"Джейс"

Прошло уже около четырёхсот лет. Мир изменился до неузнаваемости: люди больше не выливают помои на головы прохожих, чума не рыщет по улицам, обрекая случайных бедолаг на мучительную смерть. Медицина шагнула вперёд, появились прививки и лекарства, позволяющие людям выздоравливать быстрее и безопаснее. Технический прогресс сделал жизнь комфортной, воплотив, казалось бы, утопическую мечту о светлом будущем. Всё это время Виктор держался от других людей на расстоянии вытянутой руки. Он не подпускал к себе никого. Внешность для него потеряла всякое значение. Даже в окружении неземных красавиц, чьи томные взгляды и знание всех тонкостей этикета были лишь выражением безграничной готовности растаять от одного его взгляда, он оставался равнодушным. В какой-то мере это льстило его самолюбию. Бледная, словно светящаяся изнутри кожа, точёное, худое лицо с выраженными скулами, янтарные, почти золотые, светящиеся в полумраке глаза – все эти детали выделяли его из толпы. Он был прекрасен, нечеловечески прекрасен. Звучит чудесно, не так ли? Но не всё так приторно сладко, как могло бы показаться. Эта красота – не божье благословение, скорее, проклятие, отравляющее и без того изъеденную временем душу. Виктор ненавидел себя за способность жить дольше других. За то, что помнит Джейса. Помнит каждый его жест, каждый взгляд карих глаз, каждую родинку на его шее, щербинку между зубами, придававшую его улыбке невинное очарование. Джейс… Он верил, что сможет найти ключ к философскому камню, помочь людям, нуждающимся в исцелении и поддержке. Но судьба распорядилась иначе. Джейс почти разгадал тайну, когда его схватила обезумевшая от фанатизма толпа. Состоялся страшный суд. Все, без единого колебания, признали его виновным, заклеймили как слугу дьявола и врага общества – всё лишь для того, чтобы избавиться от неугодного. Виктор видел, как его любовь привязали к столбу. Толпа ликовала. Лишь в глазах Джейса он видел мольбу о помощи, безмолвную, отчаянную. Но Виктор не мог, не смел вмешаться. Пламя вспыхнуло алым цветком, сжирая хворост и стремительно подбираясь к телу Джейса. Его крик разнёсся над площадью, когда огонь начал рвать его плоть на части. Запах горелого мяса заполнил воздух, толпа неистовствовала. Виктор больше не мог этого выносить. Он не мог видеть, как тело любимого превращается в пепел. Эта кошмарная картина преследовала его все эти столетия. Боль от потери не утихла. Наоборот, она лишь усилилась, обратившись в хроническую, ноющую рану. Он верил, что души связаны, что Джейс переродится, и однажды они снова встретятся. Именно поэтому Виктор держался от всех подальше, словно боялся, что случайное прикосновение разрушит тонкую нить, ведущую к нему. И вот, этот день настал. Виктор бесцельно бродил между бутиками и фешенебельными магазинами. Одежда, парфюмерия, предметы роскоши – всё это аристократическое великолепие скользило мимо его равнодушного взгляда. Он, как обычно, купил бы что-нибудь незамысловатое, но баснословно дорогое. Подняв глаза, он внезапно замер. Среди толпы он увидел Джейса. Того самого, каким он был несколько столетий назад. Джейс почувствовал на себе пристальный взгляд и тоже обернулся. Рядом с ним под руку шла дама с золотыми глазами и кожей цвета тёмного шоколада, украшенная золотыми украшениями. Это была Мел Медарда. Виктор был с ней знаком, но сейчас он не обращал на неё никакого внимания. Вокруг будто никого не осталось, только они двое. Виктор, обладающий нечеловеческой силой и скоростью, был парализован. Сердце, давно привыкшее к ровному ритму вечности, забилось, как у влюблённого мальчишки. На его губах появилась едва заметная улыбка. Он встречал многих людей, похожих на Джейса, но всегда это было лишь подобие. Может быть, сейчас ему просто кажется? Может быть, это видение? Но в этот раз он чувствовал – это был ОН. Другой, но до боли знакомый. Глаза, цвет волос, манера двигаться могли измениться, но что-то глубинное, неуловимое выдавало его. Расстояние между ними сокращалось. Они приближались друг к другу, пока их не разделяли всего два метра. Виктор стоял, словно громом поражённый. Мир перестал существовать. В голове пульсировала только одна мысль: "Это он. Это действительно он". Ему казалось, что он сейчас проснётся, и всё это обернётся кошмарным сном, жестокой шуткой подсознания. Мел почувствовала скованность и слегка сжала руку Джейса. Она обворожительно улыбнулась Виктору. -Прошу прощения за нашу задержку, Виктор. Позвольте представить вам моего жениха - Джейса Талиса. Джейс, это Виктор… Виктор- она запнулась, словно не зная, как его представить. -Виктор – очень важный для меня человек. Джейс, смущённый тем, что оказался в центре внимания, вежливо кивнул Виктору. Его карие глаза, такие знакомые и в то же время чужие, изучающе скользнули по лицу мужчины. В его взгляде читалась загадка, словно он пытался вспомнить что-то ускользающее. -Очень приятно познакомиться, Виктор. Мел много о вас рассказывала.-Его голос- родной, но в то же время незнакомый. Виктор, будто вынырнув из оцепенения, слегка склонил голову. Его янтарные глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас горели странным светом. -Взаимно, Джейс, – тихо произнёс он, с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции. Голос слегка дрожал, но он старался не выдать своего волнения. -Рад, что у Мел появился такой достойный спутник. Она заслуживает самого лучшего. Мел, не заметившая бури, бушующей в душе Виктора, расплылась в улыбке. -Благодарю, Виктор. Уверена, вы полюбите Джейса так же, как и я. Он замечательный учёный, полон новых идей и стремления изменить мир к лучшему. Джейс, смущённый похвалой Мел, скромно улыбнулся. -Я всего лишь стараюсь внести свой вклад, -ответил он и, повернувшись к Виктору, добавил: - Мел говорила, что вы тоже занимаетесь наукой. Чем именно вы интересуетесь? В этот момент Виктор почувствовал острую боль. Видеть Джейса таким чужим, таким невинным, было невыносимо. Все эти годы он жил надеждой на встречу, представлял себе, как они обнимутся, как Джейс всё вспомнит. Но реальность оказалась жестокой. Джейс не помнил его. -Мои интересы… разнообразны, – уклончиво ответил Виктор. – Я занимаюсь… изучением истории. Философией. И немного алхимией. Так, для души. Джейс нахмурил брови, словно пытаясь уловить что-то знакомое. -Алхимия? Интересно. Я всегда считал это псевдонаукой, но… в ней есть что-то притягательное. Какие-то отголоски древних знаний, которые мы, возможно, утеряли.- Он внимательно посмотрел на Виктора, словно пытаясь разгадать его. -Знаете, Виктор, у меня такое странное чувство, будто я вас где-то видел раньше. Но не могу вспомнить где. В сердце Виктора вспыхнула надежда.