Между кризисом и счастьем

– Вы уволены. Документы и личные вещи можете забрать в любое время, нам действительно жаль, – слова скользнули, словно лезвие по стеклу, не оставив и следа сочувствия, лишь отполированную сталь решения, – на вас постоянно поступают жалобы, на которые мы больше не можем закрывать глаза. В голосе звучало раздражение. – Я понял, – прошептал он, чувствуя, как мир вокруг него начинает съеживаться. Потерять эту работу означало отсутствие каких-либо средств, а ведь оплата за его "роскошную" квартиру, где от роскоши одно название, висела над ним дамокловым мечом. Ярость клокотала внутри, требуя выхода, но стены его жилища были тоньше картона, и гнев, словно пойманный в клетку зверь, затих, смирившись с неизбежным. Соседи точно будут недовольны шумом. Хотя когда они кричат на своего ребенка или в пьяном угаре, у Нила и остальных жильцов, если они все еще живы, вопросов быть не должно. Его мысли прервал телефонный звонок. – Слушаю, – голос был как осколок льда. – Абрам, это ты? – Снова он, этот назойливый! Нет, он, конечно, любил своего дядю, но его помощь была подобна медвежьей услуге, от которой хотелось бежать на край света. Зачем все это? – Вы ошиблись, – прошипел Нил, обрывая связь. Какая это симка за месяц? Третья? Четвертая? Он сбился со счета. Сколько еще личин ему придется сменить, чтобы исчезнуть из его жизни? – И ладно, это был бы только дядя с непрошенной помощью, но у Нила также есть человек, который считает его своим братом и пытается забрать его к себе. Кевин Дэй, который пару месяцев назад перешёл от "Воронов" Эдгара Аллана к "Лисам" Пальметто. И когда раньше он просил, чтобы Нил перешёл к "Воронам", дядя был против, да и Кевин понимал, что после отца Нил там же и умрёт прямо на стадионе, то теперь он просит просто переехать в Вирджинию, в квартиру его покойной матери, где он жил с ней в детстве. Но Нил всегда отказывался: ему не нужна помощь, он не маленький. Да, Кевин очень сильно ему помогал и заботился после его последней встречи с отцом, тогда Нил чуть коньки не отбросил, но сейчас он восстановился и любую помощь принимает за собственную слабость. Нил очень рад, что Кевин смог уйти от "Воронов", хоть и с такой жертвой, как сломанная рука. Они разговаривали недавно, и у Нила есть мысли, что играть его брат будет. Но у Кевина появилась возможность давить на новое место: "Мне нужна твоя помощь", – вот ведь знает все слабые места Нила. Он всё больше понимает, что согласится переехать в Пальметто и снимать квартиру уже там. Но об этом он подумает позже, а сейчас он выпьет снотворное, накормит Дождика, хитрого дымчатого котика, и ляжет спать, ну прям спать это сильно сказано, скорее потупит в потолок до момента пока снотворное не подействует и не затянет его в царство Морфея.

***

– Итак, у нас проблемы. Нас могут не допустить до следующего сезона, – слова Ваймака полоснули Кевина по нервам, словно лезвием бритвы. – Может, найдется знакомый, кто поступает? Без разницы, умеет играть или нет, научим. Нам нужен игрок, – Лисы помрачнели, погрузившись в пучину раздумий. – Значит, будем копаться в этих анкетах, – Ваймак издал глухой, надтреснутый вздох. – Кто-нибудь желает помочь? – Я! – выкрикнул Кевин, словно сорвавшийся с цепи. – А мы и не сомневались, – пророкотал Сет, как гром среди ясного неба. – Кто же еще, как не ты, бросится спасать нас из этой пучины безысходности? – Сет даже не пытался скрыть сарказм. – Заткнись, я не об этом. Есть человек, который мог бы вступить в команду, – оборвал его Кевин. – Продолжай, – сказал тренер, прожигая Сета взглядом. – А ты помалкивай, если нечего сказать по существу. – Нил Хэтфорд, ему восемнадцать, живет в Милпорте и умеет играть, это то, что нам нужно, – задумчиво протянул Дэвид. – Можно за ним съездить, он наш шанс! – Ладно, я обдумаю это, а пока проваливайте, видеть ваши рожи не могу. И чтоб без глупостей! На выход! – Так точно, тренер! – грянули Лисы, и они испарились со стадиона.

