Госпожа чёрных вод

«Встреча у золотых фонарей» Путь к владениям Хуа Чэна был длинным и шумным — весь город сиял так, будто солнце решило поселиться прямо в его центре. Су Юань шла спокойно, не обращая внимания на шепот духов: > — Это она? — Та, новая госпожа вод? — Говорят, с Хэ Сюанем сцепилась и жива осталась! Она не поправляла слухи. Пусть говорят. Хуа Чэн встретил её лично — редкая честь, особенно для тех, кого он пока не решил считать союзником. Он улыбался. Как всегда — чуть слишком уверенно. — Госпожа Су, — мягко сказал он, — вижу, вода дошла даже до моих земель. Су Юань поклонилась. — Гость Солнца, благодарю за приём. Я не пришла с бедой. — С бедой никто не приходит, — усмехнулся Хуа Чэн. — Беда приходит сама. Он провёл её внутрь — зал был залит светом, но где-то в глубине всё равно чувствовалась тень. Они сели. Слуги подали чай — дымящийся, янтарного цвета. — Так вот, — Хуа Чэн облокотился на стол, — ты решила стать новой госпожой чёрных вод. Слышал, Хэ Сюань был… впечатлён. — Если раздражение теперь называют впечатлением, то, возможно, — спокойно ответила она. Хуа Чэн хмыкнул. — Знаешь, мне нравятся те, кто умеет держаться. Большинство после пары слов от меня начинают путаться в титулах. — Я выросла у горного озера, — сказала Су Юань, глядя прямо ему в глаза. — Там ветер громче любого титула. Он рассмеялся. Настояще, с интересом. — Говорят, вода гасит огонь. А ты, похоже, наоборот — подливаешь масла. — Я просто не вижу смысла притворяться, — она подняла чашку. — Если мне не нравится собеседник, я скажу об этом вежливо. — О, так я тебе не нравлюсь? — приподнял он бровь. — Пока не знаю, — ответила она с тонкой улыбкой. — Но вы точно забавнее, чем господин Хэ. — Это не комплимент, — сказал Хуа Чэн, но в глазах мелькнула искра. Они говорили долго — не о политике, не о власти, а о древних границах рек, об упрямстве духов, о том, как иногда проще проиграть спор, чем разрушить равновесие. Когда встреча подошла к концу, Хуа Чэн поднялся. — Ты знаешь, что Хэ Сюань будет недоволен, если узнает, что ты приходила ко мне? — Пусть попробует догнать, — спокойно ответила она, и в воздухе мелькнул лёгкий запах тумана.