Часть 39
2 июля 2026 г., 19:01
Синяя команда двигалась по одному из коридоров пятьдесят второго этажа Подземелья, напряжённо прислушиваясь. Не то чтобы в Подземелье можно было расслабиться хоть где-то, но полное отсутствие монстров в коридоре не могло не напрягать ещё сильнее, чем обычно. Ведь они точно знали, что никакие другие команды сегодня тут проходить не должны были, а значит и зачистить монстров никто не мог. И если все монстры куда-то резко подевались, то...
–К озеру, к озеру гони! Не дайте этой сволочи улизнуть, я хочу шашлык из её мяса! - неожиданно раздались довольно громкие, пусть и звучащие как детские, голоса, а за ними и дробный топот лапок насекомых.
...То значит тут порезвились эти мелкие вредители, появившиеся в Подземелье неизвестно откуда, а значит стоило поискать укромное местечко и молиться своему богу, чтобы в этот раз эти сволочи были слишком заняты, чтобы обращать на них внимание и напасть обошла их стороной. И к счастью они только что прошли небольшое ответвление, через которое можно было выйти к небольшому озерцу, в котором водились небольшие, но от этого бывшие ничуть не менее опасными, чем их огненные сородичи, молниевые саламандры. Так что быстро вернувшись обратно они зашли в этот проход и построились закрытой формацией, укрыв слабо бронированных участников погружения в центре строя.
Дробный топот лапок насекомых приближался, как и крики пикси остановились всё громче, пока не стало понятно, что это нифига не толпа насекомых, а очень даже одно, только многолапое... И довольно крупное. А потом в занятый ими проход всунулась голова крупной каменной сколопендры. Её ядовитые серпы были угрожающе открыты, в видневшиеся за ними жвала возбуждённо шевелились, словно в предвкушении обильного обеда.
–Щи-ит! - успел выкрикнуть лидер группы, прежде чем всё их построение просто снесло и по ним протоптались острые лапы гигантского насекомого.
Нет, танки успели выставить щиты, а маг защиты даже накрыл из всех магическим щитом, вот только несущейся на всех парах сколопендре на это было решительно наплевать и та не только без проблем пробила магический щит, но и протаранила бойцов со щитами, снеся тех с ног, а потом и посбивав всех остальных, потоптавшись по ним всеми своими сорока, или сколько там было у этой конкретной особи было, конечностями. И всё это произошло настолько быстро, что никто даже ничего понять не успел. Зато те, кто первым пришёл в себя и успел посмотреть вслед насекомому, успели увидеть исчезающий вдали рой огоньков, гнавшихся за улепётывающей сколопендрой.
–Все живы? - спросил лидер группы, поднимаясь и оглядываясь вокруг.
Вот только получить ответы он не успел, так как заметил у себя на голове то, чего там быть не должно было.
–Бля-а-а, - протянул он, когда осторожно ощупал конструкцию, что утяжеляла его голову.
–Да ладно тебе, Крис, не так уж и плохо смотрится, - утешила его поднявшаяся и отряхивающая свою одежду Лика, магичка Природы, что отвечала за обнаружение и обезвреживание ловушек растительного происхождения, а так же сбор могущих быть полезными растений. - По крайней мере со временем твои рога отвалятся, а вот что мне теперь со своим "подарком" делать, я не знаю.
Заявив это, девушка продемонстрировала ему левую руку, из предплечья которой росла лоза непонятного растения. Лоза обвивала предплечье тремя витками, и на ней имелось три нераскрывшихся бутона.
–Ты как себя чувствуешь? - тут же забеспокоился лидер группы, сразу же позабыв про растущие из его головы, прямо сквозь металл шлема, ветвистые оленьи рога.
В конце концов, они уже знали, что рога, которыми пикси награждали некоторых встреченных авантюристов, действительно отваливались в течение максимум недели. При этом сами рога были неплохим алхимическим ингредиентом и материалом для изготовления талисманов. Так что получившие рога хоть и получали свою долю насмешек, но не сильно злились на пикси за такую шутку, так как даже с учётом необходимости приобрести потом новый шлем, они всё равно оказывались в плюсе. Зато вот "подарки" от пикси в виде растущих из тела растений, или дополнительных органов и конечностей, были уже не такими безобидными. Так, одна девушка из семьи Локи получила растущее из поясницы щупальце, которое старалось своровать всё, что могло, в зоне досягаемости. Увиденная же сейчас лоза и вовсе была чем-то новым, ранее не встречавшимся.
