Застрял в Стране фантазий

Я сердито вздохнул, сидя в своей машине, и выпустил клуб дыма, припарковавшись на окраине Понивилля, недалеко от школы и "Сладких Яблочных Акр", через несколько часов после того, как покинула "Искателей Знаков Отличия" вместе с остальными. Незадолго до этого я поссорился с Твайлайт после того, как отказался извиняться перед Даймонд Тиарой или Силвер Спун. Эти двое вели себя как маленькие пёзды по отношению к Эппл Блум, Скуталу, Свити Белль и ещё одной маленькой кобылке по имени Динки за то, что они были "пустобокими", поэтому я решил вмешаться и просветить маленькую стайку кобылок... И немного поиздеваться над двумя из них. Да, дома я взрослый, но здесь, я был больше похож на старшеклассника. ______________________________________ “Смотри, Силвер Спун, у печально известных искателей появился ещё один пустобокий в команде!” Хихикала Даймонд Тиара, прикрываясь маленьким розовым копытцем, когда кружила вокруг Свити Белль, Скуталу, Эппл Блум и Динки Ду, в то время как трое искателей раздавали ещё одну специальную накидку. Свити Белль встала перед Динки, а Скуталу и Эпплблум встали перед ними, причём Эппл Блум была впереди всех, так как была немного выше остальных. "Отвали, Даймонд Тиара, тебя это не касается!" Крикнула Скуталу, не переставая жужжать своими маленькими крылышками. “Твайлайт и Эпплджек уже отчитывали тебя раньше, не заставляй нас звать их снова!" "Оу, пустобокие и жеребята? Хотите сбежать и настучать на нас сестре Эпплблум и её подруге?” Силвер Спун присоединилась к ним, хихикая, но взвизгнула, когда Эпплблум притворилась, что бросается на неё, отчего серая кобылка упала. "Заткни свой рот, ты и Даймонд Тиара всегда будете сплетничать о других жеребятах и кобылках перед своими родителями!" Парировала Эппл Блум, выпрямляясь перед Даймонд Тиарой. Примерно в это же время я вышел из машины и просто прислонился к невысокому штакетнику, окружавшему здание школы. Мне сказали, что сегодня я должен забрать искателей знаков отличия, но у них всё ещё были занятия в школе до Дня открытых дверей. Я не знал, но Эппл Блум всё твердила и твердила о трёхнедельном перерыве, который наступил после того дня. “И̷т̷а̷к̷,̷ ̷м̷ы̷ ̷в̷м̷е̷ш̷а̷е̷м̷с̷я̷ ̷с̷н̷о̷в̷а̷ ̷и̷л̷и̷ ̷п̷р̷о̷с̷т̷о̷ ̷п̷о̷з̷в̷о̷л̷и̷м̷ ̷э̷т̷о̷м̷у̷ ̷и̷д̷т̷и̷ ̷с̷в̷о̷и̷м̷ ̷ч̷е̷р̷е̷д̷о̷м̷?̷” Дедуля прислонился к забору рядом со мной, и вид у него был такой же скучающий. “П̷о̷т̷о̷м̷у̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷э̷т̷о̷ ̷п̷о̷х̷о̷ж̷е̷ ̷н̷а̷ ̷п̷л̷о̷х̷у̷ю̷ ̷ш̷у̷т̷к̷у̷,̷ ̷к̷о̷т̷о̷р̷о̷й̷ ̷ ̷н̷е̷ ̷б̷у̷д̷е̷т̷ ̷к̷о̷н̷ц̷а̷”. “Нет, они всегда заканчивают тем, что снова начинают издеваться над ними. Я позволю этому идти своим чередом, может быть, расскажу им что-нибудь через некоторое время”. Я говорил тихо, наблюдая, как Даймонд Тиара ухмыляется, подходя к Эппл Блум. “По крайней мере, у меня есть родители, которым я могу пожаловаться, а у тебя нет ни мамы, ни папы!” Даймонд Тиара сбила бант Эппл Блум с копыт, отчего он перекосился. Сама Эппл Блум выглядела озадаченной таким ответом, как и другие Искатели знаков отличия. Чёрт, даже Сильвер Спун удивилась! "Увидев тебя, они решили просто “уйти”, вместо того чтобы разбираться с тобой!" Она резко толкнула Эппл Блум в грудь, заставив её поморщиться. На её глаза навернулись слёзы, но она стиснула зубы; это была смесь ярости и печали. "Эй, Даймонд Тиара, это уже слишком." Прошептала Сильвер Спун, переводя взгляд с плачущей Эппл Блум на свою подругу/лидера и замечая огонь в глазах земной пони. "Да, Даймонд Тиара, я тоже думаю, что ты зашла слишком далеко." Обе кобылки подпрыгнули и повернулись, чтобы посмотреть на меня, стоя достаточно далеко, чтобы моя тень не падала на них. Я посмотрел на всё ещё кипящую от злости Эппл Блум и медленно успокаивающихся Скуталу, Свити Белль и Динки. "С тобой, всё в порядке? Эти маленькие засранцы больше ничего не натворили?" Я взглянул на двух кобылок, отметив разницу в выражении их лиц: Сильвер Спун, казалось, была готова поджать хвост и убежать, а Даймонд Тиара выглядела сердитой, даже разъярённой. И если бы взгляды могли убивать… Со мной всё было бы в полном порядке, если бы не кошачья царапина, потому что невозможно воспринимать сердитого пони — тем более жеребёнка — всерьёз, когда у них морщатся морды от злости. “Что ты здесь делаешь? Разве тебе нечем заняться ради этой тупой деревенщины?" В глазах Эппл Блум светилась жажда убийства, и её остановило только то, что она бросилась вперёд, когда Скуталу и Свити Белль схватили её, хотя и с трудом. Я даже не удостоил Даймонд Тиару достойного ответа; я просто смотрел мимо неё на разъярённую жёлтую кобылку. “Эй, Эппл Блум, как часто Даймонд Тиара и Силвер Спун задирали тебя?” Я услышал, как одна из обвиняемых кобылок вздохнула, собираясь, вероятно, опровергнуть мои слова или зарыться поглубже в землю, но Эппл Блум заговорила первой. “С тех пор, как я её встретила! Она постоянно издевается надо мной и моими друзьями, потому что у нас ещё нет кьютимарок!” Я кивнул, быстро повернув голову, чтобы взглянуть на двух кобылок, о которых шла речь. “И что вы сделали, чтобы исправить это? Вы смогли постоять за себя?” Эппл Блум быстро кивнула. “Чем-нибудь, кроме своих слов?” Она помолчала, прежде чем покачать головой. “Эпплджек и Биг Мак всегда советуют говорить мисс Чирайли или кому-нибудь из взрослых, что я больше ничего не могу!” Она захныкала, и её гнев постепенно сменился неподдельной грустью. "Ну, Эпплджек рассказывала мне, что они с Биг Маком часто ссорились, когда были маленькими. Почему ты не можешь поступить так же?" Скуталу сразу же заинтересовалась этим и, сняв пальто, встала рядом с Эппл Блум, не сводя глаз с Силвер Спун. Однако, судя по всему, Свити Белль собиралась сбежать обратно в школу. “Они много раз издевались над тобой, Чирайли ни черта не сделала, и я сомневаюсь, что их родители стали бы наказывать их за то, что они делают. Поэтому я предлагаю просто сделать это самостоятельно". Я собирался продолжить рассказ о том, как Даймонд Тиара уже вторглась в личное пространство Эппл Блум, но Скуталу в бешенстве бросилась на Силвер Спун, бешено замахиваясь копытами на серую земную пони. Эппл Блум не отставала, бросаясь копытами на Даймонд Тиару, хотя и с большей координацией, а я просто сидел и смотрел, как они катаются по снегу, вопя и визжаще-возбуждённо. ______________________________________ “Что значит, ты не собираешься извиняться?!” Взвизгнула Твайлайт, глядя на меня снизу вверх, когда я стоял с побитыми Эппл Блум и Скуталу, которые уже извинились перед Даймонд Тиарой и Сильвер Спун, которые были в равной степени в синяках. Эппл Блум извинилась после того, как получила очень грубый выговор от своих брата и сестры, а Скуталу извинилась после того, как получила такой же выговор от Рэйнбоу Дэш. Даймонд Тиара и Силвер Спун также извинились после того, как их отцы сделали им замечание, но обе стороны сделали это неохотно, нахмурив брови и сморщив носы. Хотите верьте, хотите нет, но это чуть не привело к новой драке. Брата и сестра Эпплы пытались отругать меня, за ними последовала Рэйнбоу Дэш — правда, без особого энтузиазма, зная, что я и так с трудом её терплю, — а когда у них ничего не вышло, они потихоньку заставили каждого из своих друзей попытаться убедить меня извиниться. Первой была Пинки Пай; она пыталась предложить сладости, если я соглашусь извиниться, но я все равно отказался. Следующей была Рэрити, которая хлопала глазами, пыталась и преуспела в том, чтобы немного смутить меня, и даже пригрозила не шить мне одежду в течение месяца или около того, но я все равно отказался. Флаттершай попыталась отругать меня, но ей было трудно говорить, так как я выглядел всё более и более недовольным её попыткой. И последней, но не менее важной была сама Твайлайт, и до сих пор она делала всё, что могла, чтобы убедить меня, но ничего из этого не помогало. Моё язвительное отношение тоже не помогло. “Я говорил тебе это уже пять раз, Твайлайт. Я не извинюсь, потому что я не сделал ничего плохого! Даймонд Тиара издевалась над ними четырьмя; они сказали мне, что мисс Чирайли нихуя не сделала, а эти маленькие засранцы всё больше издевались над ними!” Я ткнул указательным пальцем в Даймонд Тиару и Силвер Спун, которые прятались за копытами своих отцов. "Оскар, не употребляй такие выражения!" Твайлайт шлёпнула меня по тыльной стороне ладони, заставив вскрикнуть, когда я отдернул её. Секунду она выглядела обеспокоенной, затем слегка покачала головой и снова стала сердитой. "Даже если ты считаешь, что прав, тебе всё равно нужно извиниться за то, что ты подстрекал их к драке. В Эквестрии мы не прибегаем к насилию; мы стремимся к дружбе и всепрощению. Мисс Чирайли-" “Но мисс Чирайли нихера не делала! Они сказали, что из обращения к ней ничего не выйдет, и не в обиду мистеру Ричу, но его дочь - засранка”. Возразил я, взглянув на Филси Рича и Даймонд Тиару. У Филси было хмурое выражение лица, но не более того. “Я не знаю, из-за его стервозной жены это или из-за того, что она просто поступила неправильно, но эта девчонка гнилая до мозга костей”. “Я не стану спорить с тем, что Даймонд Тиара была слишком избалована своей матерью и мной, но даже в этом случае я не потерплю откровенных оскорблений в их адрес. Пожалуйста, Оскар, будь благоразумен, как жеребец жеребцу”. Филси Рич практически умолял, проводя копытом по своей гриве, у него был нервный тик. “Я уважаю тебя, ты совершенно отличаешься от всех остальных жеребцов, которых я встречал, даже от Биг Макинтоша, и у тебя хорошая голова на плечах. Так что, пожалуйста, не умирай на этом холме; это простое извинение”. “Каким бы простым оно ни было, я не собираюсь извиняться”. Остальные вокруг нас застонали, а Твайлайт практически зарычала, пронзив меня яростным взглядом. "Какие могут быть обещания, что они больше так не поступят? Я устал провожать Эппл Блум домой, когда она плачет из-за того, что сказала ей твоя дочь, до неприличия богатая. Не только потому, что мне не по карману постоянно покупать ей молочные коктейли или мороженое в кондитерской, когда ей грустно, но и потому, что я ненавижу хулиганов. Ради бога, она вспомнила о своих умерших родителях!” “Она что?!” Эпплджек и Биг Мак уставились на Даймонд Тиару. Даймонд Тиара вздрогнула, когда я сказал, что они мертвы. Похоже, ей ничего об этом не сказали. “Да сказала! Сказала что-то о том, что у неё были родители, которые ушли не так, как у неё”. Я взглянул на младшую сестру Эппл, которая, нахмурив брови, сидела между Свити Белль и Скуталу. Затем я посмотрел на Даймонд Тиару. “Как бы тебе понравилось, если бы я сказал что-то подобное, а? Как бы ты отреагировала, если бы я сказал, что мир был бы лучше, если бы твоя мама просто проглотила тебя?” Пони постарше выглядели ошеломлёнными, глядя на меня широко раскрытыми от ужаса глазами. Дети выглядели просто сбитыми с толку. “В̷о̷т̷ ̷п̷о̷ч̷е̷м̷у̷ ̷т̷ы̷ ̷н̷и̷к̷о̷г̷д̷а̷ ̷н̷е̷ ̷в̷ы̷с̷к̷а̷з̷ы̷в̷а̷л̷с̷я̷ ̷д̷о̷м̷а̷,̷ ̷т̷ы̷ ̷з̷н̷а̷е̷ш̷ь̷,̷ ̷к̷а̷к̷ ̷н̷и̷з̷к̷о̷ ̷т̷ы̷ ̷м̷о̷ж̷е̷ш̷ь̷ ̷п̷а̷с̷т̷ь̷.