Не зови мёртвых по имени

Штаб Ордо Фавониус располагался на севере Нод-Края, вблизи ущелья, между Озером Амсвартнир и Столбом Эмблы. Фрида вспомнила, как видела некоторых рыцарей, когда шла в сторону Скалы Кипумаки с Флинсом. Видимо, он здесь часто бывает. Ещё и улыбается, выпивая с остальными что-то из кружки. Наверняка алкоголь. Лисица невольно скривилась. День только наступил, а они уже напиваются! Ещё и прямо перед заданием! Поразительная беззаботность! И всё же долго зацикливаться на этом искательница приключений не стала. Её больше интересовало что же могло объединить зарубежных рыцарей, светоносцев, мастерскую Айно и Кураторий Тайн. Явно крупное событие. — Все пришли? — заговорил высокий блондин, призывая всех собраться вокруг шатра. — Тогда начинаем собрание. Имя мне Варка, Магистр Ордо Фавониус из Мондштадта. Наша команда нашла новый очаг Дикой Охоты. И хотя она не столь сильна, как в прошлый раз, но всё ещё представляет угрозу. Силы Дикой Охоты сейчас распределены по всему Нод-Краю и движутся в сторону запада. Предположительно, появилась новая фигура, управляющая всеми остальными монстрами. Будьте начеку, они могут принимать облик ваших знакомых! Все внимательно слушали магистра, ожидая нового приказа и сведений. Фрида бросила взгляд на Ягоду, которая также выглядела очень сосредоточенной. Что-то она была слишком спокойной для столь опасной миссии. — Мастерская крумкаке «Дзынь-Клац» подготовила бомбы для масштабного и быстрого устранения монстров Бездны, — выступила Инеффа, дополняя слова Варки. — Поэтому нам необходимо скоординировать действия, чтобы уменьшить число возможных потерь. За связь у нас будут отвечать две очаровательные девушки, — он указал на Ягоду с Фридой. — а также наш развед.отряд. После зачистки одной территории, объединяйтесь с ближайшей командой и продолжайте устранять Дикую Охоту. По завершению первого этапа я пошлю сигнальную ракету, после которой соберёмся здесь и обсудим дальнейшую стратегию. — Так точно! — хором ответили рыцари со светоносцами. Для них борьба с Бездной была обыденностью. Далее Варка указывал на карте куда и какой отряд должен отправиться. Фриде и Ягоде также объяснили по какому маршруту им лучше двигаться, чтобы вовремя передать послания, и указали возможные точки, где может начаться бой. Лисица кивала на все объяснения, но в мыслях застряла на том, что лишь Флинс отправлялся в бой в одиночку. Все остальные светоносцы действовали группами. Не опасно ли? — Здесь нам придётся разделиться, — протягивая карту, произнесла Ягода недалеко от Штаба. — Встретимся на поле боя. Возможно. — Удачи. Но помни — ты ещё ответишь за то, что втягиваешь меня в такие крупные передряги! Подруга криво улыбнулась и поспешила удалиться. Фрида с горящими глазами проследила за её маршрутом и наконец сама тоже отправилась в путь. Ей нужно было проверить отряд на севере и, убедившись в выполнении плана, отправиться к двум другим отрядам, чтобы доложить обстановку. Вскоре она добралась до первого рубежа. Там, среди дымящихся воронок и обломков баррикад, держал оборону небольшой отряд. Монстры накатывали волнами без перерыва. Будь эти твари хоть чуть сильнее, они давно смели бы всю округу, превратив её в выжженную пустошь, где не осталось бы ни живого, ни мёртвого. Фрида выхватила катану — лезвие тускло блеснуло в воздухе — и тут же врубилась в гущу боя. С каждым взмахом она всё острее чувствовала, что схватка даётся легче, чем прежде. Пусть анемо элемент она использовала лишь чуть-чуть, заостряя и удлиняя клинок, делая его почти невидимым на замахе, этого всё равно не хватало, чтобы переломить ход битвы. Вокруг метались тела, звенела сталь, а Дикая Охота всё лезла и лезла, рассредоточившись по всему полю. «А что если стянуть их в кучу... и взорвать?» — мелькнула дерзкая мысль. Она уже видела мысленным взором, как ветер закручивает тварей в один тугой клубок, а сверху падает бомба, избавив всех от очередного боя. Никакой потери, сплошная выгода. Фрида сосредоточилась на самом крупном монстре, что возвышался над мелкими сородичами, размахивая одной рукой огромным топором. Глаз Бога отозвался теплом у ключицы, и ветер послушно закружился вокруг чудовища, затягивая в воронку остальных. С каждой секундой вихрь набирал силу, завывая