Невероятная аномалия

— Мне было велено немедленно отвести вас к госпоже Тамаё. — Юширо говорил так, будто каждое слово ему даётся с трудом, будто он вынужден разговаривать с теми, кого бы с удовольствием обошёл стороной. — Да сам по запаху могу её найти. — Танджиро ткнул пальцем в сторону темных переулков, откуда тянулся слабый, но странный медицинский аромат, смешанный с чем-то древним и древесным. — Её дом замаскирован особым заклинанием. Думаешь, отыщешь? — Юширо скривил губы в явном презрении. — Замаскирован? — В голосе Камадо промелькнуло искреннее удивление. — Лучше скажите, — Юширо, как ранее успел представиться парень, всё с тем же недовольным видом, указал пальцем на Незуко. В свете редких уличных фонарей его бледное лицо казалось высеченным из мрамора. — Эта девушка, стоящая рядом с вами, что, демон? Ну и образина же…       Танджиро на секунду завис, глаза округлились, брови дёрнулись. Но когда тяжёлый мыслительный процесс закончился, вырвался громкий, возмущённый возглас: — КАКАЯ ЖЕ ОНА ОБРАЗИНА?! А НУ, ВЗГЛЯНИ ПОВНИМАТЕЛЬНЕЕ! НЕЗУКО, МЕЖДУ ПРОЧЕМ, БЫЛА ПЕРВОЙ КРАСАВИЦЕЙ НА ДЕРЕВНЕ! — Эй-ей, Тандзиро, спокойней, — Мико махнула рукой в сторону разбушевавшегося парня, и повернулась обратно к незнакомцу. Её движение было плавным, почти ленивым, но взгляд, скользнувший по Юширо, был оценивающим и холодным, как сталь клинка. — Не нужно нам тут Незуко оскорблять. Она, в отличие от некоторых, милашка, только глянь на неё. — Мико аккуратно обняла старшую сестру Камадо сзади, прижав к своей груди. Незуко тихо моргнула, прижимаясь к Мико как котёнок — то ли от благодарности, то ли просто наслаждаясь теплом.       Похоже, впечатлить юного демона не получилось, и он смотрел на нас всё так же невозмутимо, лишь слегка приподняв бровь. — Идём. — Наконец развернувшись, произнёс он, и его фигура растворилась в темноте быстрее, чем можно было моргнуть.       Через некоторое время группа зашла в тупик. Юширо остановился возле одной из стен, сложенной из старого, потемневшего от времени камня. Весь путь Танджиро продолжал причитать о красоте Незуко, а Мико не отлипала от самой девушки, нежно сжимая её в объятиях и неспешно передвигаясь.       Все резко остановились возле одной из стен — обычной, серой, ничем не примечательной. Демон уверенно шагнул в стену — и исчез, будто растворился. — Идите быстрее, пока вокруг никого нет.       Тон его стал обеспокоенным — впервые за всё время. Танджиро недоумённо хлопал глазами, но послушно шагнул ближе. — Занятненько…       Мико усмехнулась, взяла обоих Камадо под руки и буквально потащила вперёд. За этой стеной оказался целый особняк, скрытый от мира не хуже самой тщательной иллюзии. Он был не роскошным, но огромным и прочным. — Запомните, ведите себя с Госпожой вежливо, ясно? — Повернулся к троице компаньон Тамаё и в следующую секунду оказался лицом к лицу с перед самым носом Танджиро. Расстояние между ними сократилось до сантиметра. — Лично мне плевать, что с вами тремя случится, знай. Я вас привёл только потому, что меня об этом попросили! — Какой вспыльчивый парень, — заметила Мико, не отводя взгляда от архитектуры особняка.       Группа прошла внутрь. Воздух здесь был другим — тёплым, сухим, насыщенным запахами сушёных лекарственных трав, старой бумаги и присутствовал слабый металлический оттенком крови. — Я привёл их, как вы и велели. — С возвращением. — голос, прозвучавший в ответ, был тихим и невероятно усталым. Четверо прошли через небольшую комнату, обставленную медицинскими принадлежностями, пожелтевшими плакатами с анатомическими схемами, блестящими хирургическими инструментами и грудами книг на непонятных языках. Небольшая комната выглядела уютной и рабочей одновременно. Посреди комнаты стояла кровать, на которой лежала та самая женщина, на которую напал демон посреди улицы. Её дыхание было ровным, но лицо — мертвенно-бледным. А рядом с кроватью, залитая мягким светом масляной лампы, сидела бледная, статная женщина в одеяниях врача, с волосами, собранными в строгий пучок, и глубокими, фиолетовыми глазами, которые сразу привлекли внимание Мико. — Извините, что заставил вас разгребать последствия ситуации. Как женщина? — начал Танджиро, его голос дрогнул от беспокойства. — Сейчас с ней всё в порядке, — ответила Госпожа, магким словно бархат голосом. — Но вот мужа её, к сожалению, пришлось сковать в подвале. — Значит, он всё ещё жив, — подтвердила свои догадки Мико, внимательно наблюдая за дыханием пострадавшей. — Вижу, вы привели с собой ещё одного человека, — женщина обратила своё внимание на охотницу. Женщина обратила своё внимание на охотницу — взгляд скользнул от её меча к глазам, задержавшись на лице, будто что-то оценивая.       