Часть 40
8 июля 2026 г., 19:22
Зима в этом году была необычно снежной. И если в начале зимы это было незаметно, то вот после праздника Зимнего Солнцестояния, дней через семь, снега навалило по пояс, причём даже в самых западных землях. И судя по приходившим из земель альвов и орков новостям, там всё обстояло аналогичным же образом. Единственное, что в землях орков, как и на самом западе земель альвов, большая часть снега сошла довольно быстро, сказалось дыхание тёплого течения, но вот остальные земли так и оставались покрытыми снегом до самой весны.
Впрочем, никого это не удивило, так как предсказатели предугадали такую погоду, как и холода. Но это не значит, что люди были довольны. Всё же настолько холодных и снежных зим, как в этом году, жители северных земель не знали. Нет, дальше на восток подобной погодой было не удивить, но вот тут, на западе, о подобном рассказывалось только в легендах и страшилках. Так что хватало тех, кто ворчал о конце времён, но именно ворчал, а не пытался кричать об этом. Всё-таки несмотря на ранние холода и слишком снежную зиму, что должно было привести к более позднему потеплению и прогреву почвы по весне, в значит и запоздавшему севу, запасов на зиму у всех было достаточно, а свежие овощи, фрукты и ягоды продолжали попадать на рынки из Метро, как и мясо с рыбой. Не в таких, конечно, количествах, как привозили с Острова или вылавливали рыбаки на своих судах в другое время, но достаточно, чтобы народ имел возможность побаловать себя свежим мясом в дополнение к мороженому, копчёному, вяленому или солёному.
Правда, такая благодать была только в Кроличьей Норе и Городе Трёх Подземелий, где имелись оборудованные выходы на поверхность из Метро, до остальных поселений мясо доставлялось только в мороженное виде. Но даже так это было лучше, чем раньше, когда народу приходилось изрядно рисковать, охотясь в зимнем Диком Лесу и было неизвестно, кто пообедает свежим мясом в этот раз, люди или звери с монстрами. Конечно, спускавшиеся в охотничьи Подземелья Метро охотники тоже рисковали, но этот риск был более прогнозируем, а самое главное, что им не приходилось переживать, что кому-то из богов не понравится то, как они охотятся, и тот не устроит им неприятности. Да и встречи с монстрами в таких Подземельях не были случайностью, так как те обитали в строго ограниченных местах, которые ещё и были обставлены предупреждающими знаками. Поэтому большинство охотников, из тех, кому было не слишком сложно добраться до одного из входов в Метро, предпочли ходить именно туда, отправляясь в одно из охотничьих Подземелий. К тому же, там ты легко мог добраться до всех Подземелий, так что и выбор того, на кого охотиться, был очень обширным, как и в каких условиях. Ведь во многих Подземельях погода стояла стабильная, а значит и результат охоты был более предсказуем.
Да и ситуацию с дровами наличие рядом входа в Метро изрядно упрощало. Ведь даже если у тебя не было денег, чтобы просто купить нужное количество очень хороших дров и даже древесного угля, ты мог сам отправиться для сбора хвороста или рубки сушняка на дрова, которые имелись в специальных ресурсных Подземельях. Причём, это было намного безопаснее, чем идти в зимний лес, ведь Служба организовывала регулярные сопровождения для всех желающих заняться добывающей деятельностью, так что изредка появившихся монстров очень быстро убивали, обеспечивая работникам безопасные условия работы. Конечно, это не распространялось на добытчиков более ценных ресурсов, добывавшихся на более глубоких этажах, так как монстры там появлялись намного чаще, и были значительно сильнее и опаснее, но там и работали специальные команды, которые сознательно решили специализироваться именно на этой деятельности, а обычным лесорубам и дровосекам там делать было нечего.
Но подобное положение вещей имело и ещё один положительный эффект. Так как охотники, лесорубы и собиратели перестали так сильно раздражать богиню Дикого Леса, то и Лес отвечал людям тем же. За всю зиму не было ни одного шатуна. Нападений волков на поселения так же этой зимой не происходили, хотя раньше у кого-то обязательно или корову задрали бы или овцу, а то и лошадь. Да и вообще лес как-то незаметно для всех перестал восприниматься людьми как нечто противостоящее им, нечто опасное. Нет, лесные хищники никуда не делись, да и олени и кабаны вполне могли поднять кого-то на рога или порвать "бивнями", и все про это помнили, но теперь это были просто немного опасные соседи, с которыми нужно держаться насторожено, но с которыми можно договориться. Понятное, что всё это случилось не только за эту зиму, а было следствием растянутых во времени изменений, но именно этой зимой новое положение вещей стало для многих заметно.
