(Не)скучная жизнь Подземелья

       Она стояла над постепенно распадающимся на чёрную дымку телом поверженного противника и не могла поверить что всё, чем бы не закончилась её битва с Чемпионом, но она уже стала сильнейшим бойцом этого Турнира. И пусть ей не довелось столкнуться с теми, кто уже добыл свою метку победителя в по настоящему смертельной битве, когда права на ошибку просто не было, пусть ей не пришлось сражаться с обитателями Подземелий Метро, которые так-то хотели бы принять участие в "Смертельной Битве", но пока не могли, пусть самые сильные из Идущих не участвовали в этом Турнире, это всё не имело значения, ведь она была победительницей и это уже никто не сумеет отменить.        Подняв взгляд, она посмотрела на трибуны, на сидевших там зрителей, и развела руки в стороны, начав медленно поворачиваться вокруг своей оси. Раздавшийся восхищённый рёв утопил её в эмоциях, накрыв с головой. И пусть обучавшая её магистр потом накажет её, выражая своё недовольство, но сейчас она купалась в чужих эмоциях. Восхищение её воинскими навыками, восхищение её телом, радость от того, что победила именно она, кого эти зрители избрали своим фаворитом, удовольствие от выигранного спора, и разочарование в результатах поединка у тех, кто ставил на её соперника, одного из Стражей.       –И так, поприветствуем победителя первого Турнира "Смертельная Битва", Идущую Путём Гнева Нэдаэ, - объявил со своей ложи Шан Цзун.        Зрительские ряды отозвались ещё одной порцией восторженных криков и ей даже показалось, что она расслышала чей-то крик ломающимся подростковым голосом, предлагающий стать его женой. Но вряд ли это было на самом деле, скорее всего действительно показалось из-за обилия изливаемых на неё эмоций.        Впрочем, долго купаться в этом океане чувств Шан Цзун ей не дал, несколькими фразами успокоив зрителей. Да и сама она уже начала брать свои чувства под контроль и начала выискивать взглядом тех, чьё мнение ей действительно было важно. В первую очередь конечно же она нашла Бивёра, ведь тот был её мастером, каждый раз, когда она пробовала бросить ему вызов, демонстрируя, что он всё ещё лучший на этом Пути. Взгляд этого орка был внешне спокоен, но в глубине зрачков можно было увидеть полыхающее внутри его духа укрощённое и контролируемое пламя Гнева. Несколько ударов сердца они смотрели друг на друга, после чего тот удовлетворённо кивнул, подтверждая и то, что он всё ещё сильнее её, и то, что она всё же доказала свою силу, победив в этой многодневной битве.        Затем она перевела взгляд на сидевшего рядом с Бивёром ещё одного орка, Круска, который единственный из тех, кто не являлся Идущим, имел знак победителя Смертельной Битвы. Тот смотрел на неё оценивающим взглядом, но это не был взгляд правителя, что смотрит на воина или конкурента, это был взгляд мужчины, который смотрит на женщину, оценивая её именно как женщину. Не похотливо, нет, просто оценивая, насколько здоровых детей она сможет родить, насколько сильными их воспитать, и сможет ли она обеспечить функционирование и безопасность дома, пока муж будет в викинге. Это бесило, но она привычно подавила разгоравшийся в душе гнев, и вместо демонстрации злости постаралась обворожительно улыбнуться орочьему вождю. Всё же, тот действительно доказал, что даже не являясь Идущим достоин считаться равным сильнейшим из Идущих... Ну, кроме Бера, понятное дело, тот находился вне какой либо оценочной шкалы и даже её магистр посоветовала не лезть к нему, заявив, что Начальник слишком хорошо умеет учить, когда заинтересован в этом.        Затем она поискала и нашла глазами Чаэссану и Вайкрес, первых альвиек ставших Идущими. Те смотрели на неё с настороженным интересом. Было приятно увидеть, что эти двое отнеслись к ней с полной серьёзностью, понимая, что она вполне может уже быть сильнее их. Не расплыться в насмешливой улыбке удалось только благодаря отточенному контролю за своими эмоциями и реакциями. Впрочем, она не недооценивала этих двух. Ведь та же Вайкрес тоже была ученицей Начальника, пусть тот и скинул почти всё обучение на Бера, а это уже само по себе было достижение и демонстрировало её потенциал. Сумела ли она его раскрыть в полной мере, ещё только предстояло узнать, но то, что она не будет простым соперником, было понятно любому. Чаэссана же умудрилась стать любовницей Начальника, что пусть и не давало ей возможность полноценного обучения, но доступ к различным секретам открывало. В ту же Библиотеку у той был намного более обширный доступ, чем у неё, а значит Старейшина могла там найти и методы тренировки, вместе с описанием каких-нибудь Навыков. Так что эта альвийка тоже была величиной неизвестной, а наличие у неё жетона "Смертельной Битвы" говорило о том, что она однажды бросила вызов Стражу и вышла из той схватки победителем, и это не могло не заставлять относиться к ней предельно серьёзно.        