Не зови мёртвых по имени

Жители Нод-Края тревожно поглядывали друг на друга, маленькие дети не понимали что происходит и плакали, крича, что не хотят покидать дом. Подобно беспокойным водам, люди потоком неслись из города к двум разным портам. И на фоне этого хаоса мать и дочь застыли в нерешительности. — Какой ещё Натлан, мам? — с горечью спросила Фрида, которая ещё не успела отойти от недавней встречи с отцом. Это ведь мать всё время так цеплялась за мужа, это она ставила его в приоритет и сейчас, когда его нет рядом, она так внезапно решила покинуть город. — Он оставил письмо, — вытаскивая из кармана сложенную бумажку, с улыбкой ответила женщина. — Он уже подготовил убежище. Сказал, что будет ждать нас. Он всё-таки думал о нас и прислушался ко мне. Идём! Она потянула дочь за руку, но та отмахнулась и попятилась назад. Внезапно она испытала отвращение к той, кто эти двадцать лет её растила. Что, если она с самого начала была лишь инструментом для привязки отца? Что, если в ней не видели дочь? Что, если её никогда не воспринимали как желанного ребёнка? Что, если.... — такие мысли всё крутились в голове лисицы. К горлу подступила горечь и она спешно прикрыла рот ладонью. Как же не вовремя она начала осознавать что творилось в их семье, как же не вовремя она поняла слова отца и как же не вовремя её настигли чувства, которые она тщательно скрывала от себя долгие годы. — Идём же, доченька! — мать опять потянулась к ней. — НЕ ЗОВИ МЕНЯ ТАК! — выкрикнула Фрида и отбила тянущуюся руку матери. Новая волна отвращения и обиды опять подступили к горлу. Вот только по пути сюда она уже опустошила желудок. — Не трогай меня! Ты... ты... На глаза навернулись слёзы. Слова никак не складывались в предложения. Мысли путались, а к отвращению добавилось ещё и сожаление. Она была всё это время рядом с матерью, вместе с семьёй переживала все тяжелые моменты, начиная частыми переездами, заканчивая бедностью. Видела, как и мать и отец очень пытались подарить ей нормальную жизнь. Даже если они не испытывали к ней тёплых чувств, они старались быть хотя бы неплохими родителями. И как после такого ненавидеть их? — Не говори глупостей, город на грани уничтожения, идём! — как ни в чём не бывало потянула мать лисицу к себе и повела её к порту. Она опустила голову и послушно следовала по пятам, отчаянно переваривая в голове всё произошедшее. Что она сейчас должна сделать? Что должна испытывать? О чём стоит переживать? Куда идти дальше? Кажется, маяк в её душе погас и не освещал путь. Теперь она заблудилась и следовала туда, куда её поведут. — Нет! — Фрида остановилась прямо у корабля, отпустив руку матери. — Я... мне нужно закончить одно дело. Я вижу, ты взяла не так много вещей. Лисица бросила взгляд на сумки матери, в которых, вероятно, были лишь документы, одежда и пропитание на несколько дней. — Помнишь хрустальный шар, который папа тебе подарил на день рождения? Он очень дорог мне. Я схожу за ним. И заберу ещё пару важных вещей из гильдии. А ты плыви пока без меня. Я скоро догоню. Она вытянула максимально тёплую улыбку и, не дожидаясь ответа, побежала в противоположную от порта сторону. Фрида соврала. Она привыкла врать и мастерски обманывать всех вокруг, но эта ложь ощущалась такой тяжёлой для неё. Словно совесть последних двадцати лет с одно мгновение навалилось на неё все проступки. Но отправляться в Натлан она не планирует. Отца там нет, это уже известно ей. А если уплывёт, то ему никто уже не поможет. —Ягода, босс здесь? — ворвавшись в Куратории тайн, спросила лисица. Блондинка сидела за стойкой, сортируя множество разных бумаг. Увидев нежданного гостя в такой неспокойный день, она отложила перо и подбежала к