Границы

       - ... нет, Сэла, тут я с тобой не соглашусь. Эта история - не о доблести и верности, а про то, что каждый должен заниматься своим делом. Милиционер - ловит преступников, солдат - сражается и убивает. Кто-то решает примерить на себя чужую роль - и всё идёт кувырком. Если ты стоишь перед выбором: сделать что-то и сдохнуть или не делать и сдохнуть - ты явно не на своем месте. - А если бы не решил, - красивая брюнетка пылко воззразила своей собеседнице, с которой они шли по коридорам одного из калифорнийских колледжей, где вместе преподавали, - то... - ... то никакой истории и не было бы. Да, признаю это. Или была бы история о той доблести, которая заключается в принятии своей роли и тихом отходе в сторону, в передаче проблемы в целиком компетентные руки. Этого ты отрицать не можешь. - Могу, - не согласилась названная Сэлой. - Вся суть... - Так, предлагаю продолжить этот разговор на следующем перерыве. У меня лекция начинается через десять минут, а еще хочу зайти поссать. Можешь, конечно, составить мне компанию, я-то не против... - Нет, спасибо. Продолжим завтра, - Сэла Мэттерс резко свернула в сторону библиотеки. К подобным приколам со стороны своей новой коллеги Агнии Келеброс, она успела привыкнуть за три месяца совместной работы. Агния отличалась цинизмом, пошлостью и категоричностью. Её понимание классической литературы было далеко от общепринятых классических же подходов, и от ее собственного тоже. Там, где Сэла видела возвышенную любовь - Агния находила лишь низменную похоть. Вместо храбрости и отваги - глупость. Вместо мужества - амбиции и гордыню. Агния очень сильно напоминала Сэле Малека, но их затяжные ежедневные споры, по какой-то непонятной причине, позволяли ей отдохнуть от постоянной борьбы с последним. Не телом - душой. Цинизм, сарказм и пошлость Агнии будто бальзамом смазывал раны ее души и разума. И даровал ей такой необходимый временный покой. Увы, но тяжелый и задумчивый взгляд Агнии, которым та провожала брюнетку, Сэла не замечала. Не заметила и сегодня. Сидеть на каменном троне с огромными подлокотниками было крайне неудобно. И жестко. Не спасал толстый, набитый ватой, теплый поддоспешник. Ещё из-за его долгого ношения люто прела и чесалась мошонка.       Даже красивые полуголые девушки с застывшими на их лицах и в глубине глаз похотью, обожанием и готовностью выполнить любое пожелание, даже перерезать себе глотку или порезать себя на мелкие кусочки по одному моему жесту, не добавляли комфорта. Можно было бы приказать какой-нибудь из этих кукол отсосать и помыть мошонку языком, но лучше не нарушать установленный порядок дня. Те времена, когда я получал удовольствие от своей роли, используя даруемые ею преимущества по поводу и без, уже миновали. Почти. Плюс такое нарушение увеличит износ куклы и придется отправляться за новой сменой. Конечно, жителей в Империи и прилегающих землях предостаточно, чтобы захват дюжины смазливых и фигуристых девушек для превращения их в очередные бездумные марионетки раз в полгода или год не имел серьезных последствий, но все-таки часто так лучше не делать. Мелкие бунты, которые приходится давить тут и там раз в квартал дают достаточное количество бунтарок, пригодных для тренировок, и которых особо никто не ищет. Даже если и опознает кто в очередной игрушке, сидящей у моего трона и моих ног свою родню, то последствий не будет - я в своем праве, праве сильного.       На дальнем балконе тронного зала вспыхнуло пламя. В принципе, оно там постоянно вспыхивает: то выброс лавы из протекающей внизу огненной реки, то в небе столкнутся парочка парящих в нем скальных обломков и обрушат на балкон водопад искр. Однако, сейчас там вспыхнуло пламя Инфернальных врат, легко узнаваемое из-за отсутствия в нем черноты или рыжины. Вспыхнуло и опало, оставив на балконе высокий крылатый силуэт, с внушающими уважение формами, как верхними, так и нижними, пылающими крыльями за спиной, закованными в броню из темного железа, такой же шлем, железные же перчатки со впечатляющими когтями и длинным хвостом, с кокетливой кисточкой на его конце. Незванная, но всегда жданная, гостья, цокая своими подкованными копытцами по отлифованному до зеркальности обсидиановому полу, направилась в мою сторону.        - Дэнеб, - кивнул, не вставая, соблазнительнице, приветствуя её. Нижний мир, которым правлю я, тесно граничит с Шио, где всем заправляет Кха-Белех и его демоны. Мы пару раз даже сражались друг с другом, но потом забросили это дело. Парочка самоцветных копий и летающих островов среднего размера не стоят длительной, по большей части, позиционной войны. Выход в Империю Света для Шио тоже интереса не представлял – не было там ничего, стоящего вялой, но кровопролитной войны с неясным исходом. После нескольких крупных сражений, закончившихся практически вничью, было принято решение просто не лезть друг к другу. Конечно, то мои миньоны, по дури, залезут на чужую территорию, то демоны ко мне забредут, по той же причине, но эти проблемы решались хорошей поркой виноватого и выдворением его на свою сторону границы. Или мне просто повезло с соседкой?        - Кельда, нога. Ты ею качаешь гораздо резче, чем твоё отражение. Плюс не тянешь носок до упора, - бросила Дэнеб вместо приветствия. Ну да, одна из четырёх девушек, окружавших мой трон, на самом деле только изображала из себя марионетку. Бывшая северная охотница сейчас возглавляла погранслужбу, и в свою очередь, сопровождала меня во время приема посетителей в тронном зале. Прикол в том, что от такого, как я, ожидают, что буду окружать себя постельными игрушками, и тот факт, что одна из них – умелый боец для большинства просителей оказывается фатальным, обрывая их никчёмные жизни. Кого-нибудь выше демонического командира среднего звена так не обмануть (Кельда – не маг, который может замаскировать исходящую от себя ауру угрозы, ощущаемую любым более-менее нормальным воителем), но на аристократов, старост и торгашей – срабатывает без осечек.        - И слега согни опорную руку, - продолжала разносить Дэнеб маскировку охотницы. – Твои мышцы накачаны сильнее, чем у того куска мяса, что ты пытаешься отзеркалить. Их надо спрятать.        - С чем пожаловала? – прерываю её тираду, зная, что в противном случае этот разнос затянется надолго.        - У этой Стражницы Звена мозги промыты капитально, - перешла к делу, с которым явилась, соблазнительница. – Чтобы пробиться до разума нужно много времени, которого у нас нет, но это возможно. Либо хватать, тащить в казематы и там обрабатывать.        - Только тогда гонять всякую шушеру мелкую будет некому, - вздыхаю.       Ситуация в моём родном мире не нравилась не только мне, но и Кха-Белеху. Целая гроздь миров, в которой творится фиг знает что. Основная проблема: полное отсутствие каких-либо приличных бойцов. Именно «бойцов», а не стражников. И это при активном заигрывании местных с силами тех же Теневых Земель. Правящая Шэдоуфеллом Королева Воронов бесилась, что вынуждена держать большое количество сил, вычищая лезущий с Земли мусор. Про воровство магии и вспоминать не приходилось.       Можно было попробовать вломиться туда объединёнными силами и принудительно навести порядок, но мешало отсутствие какой-либо адекватной государственной структуры. Нормальные механизмы управления придётся выстраивать с ноля, и только после массовых зачисток сторонников и фанатиков творящегося сейчас бардака. Заниматься этим не могли себе позволить никто из нас. Кха-Белех тратил много сил на противостояние с Империей Грифона и драконами. Мне приходилось отвлекаться на защиту границ Империи Света и ещё пару конфликтов. Морриган тоже завязла в вялых противостояниях, которые не позволяли ей выделить нормальный экспедиционный корпус на долгое время.       В итоге долгих обсуждений со свалкой проблем под названием «Земля» поручили разобраться мне и Дэлеб, как представительнице Шио.        - Значит, придётся вмешиваться прямо, - снова вздыхаю.        - Пока что ограниченно, - Дэлеб вильнула попкой. – Попробуем на примерах показать ошибочность её точки зрения? Может быть, удастся достучаться до разума этой Сэлы. Он у неё всё-таки присутствует и вполне себе в достаточном количестве.        - Твои смогут навестись на мой проход? Без тяжёлой пехоты будет тяжко, - задумчиво отбиваю дробь на подлокотнике. - У меня с ней паршиво.        - Мои легионы ждут отмашки, - нарисовала в воздухе хвостом восьмёрку Дэлеб. – Они явятся.       Я кивнул, похлопывая по рукояти лежащего под рукой топора. Решение было принято. Оставалось дождаться подходящего момента.

