Переплетение Мультивселенных

***Вселенная ? ??????? ????????? ??????????? ? ?????? ???? ? ???? ???????????????? ? ???????? ????: ??????? ? ???, ??? ????????? ?????? ???????? ??? ?????***

— Нуу... вышло всё весьма неплохо - протянул удовлетворённо Бен, расслабленно облокотившись на спинку роскошного кресла, с закрытыми глазами лениво потягивая фруктовый напиток из серебряной кружки — С этим не поспоришь... - задумчиво отозвался Джон, с таким тоном, как будто с самим собой сейчас пререкается. Он стоял у высокого окна, глядя на ночные сады дворца - но не кажется ли тебе, что принцесса с королём вели себя слишком уж... беспечно? - всё также задумчиво вопросил он, продолжая смотреть в окно — В каком плане? - поддержал из вежливости тему юноша, лениво приоткрыв левый глаз — Это... ты не считаешь ту же миссис Лексию довольно... экспрессивной девушкой? - сказал Джон обернувшись лицом к юноше — Ты хочешь сказать, глупенькой? - вскинув бровь, слегка ухмыльнулся юноша — Вовсе нет, умом она не обделена - "По крайней мере, я на это надеюсь" продолжил в мыслях Джон, потирая переносицу - но она довольна... яркая да. В том смысле что под эмоциями она поступает, мягко говоря, не очень рационально - говорил Джон, правой рукою изобразив жест "так себе" — Нерационально ли в том плане, что приглашать во дворец двух незнакомцев, которые, конечно, спасли её от недоассасинов-полумагов, так себе идея? один из них вообще может превращаться в гигантского монстра, и они возможно могут быть связаны с нападением, мол, устроили шоу, чтобы втереться в доверие к принцессе? - с улыбкой закинул риторический вопрос Бен. Джон на это лишь кивнул — Признаю, само по себе звучит странно - продолжил Бен, назидательно ткнув пальцем в потолок и слегка повысив голос - Но зато благодаря её бескорыстному гостеприимству она с нашей помощью смогла в безопасности добраться до столицы и при этом привезти тех ассасинов для допроса — И также хорошо "осмотреть" тот город - с ухмылкой подтрунил Джон — Ну... хорошо то, что хорошо заканчивается - со слегка стухшей улыбкой юноша, одним махом допил сок - ладно, это... когда у нас аудиенция с Королём? - сменив тему, спросил Бен, уже ставший с кресла и направляющийся к широкой, манящей своей мягкостью кровати — Наша встреча с Его Величеством была назначена завтра, после обеда - ответил Джон, потирая пальцем подбородок — Хорошо тогда, не забудь разбудить, если ты проснёшься раньше меня - без какого-либо беспокойства, он плюхнулся в постель и похоже, практически сразу провалился в сон

