Не зови мёртвых по имени

Полдень. Нашгород. Второй этаж Куратории тайн. Фрида читала содержимое переданного ей документа и хмурилась всё больше и больше с каждой новой строчкой. Нелёгкое предстояло задание. — И сколько дней у нас на подготовку? — Две недели. Нужно успеть до начала Ночи лунной молитвы, — ответила Нефер, поглаживая Ашру на руках. — А наряды?.. — сомневалась лисица в том, что они успеют подготовиться за такой короткий срок. — Я уже заказала. Скоро должны быть готовы. — А украшения?.. — Ягода раздобудет. Так ты берёшься за задание? — У-у... — свела Фрида брови на переносице. — Ладно, я постараюсь. Дворянские манеры ведь не такие сложные? Босс Куратории тайн загадочно улыбнулась. — ...Не сложные ведь?.. — Я закончила! — очень вовремя вернулась и Ягода, передав боссу какой-то мешочек. — Ну, подруга, ознакомилась с материалом? — ТЫ! Как ты могла принять заказ от такого сумасброда? — вспылила в ответ ей искательница приключений. — А?! Я уверена в твоих навыках искательницы приключений! — показывая жестом «класс», ответила блондинка, но не выходя за спину Нефер. Раз так уверена, то могла и не прятаться за фигурой постарше и влиятельней. Особенно зная как Фрида её уважает. — Да как будто мне доводилось притворяться дворянкой! — Не волнуйся, основную работу на себя возьму я, тебе надо лишь отвлечь их во время бала. — Гр-р-р! — скомкала она платочек и внезапно вспомнила, что так и не вернула её Флинсу. — Царевич приедет через две недели уладить дело с Фатуи. Самое главное — не попадаться им двоим, — добавила Нефер детали предстоящего задания. — Заказчик просил лишь выяснить собираются ли они продолжить исследования воздействия куувяки на Дикую Охоту. В идеале, раздобыть всю возможную информацию. Ягода уже привыкла выделять и переписывать самое важное из документов, поэтому отвлечением займёшься ты. Достаточно удерживать некоторых важных персон в зале для банкета и втихую покинуть дворец, как только завершите задание. Всё ясно? — Так точно! — хором ответили девушки и покинули Куратории Тайн. Стоило оказаться снаружи, как Ягода сразу поспешила удалиться. — Стоять! — возмутилась Фрида и притянула подругу за плечи обратно к себе. — Раз нам надо отыграть приглашённых дворянок, то и манеры должны быть подходящими. Научи меня! — Что? Постой, я обратилась к тебе как раз потому, что была уверена в твоих манерах. — Чего?.. С чего ты так решила? — Так ведь твоя мать родом из знатной семьи Фонтейна, не? Лисица ударила себя по лбу. Ягода вроде и права, но в то же время очень сильно ошибалась. — Мама говорила, что раз она покинула семью, то продолжать древние традиции нет смысла. Я не уверена, что в её привычном поведении дома осталась хоть что-то от прошлой жизни. Папа её сильно изменил. «И изменил ей», — мысленно пошутила она, но ощутила только горечь. Не стоило вспоминать об этом сейчас. — У тебя ведь в знакомых есть тот, кто может обучить. А мне пора, надо срочно выполнить поручение босса. Пока! — Э?! Стой! — она успела протянуть руку, но блондинка уже скрылась за углом. — Не оставляй меня в такой момент... Холодный ветер ударил в лицо, навевая воспоминания о былых днях. Где бы она не была, сколько бы ей не было лет, в конечном итоге она всегда остаётся, наедине со своими проблемами. Так уже было в детстве, в Фонтейне, когда она несколько часов просидела на городской площади в ожидании друзей, а те не пришли. Так творится сейчас дома, когда она напугана надвигающейся катастрофой в Нод-Крае, а родители заняты выяснением отношений и в попытках перетянуть её в свою сторону, чтобы обвинить другую. И снова это ощущение зияющей пустоты в сердце. Оно будто бы растёт с каждым разом всё сильнее и сильней. И от того, всё более невыносимым становится каждый новый день. Но, позволив этой пустоте поглотить себя, она лишь станет очередным поблёкшим чужим воспоминанием в лучшем случае. Иначе о ней никто не вспомнит, никто не будет оплакивать, никто не будет восхвалять. — Так! — ударив по обеим щекам, привела Фрида себя в чувство. — Надо закончить с заданием и продолжить искать новые истории. Кто там может научить манерам?.. Покопавшись в памяти и перебрав мысленно всех знакомых, она зацепилась лишь за одну фигуру. Галантный и статный мужчина, умеющий поддерживать светские беседы и сохранять при этом дистанцию. Она знает кто ей сможет помочь!

