Переплетение Мультивселенных

***Вселенная ??????? ???? ????***

Солнце в пустыне начало клониться к горизонту, окрашивая каньоны в густой медный цвет, но жара и не думала спадать. В Блэйзвуде это время всегда ощущалось по-особому: сухой воздух, пропитанный запахом отработанного топлива и жареного масла из кухонь, становился тяжелым и неподвижным Поселение стояло на краю западного объездного тракта там, где нормальная дорога заканчивалась и дальше шла только потрескавшаяся от жара земля с редкими пучками жёсткой травы и кактусами, торчащими из неё под самыми неожиданными углами. Никаких заборов, никакого въезда с воротами. Блейзвуд просто начинался, и всё. Первое что бросалось в глаза это покосившийся неоновый щит с приветственной надписью у края верхнего уровня, буквы на котором при дневном свете читались нормально, но судя по числу перегоревших секций, ночью там светилось явно что-то другое Сам посёлок делился на два уровня. Верхний был открытым, продуваемым, с низкими постройками из шлакоблока и ржавого металлопрофиля. Кое-где между домами были натянуты навесы из брезента, под которыми стояли в тени мотоциклы в разной степени разобранности, ящики с инструментами, старые покрышки и несколько диванов с выцветшей обивкой, вынесенных прямо на улицу. Забегаловка под названием "Чизтопия" занимал угловое здание с отсутствующими окнами, и судя по запаху горящего масла доносившемуся оттуда, работал исправно невзирая на внешний вид Нижний уровень был ниже буквально, туда вёл самодельный лифт, представлявший из себя деревянную платформу на тросах. Внизу стояли трейлеры вперемешку с кирпичными пристройками, между которыми петляли утоптанные грунтовые тропинки. У входа на нижний уровень висела ещё одна вывеска, уже рукописная, на жестяном листе: "Добро пожаловать в Беспредельный Огонь". Краска на ней облупилась примерно наполовину И при всём этом Блейзвуд не производил впечатления места брошенного или умирающего. Он жил, громко и без извинений. У мастерской на верхнем уровне несколько человек в кожаных куртках возились с мотоциклом под аккомпанемент работающего на полную громкость радио. Дети носились между трейлерами внизу, кто-то что-то жарил прямо на улице на переносной горелке, откуда-то доносился смех. Никакой тревоги, никакого шёпота о пропажах или беспорядках Тишину пустынной дороги нарушил непривычный звук - мерный, чистый рокот двигателя, который явно не принадлежал местным самоделкам Чёрный служебный внедорожник без опознавательных знаков свернул с объездного тракта и медленно вполз на грунтовую улицу Блейзвуда, слегка покачиваясь на выбоинах За рулём сидела Цусикиро Янаги, прямой осанкой, с руками ровно на руле, смотревшая на дорогу с таким выражением лица словно это был не разбитый просёлок Блейзвуда, а полоса препятствий на которой лучше не расслабляться. На заднем сиденье Сокаку, прижавшись носом к стеклу, с явным интересом рассматривала далёкую вывеску "Чизтопии", уже прикидывая объёмы местных порций. Рядом с ней, Харумаса проверял тетиву своего раскладного лука, то и дело поглядывая в окно на проходящих мимо суровых байкеров. На переднем пассажирском кресле Хошими Мияби сохраняла неподвижность, её рука привычно покоилась на рукояти катаны. Она смотрела прямо перед собой, сквозь лобовое стекло на пыльное марево Блэйзвуда Мужчина у бочки проводил машину взглядом, затянулся сигаретой и отвернулся обратно к огню — Весело тут - произнёс Харумаса без какой-либо особой интонации, не отрывая взгляда от окна Никто ему не ответил Автомобиль плавно сбросил скорость, и остановился прямо напротив местного склада, продолжая привлекать к себе любопытные, а порой и настороженные взгляды местных обитателей Двери внедорожника открылись почти одновременно, выпуская в раскаленный воздух Объездной четверых оперативников. Янаги первой ступила на пыльный асфальт, поправляя перчатки, перед этим она вытащила из бордочка внедорожника чёрный планшет. Сокаку, спрыгнув с заднего сиденья, покрепче перехватила свою огромную дубину, недовольно щурясь от яркого солнца. Харумаса же, вальяжно вышел из автомобиля, закинув свой лук за спину, и с удовольствием подтянулся, начав разминаться. Мияби выйдя из машины, просто встала в стороне, и стоя солдатиком, начала пристально осматривать округу Местные жители, несколько байкеров у гаража и пара рабочих, разгружавших ящики из грузовика неподалеку, на мгновение замерли. Они окинули взглядом их чистую форму, блестящий кузов их машины и специфическое оружие. Однако тишина длилась недолго. Поняв, что приехавшие не собираются бедокурить, ни устраивать сцену, люди просто вернулись к своим делам. Звук ударов молота по металлу и гул стационарного генератора снова заполнили улицу. Для жителей Блэйзвуда, "городские" были лишь временными деталями, не заслуживающие долгого внимания Янаги, сверившись с данными на планшете, обернулась к остальным. Её голос звучал строго и по-деловому: — Харумаса, вытаскивай оборудование. Нужно установить первую точку приёма... и постарайся ничего не повредить до начала замеров — Понял-понял, приступаю к тяжелым работам - Харумаса с привычной ленью и хандрой, направился к багажнику Он открыл заднюю дверцу и начал вытаскивать крупный металический кейс. Внутри него лежали те самые новые передатчики, которые им выдали в штабе К.У.Л.А.К.а, перед самым выездом. Харумаса не знал никаких подробностей насчёт данной миссии; для него это был простой приказ сверху об обследовании расширяющихся каверн в пустыне, что у него вызывало вопросы, "вроде Первая Секция должна этим заниматся, возможно нас запрягли потому что сейчас завал из-за этой Синевы? кто знает..." пронеслась у Харумасы мысль Мияби в это время, отошла на несколько шагов в сторону. Она не участвовала в разгрузке, положив руку на эфес своей катаны. Её взгляд был направлен куда-то вдаль, но мысли были заняты не пустыней Она снова и снова прокручивала воспоминании о погоне за тем разумным растением. И она до сих пор чувствовала глухое раздражение и негодование в себе от того, что она его упустила в Янусе. Но она бы солгала, если бы не отметила как она поразилась живучестью и его гибкому контролю над растениями. Оно было достаточно хитрым чтобы выйти за пределы штаба К.У.Л.А.К.а в жилые районы, чтобы она не смогла действовать свободно. Мияби вспоминала, как её клинок с невероятной легкостью проходил насквозь тринадцатиэтажную стену из лоз возведённую им же, превратив преграду в труху за доли секунды. Она на тот момент была уверена, что победа за ней, особенно когда лишила существо конечностей. Но тот розовый порошок, вырвавшийся из непонятно откуда взявшегося бутона... к её сожалению, это секудная дезоеринтация хватила для этого "Плюща" чтобы сбежать в землю. Она привыкла, что разрубленный враг перестаёт быть проблемой... но она к своему разочарованию не предполагала что тот может столь спокойно восстанавливаться после таких травм. *Выдох* "Упустила... это неприятное слово, но точное" Харумаса тем временем громыхнул крышкой багажника и поставил на землю у заднего колеса второй металлический кейс рядом с первым И так, Харумаса с Янаги за пару минут закончили первичную проверку оборудования. Убедившись, что все приборы в норме, Харумаса с щелчком закрыл крышку одного из чемоданов и вытер воображаемый пот со лба — Глава, мы закончили - громко произнесла Янаги, обращаясь к Мияби Мияби вздрогнула, одно из её ушек дёрнулось а её пальцы на мгновение сильнее сжали эфес катаны, прежде чем она окончательно вернулась в реальность, оставив мысли о неуловимом растении в стороне. Она обернулась к своим подчиненным, её лицо снова приняло привычное холодное и сосредоточенное выражение В этот момент Сокаку, стоявшая чуть поодаль, представляла собой зрелище почти трагичное. Она замерла, уставившись на далёкую вывеску "Чизтопии" с таким искренним печалью в глазах, будто её разлучили с чем-то бесконечно дорогим. Её нос подергивался, улавливая насыщенные ароматы плавленого сыра и жареного мяса, которые ветер доносил прямо до неё. Она не жаловалась вслух, но её согбенная фигура и тоскливый взгляд говорили громче любых слов Янаги перевела взгляд с планшета на Сокаку, затем на Харумасу, который уже начал скучать, и мгновенно оценила ситуацию — Глава, у меня есть предложение по распределению сил - спокойно сказала Янаги, подходя к Мияби - Нам нужно собрать информацию из разных источников Она сделала небольшую паузу и указала в сторону закусочной: — Харумаса, Сокаку, вы двое направляйтесь в "Чизтопию". Постарайтесь разговорить местных жителей. Нам нужно узнать, ходят ли по Объездной слухи о каких-то необычных изменениях в ближайших кавернах за последние дни. Будьте внимательны к любым деталям, даже самым незначительным Харумаса понимающе ухмыльнулся, а Сокаку заметно оживилась, её спина мгновенно выпрямилась. Янаги не стала уточнять, что это задание, по сути, была возможностью для них немного передохнуть и поесть, пока основная работа не вошла в активную фазу — Мы же с вами, Глава - продолжила Янаги - направимся к Вождю "Сынов Калидона". Нужно официально переговорить с Цезарь и узнать, что зафиксировали их патрули на территории Объездной. Учитывая наши прошлые контакты, это будет самым быстрым способом получить достоверную сводку Мияби коротко кивнула, одобряя план — Хорошо. Харумаса, следи за порядком и если что, не позволяй Сокаку съесть весь запас ингредиентов в этом районе. Выдвигаемся И пока Харумаса, прикладывая едва ли не больше усилий, чем в бою, пытался удержать Сокаку от мгновенного рывка в сторону "Чизтопии", Янаги и Мияби двинулись вглубь поселения. Расспросив по пути пару местных механиков, они быстро выяснили, что Вождь на месте Пройдя чуть дальше к стоянке большегрузов, дуэт из Секции 6 заметили знакомую высокую фигуру. Цезарь Кинг стояла у массивного грузовика, за рулём которого уже заводила мотор Пайпер. Рядом с Вождём стоял мужчина, чей внешний вид явно выделялось на фоне привычного байкерского стиля. Белый, в нескольких местах порваный костюм, грязные берцы и белая маска с какой-то рожицой, что каким-то образом крепилась на левой груди, на левой руке виднелся алый щит, тускло отблескивающий в лучах солнца. Ещё раз рассмотрев компазицию, дуэт быстро понял что там происходит Прощание Вождя с неизвестным мужчиной было коротким, но по-товарищески тёплым. Цезарь, не скупясь на эмоции, сгребла мужчину в крепкие объятия, слегка приподнимая его, что-то весело пробасив ему на прощание. Тот ответил сдержанным рукопожатием и дальше забрался в кабину транспорта Грузовик взревел, обдав песком обочину, и медленно тронулся в сторону выезда из Блэйзвуда. Пайпер, как обычно, выглядела полусонной за рулем, но уверенно вела тяжелую машину по разбитой колее Янаги и Мияби остановились в метрах десяти, профессионально выжидая, пока прощание завершится. Когда пыль от колес начала оседать, а грузовик превратился в точку на горизонте, Цезарь обернулась Заметив гостей, Цезарь на мгновение удивленно вскинула брови, но тут же расплылась в своей фирменной широкой улыбке. Она уверенно зашагала навстречу, позвякивая элементами своей брони — О, какие люди в нашем пыльном городишке! - её голос, казалось, перекрыл даже шум работающих неподалеку двигателей - Мияби, Янаги! Не ожидала увидеть Секцию 6 здесь в такой час. Неужели в Нью-Эриду закончились каверны, и вы решили присмотреть себе парочку в Объездной? Мияби ответила коротким, но уважительным кивком, её ладонь по-прежнему покоилась на рукояти меча — Здравствуй, Цезарь - спокойно произнесла глава Секции - Мы здесь по важному делу Янаги, сделав шаг вперед, чуть поправила очки и добавила с легкой улыбкой: — Приятно видеть тебя в добром здравии, Вождь. Надеемся, мы не прервали что-то важное? Цезарь махнула рукой в сторону уехавшего грузовика: — Да так, старые знакомые проездом. Сейчас везде неспокойно, даже в пустыне. Но раз уж вы здесь, значит, дело пахнет керосином. Ну, не стойте на солнцепеке, пойдемте к бару, там хоть тень есть С этими словами Цезарь пошла в сторону выше упомянутого бара, а дуэт оперативников за ней последовал. Они быстро добрались до цели, где густая тень крыльца принесла долгожданную прохладу. Сам бар представлял из себя грузовик, переделанный на передвигающийся наливайку. За стойкой, как обычно, вовсю хозяйничала местная пироманьячка, Бёрнис. Заметив гостей, она просияла и, не дожидаясь заказа, ловко выставила перед ними несколько стаканов — О, свежая кровь из города! - весело воскликнула она, придвигая напитки поближе - Как насчет "Нитро"? Самый бодрящий состав в Объездной, после него даже мертвый байк заведётся! Мияби лишь едва заметно качнула головой, даже не глядя на стакан, она лишь села за стул, продолжая смотреть на Цезарь, ожидая. Янаги, сохранив профессиональную вежливость, слегка приподняла ладонь — Спасибо за предложение, Бёрнис, но мы при исполнении. Вынуждены отказаться - мягко произнесла вице-капитан Цезарь же, глянув на напиток, издала короткий смешок и хлопнула ладонью по столу — Сейчас не время, Бёрни - она подмигнула своей подчиненной - Но подготовь мне к вечеру парочку самых крепких, что у тебя есть. Нужно будет отметить... или запить, как пойдёт — Так точно, Босс! - Бёрнис ничуть не расстроилась отказом городских. С той же неугасающей энергией она прихватила пустые подносы и скрылась в глубинны транспорта, оставив их наедине Янаги не стала тянуть время и сразу перешла к сути. Она включила свой планшет, на котором уже начали отображаться первые данные полученные с внешних датчиков на машине — Мы здесь по особому распоряжению, Цезарь - начала Янаги, понизив голос до доверительного, но сохранив профессиональную сухость - Наша текущая задача, полный анализ и глубокое сканирование всех каверн в этом секторе. Ситуация в Нью-Эриду нестабильна, и нам нужны точные показатели изменения границ и внутреннего состава каверн здесь, в Объездной. В связи с этим, Секция 6 хотела бы попросить "Сынов Калидона" о содействии. Ваша помощь в навигации по местным маршрутам была бы неоценима. Никто не знает эти пески лучше ваших ребят Цезарь слушала внимательно, подперев подбородок рукой. Её веселое настроение никуда не делось, но в глазах промелькнула искра острого интереса — Помочь с дорогой? - она широко улыбнулась и откинулась на спинку стула, отчего её броня тихо звякнула - Ну, это мы запросто. Как ты верно говоришь, мои ребята знают каждый камушек в этих песках, и мы всегда рады поработать с профессионалами вроде вас Она сделала паузу, начав методично постукивать пальцами по деревянной столешнице. Её взгляд стал более проницательным, лишенным прежней беззаботности — Я-то в целом не против, но... давай начистоту, Янаги. Вас бы не отправили сюда через всю пустыню только ради того, чтобы обновить старые данные. Что такого произошло в городе, раз армия и К.У.Л.А.К. вдруг так сильно обеспокоились нашими кавернами? По каким причинам такая спешка? Янаги поправила очки, и в стеклах отразился тусклый свет ламп бара, скрыв её глаза. Она взвешивала каждое слово. С одной стороны, К.У.Л.А.К. не накладывал на эту миссию гриф "совершенно секретно", но с другой, информация о том, что в кавернах теперь водятся существа из других миров, зараженные эфиром, могла посеять ненужную суету даже среди бывалых байкеров. Официальные власти Нью-Эриду тщательно скрывали, что "Волна" работает в обе стороны: не только забирает, но и подбрасывает чужое Пока Янаги подбирала максимально осторожную формулировку, тишину прервал холодный, лишенный сомнений голос Мияби. Она не видела смысла в словесных реверансах, когда дело касалось прямой угрозы безопасности обывателей — Всё дело в "Волне", Цезарь - произнесла Мияби, глядя прямо в глаза Вождю - Она ударила по всем известным кавернам Нью-Эриду, и последствия этого воздействия крайне опасны Янаги слегка выдохнула, понимая, что скрывать детали теперь нет смысла. Мияби продолжала: — Большая часть каверн просто изменилась в размерах, если конкретнее, они уменьшились. Но у остальных зафиксированы более существенные изменения. В некоторых из них фундаментально изменился принципы их работы. К примеру, в одной из микрокаверн, где годами добывали эфир, неожиданно полностью исчезла гравитация. Все работы там приостановлены по понятным причинам Мияби сделала короткую паузу, и её тон стал ещё более жестким: — Но самое опасное, это то, что появилось в некоторых из них внутри, после "Волны" было зафиксировано появление разумных и неразумных существ, которых раньше никогда не встречали в нашем мире. Часть из них попала прямиком в каверны и, пройдя через эфирное заражения, мутировали в нечто крайне опасное. По силе и непредсказуемости они сильно различаются, но отдельные особи сопоставимы с уникальными эфириалами высшего уровня. Проще говоря, теперь даже в какой-нибудь заштатной микрокаверне можно встретить монстра, не уступающего по мощности Висмутным [Bi] или даже Ртутным [Hg] образцам (HIA классифицирует эфириалов на десять различных уровней сил(от слабых до сильных): Сурьма [Sb], Цинк [Zn], Олово [SN], Марганец [Mn], Кадмий [Cd], Никель [Ni], Медь [Cu], Висмут [Bi], Свинец [Pb], и Ртуть [Hg]) Цезарь выслушала доклад Мияби, храня непривычное для неё молчание, и лишь медленно кивнула своим мыслям. Когда глава Секции 6 закончила, Вождь тяжело оперлась локтями о стол — Вот оно как... - негромко произнесла она - Что ж, у меня для вас есть новость. Я уже встретила нечто подобное здесь, в Объездной... Янаги заметно напряглась, её пальцы замерли над сенсорной панелью планшета — Уже встретили? Кого? - в её голосе промелькнула неприкрытая тревога Мияби же лишь сильнее нахмурилась, её взгляд стал острее. Цезарь вздохнула, её голос стал непривычно серьезным: — Помните парня, который только что уехал с Пайпер? Честно говоря, я с ним познакомилась всего три дня назад. И тогда, при первой встрече, мне пришлось вместе с ним, удирать на байке от одного подобного эфириала... Она сделала паузу, восстанавливая в памяти детали того дня: — В тот день я патрулировала пути доставки топлива, как обычно. И тогда, прямо посреди белого дня, над одной из каверн, мимо которой я проезжала, высоко в небе вспыхнула яркая синяя вспышка. Сразу после этого из воздуха на каверну начал падать огромный кусок какого-то здания. Это здание спокойно вошло в каверну, и я решила заехать внутрь, чтобы проверить, что это вообще было. Едва я въехала, как услышала оглушительный рёв. Спустя секунду вижу: как из одного из зданий выбегает тот парень, а за ним гониться огромное чудище. Я успела его подхватить, и мы начали отступать Лицо Цезарь помрачнела — По его словам, тот эфириал раньше был его товарищем. Они вдвоем находились в том здании перед тем, как оно перенеслось. Так они и попали в каверну. Но его друг, к сожалению, не выдержал концентрации эфира. Заражение и трансформация произошли почти мгновенно. Как эфириал он был невелик, размером с человека, но у него появилась крайне неприятная способность: он мог подчинять себе других эфириалов Мияби с Янаги при словах о подобной способности, вспомнили отчёты про эфириала имеющую аналогичную... — И этот кадр сразу после своей трансформации, за минуты успел собрать вокруг себя сотни, если не тысячи мелких и средних эфириалов из всей той каверны. Он буквально "сшил" из них себе гигантское тело! и каждый из этих эфириалов выполняли по его воле роль мышцы или сустава. Вся это образина двигалось с пугающей синхронностью, как единый организм под его полным контролем, при чём невзирая на его размер с трёхэтажное здание, он двигался чертовски быстро! ... вот только "Джепетто", никогда не показывал подобного уровня контроля. Максимум отряд из десяти эфириалов и не более... Янаги по мере рассказа, быстро заносила данные в планшет: — Эфириальный конструкт с единоличным управлением... - прошептала она - По твоим описаниям, данный эфириал проявлял нетипичный уровень разума, чтобы он мог управлять подобной конструкцией... скажи кроме этого, в его поведение было что-то не вписываешься в типичное для эфириалов? Цезарь на секунду нахмурилась, припоминая те безумные минуты погони, и покачала головой: — Ну, если честно, поведением эта штука особо не выделялась. Интеллект? Да вряд ли. Оно не пыталось нас перехитрить или совершить какой-то сложный маневр. Просто перло напролом, как разъяренный бык... ладно, на чём я остановилась? А да... дальше произошло мягко говоря, нонсенс... Цезарь сделала паузу, постукивая пальцами по столешнице, её лицо стала ещё более напряжённой — Мы вышли за пределы каверны... и тот выперся следом. Нам пришлось удирать от него уже снаружи, по открытой местности. Этот "кукловод"... просто вывел свою тушу за границы каверны. Он вышел прямо на песок, под открытое солнце... Мияби замерла, её пальцы на мгновение побелели, с небывалой силой сжав эфес катаны. Для человека, чья жизнь была выстроена вокруг сдерживания эфирных угроз, услышанное граничило с абсурдом. Эфириалы не покидают каверны, это была не просто догма, а физическая аксиома. Они биологически привязаны к высокой концентрации эфира и распадаются в обычной среде, оставляя после себя лишь фрагменты тел Янаги же на мгновение нахмурилась и поправила очки, в её глазах читался холодный скепсис — Цезарь, при всём уважении... это физически невозможно для известных нам форм эфирной жизни... - Янаги хотела добавить что-то про "галлюцинации от высокой концентрации эфира", но вовремя осеклась, увидев выражение лица Главы 6 Секции — Янаги, дай Цезарь закончить - негромко, но властно пресекла её Мияби — Кхм, да... Прошу прощения. Более не перебиваю - вежливо отозвалась вице-капитан, перехватывая планшет поудобнее и слегка взволновано поглядывая на Мияби Цезарь обвела их обеих взглядом, и в уголке её губ промелькнул смешок. Покачав головой, она продолжила: — Он не просто вышел, он сохранял свою монструозную форму - Цезарь сделала ударение на последнем слове - Тот гуманоид, находясь в самом центре этой махины, будто генерировал собственное поле. Он удерживал эфир вокруг себя, создавая своего рода портативную "микрокаверну" прямо внутри своего тела. Мы гнали во весь опор по открытой пустыне, а за нами неслась эта гора из тел, перемалывая камни и кактусы Цезарь сделала глоток воздуха — Эта тварь не отставала ни на шаг. Она неслась на четвереньках, перебирая всеми своими "лапами" из сплетенных эфириалов. В какой-то момент на её спине начали распускаться наросты, похожие на гигантские клумбы - Цезарь скривилась - Через секунду из них в нас полетели снаряды, острые и прочные, как бритвы. Пока я закладывала виражи, уворачиваясь от обстрела, парень просто сорвал мой щит у меня со спины. Я и пискнуть не успела, а он уже стоял на подножках, вцепившись одной рукой в раму байка, и на полном ходу отбивал эту костяную шрапнель Она снова постучала пальцами по столу, имитируя быстрый ритм — Но вечно это длиться не могло. Впереди показался разлом, метров тридцать пустоты, не меньше. Тормозить было поздно, махина уже дышала в спину. Я выжала газ до упора, врубила нитро, и мы прыгнули Цезарь на мгновение прикрыла глаза — Уже в полете я поняла... мы не долетаем. И прежде чем я успела что-то предпринять, этот безумец просто... выпрыгнул. Прямо в воздухе он оттолкнул байк ногами так сильно, что меня вместе с ним буквально перешвырнуло на ту сторону. Я приземлилась жестко: байк в одну сторону, я в другую. В голове гудело, пыль столбом, но я вскочила и рванула к краю... Она тяжело вздохнула и покачала головой — Но он уже летел вниз. Прямо в верхушку новой каверны, которая разрослась на дне разлома. И эта образина, его бывший "друг", не раздумывая сиганула за ним следом, в самую пропасть Мияби медленно выдохнула. Янаги быстро сопоставила факты и кивнула своим мыслям. Если этот человек только что покинул Блэйзвуд живым, значит, в той каверне всё закончилось в его пользу — Раз он в порядке, значит, с ситуацией он справился - Янаги озвучила свои мысли вслух, поправляя очки, внимательно глядя на Цезарь - Но что с тем существом? С "кукловодом"? Оно всё еще там? — Он мёртв - отрезала Цезарь Янаги шумно выдохнула, и её плечи заметно расслабились. Смерть существа, способного игнорировать границы каверн, означала, что одна из самых страшных угроз Нью-Эриду была ликвидирована в зародыше. Но Мияби не разделяла этого облегчения — Как? - голос главы Секции 6 прозвучал как удар стали о сталь - Как ты его прикончила? Без обид, но учитывая как ты его описала, я не уверена что ты могла его одолеть — Да не я его прибила, а тот парень - спокойно возразила Цезарь Мияби и Янаги озадаченно переглянулись, Цезарь же лишь пожала на это плечами — А вот как именно, без понятия - призналась Вождь - Пока они там внизу выясняли отношения, я нашла пологий спуск в разлом и погнала байк туда. Когда я добралась до дна, он уже выходил из каверны мне навстречу. Вид у него был... отчужденный. Такой как у ваших офисных клерков под конец выходных. Я пыталась расспросить его, где эта гора тел, но он только бросил: "О нём можно более не беспокоиться". Сначала я подумала, что он его просто запер, но после нашего дружеского спарринга здесь, в Блэйзвуде... я вполне верю, что он мог его размазать - весело закончила она Мияби и Янаги снова переглянулись — И... насколько он силён? - заинтересовано вопросила Мияби — Чётко сказать не могу, но я бы с удовольствием посмотрела бы на ваш с ним спарринг - с широкой улыбкой ответила Цезарь - ладно, после того как он вышел из каверны, я предложила его довезти до Блэйзвуда и дать ему тут местечко для ночёвки, и тот согласился - продолжила она — Понятно... Можешь рассказать о нём что-то ещё? всё-таки он же иномирец... и кстати, а куда тот уехал? - поинтересовалась Янаги, не отрываясь от ввода данных в планшет — А это... ну, я честно не лезла к нему с распросами, всё-таки он недавно своего друга потерял и как-то по-свински лезть к нему в такое время, всё что я могу рассказать, это то что он бывший учитель, и уже давно, по его словам, скачет по мирам из-за Волны. Вообще изначально он особо никуда и не спешил, засел тут, помогал местным, разбирался, как тут всё устроено. Зашевелился только сегодня утром. Не знаю, что именно на него нашло, но он резко собрался в Нью-Эриду, хочет найти там какого-то человека. Попросил помочь добраться, ну я и предложила ему поехать с Пайпер, она как раз везёт партию товара в город, как вы сами видели. Вот и всё, что мне известно - Цезарь пожала плечами и с лёгкой улыбкой взглянула на свой пустой стакан Янаги быстро перечитала свои записи. В её голове уже выстраивался отчёт, данные о мужчине следовало передать в А.И.К.. Иномирный организм, настолько схожий с человеческим, требовал как минимум тщательного медицинского осмотра и профессионального собеседования в штабе — Кстати... Ты так и не сказала, как его зовут - Янаги подняла взгляд от экрана на Вождя — А, ну имя как имя - спокойно отозвалась Цезарь - его... Но не успела докончить Цезарь, как планшет Янаги начал громко проигрывать мелодию звонка — Ох, прощу простить - сказала Янаги, она недоумённо посмотрела на неизвестный номер, но всё же взяла трубку - Ало?

***Вселенная ??????? ?????? ??? ???????'? ???***

Ветер нещадно хлестал по морщинистому лицу, забиваясь в складки старой мантии, но старик благодаря одному из барьерный заклинаний, не чувствовал холода. Его разум, привыкший к постоянному анализу, был занят подробной расшифровкой данных, полученных после активации сканирующего заклинания Пока он стремительно пролетал над бескрайними зелеными лугами, в его голове один за другим всплывали магические "показатели". Окружающая его мана вела себя по другому на какие-либо раздражители, из-за подобного ему пришлось скоректировать в полете почти половину всех используемых им заклинаний "Отли́чная проводимость, структуризация и даже воздействия на простейшие элементы...", хмуро размышлял старик, крепче сжимая посох, "точно не Центральный, Милиский или Демонический материк. Неужели этот выброс забросил меня на какой-то неизученный архипелаг или за пределы известных границ? Мана здесь буквально пропитывает воздух иначе" Он не привык гадать. Ему нужны были факты, а для фактов требовались источники Сконцентрировав ману в глазах, старик активировал заклинание. Мир перед ним на мгновение размылся, а затем резко приблизился, выхватывая детали на расстоянии нескольких километров. Среди бесконечного ковра зелени, у подножия пологого холма, он разглядел скопление небольших строений Это была деревня. Совершенно обычная, на первый взгляд, с соломенными крышами и протоптанными тропами, она выглядела почти так же, как тысячи других захолустных поселений, которые он видел за свою долгую и полную разочарований жизнь "Деревня. Простая, судя по архитектуре и отсутствию магических зачарований", отметил он, прищурившись. "Нужно спуститься. Учитывая что я там вижу Церковь, то местные должны хотя бы примерно знать, в какой стороне находится ближайший крупный город или побережье" Несмотря на усталость и ноющую боль в костях, старик начал плавно снижаться, направляя свой полет в сторону окраины поселения. Он всё ещё был убежден, что находится где-то на окраине своего мира, просто в месте, которая не была задокументировано ни одной из королевств. Опустившись на твердую землю в паре сотен метров от крайнего дома, он притушил сияние посоха и, тяжело опираясь на него, направился к людям Когда подошвы сапог коснулись пыльной тропы ведущую к деревни, старик не стал скрываться. Его поношенная роба и массивный посох в костлявой руке не оставляли сомнений в его призвании. Редкие прохожие, в основном крестьяне в домотканых одеждах, провожали его взглядами. В их глазах не было страха или насторожености, лишь обыденное почтение, смешанное с любопытством. "Маг", читалось в их нехитрых мыслях. Для них он был просто очередным странствующим колдуном, каких немало бродит по свету Старик медленно шёл по главной улице, пока не приметил сидящего на низком табурете мужчину. Тот был почти его ровесником: лицо, изборожденное морщинами, и узловатые пальцы, которые методично счищали кожуру с овощей, бросая их в лохань с водой. Подойдя вплотную, старик не стал размениваться на приветствия. Он выудил из кармана крупную медную монету и с негромким стуком положил её на край деревянного стола прямо перед носом чистильщика — Что это за деревня? В какой мы стране? И вообще, где я нахожусь? - голос старика прозвучал хрипло, отвыкшим от долгой речи Мужчина замер. Нож застыл над недочищенным плодом. Он медленно перевёл взгляд с монеты на лицо незнакомца, задержавшись на глубоких тенях под его глазами, а затем снова посмотрел на медь. Секундное раздумье закончилось тем, что монета исчезла в глубоком кармане поношенных штанов. Старик ожидал ответа, но вместо слов мужчина молча встал, отставил лохань и коротким жестом указал следовать за ним Они шли около шести минут. Путь пролегал мимо приземистых амбаров и жилых домов, стены которых были сложены из грубого камня и дерева. Старик следовал за своим проводником, сохраняя дистанцию и не выпуская из рук посоха. Каждый шаг отдавался глухой болью в спине, но он не позволял себе расслабиться Впереди показалось здание покрупнее остальных, местная таверна, судя по вывеске и характерному гулу, доносившемуся изнутри. Когда они вошли, тяжелый запах эля, жареного мяса и пота ударил в нос. Старик равнодушно скользнул взглядом по немногочисленным посетителям, сидевшим за грубыми столами. Его не интересовали их лица, только их руки и наличие оружия Пока они пересекали зал, в голове старика уже выстраивалась логическая цепочка. Почему этот крестьянин не проронил ни слова? Почему повел его именно сюда, в место, где много свидетелей и, возможно, тех, кто посильнее обычного пахаря? "Молчит. Не задаёт вопросов. Не удивляется монете", рассуждал он, и его глаза опасно сузились. "Он узнал меня. Или, по крайней мере, понял, что я, тот, за чью голову или сведения о ком можно получить гораздо больше одной медной монеты. Ведет в закрытое помещение, где пространство ограничено. Это ловушка" Он почувствовал, как мана внутри него начала медленно приходить в движение, готовая вырваться разрушительным заклинанием в любую секунду. Если это засада, он не собирался давать им право первого удара Они остановились у одной из стен общего зала, где висел крупный пергамент, вставленный в грубую деревянную раму. Старик прищурился, изучая изображение. Это была карта, выполненная без особой детализации, но вполне пригодная для нужд караванов: на ней были обозначены основные торговые тракты, перевалочные пункты, изгибы рек и схематичные горные хребты. Обычный инструмент для тех, кто живет дорогой и торговлей В голове старика промелькнула догадка, заставившая его на мгновение ослабить магическое напряжение. Он резко, но без лишней агрессии, схватил мужчину за плечо свободной рукой и развернул его лицом к себе. Тот посмотрел на него со смесью замешательства и лёгкого испуга Старик отпустил плечо и, пристально глядя в глаза мужчине, начал медленно показывать жесты. Сначала он коснулся своих губ, затем ушей и, наконец, приложил ладонь к голове. Движения были простыми и выразительными, он спрашивал, понимает ли собеседник его речь и осознает ли, что ему говорят Мужчина замер, вглядываясь в лицо старика. Прошла долгая, тягучая минута, прежде чем в его глазах промелькнула искра понимания. Словно в голове что-то щелкнуло, он наконец осознал смысл пантомимы. Лицо крестьянина разгладилось, и он отрицательно провел пальцем по своей шее, а затем покачал головой, давая понять, что не разобрал ни слова из того, что старик произнес на улице. После этого он ткнул пальцем сначала в карту, а затем в самого старика, безмолвно объясняя: "Я не понимаю твой язык, поэтому привел тебя туда, где ты сам сможешь всё увидеть" Старик замолчал, обдумывая ситуацию. Напряжение в мышцах сменилось тяжелой усталостью. Он снова обратился к мужчине, на этот раз жестом спросив: как же тот догадался, что ему нужно именно узнать местность, если они не понимали друг друга? В ответ мужчина лишь равнодушно пожал плечами, не проронив ни звука, и отвел взгляд Старик проводил мужчину тяжелым взглядом, анализируя ситуацию. "Видимо, он просто сложил два и два", мелькнула мысль. "Увидел перед собой мага в странной одежде и рассудил, что если тот обращается к первому встречному, значит, сбился с пути. Логичное предположение для крестьянина" Мужчина тем временем повернулся к карте и начал методично водить по ней заскорузлым пальцем. Старик внимательно следил за его движениями. На карте примитивно, но понятно были изображены схематичные группы строений. Там, где зданий было нарисовано много и они были высокими, явно располагались крупные города. Мелкие поселения обозначались всего парой крошечных домиков. Сориентироваться оказалось несложно, в нижней части одного из лесных массивов на пергаменте алела жирная красная точка. Мужчина несколько раз настойчиво ткнул в неё пальцем, давая понять, что они находятся именно здесь. Старик зафиксировал в памяти расположение окрестных поселений и рельеф местности. Он всё ещё не узнавал ни одного символа, но теперь у него был ориентир. Когда мужчина закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на него, старик молча кивнул, признавая, что информация принята Он снова залез в складки мантии и достал еще одну медную монету. Положив её на стол, он подтолкнул медь к мужчине. Тот, не выказав ни капли смущения или излишней благодарности, ловко смахнул монету в ладонь. Спрятав вознаграждение, он развернулся и быстрым, почти суетливым шагом направился к выходу, покинув таверну так же внезапно, как и привел туда старика Оставшись один у стены с картой, старик еще раз прошелся взглядом по контурам земель. Гул таверны, нарушаемая лишь негромким звоном посуды, давила на уши, а чужеродная мана продолжала покалывать кожу. Старик ещё раз впился взглядом в пергамент, словно пытаясь силой воли заставить линии на нём сложиться в знакомые очертания. Безрезультатно Раздражённый, тяжёлый выдох сорвался с его губ. Оставив карту в покое, он поднял свободную руку и принялся медленно, с силой массировать виски. Нарастающая мигрень пульсировала в такт биению сердца, мешая сосредоточиться. Перед ним была территория, не имеющая ничего общего с географией его мира. В голове, выкристаллизовались всего два варианта: Первый вариант: Он оказался на неизвестном материке на другой стороне планеты. В его памяти всё ещё жили обрывки знаний из прошлой жизни на Земле, он помнил, как жители Европы и Азии до конца XV века даже не подозревали о существовании Америки, и наоборот. Если это так, то ситуация была терпимой. Ему просто нужно было время. Найти направление, понять масштаб планеты и проложить путь назад. Это могло занять год или даже больше, но это была выполнимая задача, позволяющая продолжить его главную разработку Второй вариант: Самый отвратительный и пугающий. Его перенесло в совершенно иной мир О втором варианте старик старался даже не задумываться всерьёз, отгоняя эту мысль как назойливое насекомое. Если это произошло, то всё, чем он занимался последние годы, все его исследования, жертвы и фанатичное стремление завершить магическую формулу, теряло всякий смысл Он открыл глаза и снова посмотрел на карту, пытаясь найти хоть что-то знакомое

