Я преодолею свой возможности

Зал ожидания замер, предвкушая следующего противника. Лишь немногие из разношерстной команды занимались своими делами: кто-то переговаривался, кто-то погрузился в собственные мысли. Внезапно экран вспыхнул, залив огромную комнату и всех присутствующих ярким светом. Ядовито-зеленые буквы высветились на нем, объявляя имя мужчины, от которого все невольно поморщились, на их лицах отразилась грусть. Обладатель шляпы трижды подбросил монетку, переведя взгляд на растрепанного мужчину. — Джекпот! Шед лишь закатил глаза, но тут же ярко улыбнулся. — Только здесь, — ответил он, — но это не значит, что он будет и там. — Мы еще посмотрим! — Мужчина чуть приподнял край шляпы, обнажая серебристые пряди. — Воплотим идею со стола в действия? Держу пари, ты проиграешь первым. — Я принимаю вызов. Проигравший будет готовить еду для всей команды неделю, во благо нашего лучика). — По рукам! — Мужчины крепко пожали друг другу руки и одновременно повернулись к светловолосому парню, ожидая, когда их хватка ослабнет. — Как дети, честное слово, — прокомментировал Эллиот, разрывая их рукопожатие и указывая на то, что спор начался. Мужчины лишь посмеялись, переглядываясь с легким оскалом и азартом в глазах. Таф ёрзал рядом с Дуссекаром, отбивая ладонями невидимый ритм на своих коленях – невольный, но красноречивый жест его тревоги. Тыква, как всегда, был на высоте: нежно погладил его по спине, прекрасно понимая, что его верному другу опять придётся ломать голову над тем, как бы поумнее расставить свои ловушки. Нуб и Севен стояли рядом, погруженные в молчание. Их скромность мешала начать разговор, хотя оба этого хотели, даже если бы речь шла о генераторах. Казалось, все важные темы уже были исчерпаны. Мужчина в нелепой шляпе тяжело вздохнул. С легкой дрожью он положил руку на плечо мальца, пытаясь подражать самому активному участнику. — Н-ну… Что, Нуб, действуем как обычно? — Севен старался преодолеть неловкость, несмотря на дрожь в голосе. — А? А-ага… Конечно! — Парень вздрогнул, отвечая на неожиданное внимание. Оба замерли в неловкой позе, с «нетерпением» ожидая начала раунда. Строитель и Гость стояли рядом, потягивая чай. В отличие от остальных, они не выражали ни восторга, ни открытых эмоций. Эти двое, самые приспособленные и невозмутимые, просто ждали начала очередного кошмара. И даже обладая таким хладнокровием, оба с нетерпением предвкушали, что выкинет убийца, а вместе с ним и сам Эллиот. Что же произойдет на этот раз, и как завершится финал этих выживаний? По довольному лицу Гостя все было ясно, но строитель, переводя взгляд с него на других, ощущал лишь нарастающее дурное предчувствие. Что касается Эллиота, он не был удивлен. Развитие событий было предсказуемым, особенно в части сделки с нежелательным оппонентом. Эллиот стремился доказать его поражение, продемонстрировать отсутствие всесилия и неспособность запугать. Его целью было вызвать шок и бессилие у противника, заставив его признать поражение. На его лице вспыхнула яркая улыбка. Переглянувшись с товарищами, он с воинственным азартом выставил кулак в сторону экрана, слегка подавшись корпусом вперёд. — Мы и ему покажем, что он лишь очередной сорняк. *** Картой им выпал кровавый особняк неизвестного владельца. Локация была совершенно новой для команды. Всё здесь вызывало настороженность: от странного, кровавого оттенка стен до солидных статуй на фонтанах в саду. Едва ощутимый ветер шелестел сухой листвой, поддерживая напряжение и заставляя команду постоянно быть начеку. — Новое место? Что за попытка нам насолить? — раздраженно пробурчал строитель, массируя лоб и глубоко хмурясь. — Да, наша воля, быть может, и ослабла, но это не повод сворачивать с намеченного пути! — пропел Дуссекар, ободряюще похлопывая по плечу