4 ГЛАВА: ТехноДело
19 февраля 2026 г., 18:34
— Перед тобой система видеонаблюдения, охватывающая весь комплекс. Камеры установлены практически везде: в коридорах, на лестничных клетках, в зонах отдыха, у входов и выходов. Твоя задача — следить за изображением, реагировать на любые нарушения режима или подозрительное поведение. — Я внимательно слушала, стараясь усвоить всю информацию. Ральф говорил о протоколах безопасности, о взаимодействии с другими службами, о необходимости соблюдения конфиденциальности. Всё это казалось сложным и ответственным.
Я вошла в небольшую комнату, которая больше походила на охранный пункт. По сторонам от входа должны располагаться две массивные железные двери, закрывающиеся при помощи кнопок. Эти кнопки были собраны на одной большой панели неподалеку от правой двери. Их было множество, но моё внимание привлекли пять основных — две зелёные и две красные, под которыми располагались лаконичные надписи. «Закрыть, «Открыть», «Аварийный режим» и «Освещение 1», «Освещение 2».
В центре просторной комнаты, освещённой ярким светом настольной лампы, возвышался массивный стол из тёмного дерева. На его поверхности красовался «современный» компьютер, окружённый несколькими мониторами, словно космический корабль, готовый к взлёту. Рядом с ним лежал непритязательный фонарик, создавая странный контраст с высокотехнологичным оборудованием.
Стены комнаты были увешаны красочными плакатами, на которых запечатлены аниматроники – герои популярной детской пиццерии. Их приветливые, мультяшные лица, казалось, наблюдали за каждым движением в комнате, добавляя ей особую атмосферу ожидания и тревоги.
В углу тихонько гудел вентилятор, создавая едва уловимый шелест, который, в сочетании с тишиной, усиливал ощущение напряжённости. На другом столе, словно застывший во времени, лежал розовый кекс, идентичный тому, что всегда держала в лапах Чика – одна из главных аниматронных героинь. В центре комнаты, как капитан на мостике своего корабля, располагалось кресло, обитое чёрной кожей и усыпанное рычагами и кнопками. Оно напоминало нечто из фантастического фильма, внушая чувство таинственности и опасности.
— Мне кажется, что кресло нас троих точно не удержит, — сказала я, повернувшись лицом к Майку и Фрицу. — Хотя меня и Фритца ещё возможно, без обид, Майк, но твой зад в два раза больше моего.
— Не завидуй, куколка, я в зал хожу, — Майк лишь весело взглянул на меня.
— Вы не будете всем составом палить мониторы, — сказал Ральф, окинув взглядом парней, — ты пока останешься здесь и освоишься с камерами, чтобы потом не было никаких казусов. Тут нет ничего сложного. А позже будешь ходить по залу и следить за порядком и детьми.
— Удачи, Ники, — Фритц сверкнул своими очками, а Майк показал кулачок в знак поддержки, и оба вышли. Я вздохнула. Оставаться одной с этим ворохом кнопок и экранов было немного жутковато, а что будет ночью, боюсь представить. Но я знала, что нужно взять себя в руки.
— Есть ещё вопросы? — мужчина посмотрел на меня, ожидая продолжения.
— До сколько мы работаем? — спросила я, стараясь казаться непринуждённой.
— До 12 дня.
И тут я просто… приофигела. Почему так мало? Я ведь предполагала, что буду работать, например, до шести вечера. Но с 6 утра до 12 дня? Это же смешно! Что мне делать? Мне нужно как можно больше времени проводить здесь, следить за Афтоном, а с таким графиком… Мало что получится. Может быть, всё специально так подстроено? Чтобы ни один из охранников не смог его спалить? Мысли путались в голове, словно клубок шерсти, который кто-то неуклюже пытается распутать. С одной стороны, такой короткий рабочий день — это же просто подарок! Можно поспать подольше, заняться своими делами… А с другой стороны, моя миссия… она как будто зависла в воздухе, лишившись опоры. Я решила рискнуть и спросить напрямую.
— А почему так рано? Нельзя было бы до вечера? — мужчина на это фыркнул.
— Это так решило руководство. Просто выполняй свои обязанности, и не задавай лишних вопросов, на которые я сам не могу дать ответов.
Слова его прозвучали как приговор. Я поняла, что дальше мне придётся действовать самостоятельно. Мне нужно придумать план, как выжать из этой ситуации максимум. Может быть, подружиться с другим персоналом? Или найти способ оставаться здесь после окончания смены? Мои мысли уже летели вперёд, рисуя невероятные сценарии. Я словно заблудилась в лабиринте, но в глубине души знала, что выход есть. Нужно только его найти.
Я села в кресло, потрогав холодную кожу. Ральф показал мне, как пользоваться панелью управления, объяснил назначение каждой кнопки и рычага.
— Главное — следить за камерами, — сказал он. — Если заметишь что-то необычное, немедленно нажми красную кнопку. Это активирует аварийный режим.
Я кивнула, стараясь запомнить все инструкции. Ральф покинул комнату, оставив меня одну в этом месте.
В начале всё казалось хаотичным: мигающие лампочки, непонятные символы на мониторах, бесконечный поток данных, проносящихся перед глазами. Я чувствовала себя потерянной в этом цифровом лабиринте. Но понемногу, шаг за шагом, я начала разбираться.
На экране монитора мелькали кадры с камер наблюдения: пустые коридоры, залы, игровые автоматы, кухня. Всё казалось спокойным и мирным. Но я не могла отделаться от ощущения тревоги, будто что-то зловещее уже таится, но смахнула на стресс.
Начала с основ: изучила схему подключения камер, разобралась с системой управления звуком, поняла, как вызывать других охранников в случае необходимости. Постепенно мир вокруг стал приобретать очертания, а хаос — форму.
Час пролетел как один миг, а я всё ещё пялилась в монитор, словно в гипнотический кристалл. Камеры, камеры, везде камеры! Где какая, с каким углом обзора, на каком расстоянии… Голова шла кругом, но сдаваться было нельзя. Ведь от этого зависела моя «цель», но эти странные «существа» из другой стороны экрана выглядели ещё белее уродски, чем в живую.