***POV Джон***

Спать без задних ног... мне бы его беззаботность, но я не могу успокоиться от всей этой ситуации. Слишком всё странно и "легко" Карета с принцессой целого королевства проезжала мимо чёртового Великого Гнезда Демонов(далее ВГД), известной своими сверхсильными монстрами, способными в одиночку истреблять целые армии. И она ехала там всего лишь с охраной из четырёх рыцарей... (и я даже не буду начинать с того, что рыцари тут, обычные воители а не феодалы, но да ладно) Непонятно, почему этот лес вообще существует. И если звери оттуда настолько сильны, какого черта они сидят на одном пятачке? Не проще ли им было бы переселиться туда, где добыча в разы слабее и многочисленнее? Ладно, пока предположу по названию, и тому что в этом мире есть магия. То что некий мощный старик-волшебник собрал в одном месте множество сильных монстров и запечатал их там, чтобы они не истребляли кучу народу. Если так рассматривать его, то выходит относительно логично... Зачем её вообще туда понесло? как нам поведал капитан Оуэн, её верный(и крайне хмурый) телохранитель, они направлялись в земли какого-то графа. Якобы почва там была поражена каким-то магическим проклятием, и Лексия, как обладательница редкого дара, должна была "исцелить" её своей магией. Отработала, так сказать, на благо подданных, показала близость короны к народу. И вот на обратном пути, в густой тени исполинских деревьев ВГД, на них и прыгнули Вопрос конечно, почему аж целая Принцесса, лично потащилась к графу для оказания магической помощи, но этот вопрос я решил оставить при себе, у каждого свои заморочки как говориться. И вот тогда, когда на них уже хотели наброситься эти мужики в масках и плащах(на каждом из них была белая маска в виде черепа и длинный до щиколок чёрный плащ), влетели я с Беном А дальше была привычная неразбериха. Ассасины орали пафосную чушь, рыцари застыли с обнаженными мечами, как истуканы(наверное от того что с неба гуманоидный фиолетовый кристалл напал на их противников, и не обращал никакого внимания на их магические атаки?), и только когда мы с Беном вырубили уже семерых, "доблестная стража" соизволила присоединиться Их было тридцать тел, пять из которых напали на карету, пятнадцать были где-то в сторонке, как раз почти у кромки ВГД, а остальные десятеро стояли около нас и напали на нас, когда мы вырубили ту пятёрку. Даже помниться что один из них попытался тихо куда-то свалить, та только шумный он был довольно сильно, так что уйти ему я не дал А вот потом начались осложнения. Не знаю, каким образом, но те пятнадцать тел в тылу как-то просекли, что их план катится к чертям. И вместо того чтобы сбежать, они умудрились выманить из-за ВГД целый отряд диких гоблинов(видимо, использовали какую-то приманку) В итоге всё закончилось тем, что Бен снова трансформировался в ту огромную гуманоидную ящерицу и вырубил всех оставшихся ассасинов вместе с гоблинами в придачу. Какая-то магия, которую они в нас пускали(от этих заклинаний, было не сложно уклоняться), особо на кожу Гумангозавра не влияла, а вот гоблины, как подметил Бен, были слегка неприятными. Но именно что "слегка", так что он и их вырубил(а потом добил, когда рыцари объяснили, что это за твари) Кстати о рыцарях... когда Бен трансформировался, они так перепугались его размеров, что чуть было не натворили глупостей, но я успел их остановить И о принцессе: в самый разгар боя какая-то женщина которая была с принцессой в карете(вроде она фрейлина) попыталась увести её в лес, якобы подальше от битвы, чтобы ту не схватили. Но когда Бен уже почти всех разнёс, выяснилось, что она была заодно с нападавшими. Схватив принцессу, она попыталась пырнуть её зигзагообразным ножом(как позже выяснилось, отравленным) Но я тогда успел пистолетом выбить этот ножик из её рук, моя пуля попала точно ей в кисть. Нож улетел в сторону на траву, она конечно начала кричать после такого, но рыцари её довольно быстро "успокоили", попросту вырубив и после вылечив её рану магией И в итоге картина маслом: я стоящий с дымящим пистолетом, эти рыцари что смотрели на нас волком, и Бен все ещё в форме этого динозавра и вокруг него лежали с десяток вырубленных тел. Атмосфера была... натянутой. Но всю эту атмосферу одним своим присутствием разрушила принцесса, она своей беззаботностью, невзирая на выкрики её охраны, радостно направилась к нам и после начала нас обоих задорно благодарить Знаете, когда крошечная девушка прыгает от радости и улыбается пятиметровому гуманоидному ящеру, как восторженный щеночек... это даже в чём-то мило, да только чесотка в моём черепе этому не располагает Дальнейшее можно описать просто. Бен(уже в человеческом облике) их расспросил насчёт кто они и где мы(удивительно, но я впервые столкнулся с людьми, кого я еле понимаю, у них язык был какой-то дичайшей смесью японского и германского, и настолько странно соединенной, что я понимал лишь урывками. Так что большую часть разговора я просто стоял в сторонке). Оптимистичной девушкой была принцесса а те рыцари её телохранителями, ими всеми(тремя людьми) командовал капитан Оуэн Выглядели они однако примечательно: Длинные, шелковистые золотые волосы, водопадом струились по спине принцессы, спускаясь ниже её пояса. Её мягкие, кукольные черты лица оттеняло белое платье, смело обнажающий плечи с ключицей, а края ткани очерчивала изящная златая вышивка Полная противоположность ей, Оуэн был закован в металл. Типичный рыцарский латный доспех, потертый в боях, и верный меч у пояса. По какой-то причине на нём не было шлема, что позволяло разглядеть копну каштановых волос и аккуратную бороду. Оставшийся трое охранников выглядели также как Оуэн, отличие лишь в том что у них были шлема(и у одного из них была какая-то книжонка) Насчёт нас, Бен оправдался тем что мы оба попали под какой-то магический ритуал, который перенесло нас сюда и вот мы не понимаем где мы. Оуэн о том что нас переместило сюда телепортацией, заметно напрягся, он явно хотел что-то уточнить, но в последний момент решил придержать вопросы при себе Далее принцесса под недовольством Оуэна пригласила нас во дворец, а Бен на подобное с лёгкостью согласился(как он мне потом сказал, "зачем от такого отказываться? во дворце будет комфортно и можно будет сразу у их правителя узнать что тут да как, может помогу даже, если там какие-нибудь стихийные происшествия и подобное") И вот пока они оба беседовали, я помогал рыцарям связывать ассасинов. Оуэн в какой-то момент уволок одного из пленников в чащу, а вернулся уже спустя десять минут, в одиночестве. Судя по его мрачному виду, допрос не задался: нападавший предпочел смерть, признанию. Вследствие этого тот рыцарь с книжкой, что оказывается владел магией, что-то наколдовали на оставшихся пленников, пояснив что теперь покончить с собою, они пока не смогут, а далее когда мы доведём их до дворца, то там уже королевские палачи уже качественно их допросят(честно, не знаю, как Бен к этому относится, учитывая, что в своём мире он Герой с большой буквой. Но если вспомнить, как недавно он довольно спокойно убил тех гоблинов, возможно, ему на это