***Вселенная ??????? ?? ?????: ????????? ??? ???????***

Спустя три дня изнурительного плавания флагман Хозяина Огня, рассекая серо-зеленые волны, наконец вошёл в гавань Ю Дао. Паруса, напитанные солью и ветром, медленно опустились, канаты натянулись, и якорь с глухим плеском ушел в мутную воду порта Ю Дао с давних пор являлся перекрёстком культур, городом, где красные черепичные крыши Народа Огня соседствовали с массивными каменными домами Царства Земли, а узкие улочки наполнялись языками и обычаями разных народов. Но сегодня он встретил правителя Огня не праздничными знаменами и барабанным боем, а тяжелым, липким тишиной. Даже чайки над пристанью кричали реже обычного Зуко сошел по трапу первым. Его сапоги глухо ударили о деревянный настил, и на мгновение он задержался, вдыхая соленый воздух. Плащ Хозяина Огня слегка развевался на ветру За ним чётким строем следовали двадцать гвардейцев, элита Народа Огня. Их доспехи тускло поблёскивали на солнце, не вызывающе, но достаточно, чтобы напомнить о дисциплине и силе. Шаги солдат гулко отдавались по каменной набережной, их движение было синхронным до мелочей. Ни один взгляд не метался по сторонам. Ни одна спина не была согнута Жители Ю Дао, странная, хрупкая смесь людей в одеждах Царства Земли и Народа Огня, расступались перед ними неохотно. В их движениях не было паники, но и почтения тоже не чувствовалось. Кто-то из торговцев поспешно закрыл ставни лавки, кто-то просто отворачивался, делая вид, что слишком занят сортировкой мешков с рисом или перевязкой бочек с соевым соусом. Взгляды холодные, оценивающие, настороженные, сопровождали каждый шаг отряда Люди еще не забыли недавние конфликты за этот город. А теперь к старым спорам добавились странные исчезновения и слухи о синем свете, прошивающем мир. Каждый винил соседа. Одни шептались о духах. Другие о тайных экспериментах. Третьи, о наказании за предательство традиций. Недоверие висело в воздухе плотнее морского тумана Зуко шел молча, глядя строго перед собой. Его лицо, отмеченное шрамом, казалось высеченной из камня маской. Но внутри, за этой неподвижностью, бушевала смесь усталости и глухого раздражения. Он чувствовал этот холод толпы и понимал его. Он сам когда-то смотрел на мир так же. Это лишь прибавляло ему решимости: нужно действовать быстро, чётко, без ошибок. Сейчас у него не было права на слабость Отряд миновал торговые ряды, где запахи жареных каштанов, специй и свежей рыбы смешивались в плотный аромат повседневной жизни, и вышел к центральной площади, ведущей к ратуше. Каменная мостовая здесь была шире, дома выше, а окна украшены резными наличниками И здесь тишина внезапно сменилась звонким детским смехом В самом центре площади, на импровизированном возвышении из перевернутых ящиков, Аанг выделывал трюки на своем воздушном самокате. Потоки воздуха мягко поднимали его над землей, закручивая в легкие спирали пыль и лепестки опавших цветов. Он кружился вокруг изумленной детворы, то зависая в воздухе вверх ногами, то резко меняя направление с легкостью падающего листа Он выглядел так, будто в мире не существовало ни тревожных донесений, ни политических кризисов, только этот момент и радость детей, которые смеялись, хлопали в ладоши и пытались подпрыгнуть, чтобы коснуться воздушного вихря Но стоило Аангу краем глаза заметить красные одежды гвардейцев и знакомую фигуру Хозяина Огня, как он тут же мягко приземлился. Потоки воздуха рассеялись, оставив после себя лишь легкое колебание ткани его одежды — Извините, ребята, мне нужно идти. Дела государственной важности! - он заговорщицки подмигнул детям, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучала тревога, и быстро направился к Зуко, на ходу отряхивая одежду от пыли Детский смех постепенно стихал за его спиной, уступая место вновь возвращающемуся напряжению площади Зуко остановился, коротким жестом приказав солдатам остаться на месте. Металл доспехов тихо звякнул, когда строй замер — Ты, я вижу, зря времени не теряешь - произнес Зуко без тени улыбки, когда Аватар подошел ближе. В его голосе не было упрека, но звучала усталость - Скажи мне, что мы здесь не просто для того, чтобы ты развлекал горожан. Как успехи с созывом? Аанг вздохнул. Улыбка исчезла с его лица так же быстро, как рассеялся ветер под ногами. В глазах проявилась усталость последних дней, едва заметная — Я рад тебя видеть, Зуко. Дорога была спокойной? - он дождался короткого кивка и продолжил уже деловым тоном - Да, я связался со всеми. Царь Куэй подтвердил участие, он уже в пути. Вожди Северного и Южного племен тоже дали согласие. Вождь Хакода прибудет вместе с делегацией Севера Он бросил взгляд на массивное здание ратуши впереди, чьи высокие окна отражали бледное небо — Ты прибыл первым. Остальные будут здесь в течение ближайших суток. У нас есть немного времени, чтобы подготовиться к их приезду и… обсудить, как мы будем объяснять им то, чего сами не понимаем Зуко нахмурился, оглядывая город, словно ожидая, что где-то вот-вот вспыхнет тот самый синий свет, о котором уже шептались по всему миру — Значит, мы ждем - тихо произнес он - Терпение никогда не было моей сильной стороной, Аанг. Особенно когда мой народ считает, что я теряю контроль над самой реальностью Он повернулся к гвардейцам, и голос его прозвучал властно, перекрывая гул площади: — Направляйтесь к ратуше. Ждите у главного входа и не вступайте в конфликты с местной стражей Солдаты синхронно ударили кулаком в ладонь, отдавая честь, и чётким строем двинулись вглубь улицы. Зуко дождался, пока лязг их доспехов немного стихнет, и снова повернулся к Аангу — Я уже переговорил с мэром - опередил его вопрос Аанг, сложив руки в широких рукавах - Он... скажем так, не в восторге. Ю Дао и без того кипит из-за споров о статусе города, а перспектива принять здесь лидеров всех наций за одним столом заставляет его нервничать. Он боится, что любая искра превратит город в поле битвы. Но он согласился. Он понимает: то, что происходит сейчас, важнее любых неурядиц Зуко кивнул, но в его взгляде не было облегчения — Ты здесь уже несколько дней, Аанг. Ты медитировал, общался с духами. Скажи мне честно: что ты узнал? Есть хоть какая-то зацепка, почему это происходит? Аанг отвёл взгляд. Его лицо, обычно открытое и полное надежды, сейчас казалось старше — Ничего конкретного, Зуко. Только страх - тихо ответил Аватар - Духи, с которыми мне удалось поговорить, напуганы. Они шепчут о "холодном свете", который прошил мир насквозь. Они не знают, откуда он взялся и когда ударит снова. Это что-то иное. Сущность этого явления ускользает даже от них... Зуко разочарованно выдохнул. Отсутствие врага, которого можно ударить или переубедить, злило его больше всего — Значит, мы по-прежнему блуждаем в тумане - тихо сказал он Он коротко попрощался с Аангом и быстрым шагом направился вслед за своими солдатами. В голове Хозяина Огня уже выстраивался список дел: нужно было лично встретиться с мэром, чтобы обсудить не только безопасность конференции, но и размещение своих людей Аанг провожал его взглядом, пока красная фигура Хозяина Огня не скрылась за поворотом. Как только он остался один, маска спокойствия окончательно сползла с его лица. Плечи немного опустились, дыхание стало глубже. Шум города вокруг него казался приглушенным, словно мир был отделен от него пеленой плотной воды Перед глазами Аватара снова всплыло лицо Лао Бейфонга. Одного из богатейших людей Царства Земли, ранее всегда надменного и расчетливого, всегда говорящий с позиции силы, три дня назад выглядел сломленным. Его голос дрожал, когда он говорил "Она просто исчезла, Аанг! Прямо с палубы корабля!" - его голос до сих пор звенел в ушах Тоф должна была сопровождать караван своего отца с товарами для Южного Племени Воды. Это был важный шаг для Лао, расширение бизнеса на Юг в это неспокойное время, демонстрация того, что бизнес продолжает жить, несмотря на тревоги. Всё было рассчитано до мелочей. Но когда судно вошло в гавань Южного полюса, каюта "величайшего мага земли" оказалась пуста. Не было следов борьбы, ни взлома Внутри Аватара клокотала редкая для него смесь чувств: ледяная печаль и раскаленный гнев Он привык, что все препятствия которые вставали на его пути можно было преодолеть, перехитрить, уговорить или, в крайнем случае, грубо пройти насквозь. Но как бороться с подобным? Как бороться с тем, что происходит вопреки всякой логике? Все их усилия сейчас скорее напоминали попытки поймать воздух голыми руками, и осознание собственного бессилия жгло сердце яростнее любого пламени Аанг сжал кулаки. Тоф, способная чувствовать малейшую вибрацию земли, исчезла, не успев даже поднять шум. Если "Синева" смогло забрать её, никто не был в безопасности. Ни один из Лидеров Стихий. И возможно, ни сам Аватар

***Спустя два дня. Главный зал заседаний Ю Дао***

Зал, выбранный для конференции, поражал своим величием. Это было просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, где архитектура Царства Земли с её массивными каменными колоннами переплеталась с изящной отделкой Народа Огня. В орнаментах читались мотивы обоих народов: драконы и горные узоры соседствовали без попытки подавить друг друга. Стены были украшены гобеленами всех четырех народов, а в центре, под огромным световой люк который пропускал холодный дневной свет, падал ровно в центр круглого стола, вырезанного из единого куска темного дерева. Его поверхность была пустой. Никаких карт. Никаких документов За столом в тяжелом молчании сидели четверо: Хозяин Огня Зуко - сосредоточенный, в парадном одеянии, его взгляд был острым и холодным, как лезвие кинжала Царь Земли Куэй - в своих церемониальных зеленых одеждах, он выглядел непривычно серьезным, хотя его руки периодически нервно подрагивали Вождь Южных Вод Хакода - представляющий Южное Племя, чье лицо за эти два дня, казалось, покрылось новыми морщинами от постоянных раздумий Вождь Северных Вод Арнук - в тяжелых меховых одеждах, сохраняющий ледяное спокойствие, за которым скрывалась настороженность Вдоль стен застыли почетные караулы: солдаты Народа Огня в масках, гвардейцы Царства Земли с алебардами, воины Южного Племени и маги воды Севера Аанг стоял чуть в стороне от стола. Он не садился, подчеркивая свой статус Аватара, связующего звена, который находится здесь не как правитель, а как гарант баланса. Его татуировки на руках были скрыты рукавами, но по его осанке было видно, что он готов к любому повороту событий Тишина в зале была такой вязкой, что был слышен лишь мерное дыхание находящихся в комнате людей. Все ждали, когда тишина будет прервана Лидеры наций обменивались короткими, тяжелыми взглядами, в которых читалось всё: от взаимного недоверия до глухого, затаенного страха перед неизвестностью. Аанг, стоявший чуть поодаль, чувствовал, как это напряжение вибрирует в воздухе. Он понимал, что если никто не заговорит сейчас, эта конференция может закончиться, так и не начавшись Аватар сделал шаг вперед. На его лице появилась широкая, почти детская улыбка, та самая, которой он всегда старался разрядить обстановку, но в глубине его серых глаз застыла холодная тревога — Я рад, что мы все смогли собраться здесь, несмотря на то, как трудно сейчас покидать свои столицы - начал Аанг, обводя присутствующих взглядом - События последних дней, последовавшие за этой синей волной, коснулись каждого уголка нашего мира. И я должен сказать вам сразу: это не просто стихийное бедствие. Я чувствую это в воздухе, я видел это в Мире Духов. Граница между нашим миром и чем-то... иным стала тоньше. Исчезновения происходят повсеместно, и мы обязаны найти решение вместе. Я очень надеюсь, что сегодняшняя встреча станет началом нашего тесного сотрудничества, ведь в одиночку с этим не справится ни один народ Говоря это и продолжая открыто улыбаться, Аанг внутренне сжался. Он видел лица Зуко, Куэя и вождей. По их плотно сжатым губам и нахмуренным бровям он понимал, что его призыв к дружбе сейчас кажется им почти наивным. Для них это была не просто магическая аномалия, а политический кризис, грозящий обрушить их власть Первым тишину со стороны стола нарушил Царь Земли Куэй. На этот раз он не выглядел тем растерянным человеком, который вечно прятался за спинами советников или своего медведя. Его голос прозвучал удивительно твёрдо и сухо — Моё присутствие здесь, уже знак сотрудничества, Аватар - произнес Куэй, глядя на свои переплетенные пальцы - В Царстве Земли ситуация стабилизировалась лишь внешне. Буквально три дня назад в одном из наших ключевых шахтерских городов в глубоких пещерах обнаружили нечто пугающее. В шахтах рабочие наткнулись на труп чудовища. Шахтёры описали его как существо огромного роста, с кожей цвета гнилой листвы, неестественно мощными челюстями и клыками, торчащими наружу. На нем были остатки грубого железа, не похожего на наши доспехи. Судя по всему, оно появилось прямо в логове кротов-барсуков. Звери растерзали чудище прежде, чем он успел понять, где находится. Но сам факт... - Царь Земли поднял взгляд на Аватара - Если такое существо появиться не в пещере с кротами, а в жилом квартале, последствия будут катастрофическими. Мои люди уже шепчутся, что земля буквально выплевывает из себя демонов Зуко слушал Куэя, не шевелясь. В мыслях Зуко снова и снова возвращался к донесениям из столицы Народа Огня. Общество "Нового Озая" вцепилось в эти странные события мертвой хваткой. Их агитаторы на каждом углу кричали о том, что эти "проколы" и исчезновения людей, это яростный крик предков. Они умело распространяли слухи, что духи древних Хозяев Огня в гневе, потому что трон занял "предатель", который дружит с Аватаром и Царем Земли. Каждый пропавший человек, каждый странный объект, появившийся из ниоткуда, становился для них доказательством его "недостойности" "Они используют этот страх, чтобы настроить народ против меня" - думал Зуко, сжимая под столом кулаки - "Если я не привезу из Ю Дао решение, если я не докажу, что могу это остановить, Мэй и остальные пострадают первыми. Мой трон сейчас держится на честном слове, а эти синие вспышки выбивают из-под него последние камни" Дальнейшие часы переговоров напоминали попытку продраться сквозь густой туман: каждый из присутствующих лидеров по очереди выкладывал на стол свою долю тревожных известий. Царь Земли продолжал настаивать на опасности иномирных существ, Хакода с горечью упоминал о растущем беспокойстве в племенах, а представитель Севера холодно констатировал о нарушение привычных морских путей. Однако, несмотря на обилие докладов, дискуссия долгое время буксовала на месте, правители словно боялись первыми взять на себя ответственность за ситуацию, масштаб которой не поддавался логике их мира Вязкое молчание и бесконечный обмен жалобами в конечном итоге прервал Хакода. Вождь Южного племени, выступил с первой конкретной инициативой. Его предложение было по-военному прямым: создание объединенных специализированных отрядов быстрого реагирования. Эти группы, набранные из лучших воинов и магов всех четырех наций, должны были стать своего рода щитом, способным мгновенно выдвигаться к местам "проколов", чтобы брать ситуацию под контроль, будь то спасение граждан или нейтрализация агрессивных существ, подобных тому, что описывал Куэй Зуко, слушавший это предложение с непроницаемым лицом, внутренне отметил, что именно такой подход был наиболее ожидаем от Хакоды. Но Хозяин Огня понимал, что одних лишь мечей и магии недостаточно В ответ на военный план Хакоды, Зуко выдвинул встречное, более долгоиграющее предложение. Он настаивал на том, что мир не может вечно находиться в позиции обороняющегося, необходимо понять природу синей волны Зуко предложил основать централизованный институт для изучения аномалий, где лучшие умы мира могли бы систематизировать данные о каждом "перемещении". Но Хозяин Огня подчеркнул, что руководство этим штабом должно остаться за учёными Нации Огня. Аргумент был весомым: в вопросах механики, химии и передовых технологий Народ Огня на десятилетия опережал остальные нации Для самого Зуко это было не только вопросом эффективности. Ему жизненно важно было показать своему народу и, в частности, оппозиции, что именно наука и прогресс Народа Огня под его началом станут ключом к спасению мира, тем самым окончательно подорвав авторитет общества "Нового Озая" Несмотря на скрытые политические трения, лёд тронулся. Конференция перешла из стадии взаимных жалоб к формированию структуры, которая должна была объединить военную мощь Племен Воды и Царства Земли с технологическим гением Народа Огня под общим надзором Аватара. Аанг, наблюдая за этим процессом, чувствовал облегчение, хотя тени исчезнувших по-прежнему не давала ему покоя, напоминая, что время играет против них

***Вселенная ?????***

Планета Земля, 21-й век. Одна из бесчисленных вариаций реальности, которая до недавнего времени ничем не выделялась в полотне мироздания Ближний Восток. Крупный город, некогда бывший торговым и культурным узлом, превратился в руины. Однако на стенах не было следов от артиллерийских снарядов, а почва не была вздыблена тектоническими сдвигами. Бетонные каркасы зданий оплавились и покрылись органической коркой, похожей на запекшуюся кровь и лишайник. Повсюду висел тяжелый запах серы и разложения, перемешанный с пылью разрушенного кирпича Город был наводнен демонами На растрескавшемся асфальте центральных проспектов копошились мелкие бесоподобные твари. Их кожа, лишенная волосяного покрова, имела багровый оттенок и была натянута на острые ребра так сильно, что кости проступали наружу. У них не было век, и их горящие желтые глаза постоянно слезились от едкого дыма, оставляя гнойные дорожки на мордах Между остовами перевернутых машин рыскали юркие существа среднего размера. Их конечности были неестественно длинными и многосуставчатыми, что позволяло им передвигаться с пугающей скоростью, игнорируя гравитацию на отвесных стенах. Тела этих существ были покрыты язвами и открытыми ранами, из которых сочилась мутная сукровица, а на месте ртов находились хаотичные нагромождения клыков, постоянно перемалывающих воздух Над разрушенными площадями возвышались неповоротливые, колоссальные фигуры. Эти демоны размером с многоэтажный дом передвигались медленно, и каждый их шаг заставлял землю дрожать. Их плоть выглядела как месиво из сырого мяса и вросших в него кусков ржавого металла. Вместо некоторых конечностей у них торчали костяные выросты, напоминающие обломки скал, а из их животов, разорванных пополам, вываливались пульсирующие внутренности, которые волочились по земле, собирая грязь и мусор Разнообразие форм жизни Ада поражало: от летающих существ, чьи крылья напоминали рваную кожу летучих мышей, до бесформенных масс плоти, которые просто перекатывались по улицам, поглощая всё на своем пути. Единственное, что их объединяло, абсолютное, гротескное, отвратность. Каждая тварь была воплощением биологического кошмара: обнаженные мышцы, выступающие сочленения костей, избыточное количество глаз или полная их нехватка, и постоянное, навязчивое выделение слизи и биологических жидкостей, превращающее город в гниющую выгребную яму Каждая из этих тварей была прямой причиной нынешнего состояния города. Улицы, заваленные обглоданными костями и фрагментами тел, свидетельствовали о том, с какой жестокостью демоны истребляли население. Они не просто убивали, они методично пожирали каждого жителя, превращая проспекты в гигантские скотобойни Когда отряды мелких бесов и рыскающих тварей закончили прочесывать подвалы и завалы зданий, стало ясно: живой добычи здесь больше нет. Город был полностью вычищен. Орда начала медленно перестраиваться, готовясь покинуть руины и направиться к следующему населенному пункту, чтобы продолжить пир Но в этот момент движение прекратилось Все твари, от мельчайших падальщиков до колоссальных титанов, застыли на месте, словно обратившись в камень. Воздух, пропитанный серой, задрожал. До искаженных ушей демонов начал доноситься странный, неестественный для этого мира звук, тяжелый металлический скрежет, переходящий в ритмичные, глубокие удары, от которых вибрировал сам бетон под их лапами. Это был низкочастотный, агрессивный гул, в котором угадывался лязг работающих механизмов и яростный темп Демоны, существа, не знавшие пощады и не имевшие естественных врагов в этом мире, внезапно замерли. В их примитивном и злобном сознании вспыхнул инстинкт, который они никогда не испытывали ранее, первобытный, парализующий страх. Они не понимали природы этого звука, но на биологическом уровне чувствовали исходящую от него угрозу. Оцепенение сковало их мышцы; ни один из них не мог издать даже рычания или сделать шаг, пока звуки неведомой им "музыки" становились всё отчетливее и ближе (https://www.youtube.com/watch?v=QHRuTYtSbJQ | Вот это музыка проигрывается) С каждым мгновением, пока звуки становились громче, сама атмосфера в разрушенном городе начала меняться. Воздух стал плотным, словно желе, и приобрел давящую тяжесть, которая физически ощущалась на шкурах монстров. Дышать им становилось всё труднее, как будто кислород вытеснялся чем-то чужеродным и враждебным Младшие демоны, низшие бесы и падальщики, которые не знали ничего, кроме утоления своего голода, бесновались внутри своего оцепенения. В их примитивном сознании кипело негодование: они были хищниками, хозяевами этих руин, но сейчас их тела отказывались слушаться, скованные необъяснимым ужасом перед простыми звуками Однако те демоны, что жили уже годы, ветераны, пережившие прорывы и заставшие многие вторжения, испытывали совсем иное. Их страх был осознанным. В их коллективной памяти, передающейся через кровь и шепот Ада, всплывали обрывки образов, которые они надеялись никогда не встретить наяву. Они до последнего надеялись, что их догадки ошибочны, но нарастающий гул не оставлял места для сомнений Звуки окончательно оформились в четкую, агрессивную музыкальную структуру. Это был тяжелый индустриальный металл, где вместо привычных гитар слышался скрежет разрываемого железа и лязг массивных цепей. Ритм задавали басы, напоминающие удары огромного молота по наковальне, от которых содрогались остатки стен ближайших зданий. Тональность постоянно менялась, переходя от низкого рокота к высокому металлическому визгу И теперь, когда музыка заполнила всё пространство между руинами, в её структуре стали отчетливо слышны новые элементы. Сквозь механический шум и барабанный бой прорывались чьи-то вопли, искаженные, полные агонии голоса, которые вплетались в общую какофонию, превращая музыку в гимн бесконечной резни В тот момент, когда музыка достигла своего пика, становясь по-настоящему оглушающей, из-за небольшого холма, образованного обломками рухнувшего здания, начала медленно выходить одинокая фигура Это был гуманоид, полностью закованный в тяжелый, футуристический бронекостюм преобладающего темно-зеленого цвета. Броня выглядела массивной и древней, но в то же время высокотехнологичной, покрытой царапинами и подпалинами от бесчисленных сражений. На голове был шлем с непроницаемым, темным визором, скрывающим лицо. Над его левым плечом возвышалось небольшое механическое устройство, автоматический наплечный гранатомёт/огнемёт. На предплечьях, в районе локтей, виднелись сложенные вдоль брони крепления для длинных, зазубренных выдвижных клинков. На ногах были тяжелые сапоги, а на поясе и груди, подсумки и крепления для боеприпасов Сама по себе фигура не была колоссальной и не вызывала визуального ужаса, как титаны, стоящие среди руин. Но как только демоны узрели его, их внутренний мир перевернулся Всё их естество, каждый инстинкт, заложенный в них энергией Преисподней, начал не просто кричать, а исступленно вопить о немедленном бегстве. Им хотелось бежать в любом направлении, зарыться в землю, улететь в небо, лишь бы не находиться в зоне видимости этого существа. Они узнали его. В их коллективной памяти всплыло имя: Палач Рока Однако, наряду с этим парализующим страхом, в них проснулась и привычная, вековая демоническая ярость и ненависть. Они ненавидели этот страх, они презирали саму мысль о том, что всё их полчище трепещет перед одним единственным "Человеком", который даже не был демоном. Эта ярость, подпитываемая гневом внутри них, оказалась сильнее инстинкта самосохранения Невзирая на вопли собственного сознания, требующего бежать, демоны издали слаженный, оглушительный рык. Орда сорвалась с мест и рваными, резкими прыжками и рывками побежала в сторону одинокой фигуры, сотрясая землю вокруг Фигура в зеленой броне стояла неподвижно, наблюдая за приближающейся лавиной из плоти и клыков. Палач не сделал ни шагу назад. Он лишь медленно поднял массивную, двухстволку, сжимая её в двух руках, и четким, резким движением перезарядил оружие. Раздался характерный, сухой металлический лязг загоняемых в стволы патронов, который на мгновение прорезал рёв музыки и орды

***Вселенная ???? ???***

Город снаружи задыхался в неоновом мареве и дожде. Мокрый асфальт отражал искаженные огни вывесок, а шум столицы, отдаленный вой сирен и гул трафика, казался здесь, в этом переулке, чем-то инородным. Здесь царила другая атмосфера: тяжелая, липкая тишина. Взгляд притягивал неприметный, зияющий чернотой спуск в подвал. Бетонные ступени, стертые тысячами подошв, вели вниз, к массивной железной двери, покрытой слоями ржавчины и старыми граффити. Это был вход в "Яму", бар, чьё название шепотом произносили только те, кто знал изнанку этого города. Известное прибежище для местных головорезов, дилеров и тех, кто искал забвения на дне бутылки Этой ночью в баре было иначе. Больше не было вибрирующего баса, от которого дрожали стены. Исчезли толпы потных тел, сливающихся в пьяном угаре на танцполе. Воздух больше не был пропитан дешевым парфюмом, табачным дымом и похотью. Алкогольные марафоны, заканчивающиеся драками или случайными связями в грязных туалетах, внезапно прервались. Привычный гул жизни сменился оглушительной, мертвой тишиной Стоило переступить порог, как в нос ударял густой, металлический запах. Весь зал был превращен в гротескную инсталляцию бойни. Пол покрывал неровный, уже начинающий густеть слой крови. Кровь была везде: она забрызгала стены абстрактными узорами, стекала по барной стойке, заливала перевернутые столы и сломанные стулья. Осколки стекла от сотен разбитых бутылок сверкали в красных лужах, словно драгоценные камни. Игорные столы были опрокинуты: карты прилипли к сукну, фишки рассыпались по полу вперемешку с гильзами и зубами И посреди этой разрухи, на единственном уцелевшем барном стуле сидела фигура. Человек, казалось, существовал в отдельной реальности, совершенно не замечая окружающего его кошмара. Вокруг него, словно мешки с мусором, были навалены трупы, бывшие завсегдатаи и охрана бара, теперь представлявшие собой лишь изломанные куклы в неестественных позах Фигура не обращала на них внимания. Человек просто сидел и методично, глоток за глотком, пил из чудом уцелевшей бутылки виски Его вид был столь же неуместен, сколь и жутким. На голове, дешевая резиновая маска петуха с большими, пустыми глазами и ярко-жёлтым клювом. Он был одет в винтажную университетскую куртку-бомбер, коричневые шерстяные рукава и жёлто-бежевый торс с большой буквой "B" на груди, теперь обильно заляпанный бурыми пятнами. Простые синие джинсы и белые кроссовки, уже давно потерявшие свою белизну в кровавом месиве на полу. Его кисти были плотно, профессионально обмотаны белыми боксерскими бинтами, на костяшках которых запеклась чужая кровь. Он сидел неподвижно, как истукан, лишь рука с бутылкой поднималась к резиновому клюву И не было какой-либо возможности объяснить его разум, для нормально человека. Его разум был подобен поломанной на множество кусочков керамической посуде, что после была склеена обратно, простым дешёвым клеем От начала телепортационных волн, как только он впервые переместился в неизвестный ему мир, в его голове начали поступать лишь видимые ему послания. Первые часы он даже не понимал что это такое, сперва для него это были случайные наборы слов и имён, что менялись от мира к миру. Всё то время, его лишь волновало непонятно откуда возникший зуд, дискомфорт, жжение, покалывание и с десятка других, сводящих с итак нецелого ума ощущений Но в один момент это всё обрело смысл Когда безымянный бандит, посмевший напасть на него, испустил дух, в голове его произошло нечто странное. В его разуме возник невесомый блокнот, и полая рука с сухим звуком зачеркнула в нем имя В этот миг пришло озарение. Это не были просто звуки или нафантазированная информация. Это были цели. Весь мир превратился в список задач, написанный кровью И с того момента, каждый раз выполняя их, он чувствовал невероятное физическое облегчение. Словно с его плеч сбрасывали многотонный, угнетающий груз, который он тащил всю свою жизнь, и все те раздражения пропадали на какое-то время... И вследствие этого, он продолжал, лишь чтобы опять снять с себя все эти ужасные боли, и снова быть спокойным... Ему было безразлично кого он убивал. Ранее, в "той" жизни, которую он помнил лишь урывками, прошлый "он", возможно, почувствовал бы тошноту. Прежний "он" ощутил бы острое отвращение к тому, чьи пути он ныне обрывает так буднично Но ныне, ему стало просто всё равно. Вчера его целями были десять участников наркогруппировки, превращенные в холодное мясо в тесном притоне. А позавчера, обычный японский школьник, которого он настиг прямо посреди вечерней улицы, под равнодушным взглядом уличных фонарей. Разницы не было. Ни в тяжести, ни в звуке вычеркиваемого имени Он не знал, да и, по правде сказать, не желал узнавать, почему его цели столь хаотичны. Лишь изредка, в моменты затишья и покоя от боли, он задавался вопросом: "каким образом эти послания возникают в его голове?", они были плодом его воображения, галлюцинацией сломленного человека, но они пугающе идеально состыковывались с реальностью. Как его внутренний "блокнот" узнавал имена? Как он узнавал тех, кого он никогда не встречал, да даже не догадывался о их существовании? Как этот сюрреалистичный бред мог обладать такой точностью в физическом мире? Но любые попытки анализа, любые робкие ростки размышлений всегда обрывались одинаково. И в этот раз всё было без изменений Внутри его черепа, поверх залитого кровью зала, вспыхнула новая серия кадров. Зернистые, дерганые, как на заезженной кинопленке "Знакомые" люди в костюмах, чей-то затылок за столом, имя этому затылку Сантино Д'Антонио Новая цель была поставлена. Визуальный шум и раздражения снова заполнили разум, вытесняя ненужные вопросы. Облегчение от прошлой резни начало медленно испаряться, уступая место зудящему ощущению Он поставил пустой стакан на барную стойку, залитую липким багрянцем. Перед уходом он собрал со трупов, кассы и местного сейфа все деньги которые не заляпаны кровью. Так как ему нужно будет постирать одежду и самому помыться, иначе его такого в крови попросту задержат в аэропорту. Ему нужно аж с Грузии до Италии долететь, так что деньги ему не помешают