всё громче, пока вся свора не сбилась в одну огромную пурпурно-чёрную массу. — Бросайте бомбу! — крикнула Фрида рыцарям, удерживая ревущий смерч. Её голос едва пробивался сквозь грохот. Кто-то из союзников коротко кивнул, и в самую гущу полетел заряд. Вспышка, удар, яркий грибок пламени. Вихрь продолжал крутиться, удерживая осколки, не давая им разлететься в стороны. Благодаря этому никто не пострадал лишний раз. Когда пыль осела, от Дикой Охоты не осталось и следа. Первое сражение завершилось чистой победой. А искательница приключений, стряхивая с лезвия гнилую плоть и кровь, уже прокручивала в голове только что рождённый приём с Глазом Бога. «Как же я справлялась раньше без силы элемента?» — мысленно восхваляла она весь мир, в котором живёт. Новая способность настолько понравилась ей, что радость нового опыта захлёбывал её целиком! Жаль, что долго прыгать и кричать в восторге она не могла — нужно было двигаться в следующую точку боя. На другой позиции всё оказалось куда мрачне: Дикая Охота бушевала, словно раненый зверь; светоносцы и рыцари несли потери, а баррикады вместе с наблюдательными вышками медленно оседали под непрерывным натиском. Фрида бросилась туда, не теряя ни секунды, продолжая использовать Глаз Бога. Но в этот раз недавно открытый приём с вихрем не сработал — здешние твари оказались куда крупнее и массивнее, их не так-то легко было сдвинуть с места даже мощным потоком ветра В ход пошли бомбы, но и этого стало недостаточно: монстры продолжали напирать, а всю округу заволокло тёмно-багровым туманом Бездны. В этой мгле не различить было ни союзников, ни врагов — только смутные тени, лязг стали и приглушённые крики. Приходилось рубить вслепую, с предельной осторожностью, чтобы по ошибке не задеть своего. Лисица стиснула зубы, лихорадочно оглядываясь по сторонам. И тогда она решилась на единственное, что пришло в голову: просто сдуть проклятый туман. Ветер послушно взвился вокруг неё, разорвал пелену и очистил небольшое пространство — клочок земли, где ещё можно было видеть и дышать. Продолжая сражаться в этом шатком круге видимости, Фрида краем глаза уловила стремительный синий силуэт. Он быстро пронёсся мимо, как молния, но излучал тепло, словно живое пламя. Неизвестный союзник перепрыгивал с одного монстра на другого, уничтожая их играючи, почти небрежно. То и дело он пропадал в туманной мути, чтобы снова возникнуть из ниоткуда, и наконец растаял окончательно в какофонии битвы, в тошнотворном запахе гнили и мутной, серой мгле. «Синее пламя?» — условно по привычке подумала Фрида, вглядываясь в силуэты за туманом, но уже не разглядела знакомого света. На мгновение захотелось бросить всё и погнаться за пламенем, чтобы получить долгожданные ответы. Она сделала шаг в сторону, но сразу замерла, нерешительно глядя на поле боя. Сейчас у неё другая задача, другие цели, и оставить всё ради сиюминутного желания неправильно. Особенно в разгар битвы. Лисьи уши сразу прижались к голове, хвост мягко обхватил ногу, а серые глаза продолжали смотреть в мглу, словно надеясь вновь увидеть древнюю легенду. — Надеюсь, мы ещё встретимся, — бросила Фрида в пустоту и продолжила сражение. Туман заметно поредел, а самые сильные монстры уже оказались повержены. Добивать ослабленную Дикую Охоту стало проще, и вскоре отряд завершил зачистку территории. Уведомив их об успешном завершении миссии первой группы, лисица передала дальнейшие указания от Варки и вместе с остальными направилась к следующей точке сбора продолжить бой. К вечеру все вернулись в Штаб Ордо Фавониус, чтобы подвести итоги первого дня. На этот раз появились новые лица: невысокий блондин с аквамариновыми глазами и мальчик с рогами и хвостом. Первого Фрида ранее уже видела в Куратории Тайн. Помнится, он был каким-то зарубежным специалистом... Постепенно к шатру стали подходить всё больше людей, пока не окружили стол со всех сторон. Последними прибыли Табибито вместе с белой летающей феей. И тут сердце лисицы ухнуло в пятки. Встретить легендарного героя в столь неожиданном месте не входило в её планы! Это одновременно восхищало и ужасающе пугало. — Ягода... — сверкнув хищными глазами, повернулась она к подруге. Та, едва почуяв опасность, перешла на другой конец стола и старательно избегала её