(Не)скучная жизнь Подземелья

      –Не спать, осталось немного! - раздавшийся крик подстегнул работников, заставив их ускориться. - Если закончим сегодня, то завтра будем целый день отдыхать!        Подбодрив таким образом своих "добровольных помощников", кричавшая это девушка и сама взяла в руки скребок на длинной, двуручной ручке, продолжив чесать мистера Левиафана за глазом, где у того было относительно чувствительное место. Она знала, что ему это нравилось, поэтому взвалила на себя эту трудную обязанность, позволяя остальным спокойно заниматься помывкой Стража.        Честно говоря, она уже и сама была не рада, что задумала провести "банный день". Нет, поначалу было весело, но уже на мистере Крабе, который был в три раза выше её, она поняла, что одним днём она не отделается, а когда очередь дошла до мистера Марлина, то стало понятно, что и за три дня не справится. Что уже было говорить о том, когда она смотрела на ожидавшего своей очереди мистера Левиафана, который был в несколько раз больше любого другого Стража. И хуже всего, что она не могла прекратить или отложить помывку. Ведь самых маленьких она уже выкупала, а остальным тоже хотелось получить от неё свою толику внимания, и она просто не могла им отказать. Так что приходилось продолжать помывку, которая из весёлого времяпрепровождения неожиданно превратилась в трудную работу.        Но к счастью, у неё неожиданно появились помощники, которые согласились помочь ей с проведением "банного дня", и вот они уже третий день работают без остановки, отмывая, в данный момент, последнего на очереди "клиента". Осталось совсем немного, помыть хвост мистера Левиафана, и можно будет наконец-то отдохнуть и выспаться... А потом организовать приветственное застолье. Ведь должна же она будет поприветствовать своих гостей по нормальному. Ну и заодно можно будет расспросить их, кто они такие, откуда прибыли и как оказались под защитным куполом, над которым ещё и несколько метров донных осадков нанесло. По крайней мере даже над самой высокой точкой купола было более метра донного ила, но там точно никто не пробирался, иначе она бы узнала.        Вообще, её гости были забавными. Они так всему удивлялись и так всего боялись, что не засмеялась она только из-за того, что к моменту их встречи уже изрядно вымоталась. Впрочем, нужно отдать им должное, в себя они пришли довольно быстро, а уж то, с каким старанием они взялись ей помогать, сразу располагало к ним. Так что застолье она собиралась организовать самое настоящее, как положено. То есть, не как она обычно устраивает домашние посиделки, просто в главном пиршественном зале, так как больше нигде не получится рассадить за столом всех её немногочисленных подданных... Ну, почти всех. Но мистер Левиафан всё равно не любит сидеть за столом и предпочитает висеть под потолком, а мистер Марлин отказывается выбираться из воды, заявляя, что воздух сушит его чешую. В общем, не в виде домашних посиделок, а нормальное такое праздничное застолье, чтобы гости увидели, что они тут не одичали, а продолжают нести свою стражу как положено.        Жаль, конечно, что мистер Кракен давно не заходил в гости, тот мог многое рассказать о происходящем снаружи, может и про её гостей бы что-то рассказал. Но тут уже ничего нельзя было поделать. Всё же мистер Кракен охранял Остров и следил за порядком в море вокруг него, поэтому у него было много работы и времени на отдых всегда было мало. Ну и вообще он не был её подданным, так что уже одно то, что он заходил в гости, было хорошо, а то без его рассказов было бы совсем скучно. Всё же она уже прочитала всё, что было в дворцовой библиотеке, и узнала всё, что знали Стражи, так что без новой информации было бы невероятно скучно. А так она потом могла несколько недель обсуждать принесённые им новости, что скрашивало скуку.        Ну и игры, конечно же. Мистер Кракен многому её научил. Например, играть в бейсбол. Это когда подающий метает в отбивающего камень, а тому нужно отбить его, но отбить так, чтобы подающий или ловцы не сумели его поймать. При этом нужно было следить, чтобы камень не рассыпался от удара, иначе засчитывается проигрыш. Довольно интересная игра, только она лучше выступала в роли отбивающего, так как для этого было очень удобно использовать хвост. Ещё неплохо у неё получалось быть ловцом, опять же благодаря хвосту, но эта роль ей не сильно нравилась, так как камень летел быстро и бил больно, особенно, если его запускал мистер Кракен. А вот быть подающим у неё не сильно получалось, всё же руки у неё были не такими длинными, как щупальца у мистера Кракена, поэтому и бросок получался не настолько быстрым, а использовать Навыки считалось читерством, то есть обманом, и потому наказывалось мытьём посуды... вручную.        