Быть человеком

Питер лежал на своей кровати, уставившись в потолок с водяными пятнами, которые он знал лучше собственных линий на ладонях. Снизу доносился ровный, почти медитативный стук ножа о разделочную доску — тетя Мэй нарезала овощи для салата. Обычный вечер. Слишком обычный после того, что случилось днем. Он вернулся домой тридцать семь минут назад, сбежав из сияющей башни Старка с той же поспешностью, с какой обычно удирал от полиции. Посреди разговора о термостабилизации паутины и молекулярной адгезии его вдруг осенило: он не позвонил Мэй. Не отправил привычное «все хорошо, задерживаюсь в библиотеке». Эта простая, бытовая деталь врезалась в сознание острее, чем любое технологическое чудо Старка. Он замер посреди предложения о кевларовых волокнах, его лицо исказила паника, которую он не смог скрыть. - Что-то не так?— спросил Старк, откладывая голографическую схему. - Я не предупредил тётю, — выдохнул Питер, чувствуя себя идиотом. Он сражался с преступниками и падал с небоскребов, но мысль о том, что Мэй волнуется, заставляла его кровь стынуть. Старк, к его удивлению, не стал подшучивать. Он кивнул, серьезный, и через десять секунд заказал такси. - Без паутины, — сказал он. — Ты сегодня и так достаточно на нее потратил. И... эй. - Питер уже бежал к лифту. - Парень. Дыши. Всё будет нормально, если ты опоздаешь на полчаса. Возвращение было странным. Он сидел на заднем сиденье машины, глядя на знакомые улицы, которые обычно пролетал вниз головой. Сам Тони Старк оплатил поездку подростка из Квинса до дома его тети. Абсурдность ситуации до сих пор отдавалась в нем легким диссонансом. Но не это было самым странным за день. Старк узнал его лицо. Проник за его главную защиту. И... все. Не было угроз, шантажа, попыток контроля. Вместо этого было предложение о «стажировке» — странном гибриде менторства и партнерства, которое Тони явно придумывал на ходу. Было обещание нового костюма («Твои пижамные штаны, парень, — это преступление против эстетики и законов термодинамики»). Питера его внешний вид волновал мало — костюм выполнял главную функцию: скрывал лицо. Ну, раньше скрывал. И еда. Самый весомый, самый осязаемый плюс. Его накормили. Основательно. И он ушел сытым — состояние, столь же редкое и драгоценное для его ускоренного метаболизма, как мирный сон. Питер перевернулся на спину, уставившись в потолок с его знакомыми трещинками, и начал систематизировать данные, как его учили. Только вместо тактики боя он анализировал свою жизнь. ПЛЮСЫ: 1.Еда. Стабильная, качественная, в необходимых для выживания количествах. Фактор первостепенной важности. 2.Техническая поддержка. Костюм от Старка. Даже если он будет розовым в фиолетовый горошек, его функционал, вероятно, превзойдет все, что Питер мог собрать из украденных деталей в заброшенном складе. 3.Тыловая защита. Наличие такого... покровителя снижало риски быть пойманным полицией или, что хуже, каким-нибудь частным военным подрядчиком. Старк мог стать человеческим щитом от бюрократии и назойливых вопросов. 4.Обучение. Доступ к знаниям, тактикам, возможно, даже к архивам Мстителей. Это не лабораторные исследования, это — повышение квалификации. 5.Потенциальный союзник. В случае, если Гидра... нет, он не будет об этом думать. Но в случае любой другой глобальной угрозы, иметь номер Старка в записной книжке было неплохо. И это подводило его к единственному, но монументальному МИНУСУ: Раскрытая личность. Старк знал. Все его тщательно выстроенные схемы, протоколы переодевания, сеть тайников, алгоритмы запутывания следов — все это в один миг превратилось в карточный домик. Он годами выстраивал неприступную крепость, а ее взяли, просто подойдя к воротам и постучав. Обещание Старка хранить секрет было... просто обещанием. Словом. А слова, как знал Питер, ничего не стоят. Но вот что по-настоящему беспокоило его, заставляя ворочаться на простынях, так это производный от этого минуса парадокс. Из главного недостатка вытекали... новые плюсы. 1. Больше не нужно тратить силы и время на поддержание конспирации на таком параноидальном уровне. 2. Старк, зная, кто он, мог обеспечить прикрытие для тети Мэй, что было для Питера приоритетом номер ноль. 3. Больше не надо в одиночку придумывать решения для проблем, с которыми он сталкивался. Теперь был... консультант. И вот этот дисбаланс не давал ему покоя. Так не бывает. В его жизни, выстроенной на законе сохранения энергии — любое приобретение равно потере — такая чистая прибыль была против природы. Должен быть скрытый урон. Отсроченный удар. Цена, которую ему только предстояло узнать. Его паучье чутье, обычно ясное и громкое, сейчас молчало. Никакой опасности. Только тихий гул недоумения. — Питер! Ужин готов! — донесся с кухни голос Мэй, теплый и обыденный. Он вздохнул, зажмурился, а потом резко встал. Анализ можно было продолжить и позже. Сейчас же, хоть его тело и не требовало еду — обед у Старка все еще грел его изнутри — но сердце определенно нуждалось в том самом обычном вечере.