(Не)скучная жизнь Подземелья

       Группа гоблинов радостно голося ввалилась в вагон поезда. Всё активно жестикулировали и пытались что-то рассказать или доказать своим соседям, и только идущая вместе с ними девушка, внешне вроде как человеческая, оставалась островком порядка в этом облаке хаоса. Не потому, что она была такой хладнокровной, просто у неё произошёл перегруз мозга информацией и вообще она пребывала в некотором шоке от произошедшего, поэтому сейчас она ни на кого не реагировала.        Девушку звали Лейла и она стала случайной попутчицей путешествующих по нереальности на поезде подземки Метро "в поисках Орфея" толпы гоблинов. Фактически, они её спасли от смерти, пусть и просто за компанию, так как их заинтересовал преследовавший её робот-страж. Но сейчас она размышляла о том, что может быть стоило дать тому её убить, по крайней мере тот бы сделал это быстро, практически мгновенно, так что скорее всего она была даже ничего не успела почувствовать. Ведь в отличие от робота, гоблины хоть и не хотели её убить, но постоянно стремились "вынести ей мозг" или вызвать ситуацию, в которой её жизни угрожала самая непосредственная опасность. Им-то хорошо, они даже если помрут воскреснут, а у неё жизнь только одна и не для того она так старалась выжить на этом долбаном Лабиринте, чтобы по глупому сдохнуть только потому, что одному из гоблинов захотелось поиграть в сапёра и проверить, успеет ли он разминировать термоядерную бомбу, пока та падает им на головы. Нет, гоблин-то успел, что было и понятно, но каких нервов ей это стоило. Ведь системы костюма позволяли рассмотреть эту самую бомбу, как и определить предел срабатывания, так что таймер в углу экрана шлема постоянно тикал, демонстрируя, что время стремительно утекает.        Заторможено оглядевшись, Лейла направилась к одному из кресел со столиком, в которое и упала. Посидев немного, она вдруг нахмурились и обернулась, окинув взглядом галдящую толпу гоблинов. Несколько секунд она их рассматривала, пытаясь вспомнить очень важный момент, но судя по всему так и не сумела это сделать, так что со стоном выбравшись из кресла, она подошла к мастер-технику и потыкала того пальцем в спину.       –М?.. - оглянулся гоблин. - Чего надо?        Девушка уже привыкла, что вежливость и гоблины, это две непересекающиеся плоскости, так что не обратила на форму вопроса внимание, вместо этого задав свой, мучавший её последние несколько секунд вопрос.       –Слушай, а вы робота на поезд обратно погрузили? - поинтересовалась она. - А то я не помню.       –Робота? - переспросил гоблин. - А, автоматона... Кажись не, забыли.       –Пиздец, - осознала произошедшее Лейла.       –Да не расстраивайся ты так, мы тебе новую бабаху соберём, лучше старой, схему мы запомнили, так что проблем не будет, - неправильно интерпретировал причину её расстройства гоблин и постарался утешить.        Хлопнув её по спине, он огляделся, выискивая кого-то конкретного, а когда обнаружил, то расплылся в ехидной улыбке и направился к найденной цели. Подойдя к выбранному гоблину он с размаху хлопнул того по плечу.       –У меня для тебя печальная новость, - радостно объявил мастер-техник во весь голос, - вы утеряли чужую бабаху и теперь придётся отрабатывать.        Сделанное заявление вызвало целый шквал эмоций, только совсем разных. Кто-то ржал с неудачников, кто-то возмущался, что вообще не причём, кто-то принялся жаловаться, что у него и так из имущества один только молоток остался. В общем, народ развлекался как мог, а бедная девушка мысленно просила у аборигенов покинутой ими планеты прощение. Всё же эта итерация "Индры", как гоблины назвали своего робота, вооружённого в качестве главного калибра собранной ей "молниевый пушкой", была значительно улучшена и доработана, по сравнению с прошлой.        