подруге. — Фрида? Почему ты здесь? Люди ещё эвакуируются, ты успеешь... — Нет! — прервали её. — Выходит, ты знаешь что здесь происходит. Пожалуйста, расскажи. Я заплачу! Если не хватит, то буду за бесплатно работать на вас двоих! Только... расскажи.... Серые глаза сверкнули отчаянием. Фрида вжалась в механическую руку Ягоды и еле-еле держалась на повреждённой ноге. Было очень больно и страшно, но если покинуть Нод-Край сейчас, то чувство вины и додумки загрызут её, пока она не сойдёт с ума! — Просто Фатуи опять наделали проблем, — после короткой паузы ответила Ягода. — Не беспокойся, если ты покинешь Нод-Край, то всё будет хорошо. — А как же ты?! — лисицу беспокоило то, что подруга не спешит раскрывать ей всей правды. Ещё и выглядит так, будто готовится умереть... — Я сейчас отправлюсь с Детьми Морозной Луны для помощи. Идём, мы как раз должны отправиться в Натлан. Фрида не двигалась с места. Это не тот ответ, который она хотела услышать. И более того, она всё ещё не понимает что происходит в городе. — Ягода, я никуда не уйду, пока не получу ответы. Пожалуйста, объясни хотя бы что делают Фатуи. Я не требую раскрыть всего, только объясни что за сферы появились за Нашгородом, — надломленным голосом произнесла лисица. Всякая надежда на спасение отца начала медленно гаснуть глубоко в душе. Появилась даже мысль, что уже никого и ничего пасти не удастся. Что может противопоставить простой народ против технологичной и вооружённой организации, расставившая свои силы по всему Тейвату? — Я тоже не знаю. Босс Неф сейчас работает с зарубежными исследователями. — Не знаешь когда она вернётся? — Нет, не знаю. В любом случае, пока лучше покинуть Нод-Край. Идём, я помогу тебе. А то у тебя лодыжка опухла. Ягода протянула руку, но Фрида закрыла лицо ладонями, с трудом сдерживая слёзы. Сейчас не время впадать в панику. — Я не могу уйти. — Почему? Твои родители ведь хотели покинуть это место! — Потому что... из-за меня отец остался внутри той сферы! Его поглотило! Я... я не могу всё так оставить! И в этот момент Ягода поняла, что лисица действует не из большой любви к родителю, а из загрызающего до смерти чувства вины. Всегда она так: берёт на себя слишком много ответственности, корит себя за малейшие ошибки и топит себя в сожалениях. Но блондинке знакомы эти чувства. И не будь Нефер рядом, она бы тоже утонула в ненависти к себе. — Фрида, посмотри на меня, — она схватила искательницу приключений за плечи, желая взглянуть в серые глаза, которые почти всё время смотрели в пол. — и глубоко вдохни и выдохни. Сейчас мы мало что можем сделать сами. Подожди немного здесь. Быть может, исследователям что-то удастся выяснить. Перебинтуй ногу. А то, если придётся сражаться, и себя защитить не сможешь. Я знаю, что в тебе больше сил и такая напасть тебя не сломает. И потом... я ведь рядом. Фрида наконец посмотрела в медовые глаза подруги, встретилась с уверенностью в них и немного успокоилась. Сердце перестало колотиться как бешеное, кулаки, оставившие в ладони следы от ногтей, мягко разжались, а плечи расслабились. Она сделала несколько вздохов и смогла прояснить мысли. Всё ещё тревожно, но уже не настолько, чтобы терять себя. — Прости... — виновато произнесла лисица. — Я сама перебинтую ногу, можешь не волноваться. Если хочешь, заменю тебя здесь, пока ты помогаешь с эвакуацией. — Вот, узнаю свою Фриду! — показывая жест «класс», хлопнула Ягода её по спине. — Если кто-то придёт, то перенаправляй их в первый этаж Куратории Тайн. А если придут светоносцы или Дети Морозной Луны, то скажи, чтобы они отправились в порт на юге. Ещё увидимся! — Увидимся, — помахала Фрида подруге, провожая её взглядом. Вскоре дверь закрылась и в помещении