Мико быстро обратила весь свой взор на говорившую, но вскоре внимание девушки вновь привлекала лежащая на кровати бессознательная женщина. Мико чуть нахмурила брови — мысленно оценивая тяжесть ран. — Вам, наверное, бывает очень нелегко лечить людей, да? — тихо заметил Камадо, и в его голосе звучало искреннее, почти детское сочувствие.       Кулак Юширо звонко ударил юного охотника по груди — похоже, из всех в комнате именно он был самым нервным. Удар был быстрым и точным, больше оскорбительным, чем причиняющим боль. — Хочешь сказать, что мы едва сдерживаемся при запахе людской крови, когда обрабатываем человеческие раны? — Простите… — Танджиро поник, потирая грудь. — Простите, если вас задели слова моего ученика, но я не думаю, что у него была цель вас оскорбить, — вмешалась Мико, наконец оторвав взгляд от пациентки. — А вообще… этот вопрос очень даже в тему. — А ну, перестань, нечего распускать руки, — статная женщина поднялась со стула, на котором сидела рядом с больной. — Кажется, мы вам не представились. Меня зовут Тамаё. Рада знакомству. А этот юноша — Юширо. Надеюсь, вы сумеете поладить.       Мико посмотрела на стоящих рядом недовольных Тандзиро с Юширо и усмехнулась. Она сделала шаг вперёд, поклонилась и протянула руку в знак приветствия. — Прошу прощения, что не представилась сразу. Я Мико, наставница Тандзиро. — Тамаё с лёгкой, усталой улыбкой в ответ пожала протянутую ей руку. Её пальцы были холодными и удивительно сильными. Девушка повернулась назад к парням. — Юширо, с тобой я тоже очень рада познакомиться. Надеюсь, мы найдём общий язык. — Мне совсем не тяжело, — госпожа Тамаё вновь привлекла внимание всех присутствующих к себе и предотвратила новую назревающую перепалку между парнями. — Думаю, куда легче, чем простым демонам с жаждой плоти. Я весьма кропотливо поработала над своим телом, так что теперь проклятье Кибуцуджи надо мной не властно. — Проклятье? Поработали над своим телом? — зацепилась Мико. Чем-то она мне напоминает Незуко.       Тамаё сняла верхнюю часть медицинского одеяния и повела всех за собой в другой зал, более просторный, с низкими столами и полками, уставленными склянками с разноцветными жидкостями. Мико, не церемонясь, расположилась на полу, вытянув ноги в расслабляющей позе. Незуко быстро опустила голову ей на колени. На что охотница лишь удивлённо посмотрела, но быстро улыбнулась и начала гладить девушку по голове. — Ой, Незуко! Это невежливо! — начал было Танджиро, но его сестра уже закрыла глаза. — Я совсем не против, будьте здесь как дома. — Так вот, продолжая наш с вами разговор, мы сделали так, что можем жить, не потребляя людской плоти. Нам вполне хватает небольшой порции крови. — Крови? Так значит… — Камадо был достаточно разговорчив. — Возможно, это прозвучит отталкивающе, но мы принимаем донорскую кровь у стеснённых в средствах людей. Разумеется, в безопасных для их здоровья объёмах. — Ооо, звучит очень логично. И почему я сразу не догадалась, — Мико сидела спокойно, в отличие от своего ученика, неспешно поглаживала Незуко по голове и, хотя по первому взгляду не скажешь, внимательно слушала и участвовала в разговоре, не упуская ни одной детали. — Юширо крови нужно совсем немного. А всё потому, что его демоном сделала я. — Вы сделали? Но ведь… Без позволения Мудзана? Настолько обошли его проклятие? — Девушка впервые с таким сталкивалась, впрочем, наверное, никто до неё с таким тоже не сталкивался. — Действительно, демоны могут размножаться лишь по воле Кибуцуджи Мудзана. Обычно так и происходит. Ведь даже за долгие две сотни лет я сумела превратить в демона одного лишь Юширо. — Д-две сотни лет?! «Даже за долгие две сотни лет я сумела превратить в демона одного лишь Юширо»?! Сколько же вам сейчас тогда, госпожа Тамаё?!       