Застрял в Стране фантазий

“Ты опять пялишься на неё...” Хихикнул я, делая глоток из "Монстра", когда Биг Мак быстро, слишком быстро, дёрнул головой вперёд и отвернулся от лавандовой кобылы-единорога справа от нас. “Господи, Биг Мак, у тебя действительно всё плохо. Думаю, не так уж сложно просто подойти и поговорить с ней." Большой красный жеребец заржал, а его лицо, казалось, стало ещё краснее. С тех пор как я поймал его на том, что он пялится на спину Твайлайт, на второй неделе моего пребывания здесь, я пытался подтолкнуть его к тому, чтобы он пригласил кобылу на свидание; видит бог, она бы даже не попыталась, если бы у неё действительно были к нему чувства. Не без того, чтобы не изучить несколько видеороликов или ту дурацкую книгу "Как ходить на свидания", которую я как-то заметил в библиотеке. “Я имею в виду, да ладно, чувак! Она одинока, она милая, она зануда, она, вероятно, извращенка — многие зануды и затворники такие - что мешает тебе к ней подойти и пообщаться?” Я искоса взглянул на Биг Мака, который упорно молчал. Хотя мы разговаривали не так много, как обычно разговаривают два друга, мы всё же общались. Несмотря на то, что Биг Мак был простым фермером, он был довольно хорошо информирован и, когда хотел, был настоящим философом. Дело в том, что он был довольно застенчив и немного неуверен в себе. "Ну же, будь честен со мной, парень. Я хочу видеть тебя счастливым, и если для этого нужно быть с Твайлайт, то так тому и быть. Чего ты боишься?" Биг Мак помолчал ещё несколько мгновений, прежде чем тихо заговорить, по-прежнему глядя вперёд. “Я боюсь, что меня ей недостаточно. Какую жизнь я мог бы предложить? Рано вставать и поздно ложиться спать, не имея времени даже на то, чтобы поговорить с ней? Ни за что! Не говоря уже о том, что она национальный герой и личная ученица принцессы Селестии!” Биг Мак понизил голос, после того как случайно повысил его почти до крика. Но, похоже, это не имело значения, так как Твайлайт дёрнула ухом, обернулась и бросила на нас странный взгляд. “Ооп, теперь ты привлек её внимание”. Как мне показалось, когда Твайлайт подбежала ко мне, в её магической ауре рядом с головой парил небольшой пакет с различными овощами. Она не стала терять времени даром и озвучила свой вопрос. “Что-то не так? Я слышала, как Биг Мак говорил, что я личная ученица принцессы Селестии."Она оглядела Биг Мака с копыт до головы, пока он пытался сохранить нейтральное выражение лица. "Я-" Но я слегка сжал морду жеребца, получив от него довольно неодобрительный взгляд, когда он нахмурился. "Ему просто интересна история, вот и всё. Хочет знать, как милая маленькая Твайлайт Спаркл создала волны, такие большие, что сама богиня солнца выбрала её в ученики." Я улыбнулся Твайлайт, в то время как Биг Мак энергично покачал головой. К счастью, Твайлайт, казалось, была слишком взволнована, чтобы заметить это, и её лицо озарила лучезарная улыбка. "Оу! На самом деле это увлекательная история, и я не прочь рассказать её, если у вас найдется время. И принцесса Селестия - не Богиня. Поклонение ей и Луне было в основном запрещено с тех пор, как во время гражданской войны, после её появления на свет, был основан культ Найтмэр Мун.” Она невинно улыбнулась, даже мило, и Биг Мак просто проглотил её очаровательное выражение лица, если тихий вздох и легкая улыбка, которые я почувствовал на своей ладони, могли что-то значить для неё, проходите мимо. “Если бы она двигала солнце, я бы считал её Богиней. Если бы она ходила и крякала, как утка, это была бы утка”. Я с улыбкой покачал головой. "Как насчет того, чтобы встретиться с Биг Маком позже и поговорить о том, как ты стала личной ученицей принцессы Селестии, и ещё кое о чём. Как насчет того нового кафе? “Кафе "Пёстрый жеребец"? О, я всегда хотела туда сходить, но так и не нашла времени! Маленькие формы, которые они носят, просто очаровательны!” Она хлопнула копытами, прежде чем посмотреть на Биг Мака, и её большие лавандовые глаза встретились с его зелёными. "Что скажешь, Биг Мак? Не хочешь выпить чашечку кофе, пока мы разговариваем?" Биг Мак попытался покачать головой, но я крепче сжал его морду, а потом дёрнул запястьем вверх-вниз, заставляя его кивнуть. "Отлично! Как насчет того, чтобы встретиться в три часа?" Я снова дёрнул запястьем вверх-вниз, чтобы Биг Мак кивнул. “Отлично! Тогда до встречи, Биг Мак!” Затем она бодрой походкой затрусила прочь. Я повернул голову Биг Мака, чтобы он посмотрел ей вслед, и одновременно отпустил его морду. Как только Твайлайт покинула площадь и завернула за угол дома, Биг Мак ударил меня по правому бедру, заставив вскрикнуть. “Ты, большой красный ублюдок, какого чёрта это было?!” Я на мгновение попрыгал на одной ноге, прежде чем опустить другую, морщась от лёгкого жжения, которое почувствовал. “Это за то, что ты пригласил меня на свидание, о котором я не просил! Оскар, это новое кафе дорогое, и сам по себе кофе вряд ли стоит таких денег." Он проворчал что-то себе под нос, глядя на ближайшую башню с часами. Было только половина второго, так что ещё оставалось немного времени. “Теперь мне придётся закрыть магазин пораньше, чтобы не разочаровать мисс Твайлайт из-за тебя”. “Тебе не обязательно закрываться раньше