Больница ложных надежд

Новое утро в Цифровом цирке. Хотя обитатели этого места не чувствовали голода и не различали вкусов, эта утренняя рутина завтрака заставляла их ощущать себя хоть немного живыми, имитируя подобие нормальной жизни. После этой традиции, или скорее, инерции, циркачи направились к сцене, чтобы снова отправиться в какое-то новое «приключение» Кейна. Как только они подошли, Кейн взлетел над сценой и радостно объявил: — Доброе утро, мои заводные циркачи! Сегодня вы попадёте в «Ядерное приключение»! А точнее, вы будете в Зоне отчуждения, или же Чернобыле! Ваша задача — пополнять свои жизни артефактами, которые иногда могут убить вас, а также пробраться в самый центр Припяти! Но на вашем пути будут разные мутанты, которые всячески вам будут мешать и отнимать жизни! Попытайтесь добраться до выхода, выжить, а также разгадать тайну загадочного места! Удачи! Кейн, не дожидаясь никаких вопросов или протестов, телепортировал всех на локацию. Герои были одеты соответствующе: военное обмундирование, хотя и не имело никакого смысла для их цифровых тел, но создавало необходимый антураж. На Помни был тяжёлый, мешковатый плащ-дождевик цвета хаки, который делал её маленькую фигурку ещё более потерянной и жалкой. Джекс выглядел на удивление органично в чёрном тактическом костюме, словно он всегда был готов к боевым действиям, даже если это была просто симуляция. Рагата была в военных штанах и нагруднике, так же как Зубл с Гэнгл, чьи костюмы выглядели скорее как карикатура на настоящую защиту. Вокруг была пустошь, степь, навевающая тоску и ощущение заброшенности. Бледная, выгоревшая, длинная трава колыхалась на ветру, издавая шуршащий, мёртвый звук, а серое небо, казалось, совсем не давало тепла и обещало лишь уныние. Перед ними лежал заброшенный город — Чернобыль. Именно туда их шестёрка и направилась, двигаясь по пыльной, разбитой дороге. На подходе к городу дорога была относительно спокойной, что только усиливало нервозность. — О, посмотри, Пом-Пом, ты похожа на слишком маленькую, но очень серьёзную консервную банку, — прошептал Джекс, наклонившись к Помни, причём его голос был пропитан тем ядовитым равнодушием, которое всегда мгновенно вызывало её раздражение. — По крайней мере, я не похожа на переросшую фиолетовую морковку, которая думает, что она спецназовец, — отрезала Помни, стараясь не выдать, как сильно её злит эта роль, но в её голосе прозвучала нотка, похожая на тихий смешок. Отвечать Джекс — это тоже своего рода рутина, позволяющая не думать о настоящей угрозе. Рагата, чьё хлопковое тело уже успело промокнуть от противной влаги и грязи, негативно отреагировала на их привычную перепалку, которая совершенно не соответствовала атмосфере. — Не могли бы вы оба просто заткнуться? Мы здесь в Зоне отчуждения, а не на свидании. Джекс. И прошу, сделай милость, не умри первым, — она скрестила руки на груди, пытаясь изобразить строгость, но чувствовалось, что она по-настоящему тревожится за них. — Обеспокоена моей судьбой, Тряпочка? Это очень трогательно, — протянул Джекс, делая вид, что ему глубоко не наплевать на её слова. Тем временем Зубл и Гэнгл держались поодаль, как всегда, словно изучая окружающий мир через личное, искажённое стекло. — Зубл, ты чувствуешь? — прошептала Гэнгл сквозь свою маску Печали, которая сегодня идеально подходила к серому пейзажу. — Здесь так мрачно... Я чувствую такую гнетущую безысходность. Это великолепно, — её голос звучал с оттенком восхищения, почти радости. — Безысходность? Ты серьёзно? Здесь просто грязный, старый и абсолютно бессмысленный уровень! Нам нужен выход из Цирка, а не из этой имитации постсоветского трэша! — проворчала Зубл, её части