вообще безразлично. Ладно, лучше не буду его об этом спрашивать) Далее мы(Я, Бен и Лексия), вместе ехали в карете около полдня, пока двое рыцарей, откуда-то раздобыв верёвку, вели за собой хоровод из этих "ассасинов"(их маски и плащи к тому моменту уже были сняты) Уже тогда мне было не по себе из-за всей этой ситуации, а позже стало ещё и неловко из-за поведения Лексии. Она совершенно не скрываясь, демонстрировала "интерес" к Бену, причём вполне очевидный. Бен же то ли не замечал этого, то ли просто игнорировал: он достаточно непринуждённо вёл с ней беседу насчёт всякого(а что ещё делать в карете в позднем Средневековье?) Я же просто уставился наружу, сидя сбоку, тренируя дыхание и пытаясь придумать какой-нибудь приём. Бен поначалу диалога с нею, в основном с гордостью хвастался, рассказывая о себе и о том, какой он герой в своей "стране". А затем, устав хвастаться, он далее уже по-обыденному продолжил с нею диалог Позже когда я у него спросил почему он тогда выглядел никакущим, он мне ответил что "я вроде с нею разговаривал, и она не бесит точно, да только от неё всё равно как-то быстро устаёшь... не знаю почему" и пожал плечами Далее, спустя десяток сменившихся тем и неугасающий интерес принцессы, часов через семь мы наконец добрались до какого-то города по пути. Мы проехали через ворота, стража особо не придиралась, вероятно, из-за королевского герба на карете Мы остановились у довольно дорого выглядевшего здания, и Оуэн сказал, что продолжать путь ночью не лучшая идея. Так что мы переночуем в этой гостинице, заодно пополним запасы и возьмём здесь телегу с конями, чтобы перевозить пленников(их пока шла подготовка, поместили в камеры у местной городской стражи) Нас вдвоём заселили в одну комнату с двумя раздельными кроватями. Мы поспали(я сперва проверил комнату на всяких случай), а после пробуждения мы позавтракали, так как в нашу комнату занесли несколько подносов с горячей, свежей едой. После мы направились к месту, о котором мы с Оуэном договорились заранее: у конюшни уже стояли рыцари и готовили новенький на вид телегу. Оуэн нам сказал, что они пока не полностью готовы, так что нам нужно подождать ещё часа два-три И вот, когда я уже хотел предложить Бену сходить посмотреть местные магические лавки, его шустро перехватила Лексия, и с упорством дикого кабана, она потащила за собой волочащегося, явно озадаченного Бена Из-за этого мне пришлось ходить в одиночку. Изначально я хотел пойти вдвоём потому что, благодаря Омнитриксу, Бен мог спокойно читать местные надписи и свободно переговариваться с кем угодно, тогда как я, как уже упоминал ранее, понимал местных в наилучшем случае наполовину. Кстати, на удивление, за эти часы с нами обоими ничего особенного не произошло Я спокойно обошёл оружейные лавки и кузнецов, посмотрел товары местного алхимика, даже заглянул в магазин с магическими побрякушками и нашёл местную библиотеку, правда, местные текста всё ещё оставались не по силам мне. А Бен… ну, он сходил на "свидание" К такому выводу я пришёл, потому что все места(по его рассказам), по которым его водила принцесса, уж слишком напоминали стандартный маршрут для свиданий: лавочки со сладостями(как бы не иронично, но за всё платила она, ведь откуда у нас, телепортировавшихся в этот мир всего вчера, могли быть местные деньги), магазины одежды, аксессуаров и прочее. Она даже попыталась затащить его в театр, но тут он уже начал сопротивляться Я же, находясь в размышлениях после обхода множества торговых точек, вернулся к конюшне. Спустя минут двадцать я увидел эту парочку. Могу сказать, что принцесса совершенно не замечала усталый вид Бенджамина, она лишь весело, чуть ли не вприпрыжку, скакала обратно Кстати о карете, рыцари подготовили для нас обоих скакунов, чтобы мы могли следовать за ними снаружи кареты. Похоже, они решили, что лучше поздно, чем никогда, так что мы будем ехать вместе с ними, но при этом оставаться у рыцарей на виду Принцессе, разумеется, это не понравилось, она хотела, чтобы мы продолжили путь все вместе в карете. Но не знаю как, Оуэн всё же сумел её переубедить, и она, недовольная, села обратно внутрь У меня поначалу возникли некоторые неловкости, но я кое-как справился с управлением кобылой. У Бена же особых сложностей в этом не было, лишь за пять минут он смог спокойно ехать верхом(посреди одной из наших бесед уже во дворце, я у него спросил насчёт этого, всё таки он говорил что он городской, и ответил он, цитата "когда ты превращаешься во множество различных форм, то довольно легко понять как устроена та или иная жизнь", честно это особо мне ничего не объяснило, но я решил не переспрашивать) И вот, на свежем воздухе и изрядно отбив себе задницы(ну, по крайней мере я), мы наконец добрались до столицы уже под вечер Лица горожан были отдельным зрелищем, сперва они с благоговением провожали взглядом королевскую карету, а затем с заметным удивлением разглядывали нас двоих, едущих следом. Кстати, что в этом городе, что в предыдущем, жители, были одеты вполне прилично, в наряды, которые легко можно было бы увидеть у людей начала двадцатого века. Нам(точнее Бену), даже предлагали сменить одежду, мол, она слишком выбивается из местного стиля. Но Бен от подобного отказался(что не удивительно, учитывая как несколько раз он упоминал между делом, что у него с десяток идентичных футболок и другой одежды в шкафу). Так что да, мы оба заметно выбивались из общей картины, катясь рядом с четырьмя бронированными рыцарями Далее, под любопытные и озадаченными взглядами, мы въехали на территорию дворца. Нас двоих особо не обыскивали, лишь внимательно взглядом осмотрели(наверное из-за того, что мы оба были в тонких на вид одеждах?) и впустили. Внутри замок выглядел клишированно роскошно: множество ковров, картин, мебели с золотой отделкой и прочие украшения. Красные ковры тянулись по каждому коридору, и в такой обстановке нас вывели в местный сад Принцессу куда-то увели, а пленников забрала местная гвардия. Нас попросили пока подождать. Пока я осматривал местные растения(они, к слову, были весьма специфические), Бен что-то ковырял в Омнитриксе(по этому я решил не встревать) И вот так спустя пятнадцать минут(Бен за это время, периодически недовольно выкрикивал всякое, и продолжал что-то в Омнитриксе делать), к нам подошёл один гвардеец и поведал, что Его Величество желает с нами аудиенцию, но к его же сожалению, он сейчас занят(как подсказывает моя интуиция, это из-за информации которые они получили от тех ассасинов), так что он назначил аудиенцию на завтра. И также сказали, что мы можем по просьбе принцессы, свободно пользоваться благами дворца И вот, дальше нам служанки показали гостевые комнаты где нас заселили, и вот я, сижу на кресле и предаюсь флешбэкам Всё из-за встречи с королём, которое нервировала меня как никогда. Бену, в общем-то, волноваться особо нечем, а вот мне, без каких-либо мощных устройств вроде Омнитрикса(карточка не учитывается), лучше не расстроить местного монарха. Я же могу тут пробыть месяц до нового перемещения, за это время меня спокойно могут казнить за любую ерунду…