***Вселенная ????????? ???????***

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая песок в оранжевые тона. Прибережный город, не впечатляющий своим размеров, но уютный своей простотой. Недалеко от местной пиццерии "Fish Stew Pizza", прямо в полосе прибоя, теперь возвышается монумент Томасу Джефферсону, наполовину ушедший в песок. Около него находились три фигуры, похожие на людей, но ими не являющимися Самая высокая и массивная из них, с темно-бордовой кожей и густой квадратной прической, сохраняла полную неподвижность, скрывая глаза за цельным козырьком. Справа от неё находилась приземистая фигура с фиолетовой кожей и длинными растрепанными волосами, чья расслабленная поза контрастировала с общей серьезностью группы. Третья была тонкой и бледной, с жемчужным камнем на лбу и идеально прямой осанкой Но невзирая на внешность, Бледная на нынешний момент проявляла явные признаки тревоги, нервно расхаживая взад-вперед, сверяясь с голограммой проецируемой треугольным устройством на её ладони — Пять часов... - нервно поправила свои перчатки Бледная, не сводя глаз с изваяния - Прошло всего пять часов с того момента, как эта волна пронзила атмосферу Земли. Гранат, ты уверена, что это не очередное испытание оружия Родного Мира? Жёлтый Алмаз могла решиться на подобный шаг, чтобы дестабилизировать органическую жизнь... Гранат, фигура с бордовой кожей стояла, скрестив руки на груди, её визоры безмолвно отражали блики на воде. Она слегка повернула голову в сторону леса, где случайные очевидцы могли бы найти мёртвые тела существ, которые телепортировались вместе со структурами — Это не похоже на почерк Родного мира - сухо ответила Гранат - Эта волна... в ней не было структуры. Это был просто... чистый, хаотичный прорыв энергии, прошивший реальность насквозь. Ты же знаешь, что это не похоже на методики Алмазов - она коснулась своего визора - Мои видения также изменились. Миллиарды новых возможностей переплелись за один миг, переполняя всё что я вижу... Фиолетовая, которая до этого момента лениво пинала мокрый песок, хмыкнула и указала большим пальцем в сторону города — Да уж, Кофи точно не в восторге от нового соседа у берега. Но если это не Алмазы, то кто? Эта штука просто жахнула, и теперь у нас по всей округе разбросан какой-то странный мусор и... ну, те ребята в лесу, которым повезло меньше Обсудив еще несколько минут волну и его возможные последствия для планеты, они приняли решение вернуться в Храм для более детального анализа ситуации. Троица направилась к высокой скале, склоны которой были полностью покрыты густой травой. На самой вершине возвышался маяк. Обойдя утёс вдоль береговой линии, на другой стороне скалы оказалось колоссальная статуя шестирукой женщины с густыми вьющимися волосами и маской на лбу. Каменная фигура застыла в позе лотоса. Её третья, нижняя пара рук удерживала у самой земли небольшой деревянный дом, к дверям которого вела высокая лестница. Они не спеша поднялись по деревянным ступеням и вошли внутрь дома Когда тяжёлая входная дверь с тихим скрипом закрылась, троица оказались в привычной обстановке своего дома, однако тишина, царившая внутри, казалась почти звенящей. Оказавшись в гостиной, Бледная сразу обвела помещение взглядом, который быстро наполнился тревогой Она обернулась, окидывая взглядом жилую зону на втором этаже. Постель была заправлена, на диване никого не было, а рюкзак-чизбургер всё так же висел на спинке стула — Постойте... - Бледная прижала ладони к щекам, и её глаза начали тревожно бегать по комнате - А где Стивен? Мы не видели его уже несколько часов. Уже закат! Он должен был быть здесь! Бледная начала суетливо заглядывать за диван и проверять кухню, её движения становились всё более резкими, её голос становился всё более высоким и прерывистым от нарастающего беспокойства Однако Фиолетовая, издав громкий, расслабленный вздох, буквально рухнула на диван, поудобнее устраиваясь среди подушек и закидывая ноги на подлокотник. Она лениво зевнула и махнула рукой, демонстрируя полное отсутствие тревоги — Да ладно тебе, Жем, не накручивай - протянула она, прикрывая глаза - Ты же знаешь нашего мелкого. Скорее всего, он просто наткнулся на какую-нибудь очередную "супер-крутую-штуку", и сейчас вовсю её изучает где-нибудь на окраине. Он наверняка притащил это к Конни или к Грэгу и совсем забыл про время. С ним такое постоянно случается... Но именно в этот момент, прерывая монолог Фиолетовой и прорезая застывшую тишину Храма, резко и настойчиво, задребещял звонок стационарного телефона, стоящего на тумбочке у лестницы Гранат, которая до этого момента стояла неподвижно, словно статуя, медленно повернула голову к аппарату. Не проронив ни слова, она размеренным, тяжёлым шагом подошла к тумбочке. Её рука уверенно легла на пластиковую трубку и подняла её Она приложила трубку к уху, сохраняя привычное спокойствие, в то время как Жемчуг замерла рядом, прислушиваясь к телефону. Из динамика донесся знакомый голос, она звучала взволнованно, но старалась сохранять вежливость — Алло? Гранат? Это Конни - быстро проговорила она после взаимного приветствия - Послушайте, а Стивен уже вернулся домой? Я звоню, потому что мы не виделись уже несколько часов, и я начинаю серьезно беспокоиться Гранат промолчала, давая Конни возможность продолжить, и та, сбивчиво подбирая слова, начала восстанавливать хронологию их дня. Оказалось, что до прохождения той странной синей волны, они со Стивеном вместе ходили в мэрию. Конни вскользь упомянула, что у них было дело к мэру Дьюи, и они пытались в чём-то его убедить, но в чем именно, девочка предпочла не уточнять, быстро перейдя к следующей части рассказа По её словам, когда они покинули здание мэрии, Стивен выглядел задумчивым. Он сообщил ей, что хочет ненадолго заскочить в "одно местечко". На расспросы Конни он отвечать не стал, не уточнив ни направления, ни цели своего визита, но твердо пообещал, что встретит её у игровых автоматов через пару часов — Я спокойно согласилась - продолжала Конни, и в её голосе послышались нотки негодования - Пошла домой, залезла в интернет. Там только и пишут, что об этой волне и странных вещах, которые находят по всему миру... я изучала новости, ждала времени встречи. А когда пришла к аркаде, его там не было. Я простояла там полтора часа, Гранат. Полтора часа! Голос девочки дрогнул. Она знала Стивена достаточно хорошо, чтобы понимать: он может отвлечься, может увлечься чем-то новым, но он никогда не опаздывал настолько сильно, особенно если давал обещание. Его пунктуальность в таких вопросах была непоколебимой — Где он? - в конце концов прямо спросила Конни - С ним что-то случилось из-за той волны? Вы его видели? Гранат слушала, и её лицо оставалось непроницаемым, хотя Жемчуг, стоявшая рядом, уже начала сильнее паниковать

***Тем временем***

***Вселенная ???????????? ????????????***

Неизвестный лес дышал холодом и сыростью. Деревья здесь были огромными, с серой, иссечённой глубокими бороздами корой, а их ветви сплетались высоко над головой, почти не пропуская свет заходящего солнца. Почва была устлана густым слоем тёмного мха, который глушил любой звук, создавая гнетущую, неестественную тишину. Воздух казался слишком плотным и пах чем-то резким, напоминающим смесь хвои и старого железа Среди этого безмолвия, на широком плоском камне, поросшем лишайником, сидел мальчик. Его некогда яркая футболка была испачкана землёй, а джинсы порваны на колене. Он сидел, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, уткнувшись подбородком в колени. Его плечи мелко дрожали Мальчику было по-настоящему страшно. Одиночество этого места давило на него. Он находился здесь уже девять долгих часов, с того самого момента, как странный порыв энергии затянул его в это "местечко", которое он так и не смог опознать. За девять часов бесцельных блужданий он не встретил ни одной живой души, не нашёл ни тропинки, ни знакомого ориентира. Поиски выхода не дали никаких результатов, и теперь силы окончательно покинули его В голове мальчика, словно заезженная пластинка, проносилась одна и та же мысль: "Я просто хочу домой... Пожалуйста, я хочу к папе, к самоцветам...". Страх смешивался с нарастающим чувством пустоты в желудке. Он был ужасно голоден, и это чувство только усиливало общее состояние беспомощности Он сидел неподвижно, глядя в одну точку на мшистой земле, когда тишину внезапно нарушил хруст ветки где-то в стороне, за густыми кустами папоротника. Стивен вздрогнул, но не успел даже обернуться, как оттуда раздался спокойный, хрипловатый голос — Мальчик, ты в порядке?

***Вселенная ????????? ?????***

Степь, еще недавно живая и пышная, теперь на сотни метров вокруг представляет собой однообразный ландшафт, погребенный под толстым слоем пепла. Серая взвесь неровным покровом укрыла землю, скрыв под собой почву. Любое движение воздуха поднимает пыль, которая тут же оседает обратно, сохраняя мертвую тишину На этом сером фоне отчетливо видны тела немногих сохранившихся солдат из обеих противоборствующих групп. Позы погибших застыли в моменте агонии или внезапной смерти. Их железное обмундирование - кирасы, шлемы и поножи, превратилось в бесформенные потеки. Металл, некогда бывший твердой защитой, в момент колоссального повышение температуры перешел в жидкое состояние, а затем застыл уродливыми серыми наплывами прямо на обугленных останках, намертво скрепив плоть и сталь Единственным объектом, сохранившим свой первоначальный вид, остается протекающая через равнину река. Она все так же движется в своем русле, разрезая пепельную пустыню. Вода кажется неестественно чистой на фоне окружающего серого марева, и лишь тихий плеск течения нарушает установившееся безмолвие выжженной степи Все пришло к такому исходу вследствие одной короткой конфронтации Когда дуэт Бена и Джона буквально растворился в воздухе, над степью установилась тяжелая тишина. Газеф Стронофф не тратил время на раздумья о природе их исчезновения. Для него, отсутствие тех, кто удерживал их условно в заложниках, означало лишь необходимость возвращения к дисциплине. Солдаты стояли в замешательстве, переводя взгляд с пустого места, где только что были пришельцы, на своего командира Стронофф быстро перехватил инициативу. Его голос, сухой и резкий, заставил людей прийти в движение. Нужно было найти поселение или хотя бы место для лагеря. Он помнил слова парня по имени Бен, о деревне у реки, которую тот заприметил с высоты. Это был единственный ориентир в этой пустой степи Газеф отдал приказ: забрать своё снаряжение. В условиях, когда "надзиратели" исчезли, оставаться беззащитными не имело смысла. Солдаты начали разбирать свои мечи, щиты, копья и далее. Сам Газеф снова облачился в сокровища королевства Ре-Эстиз. Он надел доспехи из магического металла, закрепил пояс, проверил, как сидит в ножнах клинок. Тяжесть артефактов была привычной — Не трогать - распорядился он, кивнув на связанных "железных воителей" - Ведем их с собой под конвоем Колонна двинулась вдоль берега реки. Воины шли плотным строем, конвойные подталкивали пленных. Лязг металла и топот сотен ног перекрывали шум течения. Но именно это решение, собрать людей в плотную группу и привело к катастрофе Пока колонна двигалась вдоль русла реки, Газеф Стронофф не расслаблялся ни на секунду. Несмотря на мерный ритм марша и отсутствие видимых врагов, он был предельно напряжен. Внутри него росло непонятное беспокойство, тугое чувство в груди, которое часто посещало его перед началом настоящей резни. Это было предчувствие, что тишина этого дня, лишь временная заслонка перед чем-то неизбежным. И предчувствие его не обмануло Капитан шел впереди, глядя на пустую линию горизонта, но время от времени он резко оборачивался. Его взгляд скользил по рядам своих людей, а затем останавливался на пленных, которых вели под конвоем. Стронофф лично проверял, чтобы солдаты не отвлекались и не чинили самосуд над фанатиками, сохраняя строй и бдительность Тишину марша разорвал резкий возглас — Там что-то на небе! К нам летит! — выкрикнул один из солдат, вскинув руку и указывая куда-то в сторону горизонта, выше кромки леса Газеф не обращая внимания на ощущения дежавю, мигом устремил свой взор в указанном направлении. Он прищурился, и его острый, натренированный в сотнях стычек взгляд быстро выцепил на фоне облаков быстро приближающиеся тени. Это были не птицы и не случайные звери. К ним, чётко выдерживая строй и целенаправленно заходя на перехват, летел целый батальон солдат. Они восседали на крупных крылатых существах, чьи широкие крылья мерно рассекали воздух, неся на себе вооруженных всадников. Группа двигалась слаженно, как единый военный механизм, и вектор их движения не оставлял сомнений, они летели именно к колонне Газеффа Газеф выкрикнул команду, перекрывая шум ветра: "Смыкайте ряды! Щиты внахлест! Лучники, к бою!" Солдаты мгновенно сгруппировались, создавая плотную стену из стали. Послышался резкий шелест, это десятки воинов разом сорвали чехлы с луков и натянули тетиву. Крылатая армада приближалась быстро, тени от огромных крыльев уже начали скользить по траве степи Солдаты замерли в стойках, ловя цели в прицел, но именно в этот момент произошло то, чего Стронофф не мог предусмотреть Крылатые существа, едва приблизившись на дистанцию броска, открыли пасти. Из их глоток один за другим начали вылетать яркие, пульсирующие жаром сферы. Огненные снаряды с гулом прорезали воздух и обрушились на плотный строй. Никто из солдат не успел даже отреагировать, первые взрывы буквально испарили передовые ряды Часть воинов погибла мгновенно, превратившись в обугленные останки в первые секунды атаки. Газеф, прикрыв лицо рукой от нестерпимого жара, осознал страшную правду: перед ним были не просто летучие звери, а виверны. Твари не планировали идти на сближение; они методично продолжали обстрел, выплевывая снаряд за снарядом, превращая дисциплинированное войско в месиво из обугленной плоти и плавящегося металла Понимая, что стрелы не берут чешую на такой высоте, Газеф начал действовать сам. Он хватал с земли всё, что попадалось под руку: тяжелые ростовые щиты, обломки копий, даже куски сорванной с погибших брони. Вкладывая в каждый бросок всю свою физическую мощь, он метал это железо в небо Первые попадания оказались удачными. Брошенный его рукой щит, вращаясь подобно дисковой пиле, вошел точно в грудную клетку одного из виверн. Существо захлебнулось криком и вместе с наездником камнем рухнуло вниз, с глухим ударом впечатавшись в землю. Следом полетел кусок кирасы, перебивший крыло другой твари. Еще двое всадников, не удержавшись, сорвались с высоты, не пережив встречи с землей Однако эффект неожиданности быстро исчерпал себя. Увидев потери, наездники сменили тактику. Теперь они ловко уводили своих виверн от летящих снизу снарядов, совершая резкие маневры в воздухе. Почти весь батальон, словно повинуясь беззвучному приказу, сосредоточил свое внимание на одной цели, на капитане-рыцаре. Виверны начали заходить на вираж, и через секунду они начали обстрел Огненные шары один за другим врезались в Газефа, окутывая его вспышками и едким дымом. Капитан лишь прикрывал лицо руками, принимая удары на зачарованный металл. К явному удивлению нападавших, массированная атака не нанесла ему видимого урона, броня даже не потемнела. Снаряды лишь толкали его, заставляя подошвы сапог глубже уходить в почву, но не могли пробить защиту Один из наездников, выглядевший солиднее прочих, что-то громко выкрикнул на гортанном языке. Газеф не понял ни слова, но последовавшая реакция была мгновенной. Один из всадников направил свою виверну в пике, пытаясь протаранить капитана и сбросить его в сторону реки Газеф видел эту атаку с самого начала. Движение было слишком прямолинейным. В момент, когда тварь оказалась вплотную, он встретил её выверенным вертикальным ударом меча. Голова виверны и часть его туловища не оказали никакого сопротивления, лезвие прошло сквозь чешую, кость и плоть так же легко, как сквозь воздух Капитан плавно отошел в сторону, пропуская тело мимо себя. Оставшаяся часть туши вместе с наездником на полной скорости впахалась в землю. Разрубленная виверна мгновенно превратился в кровавое месиво, а всадник, вылетевший из седла, с хрустом ударился о грунт. Переломав множество костей, он остался лежать в пыли, не в силах пошевелиться, и лишь глухо стонал от боли Наездники в небе на мгновение замедлились, явно ошеломленные тем, как просто и буднично капитан расправился с их соратником и его зверем. Однако Газеф не давал им времени на осознание потери. Он продолжал подбирать с земли обломки снаряжения и с сокрушительной силой метать их вверх, заставляя эскадрон постоянно маневрировать. Всадникам приходилось закладывать крутые виражи, чтобы не попасть под его импровизированные снаряды, которые летели с быстротой снарядов баллисты Немногие выжившие солдаты Газефа, укрывшись за остатками щитов, пытались поддержать своего командира. Они раз за разом выпускали стрелы, но те лишь бессильно звякали, отскакивая от жесткой чешуи вивернов, не оставляя на ней даже царапин. Попытки же попасть в самих наездников были практически безнадежны: изворотливость крылатых существ и мастерство всадников делали их почти недосягаемыми целями для обычных лучников Тот самый солидный наездник, чьи команды направляли атаку, снова что-то прокричал. Его голос, резкий и властный, перекрыл шум ветра и хлопанье крыльев По этому сигналу весь эскадрон синхронно изменил построение. Десятки крылатых существ одновременно заложили вираж и направили носы своих морд прямо на капитана. Теперь всё внимание армады было сосредоточено только на нем. Виверны зависли в воздухе, готовясь обрушить на Газефа массированный обстрел Газеф заметил изменение в маневрах наездников и мгновенно сгруппировался. Когда армада разом открыла огонь, он сорвался с места. В течение последующих двух минут капитан стремительно уворачивался от летящих сфер, менял траекторию и уходил от прямых попаданий. Воздух вокруг него кипел, но реакция позволяла ему оставаться на шаг впереди летящего пламени Ситуация изменилась, когда один из наездников сменил цель. Он направил огненный снаряд не в Газефа, а в скопление солдат, которые в этот момент пытались оттащить раненых товарищей подальше от зоны обстрела Увидев это, Стронофф не раздумывая метнулся наперерез. Он успел перехватить снаряд, приняв удар на себя. Мощный взрыв на мгновение лишил его инерции, и этой секундной заминки хватило остальному эскадрону. Снаряды начали методично и плотно ложиться точно в него, один за другим Газеф стойко принимал удары, закрывшись руками, но вскоре осознал истинную цель этой атаки. Его целенаправленно выталкивали в сторону реки. Они решили его просто утопить Капитан попытался разорвать дистанцию и уйти с линии огня, но не мог этого сделать. При попадании снаряда ему приходилось секунду-две крепко стоять на опоре, чтобы попросту не повалиться на спину. Этот эффект оцепенения от постоянных взрывов не давал ему возможности восстановить координацию для полноценного рывка или контратаки. Постоянная серия попаданий удерживала его в состоянии вынужденной недвижимости, пока его сапоги пропахивали глубокие борозды в земле, неумолимо приближаясь к воде Спустя еще минуту такого обстрела, тело Газефа окончательно достигло края. Последний мощный залп вытолкнул его с берега, и капитан, отяжеленный металлом, рухнул в глубокое русло реки Каждый раз, когда Газеф пытался рвануть к поверхности, чтобы глотнуть воздуха, очередной огненный снаряд врезался в воду прямо над его головой. Удары не прекращались, создавая мощные гидродинамические волны, которые с силой заталкивали его обратно на глубину. Сокровища королевства защищали его тело от прямого пламени, но они не могли спасти от давления и окружающей среды Вода вокруг начала стремительно нагреваться. Из-за массированного обстрела река в этом месте начала превращаться в кипящий котел. Капитан чувствовал, как температура внутри доспехов становится невыносимой; это было медленное, удушающее тепло, от которого некуда было деться. Дыхание перехватывало, а сознание начало мутнеть. В какой-то момент организм, изнуренный жаром и нехваткой кислорода, сдался. Газеф потерял сознание прямо в толще воды. Его тело, отяжеленное артефактами, не всплыло, а медленно погрузилось глубже, где придонное течение подхватило его и понесло дальше по руслу, прочь от места бойни На берегу эскадрилья методично заканчивала свою работу. Виверны спикировали ниже, заливая остатки войска Газефа и связанных фанатиков сплошными потоками огня. Криков почти не было слышно, всё заглушал гул пламени и хлопанье крыльев. Когда на выжженной полосе земли не осталось ничего живого, всадники зависли над рекой, всматриваясь в темную воду — Командир, этот человек в красных доспехах... - один из наездников указал вниз - Снаряжение явно магическое. Оно не расплавилось даже под таким обстрелом. Стоит ли выловить труп? Такие трофеи послужат нам очень хорошо Тот самый солидный наездник, возглавлявший батальон, холодно посмотрел на бурлящую поверхность реки. Капитан не выплывал уже несколько минут, и при такой температуре воды шансов выжить у него не оставалось — Оставь его - отрезал командир - Не мародёрствовать. На артефакты такого уровня часто накладывают проклятия. Мы не знаем, какая чертовщина вплетена в эти пластины за подобную защиту. Тронете, и сами сгниете заживо через пару дней. Пусть река заберёт его, и его железо Он подал знак рукой. Эскадрон, выстроившись в четкий клин, развернулся и быстро скрылся за горизонтом, улетая обратно на юг. На берегу остались лишь дымящиеся кучи пепла и застывающие потеки металла, а в глубине реки, скрытое от глаз, продолжало свой путь бессознательное тело Тело капитана, невзирая на полное отсутствие кислорода и перенесенный тепловой удар, продолжало жить. Магическое снаряжение, а именно Амулет бессмертия, методично выполняло свою функцию: запущенные процессы регенерации поддерживали искру жизни, пока Газеф находился в глубоком беспамятстве. Бурная и стремительная река тащила его по дну, пока рельеф русла и сила течения не вытолкнули его ближе к поверхности Спустя время течение вынесло тело к крупному населенному пункту. Это было обычное сельскохозяйственное поселение, которое с первого взгляда не выделялось ничем, кроме своих масштабов. Прямо от берегов и до самого горизонта тянулись бескрайние виноградники. Ровные ряды лоз уходили вдаль, заполняя всё пространство, насколько хватало глаз Тело капитана теперь плыло по самой поверхности воды, мерно покачиваясь на волнах. Когда оно приблизилось к местному порту, его заметили люди на причалах. Один из жителей, не тратя времени на лишние выкрики, метнулся к своему снаряжению. Схватив тяжелую рыболовную сеть, он точным броском отправил её в воду. Сетка раскрылась в воздухе и накрыла тело Газефа, зацепившись за выступы его пластинчатого доспеха Трое мужчин тут же спрыгнули в пришвартованную лодку. Схватившись за весла, они быстро поплыли к зацепу, чтобы перехватить сеть и вытащить тяжелую находку на берег. Лодка подошла вплотную к телу, и люди начали слаженно тянуть сеть, ощущая непривычную тяжесть железного обмундирования

***Тем временем***

Дым от пожаров медленно поднимался над городом, застилая небо серой пеленой. Повсюду группы эльфов тушили огонь, передавая по цепочке кожаные ведра с водой. Группа выживших разбирала завалы обрушившейся стены, пытаясь достать тех, кто оказался погребен под камнями. Раненых укладывали на чистые участки мостовой, где ими занимались лекари. Повсюду валялись остатки тел демонов, от которых исходил тяжелый запах гари и серы Воин подошел к одному из уцелевших стражников. Эльф прислонился к колонне, пытаясь перевязать порез на предплечье. Воин спросил его, кто здесь является главным и к кому можно обратиться за ответами. Страж, осмотрев снаряжение собеседника, ответил, что правитель сейчас находится в цитадели и координирует оборону, но пройти туда сейчас будет трудно из-за завалов на главной улице Дж'Зарго же стоял в стороне, нервно подергивая хвостом. Каджит в недоумении оглядывал местных жителей и их постройки. Его сбивало с толку всё: от манеры эльфов двигаться до их поведения в целом. Он не понимал ни их перекрикиваний на странном языке, ни того, почему эти эльфы, так похожие на альтмеров, ведут себя скорее как босмеры Серана всё это время оставалась наверху, на крыше одного из уцелевших зданий. Она стояла у самого края, равнодушно наблюдая за суетой внизу. Её взгляд был направлен вдаль, за пределы городских стен, где раскинулись незнакомые леса и горные хребты. Она изучала ландшафт и положение солнца, пытаясь соотнести увиденное с какими-либо известными ей картами, но местность оставалась для неё абсолютно чужой Воин коротким жестом указал спутникам в сторону цитадели, давая понять, что отправляется на встречу с местным правителем. Он бросил им, что они могут пока заняться чем угодно. Серана, услышав это, лишь коротко усмехнулась про себя, в охваченном огне и отчасти разгромленном городе выбор занятий был невелик, а гулять среди руин и трупов демонов ей не особо хотелось Оставив спутников, Воин в одиночку направился по маршруту, который ему объяснил спасенный стражник. Эльф был на удивление словоохотлив и вежлив: он видел, как эта троица расправлялась с тварями из портала, и понимал, что без их вмешательства город мог пасть полностью Путь Воина пролегал через сеть узких улочек и проходов. Город пострадал не полностью, демоны успели разрушить примерно треть построек, в основном в районе порта и площади, где открылся разлом. Там дома превратились в обгоревшие остовы, а мостовая была завалена обломками камня. Однако по мере продвижения вглубь, архитектура становилась всё более целой. Вторая половина города осталась практически нетронутой: здесь всё еще высились аккуратные каменные здания с изящными арками, а сады за невысокими заборами не успели выгореть Невзирая на свет исходящий из зданий, все они были без исключения пустыми. Миновав жилой сектор, Воин вышел на широкую дорогу, ведущую к главному административному зданию, которое страж назвал цитаделью. Оно возвышалось над остальными постройками, оставаясь самым укрепленным и защищенным местом в этом городе По мере приближения к массивным стенам цитадели, Воин увидел, как из её широких ворот начали выходить густые толпы эльфов. Процессия была организованной, но медленной: женщины и дети, которых похоже на время прорыва демонов укрыли за самыми толстыми стенами города, теперь возвращались к своим домам. Стало очевидно, что цитадель выполняла роль главного убежища, её выгодное положение на возвышенности и монументальная каменная кладка делали это здание практически неприступным для тех, кто не обладал осадными орудиями Воин шел против людского(эльфийского, но выражается как привык) потока, стараясь никого не задеть. Когда до главных ворот оставалось всего несколько десятков шагов, путь ему преградил один из эльфов. Это был гвардеец, чьё снаряжение заметно отличалось от экипировки обычных ополченцев, встреченных ранее. На нём была подогнанная по фигуре легкая броня, состоящая из тонких, наслоенных друг на друга пластин. Воин отметил про себя высокое качество работы: металл имел характерный матовый отблеск, и такая кираса наверняка смогла бы выдержать прямой дробящий удар тяжелым орочьим молотом, не дав трещину Эльф-гвардеец поднял руку, призывая Воина остановиться. Он внимательно оглядел чужеземца, задержав взгляд на его оружии и следах на доспехах — Стой - негромко, но отчетливо произнес страж, обращаясь к нему - Мне донесли о тех, кто сражался у портала у складских зон. Это ведь ты тот человек, что помог моим сородичам остановить натиск этих тварей? Воин остановился, ожидая продолжения. В глазах гвардейца читалось не столько подозрение, сколько прагматичный интерес профессионального солдата к тому, кто сумел выстоять в подобной резне. Эльфы вокруг на мгновение замедляли шаг, оборачиваясь на незнакомца, чей вид явно выделялся на фоне их собственной архитектуры и стиля одежды, но гвардеец оставался неподвижен, ожидая подтверждения Воин коротко кивнул. Его голос прозвучал глухо из-под шлема, но твердо: — Я пришел сюда, чтобы встретиться с вашим правителем, переговорить случившееся "Ну скорее всего меня сразу к Ярлу не пустят. Но это особо не важно, могу и со советником или со старейшиной, как они тут второго по силе человека называют, переговорить насчёт порталов. Возможно даже смогу себе награду солидную выбить за помощь", плыли в голове Воина привычные мысли Эльф дослушав, снова внимательно осмотрел Воина. И после впился в его глаза, неотрывно что-то в них высматривая. "Хмм... ощущения... похоже тот на мне использует магию..." в голове Воина пронеслась лёгкое негодование, но тот решил пока не спешить. Эльф продолжал всматриваться во глаза Воина, вызывая у него лёгких дискомфорт. Но тот наконец, после долгих 30 секунд, закрыл глаза и сжал губы. Тот покачал головою, и после этого обратно открыл глаза, уже более благодушно смотря на Воина — Хотите поведать подробности о этих монстрах? если так... то я могу вам организовать встречу. Только перед этим, прощу выдать ваше оружие. Иначе я вас не пропущу во внутрь - поведал тот "Нда, неприятно но терпимо. Проблема в том что очень вероятно в здание вплетены заклятья что будут мешать творить заклинания, что меня безоружного ещё сильнее сковывает во манёврах. Ладно... никакого из стражи я не видел со сколь-либо серьёзной бронёй, возможно моих костяных наручей хватит, если будет схватка", Воин медленно потянулся к одному из пустых меховых мешков, закрепленных на его походном снаряжении. Движения его были подчеркнуто неторопливыми и открытыми Воин отцепил от пояса тяжелую шипастую булаву. Металл глухо звякнул, когда оружие опустилось на дно мешка. Следом туда же отправился массивный боевой молот, его вес заставил мех натянуться. Последним в мешок скользнул длинный кинжал, который Воин обычно держал под рукой на крайний случай Закончив, он продемонстрировал гвардейцу пустые ладони, показывая, что теперь безоружен. Гвардеец коротко кивнул, он сделал шаг вперед и молча забрал увесистую сумку с оружием, перехватив её свободной рукой. Вес снаряжения Воина заставил даже тренированного эльфа слегка качнуть плечом, но он не подал виду Развернувшись, страж жестом сказал следовать за ним. Воин последовал за ним. Внутри здания царила прохлада и тишина, резко контрастировавшая с шумом восстанавливаемого города снаружи. Шаги Воина, лишенного привычного веса оружия на поясе, эхом отдавались от каменных плит пола, пока они углублялись в лабиринты правительственного здания Они продвигались вглубь цитадели, и с каждым шагом Воин всё внимательнее изучал внутреннее устройство этого места. Вопреки его ожиданиям, здесь не было той кричащей роскоши, которую он привык видеть в Синем дворце Солитьюда или в покоях ярлов Скайрима. Стены из светлого камня были идеально подогнаны друг к другу, но лишены вычурной резьбы. Убранство оказалось на удивление функциональным и сдержанным: здесь не висели десятки картин в тяжелых рамах и не стояли статуи. Пол устилали плотные ковры, приглушавшие звук шагов, а освещение обеспечивали изящные лампы, дававшие ровный и мягкий свет. Редкие предметы искусства, небольшие статуэтки, вазы, и растения в горшках стояли в нишах лишь для того, чтобы слегка разбавить монотонность коридоров По пути им попадалось немало гвардейцев. Воин подмечал, что остальная стража выглядела куда менее внушительно, чем его сопровождающий: их доспехи были проще, а в позах чувствовалась усталость после недавнего боя. Проходя мимо одной из полуоткрытых дверей, он замедлил шаг, заглянув внутрь. Там находилось помещение, буквально заваленное макулатурой. Стопки бумаг, свитки и пергаменты громоздились на столах и полках в таком количестве, которое Воину доводилось видеть лишь однажды, в Мрачном замке, когда он ждал аудиенции у генерала Туллия. Из комнаты доносился отчетливый запах чернил и старой бумаги Миновав административное крыло, они начали подниматься по широкой винтовой лестнице. На третьем этаже гвардеец остановился. Перед ними была массивная дверь, чей вид сразу привлек внимание Воина. Она была отлита из металла, который он не смог мгновенно опознать. Это определенно была не сталь, поверхность имела странный холодный оттенок, почти серый с едва заметным синеватым отливом, и не имела ни единого шва или заклепки. Металл выглядел необычайно плотным и тяжелым, напоминая по фактуре что-то среднее между эбонитом и двемерским сплавом, но при этом обладал собственной, уникальной чистотой отделки. Сопровождающий гвардеец выпрямился, поудобнее перехватил сумку с конфискованным оружием и коротко ударил в дверь Тишина затянулась секунд на пять. Воин уже собрался было уточнить, на месте ли тот, к кому его ведут, как тяжелая металлическая створка начала плавно и бесшумно отходить в сторону. Довакин не выказал ни капли удивления: он зачистил достаточно двемерских руин, чтобы привыкнуть к автоматическим дверям, работающим на поршнях или скрытых рычагах. Если же это была магия, то сам по себе подобный конструкт не казался ему верхом мастерства, в Скайриме зачаровать предмет на простейшее действие мог любой подмастерье. Основной трудностью в создании такого устройства всегда была организация стабильной подпитки и поиск способа долгого хранения маны, чтобы заклятье не испарилась через пару месяцев Когда двери разошлись до упора, перед Воином открылся просторный кабинет. Потолки уходили вверх почти на четыре метра, давая помещению много свободного пространства. Убранство комнаты было типичным для залов заседаний: в центре стоял массивный овальный стол из темного дерева, отполированный до легкого блеска, и расставленные вокруг него стулья с мягкой, аккуратной обивкой. По краям комнаты стояли кадки с растениями, чья зелень немного смягчала строгость обстановки В одном из углов располагался отдельный рабочий стол, на котором громоздились стопки бумаг и свитков. Однако внимание Воина сразу привлекло широкое панорамное окно. Оно занимало почти всю дальнюю стену и было ориентировано точно на портовую часть города. Именно там, внизу, у причалов, где обычно грузили и выгружали товары с прибывших кораблей, и развернулось основное побоище. Отсюда, с высоты, масштаб разрушений в порту виделся еще отчетливее: обломки судов торчащие из под воды, разрушенные здания и самый крупный склад, где открылся тот злополучный портал, был полностью сгоревшим, но почему-то он всё ещё стоял и не обрушился В комнате находился всего один эльф. Он стоял спиной к вошедшим, неподвижно глядя в окно на дымящиеся руины порта. На нём не было боевого облачения, лишь длинные одежды из качественной ткани, которые не сковывали движений. Воин подметил, что фигура эльфа была статной, а осанка, безупречной. Гвардеец, сопровождавший Довакина, прошел на пару шагов вперед и, всё еще крепко удерживая меховую сумку с конфискованным оружием, замер в ожидании, не смея первым нарушить тишину кабинета Статный эльф медленно обернулся, и его движение было подобно колыханию высокой травы под безветренным небом, лишенное всякой резкости. Солнечный свет из панорамного окна, падая на его лицо, казалось, не просто освещал кожу, а слегка впитывался в неё, создавая едва уловимое сияние, какого Воин не видел ни у заносчивых альтмеров, ни у лесных босмеров Скайрима. Те были лишь бледными тенями этого существа — Первым делом я бы хотел отблагодарить вас за помощь, предоставленную вами в данном сражении - заговорил он. Голос эльфа звучал подобно переливу горного ручья по гладким камням: мелодично, глубоко и пугающе спокойно. В этой интонации не было высокомерия властителя, скорее, мягкая осторожность человека, который пытается расположить к себе благородного, но дикого и смертельно опасного зверя - Как мною было видено, без вас и ваших товарищей наш славный город закончил бы это утро с куда более горькой жатвой. Ваши клинки и та неведомая сила, что вы обрушили на врага, отвели тень от многих домов Воин невольно замер, изучая собеседника. Лик эльфа обладал той совершенной симметрией и чистотой черт, о которых в тамриэльских легендах пели лишь безумные поэты. Взгляд его светлых глаз был острым, как наконечник эльфийской стрелы, и казалось, он видел не только броню Воина, но и груз прожитых им лет. Тем не менее, эльф явно старался придать своему облику дружелюбие, разгладив строгие складки у губ — Ах да, прошу простить мне мою оплошность и подобную грубость, ибо дым пожарищ часто застилает ясность мысли - эльф слегка склонил голову в изящном, но сдержанном поклоне - Имя моё, Талиондил, хранитель этого прибрежного оплота и слуга тех, кто ещё хранит эти земли. Позвольте же и мне узнать, кто вы? Из каких дальних странствий вы прибыли в наши края, и под каким именем вас знают там, где куются столь тяжелые молоты и столь твердая воля? Он замолчал, ожидая ответа, и в этой тишине слышался лишь далёкий крик чаек и треск догорающих балок в порту. Талиондил не сводил глаз с Воина, и в этом внимании чувствовалось не только любопытство, но и глубокая тревога — Вижу, путь ваш был нелёгок - добавил он чуть тише, заметив вмятины на доспехах гостя - И я чувствую, что не только зов битвы привел вас к нашим вратам. В это смутное время, когда тени на востоке удлиняются, каждый чужестранец, это либо вестник надежды, либо предвестник новой беды. Кем станете для нас вы? В отличие от своего собеседника, Воин не ощущал ни тени тревоги. Даже если бы ситуация приняла самый скверный оборот, он понимал, что проложить путь к выходу для него не составит труда. Опыт недавнего боя в порту позволил ему трезво оценить возможности местных защитников: эльфы не показались ему чем-то действительно впечатляющим в плане грубой силы. Там, где он мог оборвать жизнь массивного рогатого демона одним вертикальным взмахом своего молота, этим воинам явно требовался целый отряд и слаженная тактика, чтобы просто удержать натиск подобной твари Поэтому он представился так, как привык, не видя смысла в сложных церемониях: — Имя мне Биргер, Довакин Произнеся это, он заметил, как эльф на мгновение замер, словно прислушиваясь к эху незнакомого слова в тишине кабинета — Приятно познакомиться с вами, сэр Биргер - ответил эльф после короткой паузы - Насколько я могу судить по вашему имени и осанке, вы дитя суровых северных земель. Однако прошу простить мою неосведомленность: мне прежде не доводилось слышать о титуле Довакин. Скажите, являетесь ли вы дворянином в своем родном крае, или же это прозвание, которое вы заслужили своими деяниями? Говоря это, Талиондил внутренне пытался соотнести услышанное с известными ему наречиями. Этот странный, твердый диалект не походил ни на одно из наречий людей Средиземья, известных его народу. Он размышлял о том, не столкнулся ли он с представителем некоего молодого и воинственного народа, чьи границы лежат далеко за пределами привычных карт и чье самоназвание еще не успело попасть в древние летописи эльфов — Нет, это не титул аристократа и не простое прозвище - ответил Биргер. Голос его звучал твердо, с той долей достоинства, которая присуща человеку, осознающему свою силу - Это звание, которое может носить лишь одна персона в поколении. Довакин это человек, рожденный с кровью дракона в жилах и способный без труда использовать драконьи искусства. Кроме того, это единственная личность, способная окончательно убить драконов, которые в ином случае обречены на вечное перерождение Биргер говорил статно и гордо, просто констатируя факты своего происхождения Талиондил внимательно слушал, сохраняя на лице маску вежливого интереса, хотя внутри него росло скептическое недоумение. "Очень высокопарно и величественно. Похоже, люди всё так же склонны к самовосхвалению, черпая вдохновение в собственных фантазиях", подумал он. Само понятие "Драконорожденный" вызывало у него лишь вопросы физиологического толка: как вообще может родиться подобное существо? Неужели их матери действительно делили ложе с крылатыми ящерами? Но самым странным эльфу показалось утверждение о бессмертии и перерождении драконов. В его памяти и древних хрониках эти существа были грозными, могучими, но вполне смертными созданиями, чья жизнь обрывалась под ударами верного оружия. "Откуда люди вообще взяли, что драконы способны воскресать? Похоже, я совершенно отстал от того причудливого фольклора, что ныне кочует по людским землям" Тот, невзирая на свои внутренние сомнения, продолжил диалог столь же дружелюбно, как и начал. В его жестах и мимике не было и тени того скепсиса, что роился в мыслях — Воистину, звучит впечатляюще - произнес эльф мирно, с едва заметной улыбкой на губах. Он четко понимал одну простую истину: не проявлять уважения к сильной личности, даже если та кажется излишне горделивой, поступок крайне глупый и опрометчивый - Позвольте узнать, в чём причина вашего прихода ко мне? — Хотел вам рассказать насчёт этих даэдра и портале в частности - ответил он, посмотрев в сторону порта — Это было бы любезно с вашей стороны, прощу присаживайтесь, как пойму, ваши объяснения не будут краткими - всё тем же мелодичным тоном проговорил он, сам уже присаживаясь за стол Довакин безмолвно принял предложения, и как только тот поудобнее устроился на стуле, он начал рассказывать. Он рассказывал быстро и сумбурно, буднично используя в своих объяснениях различные термины что распространены на Тамриэле, что тот даже не задумывался что его собеседник не понимал ни единого термина, и тому приходилось почти на каждом предложении останавливать его и спрашивать что значит то или иное слово. Вследствие подобного, всё это затянулось на добрый час. За это время Биргер успел рассказать всё что он знал о Даэдрах и демонах, о странности портала откуда лезли те демоны, и его предположения что кто-то специально воздвигал этот портал, ради неясных целей И вот когда он закончил, в комнате повисла тишина. Взгляд Талиондила блуждал между Довакином и видом на разрушенный порт за окном. Эльф молчал, погруженный в глубокие раздумья, Биргер не мешал ему, лишь изредка поглядывая на застывшего у двери стражника и терпеливо ожидая. Спустя пару минут Талиондил словно очнулся и сосредоточенно посмотрел на воина — Я приму ваши сведения и распоряжусь о начале расследование насчёт портала - со серьёзным тоном проговорил тот - И прежде чем я вновь погружусь в думы, позвольте мне со всей честью предложить вам вознаграждение за вашу доблесть. Назовите то, чего желаете, и мы предоставим вам это "Конечно же, в разумных рамках", пронеслась у него очевидная мысль, которую он не стал озвучивать, полагая, что собеседник достаточно проницателен, чтобы это понять Биргер стоял с абсолютно бесстрастным лицом, скрытым за шлемом, и методично взвешивал варианты. Запрос информации казался ему пустой тратой возможности. За пару звонких монет любой местный житель выложит всё, что знает о географии и правителях, и даже если вопросы будут звучать так, будто их задаёт младенец, золото быстро заглушит любое любопытство. Просто просить деньги? Тоже бессмысленная затея. Имея его навыки, заработать состояние в новом месте не составляло труда. Артефакты? Здесь Биргер не питал иллюзий: если у этих эльфов и припрятано нечто по-настоящему могущественное, они ни за что не отдадут это первому встречному, а получать в подарок слабую безделушку ему было не интересно. Заниматься же открытым вымогательством и требовать их реликвии силы у него не было ни малейшего желания, это создало бы лишние проблемы на пустом месте Простояв так в полном молчании несколько долгих мгновений, он наконец заговорил, приняв решение — Я желаю узнать местоположение и способы связи с известными вам магами - спокойно ответил Биргер Запрос его был продиктован сугубо прагматичными соображениями. Довакин отчетливо осознавал, что при всей своей физической и магической мощи, он в данный момент лишен возможности самостоятельно проложить путь обратно в Скайрим, а значит, ему требовались те, кто веками изучал ткань местной реальности, владел её тайнами. Маги подходили для этой цели лучше всего. К тому же Биргер допускал, что у местных чародеев могут быть свои, уникальные искусства, которые он мог бы позаимствовать. Кроме того, сами эльфы по своей природе были магически одаренными, поэтому он резонно рассудил, что найти среди них мастеров тайных знаний не составит большого труда — Любопытно… вы желаете, чтобы я лично представил вас тем, кто сведущ в высших искусствах? - поинтересовался Талиондил, и в его голосе проскользнула нотка вежливого интереса — Если это в ваших силах, я был бы доволен - ровным тоном произнес воин - Но мне будет достаточно и простого указания их местонахождения. Связь я сумею наладить сам "Любопытно, но не настолько, чтобы я стал без нужды обременять себя чужими делами в столь трудный час...", пронеслась в голове Талиондила отстраненная мысль. Он неспешно подошел к столу, заваленному бумагами, и выбрал чистый лист плотного пергамента. Взяв изящную кисть и обмакнув ее в глубокую чашу с чернилами, он принялся за письмо. Его движения были быстрыми и точными, рука двигалась с той каллиграфической легкостью, которая оттачивается столетиями практики Биргер терпеливо ждал, сохраняя привычное спокойствие. Прошло менее трех минут, прежде чем эльф закончил записывать сведения. Оставив кисть в чернильнице, он подошел к Довакину и протянул ему бумагу — Здесь я подробно расписал их последние известные обители и те пути, которыми можно до них добраться. Также на этом листе я оставил свою личную подпись и печать, дабы в глазах мудрецов вы не выглядели простым бродягой - Талиондил перевел взгляд на гвардейца, который все это время стоял у двери, подобно безмолвному изваянию - Проводи нашего гостя к картографу Элиосу. Пусть тот передаст ему подробную карту со всеми необходимыми указаниями. Что ж, теперь я попрошу вас откланяться. Моё время требует посвящения расчётам и заботам о восстановлении города Биргер принял пергамент и коротким, но преисполненным достоинства кивком ответил на прощание. Развернувшись, он направился к выходу. Как только он покинул пределы кабинета, тяжелая металлическая дверь за его спиной бесшумно закрылась. Гвардеец, пристроив сумку с оружием Биргера поудобнее на плече, зашагал впереди, указывая дорогу. Довакин следовал за ним, чеканя шаг по каменным плитам. Спустившись обратно на первый этаж, они вновь нырнули в лабиринт коридоров, направляясь к той самой комнате, доверху забитой бумагами и свитками, которую Биргер заприметил еще по пути на аудиенцию

