Невероятная аномалия

      Снег хрустел под ногами. Мороз стоял крепкий, каждый вдох гулко отдавался в лёгкие. Зима в этом горном лесу наступила безжалостно рано, и теперь пробираться через него для охотника на демонов было труднее.       На дворе стояла глубокая ночь. Полная луна висела в зените, заливая поляну и тропу призрачным, голубоватым светом. Он был достаточно ярким, чтобы не споткнуться, и достаточно слабым, чтобы деревья на горизонте оставались черными и угрожающими силуэтами. Ветра не было. Погода стояла настолько безмятежная, что эта неестественная тишина давила на барабанные перепонки. Не ухали совы, не трещали ветки.       Мико неспешно спускалась по тропе. Хаори, утепленное и темное, было накинуто поверх формы. Его подол цеплял снег, но девушка не обращала внимания. На поясе, привычно находился клинок Ничирин, холодный металл едва звякал при каждом шаге. Она возвращалась домой, по привычному пути, по лесной тропе. Снег застилал всё вокруг, но дорогу всё ещё можно было различить. Всё было слишком спокойно — даже для зимнего леса. Возвращалась девушка с несложной, но очень утомительной миссии. Теперь в голове была только одна цель: мягкий матрас, теплое одеялко и конечно же теплый комочек под боком, который наверняка уже ждёт её у двери.       Она вышла на небольшую, плоскую поляну, окружённую высоким частоколом заснеженных сосен. И остановилась. В центре поляны, прямо на её пути, стоял человек. Точнее, кем-то, кто выглядел как человек.       Пускай мужчина и не выглядел диковинно, что то в нем напрягало и он был каким то совершенно неестественным в этом лесу. И одежда явно не по сезону, и уж точно не для ночной прогулки по заснеженному лесу, слишком легкий темный костюм. Ни хаори, ни дорожной накидки, ни признаков того, что он вообще осознает, что находится в зимней дикой местности. Его волосы были густыми и черными, а кожа — болезненно бледной под лунным светом.       На первый взгляд, он выглядел совершенно обычным. И, наверное если бы не работа, Мико бы наверняка так и подумала. Её глаза скользнули по его фигуре, задержались на идеальной линии плеч и поднялись к лицу. Глаза. Ярко-красные, отражали лунный свет.       Это был демон. Не просто демон. От него исходила аура, очень подавляющая аура однако, она вводила в ступор, обычный демон явно не мог вызывать такой табун мурашек. И в данный момент Мико чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Побыстрее бы отсюда убраться.       Он стоял, глядя на нее с совершенным безразличием и даже какой-то усталостью.       Охотница не стала останавливаться. Не стала хвататься за меч. Она выдохнула облачко пара, заставила онемевшие ноги двигаться и продолжила путь. Когда их расстояние сократилось до нескольких шагов, она слегка наклонила голову. — Добрый вечер. — спокойно, совершенно буднично произнесла она. Голос прозвучал хрипло от мороза.       Демон медленно опустил взгляд на меч на ее поясе, форму охотника, а затем обратно, в её серые, совершенно спокойные глаза. На его лице читалось легкое раздражение, брови слегка дернулись. Для него даже просто человек, особенно тот, от которого веет запахом охотника, обращающийся к нему так непринужденно - это не что иное, как оскорбление его существования.       Девушка, посчитав, что свою часть вежливости она выполнила, просто двинулась дальше. Она прошла мимо него всего несколько шагов, когда услышала за спиной тихий, низкий голос. — Что, нынешние охотники столь плохи что не могут демона от человека отличить? — раздался за спиной тихий, бархатный, но пробирающий до костей голос. — Я ведь даже ауру свою не скрываю. У тебя на поясе катана, предназначенная для таких, как я.       Мико остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. Рука непроизвольно опустилась к катане и поправила её. — Ну, вы же на меня не бросаетесь. Зачем мне доставать оружие? Мы оба идем по своим делам. Меньше всего на свете мне сейчас хочется сражаться. Свою работу на сегодня я уже закончила и сейчас просто хочу домой. — Домой? — с толикой иронии произнёс он. — У охотников есть дом? — Есть. И кошка, которая ждёт ужин.       На секунду между ними повисла пауза. Снежинки тихо падали, садились девушке на волосы и плечи, таяли на чёрной ткани хаори. Мужчина медленно шагнул вперед. Он сократил расстояние, пока не оказался прямо за ее спиной. — Я могу убить тебя. Прямо сейчас, — его голос звучал над самым её ухом, обдавая странным, неживым теплом. — Это займет секунду. Ты не отшатнулась, не приготовилась к бою. Это отчаяние или непроходимая тупость? — Это здравый смысл, — ответила она, не поворачиваясь полностью, только слегка сместив плечо. — Пускай я и охотник, я даже не Столп. По вашему виду нетрудно догадаться что вы серьезный соперник. Сильная аура, которую невозможно игнорировать, контролируемая жажда человеческой плоти, человеческий облик — обыкновенному демону даже это не под силу. Я не смогу вас победить. Я не смогу убежать. Любое сопротивление лишь продлит процесс и не принесет результата. Если вы уже решили меня убить — то так тому и быть.       