Всë идёт по плану

      Ким Докча ожидал, что его сразу поведут к измерительному устройству, — ведь зачем тянуть время? — но Ву Джин Чоль тут же разрушил эти ожидания и ввёл его в ступор вопросом, заданным сразу после того, как они покинули кабинет: — Вы голодны? — А потом, получив в ответ лишь вопросительный взгляд, добавил: — Об открытии врат Ассоциация получила сообщение незадолго до вашего выхода из них. Человек, передавший информацию, не был свидетелем их формирования, поэтому мы не можем быть уверены, сколько времени вы там провели. — Я думал, мы здесь для того, чтобы выяснить мою личность и определить ранг? — объяснил своё недоумение Докча, всё ещё не до конца понимая связь между вопросом и пояснением к нему. Точнее, связь была очевидна, но его правда собирались кормить? — Мы же не изверги. Ассоциация остаётся органом, регулирующим действия охотников. Мы — своего рода единственный сдерживающий их фактор. А вы, несмотря на сложившиеся обстоятельства, пока не считаетесь полноценным охотником и нуждаетесь в более внимательном отношении. «Как красиво он описал подозрения в сокрытии пробуждения.» — Я не голоден, — наконец ответил он, тут же ловя неодобрительный взгляд от подслушивающего гильдмастера «Белого Тигра». Надеялся, что удастся присоединиться к трапезе? — Отлично. На этом попрошу посторонних оставить нас, — Джин Чоль окинул взглядом фыркнувшего от слова «посторонний» Бэк Юн Хо и еле сдерживающего улыбку Чхве.       Оба явно неохотно, но выполнили просьбу без пререканий. И после короткого формального прощания в коридоре остались лишь двое. — Теперь мы можем продолжить. Я кратко введу Вас в курс дела. Не стесняйтесь задавать уточняющие вопросы, — он дождался утвердительного кивка. — На время всей процедуры я буду находиться рядом с Вами в качестве наблюдающего. Не беспокойтесь, сейчас у Ассоциации нет каких-либо претензий. Более того, после завершения всех формальностей Вам полагается награда за зачистку. Но осторожность ещё никому не мешала. А если интуиция меня не подводит, сказанное Вами ранее не было ложью, в таком случае нет и причин для переживаний. Да и сама проверка не займёт много времени. «Но и не было полной правдой? Какой проницательный человек», — отметил Ким Докча, вместе с этим вздрагивая от подобной наблюдательности.

[Ким Докча опять слишком много думает.]

«Надо же как-то компенсировать, что больше никто этого не делает совсем.» — Он закатил глаза. Ву Джин Чоль этого не заметил, а если и заметил, то не стал комментировать. — Господин Ким, сейчас от вас требуется лишь следовать моим указаниям. Прошу, пройдёмте. Сперва Вам необходимо пройти медицинский осмотр. «Господин? Как быстро. И причём здесь медицинский осмотр?»       Будто прочитав его мысли, глава отдела надзора добавил тоном, которым обычно поучают детей: — Отсутствие голода не означает, что вы не нуждаетесь в пище. Охотникам для выживания требуется намного меньше ресурсов, они выносливее обычных людей. Однако не стоит пренебрегать здоровьем даже в таких условиях. Нужно выяснить, как долго вы находились во вратах и действительно ли отсутствие внешних симптомов не является последствием пережитого стресса.       Вопросы отпали. Такой ответственный подход не мог не радовать, но в то же время и настораживал. «Ещё к психологу отведите.» — Подумал он, а затем скосил глаза на идущего рядом. Если бы Ким Докча не был уверен в том, что в романе ни разу не упоминалась способность к чтению мыслей, то заподозрил бы в ней Джин Чоля.       К тому же Докча знал, что с его телом всё в порядке. Уверенности добавлял и один из полученных в качестве награды навык. Но происходящее было… непривычным.       До точки, оборудованной медицинскими приборами и чем-то, что он не смог опознать, они добрались уже в тишине. Не было ни смысла ни желания её нарушать. На самом деле довольно приятно иметь дело с таким типом людей, которые всё раскладывают по полочкам и не оставляют места сомнениям.       Почему-то от этих размышлений у него зачесалось ухо.       По прибытии, к ним сразу подошла девушка. Он предположил, что она относится к целителям, причём довольно сильным. И опять подозрительно знакомая. Ну нет, не может быть. Докча окинул её взглядом: он успел приноровиться в определении рангов охотников. За столь короткий промежуток времени он умудрился увидеть их немало, было трудно не научиться различать. И мог сказать, что перед ним охотник ранга B. Было ли это простым совпадением? — Меня зовут Джу Хи, — коротко представилась она. Ким Докча еле удержался, чтобы снова не закатить глаза. — Присядьте, пожалуйста. «Неужели обязательно сталкиваться со всеми действующими лицами за раз? Что она вообще здесь делает, когда должна работать только в подземельях?»       Спустя некоторое время она заявила, что в физическом плане он полностью здоров, чем удивила уже самого Ву Джин Чоля.