**Спустя тридцать минут**

Биргер неспешно покидал пределы цитадели, ощущая на плече привычный и приятный вес своего снаряжения. Изначально он направлялся в это административное сердце города ради связей и надежды наткнуться на детали, которые помогли бы ему понять, в какую часть света его забросило. То, что он смог сразу обратиться к местному ярлу, было как нельзя кстати и сулило быстрые ответы. Однако реальность оказалась разочаровывающей: к его огорчению, этот поход в плане информации о географии не дал ровным счетом ничего Проходя мимо залов и коридоров, Биргер внимательно изучал всё вокруг. Все эти знамена с незнакомыми гербами, странная вязь письмен, даже сама архитектура, всё было чужим. Здесь не было ничего, что указывало бы на привычные провинции Тамриэля. Ни имперского порядка, ни Талморского жёсткости, ни грубой мощи нордских построек Поняв, что искать знакомые знаки среди камней и тряпок бесполезно, он решил пойти более эффективным путем, через местных магов. Сейчас Довакин уверенно шагал по городским улицам, следуя за призрачным мерцанием магической стрелы. Это заклинание поиска указывало точно на местоположение Сераны: на луке, который он передал ей ранее, была наложена особая печать. Она служила своеобразным магнитом для его скорректированного заклинания поиска, позволяя безошибочно находить союзницу в любом лабиринте улиц Визит к картографу Элиосу не запомнился ничем выдающимся. Всё прошло быстро и по-деловому: Биргер предъявил бумагу с подписью Талиондила, а картограф, едва взглянув на неё, использовал какой-то магический инструмент, похожий на линзу. Проведя им над листом, он подтвердил подлинность подписи, видимо, это был местный способ проверки магических печатей. После этого картограф извлёк из защитного тубуса плотный лист пергамента. Карта была выполнена с невероятной точностью: береговые линии, горные хребты и лесные массивы были прорисованы тонкими, почти невесомыми линиями. Элиос кратко, но ёмко пояснил значение символов и путевых меток, сделав акцент на том, где обычно видели тех, кого здесь считали "мудрецами" На выходе из административного крыла гвардеец без лишних слов вернул Биргеру его меховой мешок. Снова ощутив рукояти булавы и молота под рукой, воин почувствовал себя куда увереннее. Теперь его задачей было воссоединиться с товарищами. В развернутой карте, помимо самих маршрутов, содержалась краткая сводка о каждом маге, чье местоположение было отмечено. Биргеру предстояло обсудить эти данные с Сераной и c Дж'Зарго, чтобы решить, к кому из этих "мудрецов" стоит наведаться в первую очередь

***Вселенная ?? ????? ???? ?????***

Окружающее пространство лишено четких границ и по своим свойствам напоминает открытый космос. Вокруг ничего нет, только густая, глубокая, беззвучная темнота И посреди этой пустоты находится одинокое существо. Его полностью белый силуэт выделяется на фоне общего мрака, а его длинные конечности, кажется приспособлены для плавных, выверенных движений Существо действует подобно дирижёру. Оно мерно и ритмично взмахивает своими конечностями, описывая в пустоте дуги и петли. Под ним, сосредоточено густое скопление звёзд. Светила не зафиксированы на месте: в ответ на жесты существа они медленно дрейфуют, меняют яркость и перетекают из одной части скопления в другую, подчиняясь заданной траектории Существо пребывало в состоянии относительного умиротворения. Движения его конечностей были размеренными, отражая внутренний покой. Невзирая на недавние проблемы, которые потребовали его вмешательства и оставили после себя чувство подавленности, оно методично продолжало "чинить" свою вселенную. Каждое движение "дирижёра" заставляло погасшие было точки света снова разгораться, выстраивая их в правильные, логичные цепочки Работа по восстановлению приносила ему удовлетворение. В самом процессе созидания и настройки была понятная ему гармония. Однако за этим спокойствием ранее скрывалось глубокое недовольство. Когда существу пришлось вернуться к своему творению после исправления внешних сбоев, оно застало свой мир в плачевном состоянии Вид нарушенных связей между звёздами, их хаотичное расположение и тусклое мерцание вызывали у него горечь. Это был его мир, его работа, и созерцание этой "поломки" мешало полному спокойствию. Тем не менее, оно не прекращало труда, шаг за шагом возвращая звёздам их прежний порядок и яркость Несмотря на то, что со стороны действия существа могли показаться монотонными или странными, его работа имела гораздо более сложную природу. Внешние изменения, движение светил и колебания их яркости, были лишь поверхностным отражением глубоких процессов На самом деле каждое движение конечностей "дирижёра" было направлено на исправление фундаментальных нарушений и восстановление искажённых законов этой вселенной. Там, где законы физики или логики пространства дали сбой, существо аккуратными жестами "сшивало" повреждённые участки, возвращая им первоначальный порядок В процессе этой работы оно находило и методично удаляло неположенную материю. Эти инородные вкрапления здесь выглядели как серые, хаотичные сгустки, которые не вписывались в общую структуру звёздного скопления. Существо отделяло их от здоровых элементов и вытесняло за пределы своей системы Особое внимание оно уделяло разломам в пространстве. Эти пустоты выглядели как рваные края или трещины в самой ткани реальности. Существо бережно сводило эти края вместе, закрывая бреши и восстанавливая целостность своего мира Но какой бы тщательной ни была его работа, существу не удавалось устранить корень недавно возникшей проблемы. Этот источник сбоев оставался недосягаемым, постоянно мешая привычному ритму созидания Все усилия уходили лишь на исправление следствий и последствий. Существо раз за разом латало прорехи и выравнивало траектории, но не могло добраться до самого начала поломки. Оно постоянно анализировало ситуацию, пытаясь найти способ ограничить своё творение или полностью укрыть его от внешнего воздействия. В его сознании проносились десятки вариантов и схем, которые оно уже пробовало применить, но ни одна из них не сработала. Каждое решение оказывалось либо временным, либо бесполезным, и новое, по-настоящему эффективное, пока не приходило на ум В этот момент оно занималось восстановлением одного из крупнейших разломов. Края этой бреши были рваными и неровными, а находилась она именно в том месте, где по логике его мира должна была располагаться планета Земля. Вместо твёрдой сферы там зияла пустота, сквозь которую просачивался холод. Сводя края этой пространственной раны и восстанавливая плотность ткани реальности в этой точке, существо на мгновение замерло и погрузилось в раздумья Существо понимало, что корень всех его бед, аномалия, которую оно назвало "Синевой". Из-за этого сбоя многие "фигуры", обитатели его мира, чьи судьбы и каждое действие были им заранее и детально прописаны, начинали вести себя непредсказуемо. В их привычную среду внезапно вторгались вещи, которых там быть не должно, и это ломало заложенные в них алгоритмы поведения Прокручивая нити времени и наблюдая за движениями своих творений, существо зафиксировало взгляд на одной конкретной фигуре. До определённого момента этот персонаж исполнял свою роль безупречно, следуя заданному сценарию. Но всё изменилось после его соприкосновения с неположенным объектом, возникшим из волны. В момент контакта в фигуру был насильно закачан колоссальный объём данных, буквально выжигая в её сознании пласты неположенных знаний Сам по себе этот объект не представлял собой ничего уникального или сложного. Его главная угроза заключалась в способности подключаться к структуре вселенной. Поскольку существо потратило огромное количество времени, скрупулёзно прописывая каждую деталь истории от далёкого прошлого до конечного будущего, устройство фактически получило доступ к полному архиву мироздания Через это простое на вид приспособление фигуре открылось всё: и то, что уже произошло, и то, что только должно было случиться по воле создателя. Тот труд, который существо выстраивало эпохами, оказался открыт для случайного элемента, полностью разрушая изначальный замысел Ныне эта фигурка, обладая всем объёмом неположенных ей знаний, совершила немыслимое: при помощи другого неположенного объекта она буквально разорвала ткань пространства внутри своего мира. Через образовавшуюся брешь создание просто ушло в полную неизвестность, покинув пределы своей вселенной Существо попыталось проследить её путь, но это оказалось невозможным. В нынешнем состоянии даже сущности его уровня не могли фиксировать перемещения в пространстве Омнивселенной. Из-за воздействия "Синевы" всё внешнее окружение превратилось в подобие спутавшихся проводов: пути и связи между мирами переплелись в хаотичный узел, лишённый логики Несмотря на это, существо понимало, что фигурку необходимо вернуть. Позволить своему творению бесцельно расхаживать по чужим мирам и устраивать там беспорядок было недопустимо. Для него как для создателя это стало бы серьёзным пятном на репутации: ситуация, в которой творец не способен контролировать собственное создание, позволяя ему творить произвол в чужих владениях, выглядела крайне непрофессионально

***Вселенная ???? ??????***

Зал Совета сиял привычной холодной стерильностью: прозрачные панели, мягкое гудение голографических проекторов, сквозь панорамные окна медленно проплывали огни Президиума. В центре, на огромном голографическом столе, медленно вращалась проекция планеты Саргона. Это был мир среднего значения: аграрные комплексы и население около 24 миллионов разумных. Не центр галактики, но и не забытая богом дыра. Именно поэтому задержка в реагировании на потерю связи растянулась на трое суток, бюрократия Цитадели списала молчание на стандартные сбои в работе ретрансляторов или очередную выходку пиратов из систем Терминус — Из-за отсутствия ответа от ретранслятора нам пришлось отправить разведывательный корвет, чтобы выяснить причину - голос советника Саларианца, Валерна был сухим, но в нём проскальзывали нотки едва скрываемого беспокойства - То, что обнаружено, стало для нас одной из самых крупных катастроф за последние недели Картинка сменилась кадрами с дрона. Поверхность планеты была покрыта пульсирующими венами антрацитово-черной материи. Она оплетала города, переплеталась, образуя жгуты, которые тянулись к небу, словно возводя какой-то чудовищный шпиль — И после анализа, было подтверждено, биосфера была обнулена. Полностью. Мы не фиксируем тепловых сигнатур органики. Даже бактериальный фон упал до статистической погрешности - он щелкнул когтем по консоли, и на экране вспыхнули спектральные диаграммы - Но эта материя... она всё ещё активна. Мы наблюдаем колебания гравитационного поля на уровне микролинзирования и электромагнитный шум в диапазоне от инфракрасного до гамма-излучения — В системе уже введён карантин. Все ретрансляторы в радиусе трех прыжков заблокированы - добавила советница Азари, Тевос - Любой корабль, покинувший Саргон за последние семь дней, перехватывается и помещается в изоляцию на четверо суток. Наши специалисты по ксенобиологии предварительно назвали угрозу "Ихором" Ее обычно спокойное лицо сейчас казалось бледным — Это не просто органика, а нечто среднее между материей и энергетической формой жизни. Они не питаются в привычном понимании. Мы нашли записи с камер наблюдения в одном из офисных центров... они буквально высасывают жертву досуха, оставляя после себя иссушенные оболочки, которые затем перерабатываются в ту самую черную материю... — Двадцать четыре миллиона четыреста тысяч колонистов - голос советника Валерна звучал еще быстрее и суше, чем обычно - и со всей этой массой эти существа строят "Ткача", колоссальный конструкт, резонирующий в схожем амплитуде с ретрансляторами. Саларианцы на ближайших кораблях уже страдают от галлюцинаций. Если шпиль активируется, по словам исследователей, целый сектор будет под воздействием этой конструкции — Очередная органическая аномалия - отрезал турианец Спаратус, нервно постукивая когтями по панцирю - мы должны немедленно развернуть Шестой флот Турианской Иерархии и выжечь эти очаги с орбиты, пока... Внезапно все голографические панели в зале мигнули красным. Стандартный протокол безопасности Цитадели был нарушен. В воздухе возникло голограмма лица капитана С-Sec Бейли, оно было искажено помехами и страхом. На заднем плане слышались крики и странный, глухой звук выстрелов, не высокотехнологичный треск ускорителей массы, а грубые, мощные хлопки порохового оружия, забытого в этой части галактики — Совет! У нас прорыв! - крикнул человек Бейли, вытирая кровь с лица - Сектор 3, лифты к Президиуму заблокированы, но он прорвался через технические шахты! — Бейли, доложите внятно! - рявкнул Спаратус - Кто напал? Геты? Агенты Сарена? Кто прорвал периметр? — Сэр... - Бейли запнулся, вытирая кровь с лица - это человек. Всего один человек. На нём... господи, на нём какая-то дурацкая маска птицы. Он просто продвигается вперёд... — Один человек в маске птицы? - Спаратус вскинул надбровные дуги, буквально задохнулся от возмущения. Затем ударив кулаком по столу продолжил - вы издеваетесь? Вы хотите сказать, что элитные подразделения С-Sec, вооруженные по последнему слову техники, не могут остановить одного обезумевшего землянина? Это всего лишь человек! ОДИН, ЧЕЛОВЕК! — Мы не можем! - голос капитана сорвался - он... он словно видит будущее! Наши ребята только выходят на позиции, а он уже стреляет туда, где их головы окажутся через секунду. Он не пользуется укрытиями, он просто влетает в помещение и расстреливает всех в упор. Его пули, это не стандартные снаряды. Они прошивают тяжелую броню "Колосс", как мокрую бумагу. Он расправился с двумя отрядами биотиков за десять секунд. Ни одного промаха Дэвид Андерсон, представлявший человечество в Совете, молча слушал. В его разуме росло тяжелое предчувствие. Глядя на экран, где мельком пронеслась фигура в коричневой куртке, переступающая через трупы турианских гвардейцев, он вспомнил о радикальной группировке "Цербер", которые проводила незаконные био-эксперименты. Тайные лаборатории, усиление нервной системы, запрещенные стимуляторы, аналитические алгоритмы, вшитые прямо в кору головного мозга... Призрак, лидер данной террористической организации всегда грезил созданием "идеального солдата", сверхчеловека, способного менять ход войны в одиночку "Они всё-таки сделали это" - напряжённо подумал Андерсон - "Нейронная сеть, предсказывающая вероятности боя? Искусственное ускорение реакции до такой степени, что мир для него замирает? Чтобы это не было, это их успех. Самый страшный и эффективный успех" Андерсон смотрел на эту механическую, почти балетную жестокость. Каждое движение человека в маске было отточенным и лишенным сомнений. Выстрел - труп. Смена магазина - еще два трупа. Но даже понимая мощь этого эксперимента, адмирал не мог осознать цели "Зачем?" - эта мысль пульсировала у него в висках - "Зачем Призраку отправлять свой самый ценный актив в лобовую, суицидальную атаку на Совет прямо в сердце Цитадели? Это же глупо. Это не покушение, это бойня, из которой нет выхода. Даже если он убьет всех солдат, он не выйдет отсюда живым. Пройти через сотни охранников, раскрыть свои козыри ради... чего? Это чистый суицид" Но что-то внутри адмирала протестовало против этой логики. Он знал Призрака. Тот был расчетлив. Он был стратегом. "Цербер" действовал из тени, наносил точечные удары, манипулировал Человек в маске петуха просто шел убивать лидеров этого мира. И Андерсон не мог отделаться от мысли, насколько это было одновременно пугающе эффективно и абсолютно, безнадёжно глупо

***Тем Временем***

[ЛОГ-ФАЙЛ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПРОЦЕССОР "КАТАЛИЗАТОР"] [СТАТУС: ОБРАБОТКА ПОТОКА ДАННЫХ] [ОБЪЕКТ ИССЛЕДОВАНИЯ: ТРАНСМЕРНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ "СИНЕВА"] [ПРОТОКОЛ: ТЕХНОГЕННЫЙ ГЕНОМ И АНАЛИЗ ВНЕШНИХ ПЕРЕМЕННЫХ] АНАЛИТИЧЕСКИЙ ОТЧЕТ: "СИНЕВА" Возникновение: Прохождение через наблюдаемую Вселенную транзитного высокоэнергетического фронта (условное обозначение: "Синяя Волна" или "Синева") Характеристики: Нелинейная хроно-динамика, спектральный сдвиг в сторону ультрафиолета. Волна не принадлежала этой мерности; она не поглощается материей, а проходит насквозь со скоростью, превышающей константу, вызывая локальные квантовые дестабилизации и "проколы" в ткани реальности. Вероятность естественного происхождения: 0.00......01% Последствия: Через возникшие микро-разрывы ("трещины") в текущую метрику пространства просочились инородные формы жизни, материи и пара-физические структуры, принадлежащие иным физическим константам Протоколы Жатвы классифицируют данные объекты как "Внешние Переменные" РЕЕСТР ВНЕШНИХ ПЕРЕМЕННЫХ: Аналитический шаблон: 1. Объект 2. Локация 3. Механика воздействия и Анализ 4. Вердикт --- 1. "Менезис" 2. Система Саргон 3. Энерго-информационные паразиты из экзо-материи. Пожирают нейронные паттерны, превращая сознание в субстрат. Возводят "Альфу", для дальнейшего репродукции и экспансии 4. УНИЧТОЖИТЬ. Материя не пригодна для переработки. Полная аннигиляция носителей и зараженной биомассы. Угроза захвата технологий Жнецов. Риск для Цикла: Высокий. 1. "Оссис" 2. Пограничные системы Альянса и Иерархии 3. Силикатно-белковый экзоскелет, кислотная кровь. Агрессивная Репликация через внедрение эмбриона в живого носителя. Ассимиляция ДНК хозяина в течение 2-4 стандартных часов. Не подчиняются одурманиванию. Полная ассимиляция экосистемы за циклы. 4. УНИЧТОЖИТЬ. Стерилизация зараженных зон. Высокий риск порчи генетического материала Жатвы. Потенциал использования в качестве штурмовых единиц (хасков) признан низким ввиду отсутствия контроля через одурманивание. Риск для Цикла: Низкий. 1. "Спираль" 2. Удаленные батарианские шахтерские колонии 3. Геометрическая инфекция и пространственная аномалия. Искажает плоть и материю в бесконечные спирали. Нарушает топологию реальности и целостность Ретрансляторов. 4. МОНИТОРИНГ / УНИЧТОЖИТЬ. Математическая ошибка, способная поглотить скопления в фрактальный кошмар. Риск структурного разрушения Цитадели и Ретрансляторов. Риск для Цикла: Высокий. 1. "Тень" 2. Земля, Цитадель 3. Частицы "невидимой черной материи", игнорирующие электромагнитное взаимодействие. Антропоморфные проекции из невидимой материи, зависящие от эмоционального состояния органического носителя. Бессмертны в рамках стандартной физики. 4. МОНИТОРИНГ. Сложны в обнаружении сенсорами. Объекты нестабильны, не представляет угрозы для Жатвы планетарного масштаба. Риск для Цикла: Низкий. 1. "Сфера" 2. Густонаселенные сектора 3. Черные технологические модули. Используют мгновенную телепортацию, квантовое копирование материи и сжатие. Призывают органиков на "игры". 4. МОНИТОРИНГ / ДЕКОНСТРУКЦИЯ. Изучить методы мгновенного копирования материи и телепортации. Риск для Цикла: Средний 1. "Гуль" 2. Земля, Мегаполисы 3. Органики с Rc-клетками и охотничьим органом "Кагуне". Сверхчеловеческая регенерация и физическая мощь. Питаются сородичами. 4. УНИЧТОЖИТЬ / ДЕКОНСТРУКЦИЯ. Высокая пригодность для создания специализированных хасков ближнего боя. Риск для Цикла: Отсутствует 1. "Паразит" 2. Земля 3. Микроскопические организмы, замещающие головной мозг носителя. Совершенная мимикрия и морфологическая трансформация тканей. 4. УНИЧТОЖИТЬ / ДЕКОНСТРУКЦИЯ. Изучить методы клеточной мимикрии для улучшения состава био-синтетиков. Риск для Цикла: Отсутствует 1. "Колосс" 2. Неразвитые аграрные колонии 3. Массивные гуманоидные формы (до 15-50 метров). Поглощают органиков без метаболической необходимости. Хаотическая деструкция. 4. УНИЧТОЖИТЬ. Биологический дефект. Эффективность переработки: 0%. Риск для Цикла: Отсутствует РЕГИСТРАЦИЯ ФОНОВЫХ АНОМАЛИЙ (ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ ИНСТАНЦИИ): * Инстанция С-01: Автономный механический куб с изображениями сердца. * Инстанция С-02: Неопознанный объект в форме людской синей телефонной будки (пропал из локального пространства через 0.04 сек после обнаружения). * Инстанция С-03: Человеческий подросток, проявляющий телепортационные способности. * Инстанция С-04: Красный туман в системах Терминус, вызывающий массовые галлюцинации у ворка. * Инстанция С-05: Человеческий субъект, демонстрирующий предсказательную активность. * Инстанция С-06: ... ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ И ИНИЦИАЦИЯ ПРОТОКОЛА "РАСПОЗНАВАНИЕ ФУНКЦИИ" Текущий Цикл признан дефектным из-за физической негерметичности Вселенной. Катализатор прекращает мониторинг и переводит 92-95% вычислительных мощностей (включая удаленные процессоры флота Жнецов) на изучение природы Синевы. Катализатор инициирует протокол "РАСПОЗНАВАНИЕ ФУНКЦИИ". 1.0. Фаза Тангенциального Анализа 1.1. Регистрация: Непрерывный мониторинг волновых паттернов «Синевы» через сенсорную сеть Ретрансляторов. 1.2. Моделирование: Реконструкция локальной физики аномалии. Определение механик межвселенского переноса материи. 1.3. Детерминация: Изучение фундаментального устройства «вспышки». Выявление критических физических свойств для последующей модернизации систем Цитадели и корпусов Жнецов. 2.0. Протоколы Стабилизации и Защиты 2.1. Изоляция: Разработка фильтра реальности. Цель: герметизация пространственных проколов и устранение инородных материальных контаминаций. 2.2. Санация: Ликвидация системных помех, вызванных проникновением дестабилизирующих факторов извне. 3.0. Стратегическая Оптимизация Жатвы 3.1. Синхронизация: В случае преодоления защитных фильтров, использовать энергетический потенциал «Синевы» в качестве катализатора для мгновенной Жатвы во всех доступных измерениях. 3.2. Рекалибровка: Глобальное приспособление флота к измененным физическим константам. 3.3. Финализация: Интеграция свойств «Синевы» в базовый код Жатвы. Предотвращение энтропийного распада подконтрольного пространства при полной смене физической парадигмы. [ЛОГ ЗАВЕРШЕН. ЗАПУСК ПРОТОКОЛА ИЗУЧЕНИЯ СИНЕВЫ...]

