Маг я, по-вашему, или кто?

- Ну... - это единственное, что я смог выдавить из себя. Мой разум был полностью парализован, ошеломлён невероятной, почти абсурдной силой, что скрывалась в этом простом, на первый взгляд, навыке. Это было за гранью любого моего предыдущего опыта, за гранью понимания. Я стоял, ощущая, как эхо от только что произошедшего всё ещё вибрирует в воздухе, наполняя его запахом озона и пыли. - Вильгельм. - раздался голос Юрга, резкий и прерывистый. Он подошёл к неподвижному скелету, его голова была низко опущена, а кулаки сжаты так, что костяшки побелели. В его позе читалась смесь отчаяния и решимости. - Научи меня. Быстро.       Повисла тягостная пауза. Костлявые пальцы Вильгельма медленно поскрипели, когда он чуть наклонился вперёд, его пустые глазницы уставились на юношу. В его голосе, когда он заговорил, звучало не столько раздражение, сколько искреннее, почти отеческое недоумение. - Каким образом? - спросил он, и его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камни. - Я сам допирал до сути этого умения целую сотню лет. Это был путь проб и ошибок, озарений и тупиков. Как я смогу вложить этот вековой опыт в тебя за мгновение? Да и к тому же, - он сделал паузу, словно подбирая нужные слова. - я - не мастер пользования "Властью"! Я всего лишь… старый костлявый ученик, всё ещё бредущий по своему пути.       Эти слова, казалось, обрушили на Юрга последнюю надежду. - Чёрт! - отчаянно прокричал он, и его колени с грохотом ударились о каменистую землю. Пыль медленно поднялась вокруг него, оседая на его одежде. Это был крик не просто разочарования, а глубочайшей фрустрации, крик человека, который увидел недостижимую цель и осознал всю пропасть, отделяющую его от неё.       Я наблюдал за этой сценой, и в голове у меня пронеслась мысль, отстранённая и немного циничная:       "Что они здесь за представление устроили? Учитель, не способный научить, и ученик, не способный ждать. И всё это на фоне этого хаоса."       Неожиданно мои размышления прервал тихий, но настойчивый голос. Ко мне обратился один из спасённых - полный, нервный мужчина в дорожной, хоть и потрёпанной, одежде, по всей видимости, торговец. - Как же я вам всем благодарен! - проговорил он, и его голос заметно дрожал, выдавая недавний переполох и стресс, всё ещё циркулирующий в крови. - Вы даже не представляете, как я рад, что вы оказались рядом. Если бы не вы… - он не договорил, лишь с содроганием отвел взгляд в сторону обломков повозки.       Я постарался сделать свой тон нейтральным, почти отстранённым, желая поскорее свернуть этот разговор. - Мы просто проходили мимо. Нет нужды в благодарностях. Помощь попавшим в беду - это естественно. - Нет, нет, как раз нужда есть, и она огромная! - настаивал он, энергично качая головой. - Вы же нам жизни спасли. Это нечто большее, чем просто "естественно". Это… провидение. Позвольте же хоть как-то отблагодарить вас. Куда ваша группа направлялась?       Его настойчивость начала вызывать у меня лёгкое раздражение, но скрывать маршрут не было смысла. - В Майр. - коротко ответил я. – А через него и несколько других мест, как у реки, так и в центральной части, вплоть до границы с Назахдой.       Лицо торговца буквально преобразилось. Его глаза загорелись, а губы растянулись в широкой, сияющей улыбке. - Хо-о! - воскликнул он, и в его голосе зазвучали нотки делового азарта. - Значит, после Майра вы будете проходить через Бенефист? Нам как раз туда надо! Это судьба, просто судьба! Можете вы нас до него проводить? Мы вашей группе щедро отплатим, золотом или товарами, на ваш выбор! Вы даже не представляете, насколько вы облегчите нам путь.       Я невольно задумался. - М-м-м... - протянул я, взвешивая все "за" и "против". Лишние рты, возможная обуза, замедление. Но с другой стороны - дополнительные глаза в карауле, знание местности торговцем и, что уж греха таить, обещанное вознаграждение. Да и в самом деле, большой проблемы в этом не было. - Ладно, хорошо. Всё равно не трудно. - Ах, благодарю вас! - он чуть не подпрыгнул от радости. - Меня зовут Тьюк Ронс! Да благословят Вас шесть бо... - он не успел договорить.       Его слова были резко обрублены сухим, металлическим скрежетом голоса Вильгельма. Скелет повернул к нам свою черепную голову. - Последнее говорить вовсе не обязательно.       Тьюк замер с открытым ртом, его радостное выражение лица сменилось на растерянное и немного испуганное. Он сглотнул, нервно покосившись на костяного воина. - А, да... - немного запнулся он. - Хорошо.       "Повезло, что Вильгельм сказал слово." - промелькнуло у меня в голове. Я мысленно поблагодарил его за это. Выслушивать благословения шестерых богов, когда и ты, и они стоите по колено в крови, было бы верхом нелепости. - "С другой стороны, почему у него такое явно пренебрежительное отношение к основным богам? Разве он не жил в ту самую эпоху, когда боги, согласно легендам, помогали всем лично, спускаясь с небес? В его голосе сквозило не просто безразличие, а нечто большее - почти презрение. Спрошу у него, когда появится минутка."       Я сам не понял, что мной движет - простое любопытство, или какой-то внутренний импульс - но я перевёл свой взгляд за спину торговца, на полуразрушенную повозку. Из-под брезента, приоткрыв его край тонкими пальцами, выглядывала девочка лет десяти. Должно быть, именно она была обладательницей того звонкого, испуганного голоса, что мы слышали ранее. Наши взгляды встретились. В её больших, светлых глазах я увидел не детский испуг, а странную, глубокую надежду и… понимание? Будто она слышала реплику Вильгельма и не просто согласилась с ней, а полностью её одобрила. Может, она тоже богов недолюбливает? Странная мысль для ребёнка. - Мы планируем отправляться? - неожиданно, как обухом по голове, прозвучал голос Юрга. Он уже стоял на ногах, его лицо было мрачным, а взгляд устремлён куда-то вдаль, по направлению к Майру. - Или мы будем здесь битый час топтаться? Я Нисо обещал вернуться поскорее.       В его тоне сквозила нетерпеливая тревога, напоминание о том, что у каждого из нас есть свои обязательства и свои причины торопиться.       Его слова встряхнули Тьюка, словно обухом по голове. - Да, конечно! - встрепенулся торговец, снова превращаясь в человека действия. - Возчий! Собирайся! Живо! - засуетился он, начал покрикивать на своего спутника, указывая на то, что можно спасти из повозки.       Так мы и отправились в путь к имперскому городу Майр, но уже не маленькой сплочённой группой, а в странном, разрозненном составе тринадцати человек. Дорога предстояла долгая, и что скрывалось за этим новым пополнением, пока было неизвестно.