***

      Наконец они оказались в зале оценки. Ким Докча не был уверен в причине такого поведения, но некоторое время назад Ву Джин Чоль упорно пытался выявить у него хоть какие-нибудь отклонения, но после того как они выяснили, что дата его последнего воспоминания совпадает с датой открытия врат — какая неожиданность — смирился. — Прикоснитесь, пожалуйста, к поверхности устройства и не двигайтесь, — попросил Джин Чоль.       На этом этапе Ким Докча заинтересовался: а что, если устройство просто не отреагирует на его ману? Но, к сожалению, всё прошло гладко. — Как и ожидалось, — произнëс Ву Джин Чоль, — вашу силу невозможно измерить, охотник Ким.       Если память Докча не подводила, то в таких случаях новоиспечённого охотника должны были отправлять на повторную оценку более точным устройством через несколько дней. Почему же к нему уже обращаются, как к охотнику? Нехорошее предчувствие охватило его.

***

      Прошла неделя, и оказалось, что его предчувствие было правдой лишь отчасти: сейчас он тихо и мирно работает в Ассоциации, хотя его практически ничем не нагружают, так что сложно назвать эту деятельность работой, но самое главное, что о нём ещё ничего неизвестно на широкую аудиторию. Даже не все его коллеги, с которыми он на своём ознакомительном сроке периодически пересекается, могут сказать, кто он. Ещё и платят хорошо. Он также обнаружил, что Ву Джин Чоль — отличный собеседник, хоть и вечно занятой. Несмотря на то, каким строгим и неразговорчивым тот кажется со стороны, они быстро нашли общий язык и их отношения перетекли в нечто совершенно неформальное.       Некоторое время Докча сомневался стоит ли сближаться с людьми этого мира, но быстро откинул непонятно откуда взявшуюся совесть и сомнения: не факт, что о нём вообще вспомнят после отката времени. Так что он волен делать, что пожелает. А он уж как-нибудь справится с тем, что его забыли. Правильно?

[Ким Докча — идиот.]