Следующей, кого она нашла взглядом, была её старая "подруга", Эльга. Та её бесила больше всех, ведь несмотря на то, что та была человеком, да ещё и ничем не выдающимся, она оказалась невероятно удачливой, оказываясь в нужном месте в нужное время. Именно она случайно выбрала для заселения комнату в блоке, где была комната и Бера, да ещё и умудрилась столкнуться с ним, когда тот почему-то решил остановиться для ночёвки именно там, а не как обычно, где-то внизу. И именно Эльге первой Бивёр предложил обучение, а на неё обратил внимание только потом, когда не получилось взять в обучение человечку. Но больше всего её бесило даже не это, и даже не то, что Эльга сумела как-то договориться с феями, а потом и вовсе стать их Королевой. Больше всего её бесило то, что даже когда Эльга узнала, что она её просто использовала, чтобы заполучить знания о тренировках и том, как стать Идущим, то продолжила общаться с ней как с подругой! И это не было притворством, она действительно продолжала относиться к ней как к подруге. С осторожностью, понятное дело, понимая, что она вполне может попробовать её обмануть, но без обиды или злости. Вот и сейчас Эльга смотрела на неё радостно улыбаясь, и радость эта была именно от того, что она победила в Турнире, Эльга действительно радовалась за неё. И это бесило. Бесило неимоверно, из-за чего пламя Гнева разгорадось так, что казалось ещё немного и она сама вспыхнет как сухая щепка... Но вместе с тем это доставляло и какое-то извращённое удовольствие. Ведь был кто-то, кому было абсолютно плевать на то, насколько ты сильна и чего достигла, кто-то, кто видел в тебе разумного, с которым было просто приятно проводить время, занимаясь всякими глупостями. Кто-то, с кем она могла снова почувствовать себя той молодой девушкой, которой была когда-то. И самое главное, что этого кого-то нельзя было убить или отделаться от него каким-то другим способом... ведь Королева Фей была существом ещё более ёбнутым, чем она сама, способным скручивать здравый смысл в трубочку и засовывать его своему оппоненту туда, где не светит Солнце. Феи и здравый смысл находились в таких же взаимоотношениях, как и гоблины с понятием безопасность, то есть не пересекались и существовали вдали друг от друга. И осознание этого помогало удерживать свой Гнев в узде, не давая тому управлять собой.        Так что улыбнувшись радостно махавшей ей рукой Эльге, она перевела свой взгляд на ложу богов. И то, что она увидела, порождало удовлетворённое злорадство. Ведь она видела, с какой жадностью боги на неё смотрели. С жадностью и опасением. Они желали обладать таким последователем, но одновременно и опасались её, понимая, что они не смогут её контролировать. И это не могло не приносить удовлетворение. Временное, так как только продолжая идти по Пути можно было оставаться сильным, а те, кто начинал почивать на лаврах, рано или поздно проигрывали, становясь достоянием истории, да и то не все, так как про большинство просто забывали, как будто их и вовсе не было.        Так что немного насладившись взглядами богов, она посмотрела на скромно сидевшего в той же ложе юношу и его спутницу. Мекиада мгновенно поймала её взгляд и заулыбалась ещё радостнее, что для тех, кто ту немного знал, яснее ясного говорило о том, что эта драу придумала новую шутку, которую собиралась опробовать. Хорошо ещё, что такое теперь происходило редко, сказывалось влияние её спутника, но если уж тебя угораздило стать объектом её внимания, то можешь хоть богам молиться, хоть самому Подземелью, ничего тебя не спасёт... Кроме Бера или Начальника, последний вообще ни с кем не церемонился и мог настучать по голове кому угодно, выбивая из этой самой головы засевшую там дурь. И судя по всему сегодня ей повезло, так как Бер приобнял свою девушку, что-то шепнув на ухо, на что та вначале надулась, но потом счастливо улыбнулась, ведь она любила своего парня и не могла на него обижаться.        