Часть 10
2 января 2026 г., 17:11
Сегодня оставшиеся на зиму на Острове искатели были изрядно удивлены, когда во время утренней зачитки новостей и объявлений сообщили, что на Арене состоится Смертельная битва. Подобного не случалось уже давно, поэтому не удивительно, что посетить Арену пожелали все. При этом хоть практически все места и оказались занятыми, но влезли всё же все желающие, ведь на зиму на Острове оставалось относительно немного народу.
Когда Тинос услышал про будущий бой, то расстроился, так как не думал, что учеников Школы пустят на Арену. Нет, так-то им никто не запрещал ходить и смотреть на схватки, ведь это же нормально, когда дети наблюдают за тем, как сражаются настоящие воины, но одно дело отпускать их на Арену в обычные дни, а совсем другое, когда там будет такое столпотворение. Ведь тому же искателю с нижних этажей даже не нужно будет желать причинить им вред, достаточно просто не заметить и случайно зацепить. Но как оказалось, на такой случай за Школой был закреплён целый участок в центральном секторе на трибунах, так что все дети, даже самые младшие, могли без опасений посетить Арену. Точнее, их туда отвели Кураторы и наставники, проследив, чтобы никто нигде не потерялся, и при этом обеспечивая их безопасность.
Впрочем, на трибунах с остальными детьми Тинос пробыл не долго, так как вскоре он заметил Бера, который махнул ему рукой, подзывая. Так что известив Куратора, он пробрался к своему знакомому, который держал ему место. С другой стороны от Бера сидела его жена, Мекиада, которая с задорной улыбкой что-то тихим голосом рассказывала своему мужу, на что тот улыбался своей практической незаметной улыбкой.
–Приветик, - первой поздоровались Мекиада, дождавшись, когда Тинос уселся на предназначенное для него место.
–Долгих вам лет жизни, госпожа Мекиада, - поздоровался он в ответ.
Вначале он хотел поздороваться так же непринуждённо, но он буквально нутром ощутил, как на одно из кресел за его спиной опустился его старый наставник и уставился на него заранее осуждающим взглядом. Так что чтобы не расстраивать наставника, который хоть и не отвечал сейчас за его обучение, так как этим занимались учителя и наставники Школы, но пытался научить его поведению приличествующему сыну повелителя, а заодно всему остальному, что ему нужно было, по мнению наставника, знать, но в Школе не преподавали.
–Ну какой же милаха, - преувеличено умилилась девушка, так что даже ему стало понятно, что она веселится играя.
–Расслабься, парень, мы тут все разумные простые и вот этих ваших словоблудий не понимаем, - неожиданно пробасили слева.
Обернувшись, Тинос увидел дварфа, которого сразу же узнал, как и узнал сидящего за ним человека, это были Текк и Айзек, которые как раз устраивались в креслах. В то время, как человек обратил свой взор на цирк Арены, дварф смотрел прямо на него, но вот короткий взгляд ему за спину Тинос заметил, так что слова дварфа скорее предназначались не ему, а наставнику. Оглядываться и оценивать его реакцию Тинос не стал, а только улыбнулся дварфу, и поздоровался с ним и его товарищем, и поприветствовал он их уже по простому, заслужив осуждающий взгляд в спину пополам с обречённым. Ну да, спорить с этими "простыми разумными" было себе дороже. Это Бер всё всегда понимал и, как правило, был готов общаться в любом стиле, а вот эти инженеры предпочитали общаться только "по простому". Если же добавить сюда Мекиаду, которая могла общаться на любом наречии, но чаще всего делала это только для того, чтобы посмеяться, а так обычно вела себя как весёлая молоденькая девчонка из простого норода, то попытка вести разговор в официальном стиле, "как и надлежит одному из сыновей правителя", была изначально обречена на провал. А раз так, то и пытаться не стоит.