̷” Пробормотал дедуля, пока я продолжал смотреть на маленькую группу пони, окружавших меня. “Я̷ ̷н̷е̷ ̷г̷о̷в̷о̷р̷ю̷,̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷т̷о̷,̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷т̷ы̷ ̷с̷к̷а̷з̷а̷л̷,̷ ̷б̷ы̷л̷о̷ ̷п̷л̷о̷х̷и̷м̷ ̷и̷л̷и̷ ̷х̷о̷р̷о̷ш̷и̷м̷,̷ ̷п̷р̷о̷с̷т̷о̷,̷ ̷в̷е̷р̷о̷я̷т̷н̷о̷,̷ ̷э̷т̷о̷ ̷н̷е̷ ̷с̷а̷м̷о̷е̷ ̷л̷у̷ч̷ш̷е̷е̷,̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷т̷ы̷ ̷м̷о̷г̷ ̷с̷к̷а̷з̷а̷т̷ь̷ ̷н̷а̷ ̷д̷а̷н̷н̷ы̷й̷ ̷м̷о̷м̷е̷н̷т̷”. Шок на лице Твайлайт медленно сменился недовольством, и она подождала, пока я взгляну в её сторону, прежде чем заговорить. “Если ты хочешь опуститься так же низко, как они, тогда ладно. Ты не придёшь на вечеринку в честь Дня горящего очага, которую Пинки Пай устраивает в моей библиотеке сегодня вечером”. Я ничего не сказал, просто сжал челюсти, когда она сделала быстрый вдох через нос и взяла себя в копыта, её лицо выражало безразличие. "Может быть, ночь, проведённая в одиночестве, пойдёт тебе на пользу. Но пока ты не будешь готов быть взрослым в этой ситуации и вести себя по-взрослому, я не хочу видеть тебя в своём доме." С этими словами она ушла твёрдой походкой. Я не отстал и подошёл к своей машине. Я остановился сразу после того, как открыл дверцу и сел, хмуро глядя на искателей знаков отличия, которые остановились у задней двери со стороны водителя. “Не-а, сегодня вы гуляете со своими опекунами”. "Но ты должен был заехать за нами, Оскар!" Сказала Скуталу, хлопая крыльями по бокам, на её левой щеке начал проступать синяк. "Ты обещал отвезти нас на Сэддл-Лейк покататься на коньках!" "Я знаю, что должен был заехать за вами сегодня, но, по-видимому, я также не должен был поощрять вас к самозащите. И я говорю вам, что если вы сядете в эту машину и спросите меня о чём-нибудь во время поездки, я накричу на вас”. Сначала мой голос был спокойным, но по мере того, как я продолжал говорить, он становился всё громче, и они начали отдаляться. “Так что, пожалуйста, ради своих же собственных чувств, оставьте меня, блядь, в покое!” Я засунул ногу в машину и захлопнул дверцу, прежде чем быстро завести двигатель и тронуться с места, взметая снег, который взметался из-под моих шин. ______________________________________ “Хотя мне бы очень хотелось отметить, сколько дисгармонии ты помог создать сегодня, я оставлю эту тему при себе”. Сначала я услышал слева от себя обычную речь Дискорда, а когда повернулся, то увидел, что он буквально придерживает язык. Я без особого энтузиазма усмехнулся. “Давненько я не видел тебя Дискорд, где ты был? Ты решил провести последний месяц или около того в путешествиях или в другом измерении?” Я глубоко затянулся сигаретой и подержал её в воздухе несколько секунд, прежде чем выдохнуть. “Случилось что-нибудь интересное?” “Оу, ничего особенного. Я просто решил провести некоторое время в вашей вселенной, вот и всё, ничего особенного. Я решил попробовать немного "куша" там, где ты жил, и, признаюсь, это была потрясающая поездка!” Дискорд рассмеялся и сделал небольшую петлю за петлёй рядом с моей машиной, приземлившись в снег; на нём был слишком толстый свитер, в котором он казался почти круглым, снегоступы в форме человеческих ступней, а на рогах - две маленькие шапочки. “Я никогда по-настоящему не увлекался марихуаной вашего мира, но, возможно, начну делать это сейчас!” “А, так у тебя была калифорнийская травка. Захвати её с собой, потому что это моя последняя сигарета”. Я поднял маленький окурок горящего табака, уже чувствуя сильное жжение, когда снова поднёс его к губам и сделал ещё одну затяжку, прежде чем быстро выбросить в сугроб, зашипев и выдохнув дым. “К сожалению, нет, я ничего не захватил с собой, но я захватил это!” Дискорд вытащил из-за спины самый большой и глупый на вид кусок стекла, который я когда-либо видел. Он был больше, чем у него; чаша была размером с мою ладонь, полость шириной с меня, а шея выглядела так, будто в неё могла бы поместиться кобылка. “Я выиграл его в качестве приза за самый дурацкий костюм! Почему они устроили костюмированную вечеринку в декабре, я не могу сказать, но они были наркоманами, так что какая разница!” Я сделал паузу и на мгновение задумался. "Ты сделал вид, что не-" Начал я, ухмыляясь драконикусу, прежде чем он успел меня перебить. "Да, был в своём виде." Он отложил кальян, и я посмотрел на него, качая головой. “Они дали мне дополнительные баллы за то, что я снял лапу и помахал ею”. Я расхохотался, обходя бонг и глядя на его верхушку, которая находилась по меньшей мере в четырёх-пяти футах над моей головой. “Мне нужна лестница, чтобы пользоваться этой ебучей штукой”. “К счастью для тебя, мы пока не будем её использовать. Я просто хотел заскочить к своему другу, узнать, как у него дела. И, насколько я слышал, у тебя не очень-то ладятся дела с маленькой мисс Твайлайт”. Он произнёс "маленькая мисс Твайлайт" насмешливым тоном, в то время как его грива стала тёмно-русой, а кончики ушей стали фиолетовыми - у него даже был её рог. Он щёлкнул когтями, и рог исчез вместе с аксессуарами Твайлайт. “И всё это для простых кулачных боев, хех! Когда я был главным, жеребята и кобылки пускали в ход зубы и, по крайней мере, несколько тяжёлых веток”. “Эппл Блум действительно использовала зубы. Скуталу воспользовалась заострённой палкой, которую нашла, продираясь сквозь один из мёртвых кустов. Она чуть не использовала её как черёнок, когда он сломался”. Дискорд остановился, выставив один коготь вверх, и моргнул. “Хах. Судя по тому, как ты это описал, это была обычная драка. Хм.” Дискорд постучал себя по подбородку и посмотрел в сторону одновременно со мной, когда Эпплджек, Эппл Блум и Биг Мак остановились рядом с нами, а позади них стояла маленькая тележка, накрытая стеганым одеялом. “Оскар, Дискорд”. Эпплджек фыркнула на Повелителя Хаоса, который просто помахал ей с добродушной улыбкой. Затем она посмотрела на меня. "Ты готов извиниться? Я уверена, Твайлайт позволит тебе присоединиться к нам, если ты будешь честен." Я остановился и некоторое время пристально смотрел на неё, прежде чем принюхаться. Я уловил запах каких-то яблочных лакомств и сидра, как алкогольного, так и безалкогольного. "Видишь ли, я бы так и сделал, но тогда мне пришлось бы солгать ей в лицо, потому что я все равно не раскаиваюсь. Она впустит меня, только если я действительно раскаюсь, а ты не любишь пони, которые лгут, так что..." На этом я замолчал, в ответ на мой тон Эпплджек нахмурилась, Биг Мак покачал головой, а Эппл Блум бросила на меня полный сожаления взгляд. “Повеселитесь”. Эпплджек фыркнула и затрусила прочь, ворча что-то о том, что я твердолобый идиот. Я поймал взгляд Эппл Блум, когда она выглянула из-за края фургона и слегка помахала мне, затем повернулась и посмотрела на Дискорда. “Я планировал пойти сегодня вечером к Зекоре. Ты хочешь присоединиться ко мне или заняться своими делами?” Дискорд промурлыкал, прислонившись к моей машине, отчего она слегка наклонилась, так как на нём всё ещё был толстый свитер. “Как насчёт этого? Я сделаю кое-какие покупки в последнюю минуту, куплю подарки, закуски и напитки, а потом встретимся в хижине Зекоры. Я, вероятно, уйду на несколько часов, так что у тебя есть время побыть с ней.” Он продолжал наклоняться, прежде чем перекатиться через крышу моей машины и приземлиться с другой стороны, затем открыл пассажирскую дверь. Засунув внутрь копыто, обтянутое ботинком, он посмотрел на меня и улыбнулся. “Та-та!” Дискорд помахал рукой, сел и закрыл дверь. Когда я наклонился и заглянул внутрь, его уже не было. ______________________________________ “Оскар, мой мальчик дорогой, заглянул на огонёк? Чтобы тайну узнать той — про игрушечный сверчок?” Я улыбнулся, переступая порог дома Зекоры, притянул её к себе и крепко обнял, хихикая над тем, как быстро она машет хвостом. “Нет, Зекора, я зашёл, чтобы провести вечер в честь праздника горящего очага”. Зекора потёрлась носом о мою шею и щеку и отстранилась, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем лизнуть в лоб. “Ой, мам!” Она хихикнула и отошла в сторону, направляясь к своему дорожному сундуку, чтобы порыться в нем. "Оскар, прости, уйти я должна, друг. Не разделю вечерний твой досуг. Вот День Очага — пламя и уют, но я в дороге этот час пробуду." Она вышла из багажника в маленькой шапочке на голове, закрывающей уши и часть ирокеза. “Если хочешь, иди со мной, будь смелей, будет вечер теплей и светлей. Моей семьи радушный порог, ждёт огоньков на зелёных иголках.”. "Что ж, вот и все наши планы на сегодня. Есть ещё какие-нибудь идеи?" Я проигнорировал Каштана, вздохнул и сел на пол, скрестив ноги, поморщившись, когда случайно раздавил левую руку. “Честно говоря, Зекора, я бы предпочёл остаться здесь и просто поспать. Я уже устал, и я слишком толстый, чтобы ты могла меня нести." Я плюхнулся на пол и прислонился к Зекоре, когда она проходила мимо, отчего у неё подкосились копыта, когда она попыталась удержаться на них. Я хихикнул и сел прямо. Хотя я нахмурился, когда она начала перебирать различные стеклянные баночки, расставленные на её прилавках и полках. "Что не так? Хочешь приготовить что-нибудь для своей большой семьи перед отъездом?” “Нет, это блюдо, весь его навар, для моего единственного дара. А тот, кто думает, что слепа я, пусть знает: вижу всё острей когтя”. Она начала растирать куркуму, затем имбирь и схватила кусочек коры белой ивы, двигаясь довольно быстро, без сомнения, ей скоро предстояло уйти. "Не верь, что скрыл ты корчи на лице, не провести тебе в делах творце. Лишь на руку ты рухнул,тяжко сев — весь твой обман стал ясен, как нарев." Она поставила воду кипятиться и, прежде чем подойти ко мне, бросила в кастрюлю куркуму, имбирь и кору белой ивы. Я даже не потрудился спрятать свою руку и показал её ей, показав начинающийся фиолетовый синяк, который образовался на тыльной стороне, раздробив пальцы посередине между средним и безымянным. Синяк образовался в основном вокруг моего безымянного и мизинца, в то время как область вокруг среднего, указательного и большого пальцев была в относительном порядке. “О, мальчик мой, скажи скорей, что с маленькою рукой твоей? На вид— как будто в гневе злом, ты пробовал сразиться с Крагадилом!" Зекора медленно провела копытом по ушибленному месту, прищёлкивая языком. "Опять та Хёрстрингс тебя донимала? Кобылу ту я на покой отправила: чтоб до конца зимы она, хоть лопни, держалась от тебя подальше,сопни." Лира была очень раздосадована тем, что теперь, с наступлением зимы, я не мог делать ей эти массажи так часто, главным образом потому, что я не хотел рисковать и оставаться с ней и её кобылой под снегом дольше, чем это было необходимо. Всякий раз, когда она не сосредоточена на мне, она вся поглощена Бон Бон и становится очень чувствительной. Я не сомневаюсь, что они, вероятно, каким-то образом остаются вместе после того, как я ухожу от них, потому что те массажи, которые я делаю, похоже, по-настоящему заводят извращённого единорога… “Это была не Лира, Зекора, это случилось раньше, когда я спорил с Твайлайт”. Я зашипел, когда она слишком сильно сжала мою ушибленную руку и вздрогнула, взглянув на меня. “Твайлайт Спаркл подняла на друга кулаки? Её порыв совсем не велик,не высок. Но это новый для неё черёд, на чём её характер расцветёт." Она нахмурила брови и фыркнула, прежде чем вернуться к дровяной плите на кухне, бросив взгляд на кастрюлю, в которой готовила всё, чтобы процедить. "Я с ней поговорю перед уходом, чтоб поняла весь свой поступок молодой: ударить родственника чужой кобылы — не будет это прощено, забыто мной." Она покачала головой, затем, осторожно, чтобы не расплескать, взяла в зубы ручку кастрюли и направилась к раковине, где стояла банка с сетчатым фильтром, крышка которого была открыта и закрывала отверстие. Она наливала медленно, стараясь, чтобы жидкость попадала в центр пакета, и остановилась только тогда, когда банка опустела. Отставив миску в сторону, она потянула за шнурок на пакетике и начала тянуть, используя более тонкое отверстие банки, чтобы постепенно отделять ингредиенты, затем отложила пакетик в сторону. Она налила немного смеси в кружку и добавила немного меда из ближайшей бутылки. Она подбежала ко мне, кружка идеально балансировала у неё на спине, и я взял её с легкой улыбкой. "Тебе не нужно разговаривать с Твайлайт, Зекора. Я вёл себя как придурок и отказался извиняться за то, что, технически, призвал. Над искателями знаков отличия снова начали издеваться, и я вмешался, но вместо того, чтобы просто отчитать двух хулиганок, я призвал Эппл Блум постоять за себя своими копытами”. Я услышал, как Зекора вздохнула рядом со мной, и кивнула. "Я знаю, знаю, все вы, пони, предпочитаете, чтобы над вами издевались и вы постоянно подставляли копыта в знак дружбы, а не быть злыми и сбивать с толку хулиганов." Саркастически заметил я, делая глоток чая, игнорируя довольно безвкусный вкус. “Не могу винить сеня за то, что я поощрял их брать ситуацию в свои руки — ничего другого с этим не предпринималось, поскольку это продолжало происходить. Не говоря уже о том, что мои собственные родители рекомендовали это, когда дела шли не лучшим образом”. “Тебя здесь нет, Оскар. Осталась тишина. А здесь живут,прощая, без вреда и зла. Прощенье и дружба— вот закон простой, который дарит нам покой и кров святой.”