Правда, на него вообще никто не обижался, так как это было сродни тому, как обижаться на ураган, польза с этого и результат примерно одинаковый. Только ураган прошёл и всё, а Бер, он остаётся тут, рядом, а память у него хорошая и сделать так, чтобы тебе привалило какое-то испытание, для него несложно. Её до сих пор передёргивало, когда она вспоминала, как он однажды подтолкнул её так, что она попала на один из нижних этажей Подземелья Соблазнов, заявив, что это мол лучше поможет ей обуздать свои эмоции и не кидаться с обвинениями на людей. И пусть это действительно помогло, но повторить это испытание она не желала, так как когда абсолютно всё вокруг хочет тебя не только и даже не столько сожрать, но и много чего ещё с тобой сделать, а активность всё это проявляет в ответ на эмоции, то это страшно. Страшно настолько, что даже пламя Гнева не справляется с его сжиганием. А ведь ещё и сам Гнев нужно было подавлять, ведь тот возбуждал окружающие флору, фауну и даже ландшафт ничуть не меньше, чем любая другая эмоция.        Сам Бер смотрел на неё сейчас со своим извечным спокойно-безразличным, всепонимающим выражением лица, словно он заранее знает всё, что ты можешь сказать или сделать, и ничем ты его удивить не сможешь. Хотя почему словно? Скорее всего так и есть. Если уж он умудрялся предсказывать действия богов и даже иногда понимал, чего хочет Подземелье, то что уж говорить об обычных Идущих, их он читал почти так же легко, как и любого искателя.        Убедившись, что отношение Бера к ней не изменилось (хотя чего она ожидала?), Нэдаэ повернулась к Шан Цзуну, который всё это время терпеливо ждал, пока она насладится триумфом и оценит реакцию важных ей зрителей. Ждал со своей неизменной улыбочкой. Только в этот раз она хоть и была благожелательной, но чувствовалось сокрытое за ней насмешливое предвкушение. Это было похоже на то, что она сама испытывала, когда кто-то из апрентис пытался бросить ей вызов, считая, что стал достаточно сильным и опытным для победы над ней. И это заставило её собраться, ведь не просто так же данный человек был приглашён на Турнир как Чемпион, то есть он был лучшим из лучших.        –Итак, на правах судьи "Смертельной Битвы" я объявляю победителем Турнира Идущую Путём Гнева Нэдаэ, - заметив её внимание, объявил Шан Цзун, и зрители снова взорвались овациями, но быстро успокоились, увидев поднятую мужчиной руку. - Но прежде, чем объявлять окончание Турнира, я обязан спросить победителя "Смертельной Битвы", будет ли она сражаться за титул Чемпиона, рискнёт ли она бросить мне вызов, сможет ли она подтвердить свою стойкость?        Любому, кто слышал его слова, было понятно, что он провоцирует её. Провоцирует прямолинейно и не скрываясь. Но в том-то и дело, что какой бы примитивной ни была провокация, этого было вполне достаточно, так как она не могла отступить и отказаться сражаться, ведь иначе она не смогла бы называться апрентисом Пути Гнева.       –Глупый вопрос, ибо какой был смысл сражаться, если не для того, чтобы взобраться на самую вершину? - вполне ожидаемо ответила она, вызвав воодушевлённые крики зрителей.        Ну да, для зрителей это будет всего-лишь ещё одной битвой. Битвой сильнейших, а значит напряжённой и захватывающей. А ещё, это была возможность увидеть, как же сражается приглашённый Чемпион, про которого из искателей никто ничего не знал, кроме озвученной для всех информации. Так что зрители были только рады, что их ждёт ещё одно сражение, а её слова, просто позволили облечь это желание увидеть схватку сильнейших во что-то более обтекаемое, вроде поддержки победителя Турнира.       –Что же, тогда я... - улыбка Шан Цзуна стала откровенно насмешливой, но закончить фразу он не успел, так как до этого спокойно сидевший Великий Кун Лао что-то негромко сказал.        Шан Цзун на это зыркнул на него, недовольно скривился, но согласно кивнул.       –Тогда я объявляю, что битва за титул Чемпиона пройдёт после перерыва, - заявил он, явно совсем не то, что собирался сказать. - А пока, зрители могут размять ноги и перекусить, или посмотреть выступление, которое подготовили гетеры.        