Как нетрудно догадаться, большое количество снега не могло пройти мимо внимания детворы. К тому же, в Городе появилось много детей с востока, где подобные зимы не были чем-то необычным, а добраться до той же Кроличьей Норы можно было на поезде без пересадок, и довольно быстро. Так что очень скоро детвора начала строить снежные замки, а потом и устраивать настоящие битвы за них. Причём зачастую к этому веселью присоединялись и взрослые, у которых оставалось достаточно времени, чтобы позволить себе такие развлечения. А потом к веселью присоединились и маги. Только они не швыряли друг во друга снежки руками, а использовали для этого различные чары. А уж какие они с помощью магии возводили снежные и ледяные замки. Так что очень скоро вокруг Башни Магов вырос настоящий ледяной город, который простоял всю оставшуюся зиму, привлекая толпы любопытных.
Такая снежная и холодная зима имела и ещё один неожиданный для всех плюс. Как оказалось, при таких низких температурах и таком толстом снежном насте очень просто наладить сообщение между отдалёнными поселениями, только нужно пересесть с телег и кораблей на сани. Ведь хоть море, благодаря тёплому океаническому течению повышенной солёности и не замерзало, но вот реки покрылись довольно толстым льдом, спокойно выдерживающим хорошо гружёные сани и даже целые санные поезда. Так что пока суда пережидали сезон зимних штормов укрывшись в корабельных домах, купцы начали активно осваивать искусство санной езды, заново налаживая торговые маршруты. Это положительно сказалось на активности людей, а так же на перераспределении ресурсов. Ведь Подземелья продолжали функционировать, а искатели продолжали в них спускаться, а значит добыча продолжала выноситься. Вот только если раньше она копилась до весны, то теперь купцы начали скупать часть скопившихся товаров, чтобы потом продать те в отдалённых городках и поселениях, заезжая даже в далёкие фермы, стоящие на отшибе. Так что пусть север на зиму и оказался привычно отрезанным от юга, но вот поселения самого севера в этом году не утратили связи, что помогло многим пережить эту зиму не голодая. Особенно полезно это оказалось для лагерей беженцев с востока, которых до начала сезона штормов не успели распределить по новым местам жительства или вывезти в Город. Так что питались они не только едой из запасённого зерна и поставляемыми дварфами грибами, но и различным мясом, овощами и фруктами с ягодами, привозимыми санными путями, заодно впервые попробовали овощи из Метро, в том числе и сладкую репу, которую хоть и в небольшом количестве, но отправляли восточникам как необычное лакомство. Да, всё это было замороженным, а каждому доставалось не так уж и много, но на фоне того, чем приходилось беженцам питаться первую часть зимы, когда уже стало холодно, но достаточно снега ещё не было, подобное разнообразие было просто царской едой. Так что народ не роптал, а пытался найти работу, чтобы заработать немного денег, чтобы купить дополнительные продукты у купцов.
Вообще, главной проблемой лагерей беженцев была даже не еда, всё же пусть та и была поначалу очень однообразной, но запасли зерна вполне достаточно, чтобы никто не голодал. Основной проблемой было безделье, так как когда людям нечего делать, они начинают творить всякую фигню. Так что приходилось организовывать обязательные работы и занятия хоть чем-то, лишь бы народ не сидел без дела. Вот только работать зимой, это то ещё занятие, особенно когда ещё сильнее похолодало. И пусть для самих восточников этот мороз не был чем-то неожиданным, они к подобному были привычны, но к холоду можно привыкнуть, но его нельзя победить, так как кожа обмерзает абсолютно у всех... Если ты, конечно, обычный человек, у искателей хотя бы средних рангов всё уже немного по другому.