Я втыкала в монитор уже час, запоминая где и какая камера расположена и настраивала для ночных друзей, чёткость и резкость, чтобы не портили зрение и понимали, что они в полной жопе. Также, в программе добавила переводчик, потому что, как оказалась, я нихера не понимаю, что написано на английском, а только речевую связку впитываю. Какой позор, не дай бог меня попросят перед ними что-то написать, опозорусь ещё как. Поэтому я потратила уйму времени на настройку переводчика в программе. Вдруг монитор замер, словно застыл во времени. Чёрный экран, никакого сигнала.
— Долбанный ящик с проводами, хватит виснуть! — я шарахнула по нему рукой, и экран вспыхнул, будто ожил. Но вместо привычной картинки появилась… хрень какая-то. Pixelated mess, размазанная и нечитаемая.
— Блять, — выдохнула я, чувствуя, как поднимается паника. Мне хотелось всё исправить, но удар кулаком показался слишком радикальным решением.
— Неееееет, моя долгая работа! — воскликнула я, глядя на своё отражение в чёрном экране. — Спасибо, дура, — добавила я, злясь на собственную неловкость. Что делать? Как теперь объяснить моим «друзьям», что случилось?
— И что, если это всё… навсегда? — спросила я, будто бы пустоту, садясь обратно на кресло
Майк вошёл без стука, испугав меня.
— Это нормально, бывает что выключается, старый комп всё же, — сказал он, бросая взгляд на меня. Я скоро привыкну к его внезапным появлениям и невозмутимому тону. Видимо, видел, что я воюю с древним компьютером. — Вижу освоилась, — добавил он, пытаясь поправить свою взъерошенную чёлку.
— Вижу Ральф ушёл по делам, — хмыкнула я, решив продолжить тыкать пальцем в не cooperated кнопку питания. Майк поднял бровь, словно недоумевая.
— Это ты как поняла?
— Ты бы тогда работал, — ответила я, не поднимая глаз от экрана, — а если по-честному, он ушел минут десять назад, по камерам видела. — Он рассмеялся, короткий, резкий звук.
— Окееей, ты меня раскусила. Ну, как тебе здесь?
— Ты сюда пришел, чтобы только это спросить? — пробурчала я, уже собираясь сдаться и пойти за кем-то. На пятый раз компьютер вдруг ожил, замигал экраном. — О, ура, наконец-то!
— Ну, а как же? Работа работой, разве зад не болит на одном месте сидеть? — Майк усмехнулся. Я вздохнула, понимая, что этого парня мне не переспорить. Он был слишком уверен в себе. Это раздражало, но с ним меня это даже забавляло.
— Вот именно, — ответила я, приступая к работе. — Работа работой, а вот если бы тут был нормальный компьютер…
— Это уже другая история, — Майк хихикнул и направился к выходу.
— Ты о чём? — мой вопрос стал висеть в воздухе.
Он всегда так делает? Приходит, задает пару вопросов, заставил меня улыбнуться и уходит, оставляя меня наедине с моим старым компьютером и странным чувством, будто он знает что-то такое, чего я не знаю. Что же это за тайна? Может быть, Майк просто хотел быть уверенным, что я справлюсь? Может быть, ему было скучно? Или… может быть, он знал о чём-то большем, чем я могла себе представить?
Время неумолимо приближалось к концу рабочего дня, и я чувствовала, как моя дотошность растёт с каждым прошедшим часом. Я записывала все странности в маленький блокнот, используя переводчик, а блокнот был найденным под столом. Надежда была на то, что охранники, которых я не должна была встретить днем, будут фанатами мистического, потому что только ненормальные люди поверят в то, что по этим коридорам бродят роботы-убийцы. Я знала, что это звучит безумно, но страх заставлял меня искать союзников даже среди самых невероятных "персонажей".
Я продолжала следить за камерами, пытаясь поймать хоть один взгляд Афтона. Но он был словно призрак, растворяющийся в тенях. И как мне быть охранником, если я даже не могу найти главного подозреваемого? Какой стыд…
Посмотрев на часы, я почувствовала, как мой желудок громко напомнил о себе.
Время обеда, — подумала я, — пойду, схожу поесть. — я встала из-за стола и вышла из офиса.
Пиццерия была шумной и переполненной. По залу бегало множество детей, а взрослые сидели за столиками, оживлённо беседуя. Одна женщина, казалось, совершенно не замечала своего сына, который дергал её за длинную юбку. Я бродила по залу, пытаясь найти хоть кого-то, и вдруг мой взгляд встретился со взглядом Афтона. Он увидел меня и сразу же направился в мою сторону. Я почувствовала, как моё сердце начало биться чаще. Не могла просто так уйти, ведь это могло бы вызвать подозрение. Мне оставалось только стоять на месте и ждать. Кажется, вечность прошла, пока он дошёл до меня. Афтон посмотрел на меня своими проницательными глазами, словно пытаясь заглянуть в мою душу.
— Как работа? — спросил он. Я пожала плечами.
— Нормально, — сказала я, и уверенно посмотрела в глаза. Мы стояли в молчании несколько мгновений. Атмосфера была наэлектризованной, полная невысказанных слов и тайных мыслей. Внезапно, Уильям сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отшатнулась. Он был так близок, что я могла почувствовать тепло исходящее от него, ощутив едва уловимый аромат дорогого одеколона, который странным образом контрастировал с его прохладным взглядом, будто бы сталь. Афтон выгнул бровь, словно пытаясь разгадать мою реакцию. Я лишь произнесла от неловкости:
— А я это, есть захотела, вот, — моя фраза прозвучала глупо и неубедительно, даже для меня.
Антон пристально наблюдал за мной, словно пытаясь разглядеть сквозь мою маску. Его взгляд был проницательным, холодным, но в нём не было явного пренебрежения, скорее, отстранённое любопытство. На мгновение он переместился на девушку за стойкой, которая с приветливой улыбкой обслуживала посетителей.
— Наш персонал питается бесплатно, — произнёс он размеренным тоном, словно это была самая обычная информация. — Видишь вон ту девушку у стойки? К ней подойди и сделай заказ.