взгляда. Оставшись в окружении незнакомцев, Фрида лишь стиснула зубы. Уши её прижались к голове, а хвост невольно распушился. Спустя пару секунд, рядом с ней встал Кирилл, кратко улыбнувшись и поздравив с первым успешным завершением миссии. Теперь уже настал черёд лисицы избегать зрительного контакта и медленно увеличивать дистанцию. Но собрание уже началось, и сбежать подальше от ратника она уже не могла. От Табибито собравшиеся узнали, что Дикая Охота уже появилась в Мондштадте, приняв облик божества северного ветра, но находящаяся под контролем Кровавого Рыцаря. Паймон также рассказала легенду об их связи и то, что история как раз зародилась на территории современного Нод-Края. Фрида с особым воодушевлением слушала их пояснения, ярко представляя огромный заброшенный дворец, где в заточении сидела ангел; божество-волка, пришедшего к ней, и огромного, как Варка, рыцаря, с которым в дальнейшем вместе освободили Мондштадт от тирании бывшего архонта. Удивительно осознавать, что некогда великие герои стали теперь Дикой Охотой, сеющая ужас и разруху. — Эй-эй, я ничего не понимаю! — замахала руками Ягода. — Роланд же мондштадтец, живший пятьсот лет назад! Как он связан с древним богом из прошлого тысячелетия и современной Дикой Охотой? — Разреши пояснить, — ответил ей блондин, который ранее представился как Альбедо. — Знаешь что такое замещение? При повреждении организма ткани меняются, восполняя потерю функций. При потере почки, одна оставшаяся работает за двоих. Так и здесь: когда Дикая Охота лишилась своего предводителя, Бездна использовала воспоминания из артерий земли, чтобы создать нового, подходящего для нынешних условий. — Значит, это две разные сущности? — добавила Фрида. Ей кивнули, подтверждая её догадку. Далее уже Дурин с Альбедо объясняли, что, предположительно, после поражения некоего Лунного Мстителя, Дикая Охота, чтобы восполнить недостаток силы, захватила осколок души Андриуса, оставленный в Нод-Крае. Закончили тем, что такое проявление Дикой Охоты нельзя, поскольку она содержит частичку божества. А смерть любого божества неизбежно приведёт к ещё большему разрушению. — Ещё хуже то, что гнев мёртвого бога — источник вечных бед, — пояснил Варка. — Останки богов оскверняют землю тысячелетиями. Нод-Край и так истерзан Дикой Охотой. Его убийство станет последней каплей, подвергнув всех жителей смертельному риску. Фрида невольно криво усмехнулась. Она ошибалась, когда говорила, что Ягода всегда вляпывает в неприятности. Нет, она вляпывает в катастрофу огромных масштабов! «Ужас! Кошмар! Почему нам не сказали, что это задание решит судьбу всего региона??? Мне уже начинает казаться, что все прошлые проделки Фатуи просто смешная шутка в сравнении с тем, что сейчас происходит!» — она уже мысленно отчаялась, пока не заговорила Инеффа: — Уточнение... Моя база содержит данные о бедствиях от останков богов, но также фиксируют случаи их смерти без последствий. Все устремили взгляд на робота. — В истории Натлана смена Пиро Архонта привычна, — продолжила та. — Да и та часть Андриуса, что в Мондштадте уже умирала дважды, верно? Варка кивнул и обратился к Табибито, от которого получил меч. Ненадолго воцарилась пауза. Лишь меч сиял холодным светом, передавая силы магистру. Фрида с интересом наблюдала за происходящим, поражаясь тому, насколько обширен Тейват в своих возможностях. Силы элементов, богов, Бездны, множество удивительных личностей... она и подумать не могла, что однажды сможет стать частью столь невероятного события. Словно приключения героев из романов. «Я хочу жить... Хочу узнать что меня ждёт завтра, чем ещё удивит мир. Хочу узнать больше», — думала она, глядя на свой Глаз Бога, подаривший ей второй шанс, который теперь не собирается упускать. Вдруг Варка тяжело выдохнул и поделился с собравшимися о том, что видел последнюю волю Андриуса, которую запечатал в меч. Он подробно рассказал, что Волк отдал всего себя артериям земли, чтобы защитить Мондштадт, благодаря чему и удалось избежать осквернения земель. Теперь же нужно было напомнить нынешнему осколку души божества о его старой клятве. — С первого дня в Нод-Крае мы сражались без передышки, — сказал Варка, глядя куда-то вдаль за шатром. — Сначала с Дикой Охотой, потом с Доктором... Лишь недавно