***

— Мистер Флинс, добрый день. Вы дома? — постучала она в дверь. Вскоре на пороге появился мужчина с сонным видом и глубокими мешками под глазами. Фрида испытала лёгкий укол совести за то, что собиралась просить ратника помощи, видя его в таком состоянии. — Простите, я разбудила?.. — Ах, нет, прошу, входите, — он жестом вежливо пригласил пройти. «Нет, я была права. Он правда очень галантный», — подтвердила она свою догадку, заходя в дом. Кирилл отодвинул стул, помог сесть за столом, а потом сам уместился напротив, готовый слушать. — У меня есть к Вам одна маленькая просьба. Можете ли Вы меня научить дворянским манерам? Кирилл не выглядел удивлённым. Он будто бы ожидал услышать именно это. — Конечно, но при одном условии. — Каком? — лисьи уши мигом навострились. — Обращайся ко мне на «ты». И без «мистер». — Конечно! — обрадовалась искательница приключений такому простому условию. Хвост сразу завилял, не скрывая её восторга. — Можем начать прямо сейчас. За столом следует сидеть ровно, но не слишком близко и не слишком далеко от него. Фрида сразу выпрямилась, сложила ноги в колене и убрала локти со стола. — Перед трапезой необходимо положить салфетку на колени. Это поможет сохранить наряд чистым. К слову, приступать к еде можно лишь после того, как столы будут накрыты и придут все гости. — А на дворянских банкетах правила те же? — О-о, так ты собираешься на банкет? — оживился светоносец. — Помнится, Ягода твоя подруга и обладает нужными знаниями. Почему у неё не попросила? — Занята она, — пробубнила Фрида. В её голосе отчётливо улавливались нотки обиды. — У нас... у меня ограниченное время и нужно скорее освоить хотя бы азы. — Сколько точнее? — Менее двух недель. Оба замолчали. Лисице начало казаться, что эта тишина — знак того, что она не успеет вовремя научиться всему и провалит задание. «Ну же, не молчи, скажи что-нибудь!» — мысленно взмолила она. — Тогда через десять дней сдашь экзамен, — словно услышав её мысли, с улыбкой сказал Флинс. — А я успею?.. — Зависит от тебя. Договорившись, они продолжили обучение. Правила оказались простыми, а некоторые из них Фрида уже применяла на практике. Всё же мать не полностью избавилась от манер после того, как вышла замуж за папу. Первый день прошёл хорошо и вселил в сердце девушки надежду на успешное выполнение задания. Она продолжит в том же духе, то точно преуспеет и легко сдаст этот экзамен.

