Часть 5
7 декабря 2025 г., 19:24
Трое мужчин сидели на одной из полок в парилке бани, располагавшейся в термах на верхнем уровне шестого этажа, и наслаждались жаром. Несмотря на очень высокую влажность пара в помещении было не видно из-за высокой температуры, только над кипящим котлом ещё можно было увидеть поднимающийся пар, но потом тот становился прозрачным, рассеиваясь по помещению. Особым образом выполненный наклонный потолок заставлял конденсировавшуюся на нём влагу стекать к дальней от входа стене, не позволяя горячим каплям падать на парящихся.
–Поддай парку, - попросил один из мужчин.
Судя по внешности, это был альв. Как все альвы он был высоким, при этом не выглядел худым, но и не казался огромным, как орки. Пропорционально сложенный, он создавал обманчивое впечатление обычности, так что не сиди рядом с ним разумные других рас, то его высокий рост вообще можно было не заметить. Второй из мужчин был типичным человеком. Роста немногим выше среднего, мускулистый, но не как орк, почти так же пропорционально сложенный как и альв, гладко выбритый и с чистой от шрамов кожей, он выглядел очень органично на фоне своего товарища альва. Третий же их спутник был самым низким из них, вот только дразнить его этим мало кто мог бы решиться, так как его тело было убито мышцами, которые даже на взгляд напоминали стальные канаты. Даже сейчас, когда мужчины расслаблялись в парной, его мышцы сохраняли свою упругость, словно они вообще не могли быть полностью расслабленными. Эти, а так же некоторые другие особенности, выдавали в нём дварфа.
Именно последний и плеснул кипяток на камни, зачерпнув тот из котла деревянным черпаком на длинной ручке. Раздалось шипение и над камнями образовался настоящий столб пара, который, впрочем, быстро рассеялся.
–Хорошо-о, - протянул альв, сделав вдох полной грудью и блаженно зажмурившись.
–Я смотрю, ты стал ещё больше любить жару, - весело хмыкнул дварф.
–Я танцевал со Снежной Королевой, после такого и снежный человек полюбит жару, - лениво отозвался альв. - Хотя если честно, то я бы не отказался повторить.
–Настолько хороша? - поинтересовался человек.
–Помнишь ледяные статуи, что изготавливают на зимнее солнцестояние в Тирре? - спросил альв, а получив согласный кивок, продолжил: - А теперь представь, что они ожили.
–Оу, - восхитился мужчина.
–Пф, нашли чем восхищаться, - недовольно фыркнул дварф.
–Не тебе, любителю досок, говорить что-то о красоте, - хохотнул человек.
–Эй, мне просто нравятся миниатюрные женщины, они всегда бодрые и весёлые, и с ними интересно, - возмутился дварф, но тут же сменил настроение, переведя внимание опять на альва: - И всё равно, это путешествие на тебя довольно сильно повлияло.
–Не могу не согласиться, друг мой, пережив всё то, что довелось мне, нельзя было остаться тем же, - улыбнулся альв. - А ведь я вам рассказал далеко не про все свои приключения в этом путешествии, но даже рассказанного хватило, чтобы вас впечатлить.
–Это да, если бы я услышал всё это не от тебя, то решил, что мне рассказывают охотничьи байки, - кивнул человек.
–Во-во, даже на фоне местных закидонов твоё приключение выглядит невероятным, - согласился с ним дварф.
–За это нужно благодарить Поляны, которые соединяют именно различные интересные места, - пояснил альв. - Хотя некоторые сталкеры рассказывали, что иногда через них можно выйти в совершенно безопасные и скучные места, где течёт самая обычная жизнь и никто слыхом не слыхивал ни про Зону, ни про Подземелья, ни про монстров или богов, но другие сталкеры считают это байками, которых среди них много ходит, и не все из них выдуманные, если что, а сам я такие места не видел, так что ничего другого про это сказать не могу.
–Думаю, что это вполне возможно, так как исходя из собранной информации построивший эту базу некий Орден умел открывать проходы в другие миры, так что и с каких-нибудь Полян это тоже могли сделать, просто для удобства перемещения, - предположил человек.
–Соглашусь, это выглядит разумным, - поддержал его дварф. - А то, что про такие проходы мало кто знает, было бы не удивительно, ведь они явно выполняют роль чёрного хода, чтобы попадать в миры не привлекая внимание.
–Хм... контрабанда? - предположил человек.
–Или разведка, - согласно кивнул дварф. - Или и то и другое.
–Может вы и правы, но меня больше другое заинтересовало, - вмешался в их обсуждение альв.
–И что же? - тут же снова переключился на него человек.
–Я ведь рассказывал, как вместе с одним сталкеров, с которым меня тогда свели обстоятельства, попал под взгляд дракона... - начав говорить, альв сделал паузу и посмотрел на соратников.
