Твоё тщеславие погубит тебя дважды.

      Просыпаться каждое утро ни свет ни заря всегда тяжело. Особенно когда ты поспал всего лишь два часа.       Нехотя открыв слипавшиеся глаза, во внимание Кинича бросился Ахав, который спокойно сидел на соседней подушке и смотрел на охотника. Малипо не находил в себе силы пошевелиться или как-то потянуться к своему ненавистному компаньону.. Он слишком был уставшим.        — что, охотничек, не выспался? — язвительный голосок Ахава пронзил всё ещё спящую комнату, нарушая гармонию тишины, — может ты такими темпами и на тот свет отойдешь? И тогда твоё тело будет принадлежать мне!       — не дождёшься.. — фыркнул Кинич. Голос был хриплым, почти сорванным.. и он не помнил почему, — ты уверен, что у тебя хватит нервов на все мои воскрешения? А то вспоминать каждую твою истерику, когда я оживал — страшно.       Повисла тишина. Малипо даже показалось, что весь мир затих после его подкола. Кинич заметил, что едкая улыбочка Ахава пропала с лица 8-ми битного дракона. Вместо этого появился холодный взгляд, который смотрел на Кинича так, словно он сказал что-то неимоверно глупое.       —…а ты уверен, что я мёртв и моя душа не у Шиукоателя? — ледяной голос полный ненависти эхом разнесся по всей комнате. Ненависть была скорей не к Киничу, а к Повелителю Огня. Сам Малипо замер. Что значит "мертв"?.. — ты уверен, что этот жалкий и подлый лицемер не надурил меня в своей идиотской сделке?        Кинич не мог вымолвить ни слова. Он недоумевающими глазами озирался на своего компаньона, не веря в его слова. 

ПРОСНИСЬ.

***

      Кровь прилила к вискам, когда Кинич резко сел в кровати. Голова кружилась, горло болело, голоса почти не было. Он спал буквально 2 часа. Всю ночь Малипо не мог заснуть и принять тот факт, что.. его компаньона больше нет.       С одной стороны.. А на самом ли деле Ахав мертв? — эта мысль внезапно озарила Кинича. В кошмаре Ахав спрашивал "уверен ли ты, что я не мертв, что моя душа не у Шиукоателя, и что тот не надурил Ахава в.." сделке?       Ахав заключил сделку с Повелителем Огня. Малипо поверить не мог. Как. Шиукоатель же давно мёртв. Или он спит под горой.. не важно! Важно лишь то, что Шиукоатель не мог придти к Ахаву, не вызвав всеобщего интереса к своей персоне.        А с другой.. а вдруг это просто глупый сон, который ни о чем не говорит? Вдруг подсознание Кинича просто старается создать картину того, что Ахав всё ещё жив?..       Мысли путались, крутились и сплетались в одну большую тучу из тонких ветвей каждой идеи и догадки. Смерть своего ненавистного, но в то же время дорогого компаньона сильно ударила по Малипо.       Под глазами юноши были еле заметные мешки. Глаза слипались, но Кинич держался.        Тишина. Никто не верещал под ухом об своем величии. Никто не крутился перед зеркалом. Никто не лежал на подоконнике. Мертвая и пугающая тишина.        В хижине не было привычного домашнего тепла, которое всегда согревало душу Кинича. Малипо всеми своими волосками на теле чувствовал ледяной огонь вокруг себя. Его вселенная сгорала без этой пиксельной ящерицы.       Он должен что-то делать. Он не мог это так просто оставить.