***Вселенная ??? ??????????***

Объект №: SCP-5121 Класс объекта: Кетер Особые условия содержания: На текущий момент полное предотвращение события SCP-5121 технически невозможно. Усилия Фонда сосредоточены на минимизации последствий и поддержании режима "Вуали". 1. Мониторинг: Сеть орбитальных спутников "ARGUS-5" и наземные детекторы уровней Юма должны постоянно сканировать пространство на предмет аномальных спектральных колебаний в синем диапазоне. При обнаружении формирования "сферы сингулярности" в космическом пространстве объявляется тревога уровня 4. 2. Протокол "Чистое небо": В случае фиксации прохождения волны через населенные пункты, задействуется система распыления аэрозольных амнезиаков класса А и B. СМИ под контролем Фонда обязаны запустить заготовленные легенды о "масштабной ионосферной вспышке" или "экспериментальных испытаниях спутниковых систем". 3. Локализация: Все объекты и субъекты, перемещенные в результате SCP-5121, должны быть изолированы в течение 2 часов с момента появления. 4. Стабилизация реальности: В Зонах содержания с высокой концентрацией объектов SCP-5121-01/02 должны быть постоянно активны не менее трех (3) Якорей Реальности Уильямса для предотвращения повторных спонтанных перемещений субъектов. Описание: SCP-5121 (внутреннее рабочее название "Синива") — это апериодическое аномальное явление, представляющее собой выброс высокоэнергетического излучения и субстанции в виде "синей волны" из внепространственной Пустоты При прохождении волны SCP-5121 через границы реальностей происходит локальное нарушение пространственно-временного континуума. Это приводит к случайному обмену материей между мирами: объекты из одной вселенной "вырезаются" из пространства и переноситься в другой. Масштаб перемещений варьируется от биологических микроорганизмов до крупных архитектурных комплексов и ландшафтных зон. Аномалия обладает свойством "энергетического резонанса": в момент контакта волны с материей наблюдается резкий скачок уровней Юма, после чего реальность в месте воздействия становится "пластичной", что позволяет материи из чужеродных систем интегрироваться в текущую среду, даже если их физические законы (например, наличие "маны" или иных типов энергии) различаются. --- Приложение 5121-B: Уточнение терминологии и природы феномена Примечание аналитического отдела: Следует различать первичный энергетический выброс ("Первичная Волна") и последующие фазы аномальной активности. Природа "Волн": Вопреки первоначальным предположениям, повторных фронтов физической энергии не зафиксировано. Термин "Волна" в текущей документации является условным обозначением "Вспышек", событий синхронного пространственного смещения. Механизм "Вспышки": Под "вспышкой" понимается локальный прокол реальности, сопровождающийся характерным излучением в синем спектре. Данные события не являются изолированными. Установлено, что любая зафиксированная появление или исчезновение объекта, является частью глобального манифестации. Если в отдельно взятом секторе наблюдается "вспышка", это означает, что аналогичные "вспышки" одновременно происходят в других точках планеты и, предположительно, во всей Вселенной. Прогнозирование: На текущий момент попытки выявить математическую закономерность, периодичность или логику выбора целей для перемещения потерпели неудачу. Перемещения объектов не зависят от их массы, биологической ценности или уровня уровней Юма в локальной точке. Текущий статус: Феномен классифицируется как статистически непредсказуемый. Всем Зонам содержания предписано находиться в состоянии постоянной готовности к сценарию "нулевого предупреждения". --- Классификация объектов переноса (Система SCP-5121-X) Все сущности и предметы, попавшие в нашу реальность через SCP-5121, получают порядковый номер согласно хронологии волн и категории. 1. SCP-5121-[Номер волны]-01: Разумные субъекты Описание: Органические и Неорганические формы жизни, обладающие самосознанием, культурой и, зачастую, способностями, нарушающими текущие физические законы нашей реальности. Протокол обращения: Изоляция и сегрегация: После первичного задержания субъекты переводятся в Зоны содержания гуманоидов (ЗСГ) с повышенным уровнем безопасности. Контакт разрешён только персоналу с уровнем допуска 3 и выше. Кросс-культурный анализ: Лингвистический отдел обязан в кратчайшие сроки установить метод коммуникации. Использование универсальных трансляторов допускается только после одобрения службы безопасности. Силовое подавление: В случае демонстрации способностей класса "Манипуляция реальностью" или "Энергокинез", в жилых блоках должны быть активированы Якоря Реальности Уильямса и системы распыления седативных препаратов "Зефир-4". Применение летальных методов разрешено только при прямой угрозе нарушения ОУС или раскрытия "Вуали". Медицинское наблюдение: В связи с тем, что 85% субъектов страдают от "Шока реальности" (вызванного несоответствием "законов мироздание" между их родным миром и текущим), субъекты должны находиться под постоянным наблюдением психологов. Примечание: Нередки случаи спонтанного биологического коллапса из-за отсутствия в нашей атмосфере специфических элементов или "энерго-частиц" (мана, эфир, арты), к которым привык организм субъекта. 2. SCP-5121-[Номер волны]-02: Аномальная фауна и неразумные сущности Описание: Животные, химеры, паразиты и иные неразумные формы жизни, перемещённые из своих экосистем. Протокол обращения: Биологический карантин: Все захваченные особи помещаются в герметичные вольеры/камеры с уровнем биозащиты BSL-4. Первоочередная задача — исключить занос иномирных патогенов, способных вызвать сценарий класса SK (Смена господства биосферы). Приоритет захвата: Уничтожение особей допускается только в крайних случаях. Организация заинтересована в изучении иномирной анатомии и возможности использования биологических жидкостей объектов в фармацевтических целях Фонда. Контроль численности: При обнаружении "инвазивных зон" (мест, где иномирная фауна начала размножаться в дикой природе), МОГ Ню-7 ("Удар Молота") проводит операцию по полной стерилизации сектора с использованием термических и химических средств. Все свидетельства маскируются под "лесные пожары" или "эпизоотии". 3. SCP-5121-[Номер волны]-03: Архитектурные и ландшафтные объекты Описание: Статичные материальные объекты — от отдельных комнат и фрагментов улиц до целых природных биомов, внезапно заместивших участки местной поверхности. Протокол обращения: Установление Периметра: Вокруг объекта создаётся зона отчуждения. Радиус оцепления должен в 1.5 раза превышать видимые границы аномалии из-за риска "пространственного эха". Протокол "Инкогнито": Если объект невозможно демонтировать и перевезти, на его базе возводится временный комплекс (Зона-██ или Сайт-██). Внешний вид комплекса должен соответствовать легенде (завод, складской терминал, военная база). Проверка структурной целостности: Инженерные группы Фонда обязаны проверить, насколько прочно объект "впаян" в местную тектонику. Опасность представляют объекты, висящие в воздухе или находящиеся в состоянии пространственного парадокса. Архивный сбор: Любые документы, вывески, носители данных или предметы быта, найденные внутри объектов категории 03, должны быть немедленно изъяты и переданы в Отдел истории реальностей для каталогизации. 4. SCP-5121-[Номер волны]-04: Объекты, артефакты и технологии Описание: Предметы, инструменты, оружие или транспортные средства, перемещённые в ходе события SCP-5121. Данная категория включает устройства, работающие на неизвестных физических принципах, биологические технологии или предметы, обладающие встроенными аномальными свойствами (тауматургические артефакты). Протокол обращения: Первичный скрининг: Все изъятые объекты должны пройти проверку на наличие меметических угроз, когнитивных опасностей и радиоактивного/биологического заражения. Использование ИИ-алгоритмов (протокол "Глаз-1") обязательно для анализа любых надписей или интерфейсов на неизвестных языках до прямого контакта с персоналом. Изоляция: Объекты, чья природа предполагает связь с "родным" миром (передатчики, портальные маяки, квантово-запутанные устройства), должны быть немедленно помещены в экранированные контейнеры (клетки Фарадея) с активацией локальных Якорей Реальности Уильямса для предотвращения попыток автоматической репатриации или вызова "подкрепления". Оценка функциональности: Отдел прикладных наук проводит тесты на работоспособность объекта в условиях стандартной мерности (1.0 Юм). Также было удостоверено что часть объектов во воздействии "законов" нашего мироздания теряют свои первоначальные свойства. Подобное может произойти сразу после перемещения, или спустя энное количество времени Передача данных: Все данные, полученные при взломе цифровых носителей из этой категории (чертежи, карты, исторические справки), должны быть синхронизированы с базой данных "Архив-5121" для формирования более полной картины о мире-источнике. Утилизация/Использование: Объекты, представляющие критическую опасность (оружие массового поражения, самовоспроизводящиеся наномашины), подлежат долгосрочному содержанию в Зонах повышенной безопасности. Безопасные объекты с потенциальной пользой для Организации могут быть подвержены под реверс-инжинирингу и допускается к использованию, но только после прохождения 6-месячного цикла испытаний на стабильность. Подкатегории объектов: SCP-5121-X-04-A (Механо-технологические): Продвинутые формы электроники, робототехники и двигателестроения. SCP-5121-X-04-B (Био-органические): Технологии, выращенные из живых тканей или использующие нейронные связи живых существ (например, живое оружие или интерфейсы управления на основе симбиотов). SCP-5121-X-04-C (Эзотерические/Тауматургические): Предметы, работа которых нарушает известные законы термодинамики и физики, опираясь на внешние источники энергии ("мана", "эфир", "арт"). Приписка Отдела безопасности: "Любая попытка персонала использовать объекты категории 04 в личных целях или без прямого приказа куратора проекта приравнивается к государственной измене и карается введением амнезиака класса Е с последующим понижением до уровня D". --- Приложение: Инцидент 5121-A (Мета-анализ) Во время анализа предметов, классифицированных как SCP-5121-03-04 (партия печатной продукции, обнаруженная в жилом секторе после Волны №3), были найдены графические романы, в точности описывающие события и персонажей из других миров, пострадавших от SCP-5121. Заключение аналитиков Фонда: Событие SCP-5121 подтверждает теорию о том, что границы между "вымышленными" и "реальными" мирами являются проницаемыми. Существует риск того, что наша реальность также представлена в виде информационного продукта в одной из затронутых вселенных. Данный факт классифицируется как когнитивная угроза 5-го уровня. Доступ к материалам ограничен Советом О5. --- Аудиозапись интервью 5121-01-01-77 Опрашиваемый: SCP-5121-01-01-77 (Человек, мужчина, около 30 лет. На момент задержания был одет в бронежилет с нанесенным поверх символом лямбды и вооружен модифицированным пистолетом-пулеметом MP7 и несколькими разряженными элементами питания неизвестного типа). Опрашивающий: Доктор █████ ██████. Место проведения: Зона ██. ██ ч ██ мин, Исследовательское отделение ██. По периметру активированы Якоря Реальности Уильямса. Преамбула: Субъект проявляет высокую степень готовности к сотрудничеству, граничащую с подозрительной покорностью. Он старается сохранять вежливый тон, однако постоянно следит за руками опрашивающего и любыми техническими устройствами в комнате. <Начало записи> Доктор ██████: Добрый день. Я - доктор ██████. Для протокола: сегодня 14 октября 20██ года. Испытуемый 01-77, как ваше самочувствие? SCP-5121-01-01-77: (Молчание. Субъект сидит ровно, медленно обводит взглядом стерильно-белую комнату, задерживаясь на камере в углу и стыках стальных плит на полу. Его руки лежат на столе, пальцы мелко дрожат). Х-хорошо, Господин… Доктор. Я… я ценю, что вы дали мне поесть. И что здесь тепло. Это… это вежливо с вашей стороны. Доктор ██████: Мы стараемся обеспечивать базовый комфорт для тех, кто оказался в нашей юрисдикции. Расскажите, что произошло до того, как вы оказались в кукурузном поле в штате ████████. SCP-5121-01-01-77: (Глубоко вздыхает). Мы были в поезде. Нас было много, целый состав. Мы уходили из города… из Сити-17. Сзади… господи, сзади небо просто горело. Цитадель начала схлопываться, этот звук… я никогда его не забуду. Как будто тысячи страйдеров одновременно издали свой последний крик, только в миллион раз громче. Мы думали, что успели. Поезд уже прибывал в Белую Рощу, я видел огни впереди, слышал голос по рации… а потом Свет перекрыл мой взор. Звук пропал. Полностью. Я видел, как повстанец в паре метров от меня открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но из его горла не вышло ни звука. Затем его просто… нету. Исчез. А потом земля ушла из-под моих ног. Я падал секунды две, не больше. Ударился о что-то мягкое. Когда открыл глаза, надо мной было чистое небо. Никакого смока над головою. Только кукуруза до горизонта... Доктор ██████: Что вы почувствовали в момент контакта с "волной"? SCP-5121-01-01-77: Только холод. Он как будто исходил со всех сторон... это... было как сон. Очень мимолётный, но немыслимый сон... Но то как воздух "дрожал" когда я попал на поле говорит мне об обратном... Доктор ██████: Вы видели других людей из вашего мира после перемещения? SCP-5121-01-01-77: (Опускает голову). Нет. Только мертвую ворону. Она была наполовину вплавлена в кочан этой вашей кукурузы. Я бродил там два часа, пока ваши ребята в черном не приехали и не посадили в машину. Но я не сопротивлялся, заметьте. Я сразу поднял руки. Я знаю, что бывает с теми, кто бегает от ваших патрулей... Доктор ██████: Мы нашли при вас устройство, которое вы называете "рацией". Оно передавало сигнал на неизвестной частоте. SCP-5121-01-01-77: (Подается вперед, в голосе проскальзывает напряжение). Это был сигнал эвакуации. Послушайте, док… если я здесь, значит, Волна выдернула меня прямо перед взрывом. Это значит, что те, кто остался в городе… Сити-17 больше нет, так? Доктор ██████: В нашей реальности города с таким названием не существует. И мы вам ещё раз говорим, что мы никоим образом не связаны с какими-либо организациями из вашего мира, тут порядок иной. SCP-5121-01-01-77: (Смотрит на камеру наблюдения, затем снова на доктора). "Порядок". Хорошее слово. Знакомое. Ладно. Я буду говорить. Расскажу всё, что знаю о сопротивлении, о кодах, о порталах… всё равно это больше не имеет смысла, если я в другой коробке. Просто… не делайте со мной того, что они делали в Нова Проспект. Пожалуйста. Я могу быть полезен. Я умею чинить радиостанции, знаю основы первой помощи… Доктор ██████: Благодарю за содействие, но пока на этом интервью окончено. Субъект 01-77, вас проводят обратно в жилой блок. SCP-5121-01-01-77: (Нервно посмотрел на открывшуюся дверь и зашедшего в комнату охранника). Х-хорошо... <Конец записи> Примечание доктора ███████: Субъект 01-77 демонстрирует типичные признаки посттравматического стрессового расстройства, осложненного резкой сменой физических констант среды. Его показания о "дрожании воздуха" после Первичной Волны подтверждают теорию о "остаточной нестабильности" в местах разломов и теми кто был подвержен ими. Рекомендую усилить мощность Якорей Уильямса в Секторе содержания гуманоидов. Нам не нужно, чтобы объект "выпал" обратно или переместился в третью локацию до завершения тестов.

***Тем Временем***

Кабинет был до странного обыденным, если забыть о том, что он находился на глубине нескольких десятков метров под землей. Помещение было по-спартански скромным: узкий стол, пара тяжелых металлических шкафов с папками, старая вешалка в углу, на которой висел помятый халат, и вечно гудящая лампа дневного света, которая слегка мерцала, заставляя глаза слезиться За столом, заваленным папками с грифом "Совершенно секретно", ссутулившись, сидел человек. Его движения были механическими: он брал очередной лист из стопки слева, вчитывался, щурясь через очки, и принимался быстро вбивать данные в компьютер. На его серой форменной рубашке покачивался пластиковый бейджик, на котором под эмблемой Фонда черным шрифтом было выведено: "Э. Миллер, младший научный сотрудник" Миллер работал в тишине, прерываемой лишь мерным, сухим стрекотом механической клавиатуры и тяжелым гулом вентиляции где-то под потолком. Его глаза, покрасневшие от многочасового бдения, метались между стопкой бумажных отчетов слева и экраном справа. Это была рутинная, изматывающая работа: перенос данных из записей в центральный цифровой архив На экране монитора светилась таблица под заголовком: "SCP-5121: Сводный реестр утраченных активов" Пальцы исследователя замерли над клавишами, когда он дошел до очередной позиции. В бумажном документе, испачканном чем-то похожим на копоть, значилось: "Объект SCP-269. Статус: Перемещен. Последняя локация: Зона 19, стандартная ячейка для объектов класса "Безопасный". "Крючки" не дают каких-либо сведений о его новом местоположении" Миллер на мгновение замер, потирая переносицу. Бумаги под его рукой казались неестественно тяжелыми. Каждая строчка в этом списке означала дыру в системе безопасности, которую Фонд выстраивал десятилетиями. Объекты, которые раньше считались "содержащимися", теперь просто растворились в синей вспышке, оставив после себя лишь вакуум или, что еще хуже, другую аномалию Он снова застучал по клавишам "Объект SCP-096…" - вписал он и на секунду замешкался - "Статус: Перемещён. Последняя локация: Зона 19, его личная камера содержания. "Крючки" передают что его нынешнее местоположение в сотнях альтернативных реальностях от нашего. Подробности доступны лишь Совету O5" "Субъект SCP-5121-01-01-14. Статус: Перемещён. Последняя локация: Зона 19, стандартная комната содержания гуманоидов. "Крючки" не дают каких-либо сведений о его новом местоположении" В углу экрана мигнуло уведомление: "Внимание. Волна. Немедленно направляйтесь к зонам, находящимся под воздействием Якорей Реальности Уильямса". Миллер даже не мелькнул взглядом. Он просто взял следующий лист. Где-то там, в другом мире, кто-то, возможно, только что нашел в своем огороде монетку что падает лишь на решку или встретил на улице тварь что разорвёт тебя за секунды. А здесь, в этом скромном кабинете, всё, что оставалось, это фиксировать убытки и надеяться, что следующая волна не вырежет этот сектор вместе со столом и компьютером Раздались три коротких, сухих стука, словно костяшками по металлу. Миллер замер, его пальцы так и остались висеть над клавишей "Enter". Он медленно повернул голову к двери, но не успел разомкнуть губ, как тяжелая створка с коротким шипением пневматики открылась В кабинет вошёл старший исследователь. Его лицо, исчерченное глубокими морщинами и подсвеченное мертвенно-бледным светом коридора, не выражало абсолютно ничего. В руках он держал новую стопку документов, еще более внушительную, чем та, что уже лежала перед Миллером. Без лишних слов старший подошел к столу и молча опустил бумаги на нагроможденный ворох отчетов. Раздался глухой, тяжелый хлопок, звук новой порции работы, от которой веяло пылью и кабинетным тленом — Когда закончишь с переносом этих данных - голос старшего исследователя звучал ровно, с той специфической интонацией человека, который привык отдавать приказы машинам - немедленно направляйся в кабинет 402-B, в Сектор когнитивной гигиены. Тебе назначен плановый сеанс приёма амнезиака класса А Миллер на мгновение закрыл глаза, впитывая информацию. Амнезиак означал, что всё, что он вбивал в базу последние пять часов, имена, номера объектов, координаты их исчезновения, просто сотрется, превратившись в серый туман, чтобы не перегружать его психику и не нарушать протоколы секретности — Принято - покорно отозвался Миллер. Его голос был таким же бесцветным Старший исследователь кивнул и, покопавшись в кармане халата, выудил маленькую узкую бумажку. Он положил её сверху на новую стопку. На бумажке отчетливо синела личная печать старшего сотрудника, а под ней быстрым, размашистым почерком было выведено: "Сектор 5, Блок 12. Исследование SCP-5121-05-02-108. Явиться к 09:00" — Это чтобы ты не забыл, куда тебе идти завтра утром, когда "очистишься" - добавил старший - Там привезли что-то крупное после пятой волны. Нужны свежие руки для первичного анализа биологических тканей Миллер молча кивнул, не сводя взгляда с печати. Эта бумажка была единственным мостиком между его сегодняшним и завтрашним "я" Старший исследователь так же молча развернулся и вышел, оставив после себя лишь легкий запах табака и медикаментов. Дверь закрылась с тем же тихим шипением Миллер тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость наваливается на плечи свинцовым грузом. Он посмотрел на монитор, затем на верхний лист новой стопки. Его пальцы снова легли на клавиатуру. Сухой стрекот возобновился, медленный, методичный, заполняющий тишину кабинета

***Вселенная ??? ??? ??????***

Ночь в Урусе была тяжелой и влажной. Трое охотников Винджа сидели в тени широкого скального навеса, стараясь не разводить огонь слишком ярко. В этих краях свет обычно привлекал либо саблезуба, либо патруль Изила, но сегодня тишина в лесу казалась еще более пугающей, чем обычные крики ночных хищников — Они не нападать - прошептал Дал, нервно перебирая пальцами кремниевые наконечники стрел - Мы столкнуться с ними у берега. Раньше Солнцеходы сразу пускать в нас огонь. Но сегодня они просто пройти мимо Старый охотник по имени Каро сплюнул в дорожную пыль, не отрывая взгляда от темнеющих на горизонте болот, где возвышались храмы Изила — Не только у реки - угрюмо добавил он - Мои люди видеть их в горах. Они тащить туши буйволов и корзины, полные блестящих камней. Изила охотятся много, но не для себя. Они собирают дань — Кому? Батари? - спросил Дал — Нет - Каро покачал головой, и его голос стал еще тише - Среди Изила ходит слух. Они напуганы. Говорят, что Солнцеходы теперь сами выглядят как тени. Они больше не поют Солнцу так громко. Они молчат Молодая охотница, до этого молчавшая, резко подняла голову — Вы тоже это слышать? Две луны назад. Небо было чистым. Но со стороны земель Изила донесся гром. Такой силы, что земля под ногами дрожала, а птицы замертво падали с веток — Это не был гром - отрезал Каро - Это был звук удара. Кто-то вбивал гору в землю. И после этого молнии, синие, яркие, плясали над их землями Охотники переглянулись. В их глазах читался первобытный страх перед тем, чего не могли объяснить их шаманы. В землях Изила появилось нечто, перед чем склонилась даже жестокая Батари. Нечто, обладающее мощью шторма, но запертое в теле, которое ходит по земле — Говорят, они встретили его у входа в их поселения - прошептала охотница - Золотого великана с волосами цвета пламени. Он был весь в крови, но когда один из Изила кинул в него копьё, то сразу обратился в пепел. Они называют его Голосом Грома и несут ему всё, что могут добыть во всём Урусе Дал крепче сжал лук: — Если Изила бояться его и не жечь наши хижины... значит, скоро прийти большая беда. Гром прийти за всеми нами

***Тем Временем***

Внутри главного храма Изила пахло гарью, потом и сырым мясом. Стены из тяжелого камня, исписанные синими знаками Солнца, дрожали от отблесков факелов. В центре зала стояли длинные, грубо сколоченные столы. На них, горы еды: обгоревшие на костре туши оленей, жирные куски мамонтятины, корзины с терпкими ягодами и кашица из растертых кореньев. Для Уруса это был пир, ради которого охотники проливали кровь неделями За столом сидел великан. Его рыжая грива спуталась, в густой бороде застряли куски жира и кости. Он был огромен, его плечи казались шире, чем дверной проем в хижину обычного Винджа. Он не ел, он поглощал. Одной рукой он схватил ногу зверя и с хрустом вонзил зубы в плоть, разрывая сухожилия. Сок и жир текли по его подбородку, пачкая грудь, покрытую шрамами и волосами Он был слаб. Его тело ныло, а божественная искра внутри едва тлела, но даже в таком состоянии его голод был бездонным. Каждый кусок примитивной пищи превращался в крохи силы, которые он жадно собирал Рядом с ним, на коленях, сидела женщина. Её кожа была густо покрыта синей краской, а на голове возвышался сложный убор из костей и перьев. Батари, та, перед которой трепетал Урус, сейчас сидела тихо, словно прирученный волк. Она не сводила глаз с великана. Её руки, привыкшие отдавать приказы о сожжении заживо, теперь осторожно пододвигали к нему новые чаши с едой Когда великан с грохотом опустил пустую обглоданную кость на камень, она вздрогнула, но тут же подала ему сосуд, наполненный перебродившим соком ягод Он выхватил сосуд, осушил его в один глоток и шумно выдохнул, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он даже не смотрел на женщину. Он чувствовал, как тяжесть в желудке сменяется привычным жаром — Ещё - пророкотал он. Его голос был низким, как обвал в горах Женщина быстро кивнула своим воинам, замершим в тенях. Те сорвались с мест, боясь даже вздохнуть лишний раз. Они видели, что этот человек сделал с их лучшими копейщиками голыми руками. Для них он не был человеком. Он был Громом, который обрел плоть и теперь требовал жертв в виде еды и покорности Великан снова схватил кусок мяса. Урус был диким, грязным и примитивным местом, но пока здесь была еда и те, кто готов был ползать перед ним на коленях, он готов был повременить с разрушением этой дыры. По крайней мере, до тех пор, пока его молот снова не станет весить ровно столько, сколько нужно, чтобы расколоть само небо Он снова швырнул обглоданную кость в угол храма. Звук удара о камень заставил воинов в синей краске, замерших у входа, вздрогнуть. Он ненавидел это место. Урус был для него грязной ямой, населенной тупоголовыми обезьянами, которые даже не умели правильно зажарить мясо. Всё, что они приносили, было либо сырым, либо обугленным, воняющим старым жиром и копотью "Ешь", приказывал он себе, запихивая в рот очередной кусок подгоревшей оленины, "Наполняй утробу. Спи. Сила вернется" Он был уверен, что это лишь вопрос времени. Нужно просто сожрать достаточно этой примитивной еды, проспать достаточно часов на этих вонючих шкурах, и искра внутри него снова превратится в пожар. Он пока не хотел думать о том, что обычное мясо не лечит раны духа, он просто делал то, что умел лучше всего: брал то, что хотел Его невероятно раздражало всё: гнилой воздух, отсутствие нормального эля, а главное, эти людишки. В первый день, когда он, пошатываясь от слабости, вышел к их поселению, его первой мыслью было стереть их в порошок. Каждого. За то, что посмели смотреть на него без трепета, за то, что наставили свои жалкие палки с каменными наконечниками. Но слабость, тяжелым камнем осевшая в костях, заставила его повременить. Он не привык быть осторожным, но он не был дураком Подчинить их оказалось делом нескольких демонстраций. Сломать пару хребтов, вызвать короткую вспышку синих молний из молота, и вот уже "великое племя" ползает перед ним, как побитые псы. Ни один из этих мелкашек теперь не смел даже поднять глаза, когда он проходил мимо Скука пожирала его не меньше голода. Ожидая, пока слуги приволокут новую порцию туш, Он нашел себе другое занятие. Местные женщины были грубыми, пахли землей и дымом, но это было лучше, чем просто смотреть в потолок Он перевел взгляд на девчушку, что сидела подле него. Батари. Она была самой дерзкой из всех, и это его забавляло. В её глазах, помимо страха, всё еще вспыхивали искорки той глупой гордости, с которой она объявила себя "дочерью Солнца" при их первой встрече. Это было смешно. Он знал настоящих обитателей неба, и эта женщина имела к ним такое же отношение, как червь к орлу Конечно, она не шла ни в какое сравнение с женщинами, что были у него когда-то, те была грациозны и прекрасны, как северные воды. А эта... эта была как лесной пожар: хаотичная, пачкающаяся сажей и слишком громкая. Но на время, пока он заперт в этой первобытной глуши, она сойдет Он грубо притянул её к себе, заставляя бросить чашу с соком. Женщина не сопротивлялась, в её глазах застыла смесь ужаса и фанатичного обожания. Она видела в нём не просто мужчину, а карающее божество, и эта покорность после недавней спеси только подтверждала его право — Заткнись и служи - пророкотал он, когда она попыталась что-то прошептать на своем ломаном наречии Он не чувствовал к ней ничего, кроме мимолетного плотского интереса, пока ждал следующую порцию мамонтятины. Урус был дырой, Изила были мусором, но пока они могли кормить его и удовлетворять его нужды, он позволял им жить Он повалил её прямо на шкуры у стола, опрокинув корзину с какими-то ягодами. Ему было плевать на их святыни и их правила. В этом храме теперь был только один закон, Его воля. И пока он набивал чрево и тешил плоть, тишина в зале была абсолютной: воины Изила боялись даже дышать, глядя, как их "королева" превращается в игрушку для рыжего великана

***Вселенная ?????????***

Солнечный свет, проходя сквозь высокие витражи, ложился на пол неровными желтыми и багровыми пятнами. Пылинки медленно кружились в неподвижном воздухе, застывшем между каменными колоннами. Стены тронного зала, сложенные из тяжелого серого камня, поглощали любые звуки, превращая каждый шорох в едва уловимое эхо. Массивный трон с высокой спинкой отбрасывал длинную тень, которая перерезала ковер из золотых цветов, устилающий всё свободное пространство зала Персона стояла у самого подножия трона. Его фигура в тяжелых золотых доспехах казалась неестественно застывшей, словно высеченное из скалы изваяние. Мех на его плечах лишь изредка вздрагивал от тяжелого дыхания, но в остальном король оставался неподвижен. Пурпурная мантия густыми складками лежала на полу, скрывая под собой часть растений Его взгляд был прикован к цветам под ногами. Среди ярких желтых лепестков отчетливо виднелись следы недавнего боя: вырванные с корнем стебли, примятая трава и клочья чужеродной материи, оставшиеся после схватки. Он не моргал. В его глазах не было ни ярости, ни решимости, только пустая, застывшая усталость. Он смотрел сквозь помятые бутоны, словно пытался разглядеть в их переплетении ответ на вопрос, который не мог облечь в слова Король смотрел на то, что осталось от незваных гостей. Это были странные существа: их тела не рассыпались прахом, как это случалось с монстрами Подземелья, а оставались лежать плотными, тяжелыми кучами плоти и костей. В них не чувствовалось ни капли той души, которая определяла жизнь в его королевстве. Он пытался осмыслить природу тех, кого ему пришлось сразить. В них не было искры, которая делает монстра - монстром. В них не было намерения, не было страха, не было даже той отчаянной злобы, которую проявляет загнанный в угол зверь "В чём смысл?" - этот вопрос пульсировал в его висках в такт тяжелому сердцебиению Король задавался вопросом: почему они лишены разума? Те, кто выходил из "синевы", напоминали искаженные отражения живых существ, но внутри них не ощущалось ничего, кроме механической, первобытной агрессии. Они бросались на его стражников не ради территории или пропитания, а просто потому, что те находились в поле их зрения. Это была ярость без причины, движение без цели В его груди росло тяжелое, вязкое сомнение. Если эти существа, тоже своего рода "монстры", просто из других реальностей, то кем он становится, обрывая их жизни? Морально ли их убийство? Если в них нет души, нет сознания, можно ли считать их равными? Или же он просто избавлялся от опасного сорняка, проросшего в его саду? Он не находил ответа. Сама мысль о том, что эти существа могут быть его далекими, деградировавшими сородичами, вызывала у него глухое оцепенение. Если они, монстры, то он совершил братоубийство. Убить того, кто не понимает, почему его убивают, в этом не было чести, только сухая, горькая необходимость Его печалило это бессилие. Он не мог договориться с этими тварями, не мог объяснить им правила своего мира, не мог даже запереть их в клетках, их ярость была слишком разрушительной. Была только сталь трезубца и необходимость защищать тех, кто всё еще мог чувствовать и надеяться. Он чувствовал себя лишь мясником, стоящим на страже бойни. Он пока не видел иного выхода, кроме как продолжать это методичное истребление, чтобы чужая бессмысленная ярость не поглотила остатки его народа. Чтобы его подданные могли спать спокойно в своих домах в Жаркоземье или Снежнеграде, он должен был продолжать делать то, что ненавидел больше всего на свете, множить смерть. Тяжесть доспехов казалась ему сейчас почти невыносимой, словно каждый убитый "гость" добавлял лишний фунт к золотому металлу на его плечах. В тишине зала отчетливо слышалось, как с наконечника трезубца на золотой лепесток упала тяжелая, темная капля, и он закрыл глаза, не в силах больше смотреть на этот безмолвный укор

***Тем Временем***

Водопадье, там, где потоки воды обрушивались с темных сводов с монотонным, тяжелым гулом, на мокром скалистом выступе сидела рыболюдка. Синяя кожа казалась почти черной в полумраке, а её хвост красных волос, обычно яркий как пламя, сейчас слипся от сырости и висел тяжелым жгутом на плече Шум падающей воды здесь не просто наполнял пространство, он вибрировал в костях, заглушая любые другие звуки. Она сидела неподвижно, уставившись в темную гладь водоема, где в слабом свете мерцающих грибов дрожали отражения каменных сводов. Время от времени она резко наклонялась, зачерпывала пригоршню ледяной воды и плескала себе в лицо. Капли стекали по подбородку, затекали под нагрудник доспеха, но она, казалось, не замечала холода Внезапно она вскакивала. Движения были резкими, рваными, полными подавленной агрессии. Она наносила серию ударов по пустоте, кулаки с присвистом рассекали влажный воздух. Она пыталась воспроизвести те мимолетные движения, что видела у "того человека", те странные, текучие развороты, за которыми следовал свист ветра. Но её собственные движения, всегда прямолинейные и сокрушительные, здесь казались ей неуклюжими. Она била тень, представляя перед собой спокойное лицо чужака, но кулаки лишь бесполезно рассекали туманную взвесь — Проклятье - глухо рычала она, и звук её голоса мгновенно поглощался грохотом водопада Она снова опускалась на камни. Её бесило не то, что она проиграла, в бою всякое случается. Её бесило, что она не поняла, как это произошло. Тот человек не использовал магию, он не полагался на грубую силу, которой у Андайн было в избытке. Он просто дышал, странно, ритмично, и мир вокруг него словно подчинялся этому ритму Она снова смотрела на свои руки. Пальцы, способные крошить валуны, сейчас казались ей бесполезными инструментами. Она привыкла быть самой быстрой, самой сильной, единственной преградой между своим народом и опасностью. Но теперь, когда "волна" прорвала границы их мира, привычные правила перестали работать. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег: кислорода много, но дышать им не получается Она снова зачерпнула воду, долго держала её в ладонях, глядя на свое искаженное отражение, а затем с силой выплеснула её обратно в озеро, разбивая зеркальную гладь на тысячи мелких, хаотичных брызг. Она продолжала сидеть, и её единственный глаз горел в темноте тусклым, недобрым светом, пока над головой продолжали вечно падать тяжелые струи воды Она предавалась этим размышлениям долго, раз за разом прокручивая в памяти лицо того человека. Его шрамы казались ей картой прошлых сражений, но само спокойствие этого пришельца бесило её до дрожи. Она была убеждена: чисто физически он не мог быть сильнее её. Он был человеком, а люди в её представлении всегда оставались хрупкими созданиями, чьи кости ломаются под первым же серьезным напором Но его мастерство... оно было за гранью того, что она привыкла видеть. То, как он почти лениво отбивал её яростные выпады, словно занимался чем-то обыденным и скучным, казалось ей высшим проявлением неуважения. Она была главой Королевской гвардии, сильнейшим бойцом Подземелья, а он обращался с её атаками как с назойливыми мухами. К её огромному сожалению, их бой прервался самым нелепым образом: свод пещеры содрогнулся, и между ними рухнули тонны камня и земли. Гигантские кроты, еще одни незваные гости, вырванные "волной" из какой-то другой реальности, прорыли туннель прямо над местом их схватки, вызвав масштабный завал Она даже не знала до последнего момента, можно ли его считать человеком, так как за весь бой она не почувствовала в нём души. Обычно человеческая душа излучает столько, что её ни с чем не спутаешь, но от него она ничего не чувствовала, для неё он был как пустое место, как камень посреди пещеры Она предполагала что тот не человек а просто монстр что так выглядит, но прямо перед тем, как камни разделили их, Андайн почувствовала резкую вспышку. Внутри человека внезапно возникло мощное излучение силы души. Оно не нарастало постепенно, а появилось мгновенно, будто он всё это время скрывал свою суть в какой-то непроницаемой оболочке Она резко выдохнула, пытаясь отогнать воспоминание о том, как она в ярости разбрасывала камни, обнаружив, что за ними уже никого нет Внезапный свист разрезал влажный воздух Водопадья Реакция сработала быстрее, чем она успела додумать очередную ругань в адрес "шрамированного". Она вскинула руку, и материализовавшееся в воздухе магическое копье со звоном отбило летящую в неё стрелу. Деревянный наконечник разлетелся в щепки, чиркнув по её нагруднику Она раздраженно повернула голову в сторону, откуда прилетел снаряд. На одном из каменных выступов, припав к земле, сидел мелкий зеленокожий уродец с непропорционально большой головой и кривыми зубами. Заметив, что его обнаружили, гоблин громко взвизгнул, звук был пронзительным и мерзким, как скрежет ножа по тарелке В ту же секунду с возвышенности, с диким улюлюканьем и топотом десятков мелких ног, на неё понесся целый отряд таких же существ. Они размахивали ржавыми тесаками и короткими копьями, их глаза горели тупой, бессмысленной агрессией Она не отступила ни на шаг. Напротив, её лицо преобразилось. Она хищно улыбнулась, обнажая ряд острых зубов, и медленно поднялась во весь рост. Раздражение и тяжесть в груди мгновенно сменились предвкушением. Она крутанула трезубец в руке, и магическая энергия засветилась ярче, освещая мокрые камни вокруг — Ну, хоть какая-то польза от вас, мелкие твари - прохрипела она, пригибаясь для рывка Ей не нужен был сейчас подвиг или равный противник. Ей нужно было просто выпустить пар, а эти гоблины идеально подходили для того, чтобы устроить из их уничтожения своего рода "расслабляющий" бой. Первый из нападавших уже был в метре от неё, занося свой зазубренный нож, когда голубое копье с глухим свистом рассекло воздух

