Не зови мёртвых по имени

— Поскольку прошлому нашествию Дикой Охоты способствовал один из предвестников, — объясняла Нефер причину проведения предстоящего события. — Фатуи обратили внимание на резкую активность монстров. И хотя большая часть уже была уничтожена Ордо Фавониус и Светоносцами, Фатуи устроили банкет, чтобы выразить дружелюбный настрой. Теперь каждому участнику кампании необходимо явиться на это светское мероприятие. У Куратория Тайн не так много людей, поэтому будет неплохо, если ты примешь участие. Фрида сидела напротив босса, прижав уши к голове. Непривычно тихий кабинет Нефер ужасно напрягал, оказывая давление, вынуждая поскорее согласиться, лишь бы больше не оставаться под этим добровольно-принуждающим взглядом. Уж лучше бы она ругалась. — ...Хорошо... — еле слышно ответила лисица и, обратно получив приглашение в руки, попятилась на выход. Как назло, Ягоды сегодня не было в Нашгороде. Пришлось выяснять что за билет ей вручила подруга у босса. И хотя она планировала отказаться от шумных мероприятий, уж тем более от Фатуи, но избежать этого не получилось. И снова придётся вспоминать то опасное задание, где ей пришлось ползти по вентиляции, бегать по полю просто, чтобы выжить. Радовало лишь то, что в этот раз ни от кого бежать не нужно. Наверное. — Клянусь, я отомщу Ягоде за это! Собравшись духом, она вернулась домой и начала приготовления к банкету. Оставалась всего одна неделя, а у неё нет ни подходящего наряда, ни косметики, ни украшений. Она представила себе сцену из фонтейнских романов: много представителей высшего общества, изысканные яства, роскошные залы и сады, утончённые манеры и... танцы! «О ужас, опять вспомнила уроки Флинса! Я же не забыла движения?» — уже добравшись до дома, попробовала она повторить танец, представляя себе ратника напротив. Первые шаги получились неуверенными, но постепенно всё складывалось довольно хорошо, пока она не ударилась мизинцем о тумбочку. Выкрикнув пару ругательств, она упала на пол и осталась лежать, глядя в потолок. Голову медленно заполняли мысли о том, что необходимо сделать, что она уже сделала, как прошли недавние бои против Дикой Охоты, перепалки с Ягодой, родители, весь Нод-Край. В какой-то момент всё настолько запуталось, что она перестала соображать. Лишь лежала неподвижно, пытаясь понять что должна чувствовать сейчас. Радость от того, что целый регион снова был сохранён? Операция была очень сложной, но они справились. Чем не повод порадоваться? Или обида на подругу за подставу? Ягода не первый раз втягивает её в свои авантюры, после которых страх следует за ней ещё несколько дней. А может досада от того, что Нефер вынудила принять участие в банкете? После таких напряжённых дней очень хотелось отдохнуть. Или грусть от того, что вина за смерть родителей никуда не пропала? Как она смеет радоваться жизни после того, как стала причиной смерти родной крови. То ли воодушевление от того, что предстоящее мероприятие как отрывок из её любимых романов? Она ведь давно мечтала стать частью романтической истории, какой никогда не было. А может всё сразу?.. Однако правда в том, что она ничего не чувствовала. И это казалось неправильным. Так она и провела всю оставшуюся неделю, пока не наступил банкет. Пышное платье лисица в спешке одолжила у одного из информаторов, купила первую попавшуюся косметику в городе, а волосы просто распустила, не придумав ничего лучше. Да и не умела она заплетать диковинные косы, завивать и так волнистые пряди и укладывать их по по-особенному. Получился очень простой вид, сильно отличающийся от тех, что она читала в романах. Но за несколько часов до банкета Фриду уже особо не беспокоила роскошь и соответствие другим гостям. «Помнится, главное участие? Моих знакомых быть не должно, так что уже неважно, что образ крутой леди разрушится», — пыталась она себя успокоить, поднимаясь по ступенькам поместья. Замерев перед пятиметровыми вратами, она изучала их причудливый узор, пока охранники не начали открывать путь в зал. Вспышка яркого света заставила лисицу зажмуриться. Когда глаза привыкли к