масочника, который, казалось, был совершенно потерян и опустошен в незнакомой местности. — Ты, конечно, прав, но это абсурд, — продолжил мужчина в каске. — Я согласен с Билдом. Слишком уж неожиданно, — недовольно вставил Шед, бросив цепкий взгляд на парнишку в красном. — Что ж, я согласен и со Строителем, и с Шедом, но это не значит, что сейчас стоит отступать лишь из-за такого резонанса. Предлагаю продолжать заниматься тем, чем мы занимались до этого, и попутно собирать информацию, — вздохнув, произнес Эллиот, устремив взгляд вдаль, где чернела арка, из которой исходила лишь неестественная, непроглядная тьма. Слова парня были приняты безмолвно. Таф, решив не поддаваться унынию из-за пустяка, направился к местам установки растяжек. Несмотря на скрытое лицо, Дуссекар, паривший рядом в знак поддержки, ощущал его ухмылку и сильное желание насолить кислотному врагу. Тыква, тяжело вздохнув, покачала головой и последовала за ним, обеспечивая защиту. — Думаю, с нашим… овощным другом, если его можно так назвать, стоит обсудить командную работу. Он ведь важная часть нашей поддержки, — встревоженно проговорил мужчина в легкой футболке, перекидывая меч через плечо. — Думаю, ты прав, — коротко отозвался парнишка, невольно направляясь к той самой арке, которая так и тянула его к себе. — Согласен с вами обоими! Но что нам делать? — Естественно, отвлекать убийцу. Шанс, кстати, где Гость? — встревоженно спросил Эллиот, резко обернувшись, но никого не увидев. — Хм, либо он ушел с кем-то другим, не предупредив нас, либо не попал в раунд, что весьма плохо, — Шанс почесал затылок, выдвинув эту теорию, после которой у двоих других личностей отпали всякие вопросы. — Надеюсь, это не скажется на нашей совместной работе. Мне будет непросто адаптироваться в другой команде. — Да ладно, Эллиот! Не переживай, я тебя не подведу! — Я лично буду только рад, если ты откинешься первым, — хохотнул Шед, тут же получив болезненный пинок от юноши. — Я же хочу, чтобы вы оба выжили. Так что, пожалуйста, постарайтесь хотя бы не потерять голову. Осознав бессмысленность своей перепалки после откровений юноши, мужчины испытали стыд. Тем не менее, их решимость продолжить спор и одержать победу любой ценой, даже в ущерб жизни товарища, не ослабла. *** Нуб, погруженный в свою рутину, тихо и методично чинил генератор, найденный им в спешке. Обыденность: соединить нужные провода, избегая болезненного разряда по чувствительным пальцам. Перед тем как продолжить, он отпил свою микстуру. Мир вокруг него исчез, растворяя его в воздухе, делая невидимым. Он продолжал, не подозревая о давящей тени, что возникла за его спиной. Увы, его ждал трагический финал: безмолвная смерть, мгновенно оборвавшая его жизнь, оставив лишь обезглавленное тело. Мужчина, чьи белоснежные волосы в отблесках особняка приобретали зловещий алый оттенок, стоял неподвижно. Его взгляд остановился на голове, в которой не было и тени страха – лишь серьезное выражение лица и жуткий, устремленный вперед взгляд. Возможно, посмертная реакция мозга оставила морщинки на уголках глаз, придавая этому мертвому выражению жизнь. С тяжелыми шагами, высокая фигура направилась дальше, чтобы вырезать команду, тихо, без лишнего напряжения, каждого по отдельности. *** — Стоп, что-то не так… — Взгляд Эллиота лихорадочно метался по индикатору. Никаких уведомлений, никакого далёкого свечения, сигнализирующего о раненых… Только две красные иконки: Севен и Нуб. Его команда. Но как это возможно? Как так быстро? — Эллиот, ты побледнел. С тобой всё в порядке? — Мужчина в шляпе нежно провёл рукой по светлым волосам юноши, к сожалению не видя того, что видел тот. — Нуб и 007… Они мертвы… — Проскрипел парень сквозь стиснутые зубы, зажмурившись и сжимая ладони в кулаки. — Уже? Как-то слишком быстро, — непринуждённо