Всë идёт по плану

      Ву Джин Чоль махнул рукой своим людям. Несколько охотников Ассоциации, с видимым невооружённым глазом облегчением, что не придётся сражаться с потенциально опасным противником, совсем недавно вышедшим из S-ранговых врат, встали с нескольких сторон от него. Иными словами, окружили. Это произошло настолько слаженно и чётко, что, будь он в иной ситуации, то восхитился бы проделанной работой. Однако то, что такое «сопровождение» предназначалось именно ему, напрягало. Ким Докча почувствовал, как его плечи напряглись сами собой.       Подобные сцены не были для него в новинку. Наоборот, они были хорошо ему знакомы: в качестве непосредственного участника, сжавшегося в позе эмбриона на школьном полу в надежде, что скоро прозвенит звонок или учитель перестанет корчить из себя слепого и закрывать на происходящее глаза, или же стороннего наблюдателя.       Первым же делом в памяти всплывала очень старая, но въевшаяся намертво, картина. В этом воспоминании он сидел напротив мерцающего экрана дешёвого телевизора родственников, позже «приютивших» его. Он, тогда ещё маленький мальчик, смотрел, как молодую женщину с непоколебимой уверенностью, проскальзывавшей во всём её виде, но отрешённостью в глазах — его мать — несколько человек сопровождали в наручниках, как будто опасного преступника. Ким Докча не слушал, о чём говорили на фоне. Но в тот день он понял, почему его внезапно отправили в чужой дом и просили молчать на любые вопросы от незнакомцев. Он давно не вспоминал то время. Осознанно избегал своего прошлого. Но это воспоминание, которое, казалось бы, вообще должно было стереться за годы относительно спокойной жизни и тем более переполненной событиями жизни в условиях апокалипсиса и бесконечных сценариев, сейчас всплыло со дна его сознания с пугающей ясностью. Повлиял ли на него таким странным образом странный переход в новое место?       И даже слишком знакомы… Разница лишь в том, что сейчас он мог противостоять этим людям и при желании сбежать. Однако он уже пришёл к выводу, что подобные действия приведут только к большему ущербу для него же. Всё решилось бы гораздо проще, будь у него навык маскировки или подходящий предмет, но Докча не жалел, что не стал тратить свою обещанную награду на это. Висевшие перед ним системные окна подтверждали его умозаключения: [Текущее задание: «Обустройство на новом месте».] [Ради наиболее успешного прохождения пользователем сценария ему рекомендуется проследовать за человеком «Ву Джин Чоль» в Ассоциацию охотников и пройти процесс регистрации в качестве охотника.] [Неудача: остановка сердца в течение двух секунд]

[Четвёртая стена сочувствует Вам.]