. Зекора прижалась ко мне, уткнувшись мордочкой в изгиб моей шеи. "Привычки сменить трудно, я пойму твой страх, но жизнь станет светлей,уйдут былые тяготы. Поверь, что до конца твоих земных дней, так будет лучше, ты поймёшь моих слов бытие." Я фыркнул, медленно поглаживая её шею, и уставился на кровать, не в силах подавить зевок. “Эй, мам?” Я почувствовал, как Зекора что-то промурлыкала, нежно уткнувшись в меня носом. “Ты можешь спеть мне на сон грядущий? У тебя прекрасный голос...” Она быстро отстранилась, и я почти подумал, что обидел её. Но нет, меня встретила самая ослепительная улыбка, какую я когда-либо видел у пони, за исключением Пинки Пай. “Ты хочешь, чтобы я спела? Оу, конечно!” Она подскакала к кровати и села рядом с ней, волоча хвост по земле, а я быстро допил остатки чая и, подвинувшись, со вздохом облегчения упал на кровать. Я улыбнулся, когда Зекора присоединилась ко мне, обхватила мою голову и прижалась спиной к спинке кровати. Мои глаза слегка затуманились, когда я положил руку на её копыто и почувствовал, как оно сжалось в ответ, когда Зекора прочистила горло и начала петь. Это было на зебриканском, так что я не понял ни единого слова, но ноты, высота звука и ритм - всё это складывалось в успокаивающую мелодию. Это напомнило мне о моей бабушке, о том, как она пела мне "Ты - моё солнышко", когда я оставался у неё на ночь, даже в подростковом возрасте. Слушая её пение, я снова чувствовал себя ребёнком… ______________________________________ Твайлайт нахмурилась и сделала ещё один круг по своей комнате, с тревогой поглядывая на часы и гадая, где же Эпплджек, Эппл Блум и Биг Мак. "Успокойся, Твайлайт, они, наверное, всё ещё в пути. Сегодня выпало несколько футов снега, так что я не сомневаюсь, что фургон как минимум раз застрял." Сказал Спайк из своей корзины, читая комикс из-под одеяла. “Да, Твай, успокойся. Они, наверное, уже подъезжают”. Раздались три стука, а затем дверь открылась, и вошла Эпплджек, неся на спине ящик с бутылками сидра. "Видишь, что я тебе говорила?" Рэйнбоу Дэш подскочила и тут же схватила одну из бутылок, когда Эпплджек снова спустилась по лестнице, открыла её зубами, прежде чем отхлебнуть и удовлетворённо вздохнуть. Твайлайт, однако, проигнорировала её и направилась к двери, обойдя довольно удручённого вида Эппл Блум, которая направилась к дальней стене, чтобы сесть рядом со Свити Белль и Скуталу. Кобыла-единорог с визгом остановилась, когда её морда уткнулась в широкую грудь Биг Мака. Он споткнулся лишь слегка, ударившись задним копытом о ступеньку прямо под собой, чтобы удержаться на лестнице. "Прости, Твайлайт, я не хотел тебя задеть." Биг Мак слегка отстранил Твайлайт, заметив её глупую улыбку, прежде чем найти её губы, прижимающиеся к его губам в целомудренном поцелуе. "Привет, Биг Мак..." Промурлыкала она, медленно уткнувшись носом в грудь жеребца. Он покраснел, делая маленькие, но решительные шаги вперёд, заставляя Твайлайт опуститься на копыта и пропуская Эпплджек, у которой на боку теперь была корзинка, внутрь. "Мы ещё и недели не встречались, а она уже ведёт себя как кобылка на выпускном вечере." Проворчала она, ставя корзинку на пол и доставая различные яблочные лакомства. Биг Мак ещё раз поцеловал фиолетовую единорожку и прошёл мимо неё, чтобы поставить на землю свой собственный груз - ещё один ящик сидра, на этот раз безалкогольного, - и начал накрывать на маленький столик, стараясь, чтобы всё поместилось. Твайлайт с улыбкой смотрела на него, пока её не осенила мысль. “Где Оскар?” Она высунула голову из-за двери, высматривая внизу человека, о котором шла речь, но не обнаружила на первом этаже никого, кроме Эпплджек и недавно запертой двери. “Эй, Эпплджек, где Оскар?” Эпплджек замерла, слегка наклонив голову, когда посмотрела на кобылу. “Что значит "где Оскар"? Ты сказала ему не приходить сегодня вечером”. Эпплджек пробежала половину пути вверх по лестнице, встретив Твайлайт, у которой был немного грустный вид. “Ты ожидала, что он присоединится к нам?” “Вроде того?” Твайлайт моргнула, уставившись на входную дверь. “Большинство жеребцов довольно настойчивы и все равно захотят что-то сделать, чтобы они могли присоединиться к своим кобылам или, по крайней мере, извиниться, если сделали что-то не так”. “Я полагаю, что это большинство жеребцов”. Эпплджек прошла мимо Твайлайт, но остановилась как раз перед тем, как войти в комнату для вечеринок. "Просто наслаждайся вечеринкой, Твайлайт. Я спросила его, не хочет ли он присоединиться к нам и извиниться, но он, по сути, сказал "нет". Ему будет хорошо дома, на ферме, одному." “А как же бабуля Смит?” Спросила Твайлайт с лёгкой паникой в голосе, поскольку она не думала, что её предыдущее заявление о том, что он "проведёт ночь в одиночестве", станет реальностью. "Вечер в доме престарелых. Решили навестить её друзей и сказали, чтобы мы просто заехали за ней, как только закончим." С этими словами Эпплджек направилась в личные покои Твайлайт Спаркл и Спайка, оставив кобылу на некоторое время переживать в одиночестве, прежде чем тоже войти в комнату, и её магия, вспыхнув, закрыла окно с другой стороны, которое было оставлено приоткрытым. ______________________________________ Я застонал, когда сел в постели, протёр глаза и огляделся по сторонам, обнаружив, что хижина пуста, а на том месте, где обычно стоял котелок Зекоры, горит небольшой костёр, а рядом с моей стороны лежит почти несгоревшее полено. "Они ушли совсем недавно." Всхлипнул я, со стоном скатываясь с кровати и поворачиваясь, чтобы размять спину, а затем и костяшки пальцев. "Что делать, что делать..." "Я бы сказал, что мы могли бы просто посидеть и поглазеть на рождественскую ёлку, но у Зекоры не было такой, на которую мы могли бы поглазеть." Каштан огляделся, стоя рядом со мной и уперев руки в бока. "Мы могли бы пойти и развести костер, чтобы полюбоваться на него, может быть, поймать зимующее животное, чтобы приготовить на ужин." Я рассеянно кивнул, натягивая свитер, чувствуя, что немного вспотел, так как не снял его перед сном. К сожалению, мои ноги были в таком же состоянии, но я проигнорировал неприятное ощущение и снова натянул шапку на голову. “Каковы шансы, что я найду что-нибудь стоящее поблизости? Если это что-то иное, чем животное среднего размера, то вряд ли оно того стоит.” Я прошёл на кухню и двинулся направо, открывая дверь кладовки, где были мои почти готовые доспехи Кхарна-предателя, "Дитя Крови" и одно копьё. Я схватил копьё и вышел на улицу, вздохнув, когда собрал несколько поленьев из кучи за углом, возле моей машины, и бросил их в центр поляны, где планировал развести костер. Сначала мне нужно было убрать снег с дороги. Собрав приличную охапку дров, я принялся расчищать для них небольшую площадку, отодвигая сугробы как можно дальше, чтобы, если они растают, вода не залила то место, где я планировал расположиться. Я разложил поленья так, чтобы они равномерно прогорели, положив в центр немного стружки в качестве растопки, а затем взял кусочек кремня и стальной ударник, которые лежали рядом с первоначальной стопкой. Необходимость сидеть там, скорчившись, минут пять заставила меня выдохнуть с раздраженным стоном, когда я поднялся на ноги, чувствуя, как огонь внутри медленно разгорается. “Теперь мне просто нужно поймать что-нибудь перекусить”. Я положил кремень и стальной ударник туда, где нашёл их, прежде чем углубиться в лес справа от себя, крепко держа копьё обеими руками, расслабленно, но наготове. “Думаешь, мне повезёт и я поймаю жирного зайца?” “В̷о̷з̷м̷о̷ж̷н̷о̷,̷ ̷н̷о̷ ̷в̷ ̷т̷о̷ ̷ж̷е̷ ̷в̷р̷е̷м̷я̷ ̷я̷ ̷н̷е̷ ̷с̷о̷м̷н̷е̷в̷а̷ю̷с̷ь̷,̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷т̷ы̷ ̷н̷а̷й̷д̷ё̷ш̷ь̷ ̷т̷а̷к̷о̷г̷о̷ ̷ж̷е̷ ̷ж̷и̷р̷н̷о̷г̷о̷ ̷м̷о̷н̷с̷т̷р̷а̷,̷ ̷к̷о̷т̷о̷р̷ы̷й̷ ̷о̷б̷и̷т̷а̷е̷т̷ ̷в̷ ̷В̷е̷ч̷н̷о̷д̷и̷к̷о̷м̷ ̷л̷е̷с̷у̷.̷ ̷П̷о̷м̷н̷и̷ш̷ь̷,̷ ̷к̷а̷к̷ ̷т̷ы̷ ̷п̷о̷й̷м̷а̷л̷ ̷в̷а̷с̷и̷л̷и̷с̷к̷а̷?̷” Дедуля был справа от меня, пробираясь сквозь подлесок и деревья, в то время как мне приходилось с трудом пробираться сквозь них. “Я до сих пор удивляюсь, что смог убить эту тварь до того, как она превратила меня в камень. К тому времени я всё ещё учился обращаться со своим чёртовым копьём. Единственная причина, по которой мне это удалось, заключалась в том, что это жирное куриное тело было почти таким же круглым, как у меня; я с трудом мог поверить, что оно вообще может двигаться.” Я медленно выдохнул, не обращая внимания на туман, и опустился на колени перед деревом, под которым была дыра. Я несколько раз сильно постучал по дереву копьём и подождал, но, не получив ответа от любопытного лесного существа, продолжил путь. В течение десяти минут я шёл почти в абсолютной тишине, единственными звуками, кроме моего дыхания, были хруст снега под ботинками, шелест ветра в кронах деревьев и редкие колкости дедули или Каштана. Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги сразу после того, как обшарил ещё одну нору, но безуспешно — на этот раз я даже залез внутрь, но так ничего и не нашел. “Я должен попросить Дискорда починить мой телефон. Я знаю, что вряд ли смогу сделать что-то полезное, но, надеюсь, смогу послушать музыку на Spotify или ещё что-нибудь...” Проворчал я, направляясь обратно к хижине Зекоры, медленно оглядываясь по сторонам в слабой надежде, что смогу что-нибудь перехватить на обратном пути. “Всё лучше, чем ехать по городу в тишине”. “Даже песни, которые пони, кажется, поют все вместе, благодаря волшебству музыкальной гармонии?” Каштан захихикал, когда я застонал, зная, что ненавижу кажущуюся магическую природу песен, которая обычно приводила к тому, что несколько пони, а иногда и весь город, начинали петь, казалось бы, из ниоткуда, под аккомпанемент музыки. Я услышал, как слева от меня хрустнула ветка, и быстро повернулся, занеся копьё, чтобы ударить или метнуть, но застыл от того, что увидел. Это был Василиск. Детёныш Василиска. Мы оба просто смотрели друг на друга, его куриная головка слегка повернулась, чтобы он мог посмотреть мне в глаза. “В̷о̷т̷ ̷д̷е̷р̷ь̷м̷о̷,̷ ̷я̷ ̷и̷ ̷н̷е̷ ̷д̷у̷м̷а̷л̷,̷ ̷ч̷т̷о̷ ̷э̷т̷и̷ ̷т̷в̷а̷р̷и̷ ̷з̷а̷б̷р̷а̷л̷и̷с̷ь̷ ̷т̷а̷к̷ ̷д̷а̷л̷е̷к̷о̷ ̷в̷ ̷В̷е̷ч̷н̷о̷д̷и̷к̷и̷й̷ ̷л̷е̷с̷.̷ ̷О̷б̷ы̷ч̷н̷о̷ ̷о̷н̷и̷ ̷о̷б̷и̷т̷а̷ю̷т̷ ̷б̷л̷и̷ж̷е̷ ̷к̷ ̷ц̷е̷н̷т̷р̷у̷,̷ ̷в̷м̷е̷с̷т̷е̷ ̷с̷ ̷г̷и̷д̷р̷а̷м̷и̷ ̷и̷ ̷к̷р̷а̷г̷а̷д̷и̷л̷а̷м̷и̷.̷" Дедуля пробормотал что-то невнятное, когда детёныш василиска издал нечто среднее между шипением и карканьем, и его ядовитое дыхание испепелило небольшое количество растительности, пробивавшейся сквозь снег. Не раздумывая ни секунды, я позволил своему копью взмыть в воздух. ______________________________________ "Рэйнбоу, прекрати!" Пожаловалась Твайлайт, отталкивая слегка подвыпившую Дэш, которая стояла так близко, как только могла, держа омелу над собой и Биг Маком, которого, к несчастью, его девушка прижала к стене. "Ох, да ладно тебе, Твайлайт! Вы двое сидите под омелой, так что, ик, вы знаете правила!” Пробормотала она слегка невнятно, снова поднося бутылку к губам, но обнаружила, что она пуста. Она перевернула его и встряхнула, но из него не вытекло ни капли. “Соски Селестии… Эй, Эй Джей! Не передашь ли мне ещё какого-нибудь крепкого сидра, пожалуйста?” Она развернулась в воздухе, хлестнув хвостом в сторону и хлопнув себя по боку. К несчастью для Биг Мака и Твайлайт, в багажнике маленькой кобылы не оказалось никакого барахла, поэтому они оба смогли хорошенько рассмотреть светло-голубой разрез и складку. Что ж, Твайлайт так и сделала, Биг Мак отвернулся, едва взглянув на них. Твайлайт просто застыла от шока. "Я думаю, с тебя хватит, Рэйнбоу. Ты ведёшь себя как моя тётя Эппл Баттер, когда она съедает слишком много яблочного масла. Я тебя прерываю." Эпплджек оттолкнула Рэйнбоу от ящика с сидром, когда та потянулась за последним крепким сидром, который у них был. "Кроме того, здесь есть кобылки! Успокойся! Она отчитала сердито ворчащую кобылу, в то время как Пинки Пай схватила последнюю бутылку, запихивая её в гриву на потом. "Ээм, кстати, о кобылках, где они?" Робко спросила Флаттершай, бросив мимолётный взгляд на своих друзей, когда осматривала комнату. "Я вообще не видела их с тех пор, как Эпплджек приехала сюда." "Я думаю, ты права, дорогая. Эппл Блум выглядела совершенно ужасно, когда вошла, и я тоже не видела Свити Белль." Она ахнула и начала лихорадочно оглядываться по сторонам. "И не только это, но я нигде не вижу Спайки-Вайки!" Она драматично вскрикнула, но остановилась как раз перед тем, как расплакаться. “Хрр-пши, хрр-пши”. До её ушей донёсся храп, и она посмотрела направо, на мирно спящего Спайка, который заворчал и перевернулся на другой бок в своей корзинке. “Оу, неважно”. Она застенчиво улыбнулась остальным. Несмотря на это, все пони встали и начали осматриваться по сторонам, внутри или под вещами в библиотеке. Они обыскали весь дом Твайлайт, первый этаж и даже подвал, но так и не нашли ничего, что позволило бы им узнать, куда делись Скуталу, Свити Белль или Эппл Блум. ______________________________________ "Я-я-я говорю в-вам, это плохая и-идея!" Процедила Скуталу сквозь стучащие зубы, прижимаясь к Эппл Блум и изо всех сил стараясь урвать немного тепла земной пони для себя. Свити Белль делала то же самое, но с другой стороны. “И я говорю вам, это отличная идея! Ни одна пони не заслуживает того, чтобы оставаться одной в канун праздника домашнего очага, и я уверена, что не оставлю Оскара одного!” Троица медленно пробиралась по Понивиллю, пытаясь вернуться в "Сладкие яблочные акры", чтобы встретиться с Оскаром. Однако они двигались намного медленнее, так как Свити Белль и Скуталу приходилось прижиматься к Эппл Блум, чтобы хоть как-то согреться, даже несмотря на зимнюю одежду. “Мои глаза меня обманывают? Иль впрямь я трёх кобылок замечаю?” Искатели знаков отличия остановились и оглянулись, увидев улыбающуюся Зекору, которая двигалась к ним с маленькой тележкой за спиной. “Что делаете втроём вы ночью поздней и в стужу злую?