Маг я, по-вашему, или кто?

- Aeterna flamma!       Одно заклинание - и монстра передо мной поглотил бурый огонь.       Пламя взвилось вверх тяжёлым столбом, будто земля под ним открыла собственные вены и выплеснула наружу накопленный жар. Каменный пол сорокового этажа покрылся сетью алых трещин, а в воздухе запахло гарью и раскалённым металлом.       Мы вернулись в подземелье сразу после разговора с Нирдеком. Раз уж получили новое обмундирование, грех было не проверить его в деле.       И должен сказать - Мусон, этот старый дворф, постарался на славу. Сила нашего оружия возросла если не в десяток раз, то в шесть-семь - точно. Руны на лезвиях светились мягким светом, броня сидела плотнее и не стесняла движений, а магические потоки слушались меня легче, чем прежде.       Как сказал старик, Венатор приобрёл навык посоха, свойственный типу "Спиральный Ветвей". - Теперь твоя палка официально стала волшебной. - ехидно заметил тогда Юрг.       Но Мусон был серьёзен. - Это не просто навык. Спираль в прожилках снимает нагрузку с носителя и распределяет поток по древу резонанса. Ты сможешь читать длинные формулы без риска выжечь себе мозг.       И он оказался прав. Теперь я мог произносить огромные по объёму заклинания без прежней боли в висках и дрожи в пальцах.

***

      После нескольких минут блуждания по коридорам сорокового этажа Вильгельм остановился и указал вперёд.       В огромном зале, украшенном колоннами из тёмного камня, на троне из переплетённых костей дремал Хранитель Кровавых Уз. - Ну же. - тихо произнёс скелет. - Это твой шанс. Покажи нам, что можешь.       Я коротко кивнул.       Шаг вперёд. Венатор в правой руке. Глубокий вдох. - Ignis, qui dormis in venis terrae et in corde hominis...       Воздух вокруг меня начал сгущаться. Он стал плотным, вязким, словно медленно закипающая смола. Камни под ногами потеплели. - ...urge et fuge per arcum meum in corpus hostis...       На наконечнике Венатора сформировалась стрела из бледно-жёлтого огня. Она была небольшой - размером с ладонь, - но внутри неё была сила, уходящая вглубь, будто пламя имело собственную ось могущества.       Хранитель Кровавых Уз открыл глаза. Тёмные провалы вспыхнули алым светом. Его руки начали подниматься, нити крови зашевелились, сплетаясь в щит.       Но было уже поздно. - ...fiat!       Я выбросил левую руку вперёд.       Стрела исчезла - и в следующее мгновение другой конец зала утонул во вспышке.       Взрыв не был громким - скорее глухим и тяжёлым. Пламя развернулось внутрь, а не наружу, словно схлопнув пространство вокруг цели.       Когда огонь рассеялся, трона больше не существовало. Как и Хранителя.       Только оплавленный камень и чёрный кратер.       Вильгельм присвистнул. - А неплохо вышло, знаешь.       Я выдохнул, ощущая лёгкую усталость - но не ту, что раньше валилa меня с ног. - Спасибо, Вильгельм.       Харон подошёл ближе, внимательно рассматривая разрушения. - Даже как-то боязно представлять, что будет, если ты всё это приправишь зачарованием и своими рунами. - Да ладно тебе. - вмешался Юрг. - Главная проблема здесь - время прочтения. - Он повернулся ко мне. - Гальс, ты можешь использовать подобную магию безмолвно? Или хотя бы в движении?       Я задумался.       Внутри всё ещё ощущался ровный поток, закрученный спиралью Венатора. - Для создания подобной вариации базового заклинания нужна огромная концентрация. Двигаться во время произношения не выйдет. Если я потеряю фокус - формула распадётся. - А безмолвно? - Теоретически могу. Но это только уберёт слова, а не время. Потоки всё равно нужно выстроить. - М-м-м. - промычал Юрг. - Значит, тебя придётся прикрывать. Я не против, но это будет трудновато. - Привыкай. - усмехнулся Харон. - У нас теперь дыхание дракона.       Селена тем временем уже осматривала то, что осталось от босса. Она присела у края кратера и что-то подняла. - С него упал кристалл пика B ранга. - сказала она, возвращаясь к нам. - Редкая находка.       В её ладони переливался багровый кристалл, внутри которого мерцали тонкие прожилки. - Понятно. - Вильгельм потёр подбородок. - Отправляемся дальше или возвращаемся? - Сколько времени до нашего выхода осталось? - спросил Харон.       Селена взглянула на магические часы - простой, но полезный артефакт, позволяющий узнавать время вне зависимости от искажений подземелья. - Примерно полтора дня.       Юрг тяжело вздохнул. - Чёрт. До сотого и сейчас не дойдём. - Здесь ничего не поделаешь. - сказал я. - Нужно отдохнуть перед боем.       Сороковой этаж - это разминка. Настоящее испытание впереди.       Мы ещё немного прошли по коридорам, но серьёзных противников не встретили. Подземелье будто признало нашу силу и временно отступило.       На этом и порешили - возвращаемся.

***

      Через несколько часов, когда на улицы Ровр'гарда почти опустилась ночь, мы направились в гостиницу "У Старой Наковальни".       Тёплый свет фонарей отражался в мокрой брусчатке. Город жил своей жизнью - торговцы закрывали лавки, стражники менялись на постах, а из таверн доносился смех.       Внутри гостиницы пахло тушёным мясом и свежим хлебом. - Сначала ванна. - решительно заявила Селена. - Потом еда.       Никто не спорил.       Смыв с себя пыль и кровь из подземелья, мы собрались за большим деревянным столом. Ели молча - усталость давала о себе знать.       После трапезы каждый проверил своё оружие. Руны. Застёжки. Материалы. Я задержался, рассматривая Венатор.       Жилы на древке слабо светились, будто дремали. - Не зазнавайся. - пробормотал я себе под нос. - С кем ты там разговариваешь? - спросил Юрг. - Со своей лопатой.       Он фыркнул и отправился к себе.       Когда я лёг, потолок казался особенно тёмным.       Впереди жаркая битва. Навряд ли нашими противниками будут авантюристы уровня Нирдека или Сарье. Но я всё же жажду хорошего сражения.       Не ради славы. Ради понимания, где проходит мой предел. И можно ли его сжечь.