Впрочем, научил он её и другим играм, а про некоторые она прочитала в книгах, что хранились в библиотеке. И пусть большинство из них ей быстро наскучили, мистер Кракен подсказал, как их можно разнообразить, сделав более интересными. Не со всем это работало, но когда она заменила фигуры различными вкусняшками, то та же игра шашки стала намного интереснее. В общем, главное было подойти к организации игры с фантазией, и даже шахматы неожиданно могли стать интересной игрой.        Но как уже говорилось, игры ей быстро приедались, так что даже привнесение в них разнообразия не могло её надолго удержать. Да и другие развлечения тоже не могли увлечь её надолго, даже если ей нравилось чем-то заниматься. То же пение она любила, но если постоянно петь, то это превратит нравящееся тебе занятие в обязательную работу, что уже не так весело. Поэтому она постоянно пыталась придумать себе какое-то новое занятие. И "банный день" был как раз одной из таких попыток. И пусть тот оказался не таким весёлым, как она думала поначалу, но если хорошо подумать, то всё же в нём было больше плюсов, чем минусов. По крайней мере Стражам понравилось, да и она сама испытывала какое-то странное удовлетворение. Всё же исполнение подобного немного странного действия, да ещё при свидетелях, делало её веселее, даже если выматывало.       –Всё, баста, закончили! - объявила она, увидев, что "добровольные помощники" обдали из шланга хвост мистера Левиафана, смывая остатки пены. - Ура-а!       –Ура, - как-то вяло поддержали её гости.        Судя по всему они слишком вымотались, чтобы ощутить полноценное удовлетворение от завершения "банного дня". Даже всплывший под потолок мистер Левиафан не сумел их растормошить. Но ничего, сейчас они отдохнут, а завтра... Нет, послезавтра она и пригласит их на званый обед, где они и пообщаются.       –Всё, отдыхаем, и завтра тоже! - радостно объявила она.        На это её заявление гости зашевелились уже более оживлённо.       –Складываем инвентарь и идёмте, покажу вам ваши комнаты, - сообщила она. - Еду вам слизни доставят в комнаты.        Разводя гостей по их комнатам, она была счастлива, ведь она наконец-то дождалась чего-то нового в жизни, а значит скоро её жизнь станет намного интереснее и, возможно, она даже сумеет побывать снаружи, чтобы самой увидеть всё то, о чём она читала в книгах.       

      *****

              Город был прекрасен. Особенно сейчас, когда наступал вечер и дневное освещение выключалось, зато включались многочисленные лампы на улицах, и праздничные гирлянды, которые недавно начали развешивать в преддверии дня зимнего Солнцеворота. А ещё, с наступлением вечера очень ярко начинали выделяться различные витрины, подсвеченные разнообразными лампами. От всего этого улицы Города превращались в по-настоящему сказочное место, к которому она всё ещё не могла привыкнуть.        Её семье повезло. Поначалу, правда, она так не считала, ведь посеянная пшеница погибла от ударивших заморозков, о которых их предупреждали, но народ понадеялся, что урожай собрать всё же успеют. А что им ещё оставалось делать? Если не посеять зерно, то урожая не будет и зиму они уже, скорее всего, не переживут, особенно , если неурожай будет повсеместно, а так ещё оставался шанс. Но как оказалось, никакого шанса и не было. Так что подсчитав запасы, мужчины приняли решение уходить на запад, туда, где по рассказам путешественников всё ещё было тепло, особенно по сравнению с их землями, и была свободная земля. Конечно, самые удобные земли уже давно поделили, но они были согласны и на участки где-то в глуши, лишь бы это позволило выжить, а трудиться им не привыкать.        Так что организовавшись, они начали перевозку людей и скарба с помощью единственного имевшегося в их общине кнорра. Не самого большого, так что ходок приходилось делать много, но это всё же было лучше, чем пытаться пробираться по земле пешком. А потом они добрались до первой крепости дварфов, которые неожиданно согласились продать им немного еды. Не зерно, того у них у самих было не очень много, а грибы, но это всё равно было лучше, чем голодать. А ещё дварфы предоставляли свой корабль для перевозки детей до следующего города-крепости. Понятно, что от такой помощи никто отказываться не собирался, ведь часть детей точно бы не перенесла тягот путешествия, а так у них появлялась возможность. Поэтому дальнейший путь для неё был намного более лёгким, чем для взрослых - она грузилась на корабль вместе с остальными детьми, после чего их доводили до следующей крепости, где уже был подготовлен палаточный лагерь, в котором они и дожидались прибытия взрослых.        