Выходить так легкомысленно — затея нехорошую.” "М-Мы идём на ф-ферму к Оскару!" Пискнула Свити Белль, прежде чем прижаться к Зекоре, спрятаться под ней и завернуться в шарф чуть длиннее, издав удовлетворённый вздох. “Так тепло...” "Э-Эй! Впусти и меня!” Скуталу подбежала и тоже завернулась в шарф, оставив Эппл Блум прижиматься к копыту Зекоры, довольная тем небольшим теплом, которое она излучала. Зебра просто хихикала, когда они препирались под ней. "К сожалению,путь ваш ныне не туда. В моей хижине Оскар спит,не ведая стужи. Так что,если желаете, заходите сюда — добро пожаловать под сень моей крыши." Зекора порылась в своей повозке, прежде чем выйти с небольшим одеялом, и накинула его на Эппл Блум под громкое "ура!" и довольный возглас кобылки. “К Оскару в гости? Пригодится вам подарок: Он даст тепло вам и надёжный арочный свод. Чтоб не пришлось под ледяным дождём, вам превратиться в палочки,как в том снежном покое." "Ты не хочешь присоединиться к нам?" Спросила Эппл Блум, высовывая голову из-под одеяла, когда Скуталу и Свити Белль присоединились к ней. "Не могу,прости, а то прощай, Кантерлот!Поезд последний уходит,и мне нужен билет. Иначе здесь останусь я,и не сойти, так что извини,но мне уже пора в пути." Зекора потёрлась носом о каждую из них, а потом легонько подтолкнула в сторону тропинки, которая вела к её дому. “Поторопитесь,кобылки, не зевайте, а то здесь слишком холодно — вы знайте!”. С этими словами Зекора ушла, продолжив свой путь к железнодорожной станции, в то время как три кобылки развернулись и побежали в сторону Вечнодикого леса, им нужно было двигаться быстро, иначе их в конце концов обнаружили бы остальные. ______________________________________ Я сидел в тишине, наблюдая, как труп Василиска шипит на огне, на куске сетчатого забора, который я купил у Филси Рича и обрезал по размеру. Кусок забора, по сути, висел над пламенем, соединённый с двумя проводами по четырём углам, чтобы поддерживать его в вертикальном положении, и затем эти провода были обмотаны вокруг древка моего копья, позволяя мне поднимать или опускать его по мере необходимости. Я никогда по-настоящему не готовил мясо, которое представляло собой комбинацию двух или более разных видов, поэтому я просто давал ему настояться и надеялся на лучшее — богохульство, я знаю, - и пока что оно пахло довольно прилично. С другой стороны, я немного посыпал паприкой с обеих сторон, так что, наверное, это немного помогло. "Ч̷е̷с̷т̷н̷о̷ ̷г̷о̷в̷о̷р̷я̷,̷ ̷э̷т̷о̷ ̷д̷о̷в̷о̷л̷ь̷н̷о̷ ̷ж̷а̷л̷к̷о̷е̷ ̷з̷р̷е̷л̷и̷щ̷е̷,̷ ̷е̷с̷л̷и̷ ̷ч̷е̷с̷т̷н̷о̷.̷" Сказал дедуля, сидя напротив меня и тоже глядя на огонь и шипящее мясо. “Э̷т̷о̷ ̷н̷а̷ш̷ ̷п̷е̷р̷в̷ы̷й̷ ̷о̷ф̷и̷ц̷и̷а̷л̷ь̷н̷ы̷й̷ ̷п̷р̷а̷з̷д̷н̷и̷к̷,̷ ̷и̷ ̷м̷ы̷ ̷п̷р̷о̷в̷о̷д̷и̷м̷ ̷е̷г̷о̷ ̷в̷ ̷о̷д̷и̷н̷о̷ч̷е̷с̷т̷в̷е̷.̷ ̷Н̷е̷в̷е̷р̷о̷я̷т̷н̷о̷,̷ ̷б̷л̷я̷д̷ь̷”. “Ну, мы не совсем одни.” Сказал Каштан, появившись неподалеку у небольшого снежного холмика и уставившись на него, без сомнения, мечтая о том, чтобы самому передвинуть его. "Вон тот странный пони-сталкер наблюдает за нами из леса." Я кивнул, мой взгляд скользнул туда, куда я мог смотреть. Я не знал, кто за мной наблюдает и где он находится, но где-то там был пони. Я подождал ещё несколько минут, тыкая в василиска пальцем, прежде чем вздохнул, сделал глубокий вдох и крикнул в открытый воздух. “Кто бы ни наблюдал за мной, выходи! Перестань быть ёбаным чудаком, или я воткну своё копьё в твою землю!” В моём голосе не было раздражения, и я просто огляделся, наклоняясь по сторонам, чтобы увидеть, где находится мой четвероногий преследователь. ТРЕСК Я повернулся в направлении сломанной ветки, за которой последовало ещё больше сломанных веток, шелест листьев, а затем появилась пони. Высокая пони с рогом и крыльями; аликорн. “Дай угадаю — принцесса Луна?” Я оглядел её, отметив, что у неё было привычно нейтральное выражение лица. Что ж, я надеюсь, что оно было похоже на моё естественное выражение лица отдыхающей сучки, потому что она смотрела на меня исподлобья. “Ты что, жеребёнок, не знаешь, как представляться членам королевской семьи? А ещё лучше, ты что, не знаешь, как предстать перед кобылой более высокого статуса? Может, удастся привлечь её внимание?" “Боже милостивый, Твайлайт не шутила, когда говорила на твоём старом наездническом.” Пробормотал я, слегка покачав головой, прежде чем снова взглянуть на неё. “Ну, для начала, я знаю, что обычно мне полагается кланяться, но я не думаю, что собираюсь это делать по двум причинам: для начала, ты пряталась в лесу и наблюдала за мной в течение десяти минут, как ёбаная чудачка. Кроме того, здесь холодно, и мне не хочется становиться на колени." Она слегка нахмурилась, приподняв бровь. "Ты странный, жеребёнок. Большинство жеребцов целовали бы наши копыта, как только увидели нас. И всё же тебе всё равно, с кем ты разговариваешь. Разве твой батюшка не учил тебя, как быть настоящим жеребцом?" Я закатил глаза и покачал головой, отрывая кусочек василиска и быстро отправляя его в рот, пережёвывая, а затем проглатывая. Кроме паприки, я мог попробовать те немногие орехи и ягоды, которые он съел за несколько недель или месяцев своей жизни. "Ну, к твоему сведению, мой "батюшка" не похож ни на одного из тех похотливых жеребцов, которых я видел здесь, в Эквестрии. Не говоря уже о том, что он был настоящим ублюдком и проводил большую часть времени с женщинами, кроме своих собственных детей. И ещё одно, наши гендерные роли поменялись местами и больше не действуют так, как у вас. Так что нет, мой отец не учил меня быть настоящим жеребцом." Я посмотрел на нее, прежде чем жестом указать на место напротив, где я сидел. “Присаживайся, или мне нужно проткнуть твой королевский зад своим копьём?” Не знаю, была ли шутка о том, чтобы ткнуть её копьем в зад, хорошей идеей, но она все равно ухмыльнулась; это было почти незаметно. Вместо того, чтобы сесть напротив меня, она устроилась рядом, расправляя крылья и тоже глядя на огонь. “Тебе нравится в Эквестрии, Оскар? Мэджик говорит, что тебе понравился Понивилль, но что скажешь ты?” Она толкнула меня крылом, и я слегка вздрогнуа. Тепло и мягкость этого единственного прикосновения полностью пересилили тепло, исходившее от пламени, и мне стало ещё холоднее, чем раньше. “У меня всё хорошо. То тут, то там возникали споры, в какие-то моменты мне хотелось, чтобы здесь всё было по-другому, но оказалось, что это не так." Небрежно заметил я, отрывая ещё один кусочек василиска и отправляя его в рот, наслаждаясь слегка сочным мясом. "Я бы сказал, что это похоже на то, что было дома, но это было бы совсем не так." Луна пристально посмотрела на меня, прищурившись, и слегка скривила губы. “Не лги нам, жеребёнок. Мы привыкли быть честными, и мы до сих пор понимаем, когда кто-то лжёт нам в лицо." Я усмехнулся, покачав головой, когда посмотрел на неё. “Почему ты нам не доверяешь? Мы - принцесса ночи, хранительница снов! Мы можем помочь тебе”. “Хорошо, в каком мире повторение того, что ты правитель, заставляет кого-то открыться тебе? Последний человек, с которым я бы поговорил о своих чувствах, - это правитель страны”. Я усмехнулся и снова посмотрел на огонь, поворачивая копьё так, чтобы василиск оказался подальше от пламени. "Вы с сестрой действительно беспокоитесь о каждой маленькой жалобе пони? Не только те, что во время суда, но и те, что вы видите, проходя мимо, когда вы где-то гуляете?” Луна задумалась на мгновение, прежде чем посмотреть на огонь, и оранжевые отблески пламени отразились в её глазах. “Мы признаём, что чувства большинства наших пони волнуют нас не так сильно, как чувства нашей сестры, но нам не всё равно. Мы просто показываем это по-другому. Наши маленькие пони всё ещё боятся нас, полагая, что Найтмэр Мун не совсем исчезла, поэтому нам было трудно... Наладить с ними контакт, скажем так." Она вздохнула и поднесла ко рту маленький кусочек василиска, медленно прожевав, прежде чем проглотить. Я ничего не сказал. "И мы члены королевской семьи, что ещё больше усложняет нашу задачу." Она схватила кусочек василиска побольше и отправила его в рот, затем ещё и ещё. Я уставился на неё, нахмурив брови, затем медленно перевел взгляд на неё с притворным раздражением. "Луна, мне нужно снова отправиться на охоту, чтобы накормить твой королевский зад? Потому что ты съедаешь большую часть моего ужина." Я с трудом сдержал улыбку, когда Луна застыла, не успев запихнуть в рот ещё один кусок, из которого торчал кусочек. Она дважды моргнула и посмотрела на меня, немного обеспокоенная, но потом закатила глаза и сохранила невозмутимый вид, заметив, что я изо всех сил стараюсь не улыбнуться. Она прожевала и проглотила, прежде чем заговорить снова. “Нам было бы плохо, если бы не улыбка, которую мы видим на твоём лице. Ты шутил с нами”. Я кивнул, и смешок застрял у меня в горле, я потянулся вперёд и взял себе кусочек василиска побольше. “Тебя не пугает наш статус? Кем мы были когда-то?” Я сел и задумался на мгновение, спокойно пережёвывая, прежде чем проглотить, и покачал головой, глядя на неё. “Честно говоря, мне было бы наплевать, что ты принцесса. Для меня ты просто ещё одна пони, чуть повыше, с крыльями и рогом, плюс куча горничных и дворецких. И если тебе интересно, волнует ли меня то, что ты когда-то была Найтмэр Мун, злой кобылой тьмы, и бла-бла-бла, то мне тоже всё равно. Ты ничего мне не сделала. Конечно, в прошлом ты была большой злодейкой, но сейчас ты просто маленькая милая крошка.” Я чмокнул её в нос, посмеиваясь, когда она пошевелила им, прежде чем отвернуться и чихнуть. Она ответила мне сердитым взглядом. "Я-Я принцесса Эквестрии, и ты будешь-" Я схватил её за морду, заставляя закрыть рот и слегка ухмыляясь. "Я не сделаю ничего подобного, и ты не будешь принцессой ни сегодня, ни прямо сейчас. Прямо сейчас ты просто кобыла, сидящая рядом с инопланетянином у костра и наслаждающаяся приготовленным василиском, и ничего более. Поняла?” Я опустил руку и, не сводя с неё глаз, слегка наклонил голову. Луна надула щёки, собираясь возразить, но только раздражённо выдохнула. "Очень хорошо, Оскар. Ты слишком милый, чтобы сказать ”нет"." Она положила копыто мне на щеку, ущипнула её и пошевелила. “То, что осталось от моего детского личика, принесло мне победу.” Сказал я несколько драматично, смеясь вместе с Луной, когда мы оба оторвали по кусочку от василиска и съели его. “Что тебя сюда привело? Разве ты не должна быть в Кантерлоте?” "Обычно да, но сегодня канун праздника, и весь персонал распущен по домам. Тии там нет, и мы не хотели оставаться одни, поэтому решили посетить Понивилль, чтобы поговорить с теми, кто избавил нас от Найтмэр, но мы нигде не можем их найти." Она нахмурилась. Я нахмурился и слегка приоткрыл рот в замешательстве. “Ты не подумала проверить дом Твайлайт?” Луна слегка смутилась и отвела взгляд. “Ты ведь знаешь, где она