Впрочем, если нельзя найти для всех работу, то можно организовать обучение различным ремёслам и научить разрозненных беженцев сражаться в построении "стена". Понятно, что никто не надеялся, что те научатся за зиму, всё же даже у искателей и опытных воинов на Острове, где для подобного обучения были все условия, на это уходило до полугода, но преподать основы уже было можно. Заодно это позволяло не только занять людей хоть чем-то, но и связать тех общим делом, сделав так, чтобы они перестали быть друг для друга чужими. Всё же беглецы были из самых разных мест востока, поэтому хоть и понимали, что все они люди, но вот ощущения общности у них не было. Не сказать, чтобы подобное чувство единства было на южном полуострове, да и дальше на запад народ только-только начал осознавать, что все они один народ северян, а не люди разных князей или конунгов, но они хотя бы жили среди своих. Восточники же очень сильно перемешались, а зачастую и вовсе были разделены, так как часть людей уехала в Город или в западные поселения. А трудности совместного проживания, как известно, могут объединить, но так же могут и разъединить, заставляя сбиваться в землячества, чтобы противостоять всем остальным. Местным же ничего подобного было не нужно, ведь не хватало ещё, чтобы такие вот землячества собрались в отряды и пошли грабить. Народ-то тут на севере был простой и привык решать свои проблемы самым простым способом.
*****
Снаружи шумела метель, но под огромным строением, что накрывало собой проводимый раскоп, было просто свежо, так что народ работал в лёгкой одежде. Работа велась ручным методом, разве что не одними только теслами и зубилами с молотками, но и более современными инструментами, изготовленными по образцам найденных в Метро, вроде отбойных молотков, совмещавших в себе и молот и зубило одновременно. Поэтому большинство привлечённых для неё сотрудников были из числа дварфов, у которых в этом был большой опыт. Геоманты же могли только наблюдать за работой стоя на краю карьера и максимум помогать в перемещении за пределы защитного дома изъятых снизу камней. Впрочем, людей тоже среди шахтёров было достаточно, но они в основном выполняли работу не требующую специальных навыков. Например, они откалывали камни по нанесённым мастерами дварфов меткам и вытаскивали те наверх. Альвов же среди работающих в карьере было очень мало, так как ручная добыча полезных ископаемых применялась очень редко, поэтому и специалистов подобного дела среди альвов было не так много. В какой-то момент обстановка внизу изменилась и народ начал стягиваться к одному месту, что-то рассматривая. Понятно, что это не могло не пройти незамеченным мимо наблюдавших за всем сверху магов, большая часть которых уже была из числа альвов, и те сразу же послали гонца к отделённому тканью углу здания, где располагался штаб экспедиции. Впрочем, посыльный даже не успел добежать, как ткань над входом была откинута и из штаба вышла альвийка. Она кивнула посыльному, показывая, что уже всё знает и никуда бежать не нужно, после этого сделала всего один шаг, сразу же оказавшись возле магов. –Госпожа Чаэссана, мы докопались до стены Подземелья, - доложил ей один из Мастеров Слова. –Благодарю, - улыбнулась ему женщина, хотя всем было понятно, что она и так уже это знает. - Поздравляю, мы сделали половину работы, теперь осталось пробить проход вниз, и можно начинать изучение и зачистку Верфи. Маги заулыбались в ответ на небольшую шутку, ведь обычными методами даже докопаться до настоящей стены Подземелья задача почти невыполнимая, а их экспедиция справилась с этим чуть более чем за месяц, если считать только время именно копания и не учитывать время предварительной подготовки, в ходе которой происходила разведка, возведение защитного здания, и доставка всех необходимых инструментов и разумных. Пробить же стену Подземелья было не то чтобы совсем невозможно, но силами обычных людей раньше это сделать было практически невозможно. Но сейчас, благодаря помощи гоблинов, они уже знали, как это всё же можно сделать. И пусть задача эта не такая простая даже сейчас, но уже не кажущаяся такой невозможной даже для привлечённых шахтёров, не говоря уже про опытных магов. Конечно, прямое приложение чар к стене Подземелья было для них делом бессмысленным и бесполезным, но никто не мешал им изготавливать необходимые инструменты и алхимические средства, которые и позволят сделать новый вход, через который они смогут проникнуть на спрятанную Верфь. –Объявите перерыв, пусть все