–Да, помню такое, - подтвердил человек, а дварф согласно кивнул.
–Так вот, я ведь так же говорил, что этот дракон был слишком силён, чтобы в своей настоящей форме находиться в реальности, даже вот так, одним глазом... - продолжил он, но снова не закончил мысль.
–Ты хочешь сказать, что Поляны находятся не совсем в реальности? - понимающе кивнул человек. - Но это и так понятно, раз там такая обстановка, а попасть туда можно как минимум со средних этажей Подземелья.
–Да, но не совсем, - альв сделал паузу, обдумывая свою мысль, а потом продолжил: - Мне кажется, что Поляны не просто не совсем в реальности, а совсем даже не в реальности...
–А значит их можно попробовать найти с помощью Странника, - закончил за него дварф, быстро уловивший ход мысли товарища. - Найти и попытаться проникнуть туда.
–Верно, если мы сумеем понять, как их можно искать, то это позволит организовать промежуточные остановки в варпе, а может даже и полноценные станции, - дополнил альв.
–Действительно интересная мысль, - согласился человек. - Как минимум можно будет найти проходы в различные миры или организовать пересадочные станции.
Замолчав, мужчина посмотрел на странно смотрящих на него коллег, вопросительно приподняв бровь.
–Что? - спросил он.
–Ты предлагаешь нам стать извозчиками? - удивлённо спросил дварф.
–А почему нет? - в свою очередь удивился человек. - Ведь Поляны находятся вне контроля богов, а значит и проблем с проникновением в реальность не будет, особенно, если большинство выходов действительно находится в различных Зонах или Подземельях.
–Я думал только о том, что мы сможем проникать в некоторые миры мимо внимания богов и обходя защиту Мира, но идея организовать контрабандные маршруты не отслеживаемые в принципе, мне нравится, - сообщил альв. - И самое главное, что никто не будет знать, где находятся те миры, и как мы туда и оттуда доставляем грузы или даже пассажиров.
–Проблема только в том, что мы пока не знаем, как можно обнаружить Поляну из варпа, - напомнил человек. - Так что придётся как следует поискать, и скорее всего мы даже не сразу их найдём.
–Не страшно, главное, что мы уже знаем, что нам предстоит искать, а я, в отличие от остальных, примерно понимаю, как это можно сделать, - отмахнулся альв.
–То есть, и сюда мы сможем вернуться минуя необходимость выходить в реальность? - задумчиво поинтересовался дварф.
–Получается, что так, - подтвердил его вывод человек.
–Не спешите так, нам ведь не только нужно будет найти хоть одну Поляну, но ещё и научиться ориентироваться там, чтобы выходить туда, куда нам нужно, а не как случай вынесет, - напомнил им альв. - Поверьте, найти там дорогу не так просто и возможно придётся брать в долю сталкеров, которые там уже давно шастают и многие тропинки изучили, но даже они иногда заходят сами не знают куда, ну или как они говорят, куда Зона вывела.
Замечание альва заставило двух его товарищей задуматься, но отказываться от потенциально очень перспективной идеи никто уже не собирался, ведь это могло подарить такие перспективы, о которых они и мечтать не могли.
*****
Несмотря на то, что Чаэсанна постаралась ограничить распространение информации о подводной части Базы Ордена, ну или подводной части Подземелья, если кому так удобнее было думать, новость всё равно постепенно начала расползаться. Понятно, что Старейшина прекрасно понимала, что так всё и будет, ведь сохранить такую новость в секрете было бы невозможно даже в том случае, если бы свидетелями появления батискафа были только альвы, а тут присутствовали дварфы и гоблины. Поэтому она только придержала эту информацию, чтобы получить небольшое преимущество, а в остальном не стала как-то мешать участникам того события обмениваться сплетнями. Да и стоящая наверху зима не позволяла пока кому-то вмешаться в ведущиеся её группой раскопки, а единственное транспортное средство, способное добраться до одного из подводных комплексов тоже находилось у неё в руках. Но как уже говорилось, новость постепенно распространялась, что вызвало всплеск активности среди искателей, которые начали тщательно обыскивать доступные им этажи в поисках Аномалий, в попытках найти те, что могут вести в подводную часть Подземелья. И некоторые находили. Правда, часть из таких счастливчиков потом не могла найти путь обратно, застревая под водой, а некоторые и вовсе погибали, столкнувшись с новыми разновидностями монстров или по неосторожности попав в какую-нибудь ловушку, но некоторые всё же возвращались. Возвращались и рассказывали истории своих приключений, а так же демонстрировали принесённую оттуда добычу, чем вызывали зависть и провоцировали новые поиски Аномалий. Не то чтобы добыча была совсем уж какой-то необычной, совсем нет, в большинстве своём это были части монстров или существ, и только иногда какой-нибудь необычный артефакт, не встречавшийся в