Его слова прозвучали как приказ, но в них не было агрессии, скорее, холодная, отстранённая уверенность. Я почувствовала не давление, а странное чувство заботы, скрытой за маской безразличия. В этом противоречии, в этой странной смеси жестокости и заботы, я увидела подтверждение моих подозрений: Афтон — сумасшедший. Кивнув, я постаралась выглядеть уверенно, хотя внутри всё сжималось от тревоги. Подойдя к стойке, я столкнулась с приветливой улыбкой девушки.
— Чего желаете? — спросила она, её голос был мелодичным и дружелюбным.
Я растерялась. В меню было так много всего, и я не знала, что выбрать. Афтон наблюдал за мной со своего места, и я почувствовала себя словно под микроскопом.
— Дайте мне… — я замялась, пытаясь вспомнить, что я обычно ем.
В этот момент Уильям поднялся из-за стола и подошел ко мне. Он посмотрел на меню, а затем на девушку за стойкой:
— Принесите ей салат «Цезарь» с курицей и стакан свежевыжатого апельсинового сока.
Девушка кивнула и повторила заказ. Афтон вернулся к своему месту, не сказав ни слова. Я из вежливости села напротив него, чувствуя себя немного растерянной.
— Зачем вы это сделали? — спросив это, мне было неловко. — Я могла и сама.
Афтон посмотрел на меня, его глаза были холодными, но в них промелькнула искра чего-то, что я не смогла определить.
— Я просто позаботился о своей сотруднице, — ответил он, — ведь ты работаешь на меня и своего дядю, — мы продолжали сидеть молча, пока мой салат не был подан. Вкус свежих овощей и сочной курицы был необычайно приятным. Я поняла, что Афтон возможно, пытался уже сам втереться мне в доверие.
Доев, я встала из-за стола. В этот же миг Афтон посмотрел на часы, а затем, сказал:
— Твой рабочий день уже заканчивается, можешь идти домой, — я просто кивнула, не решившись спросить, могу ли я остаться ещё. Не хотелось привлекать к себе лишнее внимание и разговаривать с ним больше, чем нужно. Нужно было вести себя как обычная работница, ничем не примечательная. Попрощавшись с Уильямом, я направилась в сторону кабинета дяди. Но по пути столкнулась с Майком и Фритцем, который первый над чем-то заливисто хохотал.
— Ты прикинь, Ники, Фритц разлил кофе на Генри! Тот во всю орал от того, какой он был горячий, а этот упал в обморок! — Майк с упоением пересказывал историю, которая только что произошла, подбрасывая свою кепку в воздух и ловко ловя её.
— Но как видишь, с ним все в порядке. Вот стоим, тебя ждём, ты ведь тоже домой? — я кивнула, улыбаясь его задорной истории.
— Ну, я домой, только щас зайду к Боссу, — я не стала уточнять, что босс это мой дядя
— А зачем? — Майк наклонился ко мне, ожидая продолжения.
— Да так, мелочи, — отмахнулась я, — а, что, проводить хочешь? — спросила с ухмылкой.
Майк рассмеялся, его глаза искрились озорством. А Фритц вовсе закатил глаза и ушёл со словами: «Меня сейчас стошнит от флирта Майка. Увидимся, Николь»
— Ну, раз ты уже всё-таки хорошо меня знаешь, то может быть, мне стоит пойти и проводить тебя? — проговорил он. Я подняла брови, вызывая на лице Майка улыбку.
— Не думаю, что тебе хочется идти пару километров до моего дома, — сказала я, кивнув в сторону выхода. — Хотя, честно говоря, не знаю, смог бы ты или нет, — подразнила его. Я, честно говоря не ожидала, что он согласится, но он сделал это. Майк просто пожал плечами, его серые глаза блестели от лукавого веселья.
— Ну, а вдруг я спортсмен? Не недооценивай меня, — пропел он, с лёгкой иронией в голосе, — ладно, я тебе докажу, — заявил он. — Только дай мне пять минут, чтобы переодеться. — Я смотрела ему вслед, чувствуя смесь любопытства и волнения. Что я натворила?
Как он и сказал, через пять минут с хвостиком, Майк выбежал из заведения.
— Готов, — сказал он, протягивая мне руку. Я не могла не улыбнуться.
— Вперёд, спортсмен, — сказала я, принимая его руку, позабыв о том, что я изначально пошла к дяде.
***
Было утро. Сквозь сон я почувствовала, как до меня донёсся запах свежесваренного кофе. Я ещё не хотела просыпаться: хотелось укутаться в одеяло и продлить волшебный мир сладких грёз, но дядя уже вошёл в комнату, а его бодрый голос разбудил меня окончательно. — Вставай, охранница, пора ехать на работу, — сказал он, улыбаясь. Я тяжело поднялась с кровати, заведомо зная, что день будет долгим и скучным. «Наверняка, как всегда, только воздух на блюдечке», — подумала я, вздыхая. По дороге на работу, дядя вёл машину молча, а я смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо пейзажами. Вдруг, подъезжая, я увидела чёрную машину, которая просто ослепила меня своей красотой. Она была огромной и мощной, с агрессивным дизайном и блестящим лаком. — А это чья машина? — спросила я у дяди, не в силах сдержать восхищения. Дядя усмехнулся и ответил: — Это Уильяма, AMG Hammer, новейшая модель. Мне самому она очень нравится, но малышку Бэтти я люблю больше, — добавил он, ласково погладив руль своего автомобиля. Мы вышли из машины и направились к ребятам, которые нас ожидали у входа. Майк, Фритц, Ральф и Уильям ждали исключительно нас. Остальной персонал обычно приходил немного позже, примерно через час. Генри и я пошли вперед. — Привет, народ, как настроение? — провозгласил Генри, а я заметила заинтересованный взгляд ребят и тут же приуныла. Кроме Афтона, они не знали, что их босс — мой дядя, теперь подумают что-то нелицеприятное. — Новый день, и те же дети. Впрочем, ничего страшного, учитывая, что я поспал всего четыре часа, — зевнул Ральф, прикрывая рот рукой. — Снова писал свои каракули? — поинтересовался Генри, открывая дверь. — Ага, вот думаю, может, в отпуск... Все вошли внутрь и направились в раздевалку. — Какой отпуск? Тебе замену не найти, — заявил Генри и пошёл совершенно в