Твоё тщеславие погубит тебя дважды.

      Каждая чешуйка Ахава чувствовала холод этого мира. Он поверить не мог, что умер.. точнее, не умер, а умерло тело. Но душа осталась у Шиукоателя.       Сколько он уже тут пробыл? Он не помнит. Индиговые когти переместили ладью, сжирая пешку Ахава. 8-ми битный дракон оскорблено выпрямился и злобный взгляд метнулся в сторону помощницы Шиукоателя.       Глаза холодного желтого оттенка безразлично посмотрели на возмущенную суверенную владыку.       — с пятницы по понедельник я с тобой.. — тихо запела Азур, злорадно ухмыльнувшись.       — Рот закрой! — рявкнул Ахав, а хвост встрепенулся и заострился, — ты просто мухлюешь! Кто может проиграть в шахматы 35 раз?!       — ну, видимо, кто-то всё таки может.. — протянула небрежно помощница, — да, четвертая владыка?       Ахава так раздражала эта самовлюбленная лицемерная шавка! Крылья бы ей все оборвать и все протезы поломать! Да вот только 8-ми битный дракон уже отхватил за это.       

***

      Сердце бешено колотилось, а глаза метались по блестящему, почти стеклянному полу, в котором виднелось темное далёкое ночное небо с непроглядными звездами.        —Ну чего ты нюни распустил? Подумаешь, умер.. — она говорила так, словно это ничего такого, — знаешь, многие владыки на твоем месте начинали узнавать астрал получше. А не ныть.       — Тебе откуда знать ЧЕМ они занимались после своей кончины?! — голос сорвался. Дрожащий, паникующий и с нотками отчаяния.       — А ты думаешь, у меня будет время сидеть с каждой из мертвых владык? Ты думаешь, что перед тобой сейчас стоит настоящий дракон? Смешно.       — …что? — поверить только. Она ещё и насмехается..       — Я дважды повторять не буду. — тонкая рука с выступающими костями смахнула со стола блюдца и чашки с чаем, после чего последние растворились в воздухе.        Медленно поднявшись с пола, Ахав сверлил помощницу Шиукоателя ледяным взглядом. Раз она всего лишь.. запрограммированная система надзирателя или что-то в этом роде.. значит эту систему можно сломать.       Пиксельные когти сжались, впиваясь в мягкие чешуйки. Замах. Попытка ударить. Ахава застало врасплох то, что его кулак схватила чужая рука, царапая лазурными когтями кожу 8-ми битного дракона до крови.        Ахав быстро дёрнул свою пиксельную лапку обратно, стараясь не смотреть в суровые янтарные глаза помощницы Повелителя огня. Но четно. Казалось, что ни одна мышца не шевельнулась в теле драконихи..        Чуть ниже костяшек, куда впились индиговые когти Азур, начала медленно течь кровь. Не спеша, алая жидкость капнула на широкий, но низкий стол из  тёмного дуба. Зашипев от боли, 4-ая владыка дернулся ещё сильнее, пытаясь освоиться.       — Ты больная на всю голову! Отпусти! — сорвался Ахав, блеснув зелеными пикселями в солнечных очках, — Да как ты смеешь?! Мразь!        Ему даже среагировать не позволили. Ахава пригвоздили к столу, а лазурные когти, на кончиках которых была кровь 4-ой суверенной владыки, крепко сжимали шею 8-ми битного дракона.       Ноги инстинктивно согнулись в коленях, а дыхание пришлось затаить. Его никто и никогда не смел так трогать, а тем более душить. Даже Кинич, который душил его максимум подушкой. Кинич…       В глазах не было ни гнева, ни раздражения. Лишь леденящий гнев, пронизывающий дракона до самого сердца, вселяя неистовый страх. Холод. Беспощадность.        — Слушай сюда, дракоша,— в этот момент холод Азур чем-то напомнил Ахаву голос Малипо, когда 8-ми битный дракон натворил очередную пакость, — ещё раз ты вякнешь что-то про меня или поднимешь на меня свои дерзкие лапки - я буду отрывать их каждый раз, когда ты будешь воскресать. Я буду изнемогать тебя до тех пор, пока из твоей пасти не вылетят слова "прости, я больше не буду называть тебя мразью и поднимать на тебя руку". Поверь, я знаю много способов пытки.         В глазах начало темнеть. Попытка вскрикнуть и заглотить ртом больше воздуха обернулась лишь сиплым хрипом. Ахаву казалось, что ещё немного и его шея сломается.        Веки начали медленно опускаться, но в чувства 8-ми битного дракона привела звонкая пощечина, из-за которой Ахав покатился кубарем со стола и упал на звёздный пол. В голове гудело, а щека горела.        Его смахнули со стола, как те чашки с чаем. Только если сервиз просто растворился в воздухе, то Ахав больно ударился головой об пол. Пиксельная лапка коснулась небольшой лужицы крови на полу. 8-ми битный дракон, словно обожженный, поднял руку из лужи собственной крови.       Ахав поймал себя на мысли, что очень хочет вернуться в Натлан. К Киничу. Ко всем этим надоедливым лицам, которые только и говорили о том, какой Ахав плохой и всё портит. К жизни…       Но сейчас он тут. Сидит, как брошенный котенок с раскалывающейся головой, а лапки были в собственной крови.