тела едва заметно дрожали от скрытого страха и отвращения к этой бессмысленной игре. Королёр, конечно, просто безмолвно брёл за ними, никто не знал, что происходит в его постоянно меняющейся голове. По мере приближения к бывшим жилым кварталам странностей становилось всё больше: то молния ударит в радиоантенну с неестественно громким треском, то пробежит «Собака на вывернутых лапах» – первый, но довольно безвредный мутант, который вызывал лишь брезгливость, но не страх. Эти мелкие детали напоминали о том, что это всего лишь декорация, но декорация, способная убить. На подходе к городу их группа столкнулась с первой аномалией. Воздух задрожал, словно был сделан из желе, а часть дороги перед ними превратилась в мерцающее, горячее пятно — явное предупреждение об опасности. — Ого! Это красиво и опасно! — радостно воскликнул Джекс, его глаза блестели от азарта. — Кажется, если в неё наступить, то сгоришь дотла! Рагата, ты не хочешь проверить? — Даже не думай, Джекс! — воскликнула Помни, хватая его за рукав. — Нам нужно её обойти, а не использовать Рагату в качестве подопытного кролика! Джекс и Помни осторожно обошли аномалию, держась на почтительном расстоянии, тогда как Зубл, скрипя зубами от досады, бросила в мерцающее пятно болт. Он мгновенно расплавился, подтверждая опасность и заставив всех почувствовать холодок. Добравшись до заброшенных «панелек», здания которых выглядели как мёртвые скелеты, они получили первое задание, которое высветилось прямо в воздухе фиолетовыми пикселями: Задание 1: Собрать части Генератора в квартирах и собрать его на чердаке. Генератор ослабит поле поражения. Они разбились по парам, чтобы прочесать квартал: 1. Джекс и Помни 2. Рагата и Зубл 3. Гэнгл и Королёр Джекс и Помни Они поднялись на четвёртый этаж. Внутри пахло сыростью и пылью, имитацией гниения. — Не устраивай здесь перестрелку, Помни. Мы сейчас на охоте, — сказал Джекс, доставая автомат, который он держал с удивительной для кролика уверенностью. — Это и так всё — перестрелка, — сухо ответила она, осматривая грязную, разваленную кухню с разбитыми окнами. — Я чувствую себя героиней какого-то дурацкого шутера. Где здесь, по-твоему, могут быть «части Генератора»? В этом ржавом холодильнике? — Где-то в худших местах, — улыбнулся Джекс, подходя к покосившемуся шкафу. Он резко открыл его, и на него прыгнуло существо, похожее на большую, уродливую собаку, обвешанную биологическими наростами — «Псевдособака». Джекс, не моргнув, дал очередь из автомата. Существо взорвалось облаком синих и зелёных пикселей. — О, минус одна жизнь, — беззаботно прокомментировал Джекс, глядя на свой HUD. — Видишь, весело! — Тебе действительно это нравится, — подтвердила Помни, вздрогнув, но отступать не стала. Она перешагнула через обломки и нашла первую деталь — ярко-синее мерцающее устройство — под разбитой ванной. — Конечно. Это хоть какая-то игра, где есть правила и где я могу победить, — ответил он, забирая деталь и пряча её. — В Цирке нет правил, кроме тех, что придумал Кейн, а это скучно. А здесь, если ты убиваешь, то ты выживаешь. Есть цель, и это даёт контроль. Они поднялись выше, где «тварей» стало больше, а коридоры стали темнее и более разрушенными. Джекс работал точно и быстро, наслаждаясь контролем над ситуацией и оружием. Помни же постоянно искала укрытия, полагаясь на свою интуицию и боясь увидеть, как её конечности превратятся в безвольные пиксели. На седьмом этаже, возле комнаты, где должна была находиться вторая часть, на них напала тварь, которая могла проходить сквозь стены. Она схватила Джекса за руку, отнимая его оружие и несколько единиц здоровья. — Чёрт! — выругался Джекс, отступив и пытаясь