другую сторону. Я пока сняла с себя тёплую кофту, повесив её на первый попавшийся крючок, как вдруг краем взгляда заметила, что рядом с ней оказался тёмный пиджак Афтона. Её нужно будет постирать, бедняжку. Я грустно взглянула на свою висящую одежду. Я выскочила из раздевалки, чуть не сбив Афтона с ног. Чёрт, если бы здесь никого не было, он бы точно мне шею свернул! Следом за мной вышел Майк. — Хэй, не терпится приступить к работе? — спросил он, улыбаясь. Я остановилась и повернулась к нему. — Конечно, я, между прочим, обещала боссу, что буду самой лучшей охранницей, понял? — Самый лучший охранник в пиццерии, это я, — рассмеялся Майк. Он сказал это так, как будто бы его слова были чистой правдой. — Ты самый лучший в подтирании своей задницы, а лучший охранник – я, не спорь с женщиной, — заткнула его я, приложив палец к губам. Майк расхохотался и поднял руки в знак капитуляции. — Ладно, ладно, ты победила! Но я всё равно буду держать тебя под контролем. — Давай, попробуй, — шутливо толкнула его. На кухне нас уже ждал дядя Генри. Он сидел за столом, в очередной раз попивая кофе. И как в него помещается так много? Удивительный человек. — Ну что, мои юные герои, готовы защищать наше пиццерийное царство от всяких нечистых сил? — спросил он с лукавой улыбкой. — Да, сэр! — ответили мы с Майком и к нам подошли все остальные. Сидя напротив Афтона, я наблюдала, как он медленно потягивает чай из белоснежной чашки. Это было странно, ведь все остальные за столом, в том числе и я сама, пили кофе. Я старалась не выдавать своего удивления, сохраняя спокойное выражение лица. Мои глаза невольно зафиксировались на его кружке. Взгляд скользил по её белой поверхности, украшенной тонким золотым узором. Вдруг я почувствовала, что Афтон смотрит на меня. Я быстро отвела взгляд, стараясь казаться непринужденной. Рядом со мной, слева по плечу, сидела девушка по имени Жаклин, которая пришла пять минут назад с другой работницей. А рядом с Уильямом – Джессика, и они обе были официантками. Та, что Джессика, пыталась незаметно прикоснуться к руке Афтона, словно желая привлечь его внимание. Бедная девочка, даже не подозревала, с кем проводит время. Насколько же наивна эта юная душа, раз думает, что рядом с ней находится обычный мужчина? Я могла точно сказать, что Афтон – это бездна, покрытая тонкой вуалью обмана. Он мастерски прячет свою истинную сущность за маской учтивости и обаяния. Я знала его секрет, этот страшный груз, который он носил в своём сердце, и каждый раз, глядя на него, я чувствовала смесь отвращения, злости и странного, неуместного сочувствия. Его холодные глаза, словно ледники, скрывали бездну боли и жестокости. Он был способен на ужасные вещи, вещи, которые вызывали у меня озноб и тошноту, но при этом он умел казаться таким…невинным. Джессика, с её наивной улыбкой и мечтательными глазами, возможно была очередной жертвой его обаяния. Она видела в нем принца, а не чудовище, каким он был на самом деле. И я знала, что эта игра может закончиться трагедией, наверное… Я продолжала наблюдать за ними, чувствуя себя словно заложницей в этой зловещей игре. Сердце моё сжималось от бессилия. Я была всего лишь наблюдателем. Пока что. Фритц, с привычной своей улыбкой, оглядел собравшихся за столом сотрудников. — Как тебе вчерашний рабочий день, Николь? — спросил он, обращаясь ко мне. Я уставилась на него, стараясь подобрать слова, и ответила: — Да нормально, пока ничего сложного, — в этот момент к разговору подключился Майк, с присущей ему долей юмора. — Как же, — произнёс он, привлекая внимание всех присутствующих, — психовала там, компьютер чуть не сломала, так его била… Мне самому стало больно, — я залилась краской от смущения, но всё же встретилась взглядом с Майком. — Я не виновата, — защищаясь, сказала я. — Он такой старый, что выключается сам, когда ему заблагорассудится. Я пыталась починить! — вся команда за столом разразилась смехом после моих слов. Дядя Генри, сквозь слезы от хохота, произнёс: — Не переживай ты так, это обычное дело. Фритц вообще подумал, что его уволят, боялся и ничего же. Вспоминая вчерашний день, я не могла не улыбнуться. Да, компьютер действительно барахлил, но, к счастью, я смогла найти причину неполадки и устранить, всего-то надо ударить. Было бы странно, если бы в работе всё шло гладко. — Раз ты разобралась вчера с компьютером, то можешь сегодня поработать в зале, — разнёсся в тишине голос Афтона и моё представление о том, как я шуткану над Майком, мгновенно раскрасило мою фантазию яркими красками. Однако эйфория быстро улетучилась, заменившись холодным трезвением. Этот мужчина, которого я мысленно окрестила «вторым боссом», несмотря на то, что мне хотелось бы назвать его иначе, – был моим начальником, и я должна была вести себя соответственно. — Да нет, — сказала я, стараясь звучать уверенно, — мне бы ещё разобраться, куда камеры смотрят, и по мелочам там. Ничего против не имеете? — Не против, учись пока есть время, — помотал головой Афтон. Успокоив свои мысли, я встала из-за стола, наметивший путь к офису. — Спасибо, а теперь я пойду работать, — сказала я, обернувшись к Майку. — Ты же, Майк, мой новый друг, не мешай, а то пожалуюсь боссам, что ты отлыниваешь от работы. Уильям, сидящий напротив, замер на мгновение, словно взвешивая мои слова. — Уже было такое? — спросил он, его взгляд устремился мне прямо в глаза и тут же он перевел на Майкла. Я ответив спокойно: — Нет, просто заранее предупреждаю, вот и всё. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, а может быть, даже разочарование, но он не стал настаивать, лишь кивнул и вновь погрузился в свои мысли. Я же, чувствуя лёгкую тревогу, направилась к выходу из столовой. Мысли путались в моей голове, пока я шла по длинному коридору офиса. Я знала, что не могу позволить себе терять контроль над ситуацией. Нужно было разобраться в том, чтобы записи с камер сохранялись на диск, и чтобы Уильям никак не смог удалить записи. Дойдя до своего рабочего места, я села за стол и попыталась сосредоточиться на работе. Но слова Уильяма продолжали кружить в моей голове, отвлекая меня от дела. Он видимо хотел сегодня пошалить, эдакий ты говнюк. Внезапно, вошёл Майк. — Когда ты сказала, что я отлыниваю от работы, якобы, я мог получить, гадюка, — невесело хмыкнул парень. — Я сказала вовсе по-другому, гений, — оскорбилась я. — Ну, он у нас строгий, ему пофиг, как ты сказала. Ладно, я вовсе не за этим пришёл, — сказал он, облокотившись на железный проем. Я вопросительно посмотрела на него, стараясь прочитать в его глазах причину столь неожиданного визита. — А зачем? За прощением что ли? Не ожидала, что ты такой ранимый мальчик, — ответила я, стараясь не высказывать своего раздражения. Честно говоря, мне было совсем не до него. У меня было столько дел! Майк нахмурился и сделал шаг ко мне. — Ты почему не сказала, что Генри твой дядя? — спросил он так, будто я что-то важное утаила. Я вздохнула. Эта тема стала для меня крайне неприятной. — Чтобы потом такие как ты не подходили ко мне и не спрашивали: «а ты что, действительно его племянница?». Ещё подумаете, что он ко мне по особенному относится, — я скрестила руки на груди, демонстрируя свою решимость не обсуждать эту тему. Майк замолчал, словно обдумывая мои слова. В его глазах читалось недоумение, а может быть, даже разочарование. — Но ведь это правда! Генри тебя защищает, — настаивал он, а я не поняла, что он имеет ввиду, однако решила не вникать пока. Чуть позже сама спрошу у дяди. — И что? Это моя личная проблема, — отрезала я, чувствуя, как растёт моё раздражение. Он опустил взгляд и сделал шаг назад. — Ладно, прости. Просто… Я хотел понять, — пробормотал он, потирая шею. Я поняла, что ему было неловко. Он искренне пытался разобраться в ситуации, но я была настроена решительно. Эта тема была для меня закрыта. — Я занята, — сказала я, стараясь говорить спокойно. Он кивнул и медленно пошёл к выходу. Перед тем как уйти, он оглянулся на меня. В его глазах читалось сожаление. Я знала, что он хотел сказать ещё что-то, но Майк решил промолчать. Он исчез, оставив меня одну с моими мыслями. Мне было жаль, но я не могла позволить себе и минуты уязвимости, ведь огромная туча проблем меня уже ожидают.***
Блин, вот хрень! Жёсткий диск менять надо, а я в этом деле полный чайник. Звонить кому-то на помощь – тоже геморрой. Будет куча вопросов: «Зачем?», «Почему?». Отвечать не могу – сочтут за психа. А если скажу правду, так начальство узнает и устроят мне пекло. Остается только ночью красться сюда, с инструкцией в руках. Но тут еще один геморрой – ночные охранники. Эти ребята с фигали меня не пустят. Сразу Уильяму или Генри позвонят, и тогда моей миссии – капут! Голова кругом идет. Что делать? Может, поискать в интернете, как это делается? Чёрт, не смогу... Может быть, у кого-то из знакомых есть опыт? Нужно придумать что-то более хитрое, что-то такое, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. В общем, мозг в отключке. Надо бы выпить чего-нибудь успокоительного… Мой разум был охвачен туманной завесой отчаяния. Я отложила мысли на потом. — «Сейчас главное придумать план, как отправить домой Афтона до самого закрытия», — твердила я себе, словно заклинание. Казалось, что жизнь превратилась в бесконечный тупик, из которого нет выхода. И что я могу сделать? Допустим, поджечь дом, после работы… и тогда возможно ему придется искать новое жильё… — мысль, как зловещий шёпот, проскользнула в моё сознание. Я словно очнулась от сна, поражённая собственной жестокостью. «А что? Идея!», — воскликнула я про себя, будто открыв тайную дверь к спасению. Как раз съедет подальше, а мне в радость. Горькая ирония окрашивала мои слова. Хорошо, что камеры на деревьях не висят и меня не знают, – успокаивала я себя, пытаясь заглушить угрызения совести. Решено, буду поджигать его жилье, пусть на улице живут, не мне об этом беспокоится. Но даже в этой тёмной решимости пробивалась крохотная искорка сомнения…***
Рабочий день тянулся бесконечно, словно резиновый. Каждая секунда била по нервам, усиливая нетерпение. Мне хотелось бежать, мчаться прочь от этой проклятой пиццерии и поджечь её, чтобы она сгорела дотла. И тот несчастный дом — знал бы Афтон мои мысли, он бы меня зарезал! Я злобно усмехнулась, представляя его лицо, когда ему сообщат о пожаре. Представляю, как он побледнеет, осознав, что остался без дома. Взгляд мой упал на маленький синий блокнотик, который я спрятала в ящичке стола. Мои пальцы сжались в кулак. «Боже, пусть никто, кроме охранников, не полезет туда», — прошептала я, молясь о том, что мои записи останутся тайной для ночных друзей. Вдруг кто-то найдет этот блокнот, то всё пойдет прахом… Я открыла его и перечитала уже написанные строки: «Хэй, несчастный охранник, если ты ещё жив и читаешь это, то тебе крупно повезло, ведь в этом гребаном аду ходят роботы, которые хотят тебя убить. Предупреждаю сразу, не сообщай об этом никому, либо тебя сочтут за сумасшедшего. Ты ведь этого не хочешь? Верно, я тоже. Дам тебе пару подсказок, чтобы облегчить жизнь. Во-первых, экономь энергию, это самое важное. Старайся первые 2 ночи следить за Чикой и Бонни и иногда заглядывать к Фокси. Смотри только на них, и не часто, а лучше прислушивайся к звукам: энергия спасёт тебе жизнь, при помощи неё ты можешь закрывать железные двери, чтобы это железо не вошло и не утащило