***END POV Джон***

***Вселенная Сплетение***

Тартар не знал рассветов. Это бездонная, вонючая дыра в самой глубокой части подземного мира, куда олимпийцы, словно в сточную канаву, скидывали всё, что кололо им глаза или угрожало их власти. Воздух здесь был густым от вони застарелого пота, разлагающейся плоти и едкого запаха серы. Стены этого темнилища сочились черной слизью, а тишина была такой плотной, что в ней слышался лишь изредка доносящийся сверху скрежет, звук того, как боги в очередной раз запечатывают вход в это проклятое место В самой глубине этой ямы, там, куда никогда не проникал даже самый слабый отблеск факела, находилась каменная стена, шершавая и ледяная. К ней, опутанный десятками тяжелых, ржавых цепей, был прикован узник. Звенья цепей были толстыми и грубыми, они намертво впивались в плоть, не давая сделать даже самого малого движения. Каждое звено весило столько, что обычного человека оно раздавило бы в лепешку, но здесь они лишь тянули узника вниз, заставляя его тело вечно находиться в неестественном, мучительном напряжении На этих цепях висел тот, чье имя когда-то гремело над всей Элладой. Герой, чьи двенадцать подвигов прогремят на весь мир и останутся в веках, пережив даже закат олимпийского величия. Имя ему Геракл, Дитя Зевса Но от того великого воина почти ничего не осталось Его некогда могучее тело, способное держать на плечах небосвод, превратилось в каркас, обтянутый угольной, пергаментной кожей. Рёбра выпирали, словно киль затонувшего корабля; мышцы усохли, превратившись в жёсткие, истощённые жгуты. Спутанная борода и волосы, покрытые пылью и гнилью, скрывали лицо, на котором застыла маска вечного, тупого смирения Он был не просто истощён, он был измождён до предела своих возможностей. Но страшнее всего было его смирение. В его позе не осталось ни капли былой ярости. Он больше не рвал цепи и не пытался вырвать кольца из камня. Он просто висел, став частью этого места, привыкнув к вони собственного тела и редким звукам чудовищных драк в темноте, отдавшись на волю вечной тьме, забытый и богами, и людьми, превратившись в безмолвный памятник собственному величию Тем же временем на поверхности жрецы и писатели многих мастей, восхваляли и возглашали дифирамбы о том, что сам Геракл после гибели своей, ныне почивает на вечных пирах в золотых залах Олимпа, среди богов Правда была куда более горькой: боги, опасаясь его мощи и не желая терпеть рядом его строптивый человеческий дух, раздробили его. После его смерти, боги разделили его на две части: людскую, что была заточена в Тартаре, чтобы не мозолила глаза, и божественную, что сейчас торжествовала на Олимпе, характером своим полностью ублажая самолюбие богов И продолжалась бы его скудная вечность в вони и безразличии, но всё резко изменилось в один миг. Тишину Тартара разорвал не очередной крик, а вибрирующий гул. Сквозь каменную толщу Тартара, игнорируя все барьеры, прокатилась колоссальная синяя волна. Она была огромной, пульсирующей и яркой. Она прошла насквозь через всё темнилище, на мгновение осветив ужасающие лики заточенных здесь тварей, и спустя секунду умчалось дальше, в неизвестность Вслед за волной во тьме, из воздуха, с короткими синими вспышками, начали возникать существа, о которых даже сам Геракл, никогда не слышал Безволосый гуманоид: его конечности неестественно изгибались, а на безликой маске из серой глины застыли мутные бельма. Рядом рычала тварь с телом льва и искаженным человеческим лицом; из её пасти, усаженной тремя рядами зубов, вырывался хрип, а за спиной хлопали кожистые крылья. Следом, опираясь на узловатые когти, ковыляло горбатое создание, чье иссохшее лицо почти целиком занимал единственный гигантский глаз. В небе кружили нелепые, но жуткие гибриды: облезлые петухи с чешуйчатыми телами ящериц и змеиными хвостами Их было настолько много, что не хватило бы и десятка летописцев, чтобы на пергаментах записывать безумное разнообразие, всё больше возникающих тут монстров Без тени страха и колебаний эти создания набросились на местных циклопов и гигантов. Вспыхнула кровавая баня Геракл наблюдал за тем, как гигантский волк, состоящий из переплетенных мышц без клочка шерсти, рвет горло циклопу. Но его внимание перехватило другое. Он почувствовал, как цепи, секунду назад казавшиеся вечными и монолитными, вдруг "остыли". Магический жар божественных печатей на металле угас Внутри его истощенного тела вспыхнула давно забытая им искра. Он начал дергаться. Сперва это был лишь слабый толчок плечом. Затем второй. Он ловил ритм, чувствуя, как тяжелые звенья начинают едва заметно колебаться. Влево, *Клац*, Вправо, *Клац* Геракл закрыл глаза, концентрируясь на инерции. Металл бился о камень, высекая искры. Он раскачивал многотонную конструкцию, превращая свое измученное тело в маятник. Геракл ускорялся, его сердце, привыкшее к одному удару в минуту, теперь частило, разгоняя по жилам густую, застоявшуюся кровь. Когда резонанс достиг пика, и цепи натянулись до стона, Геракл собрал все остатки своих сил, и сделал резкий рывок

*Дзынь*

Адамантовое звено лопнуло. Звенья дождем посыпались на пол, опадая на камни со звоном, который для Геракла звучал слаще любой лиры Он упал на четвереньки, его тело дрожало, легкие со свистом втягивали затхлый воздух. В этот момент из темноты, привлеченный шумом, на него прыгнул циклоп, надеясь полакомиться легкой добычей. Геракл даже не поднял головы. Короткий, резкий удар кулаком снизу вверх. Послышался звук лопающегося арбуза, челюсть циклопа вмялась внутрь черепа, и туша монстра рухнула к ногам героя, орошая ближайшие камни черной кровью Геракл медленно выпрямился, расправляя плечи. Он был истощен, он был грязен, но ныне он наконец-то был свободен

