Маг я, по-вашему, или кто?

- Ха-а... - облегчённый выдох Юрга был первым, что он сделал, выбравшись из чёрного зева штольни на свет. - Ничего не может быть лучше свежего горного воздуха после этой каменной утробы!       Он был прав. В шахтах Уриама со спёртым, пыльным воздухом мы провели около пяти дней. Могли управиться быстрее, если бы Вильгельм не делал остановки через каждые два шага, дабы рассказать историю очередной сломанной фрески или расшифровать выцветшую надпись на древнем наречии. Хотя, я тоже не без греха - слишком часто забывался, смотря на величественные своды, державшиеся без единой опоры тысячелетиями, или на полуразрушенные статуи стражей с пустыми глазницами, и из-за этого пару раз едва не угодил в механические ловушки, чьи пружины уже шипели от ржавчины.       Но всё же мы смогли выйти на свежий воздух, на последний горный выступ перед спуском. И то, что я увидел вдали, в обрамлении уходящих по сторонам хребтов, повергло меня в благоговейный трепет.       Это был город. Хотя нет. Это было само олицетворение, сама квинтэссенция понятия "город". Если бы я не знал от Аллейна, что до него ещё восемнадцать километров, то подумал бы, что главные врата - в ста метрах от нас. Иллюзия была невероятной.       Ровр’гард лежал на огромной равнине, окружённой, как чашей, нашими горами. Но даже с этой высоты он не вмещался в поле зрения. Он уходил за горизонт и продолжался за ним. Пятьдесят семь километров в диаметре - эта цифра, произнесённая Аллейном, теперь обретала пугающую, величественную плоть.       Это не были беспорядочные трущобы или даже стройные кварталы имперских столиц. Это был гигантский, идеально отлаженный организм из камня, металла и магии. Тысячи, десятки тысяч многоэтажных зданий, устремлённых вверх острыми шпилями и плоскими террасами, образовывали сложный, иерархический рисунок. И это лишь то, что было на поверхности. Аллейн утверждал, что под землю город уходит на столько же этажей, если не больше. Миллионы жителей. Миллионы. Моё сознание отказывалось вмещать это число. - Сколько ни смотрю, всё продолжаю удивляться. - тихо, почти благоговейно, сказал Боргрин, стоя рядом. Его обычно суровое лицо было смягчено немым восхищением. - Каждый раз кажется, что он вырос ещё. - Он и растёт. - отозвалась Лора, её звериные глаза сузились, будто высчитывая что-то. - Видишь новые кварталы на юго-восточном краю? Ещё три месяца назад их не было. Строятся быстрее, чем грибы после дождя. - Кодекс Строительства. - пояснил Аллейн, смотря на город с привычной уже, но неизменной серьёзностью. - В Ровр’гарде нет "стихийной" застройки. Каждый камень, каждый дом - часть общего плана, утверждённого Советом. Растёт не как хочет, а как надо.       Я лишь молча наблюдал за раскинувшимся передо мной исполином. Ветер донёс оттуда не запах, а смутный, мощный гул - пульсацию жизни невообразимого масштаба. Где-то там были библиотеки навыков, о которых говорил Мусон. Арены, гильдии, университеты, цеха. И законы. Железные законы, о которых говорили наши проводники.       Сердце забилось чаще, но уже не от страха. От предвкушения. Вот он. Конец долгого пути и начало чего-то нового. - Скоро... - прошептал я, больше для себя. – Уже скоро мы там будем. Обретём силу, о которой даже не мечтали в Эльсе. И тогда... тогда мы вернёмся.       Возвращение в Эльс теперь виделось не просто ностальгической мечтой, а неизбежным, грядущим актом. Но сначала - этот город. Этот гигант у горного порога, который теперь нужно было не просто увидеть, а принять, понять и, возможно, пройти его испытания. Мы сделали последний привал на горном выступе, прежде чем начать долгий спуск на равнину, к вратам мегаполиса, чьё имя означало "Твердыня Сильнейших". Название звучало уже не как преувеличение, а как простая констатация факта.