Не то чтобы встречи с пикси были частым явлением, да и вообще те редко когда приставали к авантюристам специально, обычно только если те сами влетали в рой этих мелких вредителей. Но даже так уже успела накопиться некоторая статистика, так что самые частые "подарки" уже были классифицированы и выработаны методики взаимодействия с ними. И хоть растущие из тела растения уже были авантюристам и богам знакомы, но конкретно вот такой лозы с бутонами ещё никто не видел.
–Да вроде бы нормально, - девушка осторожно пошевелила заражённой рукой, убеждаясь, что растение не причиняет ей боль и никак не реагирует на эти движения. - Непривычно просто и... чем-то похоже по ощущению на ношение некоторых волшебных браслетов.
–Думаешь, что это растение обладает волшебными свойствами? - сунула свой любопытный нос, принявшись обнюхивать не реагирующее на неё растение, Эсти, зверолюдка из кошачьего племени, выполнявшая в группе роль разведчика и мобильного воина ближнего боя.
–Балда, конечно же обладает, - стукнула ту по голове кулаком Силантир, эльфийка-магичка обладающая неплохим потенциалом к лечению. - У пикси всё, что они создают, обладает волшебными свойствами, нужно их только найти.
–Эй, своему парню по голове стучи, - отпрыгнула девушка-кошка, недовольно встопорщив хвост.
–А ты не лезь с тупыми вопросами и бить тебя не буду, - фыркнула в ответ эльфийка, после чего тут же попыталась прижаться очень даже впечатляющей грудью к лидеру группы: - Крис, ты же не оставишь такую красавицу в беде?
–Да будет тебе материал для поделок, будет,- тут же понял тот, чего от него хотят.
Почесав рог, который ощущался бы как родной, если бы не непривычное давление на шею лишнего веса, лидер группы огляделся, убеждаясь, что остальные отделались только синяками и никаких непредусмотренных природой дополнений ни у кого, кроме них двоих, не появилось.
–Возврашаемся, - с расстроенным вздохом вынес он решение. - Всё равно уже всё погружение пошло на смарку и ценной добычи мы тут не обнаружим.
Спорить с ним никто не стал и народ принялся формировать походную колонну, чтобы вернуться на поверхность. И никто не увидел, как после их ухода в воздухе проступили радужные переливы, чтобы сложиться в образ задорно улыбающегося маленького крылатого человечка светящегося, словно маленькое солнышко.
–Хочешь материал для поделок? - хихикнул человечек. - Это мы можем, этого добра у нас навалом, замучаешься потом перья выдёргивать, курица сисястая.
Рассмеявшись явно хорошо отрепетированным злодейским смехом, человечек крутнулся на месте и рассыпался искрами.
*****
Слушая восторженное щебетание своей жены, Аид не мог скрыть своей улыбки. В конце концов, он редко видел свою жену такой оживлённой и радостной, обычно только весной, когда приходила пора исполнения свадебного договора и подходил момент, когда Персефона могла выйти на поверхность мира смертных и посетить Небеса, чтобы пообщаться со своими немногочисленными подругами-богинями. Но судя по всему, свадьба Прометея с какой-то дикой богиней далёкого севера действительно удалась, раз даже сейчас, после возвращения в так не любимый ей Мир Мёртвых, его жена всё ещё оставалась весёлой и энергичной. Сам он не особо обращал внимание, что там происходит, и посетил свадьбу только потому, что там должны были быть его братья, и чтобы позволить своей жене немного развеяться, ведь там будут и другие богини. А ещё потому, что тёща на свадьбу не прибыла, так как всё ещё дулась на последнюю шутку Обманщика. Вообще, посещение севера оставило у него странное впечатление. Во-первых, появившееся не так давно Подземелье Пустоты оказалось неожиданно большим. Причём во всех смыслах, так как по площади занимало невероятно огромную территорию, а в глубь уходило дальше десятого ранга. Более того, сама структура Подземелья шла в разрез со всем, что он знал о Подземельях, демонстрируя, насколько познания богов ничтожны на фоне знаний и возможностей одной из Первосил. Во-вторых, несмотря на то, что создатель Подземелья хоть и исполнял все формальные правила, установленные договором между богами в этом мире, но это было именно формальное их выполнение. Подземелье никак напрямую не вмешивалось в жизнь на поверхности и