удалось заняться фрагментами, коих осталось три. Магистр говорил уверенно, смотрел на них, как на давних союзников, а все собравшиеся кивали ему, подчёркивая разделённый опыт. И среди них была Ягода. Тут Фрида поняла, что подруга давно вовлечена в проблемы всего Нод-Края. Удивляла ещё и то, что Флинс тоже был в их числе, судя по тому, как много непонятного он говорил, пока остальные разделяли его мнение. Казалось, что кроме неё, все знают о великой тайне, недоступной ей. Лисье ухо вздёрнулось, хвост пару раз махнул, выражая её боевую готовность, а серые глаза блеснули жаждой выведать всё, что только возможно. Пускай и работала она информатором на Нефер по нужде, но ремесло очень пришлось ей по душе. И теперь, неважно нужна ли ей эта информация или нет, она всегда пытается выведать больше. Варка тем временем объяснил, что последний фрагмент души божества потребуется искать большой группой. Флинс сразу добавил, что Дикой Охотой займутся светоносцы, а Инеффа — что они окажут техническую поддержку, как и прежде. Осталось лишь одно недостающее звено... — Отлично, я в вас не сомневался, — приободрился магистр. — Значит, наши подруги из Куратория тайн обеспечат связь и разведку. Ягода улыбнулась, покрываясь холодным потом. Казалось, она и сама не подозревала, что поручение настолько затянется и усложнится. А Фрида рядом была уверена, что подруга не читала условий контракта прежде, чем браться за поручение. И вот к чему это привело. — Пожалуй, разделимся, чтобы быстрее закончить со всем этим, — предложила лисица после собрания, глядя на карту, где необходимо провести поиски. — Нет, не оставляй меня одну! — взмолила Ягода, хватая ту за запястье. — Будет тебе уроком. — Я... Я буду читать содержание всех заданий, клянусь! — Если выживем. — Если выживем... — грустно повторила блондинка и заметила как весело качается лисий хвост из стороны в сторону. — Ты что?! Радуешься моей смерти?! Фрида удивлённо заморгала в ответ, но так и не поняла к чему были эти слова. — Вижу я, что ты больно радостная для того, кто может умереть в любую секунду! — указала она на хвост. Лисица сразу смутилась, отвела взгляд в сторону и замахала руками, выражая протест. — Да не в этом дело. Просто... Просто нас так много и все такие необычные. Ещё и Табибито с Паймон! Вот ты думала, что однажды разделишь вместе с великими героями великие свершения? А... хотя, ты, видимо, уже. Лёгкое воодушевление быстро сменилось подозрительностью, а Ягода вдруг сделалась серьёзной и стала причитать о важности выполнения поручения на высшем качестве. Захватив карту и несколько взрывчаток, она поспешно покинула Штаб, желая всем удачи. — Изворотливая змеюга! Я более чем уверена, что босс вряд ли бы скрыла эту информацию! Прихватив свою часть карты, Фрида тоже направилась к месту сбора. Но стоило миновать ущелье — и она буквально налетела на Дикую Охоту. Монстров оказалось столько, сколько она не видела за всю жизнь: серая масса тел, когтей и пастей заполнила всё пространство до самого горизонта. «Раз Ягода ушла с отрядом Альбедо, значит мне предстоит самой отыскать светоносцев», — мелькнуло в её голове. Вот только найти союзников в багровом, удушливом тумане не представлялось возможным. Даже анемо элемент отказывался работать: ветер лишь бессильно вздыхал, не в силах разогнать эту мглу. Лисица брела в почти полной темноте, наощупь отбиваясь от вездесущих когтей и лап, но упрямо двигалась вперёд, надеясь наткнуться на живой отряд. Лёгкие жгло от энергии бездны. Уши не различали ничего, кроме многоголосого рыка; ноздри забивал тошнотворный запах гниения. «И это — то, что ждёт Нод-Край, если всё оставить как есть?» — пронеслось в голове. — Ладно, я ошибалась, — призналась лисица во тьму, сжимая рукоять катаны. — Глаз Бога не дал мне ни уверенности, ни храбрости. И как только Ягода решилась продолжить задание? В этот миг сбоку разрезало воздух: резкий свист с нарастающим грохотом. Фрида рефлекторно вскинула клинок и с огромным трудом приняла на него огромный топор, прилетевший будто из ниоткуда. Металл заскрежетал, из-под лезвия посыпались искры. Ещё чуть-чуть — и катана разлетелась бы вдребезги. Следующий такой удар она точно не выдержит. Боясь остаться безоружной, лисица взмыла в воздух с помощью потока