живёт, не так ли?” “Мы знаем!” Возмущённо ответила она. “Она живёт в коттедже у леса!” “Там живёт Флаттершай”. “Городской бутик!” “Рэрити”. Она задумалась на мгновение, нахмурив лоб. ”Часовая башня?.." Спросила она меня, поникнув, когда я покачал головой. "Доктор Хувс. Твайлайт живёт в библиотеке.” Луна прищёлкнула языком, глядя на языки пламени перед нами. “Они все пришли на вечеринку в честь праздника дня горящего очага, которую Пинки Пай решила устроить для своих близких друзей”. “Тогда почему ты не присутствуешь там? Разве ты ей не друг?” Спросила Луна, слегка наклонив голову в замешательстве. “Я поссорился с Твайлайт, потому что я заставил подраться четырёх кобылок — прежде чем ты наорёшь на меня, дай мне объясниться!” Луна захлопнула рот, когда посмотрела на меня, и я встретил её взгляд своим. “Двое из них издевались над группой, которая называет себя Искатели знаков отличия - кобылками, которые ищут свои особые таланты. Я видел результат несколько раз, и мне просто повезло, или не повезло, что я стал свидетелем особенно неприятной встречи сегодня, сразу после того, как они вышли из школы”. Я кашлянул и прочистил горло, прежде чем продолжить. "Проще говоря, одна из хулиганок намекнула, что родители одной из искателей бросили её сразу после рождения. Я вмешался, поделился тем, чему меня научили дома, и, прежде чем я смог продолжить, та, на которую намекали, что её бросили, немедленно начала драться вместе с другой кобылкой”. Я хрустнул костяшками пальцев, чувствуя себя странно неловко, объясняя это Луне. “После этого в дело вмешались родители и опекуны, элементы пытались убедить меня извиниться, а когда я отказался, Твайлайт сказала, что мне сегодня не рады”. Закончив, я с тяжёлым вздохом посмотрел на Луну, встретившись с её взглядом, который смягчился, когда я закончил. "И твоим наказанием было провести вечер дня горящего очага в одиночестве?" Спросила она мягко, как будто спрашивала жеребёнка о чём-то, что могло вызвать слёзы. “Твайлайт сказала, цитирую: ”Может быть, ночь, проведённая в одиночестве, пойдёт тебе на пользу", хочешь верь, хочешь нет". Я усмехнулся, глядя на тропинку, которая вела обратно в Понивилль. “Я планировал провести День горящего очага с зеброй по имени Зекора, но она уже планировала провести его с семьёй за городом. Она пригласила меня, но я устал и не хотел, чтобы она тащила меня на копытах всю дорогу, поэтому я остался." Луна нахмурилась и огляделась, пытаясь найти способ сменить тему, когда её взгляд упал на мою машину. “Оскар, мы хотим задать тебе вопрос чрезвычайной важности”. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я просто уставился на неё, когда она подняла копыто и указала на мою машину. “Что это за вещь?” Я улыбнулся и встал, жестом приглашая её следовать за мной, и нажал кнопку, чтобы открыть двери. Я открыл пассажирскую дверь и жестом указал на неё, предварительно отодвинув сиденье назад и опустив его как можно ниже. “Садись, Луна. Думай об этом как о карете, только лучше во всех отношениях”. Я слегка театрально поклонился в сторону открытой двери, прежде чем помочь Луне забраться внутрь, наклонив её голову, чтобы она не ударилась о крышу. К тому времени, как я обошёл машину и сел за руль, Луна нажимала на все кнопки и крутила каждый диск на центральной консоли, с любопытством разглядывая их. “Оскар, кажется, это не работает. Тебе нужно его заменить”. Она посмотрела на меня с очаровательной гримасой, которую умеют делать все пони, и я не смог удержаться от смеха. “Это потому, что я его ещё не включила”. В этот момент я уже вставил ключ в замок зажигания. Двигатель заработал с рёвом, и я получил резкий удар от крыла Луны, когда оно рефлекторно двинулось. “Успокойся, успокойся, это всего лишь машина”. Луна заметно вздрогнула, когда огляделась по сторонам, и застыла, услышав рокот двигателя, когда я нажал на педаль акселератора. Я хихикнул, когда она надулась на меня, сморщив мордочку. “Это было не смешно, Оскар”. Она что-то проворчала, снова перебирая кнопки на центральной консоли. “Ээх, это было немного забавно”. Я улыбнулся ей, нажимая на гудок, отчего на этот раз она взвизгнула. И в ответ она начала колотить по мне копытами, слегка изогнувшись при этом всем телом. “Ай, ай! Ладно, ладно, прости, прости меня!” Луна ударила меня ещё несколько раз, прежде чем смягчилась, хмуро разглядывая центральную консоль и несколько раз поглядывая в мою сторону на случай, если я снова что-то сделаю. “Что это делает? Мы раньше не видели ничего подобного”. Спросила Луна, нажимая кнопки, которые изменяли приоритетность размораживания окна, а также поворачивая ручки, чтобы увеличить или уменьшить температуру и силу обдува. Я слегка отстранил её копыто и перевёл регулятор температуры обратно в красное положение, одновременно установив температуру воздуха на три градуса. "Просто так я контролирую температуру в машине. Зимой может быть жарко, а летом холодно. Поняла?” Я держал её за путовый сустав и поднимал копыто до тех пор, пока оно не оказалось перед вентиляционным отверстием, из которого выходил горячий воздух, а затем опустил его обратно. Я наклонился вперёд и взялся за защёлку капота, дёргая до тех пор, пока не услышал “Тук!” "Давай, я открыл капот, чтобы ты могла заглянуть под него". Я открыл свою дверцу и вышел, но прежде чем я успел обойти машину, чтобы открыть дверцу Луны, раздался звуковой сигнал, и она открыла её сама. Я отвернулся от неё и открыл капот, демонстрируя Луне, по общему признанию, сложный на вид двигатель. Блядь, даже у меня до сих пор временами возникают проблемы с пониманием этой чёртовой штуки. Я потратил не менее двадцати минут на то, чтобы показать различные части двигателя: ремень, вентилятор, масляный фильтр, масляный бачок, гидроусилитель руля, бачок охлаждающей жидкости, воздушный фильтр, свечи зажигания и сам воздушный фильтр. После этого я начал демонстрировать другие части автомобиля, такие как фары, поворотники, шины, насколько это было возможно, не поднимая машину на домкрат и не снимая их. На протяжении всего показа Луна была в восторге, задавала множество вопросов, на большинство из которых я, к счастью, смог ответить благодаря их простоте. В завершение мы оба вернулись в машину и немного посидели в тишине, чтобы разогреться. “Эта твоя машина... Очень интригующая." Начала Луна, оглядывая интерьер новыми, более взволнованными глазами. Она протянула копыто и нажала кнопку на крыше, включив один из фонарей между нами. На мгновение она выглядела удивлённой, но затем улыбнулась и снова выключила его. “Может быть, ты мог бы создать больше? Больше для наших пони? Это было бы наиболее полезно для них”. Я промурлыкал, барабаня пальцами по рулю. "Как бы хорошо это ни звучало, я не думаю, что это то, что следует делать. Начнём с того, что я понятия не имею, как собрать машину; нам пришлось бы перепроектировать эту чёртову штуковину, нам пришлось бы придумать, как массово изготавливать необходимые детали, найти, что можно использовать в качестве топлива, и как удобно разместить пони на сиденье, не делая того, что я сделал для тебя”. Я поднял палец, объясняя, почему создание большего количества автомобилей было плохой идеей. "Не говоря уже о том, что эти штуки могут легко убить пони или любое другое несчастное существо, находящееся перед ними. Мне пришлось бы научить пони управлять машинами, затем им пришлось бы обучать других пони, и так далее. Это вызовет множество несчастных случаев, множество смертей, много ненужного хаоса”. На мгновение Луна выглядела разочарованной, но вскоре улыбнулась и встретилась со мной взглядом. “Мы понимаем, Оскар. Если бы не наши маленькие пони, может, нам бы показали, как управляется машина?” Она состроила щенячьи глазки и слегка выпятила нижнюю губу, чтобы придать себе более очаровательный вид. Я с улыбкой согласился, завёл машину и отправился на короткую прогулку вглубь Вечнодикого леса. ______________________________________ “Нашла их?” Спросил Биг Мак, глядя на возвращающуюся Эпплджек. Они вдвоём вернулись в "Сладкие яблочные акры", надеясь найти девочек там. Вместо этого они обнаружили брошенную ферму, и, к их удивлению, Оскара там тоже не было. "На Южном поле у меня ничего нет. Я уже проверила остальные, и там их тоже нет. А ты?" Спросила Эпплджек, её тяжелое дыхание было заметно в холодном воздухе, когда она с надеждой посмотрела на Биг Мака. Её надежда угасла, когда он нахмурился. Пока Эпплджек осматривала поля, Биг Маку было поручено проверить здание клуба, территорию вокруг него и сам сарай. Но, как и Эпплджек, он тоже ничего не нашёл. “Куда, чёрт возьми, они могли подеваться?” Эпплджек грызла копыто и беспокойно оглядывалась по сторонам, отчаянно надеясь увидеть хоть какие-нибудь признаки присутствия кобылок или Оскара. “Ожидание здесь ни к чему хорошему не приведёт. Давай вернёмся и перегруппируемся с остальными. Может быть, они нашли что-то, чего не нашли мы." Предложил Биг Мак, толкнув сестру в плечо и лёгкой рысцой направляясь из Сладких Яблочных Акр в сторону города. Группа разделилась на команды по два человека, чтобы осмотреть Понивилль в поисках любых признаков Искателей знаков отличия, надеясь проверить их обычные места. Эпплджек и Биг Мак вернулись на ферму, Рэрити и Пинки Пай заглянули в "Сахарный уголок" и бутик, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай осмотрели её коттедж и окраины города, а Твайлайт и недавно проснувшийся Спайк отправились в те несколько мест, которые, по воспоминаниям дракона, часто посещали девочки. Говоря о Спайке и Твайлайт, Биг Мак заметил, что они вдвоём бегут к нему и Эпплджек. “Биг Мак, Эпплджек! Вы их нашли?” Она остановилась прямо перед парой, выглядя такой же обнадёженной, как и Эпплджек до этого. “А как насчёт Оскара? Он где-нибудь видел девочек?” “Девочек не было ни на ферме, ни в их клубном домике”. Начала Эпплджек, оглядываясь по сторонам и слегка шмыгая носом. “И Оскара тоже нет на ферме. Снегопад сейчас довольно слабый, но даже тогда мы смогли бы разглядеть какие-то следы от его колес. Насколько мы могли судить, он вообще не возвращался на ферму.” Биг Мак отошёл в сторону, когда Эпплджек обошла его, внимательно разглядывая землю. “Он мог пойти куда-нибудь ещё, с девочками или без них”. “Какого сена, что это за запах?” Спросила Эпплджек, глядя на небольшой участок слегка подтаявшего снега. Она покопалась в земле, чтобы достать окурок. “Сигарета?” Она осторожно подняла его и посмотрела на слегка обугленный кончик, увидев логотип прямо над ним. “"Удачливый… Удар?" Я никогда раньше не слышала об этой марке”. Она снова понюхала его. “Очень ароматный и немного сладковатый?” “С каких это пор ты стала специалистом по сигаретам?” Спросил Биг Мак, приподняв бровь и слегка нахмурившись. “Только не говори мне, что ты вляпалась в эти мерзкие истории”. “Я не вляпалась! Просто немного почитала о них, и всё...” Эпплджек отвела взгляд, не желая признаваться, что у неё вошло в привычку время от времени посещать магазин табачных изделий в городе, чтобы попробовать несколько марок сигарет. Сигарета была поднята из копыта Эпплджек и удерживалась в воздухе с помощью магии Твайлайт. "Давайте захватим это с собой и спросим у остальных, может, они где-то это видели." Твайлайт кивнула им двоим, прежде чем троица перешла на лёгкую рысь, так как уже планировала встретиться с остальными в библиотеке. К тому времени, как они вернулись, они заметили, что хвост Рэрити исчез за закрывающейся дверью, и быстро шагнули внутрь, спасаясь от холода. Спайк был самым счастливым из них четверых, когда он спрыгнул со спины Твайлайт и заковылял к лестнице так быстро, как только мог. Эпплджек, Биг Мак и Твайлайт вернулись последними, и остальные удручённо посмотрели на них. “Вы тоже никого не нашли?” Спросила Твайлайт, в ответ на что все отрицательно покачали головами. "Мы не нашли никого в бутике, хотя на первом этаже было разбросано множество тканей." Рэрити слегка усмехнулась и, нахмурившись, посмотрела в сторону своего бутика, заглянув в витрину. "Всё, что мы обнаружили, - это то, что Опал была глупой кошечкой и играла со всякой всячиной." Пинки Пай хихикнула, дважды дёрнувшись. “Вскоре после этого мы увидели, как Дэши и Флаттершай вылетели из своего коттеджа”. “Там мы их тоже не нашли, и никто из немногих