желающие посмотрят на то, как выглядит снаружи настоящая стена Подземелья, могут даже потрогать, - приказала Чаэссана. - А я пока тоже пойду взгляну, очень уж это редкое зрелище. Сказав это, альвийка просто прыгнула вперёд, закономерно упав вниз. Вот только на дно раскопа она опустилась мягко, словно воспользовалась чарами снижения веса, но большая часть опытных магов видела, что это было не так. Стоило ей опуститься на камень, как народ что-то почувствовал и расступился, пропуская Старейшину альвов к месту, где на месте вынутого камня обнажился совсем другой камень, внешне почти не отличающийся от того камня, что был выше, но при этом никто бы не сказал, что это один и тот же камень. Поблагодарив работников, она прошла к расчищенному участку и присела, приложив одну ладонь к странно гладкому, словно стеклянное зеркало или хорошо полированный металл, камню. Ощущения были необычные, словно она прикоснулась не к остывшему за зиму камню, а к пусть и каменной, но тёплой шкуре живого существа. Нет, сам камень был именно камнем, таким же безжизненным и прохладным, как и окружающий его вокруг, но вот её чувства подсказывали, что это всё же живое существо. Просто оно... нет, не спит, а направило свои органы чувств внутрь, а не наружу, и даже его тактильные ощущения снаружи были притуплены ради того, чтобы лучше ощущать всё, что происходит внутри него. Так что её прикосновение было замечено и даже возникло ощущение того, что её обнюхали, после чего признали своей, но вот никакой другой реакции не последовало. Это было чем-то похоже на то, что она испытала, когда попробовала понять Бера, проникнув в его дух, но только похоже. Сейчас всё было более ярко, более живо, словно она не просто соприкоснулась с дремлющим тут тёмным зверем духом, а реально прикоснулась к нему своей рукой. А ещё она поняла, что зверь знает, что они собираются сделать, и ничего не имеет против, ведь это не причинит ему боли. Так что альвийка улыбнулась и обвела взглядом собравшихся вокруг. –Нам дали разрешение продолжать делать то, что мы задумали, - сообщила она окружающим, выпрямляясь. - Так что сегодня отдыхаем и отмечаем очередную веху в нашей работе, а завтра продолжим. Её заявление было встречено радостными возгласами, ведь несмотря на все новые и волшебные инструменты, что им выдали, колоть и резать камень было очень сложно. Так что даже несмотря на очень даже хорошую зарплату за выполняемую работу, новость о том, что у них образовался незапланированный выходной, не могла не радовать рабочих.*****
–Это что? - спросил Арес, рассматривая непонятную металлическую явно самоходную колесницу очень странной формы, что сиротливо стояла посреди поросшего травой поля. На самом деле она тут стояла не одна, несколько похожих можно было увидеть тут и там, застывшими на всём этом огромном холмистом поле, которое примерно по середине пересекала мелкая, но широкая речка. –Ваффентрагер, - сообщил один из сопровождавших его гоблинов. - К сожалению, сейчас не работоспособный. Осмотрев эту странную конструкцию, бог был вынужден признать, что это действительно боевая повозка. И пусть она не была похожа ни на одну из виденных им ранее боевых колесниц, но его аспект, точно так же, как и раньше с тракторами, однозначно сообщал ему, что это стоящее перед ним нечто может быть посвящено ему. –А её можно починить? - поинтересовался бог, обходя боевую повозку по кругу. –Да она целая, так что хоть сейчас садись и едь, - вздохнул ещё один гоблин. - Проблема в источнике энергии и... пусть будет божественности битвы. Арес удивлённо оглянулся на гоблинов, но никто из них не смеялся, а значит это не было какой-то шуткой. Поэтому немного подумав, он потребовал уточнение. –С энергией понятно, хотя мне и не понятно, почему нельзя сделать как у других ваших машин, которые прекрасно ездят без помощи богов, - обратился он к гоблинам: - Но что за божественность битвы? –Понимаешь, вафентрагеры не совсем боевые машины, они скорее соревновательные, поэтому в них напихано столько всего, что в обычную боевую повозку не всунешь при всём желании, - пояснил первый гоблин. - Поэтому в них имеется только не самые ёмкие накопители, которые в течении битвы подзаряжаться от стационарных источников энергии, эдаких мини-источников. –А вот чтобы энергия из источников перетекала именно в накопители повозок, а не выжигала всё вокруг, и необходимо присутствии на поле боя той самой божественности битвы, эдакой смеси благословений и установленных Правил, согласно которым тут всё и