      Но в чём же тогда проблема, если происходящее сейчас не просто было тем, чего он желал, но и гораздо, гораздо большим? Ким Докча вспомнил свой недавний диалог с Го Гун Хи — человеком, который в кратчайшие сроки стал вызывать у него уважение и постоянно проверять границы того, насколько оно способно ещё вырасти: — Присаживайся, Ким Докча, — он дождался, когда Докча опустится на свободное место напротив. — Проверка вашей личности закончена. Ваш случай… Он крайне неординарен. Но я хочу поговорить на другую тему. Знаете, что я понял, едва взглянув на вас? Я не сомневаюсь, что передо мной хороший человек. Что-то в вас такое есть…       Ким Докча почти улыбнулся. Если уж он — хороший человек, то текущая ситуация в этом мире не такая уж и радужная, как ему показалось изначально. Однако было приятно слышать подобное от человека перед ним. Смотря на него, Докча мог заявить, что тот говорит искренне. И в целом его личность вызывала доверие.       Но он промолчал, не решив, что ответить на такое высказывание. Но, казалось, ответа и не ждали. — Ассоциации сегодня не хватает талантов, особенно таких, как Вы, — продолжал глава, а его голос приобрёл деловой оттенок. — Сильные, новые охотники уходят в гильдии, где больше ресурсов, славы и, конечно же, денег. Но баланс сил между гильдиями — очень хрупкая вещь. А появление нового S-ранга нарушит его, перетянув одеяло в одну сторону, если вы примкнёте к какой-либо из них. Я хочу попросить вас задуматься о работе с нами. Может быть, мы не обладаем… — Я согласен, — произнëс Ким Докча.       Го Гун Хи, собиравшийся развить мысль, остановился. Он внимательно посмотрел на молодого человека перед собой, будто проверяя, не расслышал ли что-то неправильно. — Но я же в любом случае не буду работать за просто так, я прав?       Глава Ассоциации замер на секунду, а затем сначала тихий, а потом всё более звонкий и искренний смех наполнил пространство кабинета. — Честно говоря, готовился к долгим уговорам. Вы продолжаете меня удивлять, Ким Докча. Но я рад. Очень рад. Чего же Вы хотите? Ассоциация постарается исполнить любые Ваши требования, если они находятся в рамках разумного. К тому же, уже готовится выплата за Вашу прошлую работу.       Лицо Докча стало серьёзным. — Возможно ли не делать объявление обо мне как о новом S-ранге?       Го Гун Хи кивнул, его смех полностью стих, уступив место раздумьям. — Такое возможно, но лишь временно. Открою Вам секрет. После появления охотника, чей ранг наше устройство измерить не в состоянии, мы направляем его на переоценку. Однако на деле эта процедура не имеет смысла. Она нужна, только чтобы дать нам время первыми встретиться с новой «звездой». Однако о Вас уже знают две крупные гильдии. Именно поэтому Вы уже сейчас здесь, а не выжидаете три дня перед оформлением, — он сделал паузу, прежде чем добавить. — В любом случае, рано или поздно, когда вы проявите себя в деле, скрывать это станет невозможно. А Ассоциацию обвинят в том, что мы мешаем охотникам выполнять их долг и должным образом раскрывать свой потенциал, ограничивая вход в гильдии под стать. Это нанесёт ощутимый удар по нашей репутации, которая всегда важна для контроля над особо напыщенными гильдиями. Тем более, как я сказал ранее, о Вас уже знают двое глав гильдий. И они не станут долго ждать. Будем тянуть дольше необходимого и СМИ и от нас и от Вас не отстанут.       Уважение, которое Ким Докча испытывал к Го Гун Хи, именно в тот момент начало расти невероятными скачками.       Они обменялись рукопожатием, в итоге сойдясь на месяце его свободной жизни, но, выходя из кабинета, перед ним всплыла новая системная табличка:

[Рекомендация: найдите способ знакомства с Сон Джин Ву.]

      А вот и источник его раздражения. Слово «рекомендация» и отсутствие наказания радовало, но в любом случае он не собирался пускать это на самотёк. Ким Докча недолго думал, как поступить с досаждающими ограничениями и пришёл к тому, что эффективнее всего будет обратиться напрямую к Эшборну. Тот не был создателем его нынешней системы, слишком явно вдохновлённой системой, с которой он был очень близко знаком раньше, но Архитектор не имел особой власти ни над чем. Значит и смысла с ним связываться не было.       Так называемые дистанционные переговоры, проходившие через функцию сообщений, прошли не то чтобы по его предполагаемому сценарию, но нельзя сказать, что он не был доволен конечным результатом: во-первых, у него вообще не было гарантий, что его банально не проигнорируют и ему не придётся выкручиваться и искать, как достучаться до престарелого Монарха иначе, а во-вторых, ему обеспечили практически полную свободу действий, за исключением важных для дальнейшего развития Джин Ву моментов.       Как он и предполагал, его прошлые ограничения были связаны с тем, что Эшборн хотел понаблюдать за существом, которое стало преемником его… Знакомых? Докча не успел вытянуть из него больше конкретики, но был уверен в том, что Персефона не стала бы доверять кому-то столь сомнительному без каких-либо гарантий безопасности.       Но, как бы он ни был в ней уверен, в его совсем не маленький список планов добавился очередной пункт. Так, из личного интереса.       А теперь он здесь. После обустройства, занявшего несколько недель, больше половины времени, выделенного ему на самого себя любимого, на новом месте, привыканию к системе, поиска информации о Джин Ву и своей же личности, он нашёл время встретить главного героя этого мира. Конкретного плана не было, пока что просто появиться в поле его зрения, чтобы нашлась причина для будущего диалога, но, увидев состояние этого парня, не смог удержаться. Сейчас охотник Сон готовился к очередному рейду в низкоранговые врата, однако его вид оставлял желать лучшего. «Он совсем себя не щадит?»       Что-то в Ким Докча заставило его направиться к месту, где тот расположился. Было ли это из-за того, что этот вид кого-то ему напомнил? Кого же?