времени. Мы можем попросить Эпплджек подменить меня, пока я не закончу помогать тебе собираться”. "Мне не нужна твоя помощь.” Возразил он с обиженным видом. "Биг Мак, я люблю тебя как брата, но тебе правда нужна моя помощь. Ты переусердствуешь." Я покачал головой, прежде чем слегка повернуться и посмотреть на Эпплджек, которая была занята выгрузкой ещё одной упаковки яблок из багажника моей машины, брелок болтался на верёвочке у неё на шее. Она уже очень хорошо справляется со скоростью и управлением. “Эй, Эпплджек, ты не против немного понаблюдать за стендом? Биг Маку пора возвращаться на ферму, чтобы подготовиться к свиданию”. “К свиданию?!” Эпплджек несколько раз перевела взгляд со своего брата на меня, прежде чем, наконец, заикаясь, высказала свои мысли. "Когда это Биг Макинтош за кем-то ухаживал?! Кто это? Это Черили? Берри Панч? Одна из сестёр Флаувер? Почему ты не сказал бабушке или мне?!” Эпплджек схватила брата за плечи и душила его, пока он не остановил её, оторвав от себя её копыта. “Я ни за кем не ухаживаю...” Пробормотал он, оглядывая небольшую толпу глазеющих пони, без сомнения, перешептывающихся о том, с кем он мог встречаться, учитывая, что он был одним из немногих не чопорных жеребцов, которых любили кобылы. "Просто Оскар несёт чушь и втягивает меня в отношения с мисс Твайлайт..." Он проворчал последнюю часть своего предложения, прижав уши к голове. Эпплджек посмотрела на меня, и я огляделся, прежде чем встретиться с ней взглядом, приложил руку ко рту и слегка опустил её, произнося одними губами: ‘я объясню’. “Это просто мелочь, ничего особенного”. Я зачерпнул немного снега и слепил из него довольно большой снежок, одобрительно мурлыча и крутя его в пальцах. "Просто небольшая встреча между ним и милой кобылкой, с которой он был слишком смущён, чтобы заговорить." Я развернулся влево и швырнул снежок, красиво подбросив его в воздух, прямо в лицо ужасно спрятавшейся Рэрити, как раз в тот момент, когда она собиралась получить несколько сочных ударов. Она издала короткий, но пронзительный крик, упав на бок, а затем на спину, её копыта несколько мгновений безрезультатно болтались в воздухе, прежде чем ей удалось перевернуться. “Хорошая попытка, Рэрити. Если хочешь слиться со снегом, не надевай свою пушистую фиолетовую шапочку." Я выставил ногу и прижал её к груди Рэрити, когда она попыталась приблизиться, чтобы замахнуться на меня. Не серьёзно, конечно. “Не злись из-за того, что ты решила быть красивой, а не практичной”. Я хихикнул, когда Рэрити сморщила мордочку. “Тебе повезло, что ты такая милая!” Я издал резкий, короткий смешок. Она и раньше прибегала к этому трюку, чтобы заставить меня запинаться всякий раз, когда ей хотелось поцеловать меня. Однако на этот раз это не сработало. “Ах, я полагаю, этого будет недостаточно, чтобы заставить тебя рыдать, как жеребёнка-подростка. Позор”. Рэрити перестала давить на меня и прижала копыта к груди, стряхивая снег, прежде чем затрусить прочь, а я сделал ещё один глоток из "Монстра", прежде чем протянуть руку Эпплджек. “Ключи, пожалуйста. Нам нужно идти, чтобы Биг Мак успел приготовиться." Эпплджек расправила их, развязав узел на кольце, а затем засунула верёвочку под шляпу. "Я вернусь сразу после того, как завезу его в кафе, это не займёт много времени." Эпплджек кивает и подходит ко мне, прежде чем встать на задние копыта и обнять меня, уткнувшись носом в шею. “Хорошо, сахарок, только будь осторожен, слышишь? Даже с цепями на колесах ты все равно можешь потерять управление”. Сказав это, она опустилась на все четыре копыта и улыбнулась мне. “Да, мэм”. Я увернулся, когда Эпплджек замахнулась на меня своей шляпой. Я смеялся, обегая свою машину. “Я же просила тебя перестать называть меня "мэм"! Я еще недостаточно взрослая для этого!” Эпплджек остановилась только тогда, когда я запыхался и остановился, чтобы глотнуть воздуха, позволив ей несколько раз ударить меня своей шляпой. Пока всё это происходило, Биг Мак залез в багажник, захлопнул дверцу и уставился на нас, пока мы оба переводили дух. ______________________________________ “Биг Мак...” Я потёр переносицу и прислонился к стене, наблюдая, как жеребец, о котором шла речь, разглядывает себя в зеркале в полный рост в комнате Эпплджек. Я не входил. Эпплджек много раз предупреждала меня, чтобы я держался подальше от её комнаты, и я не хотел, чтобы она узнала, что я ослушался её, даже если это было просто для того, чтобы помочь её бестолковому брату с его нарядом. “Что это за галстук-бабочка? Рубашка и... Это что, гель у тебя на гриве?” Он вышел из комнаты, и я снова оглядел его. Его пиджак был идеально отутюжен и, казалось, сиял, когда на него падали солнечные лучи, проникавшие через окно. На нём была простая белая рубашка и маленький чёрный галстук, и даже волосы он зачесал на одну сторону. Я признаю, что он выглядел хорошо, но это не подходило для того, что он собирался сделать. "Биг Мак, ты хорошо выглядишь, но это не тот наряд, в котором можно пойти в кафе поприличнее. Не говоря уже о том, что Твайлайт взбесится, если увидит тебя в таком шикарном наряде." Я опустился на колени, не обращая внимания на громкий "треск!", когда мои колени хрустнули, и начал расстегивать его рубашку, предварительно сняв галстук. “Сними всё это, смой гель и оставь свою гриву такой, какой она была. Всё остальное в порядке”. “П̷о̷д̷о̷ж̷д̷и̷,̷ ̷п̷о̷д̷о̷ж̷д̷и̷,̷ ̷о̷с̷т̷а̷в̷ь̷ ̷г̷а̷л̷с̷т̷у̷к̷-̷б̷а̷б̷о̷ч̷к̷у̷.