Школьная жизнь

В десятом классе Кори Тейлор был грозой школы – вулкан нрава и бритвенный язык сделали его легендой. Джои же был его зеркальным отражением: тихий, почти прозрачный, он растворялся в тенях, избегая любого намека на конфликт. Многие шептались о его странностях. Особенно усердствовал Ден, местный громила с каменным взглядом и свитой верных псов. Его имя было достаточно, чтобы заморозить кровь в жилах большинства учеников. Но Тейлор не признавал авторитетов, смело бросаясь в словесные баталии с обидчиками. И, словно по мановению судьбы, всегда оставался невредим. Первое сентября обрушилось после томительных летних каникул. Снова школа, снова перспектива терпеть унижения от Дена и его своры. Да и друзей у Джои почти не водилось, некому было заступиться. Разве что Пол Грей с параллели, но его тоже считали изгоем, и любая попытка попросить о помощи обернулась бы для обоих новыми бедами. Джордисон застыл перед разверзнутой пастью шкафа, в мучительном поиске подходящего облачения. После томительного ритуала выбора он остановился на безразмерных черных джинсах и футболке, украшенной кричащим логотипом Kiss. Облачившись, он пригладил непокорные пряди, закинул рюкзак на плечо и шагнул из дома в серую реальность. У самых ворот школы его уже поджидала троица хищников, среди которых выделялся Ден, словно высеченный из гранита. Джои выдохнул лишь одно слово: — Блять… И тут же прозвучал ядовитый голос Дена: — Эй, ты, дюймовочка! Что, за лето так и не нашел компанию? Неудачник… Джои промолчал, стиснув зубы, и попытался проскользнуть к своему шкафчику. Но стая Дена, как тени, двигалась следом. — Ты чего нас игнорируешь, а? — наседал Ден. — Язык отсох за каникулы? — Отвали, — пробормотал Джои, не поднимая глаз. — Ого, кто-то научился огрызаться! — ухмыльнулся Ден. — Вот это прогресс… А я уж думал, ты настолько тряпка, что и пикнуть не сможешь. Джои снова предпочел отгородиться молчанием. Вдруг, словно гром среди ясного неба, прозвучал незнакомый голос: — Эй, Ден. Чего ты к нему прицепился? Из-за плеча Дена вынырнула девушка, высокая, около ста семидесяти сантиметров, с вороными волосами, подстриженными под строгое каре. На ней была широкая лазурная толстовка и черные, как смоль, джинсы. — Джоан? А ты что здесь забыла? — удивился Ден. — Говорила же, что сегодня не придешь… — Передумала, — отрезала Джоан. — Чего вы на него время тратите? Еще одна девушка из компании Дена поддержала ее: — Реально, чего мы с ним возимся? Пошли отсюда. — Вот-вот, Стейси права, — согласилась Джоан. Компания, ворча, отступила, а Джоан, проходя мимо, шепнула Джордисону на самое ухо: — Я постараюсь помочь, чтобы эти придурки к тебе не лезли. И, словно мираж, исчезла, оставив Джои в полном одиночестве посреди холодного, равнодушного школьного коридора. Остолбеневший Джои смотрел ей вслед, не веря своим ушам. Неужели это и взаправду произошло? Джоан, неприступная королева школы, заступилась за него? Неужели он не ослышался? В голове бурлил хаос мыслей, пытаясь осмыслить невероятное. Он перебирал в памяти все известные ему факты о Джоан, пытаясь найти объяснение её поступку, но так и не преуспел. День пролетел как в тумане. Джои старался не привлекать внимания, избегая встреч с компанией Дена. В голове не укладывалось, зачем Джоан это сделала. Может, ей просто стало его жалко? Презрительный взгляд исподтишка? Или это какая-то злая шутка? Вечером, когда он уже собирался покинуть школу, его окликнули. Обернувшись, Джои увидел Джоан. Она стояла, облокотившись на стену, скрестив руки на груди. Её взгляд был изучающим, будто она пыталась просчитать каждый его шаг. — Слушай, — начала она, — тебе ведь действительно достается от этих придурков? Я могу немного помочь. Не обещаю, что они совсем от тебя отстанут, но хотя бы будут вести себя приличнее. Джои молчал, не зная, что ответить. Он боялся поверить в искренность её слов, опасаясь разочарования. Но в глубине души надеялся на лучшее. К ним двоим приблизился Кори Тейлор собственной персоной. Кори: — Джоан, чего ты возишься с этим чудиком? Джоан, не поднимая глаз, тихо ответила: — Помочь ему хочу. Кори скривился: — Серьёзно? Ты якшаешься с этими придурками, которые над ним издеваются… Джоан вскинула голову, в