Прошлый робот, кстати, таки взорвался, собранный по "упрощённой и улучшенной схеме" реактор-генератор не выдержал издевательства и рванул. Правда, свинтить с него молниевую пушку и некоторые другие модули гоблины до этого момента успели, как и вовремя укрыться в своём поезде. Так что полюбоваться на взрыв гоблины не смогли, чем были изрядно опечалены, но они всё же не были совсем уж безмозглыми, чтобы пытаться посмотреть на взрыв, расчётная мощность которого была около тридцати килотонн, с расстояния в пару километров. Что стало с теми аборигенами, которые отправились посмотреть, почему истреблявшая их машина остановилась и перестала стрелять, так же осталось неизвестным, но скорее всего ничего хорошего. Ведь даже если те выжили, что далеко не факт, то обширные ожоги, как внешние, так и внутренние, от проникающей радиации, им были обеспечены.        Другое дело, что тем ещё повезло, так как взрыв, это всего-лишь взрыв, короткое воздействие и потом только разгрести последствия. А вот аборигенам только что покинутого ими мира уже не позавидуешь, так как у них остался полностью функционирующий робот. С исправленным реактором-генератором, в теории позволяющим роботу функционировать и активно вести боевые действия несколько десятков тысяч лет, молекулярным сборщиком, позволяющим пополнять материальные боеприпасы для кинетического вооружения путём переработки попадающегося по пути хлама, системой саморемонта и силовыми щитами, работающими на совершенно неизвестных ей принципах, и полным отсутствием электронных мозгов, что не позволяло взломать робота или вывести того из строя электро-магнитным импульсом. При этом отсутствие электронной компоненты и хоть какого-то намёка на блок управления не мешало роботу не просто выполнять приказы, а действовать в зависимости от обстановки, приспосабливаясь и находя наиболее эффективное решение для уничтожения выявленных целей. Так что оставалось только радоваться, что у робота отсутствовала возможность создавать и использовать бактериологическое и химическое оружие, а то разумная жизнь на планете исчезла бы очень быстро.       

      *****

              ..."Именем твоим взываю..." - зачитывая древний текст призыва она ощущала себя донельзя глупо, так как не понимала ни слова из заученного наизусть заклинания.        На самом деле, она бы никогда не прибегла к подобному, даже не рассматривала как потенциально возможный вариант, если бы не тот факт, что сейчас их замок штурмовали королевские войска и скорее всего в этот раз они уже не смогут тех сдержать. Всё-таки людей у них осталось мало, да и те в большинстве своём были ранены и истощены постоянными сражениями. И даже два оставшихся мага уже почти ни на что не были способны. Хорошо ещё, что вражеские маги так же были вымотаны и сейчас практически ничего сделать не могли, так что прямо сейчас не требовалось защищать своих воинов от вражеской магии.        Сама она никогда магом не была, как не имела и воинских навыков, поэтому до сражения никто её не допустил. Но вот наследие крови у неё проявилось довольно сильно, именно из-за этого отец её мужа и выбрал именно её, дети от такого брака должны были стать сильными... В будущем... которого у них, если у неё не получится, не будет. Именно поэтому она сейчас и проводила этот ритуал призыва, который передавался у них по женской линии, от матери к дочери. Ритуал, который в последний раз проводили больше трёх сотен зим назад и который тогда закончился как уничтожением всех врагов, так и самой призывательницы. Так что сейчас она очень сильно рисковала, и не только своей жизнью и жизнями своей семьи и своих подданных, но и духом, ведь если ей не удастся удержать демона и направить его ярость только на врагов, то он сожрёт и её дух. Да и даже в случае успеха она очень рисковала, так как даже после отмены призыва связь её духа с демоном никуда не исчезнет, пусть и сильно ослабнет, так что ей придётся очень тщательно следить за своими мыслями и поступками, ведь демон будет стремиться соблазнить её и таки сожрать её дух.        