Поймав взгляд Кун Лао, она склонила голову, выражая благодарность, старательно давя раздражение от того, что кто-то посчитал, что ей нужна помощь. Всё же это был не самый обычный человек, к тому же, он одёрнул Шан Цзуна не из жалости к ней, а потому, что посчитал это правильным, и ему было всё равно на то, что об этом думают другие, в том числе и она. Это было очень похоже на то, чему обучала её магистр, от чего вызывало диссонанс, ведь этот человек вроде как позиционировался как добрый и милосердный, даже своего противника, с которым сошёлся в смертельной битве, он не убил, но пощадив того не из жалости, а потому, что считал это правильным. Умение же склонить голову перед более сильным было не менее полезным, чем умение стоять на своём мнении до конца, нужно было только понимать, когда стоит делать первое, а когда второе, и она знала, всё же магистр умела вбивать понимание в голову.        Наблюдать за представлением ей может и было бы интересно, всё же островные гетеры действительно умели двигаться и правильно демонстрировать свои тела, но ей нужно было подготовиться к предстоящей битве. Поэтому она покинула цирк и уединилась в выделенной ей комнате, отдыхая и приводя свои разум и дух в состояние готовности.        Когда раздался первый сигнал готовности, она открыла глаза и взяла в руки свой деревянный меч, поднимаясь на ноги. Этот меч был предметом её гордости и одновременно источником раздражения, ведь для его создания ей пришлось просить помощи у Эльги, так как добыть пыльцу фей собственными силами она не смогла. Но вот всё остальное было уже целиком её собственной заслугой. Подходящую ветку она раздобыла в одном из диких миров, в которые вечно проваливался Шунте, которого она убедила побыть её проводником. И она хотела бы забыть об этом мире, ибо человек, способный с помощью кисти менять окружающую реальность, это ещё можно было понять, хоть и с трудом, как и говорящих зверей. Даже то, что хищники и травоядные вполне спокойно общаются, ещё можно было как-то принять (общение с феями не проходит даром). Но странное говорящее злое растение по имени Кактус, которое злое просто потому, что никогда не цвёло? Это было слишком даже для её закалённого тренировками от магистра разума. Но ветка волшебного дуба отданная добровольно, даже не пришлось ничего отрезать или отламывать, стоила того издевательства над её разумом, что она тогда пережила... Но забыть об этом унижении всё же было бы лучше, да.        Третий компонент она раздобыла на двадцать четвёртом этаже. Конечно, лучше было бы использовать жемчужину Кракена, но тех было очень ограниченное количество и все они были на пересчёт, так что заполучить одну из них было нереально. Победить же Кракена в одиночку... Ну, она с удовольствием похлопает тому идиоту, который на это решится. После того, как Бер научил Кракена нескольким фокусам, она лучше ещё раз спустится на один из запретных этажей Подземелья Соблазнов. Ну да, Бер так-то добрый и может помочь, но от его доброты потом страдают остальные, так что может и хорошо, что чаще всего он всех игнорирует. Так что в роли третьего компонента для создания деревянного меча она использовала варп-камень, найденный в убитом ей Василиске.        Но на одном только слиянии она не остановилась. Опираясь на подсказки магистра, она отыскала в библиотеке книги по рунам и совмещении материалов. Изучив же их и постоянно получая наставления от магистра, в том числе и в виде бодрящих молний, она усилила свой меч орихалковыми рунами. Сделать это было не просто, так как дерево и металл так-то не очень хорошо комбинируются. Ведь одно дело использовать немного дерева для формирования рукояти, и совсем другое встраивать металлические руны в деревянный клинок. Пришлось даже создавать особую оплётку поверх меча из серебряной и золотой проволоки. И пусть инструмент получился очень специфический, требующий регулярной напитки маной, иначе проволока снова станет мягкой и её можно будет легко повредить, но в её руках он демонстрировал лучший результат, чем обычный деревянный меч. Правда, это было её личное мнение, да и то она понимала, что это работает только при примерно равных силах, тот же Бер её и без меча победит, но вот Круска она вполне могла бы победить. Конечно, тот не Идущий, но вот по силе и способностям находился примерно на её ранге и вполне мог победить в случае их схватки, если бы она пользовалась чистым мечом, по крайней мере именно так подсказывало ей чутьё.        