***

— Учишься балету, Ягода? — язвительно произнесла Нефер, видя как кривляется подручная рядом со стойкой регистрации. — Э? Доброе утро, босс. Что у вас тут происходит? — удивилась только пришедшая в Куратории тайн Фрида. — Банкет, на который мы с тобой отправимся скоро... мы должны танцевать! — горько выдохнула Ягода. — Э?! Нет, подождите, вчера же в документах было указано, что достаточно поддерживать светские беседы! — Правда думаешь, что одни беседы смогут отвлечь дворян? — мрачно подметила Нефер. — Проще всего удержать людей танцем во время бала. — Во что я вообще ввязалась? — сразу расстроилась лисица. — Потом позанимаешься, Ягода. Сначала выполни это. Блондинка подошла к боссу, приняла заказ и сразу ушла выполнять новое поручение. Теперь и поучиться танцам не у кого. Немного поговорив о деталях банкета, Фрида в плохом расположении духа отправилась к Флинсу домой продолжать уроки этикета. Кирилл заметил эту перемену. Вчера она с особым интересом следила за каждым его жестом, стараясь повторить всё в точности как он, а сегодня и уши были опущены и глаза не сияли в предвкушении. — Что-то случилось? Что тебя так расстроило? — М? — Не сразу поняла искательница приключений о чём мужчина её спрашивал. Она ведь следовала его указаниям, выучила приветственный поклон, шаблонные ответы на поздравления и для начала бесед. Видимо, сосредоточенность не скрыла лёгкой печали. — А... Оказалось, нужно ещё и научиться танцевать. А Ягоде некогда. Я даже не знаю кого просить. Была мысль обратиться к родителям, но мать вряд ли сейчас обрадуется упоминанию жизни Фонтейна, а отец ничего не смыслит в дворянских тонкостях. — Я могу научить. — ПРАВДА? — тотчас оживилась Фрида. Лисьи уши тоже выпрямились. Кирилл не говорил «давай научимся», он просто слегка кивнул, когда установил пластинку граммофона играть и протянул руку. Фрида, неуверенно подойдя, положила свою ладонь в его большую, покрытую перчатками, руку, а другую — ему на плечо. Его рука легла ей на лопатку — весомее, чем она ожидала, но не тяжело, а как якорь. Он начал вести. Лёгкий нажим руки, едва заметный шаг, сдвиг центра тяжести. Фрида напряглась, её уши, чуткие радары, стояли торчком, ловя каждый шорох, а пушистый хвост был собран в тугую, нервную спираль у лодыжек. Она пыталась угадать, считать его намерение с полувзгляда. Первый раз она наступила ему на ботинок почти сразу, когда он сделал шаг назад, а она инстинктивно двинулась вперёд. — Ой! Прости! — вырвалось у неё и уши мгновенно прижались к голове в смущении, хвост опал и поджался. Флинс лишь чуть сильнее сжал её руку, давая знак остановиться, и мягко поставил её на место. Не выказал ни раздражения, ни боли. Просто подождал, пока её дыхание выровняется. Они начали снова. Раз-два-три. Раз-два-три. Медленно, как будто разучивая не танец, а новый язык тишины. Второй раз её каблук пришёлся на его подъём, когда она задумалась о руках и забыла про ноги. — Я… я снова… — начала она, но он уже качнул её в сторону, прервав поток извинений. В углу его губ дрогнула — не улыбка, а её тень, мимолётная и тёплая. Её уши дрогнули, уловив это, и хвост слегка растрепался, выпустив часть напряжения. И тогда что-то щёлкнуло. Не в голове, а в теле. Ритм перестал быть внешним шумом, а стал биением, общим для них обоих. Давление его ладони стало не командой, а предложением. Шаг был приглашением. Она перестала бороться и начала слушать музыку, молчаливое руководство его тела, собственное дыхание. Флинс сделал чуть более сложное движение — лёгкий поворот. И Фрида, не задумываясь, последовала, вписавшись в него, будто всегда знала, как это делается. Их тени на стене слились в единый, плавный силуэт. Он смотрел куда-то поверх её головы, его лицо было спокойным и отстранённым, но в следующий момент, когда она идеально повторила связку, его глаза ненадолго встретились с её взглядом. И он улыбнулся, словно хвалил её. Музыка тихо зашипела, подходя к концу. Фрида не сразу заметила, что перестала следить за ногами. Она просто танцевала. И в последний момент, когда нужно было закончить движения, ударилась головой об подбородок Флинса. — Прости! Ратник только прикрыл ладонью пол-лица, но ничего не высказал. Да и, судя по безэмоциональному лицу, пострадал он не так сильно. — Опыт приходит с практикой, — успокоил он её. Всё же не откажется учить. Это успокоило девушку. В точно таком же духе продолжились и следующие несколько дней. Время от времени Флинс отлучался по делам, но к вечеру обязательно приходил домой и помогал освоить и этикет, и танцы. Спустя десять дней она, как и было оговорено, сдала экзамен. В этот раз она не допустила ни одной ошибки в манерах и ни разу не наступила на мужчину, пока кружилась в вальсе. Теперь она была готова выполнить задание с Ягодой. В нужный день девушки зашли в Куратории тайн, нарядились как следует, сели в карету и отправились в дворец Царевича.