̷ ̷Т̷а̷к̷ ̷о̷н̷ ̷б̷у̷д̷е̷т̷ ̷в̷ы̷г̷л̷я̷д̷е̷т̷ь̷ ̷п̷р̷и̷в̷л̷е̷к̷а̷т̷е̷л̷ь̷н̷о̷,̷ ̷н̷о̷ ̷н̷е̷ ̷с̷л̷и̷ш̷к̷о̷м̷ ̷н̷а̷р̷я̷д̷н̷о̷”. Дедуля вмешался как раз в тот момент, когда я сняла с него рубашку и собиралась надеть галстук-бабочку. “Уверен, Твайлайт он понравится. Она раньше жила в Кантерлоте, и, возможно, ей понравится, если он немного приоденется." Добавил Каштан, практически подпрыгивая от возбуждения. "Вообще-то, галстук-бабочку оставь, я уверен, что Твайлайт он понравится." Я возвращаю его Биг Маку, а затем кладу, по общему признанию, небрежно сложенную рубашку на бок Биг Мака. "Ты правда так думаешь?" Спросил он, глядя на галстук-бабочку на своём массивном копыте, как будто это могло дать ему ответ. Я вижу неуверенность в его глазах, страх. "Раньше она жила в Кантерлоте, это я точно знаю. Мне не нравятся пони-профайлеры, но большинство пони из Кантерлота ожидают от других хотя бы небольшого уважения, даже если это не специально. Я простая деревенщина, у меня нет высокомерия.” Я несколько раз моргаю, прежде чем взглянуть на стоящие рядом часы, и успеваю понять, что у нас есть примерно полчаса до того, как мы должны быть на месте. Каштан тоже стоит под напольными часами и с лёгкой улыбкой кивает в сторону Биг Мака. "Может, у тебя и нет высшего образования, но здесь это не имеет значения, чувак. Твайлайт живёт здесь уже некоторое время, верно? Ты видел, чтобы она ожидала от кого-нибудь из вас какого-то высшего образования, кроме элементарной порядочности? Я имею в виду, ты видел, с каким аппетитом она поедает сэндвичи?” Я хихикнул и обнял Биг Мака за шею, притягивая его к себе. “Она не ожидает, что всё будет классно, Биг Мак. Это просто твой разум подсказывает тебе, что она так думает, потому что она из Кантерлота. В моём мире был парень, который, несмотря на то, что был достаточно богат, чтобы купить твою ферму, а потом и ещё кое-что, одевался так же, как я, когда ложусь спать: безразмерные рубашки и шорты. На самом деле ему было наплевать на то, что он наряжался каждый раз, когда выходил на улицу, потому что он был знаменит”. Я покачал головой и подтолкнул его к лестнице, одновременно снимая с него рубашку. "Спустись к машине, я уберу твою рубашку." Какое-то время Биг Мак не двигался, но в конце концов я услышал, как внизу раздались его шаги, а затем звук открывающейся и закрывающейся входной двери. "Это было очень мило с твоей стороны. Я сомневаюсь, что Биг Мак действительно верит тебе, по крайней мере, пока, но это только начало”. Каштан вразвалочку прошёл рядом со мной в комнату Биг Мака, слегка пританцовывая, когда я открыл его шкаф и схватил вешалку с вешалки. "Как только он познакомится с Твайлайт, я уверен, он будет волноваться всё меньше и меньше. Вот увидишь." "Ты говоришь это так, как будто у меня самого не было отношений до того, как я попал сюда, Каштан. Может, я и не умею пользоваться собственными советами, но всё же." Я улыбнулся и повернулся лицом к двери, обнаружив, что там стоит бабуля Смит. “Чёрт! Господи, бабуля Смит, не доведи меня до сердечного приступа”. Я слабо усмехаюсь, когда старая кобыла медленно входит и останавливается перед шкафом, уставившись на лежащую внутри рубашку с задумчивым выражением в глазах. “Я не совсем понимаю, с кем ты разговариваешь, но я хочу поблагодарить тебя за то, что ты делаешь это, Оскар.” Я остановил себя, не подходя ближе к двери. Бабуля Смит собиралась перейти к очередному разговору, и я не мог оставить её здесь, чтобы она ни с кем об этом не говорила. Я переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с неё на дверь, которая была всего на один метр от меня. “Биг Макинтош не очень разговорчив, особенно когда речь заходит о кобыле, которая ему нравится. Он не позволяет мне знакомить его с кем бы то ни было с тех пор, как я попыталась, когда он был ещё жеребёнком, из-за того, что он смутился, когда я начала показывать его детские фотографии." Я тихо рассмеялся, заложив руки за спину и переплетя пальцы. “Так что представь моё удивление, когда я узнала, что сердце привело его к милой маленькой Твайлайт Спаркл. И не пытайся это отрицать, она единственная кобыла, которая заставила его задуматься о том, чтобы надеть старую рубашку своего отца”. Бабуля Смит провела копытом по рукаву на переднем копыте, благоговейно поглаживая его. “Он очень напоминает мне Брайта Мака, единственное отличие - это цвет шерсти и гривы. Эппл Блум унаследовала от него и то, и другое. Я просто хотела бы, чтобы они были здесь и видели, как они растут”. “Л̷а̷д̷н̷о̷,̷ ̷э̷т̷о̷ ̷с̷т̷а̷н̷о̷в̷и̷т̷с̷я̷ ̷в̷с̷ё̷ ̷с̷е̷р̷ь̷ё̷з̷н̷е̷е̷”. Дедуля стоял перед шкафом и смотрел на бабулю сверху вниз, пока я прочищал горло, снова неловко переступая с ноги на ногу, отходя от двери и приближаясь к ней. “Я знаю, что это не то же самое, что иметь своих родителей, но в их жизни всё ещё есть ты, чтобы присматривать за ними. Ты правильно их воспитала, и это заметно. Если тебе повезёт после сегодняшнего, Биг Мак и Твайлайт, возможно, поладят, и в ближайшие пару лет