вырваться. Помни, не раздумывая, сделала то, чего никогда не делала: она воспользовалась своим пистолетом, который раньше хранила просто для вида. Она выстрелила прямо в мутанта, хотя и не попала, но отвлекла его внимание, вызвав короткий сбой в его цифровой оболочке. Джекс воспользовался моментом, резко выдернул руку и вытащил из сумки Помни третью часть Генератора, которую она подобрала ранее. — Спасибо, Пом-Пом, — сказал он, возвращая пистолет, но в его голосе не было обычной насмешки, только удивление и, возможно, часть уважения. — Ты могла просто убежать, знаешь? — Я не хотела, чтобы ты одержал лишнюю победу в нашем частном соревновании. Если ты умрёшь, Кейн снова будет нас всех ругать, — пробормотала она, отводя взгляд, чтобы не показывать смущения. Но оба знали: она спасла его не из-за Кейна. На последнем этаже, лениво ища что-то в одной из комнат, Помни наткнулась на маленький планшет, лежащий на прикроватной тумбе. У него был зелёный экран, а при включении загоралась только одна задача: «Убить Кейна». — Что там, Пом-Пом? — заметив долгое отсутствие подруги рядом, зашёл с автоматом наперевес Джекс. — Да так... нашла кое-что, — она протянула ему этот прибор. Покрутив в руках и прочитав задачу, кролик кинул его на кровать, насмешливо фыркнув. — Чушь какая-то, пошли. — Чушь не чушь, а пригодиться может, — вынесла вердикт девушка и, несмотря на скепсис Джекса, спрятала планшет в рюкзак. Чердак. Наконец-то, шесть частей были собраны на чердаке, который выглядел как заброшенная лаборатория, явно оставленная кем-то, кто не пережил конец света. Джекс, обладая определённым техническим талантом, быстро собрал Генератор, словно это был конструктор. Как только он активировал устройство, по Зоне прокатился мощный, но совершенно бесшумный импульс. Все мутанты в радиусе 10 км вымерли, распавшись на пиксели, которые осыпались на землю, словно цифровой пепел. Остались лишь их артефакты — мерцающие, цветные объекты, которые давали +1 к жизни. — Как уместно, — улыбнулся Джекс, собирая самый большой, похожий на сияющий кристалл, артефакт, который лежал рядом с останками притаённой псевдособаки. — Теперь мы можем продолжить. Группа двинулась к центру Припяти — зданию Диспетчерской. Ребята не забывали и про антураж: они сделали крюк, чтобы посмотреть на легендарное колесо обозрения, чьи ржавые кабинки безжизненно висели на фоне неба, и на арку «Дуги», что впечатляла своими масштабами даже в цифровом мире. Это было прикольно и немного пугающе. По дороге Помни немного отстала от команды, что-то разглядывая. Кролик обернулся на неё, ибо потерял из виду, а она была уже далековато. — Пом-Пом, ну где ты там! — крикнул фиолетовый, чтобы та не отставала от группы. — Я грибочек! Меня не видно! — она присела в траву. Поскольку она была миниатюрной, её действительно было немного не видно. — Грибочек, сюда дуй, щас загрызут! — Джекс кивнул рукой в её сторону. Но не успело пройти и секунды, как из-за угла старой панельки выбежала стая псевдособак. Это было далековато, но для них достаточно 30 секунд бега. — ПОМНИ! СЗАДИ! — окликнула её Рагата. Кролик же вместо слов просто среагировал и побежал в сторону девушки, параллельно отстреливая собак из автомата. Шут Помни тоже ринулась к нему навстречу. Они столкнулись быстро. Джекс прикрыл её собой, убивая тварей автоматной очередью. Это закончилось довольно быстро, и перепуганные они пошли обратно в группу. Они дальше продолжили свой путь в центр. Оставалось уже совсем немного, буквально пару километров. Они быстро преодолели этот путь. Но вот незадача: по пути к Диспетчерской небо засветилось фиолетовым, а молнии ползли по небу как паутина. Над головами засияла