***

      Ход конём. Злорадная улыбка озарила морду Ахава. А на лице Азур никаких изменений. Безразличие.       Пиксельные зеленые глаза в солнечных очках блуждали по образу помощницы Шиукоателя. Протез руки, сделанный явно в Натлане. Механизмы шестеренок и флогистон выдавали это. Белые волосы, из которых торчали такие же технические рога. Белая водолазка, которую обхватывал лазурный пояс с древними Натлановскими символами, значений которых Ахав не знал. На плечах накидка с длинными и глубокими рукавами, что были задраны из-за согнутых локтей. Острый подбородок с бледной кожей. Человеческий облик.. не о таком ли мечтал Ахав, когда хотел забрать тело Кинича по их сделке?       Сделка. Ахава как током пробило. В их с Киничем договоре ничего не указывалось про то, что будет, если умрёт первым дракон, а не Малипо. Вот тебе и дырка в, вроде бы, такой хорошо продуманной сделке.       Если уж даже в их с Киничем сделке есть дыры, не значит ли что и в договоре Шиукоателя есть лазейки? Из размышлений Ахава выдернул голос Азур.       —..В лицо знаю тебя несколько часов, а ты проявляешь невероятный идиотизм, — ферзь помощницы Повелителя Пламени съел очередную фигуру 4-ой владыки. В ответ на это Ахав лишь нахмурился. Не стал закатывать истерику, — о чём думаешь?       "Тебе не понять мудрые мысли Драконьего Величия К’ухул Ахав!" — хотелось сказать, но вслух 8-ми битный дракон лишь высокомерно фыркнул, мол "неважно."       — Давай поговорим, — лукавая улыбочка, которая так и вымораживала  Ахава, появилась на лице Азур, — я же вижу, что тебя что-то гложет.. находишься в неизвестном месте.. в вечности..       Решила строить из себя психолога?! Думает, раз помощница Шиукоателя, то может лезть в душу к его созданиям?! Да ещё чего! Но раз так хочет поговорить…       — Расскажи мне про..мм..Астрал? Да? — уточнил Ахав. Если он хотел найти лазейки в сделке с Повелителем Огня, то надо хотя бы понять куда отправили его душу.        — этот астрал - место, где Шиукоатель держит душу каждой мёртвой владыки. А я наблюдаю за вами и не даю вам покончить с собой от скуки. Фантазия суверенных владык и не такое может выдумать, ты знаешь.. — лёгкий взмах рукой и в пространстве образовалась чашка чая, упав прямо в механическую лапу Азур. Так значит в этой астральной клетке можно выдумать всё, что душе угодно.. — Конечно, мы стараемся не давать фантазии драконов гулять на полную катушку, но всё таки многие погрязли в своих выдумках. Например, одна из суверенных владык нафантазировала себе, что всё ещё жива, правит Натланом, ведёт войны..        — И всё ещё терпит тебя? — не сдержался Ахав.       — Рот закрой, я не договорила. Так вот.. Ты тоже, конечно, можешь себе представить, что ты захватил тело своего ненаглядного Кинича и что весь Натлан трепещет у тебя в ногах..       Самодовольная улыбка сменилась шоком. Откуда эта шавка знала про Кинича, про его желание править Натланом, про их сделку с Малипо.. 

В лицо знаю тебя несколько часов.