***Вселенная ? ??????? ????????? ??????????? ? ?????? ???? ? ???? ???????????????? ? ???????? ????: ??????? ? ???, ??? ????????? ?????? ???????? ??? ?????***

Первые лучи солнца, пробившиеся сквозь высокие стрельчатые окна, застали Джона в крайне неудобной позе. Пробыв слишком долго в плену собственных раздумий, он так и уснул в массивном бархатном кресле, не решившись перебраться на кровать. Джон поднялся раньше положенного, старая привычка, выработанная бесконечными ночными отчетами и дежурствами в Кивотосе, не позволяла ему валяться в постели до полудня. Шея неприятно затекла, а спина отозвалась глухим протестом, когда он попытался выпрямиться Напротив, совершенно не заботясь о приличиях, безмятежно сопел Бен. Он буквально зарылся в белоснежные подушки и мягкое одеяло, выглядя максимально расслабленным — Эй, герой, подъем - Джон подошел к нему и осторожно потряс юношу за плечо - Солнце уже близится к зениту, пора вставать Бен что-то невнятно пробормотал про "еще пять минут", но золотистые лучи светила, добравшиеся до края подушки, сработали лучше любого будильника. Он нехотя, жмурясь от яркого света, сполз с высокой кровати Вскоре когда они оба привели себя в порядок, в тяжелую дверь их комнаты постучали. В покои вошли трое слуг, каждый несущих на руках увесистые подносы. На столе быстро организовался завтрак: запотевший холодный графин с ароматным фруктовым соком, нежный омлет, приправленный местными травами, хрустящий, ещё теплый хлеб и несколько видов выдержанного сыра. Но главным украшением стола стало прожаренное мясо, густо покрытое пряными специями, чей запах мгновенно заполнил комнату Бен, как и ожидал Джон, тут же "расцвел". Он вальяжно расположился за столом, то и дело довольно кивая собственным мыслям. Завтрак плавно перетек в долгую беседу. Они обсуждали всё: от странного пути развития технологий в этом мире, который казался причудливой смесью эпох, до тех боевых заклинаний, что они видели в лесу Джон пытался анализировать их положение, просчитывая риски, в то время как Бен больше рассуждал о механике местной магии — Интересно, не найдется ли в этом замке библиотеки с какими-нибудь запретными свитками? - протянул Бен, отправляя в рот кусок сочного мяса - Знаешь, такими, в которых заточен какой-нибудь "страшный" монстр. Может быть, даже помогу местным его одолеть, если тут найдется какой-нибудь "злыдень" который захочет его высвободить — Я бы не рекомендовал строить какие-либо планы - Джон нахмурился, глядя на уже опустевшую тарелку - всё таки из-за этих волн, нам лучше не привыкать к каким-либо обстановкам, иначе будет тяжелее снова оперативно адаптироваться к новой местности Разговор затянулся до самого полудня. Когда солнце достигло зенита, в тяжелую дубовую дверь постучали, три коротких удара Джон поднялся и отворил дверь. На пороге стоял капитан Оуэн. Он был всё в тех же стальных доспехах только они уже были начищенных до блеска, и эти доспехи, казалось, ничуть не тяготили его. Лицо его было беспристрастным, но в глазах всё еще читалось легкое недоверие к чужакам. Его коричневые волосы были аккуратно зачесаны назад, а бородка подстрижена. Однако Джон сразу заметил черные круги под глазами капитана, верный признак того, что у того была бессонная ночь — Надеюсь, вы достаточно отдохнули - произнес Оуэн сухим, официальным тоном, не переступая порога - Его Величество освободился от дел и готов принять вас в тронном зале. Попрошу следовать за мной и не сворачивать в боковые коридоры Бен, на ходу дожевывая последний кусок сыра, бодро вскочил на ноги — Ну вот... сейчас начнётся та ещё эквилибристика - вполголоса печально бросил Джон, обращаясь к юноше Они шли по бесконечным коридорам, залитым светом, который дробился на сотни цветных бликов, проходя сквозь огромные витражные окна. Архитектура дворца соответствовала стереотипам, однако оно не было типичным дворцом в "грязном" средневековье, скорее каким-то "магическим ренессансом". В воздухе смешивались запахи полированного дерева, дорогих благовоний и едва уловимый, колючий аромат озона, исходящий от защитных заклинаний, вплетенных в сами стены Наконец, перед ними медленно разошлись исполинские двери, обитые потемневшей от времени бронзой Тронный зал был огромен. Высокие своды тонули в глубокой тени, а сквозь узкие окна падали косые столбы света, в которых медленно танцевали пылинки. В конце длинного прохода, на возвышении из холодного серого мрамора, восседал Его Величество, Король Арнольд фон Арселия. Его мощная фигура источала властность, а взгляд был тяжелым и пронизывающим. По бокам от трона замерли четыре фигуры в мантиях, сжимающие в руках длинные посохи. Рядом него стояла принцесса Лексия, её лицо просияло при виде гостей, что явно нарушало строгий и мрачный протокол церемонии Джон шел размеренно, держа руки по швам. Его лицо оставалось беспристрастным, многолетний опыт общения с самыми разными личностями в Кивотосе научил его держать "лицо" в любой непонятной ситуации. Он не понимал ни слова из того, что шептали рыцари в карауле, но кожей чувствовал их настороженность Бен же шел чуть впереди. Он не суетился и не оглядывался по сторонам с открытым ртом. Его походка была уверенной, как у человека, который не раз стоял перед лидерами. Остановившись на положенном расстоянии, он коротко и вежливо поклонился королю. Джон последовал его примеру, выказывая сдержанное почтение — Приветствую вас, странники, в стенах моего замка! - голос Арнольда был глубоким и рокочущим Король почти не смотрел на Джона. Его глаза были прикованы к Бену. Оуэн уже доложил ему о пятиметровом "звере" невероятной силы, и монарх пытался разглядеть в этом юноше ту первобытную мощь, о которой рассказывал капитан Бен выпрямился, и его голос зазвучал четко, без тени робости: — Благодарим за гостеприимство, Ваше Величество. Мы рады, что наше своевременное появление помогло принцессе избежать беды, имя моё, как вам уже известно, Бен Теннисон Король Арнольд кивнул, мельком взглянув на необычный браслет на запястье юноши, а затем снова перевел взгляд на его спутника — А кто этот мужчина, что сопровождает тебя? - спросил Король, указывая на Джона - он хранит молчание, словно связанный клятвой Бен бросил быстрый взгляд на Джона, затем снова обратился к королю: — Это Джон, мой напарник. Он человек дела и надежный союзник, но, к сожалению, он совершенно не понимает ваш язык. Поэтому я буду выступать посредником в нашем общении, если в этом возникнет необходимость Король хмыкнул, едва заметно дернув углом губ. Его явно больше интересовал тот, кто мог превращаться в пятиметрового ящера, чем молчаливый мужчина в странном, местами порванном костюме, пусть тот и выглядел необычайно собранным — Понимаю. Значит, ты говоришь за двоих - Арнольд подался вперед, опираясь локтями на колени - Сэр Оуэн сказал, что ты обладаешь... удивительной силой. Такой силой, что способна одолеть монстров Великого Гнезда Джон, хоть и не понимал слов, уловил, как изменилась атмосфера. Плечи магов у трона напряглись. Король прощупывал почву. Бен не дрогнул, спокойно выдерживая давление. Король начал расспрашивать юношу о деталях нападения и их происхождении. Внимательно выслушав краткий пересказ Бена, монарх заключил: — Ясно... Мы еще обсудим детали вашего пребывания, но сейчас... - он жестом указал на Лексию, которая едва сдерживала улыбку - Моя дочь настаивает, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома. И я не намерен ей отказывать Заметив, как расслабился король и как радостно кивнула Лексия, Джон понял: первый этап пройден успешно. Бен обернулся к нему и едва заметно подмигнул. Всё было под контролем

