Маг я, по-вашему, или кто?

      Утро в Ровр’гарде оказалось неожиданно шумным.       Город, который ещё вчера казался мне ареной чужих сил, сегодня жил своей обычной жизнью. Торговцы кричали, зазывая покупателей. Кузницы грохотали так, будто война уже началась. Где-то смеялись дети.       И всё это происходило одновременно с тем, как мы готовились идти туда, откуда возвращаются немногие. - Нам нужно больше верёвок. - сказал Юрг, сверяясь с листом. - И крюков тоже хотелось бы. - Мы идём в подземелье, а не штурмуем крепость. - проворчал Харон. - На последнем этаже может быть всё что угодно. - невозмутимо ответил тот.       Я слушал их вполуха, проверяя Венатора.       Лезвие выглядело почти идеально. Только на древке осталась тонкая царапина - память о плазменном ударе по Уркелю.       Я провёл пальцем по металлу. - Если ты так на него смотришь, он сам в бой не пойдёт. - заметила Селена.       Она сидела на краю стола, перебирая маленькие стеклянные флаконы. - Сколько их? - спросил я. - Двадцать три зелья лечения. Пять усилителей. Двенадцать противоядий. И одно, которое я не советую использовать без крайней необходимости. - Что оно делает? - Делает боль менее заметной. А потом возвращает её с некоторыми процентами. - Прекрасно.       Она улыбнулась. - Подземелья, знаешь ли, не любят честных сделок.

***

      К полудню мы разошлись по городу.       Каждый занимался своим.       Я направился в кузницу Мусона на окраине. Старый мастер уже ждал меня, будто знал, что я приду. - Опять ты? Ой, прости Гальс, здравствуй. - буркнул он. - Слышал, ты теперь победитель демонов. - Это преувеличение. - Угу. - Он взял моë копьë и внимательно осмотрел. - Металл выдержал. Ты - тоже. Значит, ещё послужит. - Мне нужно усилить древко. - Сделаем.       Мусон работал молча, и это было странно успокаивающе. Звук молота возвращал меня к чему-то простому.       К вещам, которые не думают о звёздах и богах. - В подземелье идёшь, значится? - спросил он наконец. - Да. Иду со всеми остальными. - Тогда помни. - Он протянул Венатора обратно. - Глубина не убивает сразу. Она сначала учит бояться.       Я кивнул.       Это звучало правдиво.

***

      К вечеру мы снова собрались в постоялом дворе.       Стол был завален картами, верёвками, сухпайками и странными предметами, назначение которых я не хотел даже уточнять. - Нашёл кое-что интересное. - сказал Харон, раскладывая свиток. - Старый отчёт о восемьдесят девятом этаже. - Мы идём на последний. - напомнил я. - Значит, нужно знать, где мы можем умереть по пути.       Юрг рассмеялся. - Оптимист. Не знал, что ты такой.       Вильгельм молча точил нож. Его обычно расслабленный вид исчез. Сейчас он выглядел сосредоточенным и опасным. - Сколько времени на спуск? - спросил он. - Если без проблем - три дня. - ответила Селена. - Если с проблемами... - Тогда дольше.       Мы переглянулись.       Проблемы будут. Это понимали все.

***

      Позже я вышел на крышу двора.       Город постепенно погружался в сумерки. Огни зажигались один за другим, словно кто-то рисовал созвездие прямо на земле.       Я поймал себя на мысли, что ищу в небе звёзды. После разговора с Кëсоу они казались... ближе. И опаснее. - Красиво, да?       Я обернулся.       Рядом стоял Уркель. - Ты везде появляешься без предупреждения? - спросил я. - Только там, где интересно.       Мы молча посмотрели на город. - Ты действительно идёшь вниз. - сказал он. - Да. - Тогда будь осторожен. - Это совет или угроза?       Он усмехнулся. - Ни то, ни другое. Просто наблюдение, выработанное за бесчисленные проходки. Подземелья иногда убивают быстрее, чем войны. - Ты был там? - Там, куда идти вы - нет. Но в других я был достаточно глубоко, чтобы понять: последний этаж совершенно не любит гостей.       Он развернулся к лестнице. - В следующий раз встретимся на равных условиях. - Вызов? - Обещание.       И он исчез. Я остался один. Вильгельм нашёл меня спустя некоторое время. - Мы готовы. - сказал он. - Нет. - ответил я. - Но пойдём всё равно.       Он громко засмеялся. - Вот теперь звучишь как настоящий авантюрист.

***

      Ночь перед походом прошла почти без сна.       Каждый занимался своим.       Юрг ещё раз проверял верёвки и начинал до блеска сувениры. Харон перечитывал отчёты и просчитывал опасности. Вильгельм пил, но уже без прежней беспечности. Селена раскладывала последние зелья по сумкам остальных.       А я просто сидел и смотрел на вход в город.       Почему-то казалось, что за его стенами начинается не дорога, а граница между мирами.       Когда первые лучи солнца коснулись крыш, мы молча поднялись.       Слова были уже не нужны. - Ну что, Гальс. - сказал Юрг. - Время?       Я вздохнул. - Время.       Мы вышли с постоялого двора, не оглядываясь.       И впервые за долгое время я почувствовал не только предвкушение. Странное чувство долга.       Подземелье ждало.       И на этот раз мы шли к нему сами.