      А значит до этого знала заочно? Или Шиукоатель ей наобум вякнул что-то про него? А если Повелитель Огня знал, то значит следил за ним? Интересно.        Дальше Ахав не стал слушать её. В 8-ми битную головушку пришёл блестящий план. Если тут можно вообразить практически всё, что душе угодно, не значит ли, что Ахав может достать артефакт снов? Попасть к Киничу в сон..       Прослушав ещё лекцию о том, что в этом астрале время течёт не так, как в Тейвате и ещё много плюшек заточения в космическом куполе, на которые Ахав лишь кивал головой, создавая вид, что увлеченно её слушает. После этого дракон отлетел подальше от стола и теперь уже читающей Азур. Фантазия.. Охх, фантазия у Ахава обширная и в каком-то смысле больная.       Нервно обернувшись на помощницу Шиукоателя, Ахав закрыл глаза и вытянул перед собой пиксели лапки. Послышались божественные звуки и в ладони Ахава свалились небольшие наручные часы. Древние, пыльные.. фу.        Отряхнув единственный билет связаться с ненавистным Киничем, 8-ми битный дракон нацепил часы на запястье и завёл их. Кинич. Кинич. Кинич.

***

      Яркий, почти белый свет пробивался сквозь тонкую ткань штор. Светлая комната, в которой мирно сопел Кинич. Подоконник, на котором 8-ми битный дракон встретил свой последний закат.       Сам Ахав сидел на соседней подушке, где всегда и спал. Пиксельные зелёный глаза блуждали по мягкому бледному лицу Малипо. По этим щекам Ахав когда-то колошматил своими лапками, раздражая Кинича по время очередной нудной болтовни с клиентом. Эти янтарные глаза с оттенком зелёного когда-то испепеляли 8-ми битного дракона яростным ледяным взглядом..

Ахав скучал по этим временам. 

      И вдруг эти же глаза не спеша открылись. На лице сама собой появилась самовлюбленная ухмылочка. Ахав не контролировал это…       — что, охотничек, не выспался? — привычное повседневное поведение 8-ми битного дракона. Это был его голос, его манера. Но кто-то говорил за него. Словно он был куклой на ниточках! — может ты такими темпами и на тот свет отойдешь? И тогда твоё тело будет принадлежать мне!       — не дождёшься.. — фыркнул Кинич. Голос был хриплым, почти сорванным.. Ахав незаметно вздрогнул. Сердце защемило.. черт возьми.. почему ему жалко этого никчемного червяка?! — ты уверен, что у тебя хватит нервов на все мои воскрешения? А то вспоминать каждую твою истерику, когда я оживал — страшно.       Ахав смолк. Да, он помнил тот момент. Да, он помнит, что пока все праздновали победу героев Натлана — Ахав надрывал голос и орал в ночное небо от обиды и гнева. После этого голос долго не мог придти в себя и Кинич даже лечил его..        Но из воспоминаний его выдернуло то, что его что-то кольнуло в груди, словно предупреждение. Малипо скоро проснётся. Нет нет нет.. он не мог этого допустить!       Сжав зубы, а взгляд из игривого и лукавого стал хололным, серьёзным.. по лицу Кинича в тот момент можно было заметить, что он явно удивлён таким серьезным нравом своего ненавистного компаньона.       — …а ты уверен, что я мёртв и моя душа не у Шиукоателя? — ледяной голос полный ненависти эхом разнесся по всей комнате. Ахав старался заставить голос не дрожать от гнева той сделки с Повелителем огня. 8-ми битному дракону показалось, что лицо Кинича вытянулось ещё больше, — ты уверен, что этот жалкий и подлый лицемер не надурил меня в своей идиотской сделке?       Дыхание сбилось. Хотелось сорваться с места и броситься к Киничу.. тьфу! О чем он думает?! 

ПРОСНИСЬ.