сиянию, перед ней развернулась картина запредельного богатства: блеск золота и камней, бесконечные огни и столы, уставленные диковинными яствами. Весь зал дышал изысканностью, подчёркнутой роскошными нарядами собравшейся знати. — Добро пожаловать на банкет Фатуи, — сразу поприветствовал её мужчина во фраке. Должно быть, дворецкий, подумала Фрида. Она прошла вперёд, с интересом осматривая всё вокруг, пока не остановилась у стола с закусками. — Всё?.. — вдруг лисица поняла, что в этот раз может свободно рассмотреть всё, попробовать все блюда и напитки и не бояться о поручениях. Лёгкое напряжение с плеч заметно спало, и она принялась пробовать все сладости, которые только попадались на глаза. Первым стал шоколадный фонтан, следом эклеры, пирожные, ананасовый сок, и ещё много других десертов, названия которых она и не знала. — Добрый вечер, леди, — подошёл к ней мужчина, грудь которого была разукрашена многочисленными медалями и лентами. — Позвольте узнать, Вы из светоносцев? Фрида, которая с радостью уплетала всё со стола, замерла с набитым ртом, увидев подошедшего гостя, и силой проглотила всё, чтобы не создавать слишком длительную паузу. Вся еда больно протаранила горло изнутри, но лисица не подала виду. Лишь вытерла губы салфеткой и вежливо улыбнулась, здороваясь в ответ. — Ах, нет, я из Куратории тайн. Имя мне Фрида. — Оу, вот как. Признаться, не знал, что кроме госпожи Нефер и Ягоды, есть ещё работники. Я же генерал-майор Мышкин из Фатуи. Приятно познакомиться. — Взаимно, — пожала ему руку лисица и отчаянно пыталась вспомнить все эвфемизмы высшего общества. Могли ли слова Фатуйца обозначать скрытую насмешку?! Но стоило ей услышать фамилию, как она тут же позабыла о скрытом смысле и удивлённо уставилась на мужчину. Настолько удивлённо, что тот невольно сделал шаг назад, раздумывая, не сказал ли чего лишнего. — Мышкин?! Мышкин!!! — на радостях заорала Фрида, однако быстро пришла в себя и, прокашляв, извинилась. — Прошу прощения. Не ожидала встретить кого из Вашей семьи после длительных поисков. Генерал Майор молчал, всё ещё не зная как реагировать. — Ах... я имела в виду... в общем, — растерялась лисица под таким тяжёлым взглядом и попыталась оправдаться. А то звучало так, будто она искала целую семью и следила за ними. А имея опыт преследования, лучше лишний раз не создавать проблем. — Дело в том, что я веду... расследование. По поиску информации... о смерти Святослава Мышкина. — Святослав... — задумчиво повторил мужчина, сведя брови к переносице. — Да, помнится, в нашем роду был такой человек. Ярослав и Святослав, да? — Да! — Но зачем расследовать это дело? Все в нашей семье знают, что Святослав погиб при исполнении службы. — О, дело не в том, как он умер, а в том, кто его похоронил. Ярослав Мышкин рассказал, что у них на родных землях был какой-то ритуал по сопровождению ушедших. Он переживал, что душа покойного всё ещё в нашем мире. И лишь у хоронившего можно узнать были ли проведены все процедуры. Генерал-майор отвёл взгляд в сторону и будто бы помрачнел. Казалось, он вспоминает что-то утраченное и болезненное. — Это дела давно минувших дней. Уверен, его похоронили со всеми почестями. Кхм, благодарю за беседу, мне пора. Он развернулся и широкими шагами направился подальше от Фриды, пока не затерялся среди других гостей. Она же осталась у стола, не решаясь окликнуть его, чтобы продолжить расспрос. Не было известно удастся ли ещё что-нибудь выяснить по делу Мышкина, но и лишний раз бредить чужие раны неудобно. — О-о-о, связистка, ты тоже пришла! — окликнул её мужчина в этот момент. — Спасибо за помощь в боях! Развернувшись, лисица увидела рыцарей и ратников вперемешку. У каждого в руке был по бокалу, судя по запаху, вина. — Здравствуйте! — сразу тепло поприветствовала она их. — Рада видеть, что вы все бодры! — Мы тоже, — хором ответили они. Она улыбнулась и присоединилась к их беседе, вспоминая кто чем занимался после битвы с Дикой Охотой, расспрашивали у рыцарей долго ли они пробудут в Нод-Крае, и принялись делиться легендами о сильнейших воинах каждого региона. Так