Часть 16
7 февраля 2026 г., 19:48
Последний день Турнира должен был настать и он настал. Зрители, что собирались к намеченному часу, пребывали в возбуждённом состоянии, ожидая чего-то необычного, поэтому активно общались, пытаясь предугадать, кто с кем будет сражаться и результаты этих поединков. Ну и какой ещё сюрприз подготовили организаторы. Поднявшиеся на свою трибуну боги в этом плане ничем от обычных зрителей не отличались, точно так же пытаясь угадать, кто же из оставшихся претендентов сумеет победить и получит право сразиться с приглашённым Чемпионом. И сегодня боги были с большей частью зрителей на равных, ведь в финал прошли не просто сильнейшие и опытнейшие, а большей частью Идущие, так что даже те, кто умел, не рисковали делать какие-то предсказания. Возможно Бер бы мог что-то по этому поводу сказать, но тот как всегда молчал, уже привычно выступая в роли свидетеля и судьи ставок богов.
Впрочем, некоторые зрители гадать даже не пытались, но не потому, что понимали бессмысленность этого, просто они выбрали одного из участников финала на роль фаворита и теперь просто поддерживали его, настаивая, что именно он победит. И таких зрителей было довольно много, ведь все прошедшие в финал действительно сумели продемонстрировать нечто невероятное, по меркам обычных искателей, которые так-то в этом Подземелье были значительно сильнее обычных искателей из других Подземелий. Так что было не удивительно, что у таких бойцов появились поддерживающие их зрители, которые верили в победу своего... ну, не кумира, но избранника точно.
Вскоре все зрители уже заняли свои места, но ведущий Турнира не спешил начинать, ведь время от времени появлявшиеся на экранах часы, которые сменяли турнирную таблицу, показывали, что ещё рано. Вместо этого Шан Цзун показательно не смотрел на зрителей, а общался с сидящим рядом с ним Великим Кун Лао, единственным, кому было дозволено присутствовать в ложе судьи Турнира. Хотя, как дозволено, скорее предписано, чтобы следить за своим старым знакомым и оппонентом на титул Чемпиона на одном из Турниров. Но вот на экранах мониторов часы появились в очередной раз и больше не исчезали. Длинная толстая стрелка практически указывала на нужный клик, замерев на расстоянии волоска, короткая и тонкая демонстрировала, что до начала осталось не более шестидесяти "ударов сердца", а тоненькая стрелочка оббегала последний круг, рывками смещаясь на одно деление и издавая некромкий клацающий звук. Обычно эта стрелка двигалась плавно и беззвучно, но сейчас, судя по всему, специально сделали так, чтобы зрители видели каждый отсчитанный "удар сердца".
Чем меньше оставалось пройти тонкой стрелке, тем тише становилось на трибунах, а взгляды зрителей невольно приклеивались к циферблату, наблюдая за бегом стрелки часов. Когда же тонкой стрелке осталось пройти всего десять "ударов сердца" циферблат сменился цифровой десять, которая сменилась девяткой, потом восьмёркой... Неизвестно точно, кто первый начал называть появляющиеся на экранах цифры вслух, вроде как это сделали дети, но вскоре уже все трибуны оглашали зал Арены настоящим рёвом.
–Пять! Четыре! Три! Два! Один! Да-а-а!
Стоило цифре "один" исчезнуть с экрана, как ту сменил символ Турнира, чёрный силуэт Мирового Змея, который по одной из легенд окружает всё мироздание и является началом и концом всего, на жёлто-оранжевом фоне круглой печати. По крайней мере именно к такому выводу пришли зрители и участники Турнира, пытаясь разгадать смысл этой эмблемы. Но чей силуэт на ней был изображён на самом деле, никто не знал, а Начальник, который должен был знать, за заданный ему кем-то вопрос привычно дал спрашивающему по голове своей дубинкой и обозвал неучем, так что больше никто спрашивать у него не рискнул. Даже Чаэссана предпочла не рисковать, а решила после окончания Турнира поискать информацию в Библиотеке, всё же Библиотекарь хотя бы не бил за вопросы по голове.