Тут уже сама Мико не выдержала, и свободной от поглаживания Незуко рукой ударила Тандзиро по затылку. — Как бестактно спрашивать такое у дамы, — девушка хмуро посмотрела на Камадо. — Надеюсь, вы не поймёте меня превратно, как могли бы, — продолжила Тамаё, не обратив внимания на всплеск эмоций. — Я вовсе не имею цели создавать новых демонов. Я провожу эту процедуру лишь с теми людьми, которые страдают от неизлечимых болезней или смертельных увечий. И перед этим я всегда их спрашиваю, хотят ли они жить, даже если придётся стать демоном. По-другому никак. — Госпожа Тамаё, если человек стал демоном, возможно ли вернуть ему прежний облик? — парень всё же решился спросить. — Способ превратить демона в человека существует, — сказала Тамаё, и эти слова повисли в воздухе. Даже Мико напряглась от потока новой, интересной информации, её пальцы замерли в волосах Незуко. — Так скажите, как! — Тандзиро подался вперёд, но его выпередил Юширо.       Демон схватил юного охотника за руку, вывернул и перекинул через себя. — Не смей приближаться к госпоже Тамаё, червь поганый! — Ловко, — усмехнулась Мико, совсем не препятствуя расправе над своим подопечным. — Юширо… — похоже, даже у Тамаё пропадало терпение. — Прошу, расскажите же, как это возможно, — попросила Мико, переводя взгляд на заснувшую Незуко. — Для всякой раны и всякой болезни найдётся своё лекарство. Сейчас вернуть демону человеческий облик ещё невозможно, но когда-нибудь точно…       Мико непроизвольно разочарованно вздохнула. Пока ещё нельзя. Жаль. Было бы занятно, и работы поубавилось бы. — И мы, во что бы то ни стало, отыщем этот способ. Это я тебе обещаю, Танджиро. Но нам не обойтись без твоей помощи, понимаешь? Для создания такого лекарства придётся изучить кровь множества демонов. Я хочу попросить у тебя всего две вещи. Во-первых, позволь мне обследовать твою сестру Незуко. Во-вторых, по мере возможности, приноси мне кровь демонов, приближенных к Кибуцуджи Мудзану. К вам, Мико, у меня та же просьба. Буду очень признательна, если вы нам поможете. — Ох, прошу вас, давайте без этих формальностей, мне не по себе, когда вы так официально ко мне обращаетесь, можно просто на «ты». И, конечно же, я вам помогу. Я вся в вашем распоряжении. Только прошу, когда будет время и желание, посвятите меня в ваши исследования, если будет такая возможность. Уж больно интересно мне, боюсь, не смогу больше заснуть.       Тамаё улыбнулась и кивнула, а после вновь повернулась к Камадо. — Сейчас Незуко находится в необычайно редком состоянии для демона. Ты говорил, что она спала два года подряд, да? Полагаю, это заметно преобразило её организм. Обычно, если в течение такого долгого времени демон не ест ни людей, ни хотя бы животных, то он как минимум впадает в бешенство. Однако, к моему удивлению, у Незуко этих симптомов нет. Это чудо наверняка ещё подскажет нам решение.       Танджиро протянул руку и коснулся лба Незуко, а та в ответ повернулась брату навстречу и прижалась сильнее. — Вторую мою просьбу будет выполнить нелегко. Демоны, в которых сильна кровь Кибуцуджи, обладают способностями, наиболее близкими к его собственным. Получить кровь такого демона — ох, как непросто. Подумай, готов ли ты помочь нам в этом деле, Танджиро?       Парень посмотрел на Мико. — А что ты на меня смотришь? Это твой выбор. Я в любом случае тебя не брошу, всё-таки не просто так меня твоим наставником сделали, — вздохнула Мико. — Раз уж другого выхода нет, я согласен! Если изучение крови демонов позволит вам сделать лекарство… Вы поможете уже не одной только Незуко, но и многим другим людям! Это замечательно! — Танджиро выглядел таким воодушевлённым, а Тамаё — похоже, удивлённой, но не менее довольной. В её фиолетовых глазах вспыхнула искорка чего-то, что могло быть надеждой. — Какой ты добрый, — Мико с улыбкой покачала головой.       Но что-то было не так. Запах трав и пыли в комнате сменился резким, сладковатым и ядовитым ароматом. Пронзительный крик Юширо прервал их идиллию. — Ложись!       Разноцветные мячики, свистящие с нечеловеческой скоростью, пробили стены, словно они были из папиросной бумаги, и начали крушить всё вокруг. Щепки, клочья бумаги и осколки склянок сыпались дождём, а в воздух поднялась густая пыль, смешанная с запахом разрухи и крови. Звон колокольчиков, безумный и весёлый, заполнил пространство, и на дворе, в проломе стены, показались две фигуры демонов. Мячики вернулись в руки одной из них. — Решила, как их убить? — Конечно! Жестоко! — И вновь разноцветные шары принялись атаковать местность под звонкий, леденящий душу смех демонов.       Танджиро, движимый чистым инстинктом, схватил и закрыл собой Незуко, пригнувшись к полу. Юширо, рыча, бросился прикрывать госпожу Тамаё своим телом. А Мико сидела в готовности к бою перед ними с катаной в руках, лезвие которой холодно блеснуло в лунном свете.