***

      Джин Ву неожиданно вздрогнул, а его чутьё кричало о том, что за ним пристально наблюдают. Он быстро огляделся по сторонам, но так и не понял, что именно заставило его насторожиться. Он так долго ловил на себе косые взгляды, а если точнее, то всю свою карьеру охотника, что должен был выработать определённый иммунитет к подобному, или он ошибается и дело в погоде, которая в последнее время преподносила всё более низкие температуры?       Он отбросил в сторону лишние мысли и тяжело опустился на холодную поверхность ближайшей скамейки: перед выходом нужно было проверить своё немногочисленное, но всё-таки снаряжение. Ведь он впервые решился потратиться и купить себе что-то, что, он надеялся, облегчит ему вылазку и принесёт более высокий доход. Но перед этим Джин Ву потянулся перешнуровать свои кроссовки…       …       Как он мог не заметить это перед выходом? Помимо общего жалкого вида его обуви теперь в глаза бросалась ещё и державшаяся на последнем издыхании подошва одного из ботинков. Он сжал веки, надеясь, что сейчас откроет глаза и увидит что-то менее плачевное и не требующее замены. В чём проблема купить новые? В том, что все их деньги уходили на оплату счетов матери и учёбу сестры, а он и так потратился на новенький кинжал. А любое оружие для охотников стоило неприлично дорого, как и положено для предмета, спасающего жизни.       Оставалась надежда лишь на сегодняшнее подземелье. Какова вероятность, что он сможет добыть больше одного ядра маны? Похоже, их целителю придётся сегодня усердно поработать…       Рядом кто-то сел, отвлекая от нерадостных размышлений. Джин Ву машинально взглянул вверх и замер, столкнувшись с равнодушным взглядом.       Мужчина в идеально белом пальто, настолько чистом, будто только купленном, и ярком, что, казалось, ещё немного и ослепит его. В контрасте с его собственной поношенной одеждой, которую он выбрал для охоты, чтобы не переживать ещё и о её сохранности, смотреться должно было ещё лучше. И даже лицо подошедшего не уступало его облику и, вероятно, так же было способно светиться. Он переборол непонятное желание прикоснуться к нему. «Высокоранговый охотник», — без тени сомнения пронеслось в голове у Джин Ву. Сердце забилось чаще — от восхищения и какой-то странной зависти, которую он быстро подавил. Такой человек казался подобен яркой звезде. И почему-то Джин Ву был уверен, что должен знать его имя. Может, он пропустил новости о новом S-ранге? Что очень вряд ли, о подобном кричат из каждого утюга. Хотя с чего он взял, что этот человек — охотник?       Отойдя от первого впечатления, вперемешку со ступором, Джин Ву почувствовал желание провалиться сквозь землю. Почему именно эта скамейка? Вокруг их ещё много. И вообще, зачем такой человек здесь, у низкоранговых врат? Неужели он тоже… Нет, быть не может. Но, может, наблюдатель? Да, и не могли же его пропустить, не будь он охотником.       Любопытство давило, но задавать вопросы незнакомцу, да ещё и такому, не было ни повода, ни достаточно смелости. Джин Ву уже собирался подняться, чтобы избежать неловкости, как незнакомец вдруг заговорил. Его голос был ровным, без эмоций, но не неприятным или высокомерным. — Опасно идти в подземелье с такой обувью. Ты не можешь знать, сколько вы там пробудете и сколько она ещё протянет.       