В конце концов, он продемонстрировал наставнику, что попытался, но кто он такой, чтобы спорить с такими разумными? Ведь если так подумать, то очень немногие имели на Острове такое же влияние, как любой из этих разумных, а вместе их слово, пожалуй, перевешивало слово всех остальных вместе взятых, просто они не стремились вмешиваться в местные дела, предпочитая заниматься теми вещами, которые им нравились. Тот же Айзек вообще очень редко выбирался из гоблинский мастерских, а если и выбирался, то никто из посторонних не знал куда. Текк тоже предпочитал возиться в тех же мастерских или на заводе тринадцатого этажа, временами выбираясь в Библиотеку, чтобы найти нужные ему знания, но являясь теперь одним из Старейших своего народа ему всё же приходилось принимать участие в изредка проводимых Советах. Мекиада же хоть и появлялась где попало, даже к ним в Школу забегала, чтобы провести занятие или просто рассказать интересную историю, но чем она занималась, кроме того, что иногда подшучивала над различными неудачниками, никто не знал. Ну а Бер, это Бер, его вообще мало кто видел, но это ни о чём не говорило, так как в умении оставаться незамеченным он был лучшим, а уж узнать, чем он занимается, вообще было невозможно.
–А что, бой настолько будет интересным, что даже вы выбрались из мастерских? - поинтересовался он у дварфа, на что тот хмыкнул и расплылся в улыбке.
–Ну как тебе сказать, бои сегодня действительно должны быть интересными, но... - Текк "стрельнул" глазами по сторонам, после чего наклонился к нему и прошептал заговорщеским тоном: - Сегодня покажут нечто действительно интересное, над чем работали очень долго многие разумные, и это нечто перевернёт всю нашу жизнь.
–А... а что это будет? - таким же шопотом спросил Тинос.
–Смотри и сам всё увидишь, - ответил уже нормальным голосом дварф, хохотнув. - А иначе, какой же это сюрприз?
–Текк прав, народ подготавливал эту презентацию, так что будет неправильно раскрывать всю подоплёку, - поддержала дварфа Мекиада. - Так что просто смотри и сам всё поймёшь.
–К тому же, бои действительно будут интересными, так как в них будут принимать участие не просто желающие, а несколько падаванов и апрентисов, - сообщил Бер.
–Ух ты! - обрадовался и одновременно удивился Тинос.
Новость действительно была впечатляющая, так как до этого подобных боёв не проводилось, все категории бойцов сражались только внутри своих групп, никогда не устраивая дуэлей или групповых сражений между разными типами бойцов, обычные искатели сражались только против обычных, юнлинги только против юнлингов, падаваны против падаванов, а апрентисы против апрентисов. Правда, последних чаще всего их старший валял по арене, а не они сражались друг против друга, но это уже мелочи.
Так как никто про предстоящие бои ничего больше говорить не хотел, то разговор сам собой перешёл на него, как самого младшего. Поэтому пришлось ему рассказывать, как у него происходит обучение, чему он научился, ну и про разные забавные ситуации, которые ему довелось наблюдать. Впрочем, Мекиада тоже не молчала, иногда вставляя рассказы о своих путешествиях, как старых, за пределами Острова и Метро, так и новых, когда она умудрялась попасть в интересные или странные места, так что скучать ему не пришлось. А пока они общались, народ постепенно заполнил трибуны, даже гоблины-Стражи появились на своём балконе, причём все сразу, что случалось чрезвычайно редко.
Звук гонга разнёсся над трибунами и народ замолк, в ожидании начала первой о боя. Только вот вместо бойцов или бойца пожелавшего кинуть вызов кому-то конкретному, в цирк вышел сам Начальник. На зрителей опустилось давление его Присутствия, не очень сильное, но достаточное, чтобы заставить всех замолчать окончательно, даже шёпотки исчезли, после чего прозвучал второй гонг.
–Приветствую всех собравшихся, - голос Начальника был вроде как и не очень громким, но при этом Тинос его прекрасно слышал и был уверен, что его отлично расслышали даже на самых дальних рядах. - Сегодня у нас знаменательный день, ведь мы наконец-то можем возродить турнир "Смертельная битва".
