Это не девочка-это беда!

С того момента, как Артем стал молчаливым соучастником их тайны, в воздухе повеяло новой напряженностью. Теперь каждый взгляд, каждое случайное прикосновение на работе оценивалось не только ими самими, но и невидимым присутствием третьего лица. Макс ловил себя на том, что стал еще осторожнее, еще расчетливее в своих действиях. Он боялся не столько слухов, сколько разочарования в глазах Лены, если их секрет раскроется. Однажды вечером они сидели на кухне у Лены, уничтожая заказанную на дом пиццу. Дождь стучал по стеклу, создавая уютную, интимную атмосферу, так контрастировавшую с холодным офисным миром. — Артем сегодня спрашивал, не собираюсь ли я сделать тебе предложение прямо на планерке, — мрадно пошутил Макс, отодвигая коробку. Лена фыркнула, но в ее глазах мелькнула тревога. — А что ты ответил? — Что я, конечно, собираюсь, но только после того, как он согласится быть моей шафером. В платье с рюшами. Она рассмеялась, и этот звук наполнил его теплом. Но смех быстро стих. — Серьезно, Макс. Мне страшно. Каждый день я чувствую, как кто-то смотрит. Мне кажется, все знают. — Никто не знает, — он дотронулся до ее руки, желая утешить. — Просто ты стала параноиком. Как я. Она вздохнула и откинулась на спинку стула. — Иногда я думаю... Может, оно того не стоит? Все эти тайны, это напряжение... Его сердце сжалось. — Ты хочешь все прекратить? — Нет! — она ответила так быстро, что сама удивилась. — Нет. Но я хочу... чтобы было проще. Чтобы не нужно было притворяться. — Я знаю, — он смотрел на нее, и в его голове зародился план. Безумный, рискованный, но план. — Дай мне время. Я что-нибудь придумаю. Она посмотрела на него с надеждой, и эта надежда обожгла его сильнее любого поцелуя. На следующее утро в офисе их ждал сюрприз. Виктор Петрович, сияя, объявил о приезде важных партнеров из регионального филиала. Весь отдел должен был присутствовать на ужине в дорогом ресторане. «Неформальное общение, укрепление командного духа!» — подытожил он. Для Макса и Лены это был новый вызов. Провести несколько часов в публичном пространстве, где алкоголь, расслабленная атмосфера и профессиональное панибратство могли снести все их защитные барьеры. Ресторан был шикарен. Приглушенный свет, белые скатерти, тихий гул приличного общества. Макс, как всегда, был в своей стихии — он очаровывал партнеров, развлекал коллег, лил вино и произносил тосты. Но его внутренний радар был настроен только на одну частоту — Лену. Она сидела напротив него, по другую сторону круглого стола, и была воплощением сдержанности и элегантности. Она поддерживала беседу, улыбалась, но он видел, как она сжимает пальцы на коленях, когда чей-то взгляд задерживался на них обоих слишком долго. Когда ужин подошел к концу и гости начали расходиться, Макс почувствовал облегчение. Им удалось. Ни одного подозрительного взгляда, ни одного случайного слова. Он уже собирался подойти к Лене под предлогом вызвать ей такси, как вдруг к ней подкатил один из региональных менеджеров, Алексей, мужчина лет сорока, с уверенными манерами и слишком белыми зубами. — Елена, вы просто обязаны позволить мне проводить вас, — услышал Макс его настойчивый голос. — Такая женщина одна ночью... Непорядок. — Спасибо, я справлюсь, — вежливо, но холодно ответила Лена. — Я настаиваю! — Алексей взял ее за локоть, и его жест показался Максу удивительно фамильярным. Внутри у Макса все закипело. Ревность, горячая и слепая, ударила в голову. Он видел, как Лена пытается освободить руку, и ее лицо выражает легкое раздражение. В этот момент Макс увидел еще кое-что. Через зал к выходу шел Виктор Петрович в компании еще нескольких руководителей. Они смотрели в их сторону. И тут в голове у Макса что-то щелкнуло. Безумный план, о котором он думал накануне, обрел форму. Это был риск. Глупый, отчаянный риск. Но это был шанс. Он сделал глубокий вдох, выпрямился и уверенно направился к Лене и Алексею. Его лицо было маской холодной ярости. — Алексей, — его голос прозвучал громко и четко, привлекая внимание. — Убери руку. Все застыли. Музыка, казалось, стихла. Лена смотрела на Макса с ужасом. Алексей удивленно поднял бровь. — Прости, Макс, мы что-то не поделили? — он не отпускал Лену. — Я сказал, убери руку от моей сотрудницы, — повторил Макс, подходя так близко, что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — Она явно не в восторге от твоего внимания. Или ты не умеешь читать отказы? Алексей отступил, отпустив Лену. Его лицо покраснело от злости и смущения. — Что это значит? Ты ее что, караулишь? — Это значит, что в нашем отделе мы уважаем личные границы, — ледяным тоном парировал Макс. — И я, как старший по званию, не позволю никому приставать к моим подчиненным. Понятно? Он повернулся к Лене, все еще бледной и испуганной. — Елена, вы свободны. Я уже вызвал вам такси. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и быстро направилась к выходу, не глядя ни на кого. В зале повисла тягостная пауза. Виктор Петрович и другие руководители наблюдали за сценой с каменными лицами. Алексей что-то пробормотал себе под нос и ретировался. Артем подошел к Максу и тихо прошипел: — Ты совсем рехнулся? Что это было? Макс не ответил. Он смотрел на уходящую спину Лены и чувствовал адреналин, пульсирующий в висках. Он только что публично вступился за нее. Жестко, бескомпромиссно. Но под предлогом защиты подчиненной. Это была тонкая грань, и он прошелся по ней, как канатоходец. На следующее утро в офисе все только и говорили о вчерашнем инциденте. Одни считали Макса героем, защитившим честь коллеги. Другие — хамом, испортившим отношения с партнерами. Лена вошла в офис, когда Макс уже был на месте. Их взгляды встретились на секунду — в ее глазах он прочитал бурю: страх, гнев, недоумение и... признательность? Она подошла к его столу, положив перед ним папку. — Волков. Спасибо за вчерашнее. За такси. Ее голос был ровным, но он уловил в нем легкую дрожь. — Не за что, Соколова. Всегда готов помочь коллеге. Она кивнула и отошла к своему месту. Но через минуту на его телефоне всплыло сообщение. Лена: Это было безумно. Идиотски. И... спасибо. Макс улыбнулся, глядя на экран. Он рискнул. И выиграл. Он не только защитил ее, но и публично обозначил свои «права» на нее, не раскрыв их тайны. Теперь все в офисе видели в нем ее защитника. Это была новая роль, новая маска. Но под этой маской скрывалась правда, которую знали только они трое: он, она и Артем. Он посмотрел на Лену. Она уткнулась в монитор, но уголки ее губ были подняты в легкой, едва заметной улыбке. И он понял, что готов на любые безумства, лишь бы видеть эту улыбку. Даже если это безумие могло стоить им всего.