      «Быстро же спелись.»       «И это, по мнению Персефоны, отпуск?! Они же просто издеваются надо мной.»       Ким Докча понимал, что у разных существ такое понятие, как отдых, может сильно разниться. Но принять он мог то, что кто-то предпочитает не остаться дома и посвятить себя чтению, а отправиться в поход или заняться другими активностями, обычно недоступными из-за занятости. Но это? Он, конечно, ожидал чего-то подобного, когда в длинном списке наград на выбор всё же отыскал маскировочный навык, так и манящий выбрать именно его и тотчас избавиться от головной боли под названием «интерес» от каждого второго, если не первого, зеваки, что было неизбежно после такого неординарного инцидента. Однако выбор той маскировки был бы слишком вопиющим расточительством, даже без учёта того, что всё было спланировано заранее и, похоже, кое-кто просто хотел посмотреть на его разочарование из-за невозможности должным образом избежать текущей проблемы. Вряд ли он смог бы в дальнейшем получать с этой способности пользу. Ким Докча был рад, что другие навыки перевесили для него по ценности тот, что предполагалось ему взять. Но он был и недоволен. Эшборн решил, что раз на его стороне Персефона, то ему всё сойдёт с рук? Может быть и так, однако Докча не собирался дожидаться конца этой, он надеется, проверки и не намерен был терпеть подобные ограничения своих действий и дальше. — Извините за такие меры, — сухо произнёс Ву Джин Чоль без хотя бы капли искренности или раскаяния. — Протокол.       Прежде чем Докча успел что-то ответить, на место его торжественного приветствия пожаловали те самые две фигуры, ощущаемые им ещё в движении. Объявили они о себе потоком воздуха, резко ударившим по всем присутствующим. Параллельно размышляя о том, как же тяжело обычным людям уживаться с охотниками, он рассматривал новоприбывших, чьи фигуры постепенно обретали индивидуальные очертания, по мере того, как пыль оседала вниз.       Эффектно, конечно, но кто будет оплачивать восстановление асфальта?       Человеком слева, прибывшим на доли миллисекунды позднее первого, оказался заставляющий своим видом что-то в его памяти зашевелиться охотник, обладавшим массивным телом и чем-то наталкивающим на мысли о том, что его кожа может в любой момент сползти и позволить всему миру лицезреть звериное нутро владельца. Кто же подходил под это описание?       Бэк Юн Хо — гильдмастер Белого тигра, — Не смотря на то, что его память не была идеальной и он не имел возможности в любой момент освежить её. Докча даже не приходилось гадать кто это, ведь чем дольше он смотрел, тем очевиднее становилась эта личность. — Он выпрямился во весь свой немалый рост, поправляя деловой костюм.       Каким образом тот оставался в приемлемом виде после подобного забега, оставалось загадкой.       Ухмылка на его лице была победной. Гордо расправляя плечи, он обратился к другому охотнику.        — Что, Чон Ин, теперь ты черепаха? — наигранно поучительно проворчал он, окидывая «соперника» насмешливым взглядом. — Неужто старость даёт о себе знать?       А вот и личность второго охотника. На самом деле первого, но Докча всё ещё хватало самосознания, чтобы лишний раз не открывать рот. Чхве Чон Ин — гильдмастер Охотников. Тот некоторое время не реагировал на слова Бэк Юн Хо, его серьёзный взгляд мгновенно оценил место бывших врат, а затем прилип к нему. Ким Докча подавил желание уставиться на него в ответ.       Как же приятно сталкиваться с сразу тремя действующими лицами, едва отойдя от места прибытия. И не просто действующими лицами, а высокоранговыми и весьма известными.       Ким Докча не стремился совсем затеряться среди «обычных» людей этого мира, ему в любом случае пришлось бы следовать за главным героем, в том числе во врата, что означало необходимость регистрации как охотника, хоть и не самого сильного, в идеале ниже А-ранга. Эх, мечты. А в таких случаях всё равно нельзя остаться незамеченным, ведь аура любого протагониста настолько яркая, что способна осветить даже тех счастливчиков, кто просто проходил мимо. Проверено на собственном опыте. Но и привлекать откровенно лишнее внимание ему совсем не хотелось: находясь в Звёздном потоке, хочешь не хочешь, но привыкаешь к круглосуточному наблюдению за собой. Однако сейчас он находится за его пределами и в итоге всё равно не сможет позволить себе остаться наедине с собой совсем. Всеобщая слежка за действиями охотников, имеющим букву S после слова «ранг», — была не менее раздражительной и тщательной, чем за воплощениями.       Когда Ким Докча вышел из подобия транса, Чхве Чон Ин даже не повернул головы в другую сторону, чтобы ответить на подкол, находясь лицом к лицу, его внимание всё ещё было приковано к Докча. — Это не было соревнованием, Юн Хо, — только холодно парировал он. — И твоё поведение непрофессионально. Мы прибыли по экстренному вызову, а не на гонки. — S-ранговые врата? — прорычал Бэк Юн Хо, уже обращаясь к Ву Джин Чолю и окидывая взглядом пустую, если не считать людей, местность. — И где же? Тут чисто. Ты нас что, на прогулку вывел? Мог придумать что-то более оригинальное, чтобы поторопить.       