Мистика в Зоне

Когда Скиф, опрокидывая очередную стопку палёной водки в баре Залесья, спросил Рихтера, как тот всякий раз находит нужную тропу. Проводник лишь непривычно для себя нахмурился и тоже потянулся за стопкой, так и оставив друга без ответа.  Он и сам не понимал, как раз за разом находит верную дорогу. Рихтер просто всегда шёл за маленькой девочкой — она то маячила на горизонте, выглядывая из-за кривых деревьев, то исчезала совсем. А иногда Проводник вдруг ощущал, как его ладонь накрывает маленькая холодная ручка и мягко тянет вперёд, туда, где казалось бы нет ничего.  Рихтер прозвал её Катенькой — всё равно сама она никогда и ничего ему не говорила. Лишь смотрела на него своими изумрудными глазами, тепло улыбаясь.  Именно Катенька тогда и привела его к Скифу. Но вот во время выполнения заказа Баржи и Шутника, девочки рядом не оказалось. Проводник жадно всматривался в каждое дерево, заглядывал за каждую ржавую конструкцию, попадавшуюся на пути. Катеньки всё нигде не было. Рихтер уже хотел плюнуть и отменить заказ, но то ли поверил в собственные навыки, то ли просто не придал значения тому, насколько важной для него была девочка. И тогда всё слишком быстро переросло в трагедию. В следующий раз, когда Катя вдруг пробежала мимо Рихтера, едва задев его плечом, будто специально — чтобы он заметил и пошёл следом, Проводник не сдержался. Он схватил её за руку, останавливая, и, присев перед ней на корточки, начал трясти за плечи. — Почему тебя нигде не было?! Из-за меня они погибли! Катенька смотрела на него всё теми же большими глазами и всё так же — отчасти глупо — улыбалась. — Ответь! Скажи хоть что-нибудь! Зачем за мной постоянно таскаешься?! Кто ты такая?! Рихтер резко выпрямился, оттолкнул девочку и, не оборачиваясь, побрёл в сторону ближайшей сталкерской базы. Уже через плечо, голосом, полным злости и обиды, он бросил ей: — Больше не попадайся мне на глаза. Она осталась стоять посреди дороги и смотрела, как Рихтер всё дальше и дальше удаляется, растворяясь в горизонте и шуме аномалий.  Если бы Катенька не стала немой после того как умерла, она обязательно сказала бы ему, почему тогда не пришла. Объяснила про то, что мама просто не отпустила её поиграть с Проводником, потому что по дому накопилось слишком много дел. Но Катенька молчала. Как всегда. Только улыбка медленно угасала на её лице, а к горлу подступил ком.  Девочка вдруг поняла: если Рихтер потерял своих друзей, значит, нужно найти для него новых. Катя стала караулить Проводника у бара почти каждый день, дожидаясь, когда мужчина устанет пить или когда закончатся деньги, чтобы он наконец вышел на улицу. И Рихтер действительно рано или поздно выходил. Только всегда пьяным — настолько, что не замечал не только Катеньку, но и вполне реальные препятствия: столбы, ящики, других сталкеров. Проводник часто спотыкался, иногда даже падал. Тогда Катя присаживалась рядом, смотрела, как он лежит, тяжело дыша, и ждала. Ждала, пока поднимется сам. А как только Рихтер вставал, девочка сразу убегала в тёмный уголок, чтобы он снова не накричал на неё. В одну из ночей, когда Рихтер уже спал, будучи сильно пьяным, Катенька пошла бродить по Зоне в поисках для него друга. И, по всей видимости — нашла, недалеко от Сторожки.  Сталкер лежал без сознания, а вокруг него всё было усыпано аномалиями. Она взяла прутик и тыкнула им незнакомца в лоб, но тот даже не шелохнулся. Пришлось сидеть рядом с ним до самого утра, охраняя от мутантов. А когда над Зоной взошло солнце, девочка побежала за Рихтером. Проводник вместе с Косым шел к Сторожке, где ночью раздавались тревожные выстрелы. И снова, среди деревьев, он увидел Катеньку. Рихтер лишь хмыкнул на надоедливого ребёнка и перевёл взгляд на дорогу. Но она вскоре возникла рядом с ним и резко потянула за рукав его «Зари». Мужчина отмахнулся, не желая выглядеть перед Косым сумасшедшим, но Катенька не унималась: она оббежала его и ухватила за другой рукав. Тогда Рихтер раздражённо выдохнул и сказал Косому идти вперёд и одному всё проверить, а сам он немного свернет с маршрута. — Чего тебе?! — вырвалось у него, когда Проводник выдернул свою руку из её. Катя посмотрела на него снизу вверх, но уже без глупой улыбки, а с какой-то странной жалостью. — Вот только смотреть на меня так не надо! Ненавижу, когда жалеют! — Д-д… др-у-х-г… — Что? — Рихтер удивлённо вскинул брови, впервые услышав голос Катеньки. — Т-т… а-ам… — девочка показала пальцем в сторону, где небольшой холм кончался обрывом. Проводник пошёл туда, куда показывала Катенька, и, дойдя до обрыва, увидел, внизу, среди аномалий и крестов, сталкера без сознания.  — Дру-у-уг… — девчушка подбежала к Рихтеру и обняла его. — Ты нашла мне друга? — Проводник не знал как реагировать. Он лишь переводил взгляд с Кати на лежавшего сталкера и обратно. — П-про-оти… я… я… — Катенька хотела рассказать всё. Как слезно каждый раз просила маму отпустить её погулять с Рихтером, как сидела на полу рядом с койкой, перебирая в руках провод от его наушников, пока он спал. Как нашла этого сталкера и яростно махала прутиком, отгоняя слепую собаку от него. Но девочка не успела. Послышался лай той самой собаки, а затем — хлопок аномалии. Катенька мгновенно спряталась за спину Рихтера и крепко зажмурилась.  — Не бойся… и… спасибо, — сбивчиво прошептал он ей, погладив по голове, а затем, уже громко, начал разговор со сталкером: — Воу! Неплохой такой фейерверк, а? Скиф повернул голову в сторону голоса и увидел незнакомого мужчину, а за ним, как будто промелькнул силуэт маленькой девочки в жёлтом сарафане. Он моргнул, и образ быстро исчез. Сталкер не придал этому значения, списав всё на побочный эффект от тяжёлого пробуждения.  Да и откуда в Зоне взяться маленькому ребенку?