Не зови мёртвых по имени

Настал день банкета. Наряды уже были подготовлены и девушки переоделись в них. Нефер наняла специалистов и те помогли правильно надеть все элементы одежды и накрасить перед важным торжеством. Закончив, обе посмотрели в зеркало и едва узнали себя. Ягода была в жёлтом платье до щиколоток, в изящных туфлях на невысоком каблуке с драгоценными камнями, которые переливались на свету. Красный пояс на талии был украшен вышивкой, обозначающий принадлежность какому-то знатному роду. Шею украшал золотой кулон с янтарём. С броским макияжем она казалась старше своих лет. — Вау, состарилась на десять лет, — подколола её Фрида. — Сказала молодуха, хмпф! Лисица тоже казалась старше. В отличие от подруги, она надела обувь с довольными высокими каблуками, пурпурное платье с открытой спиной, которое едва достигало до колена. Как сказала босс, ей нужно привлечь внимание некоторых людей, посему скромность ей только помешает. — Почему у тебя нежно-розовая помада, а у меня дикий красный? Чувствую себя... каким-то товаром... — подметила некоторое отличие Фрида. — Чтобы помечать неверных, ха-ха-ха! — пришёл черёд Ягоды подкалывать. — Вот сама и целуй заказчика! Искательница приключений бросила свою повязку на Ягоду и принялась тыкать в бок пальцем, прекрасно зная как та не любит эти ощущения. — Не забудьте главного, — зашла в гримёрную Нефер. — Ягода, ты дочь барона Зайцева, а ты, Фрида, потомок альвов. Если будут задавать неудобные вопросы, просто смените тему. Не пытайтесь ответить им чем-то. Но не создавайте лишних слухов. Всё ясно? — Так точно, босс! — хором ответили девушки и, закончив с приготовлениями, сели в подготовленную карету. Путь занял много времени, зато с прибытием первое, что они увидели, был огромный особняк, к которому вела вымощенная камнем дорожку, по обе стороны от которой тянулись лампы на маленьких статуях фей. Сейчас, когда солнце уже село за горизонт, картина выглядела очень загадочно и красиво. Дверь кареты открыл слуга и помог девушкам выйти наружу. Он элегантно поприветствовал их и проводил до банкетного зала. Проходя по ступенькам и роскошным коридорам, Фрида с особым интересом рассматривала всё вокруг. Про такие дворцы она читала лишь в романах, а теперь впервые воочию лицезрела эту красоту. Аж дух захватывало. — Не озирайся ты так, — прошипела Ягода. — Ты потомок альвов, для тебя это обыденность. — А... кхм, точно, — почувствовав укол совести, быстро приняла бесстрастное лицо лисица. Конечно, очень хотелось рассмотреть всё до мельчайших деталей, раз выдалась возможность, но задание в приоритете. Жаль, конечно, что подобное она вряд ли увидит вновь. Увидев прибывших гостей, слуги распахнули двери и впустили девушек. Обе невольно зажмурились от яркого света, что болезненно ударил по глазам. Банкетный зал поражал роскошью: рельефные стены, украшенные золотыми узорами, несколько огромных люстр с гроздьями свисающих драгоценных камней, длинные столы, ломящиеся от всевозможных яств. Таких блюд Фрида прежде не встречала. Вслед за зрением обоняние уловило тонкий, удивительно приятный цветочный аромат. Как вскоре выяснилось, исходил он от свечей, расставленных в канделябрах на столах и вдоль стен. Это выглядело несколько странно, учитывая, что в люстрах горели самые обычные лампочки. Видимо, очередная попытка дворян продемонстрировать своё богатство — о таком Фрида читала в романах. — Посмотри, вон тот мужчина в цилиндре, — тихо окликнула Ягода, полностью поглощённая заданием. — Именно с ним должен встретиться Царевич. Через некоторое время заказчик подаст мне знак, и я уйду на второй этаж. А тебе нужно будет задержать тех троих: толстого старика и даму с… кхм, в общем, ту даму. Фрида проследила за её взглядом и заметила элегантную женщину в красном платье с лисьим хвостом, небрежно перекинутым через плечо. Да уж, зрелище не из приятных… Неудивительно, что Ягода на миг растерялась. И всё же