Слова гоблина вызвали кратковременное шевеление на трибунах, но всё быстро закончилось, под слегка недовольным взглядом больших глаз Начальника.
–За это вы можете поблагодарить присутствующего тут Мастера Слова Викинида и возглавляемую им группу, которые потратили много времени на разгадку связанного с этим турниром секрета, но про это они расскажут потом, после окончания первого тура турнира, - между тем продолжил Начальник. - Так как этот турнир проводится через долгое время после последнего раза и никого из участников старых турниров, за исключением Стражей, тут нет, то нумерацию турниров я обнуляю и потому сегодняшний турнир будет первым.
Стоило отзвучать его словам, как на потолке Арены открылся люк и оттуда опустилась конструкция с четырьмя огромными экранами, каждый из которых смотрел в свою сторону. Конструкция осталась висеть под потолком, а на немного наклонённых вниз экранах, чтобы на них удобно было смотреть с трибун, появилось изображение в виде жёлтого с переходом в оранжевый круга с чёрным изогнутым силуэтом Великого змея на нём. Затем, ниже символа, появилась надпись "Смертельная битва" и цифра один.
–Так же, в связи с отсутствием большей части прошлых участников турнира, таблица лидеров так же обнуляется, - сообщил гоблин, и изображение на экранах сменилось, показывая таблицу с номерами от одного и вниз, но с прочерками на местах, где судя по всему должны были быть имена. - Но так как у нас всё же имеются те, кто участвовал в прошлых турнирах, а так же те, кто бросал прошлым участникам вызов и остался жив, получив свою отметку, то они вносятся в таблицу рейтинга на первые позиции, тем самым переходя сразу в последующие туры.
И действительно, вместо прочерков в таблице начали появляться имена, начиная со второго места и ниже. В основном там были имена Стражей, но присутствовало и четыре имени принадлежащих уже искателям.
–А почему твоего имени там нет? - шёпотом спросил Тинос у Бера.
–Как вы можете видеть, имени моего ученика тут нет, так что можете расслабиться, бездельники, столкнуться с ним вам не придётся, - как будто отвечая на его вопрос, сообщил Начальник, чем вызвал заметное оживление на трибунах. - Но это не значит, что всё будет совсем легко, так как чемпион всегда должен быть и я нашёл вам такого.
Начальник лениво махнул рукой и над песком цирка образовалось искажение Аномалии, из которого вышло два человека. Аномалия сразу же схлопнулась, породив кратковременную сеть молний и треск электрических разрядов, но оба гостя остались на песке Арены, с интересом осматриваясь. Гости оказались мужчинами лет по тридцать, но при этом выглядящими кардинально противоположным образом. Один был одет в светлые одежды и сам смотрел вокруг с доброжеланием во взгляде. При первом же взгляде на него становилось понятно, что он добрый человек и предпочитает решать вопросы без давления на оппонентов, но при этом крепкое тело выдавало в нём опытного бойца, который мог постоять за себя или отстаивая свою позицию. В общем, он создавал впечатление "добра с кулаками". А вот его спутник смотрел вокруг так, словно все окружающие должны ему денег и должны уже долго, но всё никак не отдадут. Одет он был в тёмные одежды, удобные и не стесняющие движений, а тело у него было не менее крепким, чем у его спутника.
–В роли чемпиона турнира я представляю вам Шан Цзуна, - объявил Начальник.
"Злой" гость посмотрел на гоблина недовольным взглядом, но всё же поприветствовал зрителей странным жестом, подняв правый кулак перед собой и обхватив его ладонью левой. Одновременно с этим его имя появилось на первой строке турнирной таблицы.
–Ну а чтобы наш уважаемый гость не сильно наглел и сражался честно, в рамках установленных ограничений, ну и так как мне лень со всем этим возиться, я пригласил на роль судьи старого знакомого и соперника Шан Цзуна, Великого Кун Лао, - между тем продолжил объявлять Начальник. - Всё, дальше сами, оставляю весь этот бардак на вас, а я пошёл.
С этими словами Начальник развернулся и в один шаг оказался возле выхода с цирка, исчезнув за самостоятельно открывшимися перед ним дверями.