у тебя появятся замечательные внуки". Я улыбнулся, положив правую руку на голову бабули Смит и медленно и нежно почёсывая её за ухом. “Он без ума от этой кобылы. Я просто не мог смотреть, как он пялится на неё издалека, так что это действительно для моего же блага”. Я усмехнулся, когда бабуля Смит повернулась, чтобы посмотреть на меня, выражение её лица было почти непроницаемым, если не считать лёгкой искорки любопытства, которую я заметил. Я обнаружил, что смотреть ей в глаза было непростой задачей, поскольку казалось, что она пытается заглянуть мне в самую душу. "Ты хороший жеребёнок, знаешь это? Я знаю, что на самом деле мы почти не разговаривали, потому что я большую часть дня сплю у камина, готовлю еду или не пускаю тебя на кухню, после того как ты попытался проявить смекалку и добавить в еду что-нибудь ещё, кроме яблок.” Я усмехнулся, вспомнив, как бабуля Смит гонялась за мной по дому со скалкой во рту. "Но, кроме этого, мы почти не разговариваем, и ты не часто катаешь меня на своей шикарной машине, но я прощу тебя за это, если ты возьмёшь меня с собой в Понивилль." "Конечно, бабуля Смит, я пойду прогрею для тебя машину." Она ухмыльнулась мне, и я улыбнулся в ответ, после чего кивнул и направился к двери. "Я надеюсь, твои родители гордятся тобой. У них есть для этого много причин. Они правильно воспитали тебя. Ты ещё молод, но я знаю, что ты будешь добрым, заботливым жеребцом, иметь которого было бы счастьем для любой кобылы.” Я остановился в дверях, слегка повернув голову, чтобы оглянуться на бабулю Смит через плечо. Она всё ещё смотрела на рубашку, и в её глазах по-прежнему застыло задумчивое выражение. ______________________________________ Я не смог сдержать улыбку, когда бабуля Смит радостно напевала, наблюдая за медленно проплывающими пони или домами после того, как мы добрались до Понивилля. Она была полностью одета в очень пушистый свитер, шарф, наушники и шапку, а также в мягкие седельные сумки, которые висели у неё на холке. Обогреватель работал на приличной мощности, и температура была восемьдесят градусов по Фаренгейту, в то время как из нас троих только Биг Мак и я чувствовали себя неуютно на жаре; Бабуля Смит всё ещё время от времени вздрагивала. "Мы ведь не опоздаем, правда?" Спросил Биг Мак в третий раз за последние пять минут. Я даже не разозлился, я делаю то же самое. "Всё будет нормально, Биг Мак. У нас было около тридцати минут, пока мы возвращались на ферму, и ещё по меньшей мере пятнадцать, пока бабуля Смит готовилась. К тому же, улицы в основном пусты, и единственное, о чём я могу беспокоиться, - это о том, как бы не наехать на жеребёнка, прячущегося в снегу”. Я слегка отклонился в сторону, когда Пипсквик высунул голову из-за снежной насыпи, которая ещё одним слоем накрыла жеребёнка. "Вот так." Я усмехнулся, когда показался пункт нашего назначения, кафе "Пёстрый жеребец", и его скандально одетые жеребцы. Очевидно, носить носки здесь считалось неприличным. Кто бы мог подумать? С другой стороны, они были больше похожи на гольфы. "Посмотри-ка, Твайлайт уже сидит внутри, на подоконнике. Просто зайди внутрь, и всё будет нормально." Я остановился напротив кафе и припарковал машину, прежде чем выскочить, быстро захлопнув дверцу со стороны водителя, чтобы сохранить тепло. Я быстро обошёл машину сзади и открыл дверцу багажника, выпуская Биг Мака, похлопав его по плечу. "Ты справишься, приятель. Я вернусь на площадь. А позже заеду за тобой в библиотеку." Он побледнел и потянулся ко мне, а я схватил банку "Монстра", захлопнул дверцу и двинулся к водительскому месту. “Подожди, библиотека? Оскар, я не могу просто так пойти к кобылке домой после свидания, это неправильно!” Он последовал за мной, но молчал, пока я открывал дверь и брал маленькую сумку, которую Рарити сшила для меня, чтобы носить свои вещи. Я закрыл дверь, схватив её. “Я думал, это именно то, что здесь делают жеребцы?” Я слегка нахмурился в замешательстве, приоткрывая пакет и заглядывая внутрь, чтобы посмотреть, сколько у меня осталось. Это было скорее предположение, потому что Лира неплохо платила мне за её "исследования" и довольно прилично за то, что я был разнорабочим в городе. У меня было по меньшей мере пара сотен монет на счету. “Кроме того, то, что ты идёшь в библиотеку, не означает, что ты собираешься ебать ей мозги, просто ты входишь в общественное здание, доступное для публики, и там же живёт твоя пассия”. "Может, и нет, но что подумают бабуля или Эпплджек, если узнают, что я был на свидании с мисс Твайлайт, а потом сразу же отправился к ней домой? Они подумают, что мы что-то делали!" Он замолчал, когда я обмотал шнурок от пакета вокруг его нижней челюсти, так что он застрял между несколькими зубами. "Всё будет в порядке, Биг Мак. Я очень сомневаюсь, что Твайлайт что-нибудь предпримет, когда вы останетесь вдвоём. Она милая кобылка.” Я остановил его, когда он попытался вернуть мне сумку с мелочью. “Хорошо, возьми на всякий случай. Я знаю, что Твайлайт, вероятно, попытается заплатить за всё сама, и, вероятно, именно этого от неё и ожидают, но предложи оплатить хотя бы половину счета. Ты отличаешься от всех остальных, кого я видел в этом городе, ты не заядлый еб-" Биг Мак заржал и покачал