В первый раз было страшновато. Всё же дварфы слыли суровыми воителями и не любили, когда чужаки к ним лезут, поэтому дети, да и некоторые взрослые, относились к ним настороженно. Но постепенно стало понятно, что дварфам или вообще плевать на них, они просто добросовестно выполняют порученное их советом дело, или они довольно доброжелательно относятся как минимум к детям, иногда даже угощая их чем-нибудь вкусным. Редко, так как у дварфов и самих таких вкусностей было немного, так как проблемы с продовольствием затронули и их, но дети и этому были рады, так как даже такие редкие случаи были более частыми, чем они могли получить что-то вкусненькое дома.        Будучи ребёнком любознательным, она расспрашивала дварфов о всём подряд. Ну, когда осмелела и перестала их опасаться. Так что вскоре она узнала, что в отличие от её родичей дварфы готовились к приходу холодов, постепенно обустраивая дополнительные подземные теплицы, и не только для выращивания грибов, как раньше. Именно тогда она и узнала, что оказывается, дварфы умели выращивать в своих подземных пещерах грибы, поэтому им никогда не грозил настоящий голод и они могли переждать любую осаду. Но в последнее время они стали выращивать ещё и овощи, а недавно даже построили одну теплицу для выращивания ячменя, чтобы можно было варить нормальные эль и пиво. В следующем же году они собираются и вовсе посадить пшеницу, так что вскоре и вовсе не будут зависеть от закупок еды. Нет, закупать продовольствие они будут продолжать, но это будут закупки фруктов и еды из Подземелий, как растительного, так и животного происхождения, которые они сами вырастить не могут. Но вот все основные продукты питания они будут выращивать сами, чтобы ни от кого не зависеть.        Всё это было настолько необычно и интересно, что она не сразу сумела услышать, что всё это стало возможным благодаря тому, что далеко на западе было откопано древнее Метро, подземная дорога соединяющая множество Подземелий, в которых можно было найти всё, что только пожелаешь. Про Подземелья она знала, возвращавшиеся из викинга мужчины рассказывали, да и забредавшие иногда в их деревню скальды тоже про них баяли. Да и как они могли обойти Подземелья стороной, если с ними было связано не менее половины всех песен про героев и просто удачливых воителей? Так что про Подземелья она слышала. Другое дело, что никогда даже не думала побывать в них. Не только потому, что ближайшее Подземелье находилось глубоко в лесу и до него нужно было добираться почти полную Луну, ещё и по настоящим буеракам. Просто во всех песнях про Подземелья всегда упоминалась их опасность, что там тебя поджидают монстры, которые только и хотят, что сожрать тебя, зачастую даже живьём.        Дварфы с таким определением были согласны, но уточняли, что Подземелье Подземелью рознь, а среди присоединённых к Метро даже есть такие, в которых фермеры выращивают различные растения или разводят скот. Само же Метро и вовсе безопасно, если не пытаться шляться по нему самостоятельно, а ходить только там, где разрешено. И чем дальше они продвигались на запад, тем больше интересного она узнавала про Метро и его Подземелья. И пусть поначалу она относилась к этим рассказам недоверчиво, слишком уж отличались эти рассказы от того, что она слышала раньше, но постепенно она начинала верить, ведь дварфы не были известны как те, кто обманывает. Они могут не отвечать, умалчивая о чём-то, или заблуждаться, так как не знали точно, а только по слухам, но врать так откровенно никто из них не будет. Так что чем ближе они становились к этому волшебному Метро, тем большее она испытывала нетерпение, желая хоть одним глазком посмотреть на его чудеса.        А потом они достигли очередной крепости дварфов, возле которой был разбит большой лагерь. Причём не из палаток и шатров, а из нормальных длинных домов, в которых точно было тепло. Народу в лагере было не сильно много, хорошо если треть домов была заселена, поэтому было непонятно, зачем было тратить столько усилий на строительство. Но потом она узнала, что этот лагерь готовится для следующего года, когда количество беженцев с востока будет исчисляться сотнями. Ну, она не знала, сколько это, но поняла, что просто очень много, ведь даже Большой Змей столько вместить не мог, а этот корабль был очень большим, она видела.        