***

       - Это может уничтожить тебя! – закричал Шанг, когда Сэла занесла меч над книгой.       - Другого выбора нет! – крикнула она в ответ. В голове Защитницы мелькнули слова Агнии «Если ты стоишь перед выбором: сделать что-то и сдохнуть или не делать и сдохнуть - ты явно не на своем месте». И проскользнула шальная мыслишка: «Может Агния была права?».       Начавший своё движение меч, не сумел его завершить.       Мощный подземный толчок отбросил Сэлу в одну сторону, а книгу – в другую. Вырвавшийся из-под земли внутри каменного кольца обсидиановый четырёхгранный наконечник огромной стрелы раскрылся, как цветок, выпуская в небеса Миста яркий синий луч открывшегося портала. Где-то высоко из него выскользнули две крохотные, из-за расстояния, чёрные точки. Одна осталась вверху, вторая стала стремительно приближаться к земле, превращаясь в высокого воина, в богато изукрашенных панцире, набедренниках, латных перчатках и сапогах, шлеме, в забранных хрусталём прорезях которого было видно лишь пылающее пламя, как то, что охватывало топор незнакомца. От места его приземления разошлась ударная волна, буквально взорвавшая представителей Тёмной Орды, которым не повезло оказаться в зоне её действия. Сам незнакомец моментально рванул в сторону Малека, экономными ударами топора расчищая себе путь.        - Господиина! Повилииииитель! Большая Злая Повилиитииль! Уже бигу! Лови! Хватай! Убиваааййй! Миня ждитиии! Йа пиирвыйй! Грааабь! Хватай-хватай! Насиилуй! Господиина! Повелитель! – из открытого портала вывалилась толпа разноцветных коротышек, вооруженных кто чем и как. Некоторые щеголяли только в набедренных повязках, едва прикрывающих срам. У других не было и такой одежды. Кто-то щеголял одетым на голову черепом необычайно большой крысы, чепцом, передником или чьей-то невыделанной шкурой, со следами засохшей крови по краям. Часть из них была пешая. Другая ехала на волках, красных горбатых ящерицах или пауках. Некоторые из них были вооружены топорами, ножами, мечами, копьями и пиками. Другие – половниками, вениками, швабрами, граблями, длинными клыками, ножками от стульев и всем, что под руку подвернётся.       Сэла с оторопью наблюдала, как вся эта орущая толпа моментально рванулась в сторону прокладывающего себе дорогу из трупов незнакомца. Однако, это не мешало им творить различный беспредел на поле сражения.       Вот коричневый коротышка подскочил сзади к одному из бойцов орды и вонзил тому черенок метлы, служившей ему оружием, прямо в анальное отверстие. Деревяшка вышла из живота незадачливого последователя Малека, на лице которого застыло недоуменное выражение. Хотя его тут же растерзали на мелкие кусочки подскочившие наездники на волках. Вот Пиноккио пытается задержать продвижение прибывшего подкрепления, но красные карлики обрушивают на него дождь огня, который они очень метко метают. Деревянная кукла начинает беспорядочно носиться, пытаясь сбить с себя огонь. Вот пятёрка волчьих всадников тащит в портал одну из воительниц Конклава Миров, обсуждая, что «красивая, Повелителю понравится, он таких любит». Другую же воительницу уже вытащили из доспехов и прямо сейчас насилуют, приговаривая, «Большому Злому Повелителю страшная слишком, он таких не любит, а нам сойдёт, ведь страшная – значит выносливая, на всех хватит, всем достанется».       