***

      Криво нарисованные пиксели-глаза смотрели на Кинича, бездушно следя за тем, как Малипо натягивал красные линии на гвозди. На каждом из пригвождённом тетрадном листке была иллюстрация последних событий.       От рисунка с коробкой шла линия к Ахаву и Шиукоателю, заключающие сделку. Потом к неизвестным Киничу символам, а после этого красная нитка обрывалась.       Дрожащие пальцы сжимали кончик красной линии, не зная, куда дальше вести. Он не мог никак связать это так, чтобы смерть Ахава выглядела логичной. Из-за чего он умер? Из-за идиотских символов?!       Растрепанные волосы медленно развевались на вечернем ветру. Рвано вздохнув, Кинич опустился на колени, прижавшись головой к столу.        Вечером в стране огня и войны всё ещё было тепло и не так холодно. Малипо не обращал внимания на сочувствующий взгляд Ифы и Какуку.       Плечи начали вздрагивать от беспомощности и отчаяния. Все слёзы были уже выплаканы. Бледные щёки охотника сухие, как и глаза.       Малипо никогда не думал, что будет в таком состоянии после смерти Ахава. Они вдвоём всегда считали, что им будет плевать друг на друга. Ахав будет лишь упиваться кончиной Кинича, а Кинич.. а Малипо всегда лишь бросал едкие фразы в ответ на такие выпады дракона. Но сейчас..       — Как… проклятье.. Как?!.. — сорвался дрожащий голос. На опущенное плечо мягко легла тяжелая рука Ифы.        Кинич медленно поднял глаза на завротеренара. Загорелая рука Ифы не спеша забрала из пальцев Малипо красную нить и начала наматывать её на гвозди, от одного рисунка к другому.        — давай подумаем по-другому. Ты ставишь себе закрытые границы невозможного.. но.. — нить соединила рисунок символов с мертвым Ахавом, а после и к надписи "не мертв? Душа у Шиукоателя?", — а если так?       Кинич молчал. Он не мог вымолвить ни слова. Ком встал в горле. Голова с грохотом упала обратно на деревянный стол, вынесенный наружу. Киничу было уже плевать на боль.        Им не хватает контекста. Больше деталей. Зачем Шиукоателю это? Убивать собственное создание? Бред. Забирать душу? Зачем? Не понятно.       Кинич уже и не помнил, как Ифа поднял его с колен и успокаивающе обнял за плечи. К ним присоединился Какуку.

***

      Что делают обычные люди с утра пораньше? Пьют кофе, собираются, одеваются.. но Кинич, вместо всего этого, направлялся в старый архив Натлана. Туда обычно никто особо не ходил и было там тихо, как в библиотеке.        Тяжелая, почти древняя дверь, которую явно давно не смазывали, с противным скрипом открылась. В нос ударил запах старой бумаги и пыли.        Тихо чихнув, Кинич подошел к столу, за которым сидел архивист. Пожилой мужчина из племени Повелителей Ночного Ветра.        — Извините, у вас есть записи о..мм.. Древних драконах Натлана? — Голос охотника всё ещё не оправился от хрипоты.        Не спеша подняв взгляд поверх стекол очков, мужчина кивнул головой и промолвил       — Да. Прямо и направо, там будет стеллаж с нужными записями.       — Спасибо.. — и сразу после этого Кинич направился в нужном ему направлении..       Прямо и направо..       Высокий стеллаж встречал Малипо толстыми и пыльными книгами, архивами. Что ж.. начнём.

***

      Сколько он проторчал там? Кто знает. Перебрав почти все архивы с каждой полки, Кинич нашёл парочку нужных для себя. Про Шиукоателя. Чаще всего в разных метрических книгах была одинаковая история про Суверенных Владык, но в каждой свои определенные изменения.       Киничу же нужен был именно Правитель Огня. В тонкой метрической книжонке он нашёл призыв портала в мир Шиукоателя. Этот портал мог открыть только Пиро Архонт.. в случае Кинича - Мавуика..        Захлопнув архивный документ, охотник поплёлся обратно к тому пожилому мужчине.       — можно взять на время?