*****
То, что он приближается к Подземелью, он почувствовал намного раньше, чем из-за горизонта показались первые признаки присутствия суши. Ну да, это смертные могли не ощущать раскинувшееся под дном моря Подземелье, так как для них это было слишком глубоко, но не он, для которого море было чуть ли не его продолжением. И пусть это море было чужим, но почему-то никто не пытался ему мешать накидывать на него своё влияние. Нет, он не наглел и держал под своей Волей только некоторую область вокруг и в глубину, но это всё равно было ненормально, так как обычно местные божки пытались бы артачиться и огрызаться, отстаивая свою территорию. При этом и местечковые божки тут имелись и Внимание покровительствующего альвам бога моря он ощущал, но вот никакой агрессии с их стороны не было, как и опасения, не боялись они его совершенно. Возможно в другой ситуации его бы это могло бы даже разозлить, подтолкнув к не самым разумным поступкам, но его слишком сильно увлекла ситуация с монстром кракеном и скрывавшаяся за ним тайна. К тому же, он ведь для того сюда раньше и прибыл, чтобы узнать что-нибудь интересное, что в обычных условиях ему бы никто не показал. И на это необычное он настроился уже заранее, так как уже принял как данность, что Сова всё прошляпила и ничего не знает про дальний север. Вообще, наличие подводных Подземелий, это было немного странно. Вернее, не само их наличие, он и сам несколько таких заложил, чтобы очищать постепенно стекавшую вниз загрязнённую силу, а то, в каком количестве они там имелись. Только на пути своего движения он насчитал шесть выходов, что заставляло задуматься о том, для каких целей они там нужны... Особенно на фоне присутствия тут кракена. Но в этот раз он ощутил Подземелье, выход которого находился над поверхностью моря, а значит там был остров. И учитывая область Присутствия Подземелья, а так же даже с такого расстояний заметный столб силы, поднимавшийся всё выше, чтобы раствориться на фоне штормового неба, можно было сделать вывод, что это было какое-то древнее Подземелье. И это только сильнее доказывало, что Сова совсем мышей не ловила, раз сумела прозевать подобное. Немного напрягши память, он вспомнил, что в разговорах моряков и купцов проскальзывало упоминание Подземелий севера, из которых добывают очень много всякого интересного. Даже ему как-то поднесли скульптурную фигуру из несущихся в пенящихся волнах моря стаи дельфинов. И сделана эта скульптура была далеко не обычным скульптором, ведь она несла в себе отпечаток чистой Силы и эхо от отпечатка Силы нейтральной, готовой принять любую другую, чтобы стать её подобием. Он так тогда и сделал, напитав скульптуру своей Силой и превратив ту в реликвию, которую передал одному из поклоняющихся ему правящих родов, так что сейчас она хранится в принадлежащем тому роду и посвяшённом ему Храме. Так что если это одно из тех Подземелий, то он был вынужден признать, что оно сумело уже его впечатлить, поэтому дальше он гнал с ещё большим азартом, как в молодости ожидая лицезреть очередное "чудо" природы. И появившийся над горизонтом скальный островок его не разочаровал. Нет, сам остров был самым обычным и ничем особо не примечательным. Каменная, почти круглая скала посреди моря вздымалась на пару десятков метров вверх, заканчиваясь немного вогнутой вершиной и торчащим на одном её краю небольшим шпилем. Но вот видимое ему в этом шпиле строение, созданное по всем правилам фортификационной науки, и обрамляющая примерно половину острова стена, формирующая между собой и островом широкий канал, заканчивающийся настоящим укрытым морским портом, сейчас пустующим, заставили его восхищённо присвистнуть. Тот, кто это создал, был настоящим мастером своего дела. Причём, было понятно, что сил и средств в это строительство вложили просто огромное количество, так как строить приходилось в зоне активной Ауры Подземелья. На их фоне стоящие по краю верхнего края скалы дозорные башни уже