На последних мгновениях отсчёта Шан Цзун поднялся из своего кресла, после чего немного постоял, позволяя зрителям выплеснуть эмоции, и поднял руку, призывая к тишине. Зрители послушно замолчали, уставившись на Чемпиона в ожидании, ведь всем хотелось услышать объявление о начале последнего этапа. Обведя трибуны взглядом, Шан Цзун опустил руку и улыбнулся. Он умел улыбаться очень по разному: по доброму, с пониманием и даже весело, а мог с презрением или превосходством; но в этот раз он улыбался приветливо, как радушный хозяин ожидаемым и желанным гостям... ну или довольный маньяк, который знает, что скоро сможет поразвлечься, но пока прикидывающийся добряком.
–Приветствую всех участников и гостей Турнира "Смертельная Битва", - голос его как и всегда был сильным, но вместе с тем мягким и словно обволакивающим. - И вот, настал тот день, который мы все так долго ждали, день финала Турнира, когда станет ясно, кто же из его участников является самым сильным бойцом.
Его заявление было встречно одобрительным шумом. Кто-то хлопал в ладони или ладонями себе по ляжкам, кто-то пристукивал ногой, кто-то стучал рукоятью года по спинке впереди стоящего кресла, а кто-то выражал своё одобрение голосом. Шан Цзун снова немного выждал, после чего опять поднял руку, призывая к тишине, а когда народ успокоился, продолжил.
–Так как это финальные этапы, а участников осталось не так много, то я решил немного изменить правила и проводить жеребьёвку сразу для всех участников, чтобы сформировать пары, так что в каждый последующий этап будет переходить ровно половина участников, а вторая, закономерно, выбывать, - Шан Цзун указал на экраны над цирком Арены, где вместо эмблемы уже снова показывали списки бойцов. - Кроме того, это даст участникам Турнира возможность заранее узнать своего соперника и продумать, как они будут тому противостоять, так что последние этапы позволят участникам более широко проявить свои возможности.
Эта новость была встречена уже не столько одобрительным, сколько слегка озадаченным гулом, так как народ не знал, как на это нововведение реагировать, и будет ли это плюсом или минусом для выбранного им бойца.
–Итак, начнём жеребьёвку, - дождавшись тишины, Шан Цзун продолжил: - Прошу жеребьёвщиков встать к машине.
Произнеся это, мужчина опустился обратно в кресло, а в соседней с ним ложе появились две девушки. Одна была альвийкой, а вторая человеческой девушкой, и обе они были победительницами устроенного Шан Цзуном конкурса. Ведь сам он не мог запускать машину, так как Великий Кун Лао был уверен, что он будет мухлевать, строя какие-то свои схемы, и нельзя было сказать, что тот был неправ. Но и назначать кого попало Шан Цзуну не хотелось. К тому же, он был опытным интриганом и прекрасно понимал, что если кому-то не понравится результат жеребьёвки, то негатив будет направлен на того, кто и проводил её, ну или на того, кто этих жеребьёвщиков назначил. А так, эти девушки были выбраны общим открытым голосованием, так что и предъявить претензии, в случае чего, будет некому. Единственное, что выбрать можно было только среди девушек (всем больше нравится смотреть на красивых женщин), и из числа претенденток он убрал всех Идущих, так как те и сами могли подтасовать результаты жеребьёвки как им захочется, а колдун не любил конкурентов.
Девушки поприветствовали зрителей и помахали им руками, после чего приступили к жеребьёвке. Раскручивая барабан, они перемешивали шары в нём, после чего по очереди доставали по одному шару. Шары были разъёмными и внутри у каждого имелась небольшая табличка с именем. Всё таблички имели одинаковые размеры и вес, как и оболочки шаров, так что отличить те по поведению было невозможно. Это обеспечивало примерно равные шансы для каждого шара оказаться именно тем, который выберет одна из девушек.
Вынув по шару, девушки открывали те и показывали спрятанные в них таблички, объявляя имена участников. Затем таблички попарно помещали на доску, а имена участников появлялись на экранах, формируя пару бойцов. Семь раза они крутили барабан, пока на доске не оказались все таблички, а на экране не появилось шестнадцать имён, разбитых на восемь пары.
–Замечательно, поблагодарим наших прекрасных жеребьёвщиц и попросим их далеко не уходить, ведь это только первый этап финала, - снова поднялся из своего кресла Шан Цзун.
Народ радостно загомонил, а девушки помахали ладошками зрителям и отошли в сторону, усаживаясь на установленные там для них кресла.
–Итак, пары определены и пора начинать первые битвы, - объявил колдун, довольно улыбаясь. - Но прежде, чем мы продолжим, я сделаю ещё одно объявление.