***

      Выпад вперёд, одним резким движением Мико разрубила два летящих на них мячика. Сталь её катаны встретила странную субстанцию с противным, хлюпающим звуком. Шары замедлились, исказившись, но даже в таком состоянии продолжили атаковать по инерции и ударили прямиком в плечо и бок охотницы, отбросив её на шаг назад с глухим выдохом, прежде чем окончательно исчезли, оставив после себя лишь запах гнили и статическое покалывание в воздухе.       Мико стиснула зубы, но устояла на ногах. Больно. Очень. Но терпимо.       Демон-женщина продолжала звонко смеяться, её голос противно визжал. — Ты оказался прав, Яхаба! Целое здание вдруг возникло из ниоткуда! — Хмм, по всей видимости, кто-то мастерски спрятал его магией крови. И ещё… — второй нападавший, мужчина с неестественно прямой осанкой и в идеально чистым, если не считать пыли, кимоно, говорил с недовольством. — Охотники держатся рядом с демоном? Как это понимать?       Мико цепко изучала противников. У демонессы основным оружием были мячи, почти живые, почти все её атаки воспроизводились только ими. А у второго демона не было глаз. Точнее они были, но не на привычном всем месте. На обеих ладонях красовались два выразительных, ярких, зелёно-оранжевых глаза со стрелками вместо зрачков. Они тоже двигались хаотично, почти так же как и мячи, следя за каждым в здании. Значит, один атакует, другой направляет… Плохо дело.       И снова этот противный, режущий слух смех. — Вот потеха! — женщина по имени Сусамару с дикой радостью принялась отбивать мячик от земли, будто ребёнок. Каждый удар отдавался в полу гулкими щелчками, и шар набирал невероятную скорость. — Говоря начистоту, Сусамару, ты ведёшь себя слишком инфантильно, а точнее, нетерпеливо… — Яхаба с отвращением смахнул невидимую пылинку с рукава. — Я испачкался! Из-за тебя моё кимоно всё в пыли. — Ой, да ладно! Ты знаешь, благодаря моему мячу мы их так быстро нашли!       Тандзиро, стиснув зубы, хотел податься вперёд, но его снова остановила Мико, её рука легла ему на грудь. В тот же миг мячики, отскочив от земли под немыслимыми углами, вновь взмыли вверх, прочертив в воздухе хаотичные траектории и подняли новые клубы едкой известковой пыли. — Сейчас как порезвимся! — мячики, только что подкинутые в воздух, ловко приземлились в руки владелицы. Хищный оскал не сходил с её лица, обнажая ряды острых зубов. — Ты опять меня испачкала! — Мнительный же ты… На твоём кимоно ни пылинки. Взгляни лучше! Вот они, вот же они! Когда пыль наконец осела, в полуразрушенном здании зияла огромная дыра, сквозь которую был виден Танджиро, всё ещё прикрывающий собой Незуко. — Обычный мячик смог разнести такую стену? — без особого удивления заметила Мико. — Закончили болтать? Да, похоже, это те самые, кого Мудзан послал за Танджиро. Очередные проблемы. Придётся выкручиваться. — Какие же они быстрые! — Юный охотник метался взглядом, стараясь уследить за летящей в него угрозой, которая то исчезала, то появлялась вновь. — Тебе придётся быть быстрее, Камадо. — озвучила девушка и принялась переводить внимание мячей на себя, задевая и разрезая их. Те быстро меняли траекторию, но редко задевали охотницу, чаще вгрызаясь в стены или мебель с глухим рокотом.       К сожалению, со всеми шарами одновременно справиться было невозможно. Один из них, описав коварную дугу, проскользнул под её клинком и со свистом направился в сторону Тамаё. — Чёрт, — тихо выругалась Мико, уже понимая, что не успеет. — Госпожа Тамаё! — Юширо успел среагировать и закрыл собой свою госпожу. Раздался влажный, кошмарный хруст. В результате, мяч лишил парня головы. Кровавые внутренности теперь стекали со стены. Безголовое тело на мгновение замерло, а затем рухнуло. Хорошо хоть это был не Танджиро, скорее всего для человека лишение такой части тела было бы смертельно. — Юширо, нет! — громко завопил Камадо. — Танджиро, соберись! Сейчас ты ему ничем не поможешь! Поэтому выравнивай дыхание и займись демонами! Он демон. Он не мёртв. Пока не мёртв.       Тамаё ловко поймала падающее тело, прижимая к себе, и старалась уворачиваясь от очередных мячей. — Незуко, скорее, хватай спящую женщину и неси её подальше, на улицу! — сказал Танджиро, отпуская сестру. — Снаружи очень опасно! Здесь есть подвал, давайте туда! — быстро, сохраняя поразительное самообладание, распорядилась госпожа Тамаё. — Хорошо, Незуко!       