действия богов. Более того, любые попытки различных неразумных смертных организовать культы поклонения Подземелью и его создателю неизменно заканчивались исчезновением таких идиотов. Вот только вышедшие из него разумные, совершенно точно действующие по своей собственной воле, а не по принуждению или за плату, уж такое боги его силы легко могли определить, творили такое, что хотелось взять всех своих героев и отправить тех в самые глубины Тартара, что лежит даже глубже Аида, его Мира Мёртвых, чтобы те не позорили его своей слабостью и ограниченностью мышления. Ну и в-третьих, вроде как не вмешивающаяся в происходящее в мире Пустота просто одним тем, что позволила богам ходить по Метро и разрешила некоторым богам действовать внутри его Подземелья, кардинально меняла все расклады и договорённости. А уж знания, которые Пустота позволяет заполучить некоторым богам, вообще переворачивают всё с ног на голову. Так что формально Пустота соблюдает все установленные божественным договором правила, но реально она уже сломала устоявшийся тут порядок, организовав форменный беспорядок. Один только союз богинь разных пантеонов чего стоит, который формально сложился сам собой, но все старшие боги прекрасно понимают, кто был реальным инициатором этого союза. И больше всего напрягло в этой ситуации то, что никто из богов не понимает, что Пустота с этого собирается получить. Ну не верил никто, что нечто подобное было сделано без какой-то скрытой от всех цели. Даже сами вступившие в союз богини нет-нет, да посматривали на север, в ожидании, что к ним обратятся с "незначительной просьбой". И то, что ничего подобного не происходило, заставляло всех нервничать ещё больше. Впрочем, даже младшие боги умели ждать и планировать на сотню лет вперёд, поэтому было глупо бы ожидать, что такая сущность обязательно потребует плату в ближайшее время, это просто нервы у богов пошаливали от осознания, что они стали участниками какой-то глобальной игры Первосил, в которой они точно такие же пешки, как для них были смертные. Но с другой стороны, пока все действия вышедших из Подземелья Пустоты были или нейтральными, или направлены на врагов мира, что не могло не успокаивать. Правда, знали об этом только старшие боги, кто мог взглянуть на происходящее со стороны, для остальных же их поступки оставались странными и не логичными, и только иногда становилась понятна причина некоторых их поступков. Взять того же Безымянного, который отметился во многих городах. Если не знать, что тот всё это время выслеживал Паразита, то многих могло ужаснуть то, сколько людей тот убил походя, даже не сражаясь с теми. Или того же Бера, который некоторое время путешествовал по Средиземью. Тот вообще делал непонятно что, посещая различные города и разглядывая храмы, иногда спускаясь в попадавшиеся по пути Подземелья, но в результате на севере оказалась парочка очень специфических в своём поведении богов. –Если тебе так это понравилось, то может попробуешь разбить подземный сад? - предложил Агесилай, уловив паузу в рассказе жены, чем ввёл ту в кратковременный ступор. –Но... тут же ничего не растёт, - наконец пришла в себя Персефона, осуждающе посмотрев на мужа. –А кто говорит про Мир Мёртвых? - вопросительно приподнял бровь Аид. - Если ты забыла, то мне отдана власть вообще над всем, что находится ниже уровня земли, и даже твоя мать владеет своим аспектом Земледелия и Плодородия только с нашего с братом разрешения. –Вот не можешь ты, чтобы не оскорбить маму, - печально вздохнула молодая богиня, которую действительно печалило то, какие отношения сложились у её матери и мужа. Обслуживавшие их за столом тени умерших испугано сжались по тёмным углам, ощутив божественное недовольство. И пусть то не было направлено непосредственно на них, но попасть под горячую руку не хотелось даже таким ущербным сущностям, как они. –Это не оскорбление, ведь именно мы с братом поделились с ней своими аспектами и обеспечили поддержку, но кое-кто об этом забыл, так что меня просто развлекает это устроенное Деметрой противостояние, - с невозмутимым видом сообщил Адмет. - Но оставим это, лучше вернёмся к моему вопросу по поводу подземного сада, может получиться что-то интересное. –Подземный