***Вселенная ?????? ??????????? ???????***

Лес задыхался под покровом густых сумерек. Тени деревьев сплетались в причудливые узлы, а ночной воздух был пропитан запахом прелой листвы. Сквозь этот лабиринт стволов, почти не касаясь земли, стремительно двигался силуэт Этот парень двигался с грацией рептилии, бесшумно, извилисто и невероятно быстро. Его облик внушал странное чувство тревоги: чёрно-белое полосатое хаори развевалось на ветру, словно кожа гигантской змеи, а нижнюю часть лица скрывали плотные белые бинты. Лишь глаза, обладавшие разным цветом, один золотистый, другой бирюзовый, лихорадочно сканировали пространство под копной иссиня-чёрных волос. На его плечах, обвивая шею, замерла белоснежная змея, чьи глаза-бусинки следили за дорогой не менее пристально, чем сам хозяин Он спешил к деревне, затерянной в предгорьях. Донесение выжившего фермера звучало как бред безумца: "Соседи... они просто начали рвать друг друга зубами, это не люди, это чудовища!". В другое время на проверку послали бы парочку рядовых охотников ранга Мизуното, но не сейчас. Сейчас времена изменились Причиной его присутствия здесь был инцидент, произошедший всего неделю назад. Группа опытных бойцов бесследно исчезла, отправившись на поиски пропавших новичков. Когда от них не пришло ни одной весточки в течение четырёх дней, штаб забил тревогу. На место был отправлен Тенген, Столп Звука, мастер скрытности и молниеносных атак То, что нашел Тенген, не укладывалось в привычные рамки мира охотников. На них охотился не демон. Это было нечто иное, высокий, атлетически сложенный гуманоид, который использовал неизвестные технологии, чтобы становиться почти невидимым, преломляя свет вокруг себя. Существо было не просто зверем, а хладнокровным охотником, коллекционирующим трофеи. Оно успело вырезать не только отряд истребителей, но и добрый десяток солдат императорской армии, чьи ружья оказались бесполезны против его брони Тенгену стоило огромных усилий выследить врага. Тварь расставила хитроумные капканы, использовала тепловое зрение и знание местности. Но яркость и мастерство Столпа Звука в итоге пересилили, в прямой схватке, когда маскировка была сорвана, существо не смогло долго противостоять разрушительной мощи дыхания. Его голова была отделена от тела менее чем за минуту Сейчас это странное тело, и его диковинное снаряжение изучали в штаб-квартире лучшие умы, включая тех, кто работал над ядами и механизмами. Тот факт, что в мире появилось что-то столь же опасное, как демоны, но при этом совершенно иное, заставлял руководство Корпуса нервничать Именно поэтому, когда пришло сообщение о "безумных жителях", Ояката-сама не стал рисковать. Парень в полосатом хаори должен был стать глазами и клыками штаба в этой глуши. Если это очередная аномалия, подобная той, что встретил Тенген, он должен был пресечь угрозу на корню. Исследование началось Деревня встретила его абсолютной, неестественной тишиной. Ни лая собак, ни стрёкота цикад, ни даже шелеста ветра в открытых окнах. Парень в полосатом хаори остановился на границе поселения, оценивая обстановку. С первого взгляда казалось, что жители просто исчезли в один миг: на некоторых крыльцах стояла обувь, в одном из дворов висело сохнущее бельё, которое едва шевелилось в стоячем воздухе Он двинулся вглубь, ступая так осторожно, что сухие листья под подошвами его зори не издавали ни звука. Его взгляд, острый и аналитический, фиксировал детали с точностью механизма. Никаких следов погрома. Двери большинства домов были открыты, окна целы. Воздух был чист, никакого запаха разложения или застарелой крови, который обычно сопровождает нападение демонов. Это противоречило докладу фермера, но парень не спешил с выводами Он зашёл в один из домов, аккуратно отодвинув сёдзи. Внутри всё было в идеальном порядке. На столе стояли миски с рисом, который уже начал подсыхать, но еще не покрылся плесенью, значит, люди исчезли совсем недавно, возможно, день или два назад. Никаких следов борьбы. Ни одной капли крови на полу или стенах. Даже запах... отсутствовал привычный для демонических атак тяжелый аромат гнили и железа. Воздух пах только старой древесиной и пылью. Сложилось впечатление, что люди покинули свои места синхронно, без паники и сопротивления. Белая змея на его плече беспокойно вытянулась, пробуя воздух языком, но её сенсоры тоже не фиксировали следов Парень вышел на улицу и опустился на одно колено у края дороги, где слой мягкой почвы сохранял отпечатки лучше всего. Он начал методичный осмотр периметра, двигаясь по спирали от центра деревни к её окраинам. Спустя десять минут кропотливого поиска, под навесом густых ветвей глицинии, он обнаружил то, что искал Там, среди примятых сорняков, отпечатался след. Это была голая человеческая ступня. Пятка глубоко ушла в мягкий грунт, указывая на то, что человек шел с грузом или сильно отталкивался. Рядом еще один, затем целая цепочка. Судя по глубине и расположению, десятки людей вышли из своих домов, строем и босиком. Все они вели прочь от жилых домов, обратно в гущу леса, скрываясь за густой травой Сменив стойку, парень последовал по следу. Его передвижение стало ещё более текучим; он минимизировал любое вертикальное колебание тела, превращаясь в бесшумную тень, скользящую между стволами. Счётчик времени в голове отмерял секунды, он двигался на 40% быстрее обычного, но сохранял полную скрытность Спустя две минуты интенсивного, но тихого бега, тропа из примятой травы и едва заметных ямок в земле вывела его к скалистому склону, густо заросшему папоротником и переплетёнными лианами. Здесь след обрывался. Парень замер, прислушиваясь. Сквозь плотную стену зелени проглядывал провал, узкий, вертикальный разлом в породе, замаскированный нависшим дерном и сухими ветками Он был достаточно широк, чтобы пропустить взрослого человека, но слишком аккуратно замаскирован для обычной звериной норы или случайной расщелины. Из глубины пещеры не доносилось ни звука, но оттуда тянуло странным, едва уловимым холодом, который не имел ничего общего с ночной прохладой леса Он не стал обнажать клинок сразу, чтобы не выдать себя блеском стали. Рука лишь плотнее легла на цуку. Змея на шее замерла, имитируя часть узора хаори. Парень сделал глубокий вдох, контролируя ритм сердца, и вошёл в темноту Парень, уподобляясь змее, скользнул в узкий проход. За ним открылось обширное пространство, почти идеальная сферическая пустота, чей диаметр составлял не менее тринадцати метров. Стены были испещрены следами эрозии, а в глубине, словно зрачки, чернели три симметричных туннеля Он замер, цепляясь пальцами за шероховатый выступ у самого входа, и начал сканировать периметр. В этот момент датчики его восприятия зафиксировали резкое движение сверху. Резкий, тяжелый удар пришелся точно по кисти руки. Рефлекторно разжав пальцы от неожиданного болевого импульса, он сорвался вниз Падение завершилось мягким приземлением в глубоком приседе. Едва он коснулся пола, сверху раздался тяжелый скрежет: массивный валун, идеально подогнанный под размеры лаза, с глухим ударом перекрыл единственный путь к отступлению. Свет исчез. Уровень освещенности упал до 0, но для него это не стало препятствием. Его зрачки сузились, а обострившееся "змеиное" чутье позволило воспринимать пространство через вибрации и тепловые контуры Из трех темных зевов туннелей послышался топот, беспорядочный, тяжелый, лишенный человеческого ритма. Около десяти существ, которые когда-то были людьми, вылетели в центр сферы. Их тела были деформированы: конечности удлинены, челюсти вывернуты под неестественными углами, а в глазах отсутствовал даже намек на разум. Они двигались на четырех конечностях, издавая лишь утробное рычание Когда первая волна существ оказалась в радиусе поражения, парень плавно повел плечом — Змеиное дыхание, пятый стиль: Извивающаяся змея Клинок, имеющий форму волнистого пламени, совершил серию молниеносных изгибов. Сталь двигалась по непредсказуемой траектории, описывая дуги слева направо. Скорость атаки была такова, что даже те противники, что находились за пределами физической длины меча, были рассечены концентрированным потоком воздуха и техникой удара. Пять голов упали на каменный пол практически одновременно Оставшиеся мутанты замерли. В их примитивных инстинктах на долю секунды вспыхнул страх, и они попытались отпрянуть назад, к туннелям. Но охотник не дал им шанса на перегруппировку. Сменив вектор движения, он повторил выпад, превращаясь в размытую полосу черно-белой ткани. Еще несколько секунд и в пещере воцарилась тишина, прерываемая лишь затихающим хлюпаньем крови Парень выпрямился, небрежным движением стряхивая капли с изогнутого лезвия. Его взгляд скользнул по телам: они не рассыпались в прах, что подтверждало, это не демоны, а нечто иное "Слишком слабые..." - пронеслась в голове холодная, аналитическая мысль - "Эффективность их атаки стремится к нулю. Подозрительно. Если это была ловушка, организованная в ожидании Столпа, он не мог рассчитывать, что подобного "материала" будет достаточно" Он перевел взгляд на три туннеля. Запах сырости и извести оттуда стал отчетливее. Исследование требовало продвижения вглубь Мечник резко развернулся, когда за его спиной раздался короткий, почти ультразвуковой свист рассекаемого воздуха. Его реакция составила доли секунды, изогнутый клинок встретил атаку неизвестного противника с резким металлическим звоном. Удар был тяжелым, но парень технично перенаправил инерцию врага, заставляя того пролететь мимо Существо приземлилось на четвереньки в паре метров от него и, проскользив по каменному полу, мгновенно сгруппировалось. Мечник уже заносил ногу для ответного рывка, но в следующее мгновение пространство вокруг противника пошло мелкой рябью, словно воздух над раскаленным песком. Контуры тела существа начали искажаться, принимая цвета и текстуру окружающего серого камня, пока оно окончательно не слилось с ландшафтом. Взгляд охотника, привыкший фиксировать малейшие изменения света, теперь видел лишь пустую пещеру Это противоречило всем известным законам биологии. За ту короткую секунду контакта мечник не уловил ни единого признака жизни: ни ритмичного стука сердца, ни расширения легких при вдохе. Температурный след существа полностью совпадал с окружающей средой, холодным, мертвым камнем. Но при этом оно двигалось с точностью и гибкостью профессионального убийцы Парень замер, превратившись в статую. Он не тратил время на удивление, анализируя ситуацию — Знаю, что змейкам нравятся крыски, только постарайся не подавиться - издевательский голос, прозвучавший буквально из пустоты, разрезал тишину. Тон был сухим, лишенным человеческой теплоты, с отчетливой ноткой превосходства В ту же секунду подошвы его зори уловили мелкую, дробную вибрацию, идущую от пола и стен. Звуковые сенсоры зафиксировали нарастающий высокочастотный писк. Мечник повернул голову к одной из стен, где в естественных трещинах скальной породы началось движение Из темных щелей, словно живая черная желчь, начали извергаться крысы. Их было не просто много, счет шел на сотни. Грызуны были крупнее обычных, с неестественно красными глазами и клочковатой шерстью. Они не просто бежали; они двигались единым, рассвирепевшим потоком, заполняя сферическое пространство пещеры и отрезая пути к трем туннелям Мечник плотнее сжал рукоять меча. Белая змея на его шее приподнялась, принимая боевую стойку. Ситуация требовала максимальной концентрации: невидимый враг, отсутствие термических ориентиров и биологическая лавина, готовая поглотить его за считанные минуты Когда живая волна из сотен грызунов сократила дистанцию до критических двух метров, мечник привел клинок в движение — Змеиное дыхание, первый стиль: Удар змеи Он совершил резкий разворот вокруг своей оси, описывая клинком идеальную горизонтальную окружность. Изогнутая сталь прошла сквозь плотную массу тел с минимальным сопротивлением. Кости, сухожилия и мышечные ткани крыс не представляли для закаленного металла никакой преграды. Лобовая часть стаи в мгновение превратилась в бесформенное месиво из шерсти и плоти, заполнив пол пещеры слоем биологических отходов В тот же миг, когда круговая атака была завершена, слух охотника зафиксировал тихий, сухой звук: трение подошв о камень и последующий резкий толчок. Невидимый противник совершил прыжок, заходя с верхней диагонали. Мечник не оборачивался, он уже просчитал вектор движения. Невзирая на маскировку и эффект неожиданности, существу критически не хватало физических показателей. Его скорость была на 30-40% ниже минимального порога, который мог бы представлять реальную угрозу для бойца такого ранга. Окончательно подтвердив для себя разницу в классе, парень решил форсировать завершение боя — Четвёртый стиль: Двуглавая змея Охотник сорвался с места, развивая ускорение, которое визуально превратило его в размытую полосу. В момент рывка пространство вокруг него наполнилось невидимым для окружающих давлением. Существо, всё ещё находясь в состоянии частичного преломления света, внезапно дернулось. Оно почувствовало резкую, парализующую боль: в области шеи и бедра ткани словно сжали невидимые, мощные тиски, ограничивая маневренность. Оно не видело призрачных змеиных пастей, порожденных техникой дыхания, но ощутило их хватку всем телом Воспользовавшись этой секундной фиксацией, мечник проскользил мимо, выполняя один единственный идеальный горизонтальный разрез. Клинок прошел сквозь туловище врага на уровне поясницы, разделяя его надвое. Верхняя часть туловища по инерции пролетела вперед, а нижняя осталась на месте, обильно извергая густую красную жидкость Не давая крысам, подошедшим с флангов, возможности сомкнуть кольцо, парень повторно применил "Удар змеи", зачищая пространство вокруг себя Он остановился и бросил короткий взгляд на поверженного врага. Существо не погибло. Из красного потока восстанавливающихся тканей начали формироваться новые волокна. Оно яростно пыталось избавиться от невидимого воздействия "змей", которые после разделения тела продолжали удерживать его верхнюю половину, вцепляясь в бок и плечо В этот момент маскировка окончательно дала сбой, и мечник смог детально рассмотреть противника. Облик был гротескным: абсолютно лысый, деформированный череп с огромными, заостренными ушами, напоминающими крылья летучей мыши. Кожа имела нездоровый, желтовато-бледный оттенок и была испещрена вздувшимися венами. Нос отсутствовал, на его месте чернели две глубокие щели. Из деформированного рта торчали непропорционально длинные, загнутые зубы. Глаза, лишенные век, светились лихорадочным, безумным светом В голове существа в этот момент пульсировал чистый, незамутненный ужас: "Блять, блять, БЛЯТЬ! Всё пошло по пизде! Нужно было слушать тех неумех, когда они говорили, что эти Столпы на другом уровне! Но чёрт, они же просто люди, как они могут быть настолько быстрыми?! Быстро, восстанавливайся, ты, носфератов бастард... Меня что-то держит, я не могу уйти в тень!" Регенерация протекала активно, конечности уже начали принимать отчетливые формы, но для мечника этот процесс выглядел слишком медленным. Он не собирался давать врагу второго шанса — Второй стиль: Ядовитые клыки змеи Парень переместился. Это не был просто бег, это была серия ломаных, текучих движений, позволивших ему за доли секунды оказаться за спиной восстанавливающегося монстра. Тот успел лишь почувствовать изменение давления воздуха и легкий холодок стали. Реакция существа в последний момент обострилась, но было слишком поздно Клинок прошел сквозь шейные позвонки чисто и без задержки. Голова монстра отделилась от плеч и покатилась по камням Как только голова существа замерла в отдалении, синхронность действий крысиной стаи мгновенно разрушилась. Писк стал хаотичным. Лишившись единого направляющего волевого импульса, сотни грызунов потеряли интерес к охотнику. Почувствовав запах крови и плоти своих погибших сородичей, они превратились в неуправляемую массу. Крысы начали бросаться друг на друга, вгрызаясь в останки, и вскоре вся стая неорганизованными группами стала разбегаться в разные стороны, скрываясь в многочисленных трещинах стен Мечник выпрямился, убирая клинок в ножны с характерным щелчком. Крысы окончательно рассредоточились по щелям, и в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким падением капель воды со сводов. Мечник продолжал стоять неподвижно, удерживая ладонь на рукояти и не сводя взгляда с обезглавленного тела. Его внутренние хронометры отсчитали ровно шестьдесят секунд. Убедившись, что любая спонтанная активность тканей прекратилась, он сделал короткий шаг вперед Одним точным движением он вонзил изогнутый клинок в грудную клетку существа, пронзая сердце. Сталь вошла глубоко, окончательно останавливая любые биологические процессы в этом организме. Мечник коротким взмахом стряхнул капли темной жидкости с лезвия и подошел к голове. Подняв её за остатки волос, он несколько секунд пристально изучал деформированные черты лица, фиксируя аномальное строение челюсти и отсутствие носового хряща. Затем он пренебрежительно швырнул голову обратно к туловищу "Нужно обыскать пещеру. Велика вероятность наличия других особей этого вида" - пронеслась в его голове холодная мысль. Раздражение от неэффективности проведенного боя и странности врага давило на него, требуя действий. Он направился к одному из трех темных туннелей

*Спустя час*

Внутренняя топография пещеры оказалась значительно сложнее, чем предполагалось при первичном осмотре. Это был не естественный грот, а разветвленный лабиринт, частично расширенный искусственным путем. За время обхода мечник обнаружил несколько десятков субъектов. Большинство из них находились в той же стадии деградации, что и первая группа напавших: полная утрата когнитивных функций и глубокая физическая деформация Однако оставшаяся часть находок была куда более мрачной. В одном из дальних отсеков он нашел людей, чье состояние исключало любую возможность восстановления. Они были доведены до крайнего истощения и лишены всех конечностей; остались лишь туловища и головы, аккуратно разложенные на кусках грубой ткани. Взгляд охотника зафиксировал отсутствие у них признаков демонического заражения, но травмы были несовместимы с жизнью. Из соображений милосердия и следуя протоколу по прекращению безнадежных страданий, он завершил их существование быстрыми и точными ударами Его итак плохое настроение, после подобного окончательно ушел в глубокий минус. В ходе зачистки он выделил три ключевых зоны: "питомник", где в антисанитарных условиях разводили тех самых крыс-переносчиков, "продовольственный" склад, и архивную зону, забитую бумагами. Вывод был однозначен: весь состав деревни был либо превращен в агрессивных мутантов, либо переведен в категорию кормовой базы Обнаруженные записи были выполнены на языке, не имевшем сходства ни с японским, ни с какими-либо известными мечнику наречиями. Не тратя время на попытки дешифровки на месте, он нашел в углу холщовый мешок, высыпал из него примитивные инструменты и плотно набил его всеми найденными записями. Завершив сбор улик, он решил забрать с собой тело основного противника для дальнейшего изучения в штаб-квартире. Тела мутантов он оставил в пещере ввиду их малой ценности по сравнению с "главным". Следуя по одному из боковых туннелей, мечник обнаружил альтернативный выход на поверхность, скрытый в скалах Как только он вышел из тени грота, таща за собой тело, произошло непредвиденное. Первые же прямые лучи восходящего солнца коснулись плоти существа. Реакция была мгновенной: ткани начали обугливаться и рассыпаться в мелкую серую пыль со скоростью, исключающей любое вмешательство. Через пару секунд в его руках не осталось ничего, кроме кучки праха, которую тут же подхватил утренний ветер Мечник замер, глядя на пустые ладони и кучку пепла у своих ног. Его губы под бинтами плотно сжались — Проблемно... - тихо выдохнул он Очевидно, что тела тех, кто остался в пещере, ждала та же участь при контакте со светом. Не видя смысла собирать прах, парень перехватив поудобнее мешок с документами, который теперь стал единственной материальной зацепкой, мечник направился в сторону штаб-квартиры Корпуса. Ситуация требовала немедленного вмешательства экспертов по аномалиям и, возможно, тех, кто занимался изучением "иномирных" технологий. Исследование в одиночку было завершено

***Вселенная ????????***

Лес состоял из высоких, но неестественно тонких деревьев. Несмотря на обычный вид древесины, ветви были неестественно усыпаны плодами, которые по всем законам биологии не могли на них расти: среди листвы тяжелыми гроздьями висели спелые персики, лимоны, яблоки, абрикосы, грейпфруты и далее Взгляд скользил дальше, пробираясь сквозь чащу, пока лес не расступился, открывая вид на обширную поляну. В самом её центре стояло массивное, грубо сбитое жилое здание. Пространство вокруг дома было плотно засажено подсолнухами, чьи огромные шляпки всегда были повернуты строго к солнцу. Идиллическую картину портили глубокие ямы, разбросанные по поляне, земля в этих местах была вывернута рваными кусками, оставляя воронки, напоминающие следы от разрывов артиллерийских снарядов, оставленные без попыток засыпать их Рядом с домом возвышалось колоссальное сооружение. Оно состояло из рядов деревянных плиток, закрепленных на высоких столбах. У строения не было стен, только открытые платформы, расположенные одна над другой. На разных уровнях горели костры и висели лампы в форме сердец, испускавшие мягкое розовое свечение. Факелы, расставленные вдоль опор, горели ровным, неподвижным пламенем. Судя по их состоянию, они не гасли уже много дней, игнорируя ветер Чуть в стороне от дома, совершенно невпопад прямо посреди открытого пространства стояли различные надгробия. Эти могилы, вкопанные прямо в дерн без какой-либо системы, выглядели чужеродно на фоне окружающего пейзажа Само жилище выглядело странно, но по-своему уютно. Сложенное из грубого камня и плотной древесины, оно изобиловало окнами, подмигивающими стеклянными бликами. У дома было два входа, на запад и на восток, и каждый был оборудован просторным крыльцом. К потолочным балкам этих пристроек крепились многочисленные знамёна, каждое из которых несло на себе уникальный, непохожий на другие рисунок Крыша представляла собой основательную каменную кладку, спроектированную так, чтобы дождевая вода стекала по установленным по краям трубам, собираясь в единый поток и уходя в землю в стороне от фундамента. Конструкция была необычной: кровля могла свободно раскрываться, превращая верхний уровень в открытую площадку На этом импровизированном этаже располагалось несколько примечательных вещей. В центре, прямо над постаментом, левитировал гигантский зеленый кристалл, испускающий мягкое свечение. Вокруг него теснились разнообразные рабочие места: тяжелый точильный камень, массивный колдовской стол, покрытый рунами, военный стол с картами, чистый хрустальный шар на подставке и ящик, набитый боеприпасами. Несколько в стороне, на небольшом возвышении, лежал кусок торта, выглядевший здесь совершенно инородно Чуть поодаль стояли три футуристические платформы - телепорты. К каждой из них тянулись провода: синий, желтый и зеленый. Кабели уходили вдоль стен дома вниз, скрываясь глубоко в почве. На металлических поверхностях платформ лежали придавленные камнями записки с коротким текстом: "Ещё раз напоминаю, лучше пока не пользоваться телепортами, а то снова тратить время на закрытие разломов никто не хочет!!!" Второй этаж представлял собой нечто среднее между личным музеем и мастерской узкого профиля. Вдоль стен здесь были расставлены многочисленные трофеи, добытые в сражениях с монстрами этого мира: массивные головы существ, закрепленные на деревянных плашках, и их левитирующие на поставках полноразмерные статуи, сделанные из золота. Рядом с ними располагались различные узкоспециализированные рабочие станции. Оборудование для переработки материалов в стиле пчелиного улья, с характерными шестигранными формами и остатками воска, соседствовало с тяжелым промышленным экстрактором, предназначенным для просеивания ископаемых и переработки ила и слякоти в ценную руду Первый этаж был полностью отведен под жилую зону. Длинный коридор разделял этаж на пять отдельных комнат. На каждой из дверей была закреплена табличка с именем владельца: "Солар", "Небула", "Вортекс", "Стардаст" и "Широ" Подвал дома представлял собой мастерской и складом единовременно. Здесь, в глубоком помещении с каменными стенами, стояли десятки сундуков. Каждый из них был тщательно подписан: "Броня", "Аксессуары", "Зелья", "Травы", "Материалы". В центре подвала были сосредоточены основные рабочие места. Здесь находился алхимический стол с расставленными на нём колбами и ретортами, наполнитель для создания зачарованных жидкостей, ткацкий стан, тяжелая стальная наковальня и печь-кузня, от которой исходил жар даже в нерабочее время. Завершал ряд простой деревянный верстак, испещренный следами от инструментов Рядом с рабочими зонами в ряд стояли специфические средства хранения: Розовая свинка-копилка на коротких ножках, тяжелый железный сейф, Пустотное хранилище, которая выглядела как портал в тёмное измерение, и Кузница защитника, который был похож на техно приблуду из миров будущего И стоял бы дом безлюдным и тихим, пока в один момент на крыше не начала исходить мерным гулом зелёный кристалл, но внезапно пространство у постамента пошло мелкой рябью. Словно из ниоткуда, около кристалла материализовался рыжеволосый парень На нём была специфическая лёгкая броня, состоящая из сегментированных пластин полупрозрачного кристалла, который переливался и странно преломлял свет при каждом движении. Доспех плотно прилегал к телу, не сковывая движений и не издавая лишнего шума, напоминая скорее вторую кожу, чем тяжёлую защиту. Шлема на парне не было, а его лицо сохраняло спокойное, почти отрешённое выражение Он не стал оглядываться по сторонам, словно это место было ему давно знакомо. Спокойным, размеренным шагом он пересёк площадку и направился к лестнице. Спустившись мимо этажа с охотничьими трофеями и миновав жилой, он оказался в прохладном полумраке подвала и направившись к сундукам Действия парня казались ленивыми, но в них сквозила механическая точность. Щелчок замка, короткое движение, и необходимые материалы уже оказывались у него. Он переходил от одного хранилища к другому, безошибочно вытягивая из груды вещей именно то, что требовалось для работы Собрав всё необходимое, он подошёл к простому деревянному верстаку. Разложив материалы на испещрённой зазубринами поверхности, он принялся за работу. Его пальцы двигались быстро и уверенно, без единого лишнего жеста, когда он начал изготавливать на станке некое приспособление, сосредоточенно вглядываясь в структуру создаваемого предмета Парень продолжал свою работу, и в его действиях не было ни тени спешки, только глубокая сосредоточенность. Его перемещения по мастерской напоминали работу отлаженного механизма: короткая серия манипуляций у верстака, затем быстрый переход к наковальне, где под его руками менялся металл, и, наконец, работа у алхимического стола, сопровождаемая тихим звоном стекла и шипением реактивов С каждой минутой становилось всё яснее, что именно он изготавливает. Он изготавливал боеприпасы и "расходники", то, что в условиях этого мира тратится быстрее всего. На верстаке множились запасы стрел с разнообразными наконечниками и россыпи пуль, которые он аккуратно сортировал. На наковальне он правил детали более сложного боезапаса, совершая удары молотом с механической точностью, не допуская ни одного лишнего движения У алхимического стола парень действовал с аккуратностью опытного аптекаря. Разноцветные зелья в стандартных флаконах заполняли подставки, от восстанавливающих составов до эликсиров, временно усиливающих возможности организма. Рядом с ними он собирал факелы, пропитывая их составом, способным гореть долго и ярко. Последним штрихом стали необычные "звездные черви" - мерцающие существа, которых он упаковывал с тем же отсутствующим выражением лица, с каким проверял остроту стрел. Вся эта подготовка выглядела как будничный процесс лишенный всякой суеты Но пока он занимался работой, на крыше снова раздался мерный гул. Гул вскоре стих, однако звуки наверху продолжали нарастать: теперь отчётливо слышались шаги на лестнице и громкие, взвинченные голоса. Спокойная тишина мастерской, к которой парень успел привыкнуть за этот час, окончательно рассыпалась под напором живых, раздражённых голосов