настала гробовая тишина. Эта тишина давила, как и неизвестность, но деваться некуда. Оставалось только ждать хороших новостей от других и готовиться самой. Проведя несколько часов в Куратории Тайн, Фрида узнала из отчётов о том, что предвестник Фатуи проводил некие запрещённые эксперименты в Сумеру, а позднее на границах Нод-Края и Снежной. Подробностей не было, но она догадывалась, что речь идёт о сферах, которые возникли на Мшистых пустошах. Её размышления прервал звук открывающейся двери и стук каблуков. — Босс Нефер! — обрадовалась Фрида и выскочила из-за стойки, но вместо знакомой увидела низкорослую девушку, очень похожую на Катерину. — Ой... эм... добрый вечер! — Хм, ты ещё кто? — надменным тоном спросила она, пропуская ещё одного гостя в здание — блондина с аквамариновыми глазами. — Искательница приключений Фрида, — представилась она привычным образом. — Отлично, принимай поручение: приготовь нам чай в первый этаж. Похоже, она уже не раз бывала здесь, раз так легко входит в Куратории Тайн, да ещё и собирается чаёвничать внизу. Должно быть, именно о них говорила Ягода. — Добрый вечер. Полагаю, ты помощница Ягоды, раз не эвакуировалась с остальными? — спросил блондин. — Да, так и есть. — Тогда можешь сказать ей, как только придёт, чтобы пока не беспокоила нас. Мы сами свяжемся с остальными, как только выясним больше подробностей. — Хорошо? — с сомнениями согласилась она. Стоило ли спросить напрямую чем они занимаются? «Сначала приготовлю чай. Кстати, она так сильно похожа на Катерину. Интересно, они как-то связаны? А вдруг она и есть тот самый глава гильдии искателей приключений! Хотя, не-не. С чего такой большой шишке присутствовать в этой дыре. Да и в городе суматоха, вряд ли сейчас кого-то заботит неисправность Катерины. Так ещё аж самого создателя», — подумала Фрида, готовя чай с печеньями. Оставив их на столе, пока две загадочные персоны копались в книгах, она глазком глянула на раскрытые документы, но ничего не поняла из них. Там было что-то про энергетические поля, куувяки, воздействие элементов... слишком много непонятных терминов. Лисьи уши уловили приближающиеся шаги. Оставив чайник с угощениями, девушка неспешными шагами направилась к лестнице, очень надеясь услышать или увидеть что-то полезное. Увы, выяснить ничего не удалось. Так и прошло несколько часов. С первого этажа время от времени доносились непонятные звуки и грохот. Ягода всё не возвращалась. Солнце давно село за горизонт. Усталость медленно брала своё, и Фрида уснула на диване. Разбудил её уже стук каблуков и знакомый запах лайма. — Босс Неф? — вставая с дивана, потёрла она глаза. Перед ней действительно стояла Нефер. — Вы вернулись! — А ты почему тут? Всех жителей уже должны были эвакуировать. — Я... Я решила Вам помочь! — Чтобы? — недоверчиво уточнила босс Куратории тайн. — ...Чтобы узнать побольше о происходящем. Я готова работать на Вас бесплатно! Лисица вцепилась в запястье Нефер, не желая слышать отказ. И в тот же момент краем глаза заметила Флинса, стоящего неподалёку. — Добрый вечер. — Приветствую, — кратко улыбнулся он в ответ. — Ладно, будешь пять лет бесплатно работать на меня. Без комиссий и без отказа, — прервала босс их короткую встречу. — ПЯТЬ ЛЕТ?! — ужаснулась лисица, что на мгновение опустила руки. Уши сразу прижались к голове. Но затем, она подняла взгляд. —...Хорошо. Если эта информация стоит так дорого, я согласна. — Но об этом попозже. Сейчас нам надо собраться с исследователями. Нефер и Флинс направились к лестнице, ведущей в первый этаж, а Фрида осталась у стойки, глядя им в спины. Хоть с ней не поделились происходящим, но в душе зародилась надежда на лучшее. Возможно, ей ещё удастся спасти отца.