***Вселенная Сплетение***

Геракл шел вперед, и каждый его шаг сопровождался сухим хрустом. Это была не галька и не ветки, под ногами лопались кости и панцири существ, которых он втаптывал в грязь последние полторы недели. Кровь, густая, черная, зеленая и ярко-алая, засыхала на его коже слой за слоем. Она превратилась в жесткую, зловонную корку, которая трескалась на суставах при каждом движении, но тут же заливалась свежей жижей от нового противника За все это время он ни разу не встретил двух одинаковых тварей. На пятый день на него набросилось нечто, состоящее из сотен копошащихся конечностей, напоминающих человеческие пальцы; ему пришлось буквально разрывать этот живой ком надвое. На седьмой дорогу преградило создание с прозрачной кожей, сквозь которую было видно, как пульсируют ядовитые мешки. Герой просто размозжил ей то, что заменяло голову, стараясь не вдыхать едкие испарения. Он перестал считать убитых после первой сотни. Эти схватки не были благородными поединками, это была грязная бойня, где он рвал, душил и ломал всё, что подавало признаки агрессии Пробиваясь к выходу, Геракл оплачивал каждый шаг по колено в крови новой битвой. Справа, в тени огромного сталактита, из синего тумана выскользнуло нечто угольно-черное, с вытянутым безглазым черепом и сегментированным хвостом, оканчивающимся острым шипом. Существо двигалось с неестественной грацией, его хитин тускло поблескивал в скудном свете. Оно не рычало, а лишь шипело, выпуская из пасти вторую пару челюстей. Геракл не знал, какой чужеродный бог породил такую тварь, но когда шип метнулся к его горлу, он перехватил хвост голыми руками. Кислотная кровь монстра обожгла ладони, заставив кожу задымиться, но герой даже не поморщился. Одним рывком он перебросил тварь через себя, впечатывая ее в стену так, что панцирь лопнул, заливая камни едкой зеленью Дальше, в узком проходе, путь преградила толпа живых мертвецов, чьи тела были изуродованы костяными наростами. Их конечности превратились в лезвия, а из грудных клеток торчали дополнительные лапы. Эти мутанты не знали боли: они перли напролом, издавая клокочущие звуки. Гераклу пришлось буквально прогрызать себе путь через этот мясной заслон. Он разрывал их тела, вырывал костяные клинки из их же плоти и использовал их как импровизированные кинжалы Воздух дрожал от воплей. Где-то вдали гигантский рогатый демон, объятый пламенем, сошелся в смертельном клинче со сторуким гекатонхейром. Гул битвы закладывал уши, а запах горелой плоти и озона забивал легкие. Геракл упрямо двигался вперед. Его тело, лишенное лишнего жира и состоящее из сверхплотных, как жгуты тросов, мышц, работало на пределе возможностей Единственным, что заставляло его останавливаться, был голод. Тартар, место паршивое, но тепла здесь хватало. Геракл находил разломы в скалах, откуда вырывалось оранжевое пламя или шел жар от раскаленной лавы. Он отрезал куски плоти от убитых монстров, тех, что выглядели хотя бы отдаленно съедобными, и обугливал их над огнем, насадив на обломки костей Готовка выходила скверной. Без соли и специй мясо воняло паленой шерстью и тухлятиной. Огонь из недр жарил неровно: снаружи кусок превращался в черную корку, а внутри оставался холодным и сырым, сочась странными жидкостями. Геракл давился этим варевом, заталкивая его в себя через силу, лишь бы мышцы не превратились в тряпки. Однажды это чуть не стоило ему жизни: мясо существа, похожего на раздутую личинку, оказалось токсичным. Спустя час героя скрутило так, что он рухнул на колени, изрыгая желчь. Весь следующий день он провел в тени валуна, пока его полубожественная природа переваривала яд, буквально выжигая его изнутри Жажду он утолял в местных лужах. Вода в Тартаре была тяжелой, с привкусом ржавчины и серы. Обычный человек, сделав глоток, сжег бы себе пищевод, но Геракл пил, лишь морщась от отвращения. Жидкость вызывала резь в желудке, но давала необходимую влагу. Его тело, привыкшее к благородным винам и горным ручьям, постепенно адаптировалось к ядовитому рациону, становясь еще грубее К концу десятого дня воздух изменился. Вонь никуда не делась, но появилось ощущение открытого пространства сверху. Задрав голову, Геракл увидел в самом потолке бесконечной пещеры врата. Они были вмонтированы в каменный небосвод, словно люк в подвале великана. Из-за их краев пробивался слабый свет, казавшийся ослепительным после вечной тьмы. Поскольку гекатонхейр, обязанный охранять этот проход, ныне был занят битвой и не мог исполнять свой долг, Геракл без труда добрался до цели мощными прыжками по уступам Замерев и вцепившись пальцами в скалу прямо под массивным сводом, он тяжело дышал. Его фигура, покрытая запекшейся кровью