Маг я, по-вашему, или кто?

      Катакомбы встретили нас не тишиной, а давлением.       Узкие коридоры с низкими сводчатыми потолками сжимали пространство так, что Зона Тишины здесь ощущалась иначе. Не как вакуум, выкачивающий отклик, а как физическая тяжесть камня над головой. Воздух был сырым, пах известняком и старой пылью. Свет факелов едва рассеивал мрак, оставляя за спиной густую, липкую тьму.       Баррелл остановился у входа. Оглядел своих людей. Кивнул. - Щиты вперёд. Копья на изготовку. Маги - центр, руны чаще на стены, реже на врагов. Зачищаем поэтапно. Не растягиваться.       Его команда перестроилась мгновенно. Шестнадцать человек превратились в единый механизм: тяжёлые доспехи с клинками впереди, более длинные оружия за ними, маги в центре, разведчики на флангах. Никаких лишних слов. Только стук доспехов и ровное дыхание.       Я занял позицию в тылу. Венатор за спиной. В руках - стилус и только что подобранный камень. Моя задача теперь была не бить, а обеспечивать.       Первый бой начался через сотню метров. Жуки. До двух метров в длину, хитиновые панцири, множество лап, скребущих по камню. И скелеты - классическая нежить, никаких эмоций, только функция.       Баррелл принял удар. Щиты сомкнулись, копья ударили в хитин и кость. Звуки боя в узком коридоре были оглушительными, но его люди держали строй. Жуки пытались обойти по стенам, но разведчики сбивали их факелами и короткими ударами. Скелеты ломались под натиском, но продолжали лезть.       Я не вмешивался. Наблюдал. Оценивал. Чертил.       Стилус скользил по шероховатому камню стены. Руна Света - не яркая, а приглушённая, чтобы не слепить своих и не привлекать лишних тварей из глубины. Шар земли на полу перед линией щитов - не для урона, а чтобы замедлить жуков, заставить их остановиться в вязкой грязи, нарушить ритм их атаки. Руна Воздуха на потолке - чтобы сдувала пыль и возможные споры, которые могли помешать дыханию в замкнутом пространстве.       Щепотка магии ушла в камень. Сосуд отозвался привычной болью, но я уже не обращал на неё внимания. Она стала частью работы, как и всё остальное. Надо бы попрактиковаться в этом, чтобы использовать все преимущества Зоны Тишины.       Бой закончился быстро. Баррелл потерял одного человека - укус жука в шею, когда тот на мгновение потерял равновесие. Тело оттащили назад. Никаких речей. Только короткий кивок в мою сторону: руны сработали, без них потерь было бы больше.       Целительницы остановили кровь, наложили бинты и заклинание лечения, положили раненого на складные носилки.       Мы двинулись дальше.       В паузах между стычками я осматривал стены, пол, останки. Катакомбы были старыми, но не мёртвыми. Камень крошился, обнажая слои разных эпох. Среди обломков я находил то, что нужно: плоские камни подходящего размера, фрагменты костей, металлические скобы, вросшие в кладку.       Добыча ресурсов стала частью ритма. Я не спешил. Подбирал носители, очищал их от грязи, проверял на целостность. Медные пластины берег - двадцать восемь пустых штук на сотню этажей. Это мало. Простые камни, хитин и кости станут основой для временных рун, расходным материалом, который можно оставить после использования.       Юрг шёл рядом, иногда помогая отколупывать подходящие фрагменты. Не спрашивал зачем. Просто видел, что мне нужно, и делал. Селена наблюдала за тылом, её меч был готов, но она понимала: сейчас её роль - не бой, а обеспечение безопасности тыла. Вильгельм шёл впереди, его шаги были единственными, которые звучали уверенно в этой каменной тесноте. Харон замыкал строй, его коса была наготове, но пока не требовалась.       Развилка.       Баррелл поднял кулак. Стоп.       