Шепот алой луны

      Граница Алариса. Кто бы мог подумать, что ты вновь окажешься здесь так скоро? Изучая окружение, что упиралось в дикие земли, ты молча наблюдал за пылью, что пришла с выжженных войной полей. Алая луна едва пробивалась сквозь тяжелые тучи. Ее свет был тусклым и холодным. Как угасающая искра надежды, окрашивая грубые баррикады из дерева и камня в оттенки запекшейся крови.       В воздухе витал запах дыма, смешанный с гнилью — остатками тел и земли, пропитанной смертью после недавних стычек с ордой Кровожадов. Вокруг костра сгорбились солдаты графа Вельмонда, таких же, как и ты, простых парней из близлежащих деревень. Их лица осунулись, глаза потухли от усталости и панического страха.       Один из них, молодой рекрут с дрожащими руками, тихо напевал мелодию. Ее мотивы ты узнал мгновенно — это было колыбельная. Ее же тебе пела мать в детстве. Ты и сам не заметил, как сжал руки в кулак. Эта мелодия резануло по сердцу слишком сильно, да настолько, что ты почувствовал, как медальон трет кожу под тканью мундира.       Это медальон — крест в круге, вырезанный отцом перед той роковой ночью, — был его талисманом. Однако, сейчас это ничто иное, как тяжелый груз прошлого. Даже твой уход на фронт… Несмотря на мольбы и слезы Элизабет, дался легче. Долг звал громче любви.        — Ты не должен уходить.       Шептала она тебе в саду. Ее алые глаза блестели от слез, голос дрожал от отчаяния. Тогда ты отмахнулся, уверенный на все сто, что сила и ненависть к вампирским порождениям выведут из любой битвы. Но теперь, глядя на своих подавленных братьев по оружию, у тебя появились сомнения.              Лагерь был воссоздан в хаосе, на скорую руку и всем, что под нее попадалось. Палатки из грубой ткани, пропитанной влагой, стояли неровными рядами, их края трепал холодный и резкий ветер. Оружие лежало в кучах — мечи с зазубренными лезвиями, копья с треснутыми древками, щиты, покрытые царапинами от когтей. Раненые стонали в углу, где лекарь, сгорбленный старик с трясущимися руками, шептал молитвы и заклинания, попутно пытаясь перевязать раны, используя остатки трав и грязных бинтов. Однако, магия бессильна против ран, оставленных Кровожадами.       Ты слышал их хрипы, видел, как один солдат, с лицом серым от потери крови, шептал имя жены, прежде чем затихнуть навсегда. Граф Вельмонд отправил вас сюда, на северные рубежи, чтобы сдержать волну Кровожадов, что поползли из туманных лесов, как тень смерти.       Ты прекрасно знал историю Кровожадов. Это твари, рожденные из древней магии крови, что вышла из-под контроля. Они питались эмоциями своих жертв, постепенно эволюционируя в нечто, куда более опасное — Кровотени. Вот уже они, представляли куда большую опасность для человека. Они поглощали жизненную силу жертвы, питались страхом и кровью. Их шепот проникает в разум, сея безумие в рядах перед атакой.       Ты и сам видел это однажды: Деревня, где ты вырос, лежала в руинах, а тени с алыми венами уносили тела родителей. Ненависть к роду Вельмонд зрела и по сей день, но Элизабет… Она была исключением. Пока граф и графиня молча наблюдали, их дочь успокаивала тебя. Ее холодные пальцы на твоей руке, ее шепот:        — Останься…       Ты не послушал ее, и теперь мыли о ней жгли, как угли под пеплом.              Ты не заметил, как время смены караула подошло. Сев у костра, где потрескивали ветки, ты посмотрел на своих сослуживцев. У многих были шрамы и свежие порезы. В оранжевых бликах, их травмы смотрелись крайне ужасно. Рядом с тобой сидел Гарт, ваш командир. Его лицо было изрезано шрамами, как карта сражений. Он курил трубку, дым поднимался тонкими кольцами, растворяясь в ночи.        — Опять луна красная. Хреново это.       Проворчал Гарт, осматривая боеспособных ребят в лагере.        — Кровотени любят такие ночи. Последний раз, когда она так светила, половина отряда не вернулась.       