головой, когда я посмотрел на него. Я закатил глаза, прежде чем открыть дверцу со стороны водителя. “А теперь иди и хорошо проведи время”. Прежде чем Биг Мак успел сказать что-нибудь ещё, я сел в свою машину, включил зажигание и поехал по дороге. “Итак, бабуля Смит, куда дальше? Должно быть, была какая-то причина, по которой ты решила поехать со мной в последнюю минуту, и я уверен, что Эпплджек сможет побыть в яблочном киоске одна ещё немного.” “Притормози где-нибудь дальше по улице от кафе, я хочу посмотреть, чтобы они не сделали ничего неприличного”. Она смотрела в боковое зеркало, наблюдая, как кафе медленно исчезает вдали, окутанное лёгким туманом и медленно падающим снегом. "Бабуля, они в общественном месте. Сомневаюсь, что они стали бы делать что-то неприличное. Они оба маленькие дурачки и, вероятно, запинаются на каждом третьем слове, которое пытаются произнести." "Даже если так, я хочу понаблюдать, чтобы понять, правильно ли Твайлайт с ним общается." “Бабуля Смит, это ужасная идея.” Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем я улыбнулся и повернул направо. “Сделаем это”. ______________________________________ “—И если собрать достаточное количество единорогов в одном месте, я уверена, что можно собрать достаточно магии, чтобы создать постоянный портал, который сможет перемещать любого пони по всему миру, что значительно упростит путешествия и транспортировку, а время между доставками сведётся к нулю”. Твайлайт только что закончила небольшой рассказ, начатый после того, как Биг Мак спросил о её любимом авторе, Старсвирле Бородатом, и об одной из его идей, которая так и не была реализована на практике: о трансконтинентальных порталах. "И вы хотите сказать, что его заклинание так и не было опробовано, потому что в то время не было достаточно мощных единорогов?" Спросил Биг Мак, прежде чем сделать пробный глоток двойного эспрессо, который он заказал не так давно. "Или дело было в том, что рядом с ним просто не было достаточного количества единорогов?" "Ээээ, на самом деле, и то, и другое. В Древней Эквестрии и без того не хватало единорогов выше среднего уровня, так что могущественных практически не существовало. Не говоря уже о том, что большинство из них не уделяли особого внимания усилению своей магии.” Твайлайт остановилась, чтобы сделать глоток согревающей кофейной смеси этого года "Пики ледяного Севера" - молотого кофе тёмной обжарки, в состав которого входят сахарная пудра, молотый кардамон, корица, гвоздика, мускатный орех и душистый перец. Кроме того, он был дополнен взбитыми сливками. Она отставила кружку и облизала губы, почти дочиста, в основном. Прежде чем Твайлайт смогла продолжить, её внимание привлекло массивное копыто, которое появилось в поле её зрения и коснулось уголка её губ, а затем было оттянуто назад с небольшим количеством глазури на нём. Даже не задумываясь, Биг Мак слизнул его с кончика своего копыта, прежде чем посмотреть на Твайлайт, лицо которой было красным. “Мисс Твайлайт, с вами всё в порядке? У вас очень красное лицо”. Биг Мак наклонил голову, с любопытством разглядывая кобылу цвета лаванды. Всё, что он сделал, это смахнул взбитые сливки с её губ и слизнул их— “А”. Это было всё, что сказал Биг Мак, прежде чем его эспрессо внезапно показался ему невероятно интересным. Твайлайт тоже отвела взгляд, её румянец был гораздо заметнее, чем у Биг Мака, когда он залил её шею и дошёл до ушей. Она выглянула в окно, у которого они сидели, наблюдая за медленно заходящим солнцем, падающими снежинками, несколькими пони, которые гуляли на улице, и башенными часами вдалеке, на которых начали звонить колокола. “О, Бак Биг Мак, уже семь часов!” Твайлайт начала быстро допивать свой напиток, не обращая внимания на большое количество взбитых сливок, которые могли прилипнуть к её мордочке. “Прости, я не думала, что задержу тебя так надолго. Эпплджек и бабуля Смит, должно быть, гадают, где ты." Она подняла копыто, глядя на одного из официантов, гибкого жеребца-пегаса с чёрной шерстью и серебристой гривой. На нём были светло-фиолетовые носки, которые доходили до самого основания каждой передней ноги, прежде чем раздавить небольшое количество мяса, которое там находилось. Он кивнул ей, прежде чем направиться к стойке, намереваясь получить счёт. Увидев это, Биг Мак поднял с соседнего сиденья пакет с монетами, который ему дали, и положил его на стол. "О, Биг Мак, ты не должен платить." Твайлайт извлекла из своей седельной сумки небольшой пакетик и положила его на стол, чтобы расплатиться. “Я настаиваю. Мне было очень весело слушать, как вы рассказываете о разных видах магии, так что это было похоже на небольшое занятие с репетитором." Биг Мак улыбнулся и быстро схватил чек, пряча его подальше от глаз Твайлайт. "Я уверен, Оскар не будет возражать оплатить весь счёт, учитывая, что он был так непреклонен, что я пришёл." Подумал Биг Мак про себя. С вкрадчивой улыбкой Биг Мак вытащил сто тридцать монет, на которые был выставлен счёт, и добавил ещё тридцать в качестве щедрых чаевых. К тому времени, как он закончил и поднял глаза, Твайлайт бросила на него странный взгляд, а затем перевела взгляд на падающий снег за окном. "Ты пойдёшь домой после этого? Погодные