Её пульс был неестественно ровным. Мудзан склонил голову. — Как зовут такую смелую и глупую охотницу? — произнес он с ноткой насмешки. — Мико. А вас?       На секунду он будто задумался, потом ответил: — Кибуцуджи Мудзан.       Имя прозвучало тихо, но достаточно отчётливо. Мика едва заметно кивнула. В уголке этого чертовски флегматичного сознания вспыхнула мысль и тут же исчезла: вот оно что. Король демонов. Понятно. Но выражение лица не изменилось.       В следующее мгновение Мудзан действовал. Он исчез и появился, прижимая ее к стволу толстой сосны. Его пальцы, белые и тонкие, обхватили её шею, сдавливая, лишая возможности движения. Она чувствовала холод дерева и внезапное, сильное, но странно не человеческое тепло его руки, такое же, как и от его дыхания. — И сейчас, охотник? Все еще не собираешься нападать?       Мико не боролась. Не хватало воздуха? Нет, он был достаточно вежлив, чтобы дать ей возможность дышать. Она медленно подняла руки и аккуратно, почти мягко, положила их на его предплечья, слегка сминая дорогую ткань пиджака. Жест был похож не на попытку вырваться, а на поиск опоры. — Нет, — выдохнув, сказала она. — Я уже объяснила, сопротивление не имеет смысла. Я не боюсь смерти, но умирать не хочу. Было бы замечательно если бы вы не убивали меня прямо сейчас, мне нужно кошку накормить и отчет доделать, смерть не входила в мои планы.       Её серые глаза смотрели прямо в его красные, без слёз, мольбы или агрессии. Он видел только обычное, усталое человеческое тело, которое, тем не менее, не реагировало на его присутствие. Наверняка это было оскорбительно. И любопытно.       Демон отпустил её так же внезапно, как и прижал. — Интересная ты, — бросил он тихо, отворачиваясь. — Ладно. Сегодня твой день. Пойду по своим делам.       Охотница поправила смятое хаори и катану. Кожа на шее всё ещё горела от прикосновения его пальцев. — Благодарю, Кибуцуджи-сан. Хорошего вечера.       Она повернулась и продолжила свой путь. Не оборачиваясь и не ускоряя шаг. Просто возвращаясь к своей единственной цели: кошка и сон.       Мудзан остался стоять посреди поляны, его идеальная фигура казалась чернильным пятном на белом снегу. Он следил за её удаляющимся силуэтом. — Спокойной ночи, Охотник, — все же ухмыльнувшись произнёс мужчина.       Он исчез. Охотник на демонов и Король Демонов разошлись, каждый по своим делам, в холодную зимнюю ночь.

***

      Мико свернула с лесной тропы в узкую улочку деревни. Дома здесь стояли плотно, прижавшись друг к другу заснеженными крышами. Огни уже давно не горели. Даже собаки не лаяли – то ли спали, то ли чуяли, что этой ночью лучше не подавать голос.       Она почти прошла мимо, когда заметила слабый, дрожащий отсвет масляной лампы за бумажным окном. Лавка старьёвщика Ямамото. Странно, что в такой час у них ещё горит свет.       Девушка замялась на секунду. В сумке на поясе оставалось ещё несколько монет, а дома – ни кусочка рыбы. Куро, конечно, не пропадёт, но обижать кошку после долгого отсутствия не хотелось.       Она тихонько постучала костяшками по деревянной раме двери. — Простите, я не вовремя?       За шумом заслона послышалось шарканье, потом кашель. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы высунулось сморщенное лицо старухи Ямамото. Жёлтый свет лампы освещал её морщины и усталые глаза. — Ох, Мико-тян? – старуха прищурилась. — Ты ли это? В такую темень да по лесу… Заходи уж, заходи, чего на морозе стоять. — Извините за беспокойство, — Мико перешагнула порог, стряхивая снег с хаори. — Не продадите сушёной рыбы? Нужно обновить запасы, а то моя чёрная бандитка совсем затосковала без угощения. — Продам, как не продать, — старуха уже ковыляла к бочонкам в углу, шурша газетами. — Только странно ты ходишь, дочка. Не нравится мне это, ночью, одна, да с мечом наперевес. Добрые люди спят уже. — Работа у меня такая, — спокойно ответила Мико, разглядывая полки с вяленой рыбёшкой и пучками трав.       Старуха вздохнула, насыпала в увесистый и вместительный бумажный кулёк побольшн мелких корюшек. — Вот, держи. Старые уже, но кошка не брезгует. И денег не надо. Себе оставь, на лекарства. — Спасибо, но я заплачу, — Мико выложила несколько монет прямо на прилавок. — И знаете, Ямамото-сан… — она помедлила. — Запирайтесь сегодня покрепче. И ставни, и дверь.       Старуха подняла брови. — Это с чего вдруг? У нас тут тихо, слава богам. — В лесу сегодня… неспокойно, — Мико подбирала слова. — Мало ли что. Обещайте, что закроетесь получше.       