Чхве Чон Ин на это не сказал ни слова, но его молчание было довольно красноречивым. Полезный навык.       Докча только надеется, что со временем он не превратится в того, кто не может связать и двух слов с непривычки и предпочитает доносить свою позицию кулаками. Да, Ю Джун Хëк?       Он лишь слегка нахмурился, показывая, что вообще слышит, что говорят вокруг. — Врата самоуничтожились после зачистки, — холодно ответил Ву Джин Чоль, указывая подбородком в сторону Докча. — Всё, что от них осталось — этот человек. Единственный, кто вышел.       Бэк Юн Хо медленно, будто только заметил окружённого человека, перевёл взгляд на Ким Докча. Его насмешливое выражение лица начало меняться. Сначала было простое любопытство, затем лёгкая искра интереса, и наконец пристальное сканирование. Его взгляд, тяжёлый и проницательный, скользил по фигуре Докча, пытаясь «ощутить» его силу? Или угрозу.       И не нашёл ничего.       Бэк Юн Хо, будучи S-рангом, способным использовать звериную мощь, мог инстинктивно оценить уровень любого. Но сейчас перед ним стояла… пустота. Как если бы он смотрел не на человека, а на предмет, не имевший и капли маны.       Ухмылка совсем сошла с лица гильдмастера Белого Тигра. Но вместо неё его брови поползли вверх. В глазах мелькнуло непонимание, а затем восторг, тщательно скрываемый за маской напускного высокомерия. — Хах, — выдавил он короткий, сухой смешок, лишённый всякой весёлости. — Интересно. Совсем не чувствуется… — Он не закончил мысль, но смысл висел в воздухе.       Ким Докча внутренне содрогнулся. Он сам с ужасом осознал, что сильнее их. Причём даже вместе взятых. Он не был против того, чтобы иметь силу. В его ситуации, да и вообще всегда, она чрезвычайно полезна: он мог заявить, что врата были на грани с классом А и именно поэтому он смог справиться в одиночку под приливом адреналина. Никаких пособников у него не было и вообще ему пора домой. Не понравилось, извините. До свидания. Но, как говорится, с большой силой приходят большие проблемы.       На тот момент он совсем не осознавал весь масштаб этой самой проблемы. Как оказалось, одной. — Гильдмастер Бэк, не время для дискуссий, — резко оборвал его Ву Джин Чоль, улавливая нарастающее напряжение. — Этот человек следует с нами в Ассоциацию для выяснения обстоятельств. Всё. Извините, что потревожили вас. Ситуация разрешилась быстрее ожидаемого. Позже, вам и другим призванным, но не успевшим явиться, охотникам придёт официальное объяснение, — закончил он, одновременно обращаясь и к Чхве Чон Ин. — Ну уж нет, — Бэк Юн Хо скрестил руки на груди, его взгляд всё ещё прикован к Докча. — Я тоже еду. Раз уж выдернули меня посреди рабочего дня, хоть получу интересное зрелище в компенсацию. К тому же, — он презрительно обвёл взглядом людей из Ассоциации, — ваши люди даже близко не стоят к его уровню. Они, извиняюсь за выражение, некомпетентны. Я не позволю тебе в одиночку справляться с этим, — он окинул Ким Докча взглядом. — Гильдмастер Бэк, это абсолютно излишне, — голос Ву Джин Чоля стал ледяным. — Ассоциация справится со своими процедурами самостоятельно. — Считайте это моей личной прихотью, — отмахнулся Бэк, уже направляясь в сторону служебного транспорта. — И компенсацией за ложный вызов. А то, понимаешь, «S-ранговые врата». Чон Ин, ты как, тоже едешь посмотреть?       Чхве Чон Ин, всё так же не говоря ни слова, направился к машине. Ву Джин Чоль замер на мгновение, его челюсть напряглась, но он, судя по всему, понял, что спорить с двумя капризными взрослыми себе дороже. Он лишь кивнул своим людям, давая понять, что ситуация не вышла из-под контроля и им следует возращаться к своим обязанностям. По крайней мере пока.       В итоге в бронированном транспорте Ассоциации воцарилась гнетущая тишина. Ву Джин Чоль сидел напротив Докча, его взгляд, казалось, пытался разобрать его по молекулам. Чхве Чон Ин разместился сбоку от него, создавая ощутимое давление. Бэк Юн Хо пытался возмущаться, что его посадили в одиночное сиденье возле водителя, но быстро осознал, что именно его габариты не позволяют провернуть ему иное. Несколько раз он открывал рот, явно желая задать прямой вопрос Докча, но каждый раз Ву Джин Чоль взглядом или едва заметным движением руки останавливал его. «Не сейчас. Потерпи» — так Ким Докча понял эти молчаливые послания.       А значит, позже, но его в любом случае отправят на растерзание. Он совсем не хотел иметь с этим дело, но кто его спрашивал?       Тишина в салоне была почти осязаемой, ещё чуть-чуть и она бы обернулась вокруг шеи Докча и под мерный шум колёс, трущихся о дорогу, задушила.       Докча смотрел в затемнённое окно. Город проплывал мимо — целый, яркий, живой. Не было следов битв, руин, отчаяния. «Способность людей приспосабливаться поражает», — повторил он мысленно, но теперь с горечью. Ему предстояло вписаться в этот, казалось бы, непоколебимый порядок.       И надеяться, что ещё не сломал его: эффект бабочки явно не пройдёт мимо.