Подземелье Острова. Ну и ещё варп-камни, которые скупали без разговоров по вполне себе достойной цене. Зато всё это можно было добыть на верхних этажах, а значит туда могло попасть намного больше желающих. И пусть для этого требовалось спуститься как минимум на шестнадцатый этаж, но налаженная система проводки через третий этаж отлично подошла и для организации подобных же конвоев для попадания в подводную часть, ну и возвращения обратно на поверхность, понятное дело. К счастью, отправка туда менее подготовленных искателей не стала причиной существенного увеличения смертности. Всё-таки на зиму на Острове осталось не так много людей, так что и значительного увеличения потока искателей в подводные комплексы они обеспечить не могли. К тому же, вскоре и этот поток начал сокращаться, причиной чего стало появившееся в газете объявление о расширении функционала Арены. Про сам дополнительный функционал ничего сказано не было, но всем и так было понятно , что это будет что-то необычное, так как не стали бы писать о какой-то мелочи на первой странице. Поэтому было не удивительно, что многие стали корректировать свои планы, чтобы в указанный день присутствовать на Арене. Но были и те, кто всё же продолжал поиски новых Аномалий, ведущих именно в подводную часть. Находили, правда, они не только такие Аномалии, но и ведущие куда-то ещё, как это случилось с очередной группой, которая вместо коридоров и залов очередного подводного комплекса оказалась внутри белокаменного дворца.*****
Оказавшаяся посреди куполообразного зала из белого камня группа разумных настороженно огляделась, пытаясь заметить присутствие кого-то ещё. Вот только царившая вокруг тишина указывала на то, что скорее всего в этом здании давно уже никого не было. Впрочем, они по-прежнему находились в Подземелье, как уверяли их немного сбоившие после перепада давления маны чувства, так что хотя бы можно было быть уверенным, что их не закинуло вообще непонятно куда. Хотя, даже в пределах Подземелье их могло зашвырнуть в такую жопу, что и не сразу поймёшь, как оттуда выбраться, а некоторые и не выбирались, но о последнем можно было только догадываться, так как останков в Подземелье всё равно не оставалось, поэтому нельзя было сказать, пропал кто-то именно в Подземелье или его занесло в другой мир одним из Исчезающих коридоров. –"Я чую, что эта Аномалия ведёт куда нам нужно," - подал голос один из двух присутствовавших в группе дварфов, явно кого-то передразнивая. –Вот не надо, моя чуйка ещё никогда не ошибалась, так что нам определённо нужно было сюда попасть, - возмутился один из людей. –Но мы-то искали ведущую в подводный комплекс Аномалию, а не чтобы нас закинуло куда-то, куда нам почему-то вдруг нужно, - проворчав всё тот же дварф. Впрочем, было заметно, что ворчит тот скорее по привычке, а не упрекая их Проводника, молодого Идущего по Пути, который появился в их группе не так давно, но уже зарекомендовал себя с самой положительной стороны. Именно благодаря его Навыку находить верную дорогу их группа поисковиков всегда выбиралась из тех мест, куда их забрасывали Аномалии. Причём выбирались они всегда без потерь. Понятно, что заслуга в последнем была не только их Проводника, но и остальных искателей, среди которых было ещё два молодых Идущих уровня юнлинг, один будущий Щитовой, а один Сплетающий Паутину. Так что можно было сказать, что группа у них была довольно сильная и даже сбалансированная. Проводник находил правильную дорогу и помогал избегать ловушек, Сплетающий открывал почти любые замки и обеспечивал уклонение от встречи с излишне сильным противником, а Щитовой позволял обеспечить выживание, если уклониться от ловушки или противников не удалось. Остальные же поисковики так же присутствовали в группе не просто так, каждый из них обладал какими-то специфическими познаниями, а то и вовсе имел не боевую профессию. Кто-то был специалистом по ядам, кто-то хорошо разбирался в растениях, кто-то знал очень многое про насекомых. Были среди них и рудознатцы, и кожевенник, и плотник, и даже гончар. И каждому из них находилась работа по оценке очередной обнаруженной локации. Ведь мало было обнаружить новое место, следовало ещё и оценить его перспективность, чтобы понимать, сколько туда нужно вложить усилий и какую пользу от этого можно получить. –Не спорьте, мы действительно там, где нужно, - подал голос один из альвов. Внешне альв выглядел почти неотличимо от любого другого альва в их группе. В ставшем популярном лёгком доспехе разведчика, с изящной махайрой на поясе и луком со стрелами в туле за спиной. Единственное, что выделяло его из остальных, это внимательный взгляд, которым он рассматривал стены вокруг, не настороженно-внимательный, словно выискивающий притаившуюся опасность, а внимательно-любопытствующий, как будто он рассматривает нечто интересное. –Морская