друзей-животных, которые живут там, их не видел.” Добавила Флаттершай, слегка покачав головой. “Я тоже не заметила следов их копыт на снегу. Хотя, когда я пролетала над их головами, мне показалось, что что-то тащили из центра города”. Рэйнбоу Дэш, несмотря на то, что всё ещё была навеселе, поделилась своими наблюдениями за Понивиллем. “Я только что вернулась из школы с Эпплджек и Биг Маком. Они сказали, что девочек не было в Сладких яблочных акрах, и, очевидно, Оскара там тоже не было". Девочки ахнули. "Итак, теперь у нас есть три кобылки и жеребёнок, потерявшиеся в снегу? Что мы будем делать?!" Крикнула Рэрити, пританцовывая на копытцах и тревожно прикусывая нижнюю губу. "Мы разберёмся с этим. Нам, вероятно, придётся пойти разбудить других жителей Понивилля и спросить, не согласятся ли они организовать поисковую группу, чтобы найти этих четверых. Но прежде, девочки, кто-нибудь из вас может сказать мне, что это за сигареты? Эпплджек сказала, что никогда раньше не видела эту марку." Твайлайт подняла сигарету и повернула её так, чтобы та сторона, на которой была обозначена марка, была обращена к остальным. “Я никогда в жизни не видела эту марку, дорогая. Единственный бренд, который я знаю, - это от Prance: Jument Parlante, бренд, ставший знаменитым благодаря Флер де Лис!” Рэрити на мгновение расплылась в улыбке, а затем слегка нахмурилась. "Хотя оно продается только в Кантерлоте, так что я не думаю, что кто-то из пони Понивилля, кроме меня, когда-либо пробовал его." Твайлайт подвинула его к Пинки Пай, помолчала секунду, а затем, проигнорировав её, перешла к Флаттершай, тоже остановилась и проигнорировала её, а затем перешла к Рэйнбоу Дэш. Голубая кобыла покосилась на окурок, прежде чем на её лице промелькнуло узнавание. “Сама я никогда не курила, но я видела, как Оскар курил его, когда впервые приехал в Понивилль”. Спросила она небрежно, покачиваясь из стороны в сторону, пытаясь удержаться в воздухе. "Ты хочешь сказать, что Оскар курит это?" Твайлайт нахмурилась, посмотрев на сигарету, а затем снова на Рэйнбоу Дэш. "Где он вообще мог это достать? Я точно знаю, что Смоук Пэкер идентифицирует каждую кобылу и жеребца, которые заходят в её магазин, так что это не могло быть сделано здесь”. “Я не думаю, что он получил это от Смоук Пэкер. Он уже курил его, когда выходил из машины." Рэйнбоу Дэш тяжело опустилась на землю, почёсывая подбородок и пытаясь вспомнить что-нибудь ещё. "Теперь, когда я думаю об этом, я вижу следы шин возле Вечнодикого леса." "Ты видела?" Эпплджек широко улыбнулась, а Рэйнбоу Дэш кивнула. "Ну, так чего же мы ждём?! Побежали!" И в этот момент Эпплджек влетела в переднюю дверь библиотеки, за ней последовали Биг Мак, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай, Рэрити, а затем Твайлайт, которая закрыла за собой дверь и заперла её на замок, прежде чем догнать остальных, а Рэйнбоу Дэш взяла инициативу в свои копыта. ______________________________________ “Оскар, мы не думаем, что готовы к этому.” Нервно сказала Луна, положив оба копыта на руль, в то время как я сидел на пассажирском сиденье, слегка откинувшись назад и потягивая банку "Монстр". “Мы видели тебя за рулем всего один раз, и, возможно, мы не сможем сделать это на том же уровне, что и ты”. “У тебя всё получится, Луна, просто сохраняй спокойствие и не превышай скорость”. Я закрыл банку и поставил её обратно в подстаканник, усмехнувшись, когда заметил, как её копыта дрожат на руле. К сожалению, мне пришлось полностью откинуть спинку кресла и даже задвинуть его до упора, как я сделал с пассажирским сиденьем. Таким образом, её зад оказался на том месте, где должна была находиться моя голова, её живот лежал на спинке сиденья, а грудь была приподнята ровно настолько, чтобы она могла удобно держаться за руль. “Помнишь, что я говорил о переключении передач?” Принцесса ночи нервно кивнула головой, вскоре после этого она включила звуковой сигнал и на мгновение надавила на педаль акселератора, отчего двигатель взревел. Она вскрикнула и быстро отпустила педаль акселератора, прежде чем переключиться на педаль тормоза и нажать на рычаг переключения передач, а затем медленно опустить его вниз, чтобы начать движение. Как только она убедилась, что переключила передачу, она отпустила педаль тормоза, но тут же вцепилась в неё снова, взвизгнув, когда машина покатилась, заставив нас резко остановиться. “Лу-ху-на!” Я рассмеялся, произнося её имя, изо всех сил стараясь сдержать смех, потому что она выглядела на грани слёз. “Тебе не нужно паниковать каждый раз, когда мы слегка трогаемся с места. Просто отпусти тормоза и дай нам медленно двигаться вперёд. Ты можешь нажать на акселератор, как только почувствуешь себя комфортно при движении со скоростью улитки.” Она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем медленно отпустить тормоза, позволяя нам медленно двигаться вперёд. Она прерывисто вдыхала и выдыхала, оглядываясь по сторонам, суетясь из-за каждой кочки или камня, которые попадались ей на глаза, хотя мы едва наталкивались на них. Проехав не менее пятисот футов, Луна почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы прибавить скорость, и медленно нажала на педаль акселератора, разогнавшись до тридцати миль в час. “Мы делаем это! Оскар, мы делаем это!” Сказала она с широкой, хотя и взволнованной улыбкой. Время от времени она бросала взгляд на указатель скорости и выезжала на грунтовую дорогу, точно так же, как, по её наблюдениям, делал я, когда ехал на гораздо большей скорости. “Когда мы доберёмся до поляны, припаркуйся там, где мы были раньше, хорошо?” Луна с энтузиазмом кивнула, направляя машину, слегка покачиваясь, обратно к хижине Зекоры. К несчастью для меня, когда она вырулила на поляну и стала объезжать то место, где я припарковался ранее, она ударила по тормозам, заставив меня наклониться вперед, пока я не пристегнулся, а затем толкнула меня обратно в кресло, когда я поднимал его. “Блядь, Луна, что за чертовщина?!” Я заорал на неё, когда она смотрела в окно со стороны водителя. Она быстро припарковала машину и вышла, предоставив мне выключить двигатель и последовать её примеру. Как только я оказался на улице, я понял, почему она ударила по тормозам. “Объясни нам, почему ты здесь.” Потребовала Луна, нахмурившись, глядя на Повелителя Хаоса, который был на полпути к выходу из портала, неся кувшин гоголь-моголя, тарелку с ветчиной, тамалес, яичным салатом, мексиканским рисом, индейкой и картофельным пюре. Позади него розовая земная пони с розовой шерстью, фиолетовой гривой и хвостом с белой полоской, пронизывающими оба, и в шляпе-пропеллере, бросая вызов гравитации, парила вокруг, неся различные угощения через портал к месту вокруг костра, где я стоял. Она принесла сахарное печенье, печенье с шоколадной крошкой, печенье с арахисовым маслом, сникердудлы и овсяное печенье с изюмом — просто объедение — а также большой дубовый стол, чтобы всё это накрыть. “А нельзя ли мне зайти и погреться у одинокого очага с двумя моими ближайшими соотечественниками?” Спросил Дискорд, проплыв остаток пути и поставив на землю то, что он нёс. “Мы не "соотечественники", Дискорд. Не вмешивай нас в свои игры”. Луна зарычала, прижав уши. "Я говорил не о тебе! Я говорил об Оскаре и Сумасбродке!" Он притянул меня и кобылу, которая проплывала мимо него, к себе на руки, держа Сумасбродку вверх ногами, когда она начала что-то бормотать, лениво проводя правым копытом по губам. “Наш бедный, невинный человечек греется у домашнего очага в полном одиночестве из-за некоего фиолетового единорога. Нет, я сказал, я не позволю моему хорошему другу Оскару провести сегодняшний вечер в одиночестве!” Я иногда забывал, насколько театральным был Дискорд. “Мэджик упомянул, что вы привели сюда Оскара, а не то, что вы, очевидно, были друзьями. Почему вы нам не сказали?” Она посмотрела на меня с безумным видом. "Ты не спрашивала!" Я вскинул руки, насколько смог, и нахмурился, глядя на неё. "Я не думал, что упоминание о том, что я дружу с Лордом Хаоса, было чем-то стоящим, потому что я уверен, что большинство пони сочли бы меня сумасшедшим." “Или, что ещё лучше, они бы подумали, что они сошли с ума! Это было бы великолепно!” Он рассмеялся, отпуская нас с Сумасбродкой, и одновременно подлетел к столу, щёлкнул пальцами, заставив появиться шесть тарелок, а затем сел во главе стола. Я слегка наклонил голову, глядя на Дискорда, не обращая внимания на огромный нагрудник, который он носил. Поймав его взгляд, я кивнул в сторону трёх дополнительных тарелок, и между нами возник молчаливый вопрос. Он использовал самую крошечную вилку, которую я когда-либо видел, — почти невидимую между его когтями. "Направляясь к тропинке, ведущей в Понивилль. Как только я оглянулся, я заметил комочек среднего размера, который направлялся к нам. Я бы забеспокоился, моё сердце сжалось бы от страха при виде этого. Но я услышал три отчётливых голоса, доносившихся из комка." “Ай, Скуталу, смотри, куда ступаешь!” Сердито пискнула Свити Белль, резко отодвигаясь вправо. “Это была не я! Я уже здесь!” Скрипучий голос Скуталу грубо оттолкнул её влево. “Может, вы обе прекратите?! Вы продолжаете толкать меня взад-вперёд и... Ай! Кто из вас только что шлёпнул меня хвостом по боку?” Ответила Эппл Блум, крутясь из стороны в сторону и не сводя глаз с двух своих друзей, появившихся на поляне. “Что вы трое здесь делаете?” Я начал с крика, заставив трёх кобылок взвизгнуть, когда они остановились прямо в круге тепла возле костра, который я развёл. Одеяло упало, открыв их головы и мордочки и позволив им увидеть Дискорда, принцессу Луну и случайную кобылу. "Вы трое были на вечеринке Твайлайт в библиотеке, так скажите мне, почему вы здесь?" "М-Мы просто хотели тебя навестить. Эппл Блум сказала, что ты останешься сегодня один." Кротко произнесла Скуталу, дрожа как от холода, так и от лёгкого страха. "Я увидела тебя на дороге, которая вела обратно в город, и подумала, что будет лучше, если мы уйдём с вечеринки и отправимся на твои поиски." Эппл Блум пошаркала по полу перед собой, подняв небольшой холмик грязи. “Но когда мы направлялись в ”Сладкие яблочные акры", мы встретили Зекору, и она сказала нам, что ты здесь". “Никто не заслуживает того, чтобы проводить Вечер горящего очага в одиночестве, и уж тем более близкий друг”. Свити Белль хотела сказать что-то ещё, но остановилась, встретившись со мной взглядом. Я был зол, и она знала, что я зол. "Так вы хотите сказать, что вы, три идиотки, решили побродить по снегу глубокой ночью одни?!" Взревел я, делая шаг вперёд и отвешивая им троим подзатыльники. "Неужели вы не понимаете, насколько это было глупо? Насколько это было опасно? О чём, блядь, вы думали?" Я хотел сказать что-то ещё, но Луна обошла меня и, заржав, нахмурилась, закрывая меня от искателей. Я на секунду закрыл глаза и раздражённо выдохнул, отступая назад, чтобы снова присоединиться к Дискорду за столом. “Дайте мне минутку остыть. Простите, что накричал, просто..." Я вздохнул и оглянулся на Луну и искателей, которые прятались за её спиной, потирая друг другу головы. "Просто дайте мне минутку." ______________________________________ Девочки — и Биг Мак — бежали лёгкой рысцой, внимательно глядя на землю перед собой, сосредоточившись на едва заметных следах шин, которые оставались на ней. Снег, падавший на землю, был лёгким и медленным, но в Вечнодиком лесу ничто не было простым. Отсутствовали участки, большие и маленькие, и были даже случаи, когда следы исчезали на некоторое время, прежде чем их восстанавливали. Хотя от того места, где они вошли, до хижины Зекоры можно было добраться по прямой, тропинка все равно была слегка извилистой, и любое отклонение могло привести к смерти, особенно в снегу, где тропу было не так легко обнаружить. Прямо сейчас они искали продолжения следов, позволяя себе непринуждённо разговаривать друг с другом... Или погружаться в собственные мысли. “Он сбежал из Сладких яблочных акр из-за того, что я сказала? Нет... Нет, он не мог этого сделать, Эпплджек сказала, что видела его с Дискордом перед тем, как пойти в библиотеку. Но почему он ушёл? Он был зол? Грустный? Я никогда не могла сказать наверняка, он не проявляет эмоций, как пони.” Твайлайт задумалась, уставившись на определённое место на снегу, как будто там был