надпись: “Выброс через 20 секунд! Прячьтесь в укрытиях!” Все разбежались, охваченные паникой. Джекс, схватив Помни за руку, побежал в ближайший подъезд. Через 5 секунд, едва они успели спрятаться, послышался оглушительный взрыв, и его волна прошлась по зданию, хоть пара и сидела в обнимку, крепко прижавшись друг к другу. Выйдя из убежищ через время, они убедились, что все целы, но тварей стало намного больше, а многие здания изменили свои очертания. По пути они обсуждали увиденное и прожитое, подходя к диспетчерской. — Это был слишком лёгкий конец для такого большого количества врагов, — прокомментировала Помни, глядя на разрушенный пейзаж. — Как будто Кейн хотел, чтобы мы дошли до конца. — Конечно, хотел! Его же это развлекает, — ответил Джекс, перезаряжая автомат. У входа в Диспетчерскую их остановил самый опасный элемент Кейнового уровня: «Выжигатель Мозгов». Это было невидимое, но мощное энергетическое поле, которое вызывало безумные галлюцинации и грозило рассеиванием, полным стиранием цифровой личности. Поле слегка подсвечивалось фиолетовым и золотым, словно зловещее северное сияние, и хотя внутри никого не было, от него исходила осязаемая угроза. Фиолетовые искры иногда пролетали сквозь него, напоминая о нестабильности пространства. — Нам нужен путь. Мы не можем пройти через это! Мы же просто... растворимся! — в голосе Помни звучала неподдельная паника, усиленная осознанием, что это не просто потеря здоровья, а конец. А если они не проберутся, то останутся в приключении навечно. — Успокойся, Пом-Пом, — сказал Джекс, но его тон был напряжённым и лишён обычного ехидства. Он тоже чувствовал этот первобытный страх. — Я знаю этот уровень. В таких играх всегда есть обходной путь, "секретная кнопка". Ищи антенну, туннель или что-то, что выглядит не к месту! Рагата, чьё внимание было обострено страхом, заметила едва заметный проход в подвал, скрытый за кучей бетонного мусора и покосившимися ящиками. — Сюда! Подвал! Это может быть Туннель! — крикнула она, указывая на отверстие. Они быстро, один за другим, пробрались через узкий, тёмный проход. Сырость и холод, имитирующие настоящую Зону, обволакивали их. Даже Джекс был вынужден ползти на коленях, его тактический костюм цеплялся за ржавую арматуру. Помни, ползшая прямо за ним в своём мешковатом плаще, заметила, что Джекс сжимает её руку (когда им приходилось держаться, чтобы не потеряться в темноте) крепче, чем нужно, почти до боли. — Ты боишься рассеяться? — тихо спросила она, глядя на его фиолетовую спину, которая казалась необычайно широкой и уязвимой в этом узком пространстве. Он выдохнул, и это был не смех, а простое напряжённое дыхание: — В игре? Нет. Я ненавижу, когда я не контролирую ситуацию, Пом-Пом. Ненавижу быть марионеткой. Туннель вывел их прямо в сердце Диспетчерской. Внутри не было мутантов, но было много древних, разбитых компьютеров и панелей управления. На центральном мониторе, который всё ещё работал, высветилось новое задание, написанное ослепительно-ярким шрифтом: Задание 2: Взломать систему безопасности и открыть Выход. Пароль: Найдите и введите настоящее имя создателя Цирка. Кейн, по-видимому, случайно перепутал или изменил код в последнюю секунду, и поэтому задание стало таким, потенциально открывающим им путь к свободе. — Что? — прошептала Помни, её круглые глаза расширились. — Настоящее имя? Рагата приблизилась к экрану, её хлопковое тело заметно напряглось. — Это не имя Кейна. Кейн — просто И.