***

      В здании Ассоциации Охотников царила атмосфера типичного офиса. Но вместе с этим в воздухе витало напряжение, а во время проверки его документов, которые он обнаружил при себе, любезно кем-то помещённые в карман, ещё в подземелье, руки молодой сотрудницы периодически подрагивали. Хотя он не собирался кусаться.       Его провели по длинным, ярко освещённым коридорам, минуя любопытные и настороженные взгляды сотрудников, прямо в кабинет главы.       Как же быстро разбежалась информация о нём. На что он вообще надеялся?       Го Гун Хи, человек с проницательным, усталым лицом и седыми висками, сидел за массивным столом. Он не излучал грубой силы, как тот же Бэк Юн Хо, и не пытался, как Чон Ин Хо, подавить без слов, но от него веяло авторитетом и холодной, расчётливой мудростью, проверенной годами. Ву Джин Чоль встал рядом, готовый докладывать. Два S-ранговых охотника остались у двери. Удивительно, что молча, с учётом всех их попыток поспорить во время не самой быстрой поездки. — Ким Докча, — начал Го Гун Хи, после подтверждения ситуации от Джин Чоля, его голос был спокойным, но в каждом слове чувствовался стальной стержень. — Вы вышли из зачищенных S-ранговых врат. Без группы и даже без регистрации в нашей системе. Извините, но объяснений о «случайном попадании» недостаточно. Кто был с вами внутри? Были ли они так же незарегистрированы? Не бойтесь отвечать.       Являлось ли последнее предложение намёком на то, что сильным мира сего многое сходит с рук? В любом случае:       Докча встретил его взгляд. Он понимал, что любая сложная ложь здесь провалится. Нужно было выдать правду… — Я не намеренно проникал в подземелье, — повторил он, делая паузу, чтобы после продолжить. — Я… пробудился внутри. Прямо во вратах. Я не уверен, как попал внутрь, но там, из-за стресса и паники, я не смог контролировать, что происходит. Я просто пытался выжить.       И действительно же, ни слова лжи. Видимо, ему поверили, судя по усталому выдоху человека за столом. — И в процессе выживания уничтожили босса S-рангового подземелья? В одиночку, как понимаю? Вы не выглядите как кто-то, кто недавно сражался. — Продолжил Го Гун Хи, не моргнув и глазом. — Мне повезло, — ответил Докча, и в его голосе прозвучала искренняя усталость, которую не нужно было изображать. — Я не знаю, как это вышло. Для меня всё произошло слишком быстро, хотя я не уверен сколько времени провёл внутри. А после… после всё начало рушиться, и я просто направился искать выход.       В кабинете повисла пауза. Ву Джин Чоль что-то тихо проговорил на ухо Го Гун Хи, вероятно, докладывая о словах Бэк Юн Хо о его силе.       Го Гун Хи сложил пальцы домиком и долго смотрел на Докча. В его взгляде боролись подозрение, расчёт и чистый интерес. Незарегистрированный, потенциально невероятно сильный охотник, «случайно» появившийся прямо в S-ранговых вратах. Это была либо катастрофа, либо… подарок. — Процедура регистрации и детальная проверка неизбежны, — наконец произнёс он. — Ваши способности будут протестированы. Ваша личность — тщательно проверена. Ассоциация не может позволить себе поверить Вам на слово. Вы понимаете?       Докча кивнул. Это был ожидаемый исход. Его «отпуск» окончательно превратился во что-то слишком сложное. А это слово в целом должно быть под запретом во время отдыха. — Однако, — продолжил Го Гун Хи, и в его глазах мелькнул огонёк политика, — если ваши способности окажутся такими, как… можно предположить, то Ассоциация будет заинтересована в сотрудничестве. Нашей стране всегда нужны сильные охотники. Особенно те, кто может решать проблемы такого уровня.       «Будто инструмент, убранный в ящик до следующего раза» — вспомнилась собственная ассоциация себя с инструментом. Ким Докча помнил, что Го Гун Хи не является тем человеком, кто будет так относиться к людям. Но что это меняло? Его снова собирались использовать. И он, кажется, был готов на это пойти — ради пока ещё не разрушенной истории. — Я понимаю, — тихо сказал он. — Последний вопрос. Есть ли у Вас что-то, что было взято из врат? Не переживайте, мы не намерены сейчас ничего конфисковывать. Наоборот, когда окажется, что Вы действительно тот, за кого себя выдаёте, можете обратиться к нам за помощью, — он подмигнул. — Ладно-ладно, идите.       «Интересные методы привлечения в ассоциацию».       В этот момент на периферии его зрения, доступное лишь ему, всплыло одно-единственное системное окно: [Поздравляем с успешным завершением первой части задания «Обустройство на новом месте»!]

[Четвёртая стена утверждает, что слышала звук от взрыва хлопушки.]

      Он медленно выдохнул. Отпуск слишком явно не задался, чтобы он мог обманывать себя обратным. Но цель, ради которой он всё это затеял, была неизменной. Где-то в этом месте жил пока обычный парень Сон Джин Ву, даже не подозревавший, что за его спиной теперь кто-то стоит. И этот кто-то — не только Теневой Монарх, но и нечто, чья усталость хоть и не измеряется в веках, но что нуждалось в передышке. И непременно организует её здесь, вопреки тому, что пока этот парень не стал тем, кем его хочет видеть Эшборн, у Ким Докча здесь была работа.