Зависшая в воздухе Дэлеб, медленно взмахивая крыльями, осматривала поле боя, ожидая подходящего момента, чтобы ввести в бой свои легионы. Банда Нижнего мира появилась в переломный момент, когда её никто не ждал, а лидеры Тёмной Орды были отвлечены личными поединками. Сейчас Повелитель уже добрался до Малека, по пути вырубив Дудочника. Последний вообще мог остаться без башки, если бы не увернулся, превратив удар топора в практически ласковое поглаживание, пусть и отправившее его в беспамятство. Тёмная Орда сейчас действовала, фактически, как неуправляемая толпа. Оркус сражался с Шангом. Пиноккио горел и не мог руководить. Основную опасность сейчас представляла Сидни, но не как командир, а как безумный и непредсказуемый боец. Хотя… Дэлеб внимательно всмотрелась в движения этой ручной убийцы Малека. Да, она не просто так носится по полю боя, хотя поручать такой манёвр этой любительнице резни было несколько опрометчиво. Дэлеб быстро отдала команду командиру одной из элитных пятёрок, специализирующихся на защите командного состава.       Вышедшему из Адских врат архидьяволу Мирадону потребовалось всего мгновение, чтобы оценить ситуацию. Он с подчиненными появились явно в центре кратера, оставшегося после приземления Повелителя, чья банда уже вовсю развлекалась на поле боя, показывая, чем профессионал отличается от любителя, а военачальник – от правителя. Указанные Дэнеб угрозу и объект защиты Мирадон обнаружил практически моментально, но решил не спешить и немного подождать. Фея пока справлялась сама, а блондинка с катаной могла сменить маршрут в любой момент, что было не очень хорошо. Лучше вмешаться немного позже. Примерно… Сейчас!       Сидни резко скакнула влево, прекращая нарезать солдат Конклава и атакую повернутую к ней боком Ниссу. Резня понеслась к фее, готовая осквернить её, но внезапно влетела в столб пламени, внутри которого врезалось во что-то твёрдое и, по звуку, металлическое. В следующий момент нечто ударило Сидни в грудь с невероятной силой и отшвырнуло девушку в сторону. Несколько раз отскочив от земли, словно пущенный «блинчиком» камень от воды, девушка упала слегка в стороне, прямо под ноги Сэле. Попытавшись встать, Сидни закашлялась и сплюнула на землю крупный сгусток крови. Грудь болела и хрипела при каждом вздохе, правая нога еле слушалась, как и левая рука. Короткий взгляд в сторону Ниссы показал, что феечка теперь окружена пятью крупными и рогатыми тварями, в тяжёлой броне, со щитами. Один из них, на щите которого красовалась свежая царапина, приглашающе качнул своим огромным топором, на обухе которого ещё не успела остыть её кровь. Мол, давай, подходи, ждём. Издевался, гад. Буквально в паре шагов от Синди стояла злющая и полная сил Сэла. Сидни ещё раз закашлялась и сплюнула очередной сгусток. Поручение Малека в таком состоянии ей не выполнить, да и сам Темнейший уже отступает, преследуемый неизвестным воином. Зачерпнув из Резни силы, Синди ехидно улыбнулась Сэле и дала по тапкам.       Дэнеб довольно кивнула. Это сражение Тёмной Ордой было проиграно. Возможно, это послужит Сэле и прочим хорошим уроком.