Небесная тьма

— Мне нужно кое-кого встретить. А ты побудешь с ней, — Леви кивнул на Петру. — И пожрать чего-нибудь приготовь, из имеющихся продуктов. Из имеющихся продуктов были только мясные консервы да вермишель в упаковках. Взвесив сии продукты в руках, Армин решил без особой заморочки сварить из них суп. Время от времени он осторожно косился на Петру, взгляд которой иногда казался совсем отрешённым, а иногда — печальным. Еда была уже готова, когда в гараж вернулся Леви с какой-то не то женщиной, не то не пойми кем, в болотно-зелёном научном скафандре и очках. Армин заметил, что снаружи остались вооружённые люди. — Привет! — громко и излишне экспрессивно поздоровалась недоженщина, завидев Армина, отчего тот чуть не подпрыгнул. — Я Ханджи Зоэ! Мобильная лаборатория с Янтаря, слышал? Армин отрицательно покачал головой. — К столу, — без выражения буркнул Леви, будто готовил именно он. Они разместились вокруг самодельного стола, на котором Армин расставил походные миски. К столу Леви подвёз даже Петру, после чего принялся терпеливо кормить её с ложки, пока та безропотно открывала рот и лениво, без какого-либо энтузиазма пережёвывала. — Мы сделали это, Леви! — шёпотом столь громким, что его должны были услышать охранники снаружи, и с энтузиазмом в глазах, сказала Ханджи. — Сделали что? — без особого интереса спросил Леви. — Воссоздали его! Тот самый артефакт, за которым тогда охотился Эрвин! Леви замер, не донеся ложку до рта Петры (но та и не возражала). — Ой… чего я при нём-то рассказываю… — спохватилась Ханджи, опасливо оглянувшись на Армина. — Похер, — отмахнулся Леви (махнул прям в сторону Армина). — Но как вы его воссоздали, если его… не существует?.. Он вперил в свою знакомую испытующий взгляд. — А вот существует! — с жаром возразила Ханджи, тоже откладывая столовый прибор в виде походной ложки. Её очки блеснули, и она чем-то напомнила Армину безумного учёного из комиксов. — Эрвин в своих предположениях был… довольно близок. Только артефакт возникает не естественным образом, а искусственно! Вот в чём был просчёт! — И как же вы его воссоздали? — полюбопытствовал Леви. — О-о-о, это был долгий путь, полный проб и ошибок! — Ханджи говорила с воодушевлением и напором, сразу видно — любимое дело обсуждает. — Первым, что мы сделали, стало тщательное изучение материи и излучения Чёрного Монолита, который мы обнаружили в саркофаге. Неправ был Эрвин, что прикоснулся к нему, ой неправ… — Так что с ним конкретно случилось-то? — как-то недовольно и хмуро, в общем — с обычным своим выражением, — взглянул Леви на Ханджи. — Живая ноосфера-то, Леви, вправду живая! — Да я не знаю, что это такое. Ханджи только фыркнула, закатывая глаза. — Ну да, как я могла забыть… В общем, это информационное поле, в котором хранится ВСЁ. Буквально всё, понимаешь? Все мысли, все сведения, вся история… всё настоящее, всё реальное, всё как было. Представляешь — из первых рук получить информацию о зарождении планеты, об эпохах и периодах до зарождения человечества? Это всё там есть! Надо только подключиться… Подключиться надо… А как?.. Вот и думали, как… и наши предшественники, и мы… — Ну ты к делу уж давай, думаешь, меня это всё интересует сильно? Ханджи вздохнула, вновь закатывая глаза. — Ну Леви-Леви… Ладно, если сводить всё к сути, у нас появилась мысль, что артефакт, о котором говорил Эрвин, тоже может существовать в ноосфере, как идея или рецепт. Он ведь изучал множество научных трудов и теорий, сам строил свои… А сознание человека какую-то часть информации тоже берёт из ноосферы. При этом, Чёрный Монолит из саркофага — это ничто иное, как проводник энергии ноосферы. Знаешь, как его отколотые частицы при выбросах резонируют? Не удивлюсь, если он эти выбросы и порождает! Так и получилось, что мы ставили опыты с применением частиц и излучения Монолита в попытках человеческое сознание к ноосфере подключить, а там уж — хочешь тебе артефакты, хочешь тебе создание мифического сверхчеловека-титана… — И опыты вы проводили на людях? — хмуро взглянул на учёную Леви. — Ну-у-у… — Ханджи неловко почесала затылок, отводя взгляд, а Армин внутренне содрогнулся. — …Возможно, не всегда на людях… и не всегда добровольно… Я, в общем-то, чаще просто присутствовала… у меня другая сфера деятельности… — Ну понял, понял, — ответил Леви. Как показалось Армину, в его тоне сквозило некое лёгкое презрение. — В подземном научном комплексе дела пошли плохо, у них там случился какой-то бунт подопытных, в общем, весь персонал погиб, множество наработок было уничтожено… Но наша команда собрала и тщательно изучили уцелевшее, на основе этих трудов воссоздавая проекты. Так мы смогли установить шаткую, но связь с так называемыми «Богами-Титанами», эфирными существами, обитающими в ноосфере и являющимися чем-то вроде её самостоятельного разума, чьи мотивы и логика не всегда понятны. Есть предположение, что они могли повлиять на подопытных и даже… подбить на бунт… — Поделом, — с убийственной холодностью высказался Леви. Ханджи сызнова вздохнула. Как-то так привычно к резкому тону и категоричности старого знакомого. — В общем, смотри… те, — показательно кивнув в сторону Армина, Ханджи поставила на стол средних объёмов контейнер и открыла его. Изнутри ударил голубой свет, показавшийся присутствующим ослепительно ярким в тусклом освещении гаража. Армину показалось, что Петра как-то сморщилась и даже подалась назад. Ханджи резко захлопнула и защёлкнула крышку. — Лёгкое ментальное воздействие, хе-хе. Почувствовали тяжесть в голове? — Угу… — буркнул, недовольно и слегка болезненно морщась, Леви. Лицо Петры вновь успокоилось, но она теперь казалась более растерянной. Не такой мёртвенно-спокойной, как обычно. Ханджи хотела сказать ещё что-то, но в гараж с громким скрипом железной двери ворвался один из наёмных сталкеров. — Профессор Зоэ, там… убираться надо!..