сад? - задумалась Персефона, с радостью ухватившись за возможность прекратить обсуждение, которое никогда ничем приятным не заканчивалось. - Это может быть интересно. И действительно, идея создать сад под землёй выглядела привлекательно, так как она позволила бы ей применить свой аспект. В конце концов, это она из-за мужа имеет аспект власти над душами умерших (от отца тоже, но про это тссс...), а вот от матери ей достался аспект Плодородия... Который, как оказалось, перекликался с аналогичным аспектом у её мужа. Вот только если аспект царицы мёртвых она ещё применяла, всё же верующие приносили достаточно даров ей именно в такой ипостаси, так как почтить её мужа, но не почтить её, было равносильно нанесению Климену личного оскорбления, то вот с использованием аспекта плодородия были проблемы. Всё же её мать, будучи одной из старших богов, надёжно держала в своих руках аспект Плодородия, не позволяя никому откусить от того хотя бы кусочек. И получалось, что доступ к такому аспекту у Персефоны был, но вот возможности его применить не было никакой. При этом, побывав на свадьбе Локи она увидела, чего можно достичь, если использовать природный аспект с должной фантазией. И предложение мужа создать пусть и подземный, но собственный живой сад, могло позволить ей укрепить имевшийся у неё аспект, да ещё и за счёт подземных обитателей. Ведь те не молились Матери-Земле, то бишь Земле Плодородной, а если кого и почитали, то её мужа, владыку всего, что находится под землёй, так как именно в его власти были все подземные ценности... По крайней мере в пределах Средиземья. Но и даже за его пределами Аид, так же как и его брат, Владыка Поверхности, сохранял часть своих возможностей и Власти. В общем, идея богине понравилась, как и возможность потом похвастаться перед подругами "собственным царством". Поэтому она начала обдумывать, как это можно сделать, озвучивая свои мысли. Ведь тени-слуги всё равно никому и ничего не расскажут, а вот муж может и подсказать что-то полезное. Аид же слушал её размышления и только едва заметно улыбался в бороду, наблюдая за тем, какими зигзагами движутся мысли жены, веселясь уже от одной только мысли о том, что случится с Деметрой, когда та узнает о его подземных садах. А то, что у Персефоны всё получится, он не сомневался, так как успел посмотреть, как с этим справилось Подземелье Пустоты. Как был и в курсе того, что его жена не только много общалась с богиней Дикого Леса, но и посещала выращенное той Подземелье, чего удостоились только некоторые богини, что не могло не греть его тёмное сердце. Ну а чтобы оказать помощь Персефоне в строительстве, он покажет где залегают водоносные слои, а так же привлечёт к этому проекту трау, у которых был большой опыт в выращивании под землёй различных растений. В конце концов, он тоже умеет играть по правилам, но при этом мухлюя.*****
Если бы кто-то оказался сейчас в океане, неподалёку от берегов Гиспаниса, то мог бы наблюдать одинокую крупную волну, увенчанную пенной шапкой, что лениво катилась на юго-восток в сторону Гераклиевых столбов. И только те, кто мог видеть истинную суть вещей, сумел бы рассмотреть в этой волне божественную колесницу запряжённую квадригой волшебных коней, чьи крупы постоянно менялись, то превращаясь в рыбные или дельфиньи хвосты, то возвращаясь обратно к лошадиным конечностям. Колесницей одной рукой правил известный любому жителю прибрежных поселений бог, но мысли его были заняты совсем не тем, чтобы следить, куда неспешно скачут его кони. Даже его статусное оружие в виде трезубца лениво стояло у передней стенки колесницы, в то время как бог сидел на левом бортике спиной к суше, поставив правую ногу на правый бортик и глядя в даль океана. Поездка на свадьбу Прометея принесла не только удовольствие, но и очень много информации для размышления, которую требовалось обдумать. Ну а так как океан был как раз тем местом, где никто не мог отвлечь его от размышлений, то и спешить Посейдон не видел смысла, предпочитая думать, пока кони тащат его колесницу домой. Вообще, по хорошему, стоило бы задержаться на севере подольше, слишком много там было всего интересного. Вот только он и так уже слишком сильно задержался. И