***

      — Кинич, это безрассудно и опасно! — твердила Муалани, обеспокоено глядя на  Кинича, который был настроен серьезно.        В покоях архонта практически всё стояло на своих местах с последнего прихода Кинича сюда. Тот же мольберт около узкого окна, небольшой творческий беспорядок на подоконнике.. В этой же комнате Мавуика буквально неделю назад говорила свои подозрения по поводу Ахава.       — Если ты пойдешь к самому Шиукоателю, то я пойду с тобой! — не унималась девушка с гидро глазом бога.        — Нет. Муалани, я не хочу подвергать тебя риску. — твёрдо и холодно ответил Малипо, не отводя глаз от Мавуики, которая мысленно взвешивала все за и против.        Кто бы мог сомневаться, что его никуда не пустят. Но охотник был настойчив.        — Кинич, это может обернуться чем угодно. Ты можешь вообще не вернуться, или Повелитель Огня объявит новую войну всему Натлану, если он жив, конечно. А если ты просто попадёшь в пустоту? — наконец-то заговорила Пиро Архонт, глядя на потрепанного Кинича, — даже если ты найдешь его, то что ты ему скажешь? Кинич, он - один из семи властителей древности. Ты хоть и герой Натлана, но я не думаю, что ты сможешь тягаться с ним.        — Плевать. Я хочу хотя бы попробовать. И если я уж не вернусь.. — пауза, — значит так я и должен умереть.        — Что значит, "так я и должен умереть"?! Кинич! — начала беспокоиться ещё больше Муалани. Все прекрасно понимали, что Кинич сейчас думает не на самую светлую голову.       — ..ты уверен?       — Да.       —..Муалани, выйди с покоев, пожалуйста. — попросила Мавуика, голос которой еле заметно дрогнул.       Девушка нехотя, но всё таки вышла из комнаты Архонта, бросив в последний раз печальный взгляд на Кинича.       Пиро Архонт взяла в руки архив, который принёс Малипо и положила на стол перед собой.       — Я не смогу долго держать портал открытым. Тебе надо действовать быстро. — взгляд Мавуики сверлил Кинича серьезным, но в то же время опечаленным взором, — и пообещай, что вернешься..       В ответ на это Кинич кивнул. Вдох.. выдох.. обратно пути не будет.       Комната затряслась, а в пространстве появилась темно-красная щель, открывающая портал. Быстрая реакция Малипо не заставила себя ждать. Мгновение, и Кинич стоял в длинном  алом коридоре пространства, ведущий в неизвестность. Портал за спиной исчез.       Медленно, но уверенно Кинич начал идти по направлению треугольного коридора.  Тело душила жара в пространстве. Непонятные, смешанные чувства переплетались в охотнике.        Конец коридора встречал Малипо багровой водяной стеной. Медленно окунув палец в ледяную воду, которая контрастировала с окружающей температурой пространства, Кинич медленно отступил на пару шагов назад.       Глубоко вдохнув и задержав дыхание, охотник закрыл глаза и быстро зашагал в сторону воды, окунаясь с головой.

Он достанет эту пиксельную вечно вопящую ящерицу хоть с того света.

***

      Всё тот же жар усилился и вместе с ним усилилось давление на тело. Кинич открыл глаза, увидев огромную пещеру, освещенной красными огнями. С потолка свисали острые сталактиты. Охотник сразу вспомнил тот момент, когда он только заключил сделку с Ахавом и они выбирались из пещеры.       Оглядевшись, взгляд Кинича зацепила алая сфера колоссальных размеров. Малипо сглотнул.. неужто это и есть Шиукоатель?        В пещере повисло напряженное молчание. Но в один момент Кинич решился.       — где четвертая владыка.? — охрипший голос Кинича разнесся эхом по заброшенным покоям Повелителя Огня.        —..человек? — низкий, глубокий глас буквально звучал в голове Кинича. По-крайней мере, Киничу так казалось. Сфера опустилась чуть ниже к каменному полу.        — Смертный.. зачем же ты явился сюда? — в интонации властителя было слышно презрение к человечеству и искреннее удивление к бесстрашию человека.       — Я не буду повторять дважды. — Кинич не понимал откуда у него столько смелости. Шиукоатель по щелчку когтей мог бы уничтожить и стереть Малипо в пух и прах, но удивление Повелителя Огня было сильнее этого желания.       — Четвёртая владыка.. зачем он понадобился тебе, смертный?       — Где. Мой. Компаньон.       — Компаньон? — фыркнул властитель, — так ты пришёл за ним? Поразительно. Человек и дракон… позор.        В руках Кинича образовалось его двуручное орудие. Если надо победить самого Повелителя Огня - безрассудство отчаявшегося Кинича готово было подтолкнуть Малипо на это.       — Предлагаешь мне бой? Скука.. — протянул басистый голос, — Давай так.. Я принимаю твоё сражение.. ты жалко пытаешься меня победить.. каждый раз, когда ты будешь умирать, ты будешь воскресать и пытаться снова.. какое это будет потешное зрелище.. и пока ты не докажешь, что готов отстоять четвертую владыку — будешь сражаться со мной столько, сколько мне вздумается.       — ты вернешь Аха..- кхм. Четвертую владыку к жизни, если я докажу тебе это? — уточнил Кинич, прищурив глаза. Надо быть на чеку с этими драконами. Особенно с Шиукоателем.       — Да, тупица. — пауза, — договорились?       Кинич молчал, обдумывая это решение. Он не мог потерять ещё одного дорогого ему человека. Нет.       —..Договорились.