продолжалось до тех пор, пока не начала играть медленная лирическая музыка. Гости стали собираться в центре банкетного зала, подбирая партнёра для танцев. Один из рыцарей среагировал раньше и протянул руку Фриде, приглашая. Та не стала долго раздумывать и, приняв жест, закружилась в вальсе. Движения получались уверенными, но вот рост партнёра был непривычен. Глаза на одном уровне, руки слишком жёсткие, а некоторые движения у парня резковаты. Флинс же был более внимательным, старался не спешить, вёл уверенно и ... смотрел на неё сверху вниз. Стало интересно как бы выглядели его жёлтые уставшие глаза под светом огней, а не в тени мрачного дома? Были бы его блики заметнее? Стал бы он казаться более живым? — А ты очень хорошо танцуешь. Не первый раз, полагаю? — прервал её поток мыслей рыцарь. — А? — будто очнулась Фрида ото сна. — А... Ну, можно сказать, что да. «Стоп, это первый раз, когда я танцую по своему желанию! Но самый-самый первый был провален из-за аристократа-извращенца! — мысленно негодовала она. — Блин! Разве первый танец не должен был быть особенным?! Вот и романтика, какой никогда не бывало». — Ты поразительно талантлива, — сказал рыцарь и, сделав последний оборот, поклонился под конец музыки. Не успела Фрида поднять голову после поклона, как её партнёра тут же сбил молодой светоносец, приглашая потанцевать. Рядом с ним встал ещё один и ещё, и ещё... пока не собралась целая толпа. Лисица смотрела на каждого с сомнением. Она не рассчитывала на продолжение, а уж тем более с таким количеством. Ещё и все смотрели с такой жалостью в глазах, словно, выбрав одного, могла сделать несчастным остальных. А отказывать всем было неудобно после того, как она уже согласилась с одним. Всё-таки надо было подумать прежде, чем уходить в гущу событий. — Прошу прощения, — послышался знакомый мужской голос позади девушки. Её уши мигом выпрямились, хвост невольно взъерошился, а серые глаза устремились в сторону источника звука. — Но юная госпожа уже занята, — вежливо улыбнулся Флинс, утягивая Фриду за запястье к себе. В ту же секунду заиграла следующая мелодия и отверженные парни были вынуждены отклониться. С этим ратником уж точно никто не мог потягаться в светских манерах, это их чистое поражение. — Простите, что самовольно забрал Вас. — Что ты...Вы?.. — Фрида перестала понимать, играют ли они сейчас какие-то роли или пытаются стать частью знатного банкета. — Я очень благодарна Вам за помощь. Флинс улыбнулся, повернул лисицу к себе спиной и, немного подняв за талию под такт музыке, продолжил танец. Та же смутилась неожиданного поворота. Он так внезапно оказался слишком близко. Хорошо ещё, что взглядами не встретились, иначе бы она густо покраснела. — Признаться, не ожидала Вас тут встретить, — пытаясь скрыть смущение, первой прервала паузу она. — Вы казались мне очень закрытым. — Ах, это... Мне не оставили выбора. Он посмотрел в сторону. Фрида проследила за его взглядом и поняла, что смотрел он на молодую леди в шоколадном платье с белой рубашкой. Длинные эльфийские уши выделяли её на фоне других гостей. — Сослуживцы решили, что мы с Эфирой обязаны принять участие в этом банкете, поскольку оба меньше всех появляемся на людях. — Хи-хи, выходит, мы в одной лодке, — улыбнулась лисица, невольно опуская взгляд на костюм ратника. Вместо привычной формы светоносцев сегодня он в очень красивом наряде: он был облачён в длинный сюртук насыщенного синего оттенка, подобно вечернему небу. Плотная ткань ложилась тяжёлыми, подчёркивая стройную фигуру и прямую осанку. Полы сюртука свободно спадали почти до колен, покачиваясь при каждом движении. Высокий воротник почти касался линии подбородка, как и его привычное пальто. Плечи были скроены по образцу парадного мундира. На правом покоился эполет из серебристого металла, из-под которого ниспадала густая бахрома цвета индиго. Украшение обозначало то, что он принадлежит к военным. Под сюртуком виднелся безукоризненно сидящий чёрный жилет с жёсткими линиями, плотно охватывающий талию. Его поверхность оставалась почти лишённой украшений, позволяя