Маг я, по-вашему, или кто?

      Тоннель вывел нас в пространство, которое невозможно было охватить одним взглядом.       Зал был огромен. Потолок терялся в темноте, подпираемый колоннами толщиной с дома. Свет исходил не от факелов или живых растений, а от тысяч кристаллов, выросших в гладком камне на разной высоте. Их сияние было ровным, холодным, лишённым пульсации. Воздух - сухим, чистым, пахнущим пылью и металлом. И звуком. Гулом сотен голосов, шагов, звона оружия, тихих переговоров.       Это был узел. Перекрёсток подземелий.       Стена, из которой мы вышли, была испещрена сотнями одинаковых тоннелей. Некоторые зияли чернотой, другие были освещены слабым светом из глубины. Люди входили и выходили непрерывным потоком. Ранги смешивались, но не перемешивались.       Новички G и F-рангов кучковались у стен, чинили потрёпанное снаряжение, громко спорили, делились слухами. Их одежда была поношенной, движения - суетливыми. D и C-ранги держались организованными группами, проверяли карты, закупались у торговцев оптом. Их снаряжение было довольно добротным, взгляды - сосредоточенными. B и A-ранги стояли обособленно, молчаливые, в дорогой броне. Они не смотрели на товары. Они сканировали зал, оценивая людей, выходы, угрозы.       S-ранговых я заметил не сразу. Их было мало. Человека четыре. Они не стояли в общей массе. Один сидел в тени дальней колонны, неподвижный, словно часть камня. Двое прошли сквозь толпу, и пространство вокруг них само расступалось - люди инстинктивно уступали дорогу, даже не оборачиваясь. Их присутствие ощущалось не силой, а отсутствием шума. Тишиной внутри гула.       Недалеко от нашего тоннеля стояла деревянная стойка с выцветшей эмблемой гильдии Ровр'гарда. За ней - мужчина средних лет с уставшим лицом и глазами, которые видели слишком много шумных мальцов. Рядом - торговая лавка: грубые стеллажи, мешки, свёртки. Никаких рун. Только еда, вода, слабые зелья лечения и ускорения, добротные ножи и спальные мешки. Практичный набор для тех, кто идёт дальше, а не возвращается. - Разойдёмся. - тихо сказал Баррелл. - Юрг, Селена - к лавке. Харон - периметр. Вильгельм - со мной и Гальсом. Остальные - отдых, проверка снаряжения. Сбор через час.       Команда рассыпалась без лишних слов. Юрг направился к прилавку, его взгляд уже оценивал ножи. Селена пошла следом, но её внимание было на людях, а не на товарах. Харон занял позицию у ближайшей колонны, трубка дымила ровно, глаза скользили по залу. Вильгельм остался рядом со мной, его синие огоньки горели спокойно. Он не осматривал товары. Он читал зал как карту потенциальных угроз и возможностей.       Мы с Барреллом подошли к стойке. Работник гильдии поднял глаза. Не улыбнулся. Не поприветствовал. Просто кивнул, признавая наше право на информацию. - Какой этаж? - Только вышли со сто шестого. - ответил Баррелл. - Сто седьмой, да? Повезло вам. - сказал он. Голос был хриплым, ровным. - Хаб. Безопасная зона. Монстров нет. Тоннели за моей спиной ведут к четырём подземельям: север - рудники, восток - затопленные залы, юг пока закрыт из-за какой-то там проблемы, запад - лесные массивы. Торговец продаёт базовое. Руны здесь не держим. Если нужно магическое - походите, поторгуйтесь с другими или возвращайтесь.       Баррелл кивнул. Принял поток скудной информации как должное. Я задал вопрос, который был важнее ассортимента: - Отряды Церкви. Сколько их здесь?       Работник не удивился. Не переспросил зачем. Просто ответил, как будто сообщал погоду: - Десять отрядов. По пятнадцать-тридцать человек каждый. Расположены в разных секторах зала. С авантюристами не конфликтуют, но и не сотрудничают. Ещё два-три отряда ушли дальше часа два назад. Направление - западный проход.       Он замолчал. Информация была полной. Ни предупреждений, ни советов. Только факты. - Понял. - сказал Баррелл. - Что значат эти проходы? я продолжил распрос. - Простое разделение на миниатюрные пути. Через десяток этажей они снова сходятся в одно подземелье.       Я кивнул. Десять отрядов в зале. Три ушли вперед. Церковь не отстаёт. Гонка продолжается. Но здесь, в безопасной зоне, она была скрытой. Без стычек. Без открытой вражды. Только присутствие. И знание, что они есть.       Мы отошли от стойки. Вильгельм шёл рядом, не комментируя услышанное. Ему не нужно было объяснять, что десять отрядов в одном хабе - это не случайность. Это концентрация сил. И если три уже ушли, значит, цель ближе, чем казалось.       Юрг вернулся с двумя новыми ножами, киркой и десятком свёртков вяленого мяса, которые он начал прятать в мешок. Селена несла фляги с водой, пачку бинтов и пару лечебных зелий. Харон продолжал наблюдать, куря в стороне с каким-то A-рангом. Команда собралась у нашей колонны.       Баррелл окинул всех взглядом. - Отдыхаем час. Потом - в северный тоннель. Соберём ресурсы.       Никто не спросил зачем. Никто не уточнил про Церковь. Все знали: задание то же самое. Найти артефакт, опередив церковников. И каждый час отдыха здесь - это час, который Церковь использует, чтобы уйти дальше.       Но отдых был необходим. Снаряжение требовало проверки. Раны - обработки. Знания - усвоения.       Я сел у стены, прислонившись спиной к холодному камню. Венатор лежал рядом. Подсумок с медными пластинами - на коленях. Высохшие грибы - в кармане. Двадцать восемь пластин. Пятьдесят семь образцов, из которых двадцать три стали обычными носителями. Ресурсы учтены. Путь ясен.       Вокруг гудел хаб. Сотни и тысячи авантюристов жили своей жизнью: торговались, отдыхали, готовились к спуску. S-ранговые сидели в тени. Церковь занимала свои сектора. Торговец продавал ножи и спальные мешки. Работник гильдии ждал следующих вопросов.       А мы просто отдыхали. Целые. Готовые. Со знанием, что перекрёсток - это не конец пути. Это лишь точка, где пути пересекаются, чтобы потом снова разойтись.       И наш путь вёл на север. Туда, где три отряда Церкви уже шли вперёд по другому маршруту. Туда, где артефакт ждал того, кто придёт первым.       Но это будет через час. Сейчас - тишина внутри гула. И холодный свет кристаллов над головой.