пони упомянули, что на семь тридцать запланирована метель." Биг Мак тоже допил свой эспрессо, прежде чем выглянуть в окно и посмотреть на большую библиотеку, расположенную вдалеке. “Оскар сказал, что заберёт меня из библиотеки. Мы попросили Эпплджек поработать за стойкой, пока я собирался домой”. Заметив, что Твайлайт слегка наклонила голову, Биг Мак слегка потрепал свой маленький чёрный галстук-бабочку. “Он настоял, чтобы я надел это, сказал, что я буду хорошо выглядеть”. “И правда!” Ответила Твайлайт, с улыбкой оглядывая его. Она заметила, что он почистил пальто и попытался уложить гриву, прежде чем присоединиться к ней. И галстук-бабочка ему очень шёл. Твайлайт поймала себя на том, что смотрит на Биг Мака с лёгкой улыбкой на лице. Он улыбнулся в ответ, но тоже слегка съёжился под её пристальным взглядом. Твайлайт несколько раз моргнула, прежде чем осознала, что делает, и медленно вышла из кабинки. “Пойдём, у меня в библиотеке есть немного сидра, которым мы могли бы насладиться. Может быть, мы могли бы посидеть у камина вместе...” Она отвела взгляд и покраснела, слегка пошевелив ушами. Она продолжала смотреть в сторону, пока не почувствовала, как широкое плечо Биг Мака коснулось её, отчего по спине пробежала лёгкая дрожь. "Тогда пойдёмте. Я провожу вас домой." В его голосе слышалась дрожь, и, судя по его слегка глуповатой улыбке, он был в восторге от идеи проводить её домой или от того, что произойдёт после того, как они войдут внутрь. “Кобылы должны провожать жеребца домой”. Проворчала Твайлайт, слегка надув губы, но все равно последовала за Биг Маком. ______________________________________ Я сидел на водительском сиденье, слегка дрожа, и смотрел, как Биг Мак и Твайлайт выходят из кафе, прежде чем повернуться и направиться к древохранилищу. Я просидел там с Бабулей Смит последние четыре часа, и она заснула после третьего. Она всё еще сидела на моём пассажирском сиденье, откинув голову назад и в сторону, и тихо похрапывала, немного слюны капало на подголовник и на самый краешек одеяла, которым я укрыл её тело, чтобы она не замёрзла. Я подождал несколько минут, пока Биг Мак и Твайлайт отойдут подальше по дороге, прежде чем завести машину, отчего бабуля Смит фыркнула и выпрямилась. "А, что? Что происходит?" Она в замешательстве огляделась по сторонам, прежде чем, наконец, заметила меня. “Я пропустила окончание свидания?” “Да, но не волнуйся, тебе нужно будет следить за большей частью происходящего. Они только что ушли. Я отвезу тебя обратно на ферму, а то снегопад усиливается”. Я выглянул наружу через медленно оттаивающее ветровое стекло и счастливо вздохнул, когда тепло снова начало заполнять салон моей машины. "Потом я заеду за Биг Маком. А теперь ложись спать, нам ещё долго предстоит ехать." Я улыбнулся и завёл машину, выезжая из маленького переулка, на котором я припарковался, и направляясь в сторону Сладких Яблочных Акр, чтобы отвезти бабулю домой к Эпплджек и Эппл Блум. Хотя, вероятно, Эпплджек собиралась отчитать меня за то, что я оставил её сегодня у прилавка... ______________________________________ Биг Мак покачнулся и стряхнул немного снега со своего пальто, прежде чем войти в библиотеку, улыбаясь Твайлайт, когда она закрывала за ним дверь. Внутри царила кромешная тьма, что, скорее всего, означало, что никого нет дома. “Спайк?" Крикнула Твайлайт, бегая по первому этажу в поисках своего помощника, прежде чем взглянуть на лестницу, ведущую на площадку второго этажа, где она жила, где у неё была кухня и камин. "Спайк, ты там, наверху?" Она заглянула в свою комнату, но его не было рядом с очагом, а свет на кухне не горел. Взглянув на чердак своей спальни, Твайлайт заметила его обмякшее тело, лежащее в корзине у подножия её кровати и что-то бормочущее и тихо похрапывающее во сне. Она изобразила губами маленькую букву "о", затем улыбнулась и медленно потрусила вперёд. Биг Мак последовал за ней, вытянув шею и ступая на кончиках копыт, изо всех сил стараясь не шуметь. "Ты можешь нормально ходить, Биг Мак. В это время года Спайк очень крепко спит." Твайлайт улыбнулась, снимая зимнюю одежду и кладя её на край своей кровати наверху. Затем она улыбнулась, посмотрев на Биг Мака, его и без того массивная фигура казалась ещё больше в её относительно необычном жилом пространстве. Она смотрела на него ещё мгновение, а затем покачала головой и направилась на кухню. “Не мог бы ты, пожалуйста, развести огонь? Через несколько минут станет довольно прохладно, а я займусь сидром." Твайлайт выбежала из комнаты и направилась на кухню, услышав тихое "бум" дров, за которым последовало несколько ударов магниевым стержнем для разжигания огня, а затем медленно нарастающее потрескивание дров. Она улыбнулась, когда закончила наливать сидр в две кружки, взяв одну чуть побольше и пошире для биг Мака, и отнесла маленький бочонок обратно в кладовку. Её рог снова засветился, окутывая обе кружки фиолетовым сиянием, постепенно приобретая глубокий красноватый оттенок, и по мере того, как они нагревались до идеальной температуры, поднимался лёгкий пар. Твайлайт быстро насыпала немного корицы в обе кружки, в свою - побольше, затем подняла их с помощью магии и на мгновение выглянула наружу. Похоже, метель