Из левого коридора доносилось скрежетание. Много. Слишком много для стандартного патруля. Из правого - тишина, но слишком абсолютная. Ловушка или засада. - Гальс. - тихо позвал Баррелл. Не приказ. Просьба оценки.       Я подошёл. Осмотрел развилку. Левый коридор был шире, но потолок ниже. Правый - уже, но с нишами по бокам. Жуки предпочтут широкий проход. Скелеты могут прятаться в нишах. - Левый - основной поток. Правый - фланговый обход, - сказал я. - Нужен контроль на развилке.       Баррелл кивнул. Перестроил людей. Щиты развернулись веером, перекрывая оба прохода.       Но жуков оказалось больше, чем ожидалось. Они хлынули из левого коридора сплошной массой, карабкаясь по стенам и потолку. Одновременно из ниш правого коридора вышли скелеты, бьющие в незащищённые фланги.       Линия Баррелла дрогнула. Не сломалась, но прогнулась под давлением. - Наша очередь. - тихо сказал я.       Юрг метнулся вперёд. Цепи в узости могли работать иначе: не широкие замахи, а короткие, точные броски, сковывающие лапы жуков, фиксирующие их к стенам.       Могли. Но Юрг поступил так, как ему заблагорассудилось.       Он метнул клинки как можно дальше. Они воткнулись в стены, встретятся на пути всего десяток жуков. После этого Юрг слегка отпрыгнул назад, чтобы цепи натянулись, и силой рук отправил себя в толпу. - Власть Господня: Штурм Бури! Сотрясатель доспехов!       Он влетел в толпу жуков как комета, стирая монстров на траектории своего полёта. - Идиот!       Вильгельм метнул ледяной нимб в его сторону, чтобы на время заблокировать проход монстров, иначе Юрг уже не сможет вернуться целым. Сразу же после этого скелет встал в точку, где сходились два потока. Принял удары на себя. Чёрный металл звенел, но он стоял неподвижно, как скала. Его присутствие стабилизировало линию, дало людям Баррелла секунду на перегруппировку.       Харон раскрыл Власть. Не полностью - слишком широко для узости коридоров. Просто кусочек. Давление, сконцентрированное в трёхметровом радиусе перед развилкой. Жуки замедлились, их движения стали вязкими. Скелеты потеряли инерцию, некоторые из них прижались к полу.       Я достал Венатор, направил его в сторону прохода со скелетами. - Fila flammae.       С конца копья вырвались три нити из концентрированного огня, которые попадали точно в черепа.       Бой длился минуту. Может, две.       Когда последний жук перестал двигаться, а скелеты рассыпались в костную труху, линия Баррелла выровнялась. Потерь не было. Раненые - двое, но не критично.       Баррелл подошёл ко мне. Кивнул. - Спасибо. - Не за что. - ответил я. - Это моя работа.       Он понял. Не благодарность. Констатация факта. Мы делали одно дело, просто разными инструментами. - Кхм. - Селена обратила на себя внимание.       Баррелл повернул голову, и на его лице застыло выражение недопонимания.       Тогда уже я повернулся к ней, и мне всё стало ясно - пока мы занимались двумя проходами на наш тыл было совершено нападение. Нападение это успешным не являлось, так как там была Селена, которая убила более пяти десятков скелетов и жуков. - Благодарствую. - сказал Харон, убирая косу за спину. - Не стоит. - Селена убрала клинок в ножны. - Идём.       Мы двинулись дальше. Коридоры тянулись, сужались, расширялись, снова сужались. Я продолжал чертить. Добывать. Активировать. Экономить медь. Использовать камень.       Путь стал понятнее. Не потому что тьма редела. А потому что мы научились работать в ней. Баррелл - молот. Мы - рапира. Руны - нити, связывающие одно с другим.       Впереди катакомбы уходили вглубь. Сто третий этаж ещё не кончился. Но мы уже знали, как его проходить.       Не силой - правильной командой.