Это не девочка-это беда!

Прошло две недели с появления Елены Соколовой в отделе, и офисная атмосфера изменилась. Теперь в воздухе витало не только напряжение дедлайнов, но и едва уловимое, острое электричество, источником которого были два рабочих места по соседству. Макс Волков, к своему же удивлению, ловил себя на том, что с утра прихорашивается перед входом в офис чуть тщательнее обычного. Он по-прежнему флиртовал с девушками из бухгалтерии и обменивался колкостями с Артемом, но его внимание, словно стрелка компаса, неизменно возвращалось к стройной фигуре за соседним столом. — Смотри-ка, Волков надел новую рубашку, — не удержался от колкости Артем за обедом. — Или у тебя сегодня свидание после работы, или ты решил побороться за звание «Лучший дрессер офиса»? — Я всегда безупречно одет, — парировал Макс, отодвигая тарелку с недоеденным салатом. — В отличие от твоего вкуса в галстуках. Это что, подарок бывшей? Она явно хотела, чтобы ты остался одиноким навсегда. Артем лишь усмехнулся. — Не меняй тему. Это всё из-за Соколовой, да? Признайся, она тебя добивает. Макс сделал глоток кофе. — Она — раздражающий, педантичный и до чертиков занудный профессионал. Но черт возьми, Артем, она делает свою работу так, как не делал никто до нее. Вчера она за полчаса нашла косяк в контракте, который мог бы стоить нам крупного клиента. — О, Боже, — притворно ужаснулся Артем. — Макс Волков признал чью-то профессиональную компетентность? Мир сошел с орбиты. Ты в нее влюбляешься. — Не смей даже думать об этом, — Макс бросил в него салфеткой. — Я просто ценю... качество. А она — вызов. Интересный вызов. В этот момент «вызов» в лице Елены проходила мимо их стола с подносом в руках. Ее взгляд скользнул по ним с легкой насмешкой. — Разговоры о качестве работы? Или снова обмениваетесь анекдотами? — бросила она, не останавливаясь, и направилась к свободному столику у окна. — Видишь? — Макс смотрел ей вслед с непрочитаемым выражением на лице. — Ни капли уважения. — А ты его заслужил? — спросил Артем, поднимая бровь. Макс не ответил. Он наблюдал, как Елена, достав ноутбук, продолжала работать даже во время обеда. Солнечный свет играл в ее темных волосах, выбившаяся прядь падала на щеку, и она нетерпеливо откидывала ее назад. Это было одновременно и мило, и раздражающе целеустремленно. Поворотный момент наступил в пятницу. Виктор Петрович вызвал их к себе вдвоем. — Ну что, как вам работается в тандеме? — спросил он, окидывая их оценивающим взглядом. — Прекрасно, — почти хором ответили они, глядя друг на друга с ледяной вежливостью. — Рад это слышать. Потому что у вас новый, очень важный проект. «Кристалл-Инвест». Они мега-ключевые и мега-трудные. Если мы их зацепим, это будет главная победа года. Макс, твоя харизма и умение продать что угодно. Елена, твоя аналитика и подготовка. Вы — идеальная команда. Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Работать с ней над таким проектом? Это был либо провал, либо триумф. Третьего не дано. — Мы не подведем, Виктор Петрович, — уверенно сказал Макс. — Конечно, — коротко добавила Елена. Выйдя из кабинета, они остановились в коридоре. — Итак, — Макс засунул руки в карманы брюк, пытаясь сохранить небрежность. — С чего начнем, партнер? — С того, что вы перестанете называть меня «партнером», как будто мы танцуем вальс, — отрезала она, доставая планшет. — Я уже собрала первичные данные по «Кристалл-Инвест». Их финансовые отчеты, структуру, ключевых лиц. Изучите. Особенно биографию гендиректора, он любит парусный спорт и односолодовый виски. Ваша тема, кажется. Макс удивленно поднял брови. Она не только сделала домашнее задание, но и проанализировала его интересы. — Ты... следила за мной? — не удержался он от колкости. — Я изучаю сильные и слабые стороны всех, с кем работаю, — парировала она, не глядя на него. — Встречаемся завтра в десять утра в конференц-зале. Будем готовить презентацию. Не опаздывайте. Она развернулась и ушла, оставив его с планшетом в руках и со смесью восхищения и ярости в душе. Субботнее утро в офисе было пустынно и непривычно тихо. Макс, вопреки своим привычкам, пришел за пятнадцать минут до назначенного срока. Елена была уже там. Она стояла у маркерной доски, расставляя какие-то тезисы. На ней были не строгий костюм, а темные джинсы и простая белая футболка. Без макияжа, с волосами, собранными в небрежный хвост, она выглядела... моложе. Или мягче. Или это ему просто показалось. — Вы пришли, — констатировала она факт. — Начинаем без лирики. Они проработали три часа без перерыва. И что-то пошло не так. А может, всё пошло так, как должно было. Их диалог, обычно состоящий из колкостей, превратился в быстрый, четкий обмен идеями. Макс генерировал креативные ходы, Елена тут же просчитывала риски и подкрепляла их цифрами. Они спорили, но это были споры профессионалов, а не врагов. — Нет, слушай, — Макс в азарте схватил маркер и начал рисовать на доске схему. — Мы не просто предлагаем им продукт. Мы предлагаем им стать легендой на рынке. Это же чистая психология! — Психология должна быть подкреплена выгодой, — она подошла к доске, стоя так близко, что он почувствовал легкий запах ее духов — не сладких, а свежих, с нотками бергамота. — Вот здесь, смотри, мы можем добавить конкретики. Она протянула руку, чтобы что-то дописать, и их пальцы ненадолго соприкоснулись у доски. Краткое, случайное прикосновение. Но его было достаточно, чтобы воздух в комнате снова наэлектризовался. Макс замолчал, глядя на ее руку, а затем на ее лицо. Она отвела взгляд и отошла, сделав вид, что поправляет планшет. — Перерыв, — сказала она немного срывающимся голосом. — Я заварю кофе. — Я помогу, — неожиданно для себя предложил Макс. На крохотной офисной кухне они стояли молча, пока кофе капал в кружки. Напряжение витало в воздухе, густое и сладкое, как сироп. — Знаешь, Соколова, — тихо начал Макс, глядя на ее профиль. — Когда ты не пытаешься меня придушить взглядом... с тобой довольно интересно. Она повернулась к нему, и в ее серых глазах он увидел не привычный лед, а скорее любопытство. — А когда ты не строишь из себя циника и бабника, Волков, из тебя мог бы выйти неплохой стратег. Это была не колкость. Это было... признание. Они смотрели друг на друга несколько секунд, и Макс почувствовал непреодолимое желание... Он не знал, что именно. То ли дотронуться до нее, то ли сказать что-то глупое, чтобы разрядить обстановку. Внезапно зазвонил его телефон. Он вздрогнул и отступил. Иллюзия растаяла. — Да? — резковато ответил он, отворачиваясь. Елена молча взяла свою кружку и вышла из кухни. Но прежде чем дверь захлопнулась, Макс успел заметить легкую краску на ее щеках. Вернувшись в зал, они снова стали просто коллегами — Волковым и Соколовой. Но что-то сдвинулось. Какая-то невидимая грань была пройдена. Игра продолжалась, но правила в ней незаметно изменились. И оба игрока это почувствовали.