ответ на любой вопрос, который она могла задать. “Твайлайт?” Мягкий голос Биг Мака зазвенел в ушах Твайлайт, и она вскрикнула, когда увидела своего парня. “Ты в порядке?” "Я-Я в порядке, Биг Мак, не волнуйся." Сказала она неубедительно, прежде чем снова посмотреть на единственное пятно на земле. "Ты думаешь об Оскаре?" Спросил Биг Мак, наклоняясь, чтобы заглянуть своей кобыле в глаза, когда её морда сморщилась, а глаза слегка затуманились. "Он не вернулся на ферму из-за меня?.." Она спросила тихо, как будто, если бы сказала это громче, это стало бы правдой. “Я была слишком резка с ним ранее в школе? Он ненавидит меня? Ох, я должна была извиниться за то, что ударила его по руке, прежде чем он ушёл, но я не хотела проявлять минутную слабость”. “Ты не была слишком сурова, Твайлайт. Я признаю, что он был упрямым дураком, но я не собираюсь принимать чью-либо сторону, потому что в молодости я часто ввязывался в драки. Даже сам спровоцировал несколько”. Он обхватил Твайлайт одним из своих массивных передних копыт и притянул её к себе. “Всё, что я могу сказать, это то, что Оскар не стал бы тебя за это ненавидеть, он умный жеребец и, без сомнения, понимает, что был отчасти неправ. В конце концов, он смирится”. “Но что, если он этого не сделает?” Спросила Твайлайт, отстраняясь, чтобы посмотреть на Биг Мака, и в её глазах был неподдельный страх. “Что, если он решит покинуть Понивилль и путешествовать по Эквестрии в одиночку? Что, если он уже это сделал, и мы просто идём по ложному следу?! Что, если он пострадает?! Что если-" Биг Мак прикрыл рот Твайлайт, прежде чем быстро заключить её в объятия, мягко успокаивая, так как у неё участилось дыхание. Ближе к концу своей тирады она начала кричать, и теперь остальные смотрели на неё с явным беспокойством на лицах. “Эй, эй, не надо сейчас об этом. Оскар не из тех жеребцов, которые так поступают, он не очень-то откровенен в своих чувствах, но я могу сказать, что мы ему небезразличны. Небольшой ссоры, подобной той, что была у вас ранее, будет недостаточно, чтобы вывести его из себя.” Биг Мак оттолкнул Твайлайт на шаг назад, чтобы посмотреть ей в глаза. “Я очень сомневаюсь, что ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы отогнать его”. Твайлайт несколько секунд смотрела в глаза Биг Маку, прежде чем начала медленно кивать. “Верно… Ты прав, он бы не ушёл из-за этого. Он бы не ушёл..." Твайлайт сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем кивнуть и отойти, когда Биг Мак пошевелил передним копытом. “Если ты закончила волноваться, Твай… Я снова нашла след." Сказала Рэйнбоу Дэш, немного нервничая из-за того, что она только что увидела. Она указала на несколько светлых следов от шин, которые были частично стёрты чем-то, что по ним протащили. "Я думаю, Дэш хотела сказать, что если тебе удобно продолжать, то мы можем продолжить прямо сейчас." Сказала Эпплджек, бросив выразительный взгляд на трепещущую пегаску, которая на секунду нахмурилась в ответ, прежде чем снова посмотреть на следы шин. “Я в порядке, девочки, я в порядке. Мне просто нужна была минутка”. Она фыркнула и улыбнулась, выглядя решительной. ”Пошли!" И так, слежка продолжилась. ______________________________________ Я подпёр голову руками, прижав большие пальцы к глазам и слегка надавив, не причиняя боли, и уставилась на Луну, которая сидела слева от меня за столом. “Почему ты снова пытаешься заставить меня извиняться?” Спросил я устало, из-за позднего часа я был немного вялым. "За то, что накричал на трёх кобылок, сидящих напротив нас. Мы согласны с тем, что их блуждание в столь поздний час было глупостью, но их не нужно было наказывать за их действия”. Сказала она дипломатично, кивая головой в сторону трёх кобылок справа от меня. Я посмотрел на искателей знаков отличия, которые продолжали смотреть на меня, а затем снова на стол, затем я снова посмотрел на Луну, которая кивнула в сторону искателей более настойчиво. Я закатил глаза и снова посмотрел на трёх кобылок. "Простите." Мой голос звучал ровно, и выражение лица было таким же, я почти не реагировал. "Как будто ты серьёзно, Оскар.” Тихо прорычала Луна. Я с невозмутимым видом посмотрел через стол на хихикающего Дискорда, который уплетал всё, что было у него на тарелке. Сумасбродка проглотила свою еду целиком, вместе с тарелкой. "Это всё, что ты получишь, Луна." Прорычал я в ответ, медленно выговаривая слова, когда повернулся к ней лицом. "Я не собираюсь унижаться, потому что ты не можешь принять от меня простое “простите". Я не чёртова пони. Я не умею скрывать свои чувства, да и не хочу этого”." “Тебе не нужно скрывать свои чувства; тебе нужно только говорить искренне, а не как пони на смертном одре”. Я усмехнулся, качая головой с натянутой улыбкой. "Извинись как след-" “Ладно, хорошо. Чертовски блядь!” Перебил я, поворачиваясь лицом к Искателям знаков отличия. "Простите. Наверное, мне не следовало давать вам подзатыльники, потому что, очевидно, крика на вас достаточно, чтобы отговорить детей вести себя здесь как идиоты. Мне жаль, что я чувствовал, что должен был сделать то, что сделал, и мне жаль, что я так легко впадаю в ярость. Я не люблю кричать, я не люблю злиться, но я просто не могу остановиться, особенно когда кто-то, кто мне дорог, делает что-то вроде того, что убегает из безопасного места. Для вас это достаточно искренне?" Я повернулся лицом к Луне, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Я сжал челюсти и заставил себя закрыть рот, несмотря на ругательства, которые мне хотелось выкрикнуть. На секунду Луна разозлилась, но черты её лица смягчились, и она попыталась дотянуться до меня. Я оттолкнул её копыто, встал и взял свою тарелку. "Держи свои ебучие копыта подальше от меня." Проворчал я, накладывая себе на тарелку как можно меньше еды, чтобы у остальных была возможность тоже её съесть. Я взял немного индейки, картофельное пюре, рис и один тамале. К тому времени, как я снова сел — на этот раз рядом с Дискордом, — я подпёр голову руками, наблюдая, как к моей тарелке с индейкой и картофельным пюре подошёл соусник и вылил его мне. “Хочешь немного отдохнуть и пообщаться со своим старым приятелем, чтобы остыть?” Спросил Дискорд с ноткой остроумия в голосе. Я проворчал, принимаясь за еду, и кивнул, глядя на Повелителя Хаоса. “Ты сам это приготовил или стащил из чьей-то духовки?” Спросил я с лёгкой ухмылкой и нахмуренными бровями, запихивая в рот ещё немного индейки. "Ты настолько низкого мнения обо мне, что веришь, будто я украл все эти замечательные блюда у какого-то бедняги, который работал над ними часами?" Он прижал лапу к груди, выглядя ошеломлённым. “Я украл ингредиенты из чьего-то дома. А еду я приготовил сам”. Дискорд выглядел весьма гордым собой, и я с улыбкой кивнул, глядя на разложенную в ряд еду. “Ну, кроме вкусной еды, что у тебя на уме на остаток вечера?” Спросил я, глядя на Сумасбродку, которая ела на краешке стола. “Ничего особенного, раздача подарков, обмен историями, рождественские гимны...” Дискорд улыбнулся, взглянув на меня и заметив мою гримасу. "Оу? Не любишь рождественские гимны, Оскар? “Дело не в том, что они мне не нравятся, просто я ни хрена не умею петь.” Слабо усмехнулся я, качая головой, зачёрпывая немного риса и отправляя его в рот после того, как откусил кусочек тамале. “Я имею в виду, да ладно, ты уже несколько раз заставал меня поющим”. “Да, "поющим", если те крики грифона можно было считать пением”. Я толкнул его по плечу, и мы рассмеялись. “Не волнуйся, мой маленький друг, мы можем просто попросить пони спеть для нас. В конце концов, сегодня вечер друзей и семьи”. Я мягко улыбнулся и кивнул, на секунду прикрыв глаза, прежде чем посмотреть на искателей и Луну. “Идите сюда. У Дискорда есть идея, чем мы можем заняться сегодня вечером”. Искатели на секунду заколебались, но в конце концов спрыгнули со своих стульев и подбежали к нам. Луна присоединилась секундой позже, глядя на меня. “Дискорд предлагает вам вчетвером, или вшестером, если он и Сумасбродка решат присоединиться, спеть рождественские гимны сегодня вечером”. ”Рождественские гимны?" Спросила Скуталу. "Что это? И что такое Рождество?” "Что-то похожее на “День горящего очага", но вместо празднования сотворения Эквестрии некоторые люди участвуют в празднике, чтобы отпраздновать предполагаемое рождение сына Божьего или зимнее солнцестояние. Я не очень много знаю ни о том, ни о другом, потому что я не религиозен, но оба они связаны с раздачей подарков и пением - по крайней мере, в наши дни.” Я слегка покачал головой и посмотрел на Дискорда. “Ты серьёзно хотел поделиться историей?Потому что, если это так, я тебя разочарую”. "Нуууу, в основном. Я был бы не прочь поделиться несколькими историями о том, как я был единоличным правителем Эквуса, или о моих путешествиях в другие измерения-" Начал он, и в его когтях медленно разрастался вихрь болезненно-жёлтой и чёрной магии. "Нет!” Луна и Искатели знаков отличия закричали во всё горло, отчего растущий ччёрно-жёлтый шар немедленно исчез. “Отлично, вы испортили удовольствие”. Дискорд проворчал что-то себе под нос, скрестив лапы на груди и откинувшись на спинку стула, при этом ранее жёсткая древесина легко прогибалась и скрипела, что больше подошло бы к креслу-качалке бабули Смит. “Итак, я полагаю, только рождественские гимны”. Я замолчал после вдоха, издав хлопающий звук перед выдохом. “Мне ведь придётся начать, да?” “Ну конечно! Это песни твоей родной планеты! Мы не знаем слов, но магия гармонии создаст музыку." С энтузиазмом сказала Луна. Я поморщился и с надеждой посмотрел на Дискорда. “О нет, нет, нет. Не смотри на меня, Оскар. Я всего лишь предложил спеть, ты же сам предложил начать." Я стонал и ворчал себе под нос, глядя на трёх кобылок и чрезмерно возбуждённую принцессу. "Тогда, я думаю, мы сегодня не будем петь." Быстро сказал я, отворачиваясь, потому что моё лицо горело, и игнорируя стоны. "Но почему бы и нет?" Южный протяжный голос Эппл Блум звучал у меня в ушах, заставляя меня вздрогнуть, когда в конце предложения она приблизилась к моему уху. “Ты не можешь просто поговорить о том, как петь песни, а потом просто передумать! Это просто подло!” Свити Белль последовала моему примеру, завизжав мне в другое ухо, отчего оно зазвенело. "Да! Ну же, Оскар, пожаааааалуйста!” Теперь к их просьбам присоединилась и Скуталу, прижавшись мордочкой прямо к моему носу. Свити Белль и Эппл Блум в конце концов присоединились к нам, издавая бесконечное "пожаааааалуйста" своими маленькими лёгкими. Я подождал, пока их голоса не начали дрожать, затем их тела не начали подёргиваться, и, наконец, их лица начали краснеть, их лёгкое бормотание "пожалуйста" стало прерывистым, когда они пытались выдавить это слово из пустых лёгких. Когда они широко раскрыли рты и сделали глубокий вдох, я оттолкнул их всех разом, признавая своё поражение. Я нахмурился и начала краснеть, глядя в землю и пытаясь набраться смелости, чтобы начать петь. “Т-Тихая ночь, святая н-ночь… Всё с-светло и ярко." Начал я, и мой дрожащий, неуверенный "певучий голос" заставил девушек слегка съёжиться. К счастью, магия музыки начала делать своё дело, и они вскоре присоединились, позволив мне остановиться, поскольку песня, казалось, была известна им наизусть. “Святая Матерь с Сыном рядом," Святой Младенец так нежен и кроток”. ______________________________________ “Спи в блаженном покое”. Девочки — и Биг Мак — замерли на месте, навострив уши и устремив их вперёд, когда перед ними запел хор голосов. “Спи в блаженном покое”. “Кто это блин поёт?” Спросила Рэйнбоу Дэш шёпотом, но Рэрити шикнула на неё, прежде чем они продолжили двигаться вперед, следуя в направлении, откуда доносилось пение, их уши медленно улавливали звуки инструментов, на которых играла магия музыки. “Тихая ночь, святая ночь, Божий сын, чистейший свет любви, Лучезарное сияние со святого лица, Вместе с рассветом спасительной красоты. Иисус, Бог, в Твоё рождение, Иисус, Бог, в Твоё рождение.” Небольшая группа медленно вышла на поляну, где стояла хижина Зекоры, и стала наблюдать за необычным зрелищем: Искатели знаков отличия, принцесса Луна, Дискорд, Оскар и розовая земная пони сидели вокруг массивного стола, а Искатели знаков отличия и принцесса Луна пели песню, которую никто из них никогда не слышал раньше. Оскар