Та быстро метнулась обратно в комнату, где лежала раненая, и в следующий миг уже выносила пострадавшую подальше от хаоса в подвал. Удивительно, как женщина не проснулась — похоже, седативные препараты, что дала Тамаё, всё ещё действовали. — Одного уже убила! — в очередной раз жестоко засмеялась Сусамару. Мячи, что отскакивали от земли, двигались равномерно, сопровождаемые уже привычным звоном. — Ну, не будем забегать на перёд. Ничего ещё не известно, кто здесь умрёт, — парировала Мико, уничтожая очередной шар и глядя на безголовое тело Юширо. — Хмм, охотник на демонов с серьгами, похожими на карты. Это ведь ты? — Голос демона прозвучал задумчиво. Похоже, её никто, кроме юного охотника, больше не интересовал. Выражение лица Камадо — сжатые губы, горящие глаза — было красноречивее любых слов. Мико устало вздохнула. — Госпожа Тамаё, спрячьтесь там, где вас не достанут! Им нужен только я один. — Танджиро, прошу, не беспокойся о нас и сражайся в полную силу. В твоей защите мы не нуждаемся. Мы ведь демоны, — спокойно сказала женщина, глядя на охотника. — Ну, знаете ли, будет гораздо лучше, если вы не получите серьёзных ранений, — вмешалась Мико. — Госпожа Тамаё, мы не сомневаемся в ваших силах. Но если вы пострадаете, мы потеряем не только союзников, но и единственную надежду на спасение Незуко. Тем более защищать — это моя работа. Позвольте мне делать мою работу, чтобы вы могли продолжать свою. — Она сделала шаг, вставая чуть ближе к Камадо. — Ну что же… Этот будет последний! — Демоница совсем разбушевалась и вошла в азарт, с размаху, всем телом закручивая очередной мяч, который засвистел на невиданной доселе скорости. — Танджиро попробуешь этот мяч уничтожить сам? — спокойно спросила Мико. — Используй дыхание.       Юный охотник, встретив взгляд недавно обретенной наставницы, уверенно кивнул. Он расправил плечи, крепче сжал рукоять катаны и неотрывно следил за сгустком смерти, летящим в него. Глубокий вдох. Выдох. Воздух вокруг него словно застыл. — Полная концентрация! Дыхание воды! Седьмая ката! Пронзающий удар капель волны изгиб.       Клинок столкнулся с мячом и тот замер на секунду, но затем лезвие, дрогнув, всё же проткнуло шар насквозь. Неплохо. Использовал самую быструю кату воды и проткнул мяч под углом так, чтобы остановить его полёт…       Но мячик был непредсказуем. Вещь, пронзенная, затряслась и слетела с меча. Как же этот мяч движется?! Чтобы попасть в Юширо, он поменял направление. И не похоже, чтобы мяч был хитро закручен. Как же так? — Юширо… Юширо!.. — Мико обернулась на голос госпожи Тамаё, которая, забыв об опасности, активно начала звать помощника. От шеи, что была вся изуродована, окровавлена и открывала замечательный вид на внутренний мир, начали отрастать новые ткани: сначала кость, обвиваемая мышцами, кожа и так по списку. Как и ожидалось от демона. Процесс был быстрым, органичным и отталкивающе-гипнотизирующим. Через несколько секунд уже половина головы парня была на месте. Танджиро заметно побледнел, увидев это воочию. — Госпожа Тамаё! Я ведь вас давно предупреждал! Не стоит водиться с охотниками! Говорил же! Моя маскировка ещё далеко не совершенна, вы ведь это понимали! Если я спрячу здание, нас самих, даже наши запахи, скрыть всё бесследно я не смогу! Чем больше тут людей, тем больше следов! И тем проще Кибуцуджи нас найти! — Опа, наш голос разума очнулся. Демоны подошли к нам так близко, а я не почувствовала ничего, да что уж там, даже Танджиро не почуял их, пока те не напали. Значит, это магия крови Юширо? — Юширо, я рада, что ты в добром здравии, — искренне прокомментировала охотница, наблюдая за завершением процесса регенерации. Она не могла не восхититься этим зрелищем, даже если оно и был отвратительно. — Никогда не прощу тех, кто мешает нам жить как раньше, вдвоём с вами! Ненавижу их! Они поплатятся! — завопил окончательно регенерировавший парень, вскочив на ноги.       Было непонятно, кого он имеет в виду: охотников, что пришли в их дом, или двух демонов, что напали.       И снова этот ужасный, леденящий душу смех. — Он ещё что-то говорит! Как же забавно! Как же забавно! — Сусамару буквально прыгала на месте от восторга. — Это вообще-то большая честь — быть убитыми мною, одной из Демонов Двенадцати Лун! Это большая честь! — Демоны Двенадцати Лун? — переспросил Танджиро. — Это прямые подчинённые Кибуцуджи, — быстро объяснила Тамаё. — Таааак, это не самые хорошие новости сейчас. — протянула Мико. — Они вообще должны на порядок сильнее обычных демонов, посмотрим что на счёт этих двоих. Ещё бы знать какая именно это Луна по счёту. Ну, Слава Богу, или кого там принято благодарить в такие моменты, это не Высшая Луна ибо в противном случае мы были бы уже мертвы. А сейчас… — она бросила взгляд на Танджиро, на его сжатый меч, на ярость в его глазах. — Сейчас давай побыстрее с этим разберёмся.       