***

Комендант Пиксис обходил посты, украдкой прикладываясь к поясной фляжке. Вдруг рация как-то взволнованно затрещала, после чего из неё раздался близкий к панике голос: — Комендант, с юго-востока мутанты идут! Много! И… серьёзные!.. Похолодев, комендант поспешил к южному блокпосту, на ходу отдавая по рации предварительные распоряжения. А увидев всё своими глазами…

***

Эрен смотрел не только своими глазами, но и глазами своих многочисленных мутантов. Он подчинял себе всё живое на пути, и ему хватало на это сил. В нём бурлила кровь Чёрных богов и сила первородных кровососов. Он уже даже с трудом различал, где кончается он, и где начинаются боги и кровососы. И его эта мысль даже не пугала. Разве что чуть-чуть, где-то в глубине, где ещё осталось что-то от подростка, мечтавшего сделать мир лучше и справедливее… Равнодушно он наблюдал, как твари всех мастей атакуют посты «Ростка». Как яростно отбиваются защитники, подводя самое убойное, что было — тяжёлые пулемёты, противопехотные гранатомёты и огнемёты. Наблюдал глазами всех своих монстров, как те вгрызаются в сталкеров из службы охраны, и как самих монстров настигают пули со снарядами. Наблюдал глазами стаи мутировавших волков, как те набрасываются на местного коменданта и раздирают живьём под его душераздирающие крики. Наблюдал, как кровососы врываются в бар «100 рентген», к вывеске которого снова кто-то пририсовал «145 см», как отчаянно отбивается телохранительница Имир, защищая своего босса Хисторию. И как обе, несмотря на все отчаянные попытки защититься, становятся жертвами кровососущих чудовищ, впрыскивающих через щупальца парализующий яд в своих жертв. Волна мутантов редела, прокатываясь по сталкерскому городку, и опустошила его, не оставив в живых ни одного обитателя. Однако цель, которую преследовал Эрен, уже спешила как можно дальше от этого места. У него ещё оставалась в подчинении пара десятков тварей, и Эрен пустил вперёд крупных волкопсов, двигаясь следом в сопровождении псевдогиганта и нескольких тварей поменьше.

***

Беглецы, настигнутые крепкими, живучими волкопасми, принялись отстреливаться. Потеряв сталкеров из сопровождения Ханджи, они взобрались на ржавый автобус, крыша которого проминалась под ногами. Ханджи и Леви принялись прицельно отстреливать прыгучих тварей, экономя патроны. А впереди тем временем шли другие мутанты во главе с псевдогигантом и каким-то человеком, старавшимся держаться в тени… Леви припал к прицелу снайперской винтовки, снятой им с трупа одного из охранников Ханджи, и, затаив дыхание, выстрелил, попав прямо в лоб вероятному телепату. Тот завалился навзничь. Поведение мутантов резко изменилось: они дезориентировались, мотали головами, облегчая задачу по их уничтожению. Ещё и друг с другом принялись сражаться. Зато вот псевдогигант целенаправленно пёр прямо на автобус, вперив в него свои злобные глазки и отшвыривая мелких мутантов со своего пути. Справа что-то резко чавкнуло и захрипело под испуганный вскрик Армина. Похолодев, Леви обернулся и увидел запрыгнувшего на крышу волкособа, крепко стиснувшего челюстями горло Ханджи. Её глаза выпучились, на мгновение встретившись взглядом с глазами Леви, после чего закатились. Выхватив из набедренной кобуры пистолет, Леви в упор расстрелял монстра, пинком сбрасывая с автобуса. Оглянувшись на псевдогиганта и замешкавшись лишь на долю секунды, Леви подхватил контейнер с артефактом Ханджи и сунул его растерянному Армину. — Забирай это и Петру, и уходите на юго-запад, к Болотам, — распорядился Леви. — Что… но… мы ведь вас не мож… — Заткнись и делай, что говорят, — Леви спрыгнул с автобуса и пошёл в направлении псевдогиганта, на ходу приматывая друг к другу изолентой несколько гранат. Как бы Армина ни порывало начать спорить, он понимал правоту умудрённого опытом охотника. Схватив Петру за руку, он спрыгнул с ней по другую сторону автобуса, уходя так быстро, как было возможно. — Ле… ви… — Петра обернулась назад, и в её обычно пустых глазах блестели слёзы.

***

Эрен открыл глаза. Дырка в его лбу исходила чёрной кровью, или же субстанцией наподобие неё. Он приподнялся, упираясь руками в землю. Голова болела, зрение размывалось, ментальный контроль над тварями собирался с трудом. Он… был мёртв?.. А потом ожил? Или понятие «живой» не относилось к нему ещё до того, как он получил пулю? Эрен задумался над этим на какое-то мгновение, но подобные мелочи быстро перестали его волновать. Ему нужно было закончить дело.