Маг я, по-вашему, или кто?

      Утро было ясным.       Слишком ясным для того, чтобы идти в подземелье.       Солнце спокойно поднималось над крышами Ровр’гарда, окрашивая каменные стены в тёплые оттенки. Воздух был свежим, почти лёгким. И это даже немного раздражало.       Город жил.       Мы вышли с постоялого двора молча. Никто не торопился начинать разговор.       Юрг шёл впереди, проверяя крепления на снаряжении уже, кажется, в сотый раз. Харон держался рядом с ним, иногда сверяясь с картой. Селена поправляла сумки с зельями, а Вильгельм, как обычно, шёл чуть позади, будто наблюдая за всем сразу. Я шёл в центре и смотрел по сторонам.       Торговцы уже открыли лавки. Кто-то спорил о цене ткани, кто-то ругался из-за качества стали. Где-то пахло свежим хлебом.       Мимо пробежали дети, громко смеясь. Один из них чуть не врезался в Юрга, но тот лишь отступил в сторону, даже не взглянув. - Осторожнее, малой. - бросил он.       Мальчишка кивнул и умчался дальше, будто ничего не произошло.       Я задержал взгляд.       Они не знали. Никто из них не знал, куда мы идём.       И это было... странно. - Ты слишком много думаешь. - сказал Вильгельм за моей спиной. - Возможно. - Это вредно перед спуском.       Я усмехнулся. - Полезно тоже не всегда.       Он тихо хмыкнул.       Мы свернули на более широкую улицу. Здесь людей было больше.       Разговоры, смех, звон монет, лай собак - всё смешивалось в один живой поток.       И на его фоне мы выглядели... чужими. Будто шли не по городу, а сквозь него. - Забавно. - сказал Харон, не поднимая глаз от карты. - Чем ближе к подземелью, тем больше людей. - Любят смотреть, как другие рискуют жизнью. - ответил Вильгельм. - Или надеются, что кто-то принесёт что-нибудь ценное. - предположил Юрг.       Селена тихо вздохнула. - Люди всегда надеются.       Мы вышли на площадь.       И вот здесь уже было не до разговоров.       В центре, окружённый простыми ограждениями и едва заметными рунами, зиял вход в подземелье.       Библиотека. Самая простая из всех возможных. Ничего с виду необычного нет.       Вокруг него уже собрались десятки авантюристов. Кто-то сидел прямо на камнях, проверяя оружие. Кто-то спорил. Кто-то молча дремал с полуоткрытыми глазами.       Некоторые взгляды обернулись к нам.       Я почувствовал это сразу. Те самые взгляды.       Оценка. Узнавание. Осторожность. - Ну вот. - тихо сказал Юрг. - Пришли. - Ещё нет. - ответил я.       И сделал шаг вперёд.

***

      Спуск начался быстро. Без торжественных слов. Без пауз.       Мы просто вошли в темноту.       Первые уровни подземелья встретили нас привычной сыростью и холодом. Каменные стены были влажными, воздух - тяжёлым, книжные полки - странными.       Но главное - было тихо. Слишком тихо. - Уже зачистили. - сказал Харон.       Я кивнул.       Следы были повсюду.       Сколы на стенах. Засохшая кровь. Осколки костей. Следы магии, въевшиеся в пергамент.       Мы шли быстро.       Здесь не было смысла задерживаться.       Первые десять этажей прошли почти без остановок. Иногда попадались одиночные твари - недобитые, забившиеся в углы. Но они не представляли угрозы.       Юрг справлялся с ними за секунды.       Дальше стало сложнее.       Не из-за врагов. Из-за атмосферы.       С каждым уровнем воздух становился тяжелее. Тишина - глубже. Свет факелов - слабее.       Будто подземелье не было местом. Будто это было нечто живое. И оно нас чувствовало. - Не нравится мне это. - пробормотала Селена на одном из переходов. - Что именно? - спросил я. - Всё.       Я не стал уточнять. Потому что чувствовал то же самое.       На двадцатом уровне мы сделали первую остановку. Ненадолго.       Вода. Проверка снаряжения. Пара слов.       И снова вниз.       На тридцатом уровне стены начали меняться.       Камень стал темнее. Дерево шкафов - грубее. На них появились странные прожилки, будто внутри них что-то когда-то текло. - Видите это? - спросил Юрг, проводя рукой по поверхности. - Вижу. - ответил Харон. - И мне это нравится. - Запомним. - сказал я.       Дальше.       Сороковой уровень встретил нас тишиной. Абсолютной.       Даже шаги звучали глухо, будто их кто-то гасил. - Здесь были бои. - тихо сказал Вильгельм. - Причём совсем недавно. Буквально несколько минут назад.       Он указал на следы.       Их было много. Слишком много для обычной зачистки. - Церковь. - коротко сказал Харон.       Мы ускорились.       Пятидесятый уровень прошли почти бегом.       Теперь уже никто не разговаривал.       Силы ещё были, но появилось другое. Ожидание.       Шестидесятый уровень встретил нас светом.       Не ярким, но достаточным, чтобы сразу понять - мы не одни.       В большом зале, окружённом массивными колоннами, уже находились другие авантюристы.       Группы. Несколько.       Кто-то сидел у стен. Кто-то стоял, опираясь на оружие. Кто-то просто молча смотрел на вход.       Когда мы вошли, разговоры стихли. Все взгляды обратились к нам.       Я остановился.       И впервые за весь путь почувствовал не тяжесть. А лёгкость.       Не ту, что была в городе. Другую. Перед боем. - Значит, это вы, да? - сказал кто-то из толпы.       Я не ответил. Просто оглядел зал.       Сильные. Опытные. И все они были здесь по одной причине.       Я сделал шаг вперёд. - Похоже, дальше мы идём вместе.       Никто не возразил.       Где-то в глубине подземелья раздался глухой звук.       Будто что-то огромное сдвинулось с места.       Я посмотрел вниз, в темноту прохода, где заканчивалось подобие библиотеки.       И впервые за всё время улыбнулся. - Ну что. - тихо сказал я. - Теперь точно начинается. Конец арки «ГОРОД СИЛЬНЕЙШИХ»