её взгляде промелькнула искра: — И что? Мне что, нельзя Нэйту помочь? Тем более, они меня уже достали. Кори: — А чего тогда с ними общаешься? Джоан: — Хочу узнать о них всё, чтобы их никто и знать не хотел. Чтобы грязью облить, как свиней в хлеву. Кори ухмыльнулся: — Оригинально. Тогда, может, вместе это сделаем? Джоан скептически приподняла бровь: — А они тебя-то в свою компанию примут? Вы же вечно грызётесь… Кори пожал плечами: — Да кто их знает… У меня есть друг, он мог бы к ним внедриться. Ну и разведал бы чего… Джоан: — Джим, что ли? Кори: — Нет. Джим спалится в два счёта. Сид может помочь. Джоан: — Этот, который ещё с девятого класса? Уилсон? Кори: — Он самый. Джоан недоверчиво фыркнула: — Да ты что, серьёзно? Он же такой же балбес, как и ты сам. Джим в плане мозгов куда лучше будет. Кори вздохнул, признавая её правоту: — Ну, да, есть такое… Мы с Сидом… чего уж там, те ещё дауны… Джои, он же Нэйтон, замер в стороне, наблюдая за их перепалкой. Напускное безразличие не скрыло легкое замешательство. Он откашлялся, привлекая к себе внимание. Джои: — С чего вдруг такая помощь? Кори: — Да ты клёвый, чувак. Я это сразу просёк. Джоан: — А меня просто тошнит от того, как шайка Дена гнобит всех подряд. Пора положить этому конец. Джои: — Я и сам… справлюсь… Кори: — Да мы видим, как ты "справляешься". Уже второй год издеваются, а ты терпишь. Джои: — Ну… Джоан: — Никаких "ну". Мы вытащим всю подноготную их гнилой компании на свет. И, разумеется, вся школа об этом узнает. Кори: — Именно! Джои: — Ладно… В этот момент Кори заметил Стейси, вышагивающую по коридору. Она была одной из приспешниц Дена. Джоан: — Стейс, ты чего одна? Куда Ден подевался? Где Майкл, Сьюзи? Стейси: — Да так, просто вас найти нужно было… А что ты тут с этими лузерами делаешь? Джоан: — Кори еще ничего, нормальный парень. Стейси: — Но он же постоянно ругается с нашими… И бесит нас всех. Джоан: — И что дальше? Он хотя бы не такой странный, как Джои. Стейси: — А вы чего тут возле Джои околачиваетесь? Джоан: — У нас с ним командный проект, вот и обсуждаем. Стейси: — Понятно. Ладно, я пошла к своим. Она развернулась и ушла. Джоан: — Наконец-то свалила. Бесит меня эта выскочка. Шлюха. Кори: — Да она и выглядит как… Мини-юбка, топ, каблуки… Джоан: — Че, понравилась? Спросила она в шутку. Кори: — Фу, нет! Джоан нервно выдохнула: — Короче, я к своим, а то эти придурки что-нибудь заподозрят. С этими словами она поднялась на второй этаж школы, но, едва увидев свою компанию, осадила коня. Они стояли в окружении знакомых лиц, и среди них выделялся один – Джозеф. Черно-красные дреды, как живые языки пламени, обрамляли его лицо. Сердце Джоан предательски екнуло, выдавая ее с головой. Она резко развернулась и, почти бегом, спустилась обратно на первый этаж, к Кори и Джои. — Я, пожалуй, с вами еще постою, – пробормотала она, стараясь выглядеть непринужденно. Кори ухмыльнулся: — Там че, возлюбленный твой объявился? Джоан мгновенно вспыхнула, щеки залились краской: — Заткнись! Кори: — Да ладно, признайся, он же тебе нравится… ну же! Джоан: — Пошёл нахуй! Кори: — Ладно-ладно, не буду смущать. А с кем он там? Джоан: — С Деном, Майклом, Стейси и Сьюзи. Кори: — Так, мы вместе ссоримся с этой компанией… Ну, Джозеф тоже их обзывает... Джоан: — Стейси к нему подкатывает… Кори: — Что? Иди и скажи ей, чтобы отстала! Джоан: — Они не должны догадаться, что он мне нравится… Джои: — Помнишь, как ты сегодня увела их от меня? Так ловко, что никто и не подумал, что ты ради меня старалась. Вот, повтори этот трюк. Джоан: — Пожелайте мне удачи. Со вздохом она поднялась на второй этаж. Подойдя к компании и к Джозефу, она бросила: — О, всем привет! Ни тени смущения на лице. Джоан: — Чего тут столпились вокруг Джозефа? Ден: — Стейси пытается его закадрить, а он отбивается. Джоан: — Стейси, милая, разве не видишь? Он тебя отшивает! Значит, не достоин он тебя! Майкл: — Вот именно! Пошли уже отсюда. И они ушли, оставив Джоан и Джозефа вдвоем в школьном коридоре. Джозеф: — Спасибо, что избавила от них. Как же они мне надоели… Джоан: — Да, не за что. И она поспешила вниз, где её ждали Кори и Джои. Кори: — Ну что, как всё прошло? Эти придурки наконец-то оставили Джозефа в покое? Джоан: — Да… отвалили.