На лице старухи мелькнуло беспокойство, но перечить охотнице она не стала и просто кивнула. — Хорошо, дочка. Как скажешь. Ты уж сама-то берегись. — Я постараюсь, — Мико взяла кулёк и поклонилась на прощание. — Спокойной ночи. — И тебе спокойной, коли такое вообще возможно в эту ночь.       Она вышла обратно на снег. За спиной щёлкнул засов, заскрипели ставни. Мико поправила пояс с катаной, привычка, и ускорила шаг к своему дому – самому дальнему, на окраине, достаточно близко к цивилизации, чтобы покупать рис, и достаточно далеко, чтобы не контактировать с зеваками. Там её ждала голодная и сердитая кошка.       Деревянная калитка тихо скрипнула. Мико сдвинула входную дверь. Дом встретил её тишиной и теплом. Неяркий свет масляной лампы пробивался сквозь бумажные перегородки, отбрасывая на снег мягкие золотые тени. Она тщательно закрыла за собой дверь, задвинула засов и сбросила обувь у порога.       Комната была небольшой, но уютной. Всё на своих местах — низкий стол, рядом подставка для клинка Ничирин, аккуратно сложенная одежда, книги на столике. В углу, свернувшись клубком на сложенном футоне, спала кошка.       Низкий, требовательный звук раздался из темноты комнаты. — Мр-мяу. — Я вернулась, — сказала Мико негромко.       Из темноты блеснули два желтых глаза. Крупная черная кошка, явно не страдающая от голода, подняла голову, потянулась и тут же направилась к ней, мягко ступая по татами. А после начала демонстративно тереться о ноги хозяйки. — Знаю, знаю. Опоздала, — улыбнулась Мико.       Первым делом - меч. Мико аккуратно сняла катану с пояса и поставила ее на специальную подставку у стены.       Вторым делом - кошка. Она прошла на кухню, зачерпнула из кулька горсть сушёной рыбы и высыпала в миску. Кошка по кличке Куро немедленно приступила к трапезе, громко хрустя.       Третьим делом - она сама.       Мико поставила чайник на угасающие угли в ирори, подбросив пару поленьев. Пока вода грелась, она прошла в свою комнату.       Снять форму было облегчением. Плотная, жесткая ткань, пропитавшаяся запахом снега и чужой крови (от прошлой миссии), упала на пол. Мико переоделась в простую ночную юкату из мягкого, стираного хлопка. Ее тело, освободившись от ремней, наконец-то выдохнуло.       Чайник тихо засвистел. Девушка заварила себе крепкий банча, обхватив горячую чашку обеими руками. Тепло начало медленно проникать в пальцы, разгоняя оцепенение. Она села за низкий столик, вытянув ноги под котацу. Куро, закончив с ужином, запрыгнула на стол, обошла чашку и улеглась рядом, свернувшись черным клубком.       Тишина. Только потрескивание огня и мерное урчание кота. И вот теперь, в безопасности и тепле, ее мозг позволил себе обработать случившееся.       Странная встреча.       Она отпила горячий чай. Встретить демона в лесу ночью - это её работа. Это не странно. Странным был этот демон.       Кибуцуджи Мудзан.       Имя, которое было синонимом абсолютного зла, причиной всех её тягот, целью существования всей организации. Она встретила его. И он ее отпустил.       Мико погладила кота. Куро лениво открыла один желтый глаз, моргнула и снова заурчала. Интересно, почему он не убил меня? — мелькнуло в голове, но ответа не было. Да и искать его Мико не собиралась. — Может, просто не было настроения. — ответила на свой же вопрос, только теперь в голос.       Она допила чай. Чашка была пуста. Вздохнув, охотница отодвинула чашку. Думать об этом сейчас — бессмысленная трата энергии. Он ушел. Она дома. Она жива. Остальное — проблемы завтрашнего дня. Или ночи.       Наверное, мне просто повезло. — подумала девушка. — Ладно, пора ложиться спать, — сказала она вслух, обращаясь то ли к себе, то ли к коту.       Она потушила лампу, оставив только тлеющие угли в очаге, и расстелила свой футон.       Комната погрузилась в полумрак. Мико легла на спину, укрывшись мягким, почти невесомым одеялом. Холод уже не проникал в кости.       Прошла минута.       Раздался мягкий прыг. Куро прошлась по футону, потыкалась носом в ее щеку и, удовлетворенная, устроился прямо у нее на животе. Вибрация от урчания распространялась по телу. — Сегодня ты чуть не осталась сиротой, толстая морда, — прошептала Мико. — Хорошо, что всё обошлось.       Мико положила руку на теплую, мягкую шерсть и начала нежно его поглаживать. Красные глаза снова вспыхнули в ее памяти.       Она закрыла глаза. Куро мурлыкала. Тепло. Мягко. Безопасно. Девушка перевернулась на бок, укрывая кошку рукой, и дыхание постепенно стало ровным. Мысли ещё немного крутились вокруг той встречи, потом растворились в дремоте. Девушка заснула.       Лампа догорела и дом погрузился в полную тишину. Снаружи снег всё ещё падал, но уже реже. Небо было светлее, луна скрылась за облаками.