и пылью, почти сливалась с темным камнем. В памяти всплывали моменты из заточения: далекий скрежет металла высоко над головой, а затем, спустя дни, свист падающего тела. Геракл не раз слышал эти крики, сначала полные жизни, а затем превращающиеся в едва различимый писк, пока тьма не поглощала их окончательно Его кулаки зудели. Он чувствовал в себе силу ударить в эти врата так, чтобы даже адамант в них погнулся, но вовремя осадил себя. Стук привлечет внимание. Если боги поймут, что он не просто жив, но и сорвал цепи, его не просто вернут назад, для него придумают изощренное наказание. Его снова закуют, и на этот раз печати будут такими, что никакая сила их не возьмет Нужно было ждать Ожидание затянулось на пять часов. Для человека, провисевшего вечность в цепях, это был миг, но для беглеца, чьи мышцы сводило судорогой от напряжения, эти часы тянулись как годы. Геракл не шевелился, превратившись в часть скалы Наконец, тишину разорвал знакомый звук. *Скре-е-е-ежет* Громкий, рвущий уши лязг металла о металл. Створки ворот начали медленно, со стоном расходиться в стороны. Сверху хлынул тусклый, серый свет, который после кромешной тьмы Тартара показался Гераклу ярче солнца В проеме показались фигуры стражей. Спустя секунду в бездну полетели люди или те, кто когда-то ими был. Около десятка существ, вопя от ужаса, пронеслись мимо Геракла, обдавая его потоком холодного воздуха. Их крики начали стремительно удаляться вниз Это был единственный шанс Створки уже начали медленно сходиться обратно. Геракл рванул. Одним мощным прыжком он преодолел разделяющее их расстояние, вцепился в край закрывающихся ворот и, работая одними пальцами, подтянулся вверх. Он буквально проскользнул в сужающуюся щель за мгновение до того, как адамантовые махины захлопнулись с оглушительным грохотом, запечатывая под ним хаос Тартара Он оказался снаружи Восстанавливая дыхание на гладкой поверхности врат, герой озирался. Стражи уже ушли. Он медленно поднялся в полный рост, стараясь не производить лишнего шума. Его кожа была покрыта толстым, растрескавшимся слоем засохшей крови монстров, которая превратилась в подобие грязной, бурой чешуи. От него разило псиной, паленым мясом и серой, но здесь, в царстве Аида, этот запах не сильно выделялся Вокруг расстилалась знакомая, гнетущая пустота. Это были владения Аида, место, где время застыло. Прямо под ногами находился Тартар, а перед глазами открывалась панорама, от которой у любого другого человека остановилось бы сердце Слева тянулись бесконечные Асфоделевые луга. В тусклом, сером мареве колыхались бледные, безжизненные цветы. Среди них, словно серый туман, дрейфовали тени умерших, те, кто при жизни не совершил ни великого добра, ни ужасного зла. Они шептали что-то невнятное, их голоса сливались в сухой шелест, напоминающий шуршание опавшей листвы. Геракл знал: они неопасны, но их так много, что среди них легко затеряться... или выдать себя, если они вдруг начнут реагировать на живое тепло его тела Справа, вдалеке, возвышался массивный, угрюмый дворец Аида. Его стены были выстроены из черного камня, который казалось, поглощал тот немногочисленный свет, что здесь был. Геракл старался даже не смотреть в ту сторону. Он знал, что бог подземного мира не прощает дерзости, а его слуги, Эринии, быстро учуют беглеца, если он задержится на открытом месте Но самым сложным препятствием была Пирифлегетонова река, протекавшая прямо перед ним. Это был поток не из воды, а из кипящей крови и жидкого пламени. Река ревела, выбрасывая в воздух искры и багровые брызги. Жар от неё был таким сильным, что слой засохшей крови на руках Геракла начал дымиться и неприятно стягивать кожу. Воздух над рекой дрожал, и вонь раскаленного железа забивала ноздри Геракл спрыгнул на твердую почву. Движения его стали резкими, но осторожными, он понимал, что в нынешнем состоянии не готов к открытому бою с элитной стражей Его цель была ясна, главные ворота, выход в мир живых. Там его ждал Цербер. Трехглавый пес, которого он когда-то уже укрощал, но теперь ситуация изменилась. Тогда он пришел как гость с позволения хозяина, теперь же он был вором, укравшим собственную жизнь у самой Бездны. Пригнувшись к земле, Геракл быстрыми перебежками двинулся вдоль берега огненной реки, скрываясь за валунами. Каждые несколько минут он замирал, вслушиваясь в тишину. Здесь нельзя было торопиться. Любой патруль, младший бог или кто-то из судей мертвых, и его путь закончится в еще более глубокой яме, чем та, из которой он только что выбрался Впереди лежали долгие мили пути через земли страданий, но он чувствовал, как под коркой грязи перекатываются его восстановившиеся мышцы. Ему нужно было только дойти