***POV Эмия Широ***

"Помяни дьявола, он тут как тут". Пронеслась у меня подобная поговорка, когда я услышал их голоса, исходящие сверху. Глухой топот подбитых железом сапог по половицам первого этажа не оставлял сомнений, "чемпионы" вернулись, и вернулись явно не в лучшем расположении духа. Я замер, прислушиваясь к тому, как дерево дома резонирует от их криков — Ворт, сколько раз тебе говорить! - Голос Небулы, обычно чистый и звонкий, сейчас сорвался на негодующий фальцет. Я почти видел, как она всплескивает руками, рассыпая вокруг себя искры магической энергии от избытка чувств - Если уж ты в джунглях сейчас проводишь всё время, то можешь по крайней мере ту чёртову статую Бастета забрать с арены для Королевы пчёл?! Ты же всё время жаловался что мы из-за этого теряем в защите при битве с боссами! Я невольно представил эту сцену: Небула в своей фиолетовой мантии, красная от гнева, и Вортекс, обвешанный подсумками, который наверняка сейчас пытается отчистить свою броню от едкой слизи. Ответ не заставил себя ждать — Ты думаешь, мне в кайф будет снова пробиваться через всех этих пчёл, гигантских черепах и плотоядных растений?! - огрызнулся он - Я там был исключительно ради хлорофита! Ты вообще представляешь, сколько усилий стоит выкопать эту светящуюся дрянь, пока тебя пытаются сожрать со всех сторон?! И вообще, я там уже успел обустроить ферму хлорофита, чтобы нам больше не пришлось туда соваться без крайней нужды! Так что скажи "спасибо", что у нас теперь будет стабильный приток руды. И почему ты мне говоришь его вернуть?! Никто из нас так его и не забрал уже полтора месяца, все только мимо проходят! Почему это вдруг стало моей обязанностью? Я прислонился спиной к холодному камню стены и прикрыл глаза. Вортекс и Небула снова переругиваются, и эти ссоры у них происходят чуть ли не каждый день. Наверное, я немного преувеличиваю, но за три месяца я уже просто не могу их представить, без очередной перепалки по любому поводу, от дележки трофеев до того, чья сейчас очередь добывать те или иные ресурсы Их переругивание наверху продолжалось ещё какое-то время, превращаясь в неразборчивый гул, пока Небула не выкрикнула финальный аргумент. Громко заявив, что ей всё равно и она прямо сейчас направляется добывать Жезл Раздора, артефакт, который, по её словам, жизненно необходим "такому придурку, как ты, Вортекс", чтобы тот перестал попадать в ловушки, она закончила спор. Спустя мгновение послышался характерный гул активации кристалла на крыше, и энергия в доме на секунду дрогнула, Маг покинула базу Спустя минуту послышались тяжелые, но уже спокойные шаги по лестнице. Вортекс спустился в подвал. Его лицо, до этого искаженное раздражением и усталостью от перепалки, мгновенно разгладилось, стоило ему увидеть парня, который методично раскладывал свежеизготовленные пули и стрелы по кожаным сумкам и колчанам — Ох, отлично! Вижу, ты уже закончил - с облегчением выдохнул он, подходя к верстаку - Слушай, спасибо тебе огромное. Понимаешь же, что мне совсем невпопад после тех схваток ещё и за станками сидеть... Глаза уже не видят. Так что ты реально мой спаситель! С довольной, почти детской улыбкой он подошел ближе и принял из рук парня увесистые упаковки с боеприпасами. Он взвесил их на ладони, и глазом проверяя балансировку стрел и качество отливки пуль, и удовлетворительно кивнул — Хех, Вортекс, ты так каждый раз говоришь - я невольно усмехнулся, глядя, как он с почти детским восторгом пересчитывает стрелы - А сейчас... скажи, ты ведь сейчас направишься в снежный биом, верно? Вортекс кивнул, уже распределяя сумки по креплениям своего доспеха — Тогда у меня будет просьба - я протянул ему плотный холщовый мешок, внутри которого что-то едва заметно шевелилось и испускало слабое голубоватое свечение - Можешь по пути этих червей передать Стар? Она вроде должна быть на той арене для Армии Древних. Она говорила что у неё уже закончилась приманка Вортекс на мгновение замер, с сомнением глядя на мешок со звездными червями — Она всё ещё их гриндит? - он сочувственно покачал головой, принимая передачу - Заниматься такой рутинной работой часами... это выше моего понимания Он успешно закрепил мешок на поясе, поправил лямки колчана и на прощание коротко помахал рукой — Бывай. Постараюсь доставить в целости Я проводил его взглядом. Вортекс поднялся наверх, и вскоре тихий гул кристалла повторился. Теперь в доме действительно вновь стало тихо... За всё время пребывания здесь я уже успел освоиться в местных странностях и особенностях. По сути, данный мир разделяется на биомы, в каждом из которых проживают существа, что могут удивить даже магуса из древней семьи, я уверен. Я, конечно, проучился в Часовой Башне лишь полгода, но примерно понимаю характер магусов... я не жалею, что покинул данное заведение. В Башне всё было пропитано интригами и поисками пути к Истоку, а о их морали даже нечего говорить... потому что буквально у большинства из них её не было... Тут присутствуют несколько людских королевств. Да-да, монархия тут ещё существует, даже невзирая на местные технологические свершения. Удивительно видеть, как вполне рабочие телепорты и кибернетические пушки соседствуют с феодальным строем, но в этом мире сила диктует свои правила. Если правитель может защитить подданных от того, что вылезает из земли по ночам, никто не будет спорить о форме правления Помимо людей, этот мир населяет куча различных монстров, которых я раньше в своём мире видел лишь в книжках по истории или в старых бестиариях. Но здесь они, к сожалению не легенды, а повседневность Я не смогу перечислить и половины существ, обитающих в этом мире. Но точно знаю: большая часть из них почему-то стремится нас убить. Без видимых причин, стоит им обнаружить человека, как они тут же бросаются в атаку, одержимые единственной целью: оборвать твою жизнь При этом между собой они никогда не враждуют. Помню картину: мы с Вортексом застряли в пещере; он завис на крюке под самым потолком, а прямо под ним скопилась целая толпа. Скелеты, слизни, гоблины, ящеры, существа из разных сред и видов стояли бок о бок, не трогая друг друга. Они лишь бешено смотрели вверх, пытаясь достать до Вортекса, будто во всем мире для них не существовало никакой другой цели, кроме него Но к сожалению не только монстры угрожают жизнь обычным людям. Есть территории, буквально поражённые болезнью. Порча и Багрянец, это живые, дышащие инфекции, которые пожирают землю, превращая траву в колючую серую массу или плотоядную плоть. Они распространяются, как рак, и если их не сдерживать, они поглотят всё живое А ещё здесь есть небесные острова, парящие прямо над облаками, и огромный подземный мир, где реки расплавленной лавы текут рядом с постройками из огнеустойчивого кирпича. Физика этого мира словно склеена из разных кусков: гравитация в некоторых местах работает иначе, а магия пропитывает каждый камень, позволяя создавать вещи, которые в моём мире сочли бы за артефакты времён Эпохи Богов И да насчёт магии... Я сел на холодную поверхность наковальни. "Trace on". В моей ладони привычно материализовался обычный стальной меч, простой, без украшений, крепкий клинок. Я внимательно осмотрел его лезвие, проверяя заточку и структуру металла. Никаких отличий от оригинала. Одним коротким импульсом мысли я заставил его рассыпаться на частицы праны, которые тут же растворились в воздухе С самого начала моего пребывания в этом мире я заметил странную особенность: моё проецирование стало даваться мне значительно легче. Раньше этот процесс можно было сравнить с набором конструктора, в котором деталей вроде бы достаточно, чтобы собрать почти что угодно, но результат всегда выходил хлипким. Блоки держались друг за друга только на моей воле, и малейшее ослабление концентрации приводило к тому, что они просто разваливались. Не знаю из-за чего, но как-будто сама реальность отвергала мои творения как нечто чужеродное Здесь всё иначе. Мои проекции стали ощутимыми, плотными и удивительно стабильными. Они не конфликтуют с окружающим пространством, а словно вливаются в него. Трудно подобрать точное определение, но магия в этом месте кажется более естественной и податливой. Возможно, дело в насыщенности атмосферы маной или в фундаментальных законах этой реальности, но мне стало гораздо проще оперировать привычными заклинаниями. Более того, мне больше не нужно тратить ману на поддержание проекций. Теперь, стоит мне их создать, они существуют до тех пор, пока их кто-нибудь не разрушит. Вот, например, в моей комнате стоит чашка: я спроецировал её ещё в первый месяц, чтобы проверить их долговечность. Прошло уже два месяца, а она всё так же цела и ничем не отличается от обычной керамики Нынешние обстоятельства заставляют меня проводить за кузней и верстаком по несколько часов в день. Сначала это казалось простой рутиной, необходимой для развития нашей группы, но со временем я понял, что этот физический труд приносит мне огромную пользу. Работая с местными металлами, сплавами и алхимическими составами вручную, я начинаю понимать устройство и механику оружий в целом на гораздо более глубоком уровне. Настолько хорошо, что в один из дней, когда я работал со святыми слитками и эссенциями для изготовлении новой кирки, в моём мозгу что-то щёлкнуло и у меня пришло озарение как и почему "Чёрные Ключи" работают, и в теории при необходимых материалах, я смогу воссоздать их эффект... но это на потом Те виды оружия и снаряжения, структура которых раньше оставалась для меня туманной или вовсе непонятной, теперь раскрываются передо мной в процессе работы. По сути весь этот повторяющийся процесс изготовления, работают для меня как своего рода упражнения что помогают мне лучше структуризировать, да и в общем эта остаётся полезным опытом которому я могу обратиться когда анализирую новое для себя оружие Но за всё время моего тут пребывания, я ещё не смог выявить способ возвращения домой... но тут я смог познакомиться с множеством приятных людей. Первыми была эта "четвёрка", как я про себя их окрестил Помню нашу первую встречу. Это случилось в лесу, когда на меня навалилась целая стая непонятно откуда взявшихся слизней. Позже мы выяснили, что это были остатки "слизневого дождя", странного погодного явления, когда эти твари буквально падают с неба. Они прятались в густой траве и среди корней, выжидая добычу, и этой добычей оказался я Эти слизни были совсем не похожи на мягкое желе, каким их обычно изображают в различных аниме(доводилось некоторые из них видеть по телевизору). Их тела скорее состояли из плотного, упругого геля, который на ощупь был жёстче автомобильной шины. И они использовали свою эластичность как пружину: сжимались и выстреливали собой в цель. Ощущение от столкновения было такое, будто в тебя на полной скорости машины, влетает чугунная гиря. Если бы не укрепление и вовремя материализованные клинки, этот "гель" точно бы переломал бы мне всё тело Четвёрка появилась вовремя. Они взяли на себя добрую половину толпы. Мы расправились с ними методично, шаг за шагом зачищая поляну от пульсирующих синих и зеленых сгустков. После боя, когда адреналин утих, я понял, что идти мне особо некуда. И я после знакомства решил присоединится к ним Так как-то само собой вышло, что я стал полноценным участником их отряда. Их цель была ясна и понятна мне: избавление мира от чудовищ и уничтожение местного "дьявола", которого здесь пытаются призвать местные культисты. У каждого была своя причина, почему они решились на это, но всё сводилось к одному, они просто устали жить в постоянном страхе перед монстрами и бедствиями, которые могли обрушиться на них в любой момент В этом деле нам помогал один парень по имени Джейкоб, хотя он сразу просил звать его просто Гидом. Он всегда держался особняком и знал подозрительно много о вещах, которые нормальный человек даже не предполагал бы. Он рассказывал о рецептах из материалов, которые мы только-только обнаруживали, и указывал направление к местам, где мы могли найти нужные ресурсы для дальнейшего развития. Я, честно говоря, не до конца понимал, почему четвёрка так безоговорочно доверяет ему, но, зная их характер, я понимал, они бы не стали полагаться на абы кого. Так что я просто принял это как данность Мы выяснили, кто он такой на самом деле, только когда дело дошло до критической точки. Нам нужно было снять печать с духов света и тьмы, чтобы продвинуться дальше, и вот тогда он наконец решил представиться и объяснить свою истинную роль во всём этом Гид оказался потомком древних героев, что давным-давно совместно с дриадами сразили Ктулху и выгнали его из этого мира. Тогда они не смогли его добить окончательно и лишь запечатали свой мир, чтобы тот не смог вернуться. К сожалению, Джейкоб был одним из последних выживших представителей своего рода. В его семье поколениями передавались сухие знания и подлинная история предков, именно так он понимал, что нам нужно делать и в какую сторону двигаться Изначально эта четверка жила в разных поселениях, каждый своей жизнью, пока Гид не нашел их и не объединил вместе. Он объяснил это пророчеством: четверо новых героев, Воин, Маг, Стрелок и Призыватель - должны были закончить работу его прародителей и добить то, что сейчас пытается пробиться обратно. По каким критериям он выбрал именно их, Джейкоб не поведал, сказав лишь, что это не особо важно. Он раскрыл карты только тогда, когда мы дошли до момента, после которого пути назад уже не было Нашей целью была Стена Плоти, создание, порожденное древними людьми. В нем были запечатаны духи света и тьмы. После убийства Стены эти духи неизбежно вырвались бы на волю, и остановиться мы бы уже не смогли. Ктулху, скрывающийся сейчас на местном спутнике планеты, точно почувствовал бы разрыв печати и нашел бы способ вернуться. План Гида заключался в том, чтобы самим вытянуть его сюда и дать бой, пока он не восстановил свои силы окончательно Для призыва Стены нам пришлось принести жертву. Я до последнего не был согласен на подобное. Мне казалось, что должны быть и другие варианты, но Джейкоб был непреклонен. Он утверждал, что единственный гарантированный вариант призвать Стену, это пожертвовать жизнью человека из рода тех, кто её создал. То есть его собственной жизнью Спустя неделю мы это сделали Теперь Гид мертв. Он оставил после себя множество записей и указаний, что нам делать дальше, чтобы буквально за шкирку притащить этого Ктулху в наш мир и поставить точку в этой истории Если оставить в стороне наши цели, как я могу описать эту четвёрку "чемпионов"? Небула, маг нашей группы. Личность крайне любознательная, она вечно лезет своим носом в опасные места в одиночку, и кому-то из нас постоянно приходится её оттуда вытаскивать. При всей своей любопытности она очень учтивая девушка. За эти месяцы она заметно продвинулась в магической теории. Небула даже смогла спокойно применить чародейство из моего мира, когда я объяснял ей основы и принципы. В некоторых моментах она даже смогла мне самой помочь разобраться в деталях которых я не осознавал, отчего я, признаться, чувствовал укол стыда. В группе она взяла на себя садоводство, выращивает растения, необходимые для большинства наших зелий, и саму алхимию Вортекс - стрелок. Личность активная, но при этом невероятно ворчливая. К тому же он законченный клептоман. Всегда пытается заграбастать всё, до чего дотянутся его руки. Помнится, он притащил несколько сотен единиц паутины просто потому, что ему "жалко было их там оставлять, вдруг понадобятся". Это одна из главных тем для споров между ним и Небулой: складировать то барахло, которое он тащит в дом, бывает крайне утомительно. В группе он занимается строительством и налаживанием "связей" с людьми(на удивление довольно успешно, что ему многие торговцы дают скидку) Стар, или полностью Стардаст. Призывательница и самая осторожная в нашей группе. Учитывая, с каким снаряжением ей пришлось начинать путь, такая тактика вполне понятна. Характером она напоминает мне одну мою знакомую... но не об этом. Она мягкая и добрая, но при этом, к моему удивлению, невероятно ленивая. Если есть возможность упростить или автоматизировать какой-то процесс, она это сделает. Невзирая на скверное начало, ей просто в сласть быть призывательницей. Надела снаряжение, которое упрощает контроль над призывом, вызвала с десяток существ, и они сами разбираются с врагами. Конечно, при битве с боссами она не может просто лежать в сторонке, приходится уворачиваться наравне со всеми и между делом бить врага кнутом. Она занимается механизмами и рыбалкой. Я иногда не могу понять, как она удочкой вытаскивает эти огромные ящики, часть из которых вообще металлические. Физически она не особо сильна, так что это остается для меня вопросом И последний, но не по значимости, Солар. Воин и, так сказать, негласный лидер нашей группы. Немногословен, но очень хорош в планировании. Он тратит много времени на изучение существ и монстров, которых мы встречаем, и может по памяти назвать уязвимые места почти любого из них. К тому же он отлично ориентируется на местности и быстро находит то, что ищет. Был случай, когда Вортекс неделю не мог найти один амулет, необходимый для сборки особых ботинок. Солар просто молча ушел в пещеры и меньше чем через два часа вернулся с этим самым амулетом. Видеть лицо Вортекса в тот момент было истинным удовольствием. В группе Солар занимается подготовкой арен и планированием тактики боя с каждым боссом. Свободное время от битв, он обычно играет в гольф Ладно, что-то я призадумался. Нужно готовиться к следующему боссу. По записям Гида нам теперь нужно сразить стража данжа джунглей. Чтобы его вызвать, мы должны до конца пройти данж ящеров, тот самый коричневый строение, который мы нашли, когда исследовали джунгли и добывали ресурсы для Небулы Там внутри должно быть некое устройство, которое и призовёт этого стража. Согласно записям, его можно зарядить с помощью батарей, которые мы найдём внутри самого данжа. Главная проблема в том, что ни одна из наших кирок не смогла сломать там ни одного блока. Стены слишком прочные. Это значит, что расширить пространство или перестроить зал под удобную арену не получится. Нам придётся сражаться в тех условиях и в том ограниченном пространстве, которое там есть изначально Раз стены не поддаются, придётся работать с тем, что имеем. Чтобы расчищать завалы или хотя бы пытаться обезвреживать ловушки, которыми, по словам Гида, напичкан этот данж, мне нужно изготовить партию бомб. Я вернулся к верстаку, достал запасы пороха и пустые корпуса. Работа монотонная, но необходимая. В узких коридорах взрывчатка может стать единственным способом быстро убрать препятствие или отбросить толпу врагов, если нас зажмут. Я начал методично снаряжать одну бомбу за другой, проверяя плотность набивки и длину запалов. Предстоящий поход в джунгли явно не будет прогулкой

***Вселенная Хаб***

Помещение в верхней части небоскреба представляло собой замкнутый куб, лишенный окон и любых внешних проемов. Стены, пол и потолок были облицованы матовыми плитами из темно-серого композитного сплава. Этот материал обладал предельной плотностью и вязкостью, позволяющей поглощать кинетическую энергию прямого попадания тяжелого ракетного вооружения без структурных повреждений. Поверхность плит была испещрена сетью тонких гравировок, заполненных проводящим составом, который мерцал ровным белым светом. Эти линии выполняли роль магических контуров, создавая многослойный барьер против телепортации и несанкционированного сканирования Освещение обеспечивалось встроенными в потолок диодными панелями, дающими жесткий, холодный свет. Вдоль стен располагались стойки с вычислительным оборудованием и консоли управления. В стороне на металлическом постаменте находилась небольшая пирамида из полупрозрачного полимера. Внутри неё пульсировал сгусток синей энергии, работающий как стабилизатор локального пространства. От пирамиды исходил едва слышный высокочастотный звук Центральную часть комнаты занимала массивная проекционная установка. Над ней в воздухе висели десятки полупрозрачных слоев голограмм. Самая крупная из них детально воспроизводила план города в котором и находился небоскрёб. На схеме были видны четкие границы между жилыми секторами, промышленными зонами и развлекательными районами. Архитектура города представляла собой симбиоз прагматичных инженерных решений и вкраплений конструкций, работающих на иных физических принципах: массивные строения соседствовали с парящими элементами, удерживаемыми в воздухе стационарными излучателями Перед голограммой неподвижно стоял человек, чья фигура была полностью скрыта под длинной темной робой с накинутым на голову капюшоном. Лицо закрывала маска с гладким защитным визором, на поверхности которого отражались бегущие строки данных и сегменты городской карты. Фигура не двигалась, заложив руки за спину. Его взгляд был направлен на один из жилых секторов. В тишине комнаты маска едва заметно бликовала, пока персона проводил в уме анализ транспортных потоков и энергетических нагрузок города. Он находился в процессе непрерывного сопоставления имеющихся ресурсов с потребностями растущего мегаполиса, переводя визуальные данные в сухие математические прогнозы Перед глазами фигуры в маске развернулась новая аналитическая модель. Поверх существующей схемы города наложился дополнительный слой, сетка ярко-бирюзовых артерий, пульсирующих в такт расчетным циклам. Это была визуализация плана новой системы распределения энергии, основанной на принципах, которые принес с собой недавно прибывший "гость" Тогда в непосредственной близости от городских укреплений был обнаружен очередной ученый-чужеземец. Поначалу тот неохотно делился своими наработками. Потребовалось несколько недель планомерной обработки и убеждения, чтобы он всё же согласился поделиться своими достижениями. Сам ученый считал вершиной своего труда энергетические орудия, которые уже начали поступать на вооружение мобильных групп из-за их высокой эффективности против небиологических угроз. Однако фигуру в маске заинтересовало не само оружие, а принципы, на которых оно работало. Методы сбора, хранения и передачи энергии, реализованные в этих устройствах, превосходили существующие в городских системах по эффективности примерно на 273% На голограмме медленно сменялись слои данных. Технология уже прошла серию из десяти этапов тестирования. Инженеры подтвердили её стабильность и работоспособность в условиях нестабильной физики: ни энергетические бури, ни локальные пространственные искажения не вызывали детонации или утечек в узлах передачи. Оно слегка шевельнул рукой, и голограмма пришла в движение Пальцы в перчатках скользнули по интерфейсу, выбирая промышленный сектор, он стоял первым в списке на модернизацию. Решение диктовалось чистым прагматизмом: Текущие производства работали на пределе, а переход на новые методы позволял демонтировать громоздкие подстанции, освободив место для расширения цехов. Кроме того, именно здесь базировались отряды быстрого реагирования, чье снаряжение требовало бесперебойной зарядки. Обновление накопителей не только снизило бы нагрузку на основные реакторы, но и создало бы резерв мощности. В критической ситуации эти колоссальные ресурсы можно будет мгновенно перенаправить на поддержку защитных куполов или систем жизнеобеспечения На втором этапе приоритет получили научно-исследовательские блоки и сельскохозяйственные сектора. Плотное и бесперебойное энергоснабжение здесь требовалось для корректной работы "якорей" и чувствительной электроники. В научном блоке это гарантировало непрерывность разработок, а в аграрном, чтобы уменьшить шанс потери урожая и скота в случае любых неприятных "неожиданностей" Жилые кварталы и периферийные районы были временно отмечены серым цветом. В этих зонах он решил оставить старые, проверенные системы. Несмотря на важность комфорта граждан, внедрение столь радикально новой технологии в густонаселенных зонах несло социальные риски в случае малейшей ошибки. Кроме того, старые системы пока справлялись, а излишки энергии от промышленных районов можно было перенаправить туда по существующим сетям в случае необходимости Насчёт же оборонительных сооружений придется пока по временить, замена системы энергообеспечения влечёт за собою также и временное отключение части обороны, что на данный момент, во время пространственной бури недопустимо. Неизвестно когда наступит штиль, но до того момента, какие-либо изменения в системе обороны абсолютно запрещены Он продолжал сопоставлять цифры, переводя теоретический прирост эффективности в конкретные графики расширения границ города. Каждое решение подкреплялось сухими данными тестов, исключая любую неопределенность в процессе будущей модернизации. В тишине помещения лишь тихий гул электроники сопровождал процесс перекраивания энергетической карты мегаполиса Однако за маской визора, скрытой от посторонних глаз, он проводил вычисления иного рода. Пока его пальцы корректировали энергетические потоки на голограмме, разум был занят анализом темы, бесконечно далекой от городской инфраструктуры. Он размышлял о своем нынешнем союзнике, человеке, с которым на данный момент делил абсолютную власть над этим городом Виктор фон Дум. Бывший правитель Латверии, мастерски сочетающий в себе таланты великого ученого и могущественного чародея. Дум представлял собой уникальный и в то же время крайне сложный ресурс. Он не испытывал нужды в ложной скромности и открыто признавал: Дум - гений. Его познания в технических и гуманитарных науках были колоссальны, а его опыт как государственного деятеля мог бы привести практически любую страну к золотому веку Но у этого фундамента была глубокая трещина, которую он изучал с той же тщательностью, что и "Волн". Гордыня Дума Для него само по себе самоуважение было логичным атрибутом сильного лидера. Но в случае с Виктором оно переросло в деструктивный абсолютизм. Дум не просто считал себя достойным, он видел себя единственным законным хозяином этого мира, умнейшим из живущих, чьё согласие требуется для любого процесса Это высокомерие регулярно вносило помехи в его долгосрочные расчёты. Ему постоянно приходилось корректировать планы, учитывая не только объективную целесообразность, но и мнение человека, которого практически невозможно убедить в его неправоте Несмотря на возникающий дискомфорт, прагматизм брал верх. На данный момент Дум оставался самым рентабельным партнером из всех возможных. Его умения и знания перевешивали издержки от его характера Тем не менее, он не собирался мириться с этим положением вечно. В его прошлом уже были встречи с крайне самовлюбленными и властными личностями, и он всегда находил рычаги давления или способы мягкой коррекции их поведения. Его план в отношении Дума был долгосрочным: не вступать в прямую конфронтацию, которая негативно повлияла бы на город, а плавно, через систему мелких компромиссов и интеллектуального воздействия, трансформировать личность союзника в более благоприятную и договороспособную форму. Он рассчитывал, что время и совместные вызовы постепенно сгладят острые углы характера бывшего правителя Латверии В его голове уже выстраивались алгоритмы психологического воздействия, рассчитанные на месяцы и годы вперед. Время было его главным инструментом. Тем не менее, он оставался прагматиком. Он не питал иллюзий относительно гарантированного успеха его планов. Если мягкая коррекция не принесет плодов, а раздутое самолюбие Виктора станет реальной преградой для развития города или его личных целей, он был готов к радикальным мерам В его расчетах Дум был ценным элементом системы, но не незаменимым. В его системе координат не было места для незаменимых элементов, если их деструктивное влияние начинало превышать приносимую пользу. Созерцая голограмму города, он продолжал просчитывать не только инфраструктуру, но и точки потенциального излома их хрупкого политического дуумвирата

***Тем временем***

Технологический прогресс города проявлялось в каждом инженерном узле, от базовых систем муниципальной логистики до комплексных эшелонов обороны. Город функционировал как единый механизм: автоматизированные жилые комплексы были оснащены системами замкнутого цикла рециркуляции воды и воздуха, а энергоснабжение осуществлялось через сеть интеллектуальных подстанций. Оборонительные системы включали в себя не только физические укрепления, но и многоуровневые сенсорные массивы, способные фиксировать угрозы в различных спектрах излучения Население при этом представляло собой крайне неоднородную массу. Социальная структура напоминала сложную мозаику, где носители технологий цивилизации второго типа, способные манипулировать материей на молекулярном уровне, сосуществовали с представителями культур, чей уровень развития соответствовал середине 11-го века по человеческому летоисчислению. Это выражалось даже в архитектуре: высокотехнологичные небоскребы из композитных материалов могли соседствовать с кварталами, имитирующими классическую застройку 20-го века по человеческому летоисчислению Подобное разнообразие было прямым следствием хаотичных перемещений, однако оно же стало источником системных внутренних проблем. Внутри города сохранялся высокий уровень социальной напряженности. Конфликты возникали на почве культурного диссонанса, расовых предрассудков и фундаментального различия в морально-этических установках. Одни группы населения выражали недовольство распределением ресурсов, другие вступали в междоусобицы из-за неприятия чуждых им обычаев или биологических особенностей соседей В некоторых секторах сформировались анклавы, живущие по правилам своих родных миров, что создавало дополнительные сложности для централизованного управления Единственным стабилизирующим фактором в этой системе был Единый Кодекс - свод законов, обязательный для исполнения всеми субъектами города вне зависимости от их происхождения или статуса. Система правопорядка базировалась на принципе математического равенства перед регламентом. Меры дисциплинарного воздействия были жестко структурированы: от временных ограничений в доступе к ресурсам до лишения гражданства. Последнее считалось одним из наиболее тяжелых наказаний Лишение статуса гражданина означало вывод субъекта за пределы действия городских стабилизаторов пространства. В условиях нестабильной реальности это было равносильно смертному приговору. Без защиты стабилизационного поля человек становился уязвим для произвольных пространственных сдвигов: вероятность того, что гражданское лицо сможет выжить после неконтролируемой телепортации в случайную точку, например, в непроходимые тропические леса или зоны с экстремальными климатическими условиями, была статистически ничтожна. И вследствие столь радикальных наказаний немногие преступники решаются переступать эту невидимую черту, чтобы их деяния не были квалифицированы как тяжкие и не привели к потере свободы или даже жизни Но несмотря на это, внутри города продолжали формироваться деструктивные нелегальные структуры. Преступные ячейки варьировались от попыток создания классических синдикатов, специализирующихся на вымогательстве и "крышевании" малого бизнеса, до изолированных группировок, сформированных по строгому расовому признаку. Однако подобные структуры редко достигали стадии устойчивого функционирования. Правоохранительная служба города осуществляла непрерывный мониторинг секторов, действуя в строгом соответствии с протоколами. Высокая конкуренция за рабочие места в структурах и страх лишиться привилегированного статуса заставляли оперативников выполнять свои обязанности с максимальной педантичностью; для сотрудников правопорядка любое отклонение от протокола или проявление лояльности к преступникам вело к немедленному увольнению и лишению рабочих привилегий Параллельно с этим в городском сообществе закрепилось глубокое внутрирасовая и классовое дискриминация. Даже внутри человеческой популяции, составляющей демографическое большинство, начались процессы внутреннего разделения. Биологическая идентичность перестала быть объединяющим фактором. Субъекты с гипертрофированными чертами внешности или иными биологическими отклонениями, вызванными особенностями их родных миров, часто сталкивались с брезгливостью и социальной изоляцией со стороны "нормальных" людей. Отдельную категорию составляли обладатели специфических способностей, например, магических. К ним относились либо с суеверным опасением, либо с плохо скрываемой враждебностью, что создавало дополнительные зоны социальной напряженности Классовое расслоение было прямым следствием административной политики меритократии, внедренной Правителями. Система распределения благ базировалась на принципе корреляции между личными навыками индивида и его полезностью для города. Субъекты, обладающие уникальными компетенциями в науке, технике или боевых операциях, получали статус приоритетных специалистов Такая политика подразумевала наличие определенных преференций и "серых зон" в правоприменении. К примеру, силовым оперативникам высокого ранга, чья эффективность была критически важна для безопасности мегаполиса, могли прощаться незначительные нарушения закона. Мелкий вандализм, нарушение общественного порядка или агрессивное поведение в бытовых ситуациях фиксировались правоохранительными органами, но часто оставались без серьезных последствий. Администрация рассматривала это как допустимые издержки при эксплуатации ценного человеческого ресурса. Тем не менее, этот иммунитет не был абсолютным. Существовал предел, за которым полезность субъекта переставала перевешивать создаваемый им деструктивный эффект: совершение тяжких преступлений, таких как масштабное разрушения инфраструктуры, вело к немедленному пересмотру статуса и применению стандартных карательных протоколов, вне зависимости от былых заслуг перед государством Несмотря на системную сложность управления и социальные трения, повседневная жизнь рядовых граждан протекала в режиме, который можно было бы назвать функционально нормальным для выходцев из технологической среды начала XXI века человеческий миров. Городской гул, наполненный звуками строек и низкочастотной вибрацией стабилизаторов, создавал привычный белый шум, на фоне которого решались обыденные вопросы В узком техническом переулке, зажатом между массивным бетонным жилым блоком и сверкающей опорой монорельса, двое мужчин занимались разгрузкой продовольственных контейнеров для ресторана среднего сегмента. Они перемещали тяжелые контейнеры из серого ударопрочного пластика, на которых виднелись маркировки логистической службы города Один из рабочих, вытирая пот со лба грязным предплечьем, кивнул в сторону проплывающего над ними грузового дрона, чьи двигатели работали с едва слышным шелестом — Слушай... - начал он, прислонившись к штабелю пластиковых ящиков — Ты это в какой раз уже спрашиваешь? - безразлично оборвал его напарник, не прерывая работы. Он подхватил очередной ящик с маркировкой "Синтез-Агро" и с глухим стуком поставил его на грави-платформу - Ни хрена я об этом не думаю. Мы тут торчим два месяца, и, походу, это конечная. Смирись уже — Да я не про то, выберемся мы или нет - отмахнулся первый - Ты не заметил? Нас становится тупо больше. Поток не прекращается... — И к чему ты клонишь? — К тому, что это уже не просто "лагерь выживших" или как там это называли в начале. Всё, забудь. Эта херня превращается в полноценное государство. С границами, армией, налогами и всем прочим Второй рабочий остановился и скептически посмотрел на напарника, сплюнув под ноги на серый композит мостовой — Я уже признал, что мы отсюда не свалим - буркнул второй, подхватывая очередной контейнер - Но чтобы в отдельную цивилизацию развиться? Слышь, звучит слишком хорошо. Масштабы не те — Ну ты сам подумай! - первый воодушевился, активно жестикулируя - Плотность прибытия аномально стабильная. А контингент? Ты видел, сколько этих "халатиков" ошивается возле центральных шпилей? Каждый второй выглядит так, будто его только что из психушки вынули, но при этом он, грёбаный гений в какой-нибудь заумной хрени. Взять хоть того деда из ремонтных доков, который броню для силовиков клепает. Он же в инженерии бог, на коленке реактор соберет! — Ты че, сука, рекламным агентом подрабатываешь в свободное время? - огрызнулся напарник, хватая очередной контейнер - Мне побоку, какие там светочи науки сидят наверху. У меня есть крыша над башкой, жратва в тарелке и нормальная защита от той поебени, что творится за периметром. Работа тоже есть. Так что завали свое хлебало с этими агитациями и иди доводи кого-нибудь другого — Да перестань ты быть таким убогим! - не унимался первый - Пойми, какие возможности это откроет для наших детей, если они у нас появятся. Мы сейчас стоим у самого основания. Можем закрепиться так, что наши праправнуки будут купаться в роскоши! — Сука ты говорливая! - рявкнул второй рабочий с силой швырнул последний ящик на платформу, отчего та жалобно пискнула, компенсируя вес - Просто скажи уже, куда по накладной нести эти ебучие приправы! — Блять, тебе бы читать научиться, ей-богу - первый раздраженно выхватил планшет с данными и быстро пробежал глазами по строчкам - Короче, заноси во внутр поставь их относительно тех столов в зале — Относительно каких, блять, столов, полудурок?! - заорал рабочий, пытаясь ухватиться за край грави-платформы — Относительно твоей жирной жопы, уёбище! - с криком, он указал пальцем направление - Ставь и погнали за следующей партией! В отдалении от рабочих, по другую сторону улицы, на крыльце небольшого ресторанчика за столом сидел парень с характерным коротким начёсом тёмных волос; несмотря на расстояние, он прекрасно слышал брань из того переулка. Бэд, более известный в определенных кругах как Металлическая Бита, герой S-класса и ныне один из силовых специалистов высшего ранга города, меланхолично ковырялся в тарелке. Перед ним дымилась порция жареной рыбы с картофелем, простая, калорийная еда, лишенная изысков, но приготовленная на совесть — М-да - коротко резюмировал Бэд, почесав ухо. Его голос звучал хрипловато, с привычными нотками раздражения на окружающую суету Его собеседник, сидевший напротив что также слышал рабочий диалог, лишь негромко рассмеялся, не отрываясь от поглощения увесистого, сочного стейка. Это был мужчина лет тридцати, чья внешность выдавала в нем выходца из миров с более традиционным, "фэнтезийным" укладом. Несмотря на повседневную одежду, простую футболку из синтетического волокна и серые карго-штаны, его выдавала специфическая выправка и сеть мелких белесых шрамов на предплечьях. Бывший авантюрист высокого ранга одной из множеств гильдий авантюристов, что пачками закидывало в этот город после очередных всплесков Синевы. Его движения были точными, а взгляд - цепким, даже когда он просто орудовал ножом для мяса — Ну чего ты? Обычный трёп - со смешком отозвался его собеседник — Обычный? - Бэд скептически вскинул бровь, отправляя в рот кусок картошки - Они матерятся через слово, диалог в какой-то вообще бессмыслицу у них скатился. И при всём этом они орут на всю улицу, уже уши вянут... — Ну, как я слышу, им это не особо мешает - авантюрист с видимым наслаждением проглотил кусок мяса и отпил из тяжелой кружки - А вообще... ты чего такой кислый? Насколько выбил себе передышку? — Не твоё дело... - Бэд ответил без особого энтузиазма, безразлично помешивая вилкой остатки гарнира - А так, выделили два дня, пообещав не беспокоить. Но вряд ли это помешает им снова вызвать меня, когда у стен в очередной раз соберется армия тварей… — Слушай, насколько мне известно, насчёт этого тебя точно дёргать теперь не должны — С чего бы это вдруг? — Ну как же. Ты новости вообще не слышал? - Собеседник заговорил с набитым ртом, активно жестикулируя ножом - Там умники что-то нашаманили, и теперь у всех оперативных групп обновка. Теперь у них броня выдерживает прямое попадания ракеты, и также вроде они могут летать! — И чё мне с этого? - Бэд поднял взгляд на приятеля — Ну как с чего? Теперь они сами будут разгребать всю эту, как ты выразился, мелочёвку. Так что поздравляю, ты теперь, стратегический резерв, а не мальчик на побегушках - ухмыльнулся бывший авантюрист Бэд уныло посмотрел на отражение ламп в своей тарелке — Мне кажется, это нихера не поможет. Сто процентов, как только я расслаблюсь, вылезет какой-нибудь титан, с которой их "обновленные" отряды справиться не смогут. И снова придется переться через полгорода, чтобы вправить кому-то мозги своей железкой... Он тяжело вздохнул и отправил в рот кусок рыбы, продолжая прислушиваться к фоновому шуму ресторана. Ему за последние месяцы ни разу не везло на нормальный отдых — И вообще, ты чё такой довольный всё время? - Бэд раздраженно ткнул вилкой в сторону собеседника — Ты чего? Разве не очевидно? - бывший авантюрист широко ухмыльнулся, демонстрируя отсутствие одного из боковых зубов - Я тут каждый день жру мясо с такими специями, которые раньше видел только когда вез их караваном очередному жирному лорду. У меня есть теплая ванная, Бэд. Настоящая, мать её, личная ванна, а не бочка которую нагрели на огне. Рабочий день, восемь часов, а не бегать себе от задания до задания, чтобы заработать себе серебро на оплату комнаты. И при этом никто не пытается вскрыть мне горло посреди поля ради пары золотых монет. Как тут быть недовольным? Бэд только раздраженно фыркнул, скрестив руки на груди — Ладно, понял я тебя, "средневековье". Тебе для счастья только кусок коровы и теплая лохань нужны - отмахнулся Бэд — Хех, слышу это от зажравшегося - осклабился авантюрист — Ты кого зажравшимся назвал?! - Бэд мгновенно подался вперед, и ножки его стула с противным скрипом проехались по полу Между ними завязалась громкая перебранка. Прохожие, идущие мимо открытой террасы ресторанчика, недоуменно оборачивались на шум. Однако, заметив на плечах обоих мужчин форменные жетоны, знаки принадлежности к силовому корпусу города, люди предпочитали не вмешиваться. Конфликты среди "специалистов" были делом привычным и часто опасным для окружающих — Ладно, ладно, остынь - авантюрист примирительно поднял ладони, видя, как у Бэда надулась вена на виске - Ей-богу, заводишься с полпинка... — Ещё раз вякнешь в таком тоне, я тебе череп расколю, и никакая магия не соберет - буркнул Бэд, медленно усаживаясь обратно — Похоже, у тебя настрой вообще не ахти сегодня. Тогда не буду тебя больше на нервы действовать, покеда - собеседник выудил из кармана несколько бумажных купюр, и оставил свою долю на столе и поднялся - Ты это... на массаж сходи в соседнем блоке, что-ли. Говорят, там импульсные установки, мышцы отлично успокаивают... — Иди уже - бросил ему в спину Бэд, вяло доедая остывшую картошку. Аппетита не было Бывший герой S-класса остался один. Настроение было паршивым по вполне конкретной причине: утром он лично наблюдал, как очередной портал, построенное учёными, снова схлопнулся, даже не продержавшись и пяти секунд. Стабильность пространственных переходов оставалась нулевой, и это означало, что шансы найти путь домой снова откладывались на неопределенный срок Бэду оставалось только то, что он ненавидел больше всего, ждать и надеяться. Надеяться на то, что в его родном мире, с его сестрой всё в порядке "Возможно, реально стоит сходить на этот чертов массаж...", подумал он. Он поднялся, оставил оплату и вышел из ресторана. Улица встретила его прохладным воздухом, ритмичным миганием неоновых вывесок и толпы разномастных жителей. Если он не приведет нервы в порядок сейчас, при следующем вызове он может просто сорваться на ком-то не том Бэд направился в сторону упомянутого сектора. Возможно, массаж действительно поможет заглушить этот навязчивый зуд в голове и позволит хотя бы на несколько часов забыть о рухнувшем портале