Эта новость оказалась шокирующей не только для неё, даже взрослые долго ходили задумчивые, пытаясь решить, как им дальше быть. Ведь если сюда действительно прибудет столько народу, то земли тут им точно не хватит, а значит могут начаться столкновения. К тому же, по словам тех, кто распоряжался в лагере, тут тоже постепенно холодало, а вскоре и пшеница родить тоже не будет, так что нужно было двигаться дальше, на запад или юг. Вот только на юге их никто не ждал, а на западе все ближайшие земли были уже поделены и местные были настроены очень против того, чтобы принимать пришлых. Нет, так-то они были не против помочь, особенно если им за это заплатят, но вот пускать на свои земли чужаков желания не имели, самим скоро не будет хватать, а сводить лес не так просто, особенно сейчас, когда его богиня получила популярность среди охотников, да и лесорубы с дровосеками не забывали поднести ей дары, чтобы та не гневалась за рубку деревьев.        В результате, выбор был не такой и большой, поэтому посовещавшись, взрослые порешили продолжить своё движение на запад, после чего им и начали поступать предложения. Ведь как оказалось, никто на западе тоже не желал, чтобы "орда голодранцев" припёрлась в их земли и сожрала всё. Зато правившие там князья и конунги были совсем не против принять под свою руку справные семьи, выделив тем земли... или предложив стать фермерами в Подземелье. Последнее для взрослых оказалось полнейшей неожиданностью, так как в отличие от детей у тех не было времени, чтобы плотно общаться с дварфами, вот и не знали они про происходящее в Метро. Так что взрослым потребовалось некоторое время, чтобы принять, что их не обманывают и не собираются отправить на смерть.        Понятно, что дети не принимали никакого участия в принятии решения, но это не мешало им греть уши, подслушивая споры взрослых, а потом спорить самим, доказывая правоту их родителей. Она в подобных спорах участия не принимала, предпочитая пытаться расспрашивать одного из находившихся в лагере скальдов. Тот был немного странный, постоянно улыбался, как будто знал какой-то секрет, и был всегда вежлив, даже с детьми, зато играл он так, что можно было заслушаться. А уж как он умел играть голосом. Он мог изобразить голосом даже разговор или спор нескольких разумных так, что ему даже не нужно было объяснять, кто именно из беседующих сказал какие слова. А ещё он показывал магию, неизменно собирая вокруг себя толпы ребятни, и даже взрослые собирались посмотреть на его представления.        И вот именно рассказы этого скальда, которого слушали, как оказалось, не только дети, но и взрослые, и сподвигли взрослых принять решение, приняв предложение одного из князей запада, согласившись переселиться в Подземелье. И они не оказались разочарованы, хотя поначалу и было трудно. И добраться до земель этого князя было не самым сложным, скорее даже это было довольно простым делом, ведь князь прислал за ними кнорры и Змеев, так что всех, кто согласился присягнуть ему, забрали за один заход. Да и само плавание прошло намного проще, чем могло быть. Ведь погода стояла хорошая, солнечная, при этом дул довольно бодрый ветер, что гнал суда без устали, позволяя не трогать вёсла. Ну а вдоль пути их уже ждали оборудованные места стоянок, где были заготовлены дрова и имелись навесы, так что все могли отдохнуть и размять ноги. Там они иногда встречались с другими путниками, и не только такими же как и они беглецами, заключившими договор с кем-то из западных правителей, но и с купцами, что плыли на юг или наоборот на север, направляясь в Кроличью Нору, город, возле которого и был один из входов в Метро. Со слов купцов, вскоре обещали раскопать ещё один вход, ближе к востоку, так что попасть в Метро будет проще, но пока приходилось добираться до Кроличьей Норы, ведь другой доступный вход находился ещё дальше на запад, на самой границе с землями альвов.        Был, правда, ещё один вход на побережье, но он был только для особых посетителей, ведь через него... извлекали наружу корабли! Ведь как оказалось, в Метро имелась собственная верфь, специальное место для строительства кораблей. И корабли там строили просто огромные. Самим им посмотреть на это не довелось, так как в ведущий к этому входу фьорд они не заходили, но вот построенные там корабли увидеть им довелось. И те действительно были огромными. Нет, даже огромными! Настолько огромными, что в них легко можно было спрятать всю их деревню!        