***

      — Да ты представляешь?! Прям так и сказал! Ну шарлатан же!! — драматично вопил Ахав, кружась вокруг Азур, которой только и оставалось закатывать глаза на словесную диарею 4-ой владыки, — а я говорил Киничу, что эти завротеренары - ничего не понимают в медицине заврианов и драконов!       Она ведь искала себе собеседника и пыталась вывести Ахава на болтовню? Вывела. Пусть теперь сидит и слушает все сплетни Натлана!       Глядя на недовольное и кислое выражение лица помощницы Шиукоателя, Ахав расплывался в злорадной и самовлюбленной ухмылке с оскалом. Любимое занятие. Делать всем мозги.       — А знаешь, что говорила глупая балаболка Паймон, когда…        — Да мне плевать! Когда ты уже свой рот закроешь?! Мне плевать с высокой колокольни кто там и про кого в вашем никудышном Натлане болтает! — вспылила Азур, ударив со всей дури по столу, да так, что аж одна из чашек опрокинулась и треснула, — Ещё раз что-то пискнешь про регион войны - я тебе язык вырву.       Ахав замер, глядя на неё широко распахнутыми глазами. Такой невинный. Но это невинность сменилась высокомерной кривой улыбочкой.        — Хорошо, давай поболтаем не про Натлан, а про..мм.. Фонтейн! — Ахав видел, как у Азур по-новой начал дёргаться глаз.       — Откуда у тебя сплетни про сранный ФОНТЕЙН?! Ты дракон из НАТЛАНА! — зрачки помощницы Шиукоателя стали похожими на зрачки змеи. Хотя по-сути и не удивительно. Гадюка ведь.       — Ну, а ты думаешь, что в Фонтейне нету драконов? Глупышка..       Только 4-ая владыка хотел было опять начать рассказывать все горячие новости региона справедливости, как вдруг Азур встала со своего места и быстрыми шагами подошла к Ахаву.        Индиговые когти сжали челюсть дракона, открывая последнему пасть. Панический взгляд Ахава метнулся к другой руке помощницы Шиукоателя, в которых материализовался кинжал с раскаленным лезвием.. 8-ми битный дракон был готов поклясться, что у него сердце в тот момент дрогнуло.       Изумрудные глаза вспыхнули смесью отчаяния и прежнего гнева. Драконьего. Полоснув когтями по щеке Азур, Ахав стрелой отлетел от неё и взмыл под купол, уворачиваясь от лазурных магических лезвий.       На лице 8-ми битного дракона растянулась азартная, почти сумасшедшая улыбка. Драка, где никто его не будет сдерживать. Где в его распоряжении все его силы. Даже есть дополнительные, по сделке от Шиукоателя.       В Азур полетело несколько пиксельных взрывов, а тем временем Ахав начертил в воздухе знакомые символы, заставив помощницу Шиукоателя упасть на колени, задыхаясь. Несколько взрывов заставили крылья драконихи прижаться к спине хозяйки.       Тихий, но дикий смех начал вырываться из пасти 8-ми битного дракона, когда он медленно двинулся в сторону Азур. Но в чувства его привёл оглушающий удар, заставивший голову Ахава гудеть. Прокатившись носом об пол, оставляя после себя кровавую дорожку, 4-ая владыка сел на полу, вытирая тыльной стороной руки кровь с носа.        Свирепый взгляд метнулся в сторону помощницы Азур, надменно улыбающуюся. Оба дракона одновременно расправили крылья и рысью бросились друг на друга.

***

      Грудь жгло. У воскрешений всегда были свои побочки. Сдавленно вздохнув, Ахав глянул из под лба на Азур, которая сидела напротив за деревянным темным столом, которые уже хотелось разнести в клочья, лишь бы не мозолил уже глаза.       Кто бы мог сомневаться, что 8-ми битный дракон проиграет более сильному созданию Шиукоателя. Вырвать сердце — сильно. Такого даже Ахав не ожидал.        Глаза помощницы Повелителя огня смотрели куда-то вне пространства. Зависла что-ли?       — Эй, оружие для убийств! Что это ты замолкла? Или всё же сожалеешь, что подняла свою грязную лапу на Драконье Величие К’ухул Ахав?! — с вызовом бросил дракон, но ответа не было.        Сломалась? Поразительно. Даже программы самого Шиукоателя не выдерживают трескотню Ахава. 

***

      Простой смертный пытается меня одолеть. Да не поверишь ради кого. Ради 4-ой владыки.       Сэр, это невозможно. Люди не могут попасть в ваши покои, если это, конечно, не архонт.       А этот смог. Восхитительно. Я подразумевал, что у этих сопляков ни инстинкта самосохранения, ни мозгов, но чтоб это доходило до такого абсурда. Как там Ах Авах К'умильлаль Кан?       …Нормально. Всё та же самовлюбленная рожа.