тебя. Во-вторых, если тебе не так жарко, то выкинь нахуй этот вентилятор, он жрёт энергию с бешеной скоростью. Если выжил, то напиши: «Жду больше подсказок». Так я буду понимать, что ты жив, ибо пиццерия скрывает все смерти!» И снизу я увидела строчку, «Жду больше подсказок». «Ну, раз ты жив, то ты везунчик, — настрочила я, используя переводчик. — Продолжим. Смотри, соблюдай те же самые правила, но теперь уделяй особое внимание Фокси и Фредди. Если голубой и жёлтый аниматроники шумят, как сумасшедшие, то Фокси быстрый и будет нужно успеть закрыть дверь. А что насчёт Фредди, то за ним нужен чёткий контроль, он слишком хитёр». Место на блокноте стремительно заканчивалось, и у меня мгновенно созрел план. Я добавила: «Встретимся днём, около часа дня рядом с пиццерией, нужно будет уже в живую объяснять. Завтра будь на месте!» Закончив письмо, я аккуратно спрятала его обратно и вернулась к своим делам, стараясь выглядеть спокойно. Мысли крутились в голове, переплетаясь с волнением и надеждой. Удастся ли ему выжить? Сможет ли он понять все тонкости этой игры? Мне надоело сидеть в этом дурацком офисе! Руки чешутся что-то сделать, а тут этот проклятый жёсткий диск, который я поменяю не скоро. Ну, ладно, хоть Майка увижу, может, с ним поболтаем, если сопли после ссоры не жует. Я подошла к залу, и там, в отдалении, увидела Фритца. Видимо, ждал Майка, которого я, к слову, нигде не видела. Решила его спросить о делах, подошла ближе. — Чего ждем? — спросила я, немного напугав его. Видно, отвлекла от мыслей. — Майка жду, сейчас должен подойти. А ты, что, с компьютером разобралась? — он удивленно посмотрел на меня. — Ну да, там ничего сложного, — хмыкнула я. — Я целую неделю там сидел, пока ничему не научился! Честно, не очень люблю в офисе сидеть, — проговорил он, поправляя волосы. — Почему? — Да там практически ничего делать не надо, только умный вид и всё. Вот хочу пойти ночным, там и подавно делать ничего, хотя бы начальство не проверяет, — выдохнул парень. — Даже не думай! — сказала я решительно. — Уж поверь, там есть чем заняться, просто не суйся. — Куда не суйся? — сзади подошел Майк, тем самым испугав уже меня. Я случайно локтём проехалась по его носу, он схватился за него. — Больно! Ну за что, блин! — жаловался Майк. — Нехер пугать, чё подкрадываешься?! — Я рукой провела по его волосам извиняясь. — Да я же не специально, — уже более-менее спокойно сказал он, — Так куда там не соваться? — Твой рыжик решил попробовать себя в роли ночного охранника, — выпалила я. — Совсем ёбнулся? Я тебе ноги в морской узел завяжу, — Майк начал в шутку пытаться его повалить. Мы начали смеяться, и напряжение как рукой сняло. Фритц, конечно, немного обиделся, но мы быстро его помирили. В конце концов, работа — это работа. И вот сейчас, выходя из офиса, я знала, что мне нужно избежать встречи с Майком. Не потому что я всё ещё злюсь на него, а потому-что не готова к его разговору, к объяснению, к попыткам сгладить сегодняшние острые углы. Мне нужно ещё найти дома бензин и успеть поджечь халупу убийцы. Подходя к Майку, стоявшему у выхода, я попыталась выглядеть спокойно и уверенно. — Майк, — сказала я, стараясь говорить ровно, — Иди без меня. Его глаза расширились от удивления. — Как это без тебя? Это всё из-за той ссоры? — затараторил он, словно пытаясь заговорить мою решимость, — Я правда не хотел тебя обидеть. Да ладно, пошли вместе! Я просто помахала перед его лицом, чтобы остановить этот поток слов. — Ой, успокойся, а, — сказала мягко, но прозвучало твёрдо, — я даже не в обиде на тебя, просто нужно кое-куда уехать. Так что без меня. Видя мою непримиримость, Майк опустил голову. Я знала, что он растерян и расстроен сейчас, но я была непреклонна. И вообще какого фига он так расстроился? Мы знакомы пару дней, тупица… Я постучалась в двери кабинета дядюшки Генри, сердце билось в бешеном ритме от предвкушения, когда окажусь дома. Не знаю, как давно это началось, но ко всему остальному добавились ещё и хорошие чувства к этому замечательному человеку. Боюсь, мне придётся и этого мужика спасать. Мать моя родная, я так и не спросила у Майкла, что он имел в виду, говоря о защите… Забив на всё, я вошла без стука. — Не занят? — прошептала я, стараясь казаться спокойной, — Извини, не мог бы ты отвезти меня до дома? Мне очень срочно надо. Дядя Генри поднялся из-за стола и взял ключи от машины. — Скажи хоть куда торопишься, мне стоит волноваться? — его взгляд был пронизан заботой. Я вздрогнула, словно от удара тока. — Вовсе нет, просто вчера я обещала Сэмми приехать как можно скорее, не хочу его обманывать. Лживость моих слов была очевидна даже мне самой. Но я не могла рассказать Генри правду. Он смотрел на меня с пониманием, но в его глазах читалось сомнение. — Хорошо, — сказал он наконец, — Садись в машину.***
В пять вечера, я стояла у зеркала, поправляя грим. Красная помада немного размазалась, тени скатались в складках век. Я вытерла их пальцем, сердито глядя на свое отражение. Естественно, не хочется попасть кому-то на глаза, да только я от этого не защищена. Поэтому я в образе Дженнифер. Её тёмные волосы, уложенные в лёгкую волну, кажутся неестественно пышными и лохматыми на моей голове. Я чувствовала, как кожа чешется под слоем тонального крема, но это необходимо. Кого мне не было жалко, так это её. Джен не было ещё дома, а малыша я уложила спать, подсыпав немного снотворного в сок. Он спал крепко, маленький ангелочек, ни о чём не подозревая. Я плохая? Плохая. Но меня не волновало то, что я делаю. Я уже молилась Богам: лишь бы получилось. Чтобы этот дом дотла сгорел, чтобы всё рухнуло, исчезло, словно его никогда и не существовало. В холодном месте, лучи