разразилась раньше, чем ожидалось. Она нахмурилась. Биг Мак застрял здесь на ночь, а у неё не было для него комнаты для гостей. "Эй, Биг Мак? Скорее всего, тебе придётся провести ночь здесь, метель разыгралась раньше, чем ожидалось. Дело в том, что у меня нет комнаты для гостей, так что ты будешь спать здесь, внизу. Извини за это." Твайлайт поджала губы и вышла в гостиную, остановившись на мгновение, чтобы понаблюдать, как Биг Мак заканчивает укладывать несколько диванных подушек на одеяло, которое он достал из ближайшего к двери шкафа. Он застыл, выглядя немного удивлённым и виноватым, как будто его застукали с копытом в банке из-под печенья. “Извините, что делаю всё это без вашего разрешения, мисс Твайлайт, я просто заметил, что ветер усиливается, и увидел, что находится ближе всего, поэтому я просто предположил...” Он отвёл взгляд в легком смущении, остановившись как раз перед тем, как начать шаркать копытом по полу. "Я могу положить его на место, если хотите." "Нет, нет, всё в порядке. Я все равно собиралась предложить это сделать." Твайлайт пренебрежительно махнула копытом, прежде чем подбежать к Биг Маку, поставила перед ним кружку значительно большего размера, а затем села рядом с ним на одеяло, слегка прижавшись к нему. “Это также даёт нам удобное место, где мы можем посидеть, наслаждаясь сидром”. Твайлайт сделала пробный глоток, радостно напевая, когда тёплый сидр, сладкая и слегка пряная корица прокатились по её языку и горлу, когда она проглотила. Ей уже становилось теплее, и дело было не только в тепле от огня перед ней. Она бросила несколько косых взглядов в сторону Биг Мака, прикрыв глаза, чтобы это не было слишком заметно. Она придвинулась ближе, и, к её большому удовольствию, Биг Мак тоже придвинулся. Это был скорее тест для Биг Мака, который она придумала, пока они вдвоём шли в библиотеку. Несмотря на то, что большую часть своей юности она провела взаперти, она все же потратила некоторое время на то, чтобы узнать о жеребцах и о том, как распознать, когда кто-то проявляет интерес, когда она стала молодой кобылой, когда жеребята и гон, казалось, занимали её мысли не меньше, чем занятия с принцессой. И, судя по словам Селестии, Биг Мак был заинтересован. “Тебе понравилось наше маленькое свидание? Я не наскучила тебе?” Твайлайт тихо произнесла это перед тем, как сделать глоток сидра, снова радостно напевая. "На самом деле ты почти ничего не рассказывал о себе во время этого разговора; в основном ты задавал вопросы." Биг Мак заметил, что было использовано слово "свидание", и его уши навострились. Он нервно сглотнул, когда она взглянула на Твайлайт, отметив её кажущееся спокойным поведение, когда она повернула к нему правое ухо. “Ну, я всего лишь простой фермер, выращивающий яблоки, по сравнению с тобой, я сомневаюсь, что мне есть о чём поговорить”. Вначале голос Биг Мака дрогнул, и он откашлялся, пытаясь успокоить нервы. “Всё, что вы могли услышать, это то, как часто мне приходилось останавливать Эппл Блум и её друзей, чтобы они не поранились, или как я вспахиваю поле”. “И не было ничего, что показалось бы тебе интересным? Ничего такого, на что стоило бы обратить внимание?” Любопытный, но в то же время беззаботный тон был необычен для Твайлайт; любой пони, который разговаривал с ней больше одного раза, знал бы это. Биг Мак не мог позволить себе роскошь знать об этом, но он все равно знал, что что-то изменилось. “Нечего сказать кобыле, которой интересно узнать о жеребце, с которым она разговаривает?” Биг Мак почувствовал, как хвост Твайлайт легонько шлёпнул его по крупу, и издал, по общему признанию, девчачий вопль, вызвав у Твайлайт гортанный смешок. “Я только что зашёл в логово Мантикоры, и передо мной сама Мантикора!” Подумал Биг Мак про себя и сглотнул, взглянув на Твайлайт, и медленно, чувственно поймал её взгляд, слизывая с её губ остатки сидра. “Я уверен, что тебе это не понравится!..” Биг Мак пискнул, прежде чем сделать большой глоток сидра, быстро проглотив его и не обращая внимания на кашель, так как остатки корицы, оставшиеся на дне, прилипли к горлу. Он сглотнул ещё несколько раз, когда хвост Твайлайт накрыл его, и волоски слегка перемешались. “Чёрт возьми, Оскар, где ты?” ______________________________________ Я уставился в окно, наблюдая, как за фермерским домом медленно валит снег, метель разразилась намного раньше, чем я ожидал. Машина набрала скорость, когда я был на полпути к ферме, и к тому времени, как я добрался сюда, возвращаться было уже слишком опасно. Не помогло и то, что мне пришлось подхватить Эпплджек и тележку с яблоками, когда она пробиралась по снегу, и это заняло так много времени только потому, что она пыталась продолжать путь без моей помощи. "Оскар, ты не знаешь, где прячется Эппл Блум? С тех пор, как ты вернулся, я не видела ни шкурки, ни волосинки от этой маленькой кобылки." Спросила Эпплджек, стоя у подножия лестницы и снова оглядывая гостиную в поисках той самой кобылки, о которой шла речь. “Могу поклясться, что она спустилась сюда, чтобы поприветствовать тебя, когда мы вернёмся”. Я повернулся лицом к Эпплджек, и увидел спящую Эппл Блум, её голова уютно устроилась у меня на шее, а её пушистое тельце было спрятано под