бросил Шед, недовольно покосившись на чужую руку, скользящую по волосам Эллиота. — Ты не понимаешь?! Я даже не почувствовал, что команда при смерти… Нам нужно ускорить темп и найти Сорняка. — Огрызнулся парень, резко отдёргивая чужую руку, демонстративно показывая, что он в порядке. — Тогда давайте постараемся. Если наш «лучик» будет и дальше строить такое выражение лица, будет печально, — шикнул мужчина в очках, закидывая руки в карманы. — Вы слишком легкомысленно относитесь к смертям. Меняйте это в себе. — Злобно прорычал Эллиот, оборачиваясь к двум фигурам позади себя. Мужчины лишь вопросительно переглянулись, не понимая, почему их поведение вызвало такую реакцию. Ведь раньше всё было иначе: смерти товарищей никого не трогали, кроме тех немногих, кто собирался попарно. Остальной команде было откровенно плевать. Слишком много было смертей, слишком много проигрышей, чтобы тратить драгоценное время на скорбь и сочувствие. Возможно, именно поэтому им так нравился Эллиот – своей неуёмной задорностью и искренним сопереживанием. Возможно, в глубине души им было приятно, что кто-то о них беспокоится, даже если сами они не могли ответить тем же. — Как скажешь, Элли. Я постараюсь стать лучше в твоих глазах, — язвительно промурчал Шанс, усмехнувшись. *** Три человека прочесывали местность, выслеживая одну конкретную фигуру. Однако, поскольку территория была плохо изучена, им пришлось провести обширный рейд, попутно изучая новые особенности этого ландшафта. На предложение Эллиота разойтись, оба спутника ответили отказом, не желая оставлять юношу одного. Полное понимание неприкосновенности ситуации было известно только Шеду, но он не хотел, чтобы это жалкое существо каким-либо образом контактировало с Эллиотом. Парень же, в свою очередь, обеспокоенно вздыхал, наблюдая на дисплее, как товарищи по команде один за другим погибают. Никаких оповещений о раненых не поступало, лишь мимолетные красные круги, предотвратить которые не представлялось возможным. Так все продолжалось до того самого момента, когда на всей карте их осталось всего трое. — Мне невыносимо… По пути мы видели лишь тела погибших… Мертвые, не способные даже исчезнуть… И все они были обезглавлены… — Юноша упал на пол, прижимаясь спиной к ледяной стене. Дальнейшее бессмысленное передвижение по локации было отброшено, ведь единственные, кого еще можно было обезопасить, — это те двое, которые за все это время не проявили ни капли должной ответственности. Эллиот недоумевал, почему Шед ведет себя столь странно. Поведение Шанса было объяснимо, поскольку он не являлся частью их группы и не понимал принципов их совместной работы. Но Шед, почему его реакция на этот кошмар столь отвратительна? Никаких эмоций, только хладнокровное безразличие. — Я не смог их уберечь, хотя и утверждал, что ситуация изменилась… — Юноша прижался щекой к коленям, закрыв глаза. — Еще не все потеряно, мы здесь, а значит, у нас есть все шансы на победу, не так ли? — Присев на корточки, Шанс высказал свое мнение, пытаясь дотянуться руками до лица Эллиота, но острая грань меча, оказавшаяся перед его глазами, заставила его вздрогнуть. — Я не знаю, как ты, но я останусь здесь, а ты пытайся выжить. — Насколько же ты жесток. Что с тобой сегодня случилось? Еще недавно мы шутили и смеялись, а теперь ты постоянно демонстрируешь только недовольные выражения лица. — Мужчина, уперев палец в плоскую часть клинка, медленно оттолкнул его от себя. Эллиот, заинтригованный серебристым блеском, поднял взгляд на каштана, мучимый тем же вопросом. Что, черт возьми, с ним сегодня стряслось? — Есть причины, мне просто кое-что интересно, но, увы, чтобы мой интерес иссяк, мне нужно остаться с Эллиот единственными выжившими, — холодно отрезал мужчина, устремив взгляд вдаль. — Почему ты