дело не в том, что он забросил свои дела, как раз нет, никаких накопившихся проблем, которые бы требовалось решить, не было. Ведь он очень хорошо настроил всю божественную систему ответа на молитвы и жертвоприношения, так что для её контроля хватало и малой части его Воли. Так что даже пока он развлекался на свадьбе и осматривал Подземелье Тьмы, все его божественные функции продолжали выполняться. Дело было в Воплощении, которое он использовал для этой поездки. Ну не было оно рассчитано на такое долгое функционирование в роли вместилища его Сути и разума, как и на такое количество проведённой через него Силы. Судя по ощущениям, если бы он ещё несколько дней прожил в таком ритме, какой организовался у него на севере, то Воплощение бы начало в буквальном смысле разваливаться, а он этого не хотел. Ведь создать подходящее Воплощение не так и просто, особенно для кого-то его ранга. Да что Воплощение, даже создание качественного Аватара для него было той ещё проблемой. Это какой-нибудь мелкий местечковый бог мог постоянно общаться со своими верующими и показываться тем на глаза, а вот кому-то его уровня уже приходилось использовать посредников, чтобы передавать свою волю, и пользоваться Аватарами с прочими вместилищами его сути. Всё же большое количество верующих даёт не только расширение возможностей, но и накладывает определённые ограничения, а он не Локи, чтобы обманывать даже мироздание и свободно разгуливать среди смертных, и не Океан, чтобы находиться в мире смертных в своём истинном облике. Но ничего, пример Шакала был очень показательным, доказывая, что и эти ограничения можно частично обойти, нужно только знать как. А раз так, то стоит этим вопросом заняться. И пусть он не Тьма и у него нет столько знаний и возможностей, но он тоже кое-что может. Конечно, можно было бы просто обратиться к этому самому Тьме с просьбой создать подходящее ему Воплощение, благо он ощущал, что тот наблюдает за ним и настроен в общем-то благожелательно, он не Шакал, чтобы так наплевательски относиться к ощущению собственной значимости. И пусть за помощью всё равно придётся обращаться, но основную работу он всё же сделает самостоятельно, а помощи попросит у Океана. Всё-таки с ним у него были самые ровные отношения, так как им нечего сейчас было делить. Да и вообще, Океан предпочитал поддерживать нейтральную позицию и ни с кем специально не ссорился. И пусть некоторые боги были им недовольны, ведь тот мешал им устраивать свои разборки во внешних водах и всё же прикрывал богов различных открытых морей, бухточек и островов от других богов, но таких было меньшинство. Так что в помощи Океан ему не откажет, а чем они будут заниматься останется в тайне от остальных, ибо океан для божественного взора был закрыт. Ну а когда он создаст себе Воплощение, способное надолго вместить в себя его суть и разум, то можно будет подумать и о расширении своего влияния. Всё же богов стало слишком много и дело снова начало идти к переделу сфер влияния, а это не есть хорошо, так как всегда ведёт к резкому сокращению верующих. Союз же с Шакалом и Тьмой позволит избавиться от самых неадекватных богов, а остальных поставить в подчинение старшим богам, которые будут выступать как объединяющая более мелких богов единая ипостась. Правда, оставался ещё вопрос с привлечением нужных им богов на свою сторону, и вот тут требовалось сделать так, чтобы выбор пал на его братьев, а не на богов с аналогичными аспектами из других пантеонов. В конце концов, даже Бык, при всей той фигне, что тот иногда творил, оставался его братом, с которым они разделили власть, и падение одного может очень сильно ударить и по двум другим. Осталось только убедить Климена, что ему нужно идти на сотрудничество и соглашаться на небольшие уступки, ведь иначе никто вообще не будет спрашивать и власть над Миром Мёртвых их пантеона, а потом и других пантеонов, окажется в руках кого-то другого. Вон, Огненный уже умудрился оттяпать себе посмертие воинов, пусть и только в пределах Арены Острова, но зная его изворотливость и заинтересованность происходящим в Метро Ареса, можно было быть уверенным, что Локи сумеет распространить своё право и наружу, как минимум на поля битвы.