***Вселенная ??????? ????? ???***

***POV Пьетро Максимофф***

Тошно... Как же уже тошно от всего этого Эта мысль лениво прокручивалась в голове, пока я сидел на облупившейся деревянной скамейке в каком-то совершенно сером, ничем не примечательном парке. Прямо передо мной, уткнувшись лицом в пожухлую траву, распласталась туша существа, которое пару минут назад пафосно представился "падшим ангелом". Пока он пафосно расправлял свои сальные черные крылья и набирал в легкие воздуха, чтобы задвинуть какую-то речь, я просто ударил его. Один раз. Скорость была значительно выше звуковой, так что парень даже не понял, что произошло. Его грудная клетка просто не выдержала, и теперь он служил лишь украшением этого унылого ландшафта Честно говоря, вся эта херня с телепортациями была прикольной первые пять раз. Ну, может, семь. А дальше становилось всё тягомотнее. Каждый новый мир оказывался почти идентичен предыдущему в том или ином аспекте. Я даже успел их классифицировать Первый тип - "азиатские миры". Я их так называю, потому что всё в них крутится вокруг корейских, китайских или японских шаблонов. Буквально. Миры боевых искусств, где каждый второй? высокомерный тип в шелковом халате, тупой до невозможности, и каждый первый зациклен на том, как бы получше "наяривать" свой "дань-тянь" и несут чушь про внутреннюю энергию Потом идут эти бесконечные "обыденные" миры или "Повседневки". Они нормальные очень условно, в них обычно фоном существуют всякие инопланетяне, сверхъестественное, просто нелепые законы физики и далее. В таких местах всё внимание обычно уделяется какой-нибудь парочке, которая на протяжении вечности не может даже поцеловаться. Или миры, где всем заправляют богатые ублюдки, а им пытается мстить какой-то очень злобный, бедный и максимально униженный паренек. Или те, где все ведут себя как похотливые животные... Бр-р-р Миры эти настолько похожи друг на друга и настолько скучны, что после сотого раза хочется просто завыть. И я даже не могу нормально прекратить всё это или спрыгнуть с этого "аттракциона" Как я вообще понимаю, на чем фокусируется очередной мир, особенно все эти "романтические"? Ну, не знаю... Может быть, дело в том, что в одном из таких мест по всем каналам буквально транслировали, как паренек "женится" на инопланетянке в диком тигровом платьице, которое носили разве что в каменном веке. Причем эта инопланетянка внешне вообще ничем не отличалась от обычного человека. Или когда я попал в мир, где по новостям крутили о поступлении единственного парня-пилота в элитную школу, где готовят операторов огромных мехов, но почему-то управлять этими железками могут исключительно девушки... Да, воистину, как подобное определить. Эх... Даже как-то стыдно, что мои часы бездумного просмотра аниме и чтения бесконечных маньхуа окажуться мне необходимыми... Второй тип - это повторяющиеся комедии. Миры, где всё завязано на грёбаном абсурде и юморе. Их не так сложно определить: достаточно посмотреть, как ведут себя окружающие, либо как идиоты, либо как законченные психи. Помню, занесло меня в какой-то альтернативный Лондон. Думаю: "Вау, впервые в альтернативной Британии, возможно смогу Шерлока встретить или кого-то подобного. Что тут может пойти не так?" А в итоге смотрю по новостям, как Королева Великобритании в прямом эфире отпускает шутки ниже пояса, а гвардейцы у дворца начинают исполнять стриптиз просто потому... да хрен знает почему Или вот еще, заходишь в какой-нибудь бар, а там весь контингент выглядит как персонажи низкопробного мультсериала для "взрослых". Знаете, из тех, что нарисованы как курица лапой, у персонажей глаза разного размера, пропорции тел вообще не из этой реальности, а всё содержание сводится к тому, что они орут друг на друга, шутят о выделениях и занимаются всякими непотребствами просто ради того, чтобы шокировать. Смотреть на это мне физически больно, кажется, что если я задержусь, то мой IQ упадет до уровня комнатной температуры Третий тип, который пока попадается реже всего, это постапокалиптические миры. Причина этому вообще не важна: зомби, какой-то другой вирус, восстание машин, ядерная война или вторжение инопланетян. Пейзаж всегда один и тот же: полностью облипшие города зелень, бетонные скелеты зданий и моё бессмысленное блуждание среди руин на сверхскорости Иногда, если это зомби-апокалипсис, я развлекаюсь тем, что выкашиваю столько мертвяков, сколько могу. А почему бы и нет? По закону жанра где-то точно должны быть выжившие, так что я просто немного "подсобляю", зачищая сектора, вместо того чтобы тратить часы на их поиски и выслушивание слезливых историй. То же самое я делаю, если попадаю прямо в разгар инопланетного вторжения, просто превращаю захватчиков в металлолом или фарш раньше, чем они успевают нажать на спуск своих лазеров Если честно, такие миры для меня довольно неприятные. Уж извините, но я не могу спокойно смотреть на горы трупов и разрушенные города. Всегда мерзко и печально от всего происходящего становиться. Но скорее всего к сожалению, я похоже начал привыкать к подобному... И последний, четвертый тип - "нормальные" миры. Самые паршивые из всех, по крайней мере, для меня. Все те реальности, невзирая на мои преувеличения, были еще терпимы, но эти миры... в них мне находиться тупо опасно Они "нормальные", потому что сама их структура настолько... обычная, что она просто отрицает и не поддерживает никакие мистические, "нелогичные" или фантастические штуки. Моя сверхскорость, как раз одна из таких вещей. И вот представьте: я телепортируюсь, оказываюсь посреди какого-нибудь леса и вдруг понимаю, что я не чувствую свои силы. Исчезает привычная прочность, исчезает возможность двигаться быстрее, чем летит пуля. Я чувствую, как тело совершенно не отвечает на мои попытки как-либо "дёрнуть" или как-то включить свои способности Один раз я так застрял на два часа на дереве, слушая под собой рычание стаи волков и вцепившись в шершавую кору так, что пальцы онемели. Хорошо, что это были волки, а не медведь, те-то по деревьям лазают получше меня. Меня наконец-то выдернуло оттуда очередным скачком, но ощущение собственной уязвимости, когда ты простой парень, осталось в памяти надолго. Так что эти миры для меня, самые нежелательные Сейчас я просто сидел на скамейке и предавался мыслям. Идти куда-то не хотелось. Возможно, в этом мире библейские сюжеты и прочая мифология реальны, или просто какой-то случайный монстр решил примерить на себя роль ангела. Мне было лень разбираться. Просто сидел и предавался размышлениям И просидел бы так ещё долго, если бы прямо рядом со мной, что-то не произвело звук хлопка, как будто воздух растолкнул что-то быстрое, сопровождающий с синей вспышкой света Я тут же ускорился. Мир привычно застыл: краски стали чуть бледнее, а шум ветра превратился в едва уловимый гул. Повернул голову в сторону звука. Прям рядом со мною возник мужчина в строгом офисном костюме, чистом, выглаженном, совершенно неуместном в этом парке Я встал, подошёл к нему и заглянул ему в лицо. Реакции нет. Взгляд замер, зрачки не двигаются. Хорошо, не быстрый... Я принялся его обыскивать: ткань на ощупь была плотной и гладкой, ни одной лишней складки. Я быстро проверил его руки, ботинки, прохлопал карманы. В одном из карманов мои пальцы наткнулись на прямоугольный предмет. Я вытащил его. Это была визитка. Полностью черная, матовая, без единой буквы, цифры или логотипа. Тяжелый пластик, который не отражал свет. Непонятно... Я постоял ещё несколько секунд, раздумывая. Сделал пару кругов вокруг него, трава примятая, а воздух вокруг него оставался неподвижным, как застывший студень. В конце концов я решил просто посмотреть, что он будет делать, но для верности отошёл метров на пять. Так чтобы иметь пространство для разгона Я аккуратно вернул чёрную визитку ему в карман пиджака и отступил на выбранную дистанцию. Сбросил ускорение Мир вокруг мгновенно ожил: зашелестели растения от ветра, где-то вдалеке послышался гул машин, а пыль, висевшая в воздухе, наконец осела на дорожку. Мужчина в костюме слегка повёл плечами, поправил узел галстука и спокойно огляделся. Его взгляд остановился прямо на мне. В глазах промелькнуло явное веселье, будто он точно знал, чем я занимался последние несколько моих субъективных минут — Приветствую вас, господин Пьетро Максимофф - произнёс он ровным, хорошо поставленным голосом - Как вижу, вы уже успели меня осмотреть. Что ж, в таком случае позвольте мне представиться - он тонко ухмыльнулся, засунув одну руку в карман брюк. — Меня зовут Фил Коулсон. Я прибыл к вам лично, чтобы предложить сотрудничество Я скрестил руки на груди, слегка перенеся вес на носки. Мышцы ног были напряжены, готовые в любую миллисекунду превратить меня в размытое пятно — Ну, у меня к вам есть сразу три вопроса, на которые вы должны ответить, прежде чем я вообще подумаю над вашим предложением - отозвался я, стараясь звучать максимально буднично - Во-первых: какого рода сотрудничество? Во-вторых: как долго вы за мной следили? И в-третьих... вы, случаем, не в Щ.И.Т.е работаете? Я незаметно начал аккумулировать энергию для рывка. Если эти ребята умеют вот так просто телепортировать людей, то что им мешает меня самого также телепортировать? так что лучше сразу себе сделаю пару лишних махов скорости Когда я произнёс название организации с моего родного мира, я заметил, как зрачки Коулсона на мгновение расширились, физиологию не обманешь, даже если ты профессиональный агент. Но лицо его осталось прежним: всё та же вежливая, чуть ироничная улыбка — Хм - он на секунду задумался, подбирая слова - Кратко говоря, мы, точнее, организация, которую я представляю, хотим предложить вам работу в качестве специалиста по... силовым вопросам. Взамен мы предлагаем вам стабильность и, что более важно, возможность в будущем вернуться домой Он сделал небольшую паузу и слегка склонил голову, словно извиняясь — Должен признаться, да, мы наблюдали за вами. Примерно миров десять. Мы заметили вас, когда вы попали в одну из реальностей, за которой моя организация вела надзор. С того момента мы решили присмотреться к вам и понять, кто вы такой на самом деле. А что касается Щ.И.Т.а... Коулсон внимательно посмотрел мне в глаза, и его тон стал чуть более серьёзным — Скажите, Пьетро, у вас есть сестра по имени Ванда? Честно, удержаться от того, чтобы не сорваться с места и не впечатать его в ближайшее дерево, было чертовски трудно. Сердце на долю секунды участило ритм, по венам пронёсся заряд, но я заставил себя остаться на месте. Я просто стоял и смотрел на него, сжимая кулаки. Спустя секунду, я медленно выдохнул, чувствуя, как холодный воздух покалывает легкие. Это немного привело меня в чувство — Да... и я её очень люблю Я потер себе подбородок, ощущая кончиками пальцев легкую щетину. В голове начало проясняться — Ладно - я посмотрел Коулсону прямо в глаза - Кажется, я понял. Вас отправили как "знакомое лицо", верно? Типа, если я знал вас раньше, то меньше шансов, что я пропишу вам в челюсть с разбега? Коулсон даже не моргнул. Его поза оставалась расслабленной, но профессиональной — В точку. Я знал вас. Ну, или версию с таким же именем и... похожим темпераментом — Версию? Хо-о, ясно В мыслях пронеслось: "Ладно, это хотя бы объясняет, почему он не выглядит напуганным или напряжённым". После всех тех миров, где меня пытались то сожрать, то заставить преклониться, агент в костюме казался чем-то почти родным — Давайте подробности. Кто вы, чем является ваша организация и что конкретно вам от меня нужно — Что ж - Коулсон протянул руку вперед, и в ней, из воздуха возникла плотная папка угольно-черного цвета - Учитывая вашу скорость, мы решили, что это будет самый эффективный способ ввести вас в курс дела Он ещё не закончил фразу, а я уже ускорился. Мир вокруг мгновенно застыл, звуки стихли, оставляя лишь неподвижную тишину. Коулсон замер с полуоткрытым ртом, его пальцы всё еще сжимали край папки, а веки не успели даже закончить моргать Я подошел и просто вытянул папку из его рук. На ощупь она была странной, точно не бумага. Слишком гладкая, холодная и снова подозрительно тяжелая, как тонкий слой какого-то композита или метала. Я вернулся на свое место(скамейку) и раскрыл её Внутри как ожидалось, были не листы бумаги, а тончайшие пластины, похожие на гибкое стекло. Текст на них не был напечатан, он словно светился изнутри, оставаясь четким, под каким бы углом я ни смотрел. Я начал быстро перелистывать их... Эта папка оказалась намного более объёмной, чем выглядела снаружи. Чтобы изучить всё содержимое, мне пришлось потратить почти два часа субъективного времени. Пока мир вокруг стоял на паузе, я перелистывал страницы, вчитываясь в сухие отчёты и рассматривая технические схемы(половину из которых я попросту не понимал) Если резюмировать всё прочитанное и отсеять всю бюрократическую шелуху и научные термины, которые явно писали люди с очень сухими мозгами. То эти ребята, такие же "потеряшки", как и я. Тысячи существ, вырванных из своих реальностей и заброшенных бог знает куда. Кто-то из них оказался достаточно предприимчивым, чтобы объединить телепортированных в сообщество и построить некое подобие города-государства Как выяснилось позже, мир, где они обосновались, был уникальным. Если объяснять просто, он находился в своего рода "географической точке", где пересекалось множество путей, настоящий мультивселенский перекрёсток. Благодаря этому к ним очень массированно попадали различные личности, среди которых они смогли собрать команду учёных(который и по сей день расширяется), чтобы разрабатывать технологии которых хоть как-то помогут от Волн. Одним из которых являются "Якоря" Эти "Якоря" работали как стабилизаторы пространства. Они собою удерживали пласты пространства, таким образом не позволяя им "уплывать" в далёкие края. Но техника не была всесильной: её мощностей хватало, чтобы сдерживать всякие "Прибои", но против массивного "цунами" такие фиксаторы были пока бесполезны Сплотиться им пришлось не только ради защиты от случайных перемещений, но и из-за последствий этих перемещений. Волны буквально расшатали ткань пространства во многих мирах. Границы истончились, и этим начали пользоваться различные твари. Теперь существовал постоянный риск, что какая-нибудь сущность прорвётся сквозь брешь в реальности ради охоты. В папке даже был подробный отчёт о нашествии демонов, которое им удалось отбить с трудом(и на удивление, с минимальными потерями) Вследствие всего этого их объединение ныне и занимается тем, что выцепляет по разным мирам личностей, сильных в самых разных планах. Им нужны те, кто сможет помочь пережить подобные случаи более стойко. Массовки у них, видимо, хватает, а вот "тяжелой артиллерии", не очень... Дальше в папке, сразу после этого "краткого" ликбеза, шли пункты о выгоде от подобного сотрудничества. Чистейший прагматизм. Работа с ними давала всё: Жильё, удовлетворения первичных(еда, вода, воздух) и вторичных(бытие в обществе, самореализации и развлечения) потребностях, снаряжения(одежда, предметы гигиены и подобное), доступ к информации, которая не ограничена рамками одного зачуханного мира. И Стабильность с Безопасностью. Эти слова в тексте выделялись особенно жирно. Обещали даже содействие в личных целях, конечно, с припиской мелким шрифтом "в допустимых рамках" Там были подробно расписаны варианты размещения: от одной комнаты(буквально одной, туалет и душ общий) до полноценных апартаментов(такими как у миллиардеров что спускают свои накопления на всякую претенциозную ерунду). Как для "силового оперативника", для меня была предусмотрена целая иерархия рангов. Если я соглашусь, мне придется пройти серию тестов. Физические, ладно, тут я не переживал. Ментальные, звучит уже менее весело. Написано было, что результаты тестов учитываются примерно на процентов сорок, а остальное, это твои реальные навыки и то, как ты покажешь себя "в поле". На основе этого определят ранг, специализацию и то, чем именно будешь в основном заниматься. Список должностей варьировался от обычного "мордобоя" до работы с химическими и биологическими угрозами. Последнее как-то слабо вязалось с моим представлением о "силовом специалисте", но, видимо, у них там свои стандарты Больше всего меня выбили из колеи пункты про страховку, выходные, оплачиваемые отпуска и премии. Это выглядело настолько буднично, что я даже на секунду завис. Серьезно? Страховка? Во всём этом мультивселенском балагане? Н-да, Бюрократия и жажда наживы, единственные вещи, которые, похоже, выживут даже после тепловой смерти вселенной. Шустрые люди, ничего не скажешь Дочитав до конца, я закрыл папку. В один миг я оказался рядом с Филом, вложил папку обратно в его застывшую руку точно в ту же позицию, в которой она была в его руках, и встал на прежнее место. Когда я замедлился и время снова потекло нормально, я стоял в той же позе, словно и не двигался(не буду пояснять зачем я так делаю, скажу лишь что мне от такого прикольно, и мне этого хватает) — Масштабно - сказал я, глядя на Коулсона - Но пока это только слова. Мне даже любопытно стало, как это всё выглядит наяву. Так что ладно, Фил, по рукам. Я в деле. Посмотрим, что у вас там за "государство" такое Коулсон на мгновение замер. Он опустил взгляд на папку в своей руке и, судя по тому, как он ее перехватил, заметил, что угол наклона изменился. Но комментировать не стал. Услышав моё согласие, он позволил себе расслабленно выдохнуть. В следующую секунду папка в его руках просто исчезла. Никаких искр, дыма или других пафосных спецэффектов. Просто была, и ПОП, теперь нет — Отлично - Коулсон снова вытащил из воздуха какое-то плоское устройство, похожее на продвинутый планшет Он быстро пробежался пальцами по экрану. Я на секунду ускорился, чтобы заглянуть через плечо: там мелькали колонки цифр, какие-то статистические графики и формулы, которые я видел впервые(я конечно во всей этой алгебре был посредственным, но формулы основные я помнил. Так что эти скорее всего их учёные открыли, наверное) — Ну, горизонт вроде спокойный, так что мы можем направляться прямо сейчас - он поднял на меня взгляд - Кстати, я могу для краткости называть вас Ртутью? Я коротко кивнул — Замечательно. Вот, возьмите это и держите покрепче Он разделил свое устройство на две части и протянул одну мне. Я взял её, металл был холодным и ощутимо вибрировал — Эта устройство позволит нам переместиться прямиком на станцию. Если почувствуете недомогание, тошноту или другие симптомы, не пугайтесь, это нормально. При первых использованиях такое случается у всех Он активировал свой прибор. Устройство в моей руке тут же отозвалось, начав светиться знакомым синим светом. От прибора начали расходиться едва заметные пульсирующие волны, накрывая нас прозрачным куполом радиусом в пару метров "Ну что, Пьетро, похоже, это твоя первая настоящая работа на госслужбе?", со смешком пронеслась мысль В следующую секунду прибор сработал окончательно. Звуки парка исчезли, их сменил низкий, давящий гул, и всё вокруг заволокло густой, непроницаемой синевой

***Вселенная Сплетение***

Утёс представлял собой протяжённое и острое образование из плотного чёрного минерала, название которого оставалось тайной для всех, кроме правителя этих земель. Его край сужался до состояния тонкого гребня, нависающего над пустотой. Внизу, на глубине в несколько сотен метров, расстилалась каменистая равнина, абсолютно ровное пространство, лишённое какой-либо растительности или теней умерших. Твёрдая поверхность из серого камня тянулась вперёд на двенадцать километров, пока не упиралась в основание горного массива. Горы имели настолько внушительные размеры, что их вершины и боковые пределы полностью скрывались в густой мгле, не позволяя оценить истинный масштаб преграды. Единственным проходом сквозь них был каньон с отвесными, практически вертикальными склонами. У самого входа в это ущелье, на каменистом грунте, находилось массивное трёхглавое существо. Оно лежало на животе, сохраняя неподвижность; все три пары его глаз были плотно закрыты С края чёрного утёса за входом в каньон наблюдала крупная фигура. Кожа человека была угольно-чёрной от пребывания в низших слоях, а спутанные волосы покрывал слой серой пыли. Мужчина находился в полуприседе, перенося часть веса на левую руку, упёртую в холодную поверхность камня. Он сохранял полную неподвижность, не сводя взгляда с трёхглавого пса. Геракл анализировал состояние спящего зверя, фиксируя ритмичные движения его боков и отсутствие реакции на потоки воздуха. Отсутствие любых укрытий на равнине делало десятиметровый путь до каньона критическим участком, где любая ошибка в оценке чуткости пса привела бы к обнаружению. Он понимал, что основной проблемой является не физическое столкновение, а необходимость пройти зону контроля запахов, которой обладал страж "Нудно" - именно так Геракл охарактеризовал бы свой путь, если бы ему пришлось описывать его лично. За последние двадцать часов, точного счета времени в этом месте не существовало, и он опирался лишь на собственные ощущения, его продвижение не было отмечено ничем существенным. Весь процесс сводился к монотонному перемещению между скальными выступами и складками рельефа. Он целенаправленно избегал зон, где обитали боги такие как Гипнос, Никс, Загрей и далее, но его меры предосторожности казались избыточными. Подземное царство выглядело аномально пустым: на пути не встретилось ни фурий, ни групп умерших, следующих в Элизиум, Асфоделовые сады или в Тартар. Отсутствовали даже низшие сущности вроде ламий или бесов. Эта безлюдность вызывала у него подозрение, однако Геракл решил не тратить время на выяснение причин, и просто продолжил свой путь "Никого нет, но Цербер на месте" - индифферентно зафиксировал он в мыслях. Пёс оставался единственным звеном охраны, которое продолжало функционировать. Геракл рассматривал два варианта: использовать привычную грубую силу, чтобы попытаться прорубить проход сквозь массив гор, как он делал это ранее, когда добывал коров для Эврисфея. Или скрытно пробраться мимо существа, но учитывая какой у пса острое обоняние, без специальных средств это было практически невозможно Но вспомнив какая была безлюдность, Геракл пришел к выводу, что возможно стоит пойти на риск, так как вероятность появления богов или стражей в момент шума сейчас минимальна. Подумав ещё немного, он окончательно понял что другого варианта кроме прямого прорыва у него нету, так что он рискнёт Геракл поднялся с колена, выпрямившись во весь рост на краю черного утеса. Он спрыгнул с выступа, амортизировав удар о твердую поверхность равнины коротким перекатом, и бегом направился в сторону каньона. Между ним и спящим Цербером оставалось двенадцать километров открытого пространства Геракл начал ускоряться. Его ноги, которые долгое время были лишены настоящей нагрузки, не отозвались болью или слабостью. Напротив, мышцы быстро пришли в тонус, и тяжелый бег стал даваться ему легко. Километры, отделявшие его от цели, начали таять за считанные минуты. Когда до входа в каньон осталась примерно треть пути, Цербер зашевелился. Пёс ощутил непонятную вибрацию, идущую по земле от тяжелых шагов бегущего героя, и начал лениво открывать свои глаза Геракл видел это и ему неожиданно, в голове возникла идея. Его взгляд метнулся к высоким стенам гор, образующих каньон. Он начал пристально высматривать в каменной породе самые хрупкие, испещренные трещинами и наиболее крупные участки, которые нависали над проходом. До цели оставалось полтора километра. Пёс уже окончательно проснулся и поднялся на все четыре лапы. Его головы повернулись в сторону приближающегося Геракла, пасти оскалились, и из глоток вырвался предупреждающий рык Когда между ними осталось всего четыреста метров, Геракл приметил нужный участок скалы и приготовился к рывку. Цербер тоже встал в стойку, напрягая мощные лапы, готовый вцепиться в нарушителя, как только тот окажется в пределах досягаемости. До цели оставалось метров пятьдесят, и в этот момент Геракл прыгнул, вкладывая в этот толчок всю свою силу Цербер среагировал мгновенно. Он тоже бросился в прыжке, пытаясь перехватить Геракла прямо в воздухе. Огромные челюсти щелкнули, но псу не хватило метра двух, чтобы достать до цели. Падая обратно на землю, Цербер увидел, что Геракл летит вовсе не в проход, а прямо на стену каньона с занесенным кулаком. Пёс приземлился и бросился следом, но тут же затормозил Геракл врезался в скалу и нанес сокрушительный удар. Каменная стена не выдержала такой мощи и начала рушиться огромными пластами. Геракл, продолжая лететь по инерции, ударился плечом об стенку каньона, отскочил и приземлился уже внутри каньона. Гора продолжала осыпаться. Не прошло и полминуты, как вход в ущелье оказался полностью перекрыт завалом высотой в сотню метров. Цербер подбежал к горе камней и начал яростно рыть их лапами, пытаясь добраться до врага Геракл не тратил время на оценку результатов обрушения. Он бежал вглубь каньона, который оказался относительно коротким, около двух километров. Вскоре отвесные стены расступились, открывая вид на обширное скалистое плато. В центре этой равнины протекал Стикс. Река была широкой, ее темные воды уходили за линию горизонта. Геракл сощурился, оценивая дистанцию: на противоположном берегу, сквозь серую дымку, виднелась долина с редкой растительностью Он остановился у кромки берега и начал оглядывать берег в поисках Харона, единственного, кто переправлял через эти воды души умерших. О том, чтобы переплыть Стикс самостоятельно, Геракл даже не думал. Он отлично знал, что любой смертный, коснувшийся этой воды, мгновенно погибнет, а его душа будет расщеплена. Перепрыгнуть реку тоже было невозможно, расстояние было слишком велико, а Геракл еще не восстановил свои силы настолько, чтобы совершать такие невероятные прыжки Геракл продолжал всматриваться в течение реки, но с каждой минутой его озадаченность только росла. Харона нигде не было видно, хотя старый перевозчик обязан был находиться на своем посту. Геракл даже предпринял быструю вылазку вдоль берега, пробежав сначала на восток, а затем на запад, но водная гладь оставалась пустой. Когда он вернулся к исходной точке, его взгляд зацепился за странное пятно под водой. Он подошел к самому краю и вгляделся в темную, мутную глубину Стикса. Там, наполовину погребенная в донной грязи, покоилась разбитая шлюпка. Геракл нахмурился, осознав, что это обломки лодки Харона. Но самого перевозчика нигде не было — Как я вижу, герой, на твоем пути предстала преграда. И ты не можешь придумать, как её преодолеть? - раздался саркастичный голос прямо у него за спиной Геракл резко отпрыгнул в сторону, и разворачиваясь к источнику звука. И он увидел того кто его произнёс. Аид, собственный персоный — Вижу, заточение нисколько не ухудшило твои навыки - с ленцой прокомментировал бог, не делая попыток напасть — Когда ты... - начал было Геракл, но Аид перебил его — Ты думаешь, я не почувствовал, как ты разорвал свои цепи? так что да, самого начала - ответил ему ровно Аид, подходя к реке и останавливаясь у самой кромке воды и уставился на противоположный берег - по твоему взгляду вижу, что у тебя много вопросов. Отвечу лишь на некоторые - сказал Аид, вытянув в сторону зажатую руку — Во-первых, Харон мёртв, он погиб в схватке, когда отказался переправлять одну персону. Во-вторых, из-за этой же персоны, моё царство и выглядит пустым, так как тот попросту убил всех кто вставал у него на пути. И в-третьих, я не собираюсь возвращать тебя обратно в Тартар. В этом больше нет никакого смысла - говорил Аид, загибая пальцы, перечисляя пункты с интонацией человека, которому глубоко безразлично происходящее Геракл молча слушал, не сводя глаз с фигуры бога. Бог Подземного царства выглядел непривычно. Его высокий рост и величественная осанка сохранились, но в облике сквозила болезненная худоба. Кожа приобрела сероватый, пергаментный оттенок, а скулы стали чересчур острыми. На нем были длинные темные хитоны, которые теперь казались ему великоваты и висели свободными складками. Волосы, когда-то напоминавшие густой мрак, поредели, а в глубоко завалившихся глазах вместо привычного холодного блеска читалась беспредельная усталость — Вижу, память тебя не подводит - произнес Аид, заметив недоумение героя - И нет, в голову я к тебе не лез. По твоему лицу и так всё понятно Геракл выдохнув от подобного комментария, он вопросил: — В чём причина... почему уже не имеет смысла? Аид долго молчал, продолжая смотреть на другой берег, где в дымке угадывались очертания живого мира. Геракл ждал, не шевелясь. Наконец, бог заговорил — Всё просто, наш мир рушиться - ответил Аид - Вся Эллада и иерархия, установленная Олимпом, сейчас разваливаются, как деревянный дом в огне - произнеся это, Аид медленно закрыл глаза Лицо Геракла оставалось неподвижным, на нём читалось явное замешательство. Он не до конца понимал, что именно Аид вкладывал в слова о крушении их мира. Бог, заметив эту реакцию, лишь коротко и устало хмыкнул — Да, понимаю, формулировка может казаться странной, но она наиболее точно описывает нашу ситуацию - произнес Аид, полностью разворачиваясь к Гераклу - Сейчас нас, богов, планомерно убивает тот, кто ведом только ненавистью и яростью. Этот человек проявляет невероятное упорство в своем деле, и на его счету уже семеро погибших. Со смертью каждого из них вся "реальность", установленная Олимпом, начинает ослабевать - Аид продолжал говорить ровным, безразличным голосом - И зная ту персону, та не остановиться, и в итоге вся Олимпийская "реальность" сгинет, оставив Элладу без богов. Так что в таком случае в чём смысл тебя держать, рано или поздно под конец всего этого, Тартар и всё Подземное царство просто разрушатся, и ты всё равно выберешься из-под обломков самостоятельно. Поэтому ты волен идти, Геракл. Я дам тебе возможность пересечь реку, а дальше поступай со своей жизнью так, как сочтешь нужным - подытожил Аид, давая понять, что разговор окончен Когда Аид закончил говорить, Геракл почувствовал внутри себя странное ощущение, природу которого не мог определить. Он быстро осмотрел свои руки и тело, но внешне ничего не изменилось. Когда он снова поднял голову, чтобы задать вопрос, Аида на берегу уже не было, бог исчез так же незаметно, как и появился Геракл в недоумении постоял на месте, а затем повернулся к реке. Он подошел к самой кромке воды, присел на корточки и, помедлив секунду, окунул в Стикс безымянный палец. Он продержал его в темной воде около десяти секунд, ожидая боли или начала распада плоти, но ничего не почувствовал. Вытащив руку, он увидел, что палец цел, а мутные капли Стикса просто стекают по его кисти, не причиняя вреда Убедившись в безопасности, Геракл зашел в реку целиком. Как и в случае с пальцем, вода не тронула его тело. Он нырнул и мощными гребками поплыл к противоположному берегу. Заплыв ощущался странно: хотя Стикс больше не был смертелен, вода казалась неестественно тяжелой, а потусторонний холод пробирал до самых костей Спустя некоторое время Геракл выбрался на другой берег. Перед ним раскинулась долина, которую он видел здесь когда-то очень давно. Он по памяти поднял взгляд выше и зафиксировал цель. В конце долины начинался подъем на высокий холм, на вершине которого виднелся проход. Сквозь него в сумрак Подземного царства пробивался столб резкого, ярчайшего света. Геракл окончательно убедился в направлении и быстрым шагом направился к выходу в мир живых