ветра и метнула веер ветряных лезвий в ту сторону, откуда прилетел топор. В ответ донеслись глухие удары — лезвия нашли цель. Но это лишь разъярило чудовище. Оно взревело так, что заложило уши, и принялось крушить всё вокруг. И тогда Фриду охватила единственная мысль: а что, если рядом находится светоносец, и этот взбесившийся великан растопчет его? Словно в ответ на худшие опасения, из тумана вынырнула знакомая фигура в форме ратника. Прямо там, куда с рёвом неслась разбушевавшаяся тварь. — Берегись! — изо всех сил закричала лисица. Она метнулась вперёд, заслонив собой человека, и приняла сокрушительный удар топора на свой клинок. Катана, не выдержав чудовищной нагрузки, разлетелась на сотню осколков. Фрида уже мысленно попрощалась с жизнью. «Хотя бы жалеть не о чем...» — пронеслось в голове, когда огромная туша нависла над ней, заслоняя последние клочки света. Но в последнее мгновение тело монстра охватило сжигающее всё пламя. Оно взвыло и в один миг превратилось в пепел, осыпавшись тёплым серым дождём. Багровый туман рассеялся, открывая всё поле битвы — израненную землю, дымящиеся воронки, фигуры союзников повсюду. — Не поранилась? — спросил Флинс, протягивая руку. Она и не заметила, когда тот подошёл. Наверное, это он победил монстра. — Жива... — поднимаясь на ноги сама, ответила лисица. — Какова ситуация? Кирилл не удивился резкому переходу в деловое русло и спокойно ответил: «Отряд разделился на два. Один продолжает поиски осколка, а другой удерживает натиск Дикой Охоты. Однако, ни те, ни другие не смогут продержаться долго». — Противник знает что мы замыслили, — догадалась она. — Но и сил у него не бесконечно. Откуда-то поступает подкрепление. Нужно найти это место. Но в этом тумане... — С этим разберусь я, — подсветил ратник фонарём. Туман мгновенно рассеялся. Только Фриду не радовала перспектива работать с Флинсом. Ей хотелось поменьше видеться с ним. А сейчас у неё даже нет другого варианта. — Хорошо... Она бросила сломанный меч, подобрала чей-то упавший лук и направилась вслед за ратником. Как она и думала, в отдалённых частях поля были разломы, из которых монстры продолжали наступать. Разрушив их, у них появился шанс изменить исход битвы. Но рядом с Флинсом лисице было очень неспокойно. Она то и дело отвлекалась от нападающих монстров, временами слишком долго задерживала взгляд на его Лунном колесе, забывая о разведке и передаче информации или отвечала светоносцам и рыцарям не то что нужно было. «И почему Бездна отличается только в Нод-Крае? Помнится, небывалая мощь Дикой Охоты была причиной уничтожения отряда светоносцев на Кладбище Ночи. Монстры проще уничтожаются силой элементов... сила элементов? Синее пламя? — голова лисицы наполнялась новыми догадками, рассуждениями и вопросами. — Что, если Синее пламя — элементаль, жаждущий мести? Или... дух светоносца? Дикая Охота часто привлекает внимание Синего пламени. Получается...» — Будешь грибной шашлычок? — прервала Ягода её размышления, протягивая угощение. За её спиной потрескивал большой костёр, вокруг которого уселись рыцари и светоносцы, празднуя успешное выполнение задания. — А...? — не сразу сообразила Фрида, что происходит вокруг. Она ведь недавно вела бой. — Хватит бубнить о каких-то духах! Поешь. Твой живот не замолкает уже целый час! — вручила Ягода шашлычок и сама принялась есть свой. — Э... Да? Хорошо. Искательница приключений укусила мясо и сразу растаяла от приятного ощущения тепла и мягкости. Все мысли мигом улетучились, стоило начать долгожданный ужин. И лишь сейчас она вспомнила, что из-за поручения пропустила обед, бегая по огромной территории, чтобы передавать ситуацию и приказы. Насытившись, Фрида невольно стала взглядом искать Флинса среди всех собравшихся. Но ни среди светоносцев, ни среди рыцарей, с особым удовольствием распивающих вино, не было знакомой фигуры. — Ну так... пойдешь на бал? Босс Неф требует участия хотя бы одной из нас. — ...Какой бал? — подняла Фрида недоуменный взгляд на подругу. — Большое спасибо, что согласилась! — обняла та лисицу, вручая приглашение. Пользуясь тем, что она ещё не поняла что произошло, Ягода убежала подальше от лагеря, оставив лисицу и дальше недоумевать... Это будет последний раз, когда она ввяжется в проблемное дело ещё раз.