И с того момента, как они добрались до Кроличьей Норы, для них началось время чудес, так как увиденные ими огромные и невероятно быстрые корабли, которые ещё и плавали без паруса и вёсел, были только началом и далеко не самым удивительным. Большие летающие корабли и маленькая лодка "Муха", отсутствие грызунов в городе, так как на том лежало благословение богини Кошки, и настоящая Башня Магов, огромная как целая крепость. Воины, что ударом кулака способны расколоть камень и лекари, которые могут исцелить любую болезнь, альвы, дварфы и орки, которые не пытались поубивать друг друга, а мирно уживаются и даже общаются, и конечно же само Метро.        Последнее удивляло на каждом шагу. И даже когда тебе начинало казаться, что ты уже привык, оно демонстрировало нечто новое и удивительное. Большая башня подъёмника, позволяющая спуститься вниз, в огромную дыру в камне, которая и была входом в Метро, тут же меркла перед видом огромной пещеры, внутри которой стояло множество длинных домов. Вид того, как люди спокойно общаются с какими-то монстрами, с большущими ушами, большеглазыми и пастью полной острых зубов, тут же затмевался видом аэровокзала, что сверкал огромными стеклянными окнами, за которыми можно было увидеть помещения, обставленные лучше, чем можно было себе вообразить. Большие залы ожидания, в которых, казалось, было всё, даже лавки, тут же забывались, стоило увидеть механического Стража, что неспешно шествовал по своим делам. Самодвижущаяся лестница и невероятно красивый перрон мерк при первом появлении поезда. И так каждый раз.        Понятно, что всё это они увидели не сразу, а постепенно, одно за другим, так как спуститься вниз оказалось не так просто, как могло показаться. Приходилось по несколько дней задерживаться на каждом этаже, привыкая к тому, как разлитая вокруг волшебная сила давит на тебя, на твоё тело, испытывая твой дух. И только сильные духом могли без опасения спуститься ниже, иначе можно было заболеть и даже умереть. Так что за их самочувствием внимательно следил выделенный для этого лекарь, а представители Службы, специальные люди и нелюди, которые следили за порядком в Метро, наблюдали, чтобы никто не нарушал правил и не лез туда, куда им было нельзя. И пусть мальчишек это только сильнее раззадоривало, но скрыться от пригляда работников Службы у них ни разу не получилось, те были слишком опытными для этого.        Но в какой-то момент даже самые слабые из них были признаны пригодными к путешествию и они отправились в свою первую поездку на поезде. Потом было много других поездок, в том числе и посещений различных Подземелий развлекательного толка, но первая поездка запомнилась абсолютно всем. Мало того, что сам поезд внутри был невероятно комфортным, даже на фоне всего того, что они уже видели раньше, так ещё и его движение практически не ощущалось, только по мелькавшим в окнах мерным огням становилось понятно, что едет тот очень быстро. Но потом они стали проезжать особые участки, которые снова шокировали их. Иногда это были естественные пещеры, только освещённые расставленными там яркими фонарями, что придавало им невероятный вид, иногда пещеры были не совсем естественными, так как в них имелись вырезанные из камня скульптуры, а один раз это и вовсе был вид наружу, на море.        Но самым большим потрясением для них стало прибытие в Город. Не в город, а именно Город, с большой главной буквы. Город был огромен. Нет, сразу они не поняли, насколько же он огромен на самом деле, да и сейчас не совсем понимали, так как на его нижние этажи могли спуститься далеко не все. Но даже того, что они увидели, им хватило, чтобы застыть с раззинутыми ртами, взирая на раскинувшиеся перед ними казалось бы уходящие в бесконечность улицы Города. И даже сейчас, уже вроде как привыкнув к жизни в нём, она всё ещё не могла смотреть на это прекрасное и величественное зрелище без благоговейного трепета, ибо построить подобное могли только те, кто сравнился по силам с богами. И теперь она жила в нём. Жила, ходила в недавно открытую школу, где её учили читать, писать и считать, ездила в сельскохозяйственное Подземелье, чтобы помочь родителям в поле, каталась на бесконечную ярмарку Подземелья Аттракцион или в гости к своим подругам нэкам в Зимнюю Сказку, или с мальчишками в их тайное Подземелье, чтобы покататься на зерглингах, пыталась, как и все дети, приманить и поймать фею, и всё ещё не могла поверить, что не попала в какую-то волшебную сказку.