должно функционировать, - закончил ещё один гоблин. –Раньше за полигоном присматривали сразу три магистра, ведь это было и место для тренировок, и место для испытания новых моделей техники, и место приёма зачётов, - сообщил второй гоблин. - И если мы хотим запустить тут всё снова, то потребуется если не присутствие магистров, то хотя бы кто-то из богов, кто возьмёт на себя воплощение концепции битвы боевых машин. –И поэтому вы обратились ко мне, - понятливо кивнул Арес. Но хоть он и принял объяснение гоблинов, ясности это не добавило. Ведь он знал, что это место, так же как и всё Метро, находится под властью Тьмы, так что никакой проблемы с энергией или этой самой божественностью битвы тут быть не должно. Нет, он был совсем не против того, что ему фактически отдают право покровительства над всеми полевыми работами в пределах Метро, а вместе с этим и получение от этих работ Власти для проявления тут своей Воли. Но это не значило, что он не видит некоторой странности во взаимоотношениях местных монстров с местным хозяином и искателями. Всё же он не был дураком, хоть многие его таковым и считали. Так что сделав себе мысленную пометку, разобраться в том, что же тут творится, и почему местные искатели так спокойно и естественно воспринимают то, что некоторые монстры общаются с ними, а не пытаются убить, бог согласно кивнул. –Хорошо, в общих чертах я понял вашу проблему и согласен помочь с её решением, - сообщил он оживившимся после его заявления в гоблинам. - Но мне нужно больше подробностей о том, как тут всё устроено, а так же о том, как тут всё работало раньше. –Не вопрос, всё расскажем и покажем, - переглянувшись со своими собратьями, сообщил первый гоблин, расплываясь в своей зубастой ухмылке. –Хорошо, но это потом, а сейчас я хочу кое-что проверить, - кивнул им Арес, и развернулся к боевой повозке. Он был богом полевых работ, в том числе и сражений, поэтому имел врождённое понимание того, для чего предназначен тот или иной инструмент и как им пользоваться, от серпа и мотыги, до копья и меча. И хоть ему было всё же желательно научиться владеть новым инструментом, но он и без этого понимал, на что те способны, и интуитивно знал, как с ними обращаться. А согласно ощущениям от его аспекта, эта повозка работала почти так же, как и трактор или комбайн, только с поправкой на то, что этот вафентрагер имеет более узкое предназначение и слегка отличные функции. И раз это так, то он мог заставить его "ожить", ведь он хорошо изучил устройство трактора. А ещё он был сыном своего отца, так что имел пусть и ограниченную, но власть над молниями, что позволяло ему быть быстрее других богов. Настолько быстрее, что иногда его даже путали с Вечным Странником, покровителем пастухов, торговцев и воров, что было довольно забавно. Сосредоточившись, он погрузился в свой аспект и охватил своей Волей всю боевую повозку. Его сила наполнила машину и внутри той появилось то предгрозовое напряжение, что всегда предсказывало появление молнии. И это напряжение высвободилось. Но не всё сразу, как при появлении молнии, а постепенно, вызывая в металлической обмотке невидимую молнию, не такую мощную и яростную, как настоящую, но зато постоянную и стабильную. Раздался негромкий треск, по поверхности машины проскочило несколько небольших молний и боевая повозка "ожила". Не как живое существо, но он чувствовал, что теперь это не просто груда металла, как меч в ножнах на стене, а меч готовый по приказу своего хозяина вонзиться в плоть врага, хищник, что проснулся и готовится отправиться на охоту. –Да ты крут, чувак! - радостно заявил один из гоблинов, а остальные поддержали его одобрительным возгласами. После чего вся шобла гоблинов полезла на повозку, на ходу раздавая друг другу тумаки и пытаясь скинуть конкурентов вниз. Понимая, что сейчас этих отмороженных не остановит даже его божественность, Кандаон поспешил отступить подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу. Ну его нафиг, связываться с этими монстрами, когда у тех появилась новая игрушка. К тому же, своё он уже получил, так как наблюдавшая за всем происходящим Тьма лениво шевельнулась, проходя через тело его аватара, восстанавливая все полученные повреждения и делая то более стойким к его божественным силам, благодаря чему теперь он мог позволить себе немного больше, чем раньше. И самое главное, что он не просто получил ещё одного усиленного аватара, а заполучил и понимание того, как их можно создавать, так что теперь все создаваемые им аватары будут крепче.