искательнице приключений вдруг стало даже завидно. Блондинка обычно весёлая, порой кажется сущей дурой, нередко выполняет поручения Нефер не так, как следует, но сейчас, стоя с ней плечом к плечу, она показала свою профессиональную сторону. А вот сама Фрида никак не могла собраться, то и дело отвлекаясь то на гостей, то на убранство зала. «Больше я не буду насмехаться над неуклюжестью Ягоды», — мысленно пообещала она себе и как бы между прочим встала рядом с мужчиной в цилиндре, делая вид, что болтает с блондинкой, тогда как на самом деле обе внимательно прислушивались к чужим разговорам. — Марионетка понесла огромные убытки в ходе операции. А после присоединения Дома Очага ещё больше. — Но стоит отдать ей должное. Мне казалось, что в Марионетке осталось мало человечности, а она внесла столько сил в борьбе с Дикой Охотой. — Мне интереснее почему Слуга тоже присоединилась. Она ведь занималась проектом Стужа? — Не тех вы благодарите, господа. Лучше бы эти двое сидели тихо на месте. Теперь из-за их вмешательства Нод-Край стал сильнее. Мой босс опять пошлёт нас к Детям Морозной Луны! Фрида навострила уши. Проблема Дикой Охоты коснулась и фатуи, что странно. Многие в Нашгороде были уверены, что они будут ждать, пока Нод-Край не падёт, чтобы присоединить его к Снежной. А теперь вдруг выясняется, что именно они помогли зачистить территорию от бездны. Интересно, светоносцы и фатуи действовали сообща или порознь? Было бы неплохо узнать. — Ты просто не видел какой хаос творился в Бюро куувяки. Там столько монстров нагрянуло! — Верно, верно. С чего ты решил, что госпожа Марионетка помогла Нод-Краю? Она всего лишь защищала собственную территорию от посторонних! — А что про Слугу скажете, вот она.... — Тут больше нечего слушать, — прервала подслушивание Ягода и, потянув подругу за руку, увела в другую сторону. Лисице стало обидно немного. Очень хотелось узнать что творится в рядах фатуи. Да и разве эти сведения не были бы полезны для Куратории Тайн? Откуда такое безразличие?.. — А ты уверена что ничего интересного не перепадёт? Это же всё-таки фатуи! — Ну... — опешила блондинка и замедлилась. Не могла же она сказать, что уже знает все подробности миссии в недавней борьбе с Дикой Охотой. — Да это же просто фанаты двух разных предвестников! Они только про свои чувства мелят, что тут может быть важного? — А... тоже верно... — Идём, послушаем их. Выглядят как важные чиновники, — поспешила она сменить тему, пока Фрида не начала додумывать всё остальное. Она девушка внимательная, может и догадаться в любой момент. — Недавняя модификация сверхтяжёлого сухопутного крейсера прошла успешно. Теперь это буквально мобильная крепость! — Држислав постарался на славу. — Ха-ха-ха! Если получим остальные чертежи, то сможем десятки похожих построить! Девушки не совсем понимали о чём речь, но очень старались запомнить детали разговора. Так они ещё некоторое время побродили по залу, пока на Ягоду не пал яркий луч света. Она обернулась и увидела на балконе мужчину в маске, что светил в неё из зеркала. — Мне пора. Надеюсь на тебя, не подведи, — пожелала блондинка и поспешила на второй этаж. Фрида проводила её взглядом и встала как можно ближе к мужчинам, которых надо было отвлечь. В задании было сказано, что они враги заказчика и могут сорвать сделку с Царевичем. Но опасным было вовсе не это. В рисках были указаны возможность расстрела, преследования и даже плен. Именно поэтому лисица не хотела браться за такой сомнительный заказ. Но уже поздно давать заднюю и, имея так мало информации о происходящем, придётся как-то импровизировать. — Что-то Калева не видно. Он пришёл хоть? — Мне кажется, я видел кого-то похожего, кто направился на второй этаж. Калев — это имя заказчика. Нельзя позволить ему уйти. — О, господин. Музыка уже давно играет, а я так и не нашла себе партнёра. Не согласитесь станцевать со мной разок? — снизив тон голоса, чтобы не выдать своего