***

Переговорив с друзьями о поисках Коломбины, ребята снова разделились. Сандроне отправилась в одиночку решать сложную формулу, Нефер решила воспользоваться своими методами, чтобы помочь Табибито, а Флинс решил продолжить поиски подсказок куувяки. Поднявшись на второй этаж, он снова встретился с Фридой, которая с нетерпением ожидала возвращения босса. — Не хочешь пройтись по городу? — Я жду босс Нефер. — Она передала, что сейчас занята. — Ну, как всегда, — сразу расстроилась лисица. — Но я тоже могу поделиться тем, что знаю. Уши Фриды сразу поднялись, а хвост завилял, выражая её радость. Кирилл жестом пригласил выйти и вместе они отправились гулять по Нашгороду. — Как думаешь, что сейчас происходит в Нод-Крае? — поинтересовался ратник. — Некий Предвестник Фатуи устроил какие-то сумасшедшие эксперименты, которые вышли за пределы лаборатории и грозит уничтожить весь город. Я слышала, что Фатуи и прежде учиняли проблемы здесь, но таких масштабов впервые. «А если вспомнить слухи с банкета, то вероятно готовились к этому давно. Я точно помню, как учёные обсуждали новые технологии и тесты где-то рядом с экспериментальным Бюро куувяки», — дополнила она уже мысленно. — О, а ты хорошо осведомлена. — Я знаю не так много. И не понимаю почему ещё осталась босс. И ты. Разве не проще сбежать, если нам всем грозит полное уничтожение? — То же самое относится и к тебе, — парировал Кирилл. — Ладно, спрошу иначе. Что вас всех здесь держит? Флинс остановился. Он поднял взгляд повыше и смотрел на сферу, что находилась далеко за Нашгородом, но отлично виднелась отсюда. — Долг светоносцев защищать Нод-Край. А тебя что здесь держит? — ...Мой отец, — опустив взгляд вниз, тихо ответила она. — Он был поглощён той сферой. Я хочу его спасти. Он перевёл взгляд на неё. В жёлтых глазах отражалось сочувствие. А вместе с ним и желание уберечь. — Прошу меня простить. — Что? — Фрида не поняла за что просят прощения, пока обе её руки не оказались схвачены и связаны за спиной. Она даже не успела заметить, как ратник подошёл к ней и так быстро завязал тугой узел. Её подняли на руки и понесли в сторону порта. — Эй? Что происходит? За что? Отпусти! — возмущалась она и дёргала ногами, пытаясь освободиться. Но Флинс был неподвижен и продолжал спокойно тащить её, игнорируя крики. — Если не отпустишь, я откушу тебе ухо! — в отчаянии пригрозила лисица, когда начала уставать. Он не отреагировал. Вот только действительно кусать его ей показалось плохой идеей. Поэтому она просто резко стукнулась лбом о его голову. Глухой звук удара раздался посреди порта. — Признаю, ты сильная, — наконец отреагировал Флинс. Только в отличие от Фриды он будто боли не испытывал, пока та с трудом сдерживала подступающие к глазам слёзы. — Но этой силы недостаточно, чтобы выжить. — Чт... Ты собираешься меня убить??? — всерьёз испугалась она. Он снова не ответил, продолжая идти. Вскоре они оказались на небольшом корабле. Её бережливо уместили рядом с ящиками. — Флинс... — обратилась она к нему, но не поняла что именно нужно говорить. Просить отпустить? Напрямую спросить что он вытворяет? Вот только ни на один из вопросов он отвечать не собирается. — Пожалуйста... —Тс-с, — он приложил указательный палец к губам. В тёмном помещении его фигура выглядела особенно зловеще. За спиной словно бы выросла тень, которая поглощала самого ратника. А вместе с этим сознание Фриды медленно угасало. Она пыталась фокусироваться на мужском лице, но перед глазами начали плясать синие огоньки, постепенно угасая, пока всё не обернулось тьмой. Убедившись, что лисица без сознания, Флинс покинул корабль, передал сообщение моряку и вернулся обратно в город. А корабль тем временем направился в Натлан, как и планировал.