пробивающемся сквозь щели старых досок, я обнаружила в гараже жестяную канистру с бензином. Снаружи царила зловещая тишина, которая, странным образом, успокаивала меня. Моя душа была полна решимости, а сердце ускоренно колотилось в груди. Через изгородь, за которой раскинулось пышное дерево, было легко перелезть. Я ловко преодолела препятствие и спряталась за стволом могучего дуба. Дерево стало моим щитом, укрытием от посторонних глаз. Выдохнув с облегчением, я открыла канистру с бензином. Спокойным, размеренным шагом я направилась к дому, боясь, что кто-то заметит мои действия. Каждая секунда тянулась вечность. Оглядываясь по сторонам, я поливала бензином землю вокруг дома, стараясь быть максимально осторожной. Страх, холодный и липкий, сковывал меня, но я продолжала. Внезапно мой взгляд упал на какой-то металлический баллон, оставленный у стены. Не раздумывая, я облила его бензином. Трясущимися руками я достала из кармана спички. Сердце учащённо билось. Словно во сне, я зажгла спичку и бросила ее на землю. Пламя вспыхнуло, осветив всё зловещим светом. Я не оглядывалась, бежала домой, словно преследуемая невидимым врагом. Каждый шаг, был наполнен страхом и отчаянием, но я знала, что мне нужно добраться до дома. Внутри меня бушевали противоречивые чувства: страх, гнев, злость и странное чувство облегчения. Я достигла дома, заперлась на ключ и прижалась к двери, стараясь успокоить дрожь в теле. Огонь, который я сама развела, пожирал дом моего врага. В тот момент мне казалось, что с ним уходит моя боль, мой гнев, моя безысходность. Но я понимала, что вместе с огнём я уничтожила не только их дом, но и часть себя самой. Пока я приходила в себя после шока, успела сходить в душ, надеясь, что вода хоть немного смоет с меня кошмарное деяние. Вдруг в комнату вбежала Дженнифер, её лицо было белым как простыня, глаза расширены от ужаса. Она определённо видела горящий дом и немедленно вызвала пожарных. Но в этот момент мне было абсолютно всё равно. Мои мысли были о другом: нужно дождаться ночи и вернуться на работу. — О мой Бог, наши соседи горят, там же дети! — пронзительно воскликнула Дженнифер, схватив меня за руки. Её слова пронзили меня как удар током. Ноги подкосились. Я совсем забыла про детей Афтона, как я могла? Внезапный страх и ужас охватили меня. — Как дети?... — Я сглотнула и не раздумывая, бросилась на улицу в короткой ночнушке и тапочках. Дженнифер побежала за мной. Улица была залита красным светом от пламени. Огромное облако чёрного дыма поднималось к небу, застилая собой солнце. Пламя, словно живое существо, пожирало половину дома, отбрасывая зловещие тени на испуганные лица соседей. Я бросила быстрый взгляд на задний ход — он всегда оставался незапертым, и моя догадка подтвердилась. Огонь бушевал, клубы едкого дыма ударяли по лицу, вызывая нестерпимое жжение в глазах. Слёзы сами собой подступали, но паника была недопустима. Сквозь рёв пламени я услышала детский крик — он словно пронзил мою душу, заставляя действовать. Ринулась на второй этаж, сердце колотилось в груди. Каждый шаг давался с трудом, воздух был густым и раскалённым. Уже близко — я услышала их плач, истошный и отчаянный. Вбежав в одну из пяти комнат, увидела девочку, крепко обнимающую мальчика. — Дыши в неё, понял?! — крикнула я мальчику, поднимая его на руки и быстро задирая футболку. Девочка оказалась смышлёной и повторила действия. Я схватила её за руку, но она, запутанная в ногах, падала. Крыша уже начала рушиться, и я не могла терять ни секунды. Взяв девочку на руки, я побежала вниз по лестнице. Вырвавшись из дома, я увидела несколько машин, мчащихся на помощь. Среди них была машина Генри и Афтона, обернувшись обратно на дом, я проглотила тяжёлый ком. Я повернула голову, а зря. Застыв на месте, словно статуя, когда мой взор упал на Майка, стоящего рядом с Афтоном. Мои глаза метались между ними, рот приоткрылся, и только в этот момент до меня дошло, чей Майк сын, позабыв совсем об этом. От этого осознания внутри меня вспыхнул гнев, совершенно необъяснимый и яростный. Внезапно девочка на моих руках резко повернула голову в сторону отца и пронзительно закричала: — Папа-а-а! — спрыгнув с моих рук, побежала к отцу. Афтон поймал её на лету и прижал к себе. «Грёбаный лицемер,» — подумала я, наблюдая за этой сценой. Он так мастерски прикидывается любящим отцом. Мальчик же, в отличие от сестры, не бросился к отцу, а лишь равнодушно посмотрел на него. Я решила всё-таки вернуть его отцу и, шатаясь на ватных ногах, пошла к ним. Передала мальчика Афтону, и он снова коснулся моей руки. На этот раз я не отвела взгляд, решив посмотреть ему в глаза. В них я увидела искреннюю благодарность, от чего резко отвернулась и скривила губы. В тот же миг дядя Генри обнял меня, словно пытаясь уберечь от бушующей внутри меня грозы. Всё вокруг плыло, мысли путались, а сердце сжималось от боли и обиды. Как он мог? Как мог так врать мне?! Ладно! Не врал, но не сказал о том, что он сын Афтона, даже, если я об этом знала. Я чувствовала, как меня трясет от злости, но старалась сдерживаться, понимая, что сейчас не место для истерики. Нужно было собраться, взять себя в руки и как-то выйти из этой ситуации. Но как? Что делать? Вопросов было больше, чем ответов. Мы двинулись вперёд, не произнеся ни слова. Тишина, окутавшая нас, была гуще тьмы, но чувствовалось, что каждый из нас чётко понимает направление пути — к дому дяди. Когда мы переступили порог дома, Дженнифер бесшумно скользнула в свою комнату, а детей я отправила в зал, где уже валялись игрушки Сэмми, моментально ставшие объектом интереса маленьких гостей. Вслед за ними вошёл Майк, явно желая поговорить со мной, но я лишь