не расскажешь, в чем дело? — агрессивно спросил юноша, хмуря брови. — Прости, Эллиот, могу лишь пообещать: такого больше не повторится. — Как бы то ни было, проигрывать и потом кормить всю команду я не собираюсь. Так что постарайся, чтобы именно я умер, а не ты). — Постараюсь. *** Тишина, казалось, давила на уши, но редкие реплики двух мужчин служили спасительным якорем, не давая полностью утонуть в пучине собственных размышлений. Парень медленно поднял взгляд, устремив его в пустоту, которая, по ощущениям, отвечала ему взаимностью. Это странное ощущение вызывало одновременно холодок по коже и тревожное предчувствие. Каждая секунда этого безмолвного противостояния заставляла его бояться, опасаясь, что из этой бездны внезапно появятся знакомые, сверкающие красные глаза. — Эллиот, думаю, всё будет в порядке, не залипай так, — голос Шанса звучал успокаивающе, но не достаточно чтобы переменить Хиллера. В тот же миг, без единого звука или предупреждения, из кромешной тьмы, словно призраки, вылетели яркие клинки, нацеленные прямо в серебристую фигуру. Реакция мужчины была невероятно быстрой: он сумел увернуться, но острые лезвия всё же оставили рваные раны, впуская в кровь яд. — Шанс! — Юноша резко вскочил, охваченный лёгкой паникой. Рука по привычке метнулась в сумку и выхватила предмет. Благодаря ему Шанс восстановил незначительное количество здоровья. Он продолжал стойко держаться. — Я в порядке, спасибо, Элли, — Шанс принял угощение от юноши и тут же проглотил его. Рана на плече медленно затягивалась, оставляя на коже бледно-зелёные следы. Мужчина достал пистолет, осторожно оглядываясь по сторонам. Шед резко развернулся, спиной к источнику летящих клинков, и нервно забарабанил пальцами по бедру. Из кромешной тьмы медленно, почти гипнотически, проступили белоснежные волосы, кое-где тронутые кровавыми прядями. Глаз горел, словно фонарь, а на лице застыло абсолютное безразличие к двум фигурам, что замерли в опасливом ожидании действий убийцы. В его руках покоились два клинка, оба залитые алой жидкостью, но при этом тело оставалось до странности чистым и безупречным, контрастируя со всем остальным. Элиот задержал дыхание, но в его взгляде по-прежнему горели злоба и неприкрытая ненависть к этой личности. Руки непроизвольно сжались в кулаки, и, не найдя лучшего решения, он шагнул вперёд, прикрывая своих товарищей, в ожидании хоть какой-то искры жизни или реакции от 1х1х1х1. — Что же вы так встревожились? — Мужчина, опираясь на одно бедро, развел руки с клинками в стороны, имитируя дружескую, хоть и фальшивую, но притягательную беседу. — Неужели до самого конца думали, что я не появлюсь? — Как раз таки всё наоборот, — прорычал юноша, принимая свою уже до боли привычную стойку. Шанс опередил Эллиота, который, казалось, уже собирался напасть на постороннего, и мило тому улыбнулся. — Да ты хорош, раз всех смог убить, но думаю, с нами тебе придется потяжелее, — серебристый мужчина азартно ухмыльнулся, наставив ствол на фигуру перед собой. — Я думаю иначе, — острые зубы мужчины сверкнули в темноте, а глаза наигранно прищурились, что весьма насторожило любителя казино. — Эллиот, если решишь подойти ко мне сам, я обещаю подарить ему ту же смерть, что и всем остальным: быструю и безболезненную. — Если и так, я даже не подумаю, — Эллиот снова попытался занять позицию лидера, но чужие руки с пистолетом, не позволили даже на шаг приблизиться к фигуре. — Просто стой и в случае чего прикрывай своим хилом, хорошо, малыш? — Бросил обладатель пистолета, вновь метнув взгляд на убийцу. Выражение лица 1х1х1х1 изменилось. От прежней безобидности не осталось и следа, уступив место холоду и озлобленности. «Малыш»? Интересно, насколько хорошо ты сможешь его оберегать, и есть ли у тебя основания так называть мальчишку.