***Вселенная ? ??????? ????????? ??????????? ? ?????? ???? ? ???? ???????????????? ? ???????? ????: ??????? ? ???, ??? ????????? ?????? ???????? ??? ?????***

Дальнейшая аудиенция прошла на удивление гладко. Она напоминала скорее деловую встречу, чем допрос чужаков. Король Арнольд оказался человеком прагматичным: убедившись, что гости не наглы и не представляют угрозы, он быстро перешел к обсуждению их потенциальной "полезности" Бен, стараясь держаться официально, заверил монарха, что не останется в стороне в случае чрезвычайных ситуаций. Он четко обозначил границы: если на королевство обрушатся стихийные бедствия или на мирных жителей нападут монстры, с которыми не справится стража, он готов использовать Омнитрикс для защиты. Говорил он спокойно, не отводя взгляда от короля, что лишь подчеркивало его серьезность Однако, когда разговор коснулся более тонких материй, атмосфера в зале стала напряженной. Король, слегка прищурившись, осторожно прощупал почву насчёт участия Бена в будущих военных кампаниях королевства. Джон, хоть и не понимал слов, мгновенно считал перемену обстановки: маги за спиной короля выпрямились, а гвардейцы у дверей едва заметно перехватили рукояти оружия Бен ответил уклончиво. Он не стал идти на открытый конфликт, лишь мягко произнес, что ему нужно "подумать об этом". Этот дипломатический маневр позволил закончить разговор без взаимных претензий — Я не собираюсь становиться чьим-то живым оружием в местных политических играх или войнах за территории - негромко признался Бен уже позже, когда они вышли в коридор - Помогать людям, это одно, а участвовать в дележке тронов, совсем другое Король, понимая, что давить на гостя сейчас бесполезно, зашел с другой стороны. Он предложил Бену "небольшую работёнку". Суть была простой: к Великой Гнезде Демонов вскоре отправятся повозки снабжения, и Арнольд хотел, чтобы Бен сопровождал их. Задача, добыть редкие магические растения и материалы, растущие только в глубине опасной зоны, а если представится возможность, привезти тела нескольких особо сильных монстров для исследований Взамен Король пообещал выплатить столько, что этого хватило бы на безбедную жизнь в столице на долгие месяцы. Бен и тут не дал окончательного ответа, лишь кивнул, сказав, что, возможно, поучаствует, если обстоятельства будут тому сопутствовать Когда тяжелые, обитые железом двери тронного зала закрылись за ними, Джон почувствовал, как напряжение в плечах наконец отпускает. В сопровождении пары безмолвных гвардейцев они направились обратно в гостевые покои. Шаги гулко отдавались от каменных стен, украшенных рыцарскими доспехами — Фух, ну и старик - выдохнул Бен, когда они оказались в тишине жилого крыла - смотрит так, будто уже прикидывает, сколько батальонов солдат я смогу заменить в форме Гумангозавра - с ироничным тоном говорил юноша, уже направляясь в сторону стола Бен вкратце пересказал суть диалога Джону. Он внимательно слушал, прикидывал в мыслях риски и возможные исходы. Как человек, привыкший к координации, он видел в предложении Короля классический способ проверить их возможности к сотрудничеству и одновременно использовать редкий ресурс в лице Бена для нужд короны Вернувшись в комнаты, они не стали сразу ложиться. Бен уселся за массивный дубовый стол и принялся опять копаться в интерфейсе Омнитрикса, что-то негромко бормоча о калибровке и багах. Джон же подошел к окну, выходящему во внутренний двор. Там, внизу, тренировались рыцари. Их движения, подпитанные магией, выглядели рваными и неестественно быстрыми, они перемещались короткими рывками, что выглядело дико для любого, кто привык к обычной физике Чуть позже слуги принесли ужин: снова запеченное мясо с пряными травами и свежий хлеб. Они ели в тишине. После еды Бен начал молча сидеть и раздумывать насчёт предложение Короля и нужно ли ему вообще местная валюта — Знаешь, Джон - сказал Бен - возможно стоит изучить местную магию, это может стать ключом... ну или хотя бы зацепкой как нам вернуться по домам - задумчиво проговорил он, смотря на поверхность стола Джон молча кивнул. Он не особо надеялся на быстрое решение, но иного пути не видел. Его чертовски нервировало то, что они уже третий день не встречали других телепортированных и сами не переместились снова. Отсутствие логики в этих скачках заставляло его каждый час подсознательно ожидать нового перемещения Поразмыслив, он решил составить список необходимых вещей, которых он увидел и нашёл в местных лавках и попросить Бена передать его принцессе. Джон понимал: пока они считаются гостями, нужно пользоваться моментом. В этом мире без денег и связей он был никем, а для выживания в диких зонах требовались качественные предметы, от хорошей обуви до местных медикаментов. Продавать что-то стоящее простому проходимцу в лавках явно не стали бы Он шел за Беном в основном по прагматичным причинам(а точнее, просто плыл по течению). Их "совместный" путь мог прерваться в любую секунду очередным скачком, поэтому Джон пытался особо не надеяться на Бена. Но благодаря действиям Бена, они были в хороших отношениях с дочерью монарха, и через неё добыть качественное снаряжение было проще всего Ему конечно было немного неловко просить об этом парня, с которым он знаком всего четыре дня, но Джон подавил это чувство. В данных обстоятельствах подобные эмоции стоили дешево, а надежный нож и теплая одежда, очень дорого. Когда Бен собрался уходить, чтобы "посмотреть, что тут в городе твориться, может вора какого нибудь поймаю", Джон уже начал набрасывать на лежащих в тумбочках этого комнаты бумагах, пункты своего списка