Демоница вновь залилась смехом и одним резким движением скинула с себя верхнее кимоно. Её тело судорожно напряглось, кожа натянулась, под ней проступили толстые синие вены. Раздался влажный, неприятный хруст — и из туловища с отвратительным звуком начали вырастать ещё две пары рук, когтистых и длинных. — Ещё руки отрастила?! — с явной досадой выдохнула охотница, оценивая новую угрозу. Теперь же, вместо двух мячиков, противница орудовала шестью. Прибавилось хлопот.       Каждый из них двигался быстрее прежнего, отскакивал от стен, пола и потолка, меняя траекторию в самый последний момент. Воздух разрезал непрерывный звон, будто десятки колокольчиков бились друг о друга в безумном ритме. — Ну, давайте продолжим игру, до самого рассвета! Пока вы все не помрёте! — на последних словах она, в очередной раз, атаковала присутствующих мячами. — Вообще-то, — спокойно отозвалась Мико, уклоняясь от одного из снарядов и тут же перехватывая другой клинком, — если мы продержимся до утра, то умрёте скорее вы с напарником от утреннего солнышка, а не мы. Кстати о твоём друге, где он? С начала нашей с тобой битвы я его не видела. — Девушка резко шагнула в сторону, позволив мячу просвистеть у самого плеча.       Камадо тоже уже приноровился и умело уворачивался и отбивал атаки, его дыхание стало ровнее, движения — увереннее. Но в этот момент три мяча, словно сговорившись, резко изменили свою траекторию и, обогнув охотников, направились прямиком к Юширо, что крепко прижимал к себе Тамаё. — Госпожа Тамаё, Господин Юширо! — Танджиро тоже заметил надвигающуюся на них угрозу но среагировать не успевал.       Мико еле успела и в миг очутилась перед парой. Разрубила один мяч, подпрыгнула чтобы остальные два не задели её и… — Дыхание цветов. Четвёртая ката. Беладонна.       Клинок ещё даже не успел коснуться мячей как те замерли, начали раздуваться и в конце, концов лопнули. На мячиках эта ката выглядела так безобидно. Просто лопнули. А вот на людях и демонах это было то ещё зрелище. Яд, невидимый и быстрый, поражал внутренности, вызывая мгновенный некроз тканей и взрывное расширение. Девушка редко использовала эту технику. Она была слишком грязной и, по мнению самой охотницы, не самой гуманной из возможных, а ещё после неё всегда было тяжело отстирать одежду от крови.       Прядь волос выбилась из аккуратной косы темно-коричневых, совсем не примечательных волос. Мико поспешила её заправить обратно, чтобы та не мешала во время боя.       Танджиро продолжал активно пытаться отбивать все атаки, его окружили со всех сторон, девушка поспешила ему помочь. — Эй, охотник бестолковый! Следи за стрелками — и поймёшь, куда мячи летят! Уворачивайся от стрелок! — громко заговорил Юширо держась за голову, видимо, всё-таки какой то из мячей его задел. — От стрелок? — хором повторили Мико и Камадо. — Вот же… Вы что, их не видите? — Демон достал из своего кимоно два листка с какими то символами. — Одолжу вам своё зрение! Может, хоть тогда обезглавите девку с мячами! — проворный, небольшой листочек приклеился прямиком ко лбу Мико, у Танджиро на лбу красовалось то же самое.       Перед охотницей пронеслась огромная, красная стрелка. Мир перед глазами Мико изменился. Теперь она видела не только летящие мячи, но и огромные, полупрозрачные красные стрелки, которые указывали направление их движения, а иногда предсказывали изменение траектории за долю секунды до самого манёвра. — И правда стрелки какие-то постоянно меняют траекторию этих дурацких мячей. — Девушка ещё быстрее чем раньше отскочила от неё. Возможность видеть такие детали давала небольшое преимущество. — Спасибо Юширо. — Снова в один голос ответили охотники.       Наконец-то вернулась Незуко, её фигура мелькнула в проёме разрушенной стены. — Незуко! Ступай наружу! Разберись пока с демоном на дереве! — быстро направил Камадо, указывая куда-то вверх, в ветви огромного дерева, видневшегося снаружи. — Не думаю, что это хорошая идея… — начала Мико, оценивая риски. Но старшая Камадо уже побежала по указанному направлению.       