Ты коротко кивнул, глядя на огонь. Мысли были далеки от боля боя. Они остались там, в саду замка Вельмонд, где Элизабет стояла у розового куста, в неизменном платье с алыми рунами, что светились в лунном свете.        — Ты другая…       Ты сказала это, когда признался в чувствах. Теперь, эти слова отдаются в голове эхом. Любовь к Элизабет боролась с животной ненавистью к ее роду, и вот, ты уже не можешь понять, что сильнее. Благо, рядом был Гарт, что прервал твой бурный поток мыслей:        — Многовато ты думаешь, Леон. Освободи мысли сейчас, или следующий Кровожад тебя прикончит.       Ты усмехнулся, но внутри почувствовал холод. Рука коснулась медальона, ощущая его тепло. В мыслях появился образ родителей. Как думаешь, они бы гордились тобой? А может, даже бы прокляли, за то, что связал себя с вампиром? Внезапный крик часового разорвал тишину и твои мысли.        — Кровотени! Они идут!       Те, кто еще был в состоянии, вскочили с места, вооружаясь всем, что попало под руку. Ты вытащил кинжал из ножен, принял стойку и начал ждать. Сердце тут же забилось, точно барабаны в преддверии грандиозной битвы.       Вдалеке, из тумана выступили Кровотени — десятки тварей, сгустки нестабильной тьмы с пульсирующими алыми венами. Их форма менялась: то звери с когтями, то человеческие силуэты с искаженными лицами. Воздух заполонил шепот, низкий и многоголосый, повторяя твое имя:        — Леон… Леон…       Этот шепот, ты узнаешь из тысячи. Тот, что преследует тебя с самого детства. Страх сжал грудь, но ты стиснул зубы, бросаясь в бой. Солдаты вокруг кричали, мечи звенели, сталкиваясь с тенями.       Тело машинально изворачивалось от ударов, наносило контрудары. Тварь била практически без разбору, оставляя на земле следы от когтей. Удар, еще удар, уворот в сторону.        — Магия света: Очищение!       Лезвие резво вошло в вену, тварь зашипела, растворяясь в тумане. Ты глубоко вздохнул. Магия отнимает слишком много твоих сил. Всех твоих запасов сил попросту не хватит, но… Сдаваться было бы еще глупее, чем постараться.        — Леон! Сзади!       Не успел ты обернуться, как руку сдавило от боли. Кровожад незаметно подкрался из-за спины. Красные провалы уставились на тебя. Шепот в голове усиливался:        — Твои родители… Они звали тебя…. Леон… Ты следующий…       Голову мигом заполнили воспоминания — ночь, когда бесформенные тени ворвались в твой дом. Крик матери, отец, падающий под ударом. Ты смотрел на все это, сжимая медальон в руке.        — Я был беспомощен… Если бы у меня была сила…       Боль в руке вырвала тебя из пучины памяти. Кинжал дрогнул в руке. Второй отросток превратился в коготь. Воздух пронзил свист. Тень полоснула по руке, ты закричал от боли, кровь потекла по рукаву. Силы мигом покинули тебя, ты упал на колени. Мир вокруг закружился, нестабильная магия Кровожада заполняла рану. Окружение постепенно захватывала тьма.       В этот момент, когда даже сослуживцы не могли бы тебе помочь, вспыхнул медальон. Своим ало-золотым свечением, он отпугнул Кровожада от тебя. Он шипел, как от ожога. Сознание угасло вместе со внезапной вспышкой.              Тем временем в замке Вельмонд, в своей комнате сидела Элизабет. Стены вокруг были увешаны гобеленами с изображениями древних ритуалов. Из-за чего комната казалась холодной клеткой. Сквозь высокое окно светила алая луна, ее лучи падали на пол, отбрасывая тени, что медленно двигались, как живые.       Запах воска от свечей с смешивался с ароматов сушеных трав — компонентов для зелий. Она сидела за столом, пальцы касались вырезанной руны, на которой блестела капля ее крови, темной как рубин.        — Леон…       Шептала она, голос ломался от страха и тоски. Он ушел на фронт, несмотря на ее мольбы и теперь ее сердце — хоть и мертвое — сжималось от ужаса.        — Он человек. Забудь его, как делала это раньше, или ритуал очистит твою слабость.       