Джин Ву остолбенел, уставившись сначала на говорящего, а потом на свои злополучные ботинки. Бойся своих желаний, Джин Ву. Хотел повод поговорить с ним? Пожалуйста. — Вы… тоже охотник? — наконец выдавил первое пришедшее в голову Джин Ву, сразу же прочувствовав глупость собственного вопроса. Конечно, охотник. Он сам же об этом только что думал. — В каком-то смысле. Я работаю в Ассоциации, — он сделал небольшую паузу. — Ким Докча. — Сон Джин Ву, — на автомате представился тот. Имя «Ким Докча» ничего ему не сказало, но уверенность в своей первоначальной догадке не исчезла. Однако он не стал развивать тему, поспешив удалиться. — Извиняюсь, мне пора. — Постой, я не могу допустить, чтобы человек в таком состоянии отправился в подземелье. Всё таки в наши обязанности также входит безопасность не только обычных людей, но и охотников.       Сердце Джин Ву внезапно оказалось где-то, он не смог определить где, но точно не на своём положенном месте. А мошенническая улыбка, растянувшаяся на этом чересчур идеальном лице напротив, совершенно не помогала вернуть его на место. И что теперь делать? Что он может противопоставить сотруднику Ассоциации? — Я не лишаю тебя заработка, не нужно делать такое сложное лицо, — уже не незнакомец усмехнулся. — Я пойду вместо тебя, всë, что добуду будет принадлежать тебе.       Настала очередь челюсти Джин Ву покинуть своë место. Может он ослышался? Точно ли не мошенник этот… — Я не обманываю тебя, хотя сейчас нет времени заключать какой-либо договор, но я в любом случае буду связываться с Ассоциацией. Там всё зафиксируют должным образом. Потом свяжешься с ними. Если не веришь, то могу показать свою лицензию. «Он читает мысли?!» — Спасибо Вам огромное, господин Ким, — Джин Ву поклонился и не заметил странное выражение на лице Докча, ведь когда выпрямился встретил только уже более напоминающую добродушную, но отчего-то всё равно вызывающую мурашки и наталкивающую на мысль, что всё-таки где-то его обманули, улыбку. — Не нужно, я Вам доверяю, — он не хотел создавать лишние проблемы, которые могут повлиять на его семью и даже выдавил из себя подобие ответной улыбки.       Сон Джин Ву был уверен, что так оно и есть и, скорее всего, ему нужно задуматься о подработке. Не бывает таких людей. Людей, готовых ради него на подобное. Этот урок он усвоил давно.       Его отвлекли длинные, но недолгие гудки, доносящиеся из телефона этого сотрудника. Он действительно кому-то звонит? — Алло? — донёсся из трубки смутно знакомый голос. — Ты на громкой связи, — быстро произнёс Докча и перешёл к сути. — Джин Чоль-а…       Джин Ву быстро потерял эту суть. Дальнейший разговор он так же не слушал, а только лихорадочно думал. Он не ослышался? Насколько он знает, имя «Джин Чоль» принадлежит главе отдела надзора в Ассоциации охотников. И человек перед ним имеет с ним столь близкие отношения? — Делай, что хочешь, только больше не называй меня так.       Это последнее за что ошарашенный Джин Ву смог зацепиться, после чего звонок был сброшен. — Ну так что? Увидимся позже? Я могу связаться с тобой после рейда через Ассоциацию, но, думаю, всем было бы легче сделать это напрямую. Не мог бы ты дать мне свой телефон? «Кому легче-то?!» — Да, конечно, — вопреки его мыслям, это стало тем, что он сказал вслух, параллельно обречённо протягивая свой телефон и вместе с тем уже смирившись со своей дальнейшей судьбой.       Какой бы она ни была. — И всё-таки возьми мою лицензию, считай это гарантом выполнения нашей сделки, — Ким Докча отдал ему телефон вместе с ещё одним предметом, подмигнул и исчез, оставив его одного в замешательстве.       Джин Ву опустил глаза на врученную ему карточку…