Танджиро поспешил выйти на улицу, всё это время группа была в здании. — Тебе придётся драться со мной! — громко заявил юный охотник. — Охотник на демонов с серьгами похожими на карты… Не ошиблась! Я преподнесу твою голову нашему господину! — Камадо напрягся ещё больше. — Вот чудесно! — Боюсь, меня планы вашего господина мало волнуют. А если я лишусь недавно полученного ученика, мне настучат по голове. А это кипа роботы, объяснительных. Да и похороны придётся организовать. В общем, Танджиро я сегодня заберу с собой живым и здоровым, обработаю все раны, накормлю и отправлю спать. А вас придется устранить. — устало вздохнула появившаяся Мико лениво отбивая очередную атаку.       В это время Незуко побежала навстречу второму демону. Девушка, как обычно, нанесла правой свой коронный, а потом ещё один и ещё. Из-за активных атак старшей Камадо, стрелки на мячах, видимые через дар Юширо, начали мерцать и пропадать — видимо, концентрация второго демона была нарушена. Этим моментом воспользовалась Мико. Она резво, одним точным движением, уничтожила оставшиеся мячи, используя ту же Четвёртую кату. А Тандзиро, увидев открывшуюся брешь, несколькими молниеносными ударами отрубил все шесть рук Сусамару. Крики демоницы смешались с звуком падающих конечностей, и она, истекая чёрной кровью, отступила, её лицо исказила гримаса боли и бешенства. — Голову… голову рубить нужно… — недовольно проворчала Мико, глядя, как мяч отскочил от её клинка, оставив на стали липкий след. — Госпожа Тамаё! Эти демоны — приближённые Кибуцуджи? — крикнул охотник, отскакивая от нового залпа. — Похоже на то, — подтвердила женщина. — Тогда я обязательно должен заполучить их кровь! — объявил парень. — Точно! Танджиро, ты молодец! Умница! Я сейчас, задержи её! — воодушевлённая Мико ловко запрыгнула в пробитую дыру в стене и скрылась в доме. — Мико-сан, вы куда?!       Времени разбираться куда убежала наставница не было. Улыбка не сходила с лица демоницы. — Так ты хочешь заполучить нашу кровь? — её голос стал сладким и ядовитым. — Не знаю, что вы там, ребята, замышляете, но не думайте, что мы позволим вам как-то побеспокоить господина. — Она развернулась и сделала шаг в сторону охотника. — Если думаешь что сможешь добыть кровь Демонов Двенадцати Лун, тогда нападай! — Осторожнее, не теряй бдительности не на секунду! Если они действительно Демоны Двенадцати Лун, тогда они наверняка гораздо сильнее тех демонов которых ты убивал раньше! — предостерегающие прокричал Юширо. — Да, я это понимаю! Буду начеку, не стану расслабляться, быстро одолею. Обязательно. Да, я сумею! — Камадо искренне пытался поверить в свои же слова. — Госпожа Тамаё, бежим, пока он отвлёк их! — новое предложение Юширо мгновенно убрало все краски с лица Тамаё. Женщина раскрыла рот и широко распахнула глаза в немом шоке от такой прямолинейности. — Я пошутил! — ситуацию это мало исправило.       Пока группа мило беседовала, Незуко старательно пыталась победить второго демона Яхабу. Удары были сильными, но, похоже только раздражали противника, а не приносили явного вреда. — Да не поднимай ты столько пыли, — недовольно прошипел демон, принимая очередной сокрушительный удар на скрещенные предплечья. — Мерзавка! Надоела!       Неестественного цвета, как и у всех демонов, гипнотические глаза на его ладонях вдруг плотно закрылись. В ту же миллисекунду пространство перед ним исказилось, и в грудь Незуко, будто из ниоткуда, полетела стрела. Девушку отбросило, как тряпичную куклу, прямиком в спину Танджиро, у которого противница уже успела отрастить себе три новые пары рук. Удивительно быстрая регенерация, не зря зовётся одной из Демонов Двенадцати Лун. Старшая Камадо врезалась в брата с такой силой, что они оба, запутавшись в конечностях, грудой рухнули на землю. — Ну… пора вам обоим сдохнуть! — Мяч на огромной скорости чуть не врезался в брата и сестру. А с дерева спрыгнул Яхаба, на которого недавно напала Незуко. — Эй, охотник! Сначала прикончи того парня со стрелками! А эту девицу отвлечём мы с твоей сестрой, пока не вернётся Мико! — не переставал подавать дельные мысли Юширо. — Договорились! — Танджиро посмотрел на сестру. — Незуко, прошу, сохраняй хладнокровие.       Девушка, пошатываясь, кивнула. Она встала, отряхнулась, и её взгляд пристально упал на госпожу Тамаё и Юширо. В её глазах, обычно пустых или сонных, мелькнуло что-то неуловимо знакомое и тёплое — так, будто те невольно напомнили ей о матери и одном из младших братьев. Её круглые зрачки резко сузились, превратившись в вертикальные щели, подобные кошачьим, а тонкие брови грозно нахмурились. Кажется, она приняла непоколебимое решение защищать этих двоих до последнего.       Брат с сестрой встали, обменялись последними взглядами и рванули в разные стороны.