естественного грубоватого, обратилась Фрида к мужчине, что собирался прямо на балкон. Он оглядел лисицу, задержав взгляд на ушах и задумался. — А... мисс?... — пытался понять он как к ней обращаться. — Гертруда Северный Ветер. — Северный Ветер? А, так Вы Альв! Надо же, редко вас встретишь на банкетах. Конечно, идёмте, как я могу Вам отказать? Он внезапно сделался очень вежливым, протянул руку и медленно начал танцевать. Фрида всё думала что же такого особенного в Альвах, что гость так изменился в поведении. Он всеми зубами улыбался ей и старался отдалиться от своей компании, пока она старательно кружилась рядом с ними, чтобы не упускать из виду цель. — Скажите, из какой ветви Северного Ветра Вы? Дворян со времён прошлого Царя осталось не так много, — спросил мужчина, крепко обхватив парнёршу за талию. — Извольте узнать, в чём интерес? — искательнице приключений не понравился этот жест, но возразить ничем не могла. Можно ли ей отталкивать его? Или у дворян нормально пытаться облапать открытые участки кожи? До чего же омерзительно. — Ох, прошу простить, — он провёл ладонью по позвонку и остановился на лопатках. — Видите ли, я Арво, предприниматель Беловодья. Мне доводилось работать с некоторыми альвами и даже установить близкие отношения. Я вот думаю, быть может, Вы не отказались бы от брака со мной или с моим сыном? Всё-таки не каждому удастся стать частью семьи, управляющий портом. Отвратительный. Он неимоверно раздражал Фриду. Предложение, конечно, очень заманчивое, мало кто отказался бы от жизни в роскоши. Вот только этот Арво выглядел совсем немолодо и по глазам было видно, что движет им лишь одна похоть и желание владеть редкой зверушкой. Страшно представить каким он окажется, стоит оказаться наедине, без единого свидетеля. Ещё и так мерзко облизывается. Мог бы хоть ради приличия держать лицо. К счастью, музыка как раз закончила играть и танец завершился. Он неохотно отпустил лисицу, но всё удерживал ладонь, ожидая ответа. — ЧУдная мысль, — она медленно вытянула руку, хотя это далось с трудом, учитывая сколько сил прилагал мужчина. — Но я уже помолвлена. Арво открыл рот, собираясь что-то сказать, как его загородил другой гость и попросил танец. Это оказался другой мужчина, который как раз был в компании с Арво и обсуждал заказчика. Значит, отказывать ему не стоит. Музыка заиграла вновь, они закружили в вальсе. Этот, в отличие от первого партнёра, ничего не говорил, не лапал и не пытался что-то вынюхать. Казалось, он просто наслаждался временем. «Ладно, может я была слишком строга, приравнивая всею аристократию к грязным лицемерам из-за одного барана», — мысленно провела суд над всеми Фрида. Напряжение немного спало и подступавшая к горлу тошнота тоже исчезла. Закончив танец, они поблагодарили друг друга и разбрелись в разные стороны. Арво в это время продолжил беседы с другими, попивая шампанское. Толстый старик и дама, которых также надо было задержать, находились близко к друг другу, но как будто бы тоже собирались на второй этаж. Оба закончили разговоры и направились в сторону лестницы. Фрида поспешно схватила бокал вина у расхаживающих слуг и поспешила к старику с дамой. Она ускорила шаги и споткнулась прямо перед ними, опрокинув напиток на нескольких гостей. — Ах! Дико извиняюсь! — в планах было предложить им выпить, но благодаря случайности вышло даже лучше. Вряд ли они отправятся на балкон, будучи мокрыми и грязными. — ТЫ! — возмутилась женщина, чьё платье испачкалось меньше всего. — Как ты теперь за это ответишь?! Ты хоть знаешь из какой коллекции мой наряд?! — Дорогая сестрица, не серчайте. Гостья наверняка из далёкого королевства. Там не принято носить такие туфли как у нас, — заступилась за Фриду дама с лисьим хвостом. Пока они переговаривались между собой, искательница приключений отыскала в толпе старика, уходящего в уборную. Отлично, он выбыл и не помешает переговорам с Царевичем! Однако какой ценой досталась