***

После короткого испепеляющего взгляда Нила в сторону Дэвида Ваймака и Эндрю Миньярда, Кевин распахнул двери скромной квартирки-студии. "Хоть прибрался вчера, будто нутром чуял," – подумал Нил, предчувствуя бурю. – Вступай в мою команду, – произнес Кевин, словно бросил вызов судьбе. – Что? – выдохнул Нил, обрушив все надежды на мирный выходной. Это звучало как злая шутка. Он словно тонул в пучине, голос Кевина доносился приглушенным эхом, а мысли тянули на дно сознания, отказываясь отпускать. Снова вдохнуть вкус игры, ощутить под пальцами шершавую хватку клюшки. Мечты, хрупкие как лёд, таяли от одной лишь мысли об их несбыточности. – Нил, ты здесь? – позвал Кевин, прислонившись к подоконнику, словно ища опору. Нил же метался между молотом и наковальней: Дядя, готовый в любой момент вырвать его из зыбкой свободы, приехать лично, поволочь за ухо из этой проклятой квартиры, как только прозвенит последний школьный звонок. Вечный контроль под маской заботы, силки, из которых не вырваться. Терпение дяди — пороховая бочка, готовая взорваться. Нил понимал, что за его спиной — лишь безграничная тревога, особенно после слов, что даже после долгих лет бегства Балтимор не заменит ему Англию. Дядя отпустил его лишь под бдительным присмотром Кевина. Случайность? Нет, злая ирония судьбы. Или Лисы. Второй вариант, как луч света в тёмном царстве. Прикрыться учебой, заручиться доверием Кевина, снизить градус тотального контроля. Стипендия закроет брешь в бюджете, а комната в общаге избавит от бремени аренды. Предложение Ваймака казалось глотком свежего воздуха после удушающего запаха нафталина английской провинции. Вдруг, у ног мелькнула тень — любимый кот, Дождик, потерся о ногу, вырывая Нила из плена размышлений. Оставить его? Никогда. Дождик — верный компаньон, якорь, удерживающий от безумия, единственный друг, если не считать Кевина. – Мы же договаривались… я помогу тебе и уеду, – прохрипел Нил, отматывая назад нить телефонных разговоров. – Не спеши с ответом, – перебил Ваймак, – это выгодное предложение. Нам нужен игрок, тебе — колледж. Ты играешь отлично. Мы связывались с твоим тренером, видели записи твоих игр. Кевин прав, ты — наш шанс, глоток свежего воздуха после затянувшегося штиля. – Без кота никуда, – выпалил Нил, ставя точку в затянувшемся споре с самим собой. Ваймак с тяжким вздохом выскочил в коридор, погрузившись в телефонный разговор. Переведя взгляд на своих незваных гостей, Нил увидел Миньярда, присевшего на корточки. Тот, словно завороженный, разглядывал Дождика, который забавно подергивал ушами. Нил молча воззвал ко всем богам, надеясь, что сделал правильный выбор. Как преподнести эту "приятную новость" дяде? Вряд ли старик обрадуется звонку в два часа ночи (разница во времени между Штатами и Англией все еще существует). "Дядя, за мной не надо ехать, я поступаю в колледж, в команду Лисов… или как там это можно назвать. Там есть Кевин, он тебе нравится, помнишь?" Хотя, вероятно, симпатия испарится, когда дядя узнает, что это безумное предложение исходило именно от Кевина. Вскоре в кухню-гостиную, где Нил обычно спал, вошел его, вероятно, будущий тренер. Нужно же было школьному тренеру проболтаться о его существовании! – Я договорился, – отрезал Ваймак, не дожидаясь приветствия, – Твоя зверюга может жить с тобой, не дальше блока. Доволен? Будешь должен - Не дожидаясь хотя-бы кивка продолжил Дэвид.