***

      Мико забежала в комнату, в которой впервые встретилась с госпожой Тамаё. Именно здесь совсем недавно лежала раненая демоном женщина — теперь кровать была пуста, простыни смяты, в воздухе всё ещё витал слабый запах лекарств и крови. — Где-то они точно должны быть! — её шёпот прозвучал в тишине комнаты, нарушаемой лишь далёкими взрывами и смехом демона.       Девушка принялась открывать все ящики, перерыла весь стол. Некая нервозность присутствовала в её действиях. Когда охотница это заметила — резко остановилась. Так не пойдет, нужно собраться, это совсем не поможет поискам. Вдох, выдох. Продолжаем.       Шкаф был изучен вдоль и поперёк, Мико даже под кровать залезла. — Похоже, здесь нет.       Если здесь нет, значит есть в другом месте. Подорвавшись с места девушка рванула в следующую комнату, которая была ещё больше похожа то ли на лазарет, то ли на лабораторию. Тот же процесс, на этот раз закончился удачей. — Есть! Пора возвращаться!

***

      Танджиро занёс катану для удара. Словно некая нить соединяла его оружие и шею демона. Привычное ощущения для парня при убийстве демона. — До чего изгвазданный мальчишка! Не смей приближаться ко мне! — Яхаба даже не сдвинулся с места. Он просто выставил перед собой ладонь, и глаз на ней распахнулся неестественно широко, зрачок-стрелка замер, нацелившись прямо в охотника.       Но сейчас, почему то, нить оборвалась. Так резко и неожиданно что Танджиро полетел прямиком в землю лицом. И если бы не стрелка унёсшая парня в стену, то он бы непременно свалился. Стрелка не останавливалась и направляла Камадо то в одно дерево, то в другое. Боль была ужаснейшая. Наконец, взмыв в небо стрелка исчезла, а Танджиро с помощью Восьмой каты смог удачно приземлиться на ноги.       В это же время Незуко и Юширо одновременно сражались с демоницей. Град мячей, под ужасный хохот демона, полетел прямиком в девушку, а та ловко уворачивалась от всех атак. Юширо, с другой стороны бежал на Сусамару. Вмиг и парень исчез, а потом снова появился уже в паре сантиметров от противницы. Эффект неожиданности и неизвестности помог ему нанести серию ударов от которых демон не увернулась. — За то, что ты ранила Тамаё, я тебя не прощу, знай! — громко проговорил Юширо наставив палец на согнувшуюся пополам противницу. — Тамаё? Ээй, Сусамару! Значит, эта женщина — та самая беглянка Тамаё! До чего же славный подарок! — заинтересовано проговорил Яхаба. — Правда, что ль? — совсем не удивилась демоница.       Очередной мяч полетел в Незуко, та хотела его отбить пинком ноги, но ей предостерегающие закричали Юширо с Тамаё. Но было уже поздно, одним ударом мяч оторвал ногу девушки и та потеряв равновесие упала. — Как же весело! Как же весело! Сыграем в мяч. Яхаба, а не принести ли нам назад пять голов? — засмеялась Сусамару и пинком ноги в живот отправила Незуко прямо в дом. Госпожа Тамаё последовала следом за раненой. — Да нет, нужны две. Охотника и беглянки. Остальные нам ни к чему. — строго проговорил демон.

***

      Тамаё, не обращая внимания на летящие снаружи обломки и хохот, опустилась рядом с Незуко. Месиво, что осталось от ноги пульсировало тёмной, густой кровью, процесс регенерации шёл мучительно медленно, подавленный силой атаки демона. — Незуко. Кровь не останавливается, заживление идёт слишком медленно, — Из складок своего кимоно она извлекла небольшой шприц, уже наполненный ярко-оранжевой жидкостью. — Этот укол тут же вернёт тебе ногу.       Она уверенно ввела иглу в бедро Незуко, чуть выше раны. Девушка вздрогнула. Почти сразу по её телу пробежала лёгкая дрожь, а на месте оторванной конечности начал нарастать кроваво-красный сгусток быстро формируя контуры новой ноги. — Боже, что произошло? — рядом опустилась на колени запыхавшаяся Мико. — Кто это тебя так… Хотя, глупый вопрос. Не переживай, сейчас со всем разберёмся.       Свободной рукой охотница осторожно погладила девушку по голове. — Где ты была? — тихо, не отрываясь от работы, спросила Тамаё, наблюдая, как плоть на ноге Незуко уплотняется и начинает напоминать кожу.       В ответ Мико лишь показала ей пустые шприцы и коротко улыбнулась.

***

— Не надоело ещё веселиться? — без какого либо интереса поинтересовалась Мико, вернувшаяся из дома.       Девушка неспешно вышла на залитую лунным светом площадку перед домом. В одной руке — её катана, в другой — аккуратно зажатые в пальцах несколько пустых стеклянных шприцов. Её взгляд скользнул по Яхабе, по его неестественным глазам на ладошкам, и по Сусамару с шестью руками, что на мгновение замерла в недоумении. — Мико-сан! Наконец-то! Я так рад вас видеть! — облегчённо выдохнул Тандзиро, едва стоявший на ногах. Вид наставницы, такой невозмутимой, влил в него новые силы, заставил выпрямиться. — Ну и где ты шлялась, пока мы тут жизнями