ей эта победа... — Прошу прощения, как я могу загладить свою вину? — виновато произнесла Фрида, глядя на маленькое пятно от вина. — Может я выкуплю остальные наряды из коллекции? Нефер дала очень-очень-очень много моры на непредвиденные обстоятельств. Грех не воспользоваться ситуацией хотя бы один раз. — Ах, нет, что Вы? — опять заступилась дама. — Я не могу позволить редкому гостю так тратиться! Позвольте мне отплатить, я всё-таки её сестра. — Ха! С чего бы! — возмущалась женщина. — Это юная особа из рода Северный Ветер, прояви уважение, сестрица. Женщина мигом переменилась в лице, отошла назад на пару шагов и принялась извиняться: «Простите, не опознала Альва! Позвольте загладить вину!» Слухи в светских кругах распространяются очень быстро. Она лишь одному раскрыла «свою личность», а об этом уже узнал кто-то другой. Надо бы вернуться в Кураторий тайн и разузнать как можно больше про Альвов и этот род. — Буду благодарна, если Вы простите мою оплошность, этого будет достаточно, — Фрида старалась держаться, как настоящая дворянка. Как говорил Флинс, извинения должны быть преподнесены с гордостью и изяществом, а не ропотно и стеснительно, как во время репетиций. — Позвольте пройтись со мной. Там подают великолепные деликатесы, — попыталась дама утащить лисицу в другой конец банкетного зала. Та быстро оглядела гостей, пытаясь найти трёх мужчин, за которыми нужно следить. Найдя их, она мягко потянула ладонь дамы и максимально вежливо предложила: — Благодарю за предложение. Но не откажите ли Вы мне в компании там? — она указала в сторону стола с шоколадным фонтаном. Именно рядом с ним находились цели. Дама же заметила только пирамиду шампанского и, подумав, что гостья хочет выпить, любезно согласилась. Подойдя к столу, Фрида взяла первое попавшееся лакомство и откусила. Оно оказалось слишком сладким. Но она продолжала делать вид, что наслаждается едой. Дама тем временем подошла с напитками и, вручив бокал лисице, начала беседу: — Я, к слову, Мия. Занимаюсь восстановлением семейного древа древних знатных родов. — Прекрасное увлечение! Я Гертруда, думаю, Вы уже слышали. — Благодарю. Могу узнать, чьим потомком Вы являетесь? Войцеха? Или, может, Казимежа? Искательница приключений снова напряглась. О ком она спрашивает? Как должна ответить? Пока она раздумывала, дама извинилась. — Ох, простите, я слишком поторопила события. Быть может, Вы хотите послушать о других родах? — М, какие, например? — спросила она из вежливости, просто, чтобы задержаться тут подольше. Внутри же она с одной стороны молилась всем архонтам и богам, чтобы Ягода поскорее закончила со своей частью работы, а с другой отчаянно пыталась заставить свой мозг работать и выдать ответ, который не раскроет её и сохранит внешнюю заинтересованность в беседе. — Я уже 15 лет собираю информацию и уже восстановила семейное древо всех великих родов. Но лишь Лазурное пламя остаётся для меня загадкой. Лазурное пламя по значению очень походило на Синее Пламя. Фриде на мгновение даже стало интереснее. Одно ухо повернулось в сторону дамы, готовый слушать абсолютно всё. — Его последним представителем был Кирилл Лазурное Пламя, занимавшийся сопровождением заблудших душ на снежных равнинах. В документах, которые я нашла, он числится как участник всех банкетов при Белом Царе... Лазурное пламя, провожающее заблудшие души на снежных равнинах. Это... это ведь Синее пламя! И что более интересно, почему у него имя такое же, как у Флинса? Дама продолжила рассказывать что-то про балы и пиры прошлого крио архонта, а Фрида уже ушла в свои мысли: «Если так подумать, Флинс сильно выражается своими манерами. Я училась у него почти две недели и ни разу не спросила откуда он этому научился. И ведь стоило! Откуда бы простому светоносцу знать как устроено высшее общество? Но он ведь молод. А, судя по рассказам дамы, этот Кирилл Лазурное Пламя жил много сотен лет назад. Или он... не человек вовсе?..»