Время до выхода на арену ещё было, поэтому она не спешила покидать комнату. Вместо этого она принялась выполнять разогревающий комплекс упражнений, что показала ей магистр. Конечно, она могла сражаться и так, ведь умение мгновенно привести организм в боевой режим было одной из дисциплин, которую требовалось освоить в обязательном порядке любому Идущему. Но всё же, лучше было подходить к сложному бою, а предстоящее сражение не могло быть иным, хорошо подготовленной, как ментально, так и физически и духовно. Поэтому она медленно выполняла заученный комплекс упражнений, позволявший подготовить все мышцы, связки и суставы к предстоящим нагрузкам, и постепенно разжигала горевшее внутри нее пламя Гнева. Она собиралась подойти к началу поединка на пике формы, так как не собиралась недооценивать своего противника. Ведь тот явно был не так прост, как пытался казаться, и ей явно потребуются все её навыки и Навыки, что она с таким старанием осваивала под надзором Бивёра и магистра, и оттачивала в многочисленных сражениях, как с другими апрентисами, так и в битвах с различными монстрами Метро и Острова.        Когда прозвучал второй сигнал готовности, она как раз закончила выполнение комплекса. Так что взяв меч за клинок левой рукой, она с предвкушающей улыбкой направилась на арену. Любые сомнения в результатах предстоящего поединка были сожжены в разгоревшемся как никогда ярко пламени Гнева. В этой же топке были сожжены все опасения по поводу её противника. Сейчас в цирк Арены выходила не просто апрентис Нэдаэ, сейчас она была полноценным Идущим Путём Гнева. Тем, кто своей волей формирует будущую реальность, не выбирая, а создавая возможные варианты развития событий, стирая и затуманивая те, что отрицались её Волей. Возможно сейчас она могла бы победить Бивёра, доказав, что именно она является самым могущественным последователем Пути Гнева, но её разум, всё её естество в данный момент было направлено только на одну цель, на достижение победы в битве с Шан Цзуном.        Её Пламя полыхало ярко, но не пытаясь вырваться. Оно ждало, словно сидящий в засаде кот, когда же противник сделает неосторожный шаг и окажется на расстоянии удара, чтобы мгновенно броситься на него, вцепиться в него и пожрать его. И Пламя было именно ярким, а не большим. Оно словно пережгло всё примеси, что прежде присутствовали в нём, оставив только чистую суть Гнева. Незамутнённого ничем, никакой другой эмоцией. Только Гнев, что ждёт и наблюдает в ожидании, когда же он сможет поразить своего противника, последнего, на пути к этой промежуточной вершине.        Выходя на песок арены она не видела, как взгляд Бивёра потяжелел, а сидящего рядом с ним Круска загорелся предвкушением. Она не видела, как синхронно нахмурились Чаэссана и Вайкрес, сумев почувствовать произошедшее с ней изменение. Не заметила даже как изменились взгляды богов и сидевшей в их ложе Мекиады, и что взгляд Бера остался всё таким же безразлично-понимающим, разве что в нём появился практически незаметный намёк на одобрение и... сочувствие? Ну, это Бер, и о чём он думает на самом деле было неизвестно никому, впрочем, она всё равно этого не видела, ведь её внимание было целиком направлено на одного единственного человека, на Шан Цзуна. Правда, каким-то образом она всё же увидела, как Эльга радостно машет ей рукой и что-то кричит подбадривающее, но это была Королева фей, а феи были самыми ненормальными существами из известных и только эльфы могли с ними в этом поспорить.        Стоило ей остановиться посреди арены, как раздался третий сигнал готовности, время было выдержано идеально. Шан Цзун встал со своего кресла, посмотрел на неё со своей немного издевательской ухмылкой, после чего расплылся в довольно обаятельной улыбке и обвёл взглядом трибуны.       –Гости и участники Турнира, приветствую вас всех ещё раз, надеюсь вы успели размяться и расслабиться, пока наш победитель готовился к последнему сражению "Смертельной Битвы", - произнёс он, подняв руки и разведя те в стороны. - И я уверен, что все вы с нетерпением ожидает этого сражения, поэтому... Я объявляю битву за титул Чемпиона!