Сказала ее мать. Ее голос был резким, как лезвие и жестким, как трость отца. Но Элизабет не могла. Увидев тебя тогда, сражающегося с Кровотенью, она почувствовала что-то, чего не знала веками — желание жить.              Она закрыла глаза, активируя руну, шепча слова силы:        — Магия крови: Алый взор.       Руна вспыхнула, и перед глазами встало видение — линия фронта, окутанная туманами, крики солдат, Кровожады и Кровотени. Но, все это было ей неинтересно. Она увидела тебя: Сражающегося зачарованным кинжалом, что она тебе дала. Однако, твоих сил было недостаточно, тебя окружали.       Шепот в ее голове эхом отдавался:        — Он умрет…       Капля крови стекла с ее пальца, магия медленно истощала ее, но она держалась. Ты упал, серьезная рана на руке, тварь нависла над тобой. Она занесла когтистую лапу и уже была готова прикончить тебя, если бы не крик Элизабет.        — Магия крови: Вспышка!       Сила пробилась через медальон, озаряя поляну ало-золотой вспышкой. Кровожад зашипел, растворяя в воздухе. Элизабет тут же ощутила сильную боль, острую, как удар кинжала. Ее тут же накрыла слабость.       Видение прервалось, она свалилась со стула, опав на пол. По щекам тек пот, смешиваясь со слезами, оставляя следы на бледной коже.        — Ты вернешься.       Шептала она, но в глубине души знала — война меняет все. Она вспомнила слова матери о ритуале. О тех, случайно брошенных словах, что высшая магия крови может связать души, но цена… Ценой была жизнь одного из них.        — Нет…       Она отгоняла подобные мысли, но… Что, если ты и правда не вернешься?              Ты очнулся в лазарете, лежа на жесткой койке. Рана на руке перевязана грязными бинтами, боль пульсировала, как второй пульс. Над тобой склонился лекарь, его руки дрожали, губы шептали молитву исцеления.        — А ты счастливчик, парень.       Прохрипел старик, сменив бинты.        — Тварь отступила, будто по ней магией крови вдарили. Гарт сказал, от тебя шел красно-желтый свет.       Ты машинально тронул медальон. Он был теплым, почти горячим. Точно! Перед тем, как потерять сознание, ты заметил, как Кровожад отшатнулся и исчез.        — И что это было?       Подумал ты, глядя на потолок из потемневшего дерева. Одно ты понимал: Фронт не сломил тебя, но вот рана и шепот оставили неизгладимый след. Следом за ними шли и мысли о Элизабет, что жгли даже сильнее боли. Ты знал, что тебя комиссуют и отправят обратно к графу, но тайна медальона и слова Кровожада о родителях — все это шептало о чем-то большем.        — Этот парень точно не просто. Ты видел, какой хрень он вытворил? Я тебе говорю, он точно как-то связан с вампирами.       Ты понимал, что речь идет о тебе. И судя по интонации, с которой солдат уговаривал другого, они тебе, либо завидуют, либо начали ненавидеть. Отвернувшись на бок, ты глубоко выдохнул. Плевать уже на то, что они шепчут за спиной. Они все равно не поверят тебе, даже если ты попытаешься оправдаться.       Сквозь щели виднелась алая луна, что угасала за тучами. И пускай ночь продолжалась, за ней обязательно наступит день, с новыми вопросами и тенями.              Элизабет подняла с пола, тяжело выдыхая. Короткий порыв эмоций стоил ей явно много. Платье помялось, руки дрожали от слабости. Она подошла к окну, глядя на угасающую луну. Страх потери душил все больше, как невидимые цепи. В голове вновь закрутились слова матери:        — Ритуал очистит твою слабость. Его кровь даст тебе силу.       Она сжала кулаки, чувствуя, как кровь стекает по пальцам. Врожденная магия крови — ее сила и проклятье. Она могла бы связать их души, но цена — его жизнь.        — Нет… Нельзя.       Она вспомнила его улыбку, тепло его рук, и слезы вновь потекли по щекам. Ветер за окном завывал, его шорох казался предупреждением. Элизабет знала — выбор впереди, и он будет стоить слишком дорого.