***

      Слух Кинича уже не воспринимал удары собственного оружия. Он потерял счёт времени давно. Да и как его можно не терять, когда ты всё время сражаешься с божеством, которое и так, собственно говоря, мертво? С душой, быть точнее.       — Ты выдохся. Брось это. Он тебе не нужен.       Кинич замер, сверля алую сферу пустыми глазами. Медленные шаги эхом раздались по пещере, а пальцы крепче и жестче сжимали рукоятку. Малипо показалось, что Шиукоатель словно завис на мгновение. Обычно он говорил намного больше. Про то, что 4-ая владыка представляет опасность для людей. Про то, что Ахав такой надоедливый и раздражающий, что лучше бросить его.        Но Кинич слышал это всё и до Повелителя Огня. Это было мнение со всего Натлана. Поверхностное и типичное. На мгновение в голове охотника мелькнула мысль о том, что Шиукоатель мог спокойно наблюдать за ним и Ахавом. Только как? Через заврианов? Кто его знает.       Новый замах. Новый бой. И всё до бесконечности. Пока Повелителю Огня это не надоест. 

***

      Пока Азур сидела и тупила в одну точку, словно задумавшись над собственным бессмысленным существованием, Ахав решил воспользоваться этой возможностью.       Воспользовавшись всеми прелестями астрала, 8-ми битный дракон сидел в собственном небольшом укрытии. На запястье снова были часы. Единственный способ связаться с Киничем.       Закрыв глаза и уже предвкушая провалиться в царство Морфея.. Ахав понял, что не может. Кинич не спит. Уже несколько часов. 30? 20? Не важно. Обычный человек не может столько без сна, особенно Малипо, у которого всегда много дел и заказов по горло. Даже сейчас не может уделить внимания своему драгоценному компаньону.. Гадина.       Артефакт сломался? Или просто Кинич не спит? Как бы то не было, Ахав ударил по часам пикселем лапкой. Только вот силу не рассчитал. Стрелки бешено забегали, а осколки тонкого и хрупкого стекла упали на прозрачный космический пол.        Нет нет нет!! Только не это! Хотя.. он же может хоть миллион себе таких артефактов нафантазировать.. Но не долго Ахав успокаивался.       Стены его "крепости" снёс мощный удар ноги Азур. Ахав даже себя в один момент почувствовал старшим братом из сказки "Два брата и дракон". Угадайте кто был драконом, как говорится.       — ТЫ! — рявкнула помощница Шиукоателя не своим голосом. Не хотелось опять попасть под горячую руку, но и лезть в бойню у 4-ой владыки не было сил.        Попытка быстро удрать обернулась провалом, и Ахава схватили за шкирку, как котёнка. Содрав с запястья дракона часы, последние стремительно полетели на зеркальный пол астрала. Тяжелый каблук разбил вдребезги артефакт, и от него остались лишь мелкие осколки надежд Ахава.       — Ты изводил меня всё время, пока тут был. А теперь ты решил полезть в сны к смертным?! Думаешь, что кто-то осмелится достать тебя с того света?! — издевательский смешок, — какие вы, владыки, наивные..       Недобрый блеск в глазах Азур заставил Ахава сглотнуть. Механические когти помощницы Шиукоателя распахнулись и в ладони начала медленно появляться сфера. У 8-ми битного дракона сердце в пятки убежало.       — Повелитель Огня запрещает мне убивать души суверенных владык.. но тебя я терпеть больше не буду.       Вся жизнь начала проноситься перед глазами. Кинич. Натлан. Сделки.. От последнего 4-ую владыку передёрнуло. Но он даже и слова не успел вымолвить, как Азур начала замахиваться.       Вот и всё. Что идёт после смерти? В случае Ахава - астрал Шиукоателя. А после смерти души? Кто знает. Может он попадет в Царство Ночи? А может реинкарнация? Все эти мысли неслись сквозь 8-ми битную головушку дракона, пока тот крепко закрыл глаза, ожидая своей гибели.       Но в ушах звенела тишина. Будто бы весь мир вымер в один момент. С опаской приоткрыв один зелёный пиксель глаз в солнечных очках, Ахав увидел, что Азур замерла. Как ледяная статуя..       Весь астрал молчал, ожидая чего-то. Боязливо оглядывая звездный купол, 8-ми битный дракон увидел трещину. Звук разбитого стекла начал заполнять пространство, а купол вместе со всем окружающим Ахава начал трескаться, словно кто-то с неимоверной силой бил по зеркалу.        Весь мир разбился. 4-ая владыка остался парить в леденящей пустоте. Обошлось..        Но не долго Ахав радовался. Он стремительно полетел вниз, в самую бездну неизвестности вакуума. И лишь резвый крик дракона заполнял опустошенность разбитого астрала.