Заметив появившиеся над нарисованной на полу сдерживающей печатью радужные сполохи она поспешила закрыть глаза, ведь согласно передаваемому по женской линии описанию ритуала смотреть на проявление демонического мира было опасно для рассудка. Да она и сама успела это ощутить, увидев только первые отсветы. Но это не стало причиной сбиться, так как после этого момента уже нельзя было останавливаться и ритуал должен был быть закончен. Вот только и ошибиться было нельзя, требовалось всё делать строго в соответствии с правилами, выдерживая определённый ритм, и не допуская неправильного произношения и тем более запинаний.       Но вот последние слова были произнесены и все чувства взвыли от ощущения неправильности, а сквозь веки полыхнуло демонической радугой, от чего голова заныла, словно в неё вкручивают винт, порождая странный, какой-то потусторонний шёпот. Но это продолжалось всего мгновение, после чего всё прекратилось, оставив после себя только ощущение чужого присутствия. Присутствия чего-то, что не принадлежит этому миру. И раз её ещё не убивают, значит у неё получилось, она призвала демона, а защитный круг удержал того внутри, давая время для проведения второй части ритуала: связывания и направления.        Открыв глаза она увидела, что в центре защитного круга действительно стоит фигура, которая не могла принадлежать ни одному из живущих в их мире существ. Выше её на три головы, и это без учёта рогов, невероятно мускулистый, с гладкой зелёной шкурой (кожей, это блестящее, словно полированный мокрый камень, нечто у неё язык бы не повернулся назвать), демон спокойно стоял, осматриваясь вокруг и не пытаясь вырваться. В левой руке он удерживал на уровне груди снабжёнными мощными когтями пальцами эфемерное нечто, словно странный туман, в глубине которого иногда проявлялись искажённые в страданиях лики. Вот он шевельнулся и поднёс этот странный сгусток "тумана" к своему лицу, после чего сделал глубокий вдох через нос, втянув часть тумана.       –Хорошо-о, - протянул демон непонятное слово, испытывая заметное удовольствие от вдыхания этой непонятной субстанции.        Встряхнувшись, она принялась зачитывать заклинание связывания, на что демон с интересом уставился на неё. Пару раз он скашивал глаза на удерживаемый в руке туман, один раз хмыкнул, но как-то мешать ей даже не пытался. И только когда она закончила, он всё же подал голос.       –Не хотел тебя прерывать, ведь судя по всему, для тебя это было важно, но всё же расстрою - это заклинание на меня не работает, - сообщил демон на вполне себе правильном официальном языке империи, пусть и немного устаревшем наречии.       –Пытаешься обмануть меня? - спросила она, стараясь понять, что демон намеревается сделать.        То, что тот обязательно попробует её обмануть и получить свободу, чтобы устроить побоище и забрать себе её дух, ей и так было известно. Но из всё того же описания ритуала она знала, что демон постоянно пытается придумать новые способы избежать пленения, так что описать их все было невозможно и требовалось самому пытаться угадать, как тот будет это делать в этот раз.       –Нет, предупреждаю, - демон снова с заметным удовольствием вдохнул свой странный дым и добавил: - Я вообще не местный и просто ищу тут кое-кого, а нужный тебе демон... скажем так, оказался слишком глуп и слаб, так что вот...        Демон протянул свой туманный сгусток в её сторону, словно показывая.       –Что? - не поняла она, уставившись на проявившийся из тумана очередной лик, только в этот раз искажённый ненавистью.       –Говорю, что вот это вот кусок того демона, которого ты пыталась призвать, - сообщил демон, для наглядности ещё и ткнув указательным пальцем правой руки в туман. - Убить я его не убил, всё же обретение тела накладывает и некоторые ограничения, но надкусил знатно.        Демон оскалился в том, что она не сразу опознала, как самодовольную усмешку. Подобное заявление выбило все мысли из головы, но она быстро пришла в себя, мотнув головой.       –Какая примитивная ложь, - уличила она демона. - Как ты мог оказаться тут, если я призывала не тебя?       –Да элементарно, у меня же имеется кусок призываемого тобой демона варпа, а у них, где часть, там и целое, ведь на самом деле... - демон снова усмехнулся, только в этот раз она почему-то была уверена, что насмешливо, - этих демонов не существует.       –Что?       –Повторяешься, - раскатисто хохотнул демон, снова вдыхая "туман", после чего взмахом руки создал себе мягкое кресло с высокой спинкой и пустым пространством между сидушкой и спинкой, чтобы туда можно было поместить хвост, в которое и уселся. - Понимаешь, демонов варпа не просто так называют ещё и нерождёнными, ведь они не были созданы или рождены в реальном мире, а были придуманы вами, смертными.       –Это ка?.. Так, стоп, - сбросила она наваждение. - Не пытайся заговорить мне зубы.        Она ведь призывала демона не для того, чтобы тот читал ей лекции по их демоническому устройству. Нет, в другой ситуации она с удовольствием бы всё выслушала, хотя бы для того, чтобы записать и передать разбирающимся в вопросе магам, чтобы те попытались выцепить из этого что-то полезное. Но сейчас их замок штурмуют, а верные их роду воины пытаются не пустить врага на стены. Так что времени на пустопорожние трёп у неё не было, требовалось добиться от демона послушания и выполнения приказа. И вполне возможно, что тот и затеял весь этот разговор именно для того, чтобы потянуть время.       –Хмм... Ага, понятно, хотя можно было и догадаться сразу, - на секунду задумавшись, демон посмотрел туда, где сейчас должен был находиться лагерь их врагов. - Я смотрю у тебя тут проблемка, решение которой ты и хотела поручить демону?       –Мне нужно, чтобы ты уничтожил наших противников, что сейчас штурмуют стены этого замка, - тщательно подбирая слова, чтобы не позволить толковать те двояко, сообщила она своё желание.       –Всего-то? - презрительно спросил демон, словно она предложила ему не поубивать кучу пусть и смертных, но очень хорошо подготовленных и экипированных смертных, а помочь ей полить цветы в маленькой оранжерее замка. - Даже не знаю, что за такую пустяковую работу потребовать.       –Что значит потребовать? - возмутилась она. - Ты обязан мне подчиняться!        Демон на секунду замер, словно удивился и даже опешил от подобного заявления, а потом от него пахнуло таким ужасом, что у неё подогнулись колени и она шлёпнулась на попу, хорошо хоть не уписалась.       –Запомни, смертная, я подчиняюсь только одному разумному, Создателю, и не тебе что-то требовать от меня, - заявил демон вставая во весь рост с кресла.        Его голос, вроде бы и не громкий, отражался эхом от стен заклинательного зала и ввинчивался в её голову, вышибая оттуда все мысли, кроме понимания того, что никто ему не указ, кроме Создателя, кем бы тот ни был.       –Впрочем, я всегда открыт для конструктивных предложений, - точно так же быстро, как разозлился, демон и успокоился, спокойно опускаясь обратно в кресло и даже закидывая ногу на ногу.        И только сейчас она заметила, что его ноги заканчиваются не копытами, как было в описании ритуала, а мощными лапами, немного похожими на лапы ящерицы.       –Так что предлагай, что ты можешь мне предложить за такую простенькую работёнку, - милостиво разрешил демон, словно она была просителем на приёме у короля. - Я даже не стану повышать расценки в ответ на проявленное тобой неуважение.       