не выглядели чем-то особенным, если бы не прозрачный камень закрывавший их окна, что он видел до этого только единожды, так как настолько крупных кусков хрусталя без трещин просто не существовало. К сожалению, узнать, что это за камень, не было пока возможности, так как пришлось свернуть своё Присутствие, чтобы не вступать в конфликт с Аурой Подземелья. А то так можно было и войну развязать или потерять одно из своих Подземелий, так как герой хозяина этого Подземелья получит дополнительные возможности по получению помощи от своего покровителя. Обернувшаяся волной колесница подняла его к краю скалы и мягко опустила на слегка присыпанную снегом всё ещё зелёную траву, после чего отступила обратно в море, оставив после себя мокрое пятно. Оглядевшись он на секунду замер, нахмурившись, от чего ветер задул немного сильнее, но потом сделал глубокие вдох и выдох, успокаиваясь сам и немного успокаивая погоду. Ссоры с хозяином этого места ему были не нужны, а с причиной наличия на острове храма Шакала, Кошки и Львицы он разберётся. И да, испортило ему настроение именно наличие тут этого храма. Но так как тот не был как-то заметно украшен, да и Присутствие богов там если и было, то отдалённое, как в любом малом храме, которых у каждого нормального бога было великое множество, а зачастую и заброшенных тоже, то можно было легко догадаться, что это Подземелье не принадлежит никому из них. Скорее этот храм был возведён кем-то из поклонявшихся этой троице, которого каким-то образом занесло на дальний север. Именно к храму он сразу и направился, по пути с интересом рассматривая имевшиеся на острове каменные дома. Построены те были добротно, но выглядели так же серо, как и обычный камень этой скалы, словно их специально делали такими неприметными. Вот только сложно было быть неприметным, имея три, четыре, а то и пять этажей, представляя из себя настоящие инсулы. Да и мощные ставни, закрывавшие окна, намекали, что поживиться внутри очень даже есть чем. И тем страннее было полное отсутствие в домах живых. При этом в домах было тепло, а обстановка внутри была такой, словно все просто ненадолго отошли, это он мог рассмотреть даже со свёрнутым Присутствием. Вообще, жизнь на острове ощущалась только в крепости на пике, в котором так же находился и вход в Подземелье, но туда он собирался наведаться в самом конце, после того, как осмотрит всё остальное. Пройдя мимо домов и полюбовавшись их внутренним убранством, очень даже богатым, стоит признать, пусть и необычным, он оказался перед храмом, принявшись внимательно тот изучать. И к своему удивлению почувствовал, что хоть этот храм и выглядел как примитивный, которому место в какой-нибудь глуши, но вот уровень Присутствия самих богов внутри храма был под стать какому-нибудь центральному храму. То есть, это была не просто каменная коробка с жертвенниками, созданная обычными верующими, и даже не освещённый каким-то младшим жрецом третьестепенный храм, а настоящий Храм, ведь его алтари были благословлены лично Снизошедшими для этого богами. Стало обидно. Вот как так? Какие-то выходцы из пустынь, которые воду только в реке и видели, поставили свой храм посреди моря, и судя по всему смертные даже приносят сюда дары, пусть и не часто, а ему, Богу моря никто даже захудалого жертвенника не организовал. Из накатившей меланхолии его вывело весёлое ржание коней. Прислушавшись, он понял, что те играют в догонялки с кракеном, веселясь и радуясь выпавшей свободе. Ну да, они посреди моря, вокруг шторм, никого постороннего нет, зато имеется такой хороший товарищ для игр, с которым можно носиться наперегонки на полной скорости. Так что улыбнувшись, он вновь посмотрел на Храм, только уже немного другим взглядом. В конце концов, хоть и было немного обидно, что про него тут забыли или не помнили, но виновны-то в этом не эти трое. К тому же, в отличие от выбившейся сейчас наверх молодёжи, он был из старого поколения и прекрасно был знаком с