покачала головой. — Давай завтра, у меня нет сил на это, хорошо? — прошептала я, чувствуя нарастающую усталость. — Хорошо, только не увиливай от разговора, — бросил он, развернувшись и выходя, словно возвращаясь к какой-то неотложной работе. Идиот! На кухне мои боссы замерли в неловкой тишине, едва я вошла. — И? Чего молчим, это какой-то супер-пупер важный разговор, который я не должна слышать? — спросила я, чувствуя, как напряжение нарастает в груди. Еще немного, и я сама накинусь на них с ножом! — Вовсе нет, — ответил Афтон, глядя мне прямо в глаза. — Твой дядя сделал мне дружеское одолжение, предложив пожить у вас, пока я не решу вопрос с местом жительства. Он говорил спокойно, но его слова словно ударили меня по лицу. От такого заявления я просто поникла. Я ожидала совсем другого результата… Может быть, если бы я была более сообразительной, я смогла бы избежать этой ситуации? Теперь Майк будет жить у нас? В доме дяди? Как я буду делить территорию с этими людьми? Афтон, заметив моё подавленное состояние, попытался успокоить. — Не волнуйся, — сказал он, — Я постараюсь быть максимально неприметным и не мешать вашей жизни. Но его слова не принесли мне утешения. Как можно быть неприметным в доме, где ты живешь? И как можно не мешать, когда ты — посторонний человек? Теперь мне предстояло привыкнуть к новому порядку вещей, к присутствию Афтона и его детей в доме. И я искренне боялась, что это станет настоящим испытанием для всех нас. — Дядя у меня хороший человек, конечно, живите, — заявила я, делая акцент на слове «живите». Взгляд мой был направлен на Афтона, сидящего напротив, — Знаете, бывают другие люди, плохие, например, маньяки. Это был явный намёк, и Афтон, как истинный аристократ, прекрасно сделал вид, что не понял его. — Действительно, даже спорить не буду, — усмехнулся он в ответ. Улыбка Уильяма была холодна и неестественна, словно выточенная из льда. Я почувствовала, как дергается моё веко. Я опустилась на стул напротив него, разливая чай себе и ему. — Как ты умудрилась броситься в огонь? Всё понимаю, ты большая молодец, спасла детей, не каждый бы так смог, — произнес Генри, глядя на меня с явным восхищением. Я равнодушно повела плечом. Он даже не подозревал, что этот пожар устроила я. — Давай не сейчас, дядь. Говорить по поводу этого не хочется. — Хорошо, но мы ещё успеем обсудить это, — сказал он мне, делая глоток чая. Я бросила взгляд на Уильяма. — Вы сегодня дома? — поинтересовалась я у него. — Да, сегодня не до работы, — хмыкнул Уильям. Я наклонила голову, испытывая интерес. — Да, действительно, приношу свои извинения, — Я улыбнулась хищно. Сейчас у меня было настроение поиграть с моей жертвой, но ещё было поздно. — Всё в порядке, — ответил мне мужчина. — И что Вы планируете делать? Не думаю, что Вы предвидели это в будущем, — Я была всё ещё в саже и пока не планировала идти в душ. — Для начала восстановлю все документы, затем уже куплю новый дом, — вполне логично ответил Афтон. — Боюсь, твоя бывшая жена захочет забрать детей, Уильям, — дядя Генри — истинный мастер портить всем настроение. — Я не позволю. Пусть сначала попробует в суде выиграть, — уже более грубо форме ответил Уильям. — Я ей даже пальцем не позволю к ним притронуться, сразу рук лишится. И тут я впала в ступор. Он так заботится о детях или боится за свою репутацию? — Не сомневаюсь, только в суде так не говори, повяжут, — хохотнул мой дядя. — А где Ваша бывшая жена? — мне было любопытно. — В Британии, — Уильям сверкнул глазами. — Со своим любовником. Я тут же позлорадствовала его несчастью. — Ого, ничё себе, вот же шлюха, — делаю вид, что на его стороне. — Николь, что за слова? — удивленно произнес дядя, а Уильям заинтересованно посмотрел на меня. — Да нет, Генри, она права, она та ещё шлюха, — тон прозвучал так, будто он меня только что похвалил. У меня прошлись табуном мурашки. Я вскочила. — Я в душ и спать, — и убежала к себе в комнату, быстро заперев дверь. Что это такое было? Я бросилась под горячий душ, стараясь смыть с тела не только сажу, но и тревогу, которая сжимала мою душу. Это был рискованный план, но он сработал. Уильям Афтон, богатый и влиятельный бизнесмен, теперь был полностью в моей власти. Его слова о бывшей жене, о страхе потерять детей, о репутации — всё это было музыкой для моих ушей. Он был раним, уязвим.***
Итак, представьте себе — ночь, тишина, только жужжание серверов да мерцание зелёного индикатора на системном блоке. Я сижу за столом, перебирая в руках винты и шлейфы, словно археолог перед древним артефактом. В голове — одна мысль: «Жесткий диск. Надо заменить. Но как?». Ведь это же не просто так взять и поменять лампочку! Тут всякие хитрости, разъёмы, провода… Я же не системный администратор, а простой… ну, скажем, сотрудник офиса, охранник. Зачем мне этот хард-драйв? В общем, ситуация — на грани абсурда. С одной стороны, надо сделать, с другой — рискованно. Позову кого-то на помощь — начнётся допрос с пристрастием: «Зачем тебе это? Ты что, взламывать хочешь?» А если скажу правду, то меня тут же объявят сумасшедшей! И вот я сижу, как в тисках. Ночная смена — это ещё один головняк. Эти ребята, как стражи древнего храма. Никто не пройдёт! Позвонят Уильяму, Генри… И тогда всё пропало. Миссия провалена. Но что делать? Отступать нельзя. В голове крутится единственный вариант: ночная операция. Схемы на экране монитора, инструкция в руках, а сердце бьётся, как вне себя. Вот оно — окно возможностей попасть за решетку. Все ушли, только серверы гудят и мигают. Ночь окутала всё чёрным покрывалом, тишина давит на уши. Я подхожу к системному блоку, руки дрожат. Вдруг — шорох! Сзади кто-то стоит! Сердце застыло. Оборачиваюсь…