И. А настоящий создатель... Это будет трудно. Зубл, которая всегда была самой логичной и наименее эмоциональной, быстро проанализировала ситуацию, пока Гэнгл просто молча стояла, наблюдая. — Пароль должен быть чем-то, что мы не знаем, но что осталось от реального мира. Мы все забыли свои имена. Но, возможно, тут есть подсказка! — она указала на груду хлама. Джекс, который слушал с несвойственной ему сосредоточенностью, осмотрел комнату и заметил на одной из панелей, заваленной пылью, небольшую чёрную книжку. Подойдя, он понял, что это была Библия. — И что это значит? — Фиолетовый задумался, его обычный сарказм был подавлен. Он начал листать книгу, и его взгляд зацепился за фрагмент, где Каин предал Авеля. — Пом-Пом, у тебя был планшет, глянь, какое там имя. Девушка достала из рюкзака прибор. На зелёном экране всё та же задача: «Убить Кейна». Она смотрела на зелёный экран, а потом её взгляд остановился на строчке из Библии. В её сознании что-то щёлкнуло. — ...Каин... — прошептала она, словно произнося забытое заклинание. Она подошла к терминалу, и дрожащими пальцами, не веря в происходящее, начала печатать: Kain Ничего. Экран остался красным. — Попробуй капслоком! — предложила Рагата, почти срываясь на крик. KAIN Опять ничего. Красный свет мигал с угрожающей частотой. Джекс, чувствуя, как время истекает, вчитывался в ту несчастную страничку из Библии. Он почувствовал внезапный, иррациональный толчок, что-то, что могло быть только озарением или безумием. Похуй, что это была последняя попытка, он просто молча подошёл и набрал, несмотря на возмущения других. — Авель — это жертва, а Каин — убийца. Он предал брата, — пробормотал Джекс, и его пальцы быстро набрали: Kain&Avel Экран засветился ослепительно зелёным: ДОСТУП ПРЕДОСТАВЛЕН. ВЫХОД ОТКРЫТ. В центре комнаты с громким цифровым звоном появилась яркая красная дверь с белой, мерцающей надписью Exit. Это был портал. — Это... оно, — прошептала Рагата, её хлопковый глаз наполнился слезами, которые не могли пролиться, но были явно видны. — Это ловушка, — отрезала Зубл, но её голос был дрожащим, и она не сделала ни шагу вперёд. — Кейн никогда бы... не дал нам сбежать по-настоящему. — Разве не этого мы все хотели? — Джекс не улыбался. Он выглядел... напуганным, его обычная маска слетела, но он был абсолютно решительным. — Это единственный шанс, который мы обязаны использовать. Помни почувствовала, что её ноги не могут двинуть ею. Это не страх мутантов или рассеивания, это страх перед неизвестностью. Она посмотрела на Джекса. — Что, Пом-Пом? Боишься, что меня некому будет раздражать? — попытался он восстановить свою обычную манеру, но получилось слабо и неубедительно. Она протянула ему руку, преодолевая свою неуверенность: — Тогда пошли. Выиграем эту игру вместе. Джекс колебался. Это был решающий момент. А потом впервые в жизни он не стал говорить ничего саркастического, не стал дразнить, не стал придумывать отговорки. Он просто сжал её руку. — Ладно, Пом-Пом. Пошли по домам. Они были первыми. Джекс и Помни шагнули в ослепительный белый свет. Позади, Зубл, преодолев свой страх и логику, воскликнула: «К черту всё!» и побежала за ними. За ней, держась за руки, бросились Рагата и Гэнгл, а затем, с внезапной, бесшумной решимостью, и Королёр. В тот момент, когда все шестеро вошли в свет, портал начал закрываться с ужасающим, скрежещущим звуком. Последнее, что они услышали, был отдалённый, невероятно раздражённый, почти истеричный крик Кейна, который разнёсся по всей Зоне: «Нет! Это не по сценарию! Какого чёрта код слетел! Не смейте! Я не должен был этого допустить!» Как оказалось, код игры немного забаговал, и вместо Exit__To__Amazing__Digital__Circus появилось Exit__To__The__Real_World. Неизвестно, был ли это баг, или же искусственный интеллект способен на ошибки. Ослепительный белый свет поглотил их, а затем наступила полная, оглушающая тишина. Конец имитации.