      *****

              Глядя на то, как к стене замка подводят штурмовую башню, маршал отметил, что всё же стоит придумать, как защитить такие сооружения и от магии. Всё-таки надеяться в таком вопросе на магов не стоит, так как те, во-первых, очень не любят идти в бой вместе со штурмующими, стараясь держаться в тылу, а во-вторых, маги могут банально вымотаться, если им будет противостоять опытный и достаточно отчаянный противник, как произошло в их случае. И хорошо ещё, что маги противника были вымотаны ещё сильнее, так что те хоть и сумели поджечь башню, но только в одном месте и не сумели помешать созданное ими пламя затушить. А будь у них немного больше силы? Осадная башня бы превратилась в пылающий факел, так как их маги банально не смогли бы ничего сделать с такого расстояния на оставшихся у них силах.        Стоило признать, их противники были стойкими и опытными, таких людей лучше иметь на своей стороне, а не в роли врагов. И сам бы маршал с большим удовольствием выпил бы с местным лордом вина и пошёл бы вместе с ним бить варваров, вот только он был человеком подневольным, а приказ императора звучал однозначно - данный род должен прерваться. Так что как бы ему не претило такое разбазаривание военных и экономических сил, ведь люди гибли с обеих сторон, как и тратились ресурсы, приказ он намерен был выполнить.        А потом он заметил, как из шатра магов выбрался один из этой братии и, поддерживаемый слугой, направился в его сторону. Учитывая, в каком состоянии были маги, врядли тот вышел просто прогуляться, а значит что-то случилось. Что-то по магической части. Так что он посмотрел ещё раз в сторону замка и пошёл навстречу магу, принявшись спускаться с холма. Время ещё было, а резервов у защитников уже не было, поэтому он мог позволить себе немного отвлечься от контроля за ситуацией.       –Господин маршал, мы уловили, что наши оппоненты провели какой-то ритуал, фух, - без предисловий и не дожидаясь, пока маршал его поприветствует, обратился к нему маг ещё на подходе.        Новость заставила маршала нахмуриться, так как ритуалы были самыми разными и некоторые из них относились к категории последнего шанса или вовсе мести, напитываясь смертями защитников.       –Удалось понять, что за ритуал? - спросил он.       –Что-то из призывов, но непонятно кого именно, - поморщился маг. - Единственное, в чём можно быть уверенным, это должен быть кто-то довольно опасный, так как отзвук был довольно сильный, а значит силы было вложено прилично.       –Только этого нам не хватало, - маршал посмотрел в сторону замка, но потом снова повернулся к магу: - Это всё?       –Да, больше мне нечего сказать, - поморщился маг.       –Благодарю за предупреждение, - кивнув магу, маршал отправился обратно, взбираясь на холм.        Он уже не видел, как взгляд мага стал неожиданно острым, а когда тот направился обратно к шатру, то шёл заметно бодрее, чем когда брёл на доклад. И само собой он не мог видеть, как старающие держаться как обычно слуги магов начали готовить коней, а сами маги принялись собирать свои вещи, упаковывая только самое ценное и наименее габаритное. А потом ему и вовсе стало не до того, что там происходит в лагере.        Всё началось с появления на крыше донжона фигуры. Это был кто-то рослый и массивный, с загибающимися назад рогами на голове, и это точно не был человек или кто-то из знакомых маршалу народов. К этому времени штурмовая башня уже пересекла ров и приблизилась к стене на нужное расстояние. Засевшие же на верхней площадке стрелки и метатели засыпали защитников стрелами и дротиками, стремясь отогнать тех от места входа на стену, а воины ближнего боя как раз готовились к высадке, ожидая, когда будет опущен мост на стену.        Неизвестный на пару секунд замер, рассматривая поле боя, после чего просто прыгнул, прямо на верхнюю площадку осадной башни. Его приземление туда было чем-то похоже на взрыв, так как тела стрелков и метателей разлетелись во все стороны. Несколько секунд больше ничего не происходило, но потом из башни начала сочиться дымка, причём сразу по всей поверхности, снизу до верху, и эта дымка не поднималась вверх, как это происходило бы с дымом, а наоборот стекала вниз, туда, где как раз подступали остальные штурмовые колонны, вооружённые штурмовыми лестницами. И строй этих колонн начал разрушаться, а маршалу даже показалось, что его воины даже принялись сражаться друг с другом. А затем его схватили за шею сзади.       –Какая интересная душа, - произнёс рокочущий голос у него за спиной.        Он попытался освободиться от хватки, даже выхватил кинжал и ткнул в удерживающую его руку, но результата не достиг. Он словно бил в мягкий и упругий камень, такой же крепкий, как и обычный камень, только немного пружинящий от ударов. Но его брыкания привели только к тому, что схватившему это надоело и тот сломал ему шею, резко повернув голову назад. Последним, что увидело его затухающее сознание была весело скаляшаяся морда какого-то чудовища и улепётывающая из лагеря кавалькада всадников, судя по цветам их одеяний, это были маги.