Трибуны затихли. Кто-то молчал в ожидании, просто чего-то дожидаясь, кто-то недоумённо, не понимая, что ещё придумал судья, а кто-то удивлённо, сумев предсказать, что сейчас будет.
–Прежде чем мы начнём, я объявляю о смене формата битв для данного этапа, - улыбка Шан Цзуна стала предвкушающей, от чего некоторым зрителям стало не по себе, гляда на него. - На этом этапе битвы будут происходить парные, то есть двое на двое!
Заявление ведущего Турнира вызвали разнообразные реакции у зрителей и участников. Правда, если зрители, в основном, встретили нововведение положительно, ведь битвы один на один всё же всем уже немного приелись, то вот участники были не очень рады, пытаясь понять, как им теперь взаимодействовать. Правда не все, двое Идущих, оказавшихся в одной двойке, обменялись взглядами и понятливо кивнул друг другу. Они хоть и были последователя разных направлений, но Идущим всегда проще найти взаимопонимание, если им требуется действовать вместе.
–Хочу так же добавить, что победа будет присуждаться именно двойке бойцов, так что если один из них погибнет, но в результате они всё же победят, то погибший сможет продолжить битву, - сообщил Шан Цзун, вызвав новую волну возбуждения, ведь подобное правило очень сильно расширяло тактические возможности и позволяло использовать возможность самопожертвования. - И раз мы со всем разобрались, то давайте попросим наших прекрасных жеребьёвщиц определить, какие пары будут сражаться между собой.
Альвийка и человеческая девушка вернулись к машине и высыпали в её барабан восемь новых шаров. Покрутив барабан, они вынули по одному шару каждая и показали, что в тех были таблички с цифрами один и четыре. Затем они достали ещё два шара, демонстрируя, что внутри тех были цифры три и семь. И ещё два, с цифрами шесть и два. В результате последними остались шары с цифрами пять и восемь, которые девушки тоже продемонстрировали, чтобы ни у кого не возникло подозрение в обмане. Попрощавшись со зрителями, девушки вернулись на свои места, а из своего кресла снова поднялся Шан Цзун.
–И так, в цирк вызываются пары один и четыре, вам предстоит провести первый бой этого тура, - возвестил он.
*****
Слушая выступление Шан Цзуна, Локи с лёгкой улыбкой попивал разбавленное ледниковой водой вино, делая вид, что просто слушает. Но его разум в это время на самом деле был занят тем, что тщательно оценивал каждое сказанное смертным слово, каждый его жест. Стоило признать, этот Шан Цзун был личностью хоть и понятной, но от этого не становившейся менее опасной. Всё же его умение играть словами и направлять эмоции зрителей были на довольно высоком уровне. И это не могло не вызывать уважение, что даже для него, известного обманщика и "смертолюба", было серьёзной уступкой. Ведь как бы он не относился к людям, стараясь помогать тем с развитием и улучшением условий жизни, но даже он признавал, что смертные не равны богам, и даже герои хоть и могут приблизиться к ним и встать практически на один уровень, но всё равно не станут по настоящему равными. Тут же он признавал, хоть и только перед самим собой, что Шан Цзун был не менее опасен, чем другой бог, а это о многом говорило. Да, этот разумный не обладал божественностью. Да, он не был таким же сильным и в прямом противостоянии его размажут, например, та же Могучая вообще не заметит сопротивление этого смертного. Но тому это и не нужно было, так как сила этого смертного была в его разуме, умении мыслить нестандартно, видеть сокрытое и придумывать пути достижения нужного ему результата. И пусть составленные им планы не всегда воплощались (иначе тот не присутствовал сейчас тут, а продолжал бы "дёргать за бороду" богов другого Мира), но даже ему, Обманщику, было чему поучиться у этого смертного, ведь тот применял намного более широкий арсенал воздействий, что самому Локи хоть и не нужно было, его методы и так работали безотказно, но вот для разнообразия, чтобы увеличить удовольствие от воплощения очередной шутки, их стоило изучить и освоить. Впрочем, этот Турнир был интересен не только ведущим и его спутником. Взять хотя бы сам турнир, который был не просто дракой и не гладиаторскими играми. Фактически, как он понял из обмолвок того же Шан Цзуна и Кун Лао, разговоры которых он беззастенчиво подслушивал, изначально чемпион Турнира получал право решать, как мир будет жить дальше. Не всякие мелочи, а глобально. Например, Чемпион мог запретить доступ в реальность богам, отдельным или всем скопом, или ввести им ограничение на