свитером, который был на мне. Она обмякла под ним, и я держал её обеими руками, как новорожденного. “А, вот и она. Ты используешь её, чтобы согреться?” Эпплджек подошла и легонько толкнула сестру локтем, услышав недовольные стоны, когда та попыталась отодвинуться как можно дальше. “Она пушистая и подходит для путешествий”. Я улыбнулся, слегка сжав её. “Она как живое одеяло!” ______________________________________ “Мисс Твайлайт, не слишком ли это дерзко с вашей стороны?” Биг Мак сильно покраснел и задрожал от каждого лёгкого прикосновения Твайлайт, когда она кружила вокруг него, как маленькая лавандовая акула. “Н-Не то чтобы мне это не нравилось, заметьте! Конечно, приятно получать внимание от кобылы, но в-вы никогда не были похожи на неё!” Биг Мак отвернулся, когда Твайлайт остановилась перед ним, слегка свысока глядя на жеребца, который все равно был почти выше её, даже лежа. Она ухмыльнулась и повернула его голову, заставляя посмотреть на неё. "Что навело тебя на такое предположение? Это из-за того, что я заведую библиотекой? Потому что я больше внимания уделяю книгам, чем жеребцам или другим кобылам? Потому что в детстве я была замкнутой?" Тон Твайлайт был игривым и в то же время чувственным, отчего Биг Мак почувствовал себя одновременно и в приподнятом настроении, и в замешательстве. “Да?..” Это был скорее вопрос, и если хищная улыбка, которой он только что одарил, была чем-то большим, то это был неудачный ход. "Всё это может быть правдой, но я всё ещё кобыла Биг Мак, у которой есть потребности и хотелки." Твайлайт наклонилась вперёд и уткнулась носом в шею Биг Мака, медленно приподнимая её и останавливаясь, чтобы прошептать ему на ухо. “Кобыла, которая, как и многие другие в Понивилле, хочет познакомиться с одним большим красным жеребцом на более личном уровне~”. Она ущипнула Биг Мака за ухо, и он снова пронзительно заржал. Его волосы стояли дыбом, и он не мог сдержать глуповатой улыбки, которая расползалась по лицу. Но и эта улыбка исчезла, когда он медленно прижался к ней в ответ. “М-Мы что, не собираемся ничего делать, так? Многим кобылам нравится заводить отношения с жеребцами после первого свидания”. Биг Мак сглотнул, почувствовав, как Твайлайт поцеловала его в подрагивающее ухо, продолжая целовать, когда она медленно спустилась ниже, затем продолжила целовать его подбородок и продолжила двигаться к губам. Биг Мак боролся с желанием отстраниться, повернуться и поцеловать маленькую кобылу в ответ. "М-Мы всего лишь выпили кофе, почти ничего не знаем друг о друге, а Спайк спит над нами..." Он вздрогнул и слегка поджал губы, ожидая, что Твайлайт чмокнет его в губы, но она остановилась, не дойдя до этого места. Она прикусила его челюсть и снова хихикнула, почувствовав, как Биг Мак вздрогнул. И подумать только, что все эти неприличные книжки, которые она читала, когда была юной, могут быть применены на практике! “Мы пока не собираемся делать ничего подобного, Биг Мак. Я не из тех кобыл, которые заводят жеребца только для гона. Я в этом деле надолго. Если ты хочешь завести отношения, я хочу быть твоей кобылой.” Она слегка приподняла его голову, положив для этого копыто ему под подбородок, и, наклонившись ближе, заговорила хриплым шепотом, касаясь губами губ Бик Мака. "Ты хочешь, чтобы я была твоей?" Биг Мак запнулся, глядя широко раскрытыми глазами на Твайлайт, в глазах которой было такое желание, какое он видел только у других кобыл Понивилля. Он посмотрел в сторону, слегка нахмурившись. “Но я всего лишь простой фермер..." Прошептал он, нечаянно уткнувшись носом в щеку Твайлайт, когда проходил мимо её ждущих губ. "Мне всё равно. Это простая жизнь, которую я бы хотела." Прошептала Твайлайт в ответ, снова придвигаясь так, что её губы оказались в нескольких сантиметрах от губ Биг Мака. “И после нашего свидания, после того, как кто-то из пони заинтересовался тем, что я хочу сказать, я тоже хочу пони...” Она поцеловала его в губы. Это был целомудренный, но всё же поцелуй. Биг Мак на секунду замер, но затем поцеловал её в ответ с ещё большей страстью, с ещё большим жаром, обхватив её лицо обеими своими копытами. Твайлайт ответила на поцелуй с такой же страстью, не в силах сдержать несколько тихих стонов, пока их языки боролись за господство. Несколько минут спустя, когда они оба отстранились, хватая ртом воздух, они просто смотрели друг другу в глаза, и Биг Мак прижался лбом к лбу Твайлайт. "Я не совсем понимаю, почему так много кобыл интересуются мной, и меньше всего такая красивая пони, как ты, но я обещаю, что буду лучшим парнем, который у тебя когда-либо был." Биг Мак закрыл глаза и вздохнул с улыбкой. “Откуда всё это взялось? Никогда раньше не видел, чтобы ты вела себя так дерзко”. Твайлайт наслаждалась лёгкими прикосновениями к своей щеке, прижимаясь к Биг Маку так сильно, как только могла. "Все пони ведут себя по-другому, когда они одни, вот и я такая же." Она быстро просунула голову под Биг Мака, нежно покусывая его. "А теперь поцелуй меня ещё раз, голубчик." В целом, Биг Мак наслаждался окончанием дня, улыбался, чувствуя, как бабочки порхают у него в животе, а сердце, казалось, взлетает ввысь. Не говоря уже о том, что эта сторона Твайлайт, которую он видел, была потрясающей!