выделяться тонкой серебряной застёжке, тянувшейся по центру. У самого низа покачивался гранёный кристалл насыщенного синего цвета, заключённый в филигранную серебряную оправу. Казалось, внутри камня тлел собственный свет. Он особенно привлёк внимание Фриды, напоминая ей духа из заснеженных равнин. Стараясь не слишком зацикливаться на легендах, она чуть приподняла глаза и увидела белоснежную рубашку, которая резко контрастировала с тёмной одеждой. Вместо привычного галстука шею обвивал широкий шейный платок, собранный у основания серебряной брошью ромбовидной формы. Ниже подола сюртука виднелись строгие чёрные брюки без единой лишней детали. Лишь на бедре покачивалась короткая серебряная цепочка, составленная из ромбовидных звеньев, вторя остальным металлическим украшениям костюма. Каждая деталь его одежды словно была подчинена единой идее — серебро перекликалось с холодным сиянием синего сукна, белый шёлк смягчал суровость чёрного жилета, а синие кристаллы и другие украшения нарушали строгую симметрию мистическим отблеском. В этом наряде без труда угадывался человек благородного происхождения — не просто аристократ, а тот, кто привык одинаково уверенно появляться и в роскошных дворцовых залах, и среди теней, где могла поджидать опасность. — А как давно Эфира работает светоносцем? — всё же не смогла Фрида избавиться от любопытства. Что-то подсказывало ей, что сейчас она сможет выведать не то крупицу информации по делу Мышкина, а значимую улику! Но пока лисица не отрывала взгляда от длинных ушей, Флинс не торопился отвечать. Сначала он долго смотрел в потолок, потом на Эфиру, следом на Фриду, которая уже выжидающе смотрела на него в ответ. Казалось, она пожирала его серыми глазами. — Думаю, лучше спросить у неё самой. Как-никак, в сравнении с ней, я гораздо меньше служу ратником, — наконец ответил он. Как и ожидалось, девушка остановилась посреди танца, явно намереваясь направиться к загадочной эльфийке. Но Флинс удержал её, ловко перевернул в свою сторону, словно то было частью вальса, и прошептал: — Не ожидал, что меня бросят в столь торжественный момент. — Да... не бросала я никого, — сразу смутилась она такой странной формулировки. Хотя он прав. Не стоило забывать, что музыка ещё играет. В фонтейнских романах писали, что подобный поступок люди могут расценить как отвратительные манеры партнёра, вынудившие девушку прерваться. Не стоит портить репутацию такому золотому человеку, как Флинс. — Прости. — Могу узнать причину твоей заинтересованности? «Это значит, что он не принял извинений?» — сразу запереживала лисица. Почему сменил тему? Ещё и глаза будто потемнели. То ли свет так падает... — Ну... раз она эльфийка, то решила, что долгожитель. А долгожители могли бы что-то знать о Мышкине. — Она не эльфийка. Она — альв, — выдав смешок, ответил Кирилл. — Выходит, ты всё ещё занимаешься расследованием. — Это дело чести! Музыка стала постепенно затихать, вальс подходит к концу. Как и положено, Кирилл и Фрида поклонились друг другу в конце. Но в этот момент с руки лисицы выпало кольцо и укатилось куда-то далеко. Ратник молча последовал за украшением и в одно мгновение исчез в толпе. Она постояла немного в ожидании, но, не дождавшись, принялась искать Эфиру. К сожалению, и её не оказалось среди гостей. А время беспощадно текло, вынуждая Фриду нервничать сильнее и сильнее. — Что ж... Обойдёмся без прощаний. Со всеми увиделась, провела время. Теперь уже можно отплывать, — сказала она себе сама и направилась к выходу из дворца. Снаружи уже была ночь. Холодный ветер бил в лицо, отгоняя усталость. А ниже по ступенькам поднимался Флинс. — Кольцо, — коротко ответил он, демонстрируя украшение в руке. — Ох, не стоило. Оно даже не настоящее, — протянула Фрида ладонь. Кирилл, вместо того, чтобы вручить кольцо, аккуратно надел его на её средний палец. — Ценность определяется не тем, настоящее ли оно. Она не нашлась ответом. Лишь удивлённо смотрела на его серьёзное лицо, свою ладонь и на луну, напоминающее о скором отбытии. И ведь Флинс не догадывался, что после этого он не увидит Фриду.