и розовая кобыла были единственными, кто сейчас не пел, поскольку Дискорд прочистил горло, чтобы присоединиться к заключительному куплету. “Тихая ночь, святая ночь! Пастухи содрогаются при виде этого зрелища! Сияние нисходит с далёких небес, Священные гости поют Аллилуйя! Христос-Спаситель родился! Христос-Спаситель родился!" Когда песня подошла к концу, квинтет отвесил короткий поклон, и на Дискорде появились фрак и цилиндр, которые он тут же снял и перекрестился, когда кланялся. Группа из шести кобыл и одного жеребца некоторое время молча смотрела на них, а затем все, как один, глубоко вздохнули и пустились вскачь. ______________________________________ “КАКОГО СЕНА, ЭТО БЫЛО?!” Послышался звукозаписывающий скрежет — нет, я серьёзно. Это был незабываемый момент, и, блядь, заиграл звуковой эффект, когда моя маленькая группа повернулась, чтобы посмотреть на Элементы гармонии и Биг Мака, и застыла там, наполовину удивлённая, наполовину сердитая. “Ах, Магия, Доброта, Верность, Честность, Щедрость и Смех. Вы пришли за этими кобылками и жеребёнком, да?” Луна указала на Искателей знаков отличия и на меня, а три кобылки спрятались у меня за ногами, но я отступил в сторону. “Не волнуйтесь, они были с нами добрых полчаса, целые и невредимые”. “Подождите, почему меня относят к этим троим? Это те, кто сбежал с вечеринки”. Я указал на кобылок, не то чтобы бросая их под удар, поскольку они отправились на вечеринку, а меня не пригласили, и вроде как предполагалось, что им не разрешалось уходить без своих брата и сестры или почётного родственника. “Я просто пробыл здесь почти целый день, у меня не должно было возникнуть проблем”. “Ох-хоу, но это так, партнёр. Не мог бы ты объяснить это?” Она подняла мой старый, измятый окурок, логотип "Удачливый удар" был обращён ко мне. "Попался." Сказал Каштан певучим голосом, хихикая. "Я не слышал тебя с тех пор, как Луна пришла сюда, но теперь, когда у меня неприятности, ты вернулся?" Тишина. “Каштан?” “Ну что? Я жду ответа”. Я посмотрел на Эпплджек, на моём лице застыла маска безразличия. “Почему ты пришла за этим ко мне? Я никогда в жизни не курил”. Я легко солгал, встретив её стальной взгляд. “Кто тебе вообще сказал, что это моя сигарета?” “Дэш. Она сказала, что видела, как ты курил, когда только пришёл сюда." Я посмотрел в сторону Рэйнбоу Дэш. Теперь она сидела на полу, покачиваясь из стороны в сторону, пьяная, возможно, даже в стельку пьяная. “Ты поверишь, что пьяная кобыла вспомнит что-то, что было больше месяца назад?” Спросил я, снова оглядывая Рэйнбоу Дэш. Если бы я хотел преуспеть в том, чтобы солгать, нарушив существующий Элемент честности, мне нужно было бы сделать это убедительно, и прямо сейчас Эпплджек внутренне боролась сама с собой, пытаясь понять, какое из утверждений было правдой. “Мы не совсем нравимся друг другу, Эпплджек. Итак, когда она увидела сигарету, какова вероятность того, что она сказала, что это моя, в надежде на то, что у меня будут неприятности?” На этот раз я подставлял одну из пони под автобус, чтобы спасти свою задницу, и Рэйнбоу Дэш, которую я до сих пор до конца не простил за то, что она испортила мне мой первый день здесь, была идеальной пони, которую можно подставить. Эпплджек выглядела ещё более растерянной, переводя взгляд с Рэйнбоу Дэш на меня. Я думал, что я довольно хороший лгун, и если я был уверен в своей лжи, сохранять бесстрастное выражение лица было намного проще. Со смиренным, раздражённым стоном Эпплджек пихнула окурок обратно в Твайлайт, фыркнув при этом. “Я не могу сказать, лжёт он или нет. У него нет никаких указательных знаков, как у других пони”. Она оглядела меня с головы до ног, скользнув взглядом по моим ушам и по заднице, пытаясь найти несуществующий хвост, и задержалась на моём лице, точнее, на моём нейтральном выражении, на несколько секунд, прежде чем отвернуться. “Даже если ты не можешь быть наказан за то, что предположительно совершил, я могу наказать тебя за то, что ты сбежал с фермы!” Я раздражённо всплеснул руками, невероятно раздражённый. “Что значит ”сбежал с фермы"?" Спросил я, повторив фразу слегка насмешливым тоном. "Это ты велела мне оставаться там? Скажи, что я не мог навестить Зекору?" "Ну, нет, но-" Она попыталась возразить, но я поднял руку, заставляя её замолчать. "Тогда я не могу быть наказан. Единственное место, куда мне запретили пойти сегодня вечером, - это вечеринка в библиотеке Твайлайт. О другом месте ничего не говорилось.” Я несколько секунд смотрел на неё, прежде чем переключить свое внимание на Искателей. “Они могут быть наказаны за то, что ушли с той самой вечеринки. Они ушли в холод. Они оставили вас на попечение. Не на меня”. Я отвёл взгляд и скрестил руки на груди, прислонившись к Луне и продолжая делать это, даже когда она на мгновение разозлилась и ощетинилась, прежде чем, в конце концов, сдалась и просто стояла там с каменным лицом. “Мы должны... Согласиться с Оскаром. Если ему не было ясно сказано оставаться на одном месте, то его не следует наказывать. Однако мы хотели бы знать, какие у тебя были планы на День горящего очага." Она повернулась и посмотрела на меня. "Что бы ты сделал тогда?" "Вероятно, остался бы здесь? Я предполагаю, что мне не разрешили бы вернуться даже тогда." Я пожал плечами, продолжая смотреть в сторону. “Наверное, я бы вернулся на следующий день, просто чтобы убедиться”. “Ты, конечно, шутишь, дорогой”. Начала Рэрити, немного нервно глядя на меня. "Т-Ты действительно остался бы здесь, в этом унылом лесу, на целый день, чтобы "убедиться"? А как же Эпплы? А как же мы?" Заскулила она, подходя ближе и кладя копыто мне на бедро. “Они разозлились на меня. Я хотел подождать, чтобы моё присутствие не испортило настроение. Я не знал, будет ли Твайлайт ходить по домам своих друзей, так что...” Я не договорил, прижавшись к Луне и снова выпрямившись, а затем направился к Дискорду и Сумасбродке, решив не обращать внимания на текущее затруднительное положение из-за растущей сонливости. “Дискорд, давай споём ещё одну песню, прежде чем отправимся в путь. Я устал и хочу лечь спать”. “Конечно, Оскар! Какую песню ты хочешь спеть следующей?” Он всё ещё был во фраке и изо всех сил пытался надеть шляпу обратно из-за своих рогов, а сама шляпа, казалось, отказывалась налезать на них, как раньше. Я на мгновение задумался, а потом хихикнул с румянцем на лице. “Боже, надеюсь, на этот раз магия музыки подействует быстро”. Я кашлянул и вытянул шею, игнорируя взгляд других на себе, когда сделал глубокий вдох. “Украшайте залы веточками остролиста, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла Это время для веселья, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла." Я начал, оглядываясь на остальных и делая жесты руками, чтобы они поскорее присоединились ко мне, а сам сделал ещё один вдох для следующего куплета. Кобылы и Биг Мак немного поколебались, но все они перевели дух и позволили магии музыки направлять их. “Наденем самую яркую одежду, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла Пропоём по очереди гимн Рождеству, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.” На этот раз, вместо того чтобы остановиться, я продолжал петь, пропуская мой голос сливается с другими, позволяя их голоса скрывать свои ошибки или раз я замолчал. “Взгляни на сияющее Рождество, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла Сыграй на губной гармошке и присоединяйся к хору, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.” Я посмотрел на Искателей знаков отличия, стоявших впереди, и медленно протиснулся сквозь толпу сзади, опускаясь на колени позади них и заключая их в объятия. Они вздрогнули, не ожидая, что я их вдруг обниму, но все равно улыбнулись, когда я посмотрел на них в ответ. Это было молчаливое извинение, пусть и дерьмовое, но единственное, которое мне было удобно делать перед другими. Вынужден извиниться перед другими пони просто стало неудобно и трудно для меня, чтобы быть подлинным. “Подпевай за мной радостную мелодию, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, Пока я говорю о рождественских сокровищах, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.” Мы все смотрели в небо, луна прямо над головой, её красивые, мягкие лучи купая над нами. Я улыбнулся чуть шире, немного по-детски интересно, вспыхнув на мгновение. “Уходит с быстротой прошедший год, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, Приветствуйте новый, мальчики и девочки, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла." Остальные начали качаться из стороны в сторону медленно, теперь смотрели друг на друга с теплом, счастливыми улыбками, напряжение, которое было когда-то, наконец, полностью исчезает. "Поём мы счастливо, все вместе, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, Не волнуясь о ветре и погоде, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.” Мы все постояли там мгновение, прежде чем разойтись, а пони, а именно Твайлайт, обсуждали эту песню и предыдущую, решая, стоит ли просить, чтобы нам спели ещё, или уважить моё желание спеть, а потом отправиться спать. Пока они это делали, я подошёл к Дискорду. “Что ж, если не считать небольшого вмешательства со стороны остальных, я бы сказал, что этот вечер прошёл на ура. Но мне достаточно двух песен, и я готов отправиться в путь”. Я уже собирался направиться к хижине, решив просто спеть "Ирландское прощание", но остановился и снова повернулся к Дискорду. “Я только что вспомнил, что ты упомянул о раздаче подарков? Ты всё ещё хочешь это сделать?” "Почему бы и нет? Однако у меня есть подарки только для тебя и Сумасбродки, так что, к счастью для тебя, всё будет быстро.” Раздалось "пуф", и Дискорд превратился в весёлого толстяка собственной персоной, в ярко-красном костюме, с ярко выраженным брюшком и со смешным маленьким пакетом подарков. “Хоу, хоу, хоу! Счастливого Рождества, молодой человек. Вы чего-то хотели от меня сегодня вечером?” “Боже мой, он даже озвучивает его...” Я поджал губы и на мгновение закрыл глаза, изо всех сил стараясь не съёжиться. “Ну да, Дискорд Клаус. Я надеялся, что смогу починить свой телефон. Он был сломан с тех пор, как я сюда приехал." Дискорд засунул лапу, одетую в пальто и перчатку, в крошечный пакетик с подарками, который доходил ему до локтя, прежде чем достать оттуда маленькую коробочку в форме телефона, обёрнутую обёрточной бумагой, которая двигалась по кругу. “Держи, Оскар. В этом году ты был вполне приличным мальчиком, так что сегодня вечером ты не получишь от меня угля”. Я краснею и киваю, всё ещё поджав губы и закрыв глаза, покачивая коробкой в ответ на кивок. Я подождал, пока Дискорд Клаус подойдёт к Сумасбродке, прежде чем открыть глаза, и стал свидетелем того, как он достал точную копию шляпы с пропеллером, которую сейчас носит кобыла. Но по тому, как она преувеличенно громко ахнула, как отвисла челюсть, а глаза вылезли из орбит, можно было подумать, что это что-то совершенно другое. Она быстро сбросила свою нынешнюю шляпу с пропеллером и надела новую, заставив пропеллер вращаться при помощи копыта. Сделав это, она медленно поднялась в небо и исчезла вдали, вернувшись в то измерение, откуда пришла. Я на мгновение растерянно моргнул, а затем просто сорвал обёрточную бумагу с подарка и вытащил телефон из коробки. Это была не новая модель, она не была изменена каким-то непристойным образом, и, честно говоря, я был более чем доволен этим. Я прижал большой палец к экрану и наблюдал, как он загорелся, показывая фотографию моей собаки, сидящей на пассажирском сиденье моего джипа. “Спасибо за подарок, Дискорд, но, думаю, мне пора заканчивать.” Сказал я, зевнув и прикрыв рот сжатым кулаком, когда повернулся, чтобы направиться в хижину Зекоры. "А теперь подождите минутку, молодой человек, кажется, я забыл вручить вам ваш последний подарок." Дискорд, всё ещё одетый как весёлый толстяк и озвучивающий его, появился передо мной, держа перед моим лицом коробку сигарет "Удачливый Удар", так, чтобы пони за моей спиной могли видеть её, если судить по всеобщему изумлению. “Упс. Неподходящий подарок.” Сказал Дискорд своим обычным голосом, выглядя немного смущённым, когда он заставил коробку исчезнуть с помощью своей магии. Я улыбнулся в знак поражения, когда Эпплджек закричала во всё горло. “Я ТАК И ЗНАЛА!”