этими тремя, отлично зная их характер. И пусть за прошедшее время тот мог и поменяться, но точно не так сильно, как у тех из старичков, что перешли большей частью на новый, человеческий облик, чтобы стать более привлекательными в глазах своих верующих. Это он знал по себе, изменившись довольно сильно, стоит признать, пусть и сохранив черты своего старого характера, дерзкого, свободолюбивого и неукротимого. Он уже шагнул вперёд, собираясь вежливо сообщить о своём появлении в этих краях, когда в воздухе вспыхнула светящаяся точка, превратившаяся в маленького человечка с птичьими крыльями за спиной. Было сложно судить о его поле, но судя по одежде, было похоже, что это девушка. На голове у неё был надет ободок с кошачьими ушами на нём, а в правой руке у неё был короткий жезл, заканчивающийся наверху кошачьей лапой. –А-а-а, так не честно! - закричала тонким, практически детским голосом девушка и погрозила кому-то кулачком: - У-у-у, сволочи, я вам устрою ещё. Потом она заметила его и тут же поспешила придать себе величественный вид, что выглядело очень забавно. –Приветствую тебя от имени Триумвирата, - взмахнула девушка жезлом и поправила ободок с ушками. - Извини, старик, но никого нет, все ушли на Турнир, поэтому если хочешь с кем-то повидаться, то оставь заявку и её обработают, когда появится время. –И когда же мою заявку обработают? - спросил он, даже не разозлившись на такое неподобающее обращение, настолько забавной выглядела эта малышка. –Да кто же его знает, Турнир дня три будет точно идти, желающих испытать себя появилось просто море, - девушка нетерпеливо покосилась в ту сторону, где должен был находиться вход в Подземелье. - И ты это, давай, быстрее решай, чего тебе надобно, а то я же всё пропущу. –А ты, значит, тут за жрицу? - поинтересовался он, подставляя ладонь, чтобы девушка могла на неё опуститься. –Ага, временно исполняю обязанности, раз не смогла сбежать, - вздохнула малышка, покосившись на его ладонь, но всё же опустившись на неё. Она почти ничего не весила, но зато так он лучше мог рассмотреть её естество, которое оказалось сутью чистым светом с примесью нескольких различных аспектов, вроде пространства, скорости, молнии и ветра, а так же ещё чего-то, что он смог ощутить только мимолётно. –И что, эти трое тоже там? - он неопределённо кивнул головой вглубь Храма. –Естественно, даже на подготовку к свадьбе забили, что и не удивительно, ведь Анубис тоже приложил руку к организации Турнира и им хочется увидеть, во что это выльется, - сообщила девушка, которая воспользовавшись тем, что он поднёс её поближе к лицу, чтобы рассмотреть получше, принялась расчёсывать его бороду выскочившими из кошачьей лапы когтями, а потом и заплетать в косички, вплетая в те непонятно откуда появившиеся ленточки. Он даже на несколько секунд замер, погружаясь в почти забытые ощущения того, как духи ветра расчёсывали и заплетали его гриву, пока он мчался по бескрайним степям, наперегонки с Прометеем. –Тогда я просто тоже схожу и посмотрю на этот ваш Турнир, там со знакомыми и поговорю, - вынырнул он из воспоминаний. - Можно ведь? –Конечно! - обрадовалась девушка из света, вскочив на ноги. - Так, вход там, - она ткнула кошачьим жезлом в направлении входа в Подземелье, - на регистрационной стойке я оставлю тебе пропуск, спустишься на нижний ярус шестого этажа, а там мимо Арены не промахнёшься, вход на неё неподалёку от перехода на седьмой этаж. Подлетев в воздух, она взмахнула жезлом, разбрасывая вокруг сияющие разным цветом искры. –Работа выполнена, я побежала, - она махнула на прощание рукой и растворилась в воздухе, только донеслось прощальное: - Бывай, старик, увидимся как-нибудь. Хмыкнув, он провёл ладонью по бороде, ощущая, что та вся аккуратно заплетена, словно над ней пару часов работали, а не жалких несколько секунд. –Какое интересное создание, - произнёс он задумчиво, но вместе с тем весело. - Интересно, а она сумеет заплести гривы моим коням?