уровень разрешённой для использовании в мире смертных силы. И если богов это не устраивало, то им требовалось выставить своего претендента на следующий Турнир, надеясь, что тот победит. Да даже сами боги могли принять участие в Турнире, наложив на себя определённые ограничения. И вроде как Орден не просто позаимствовал концепцию, скопировав внешние атрибуты, а взял и часть его сути, так что Чемпион действительно получит возможность на желание, просто об этом никто не объявлял, чтобы не создавать излишний ажиотаж. И да, именно "возможность на желание", а не само "желание". То есть, победителю дадут возможность загадать желание, но вот сбудется ли то и как, это было неизвестно, так как ничего не случается из ничего и за всё нужно платить. Платой же за желание Чемпиона были смерти остальных участников, а так как они были не окончательными, то и силы на исполнение желания было немного. Но даже если бы участники умирали окончательной смертью, то количество энергии всё равно было бы ограниченным, а значит и подходить к загадывание желания даже тогда нужно было вдумчиво. Ведь никаких ограничений не было и загадать можно было что угодно, но если энергии для исполнения желания не хватит, то и желание не осуществится, а вот энергия пропадёт. Ну а сейчас стоило учитывать ещё и тот момент, что теперь этот Турнир происходил внутри Подземелье, так что и желание, скорее всего, будет рассматривать именно Подземелье, а может даже и сама Тьма. Учитывая же наличие у той очень специфичного чувства юмора, желание могло исполниться очень необычным образом. Так что ещё неизвестно, что лучше, исполнение желания или бесполезная трата энергии. В общем, ему было интересно узнать историю Турнира, того, как он появился, как изменялся и во что превратился сейчас, но к сожалению, Шан Цзун и Кун Лао не спешили вдаваться в такие подробности. Ведь для них знания о изначальном Турнире были само собой разумеющимися и озвучивать их причины не было, а про то, каким Турнир стал в Ордене они хоть и знали, но тоже не имели причины это вспоминать вслух. Про то же, чем этот Турнир стал в Подземелье, оба этих смертных и вовсе ничего не знали, так как их сюда пригласили, но не посвятили во все нюансы, только в то, что им нужно было знать. Приставать же с вопросами к Начальнику... Он, конечно же, бог, но предпочтёт не получать дубинкой по голове, для имиджа вредно. Спрашивать же других гоблинов можно только если хочешь услышать басни, так как эти ребята любили и умели пудрить мозги, рассказывая всякие небылицы с самым честным выражением лица. И пусть он научился уже понимать, когда те говорят правду, а когда заливают, но это же придётся выслушивать огромное количество всякой чуши, ради крупиц знания, а у него на это просто нет времени. Ещё можно было бы спросить у Директора, но что-то только от одной мысли об этом у него по спине начинают бегать мурашки, так что ну его нафиг. Но если оставить в стороне вопрос о самом Турнире, то не меньший интерес вызывали его участники. Не все, понятное дело, и даже не большинство, так как основное количество участников представляло из себя самых обычных искателей, пусть и с поправкой на местную градацию силы. Но и интересных было более чем достаточно. Многих из них он бы с огромным удовольствием сделал своими героями, так как тем даже силу давать было бы не надо, они и сами практически со всем могли справиться самостоятельно. Как раз то, что нужно, в его понимании того, каким должны быть герои. Ведь что это за герой, если богу приходится за ним присматривать и сопли подтирать, помогая совершать подвиги? Герой на то и герой, что должен демонстрировать величие бога, которому он посвящён, принося тому новых верующих, и отстаивать интересы своего бога в мире смертных. К сожалению, большая часть таких интересных участников была представлена разумными, что богам хоть и могли поднести дары, в обмен на услугу, но поклоняться не стали бы ни при каких условиях. В конце концов, они уже достигли того уровня сил, когда боги не могут что-то им сделать не нарушая установленных правил. А нарушить их не так просто, ведь за их нарушение можно получить очень сильную отдачу. Получить же разрешение на временную отмену ограничений можно только на всеобщем сборе, чего не было уже очень давно, а чтобы подобное могло случиться должны перепугаться уже все боги, а не только некоторые. В общем, даже если эти искатели что-то такое сделают, что напугает или разозлит часть богов, то пока они будут оставаться в этом Подземелье, остальные боги даже не почешутся, ведь это их касаться не будет. К тому же, часть из этих искателей были Идущими, а эти разумные и вовсе были себе на уме, так что связываться с ними было себе дороже. Нет, общие дела иметь с ними можно было, но только с оглядкой, так как те всегда в таких договорах шли к какой-то своей цели, только формально выполняя все строчки договора. А вот ссориться с ними не стоило, ибо откуда прилетит ответка никогда нельзя было догадаться. Понятно, что касалось это только сильных рыцарей, а не всех Идущих, но именно такие и вышли в финал, так что в их сторону лучше было даже не думать, а то мало ли что, могут и что-то увидеть, а увидев предпринять превентивное действие. И если непосредственно богу они ничего сделать не смогут, для этого нужно было быть кем-то уровня Начальника с Директором, но вот разрушить всю с таким трудом выстраиваемую Веру, это с лёгкостью, как и перебить всех героев, которых бог старательно взращивал, потратив на это кучу усилий. Они как-то разговорились с Бером, углубившись в этот вопрос, и тот объяснил, как он мог бы разрушить всю с таким трудом созданную систему веры в Средиземье. Ведь он успел там побывать и знал слабые места большей части богов, так что вызвав кризис у одних и помогая усилиться другим, было очень легко вызвать внутреннюю войну богов, а потом и отодвинуть всех сражающихся в сторону, дав местным веру в других богов или просто вынудив тех перестать приносить дары богам. И пусть последнее было сделать очень сложно, но при определённых условиях возможно. Но в любом случае, даже просто наблюдать за сражениями таких бойцов было полезно. Ведь даже если отбросить то, что за сражением настолько опытных воителей просто наблюдать было приятно, из самих схваток можно было вынести очень много чего интересного. Например, можно было увидеть навыки и Навыки участников, которые в обычных условиях те не спешили демонстрировать окружающим. Можно было подсмотреть необычные способы владения различным оружием. Можно было попытаться понять, как же именно Идущие применяют свои силы. И конечно же, можно было более внимательно рассмотреть то, как владеют своим оружием гоблины-Стражи, ведь те редко прилюдно демонстрировали свои навыки. Так что Локи все эти дни наблюдал очень внимательно, подмечая различные нюансы и делая выводы. Учитывая новый аспект, который он начал присваивать, эти знания были для него не менее важными, чем познания в волшебстве или умение находить выход из разных ситуаций. Всё же его навыки в обращении с оружием были ограничены стандартным набором из копья, щита, короткого меча и боевого одноручного топора. Ещё он неплохо умел обращаться с дубинкой, но это было не то оружие, которым можно было продемонстрировать нечто особенное. На Турнире же он увидел очень многое, что станет отличной возможностью для укрепления аспекта битвы. Ведь без этого нельзя получить поклонение воинов, а для развития аспекта их вера ему требовалась. Причём, для развития обоих аспектов, и аспекта битвы и аспекта посмертия для воинов, так как они были взаимосвязаны. Ну и конечно же нельзя было обойти вниманием и то, что Турнир позволил пообщаться с различными разумными, например, он наконец-то познакомился с Директором, о которой только много слышал. А ещё он неожиданно повстречал тут своего старого... не сказать чтобы друга, но хорошего знакомого, с которым было приятно провести время. Всё же их характеры имели некоторую схожесть, при достаточной разнице, а это делало их общение интересным и не раздражающим друг друга, даже несмотря на то, что они вроде как представляют не сочетающиеся стихии. И эта встреча оказалась настолько же неожиданной, насколько и приятной. Ведь мало того, что Тараксипп был заинтересован в осмотре местных интересностей, отчего вёл себя довольно мягко и благожелательно к окружающим, так он ещё и охотно делился новостями и тем, что сейчас творилось в различных пантеонах Средиземья и его окрестностей. И последнее было сейчас очень полезно, так как позволяло представить, какая обстановка была в Средиземье и чего можно было ожидать от гостей. Всё же он сейчас был слишком сильно занят, ведь ему не только свадьбу нужно было готовить, но и осваивать сразу два аспекта, формируя Мир мёртвых для воителей. Так что ему некогда было особо интересоваться, что происходит в остальном мире. А так он получил свежайшие новости, да ещё и поддержку от старого знакомого, что будет полезно во время проведения свадьбы.