тематика, - сообщил он, когда на него сконцентрировалось внимание остальных, не став дожидаться вопроса. - Вряд ли строители украшали этот зал такими изображениями просто так, так что как минимум выход к морю отсюда имеется. –Действительно, морская, - согласился кто-то из людей, когда народ начал более внимательно изучать покрывающие потолок и верхнюю часть стен изображения, как рисунки, так и барельефы. Убедившись, что этот зал действительно как-то связан с морем, искатели посовещались и направились к одному из двух ведущих из зала выходов. Выходы, кстати, были одинаковыми, высокими и широкими, словно через них должны были проходить существа намного более габаритные, чем люди и даже орки, и располагались не на противоположных сторонах, как это делали обычно, а под прямым углом друг к другу, что было довольно необычно. Ну, по крайней мере для них, так как привычные для всех трёх рас архитектурные решения не имели подобных шаблонов строительства. Так как визуально выходы друг от друга не отличались, а никаких намёков на то, что их может ждать в каждом из проходов, в зале не было, то выбор направления был оставлен Идущим, которые хоть и были новичками, но совместными усилиями вполне были способны определить наиболее перспективное направление. Так что после небольшого обсуждения группа направилась к левому проходу. Несмотря на присутствие в группе Щитового и вообще Идущих, все внимательно осматривали любую поверхность попадавшуюся на глаза. Всё же они все были опытными и уже знали, что некоторые монстры и существа могут обманывать даже более опытных Идущих, например, тех же падаванов. Так что пусть Щитовой никакой опасности и не ощущал, но люди сохраняли бдительность, ведь даже одна пропущенная слизь могла натворить множество дел. Вот только коридор, по которому они шли, был совершенно пуст, как и обнаруженные ими по пути комнаты. Создавалось впечатление, что это место оставляли хоть и в спешке, но организованно, и тщательно вывозя всё, что только можно. По крайней мере находили они только самую тяжёлую мебель, вроде каменных скамеек и тумб большого размера, а всё остальное было изъято под чистую. И так они и шли, любуясь пустыми коридорами и комнатами, иногда ненадолго останавливаясь на развилках или перекрёстках, но каждый раз продолжали двигаться, выбирая наиболее перспективное направление. Впрочем, само путешествие не было скучным, так как стены и потолок коридора были точно так же, как и в зале, в котором они появились, покрыты рисунками и барельефами. Поэтому, всё время, пока они шли, народ старался угадать, что именно демонстрируется в той или иной изображённой сцене. И если в случае с какой-нибудь другой группой это могло быть обычной глупостью, то в их случае точно нет, так как шедшие вместе с ними Идущие очень часто могли понять, насколько точно соответствует реальности то или иное предположение. Так что некоторые сценки даже были расшифрованы полностью, что позволило узнать про отдельные моменты из жизни тех, кто и построил этот дворец. –У-у-у-у-у, - а потом по коридору пронёсся низкий, пробирающий до костей, гул. Было в этом гуле что-то настолько глубокое, что хотелось забиться в какую-то щель, свернуться там калачиком и замереть, в надежде, что тебя не заметят. К счастью, в группе имелся пусть и начинающий, но Щитовой, которого могли поддержать несколько других Идущих, так что развёрнутая над группой Аура прочистила мозги искателям и те смогли нормально думать. –И что это за хрень? - поинтересовался кто-то. - Я точно уверен, что не хочу с этим встречаться. Его заявление было поддержано остальными, но ответа на заданный вопрос никто не знал. При этом Щитовой подтвердил, что ощущение опасности стало просто зашкаливать, что указывало на противника, которого они не смогут победить при всём желании, но Проводник в ответ заявил, что как раз туда им и нужно. Это вызвало закономерные споры, так как встречаться с таким противником не хотелось никому, но и выбраться отсюда тоже как-то было нужно, а выход был именно в той стороне, откуда исходила опасность. Возможно они бы ещё долго спорили, не будучи способны прийти к единому мнению, но неожиданно Щитовой добавил, что эта опасность потенциальная, то есть не угрожает им непосредственно, а значит сидящий там не нападёт на них когда заметит. Просто тот, кого они там встретят, будет невероятно опасным, но вроде как можно будет с ним разойтись без битвы, если никто не будет делать глупости. Это заявление позволило принять решение, так как в этом случае никто не был против пойти и хотя бы посмотреть, с кем им довелось повстречаться. Всё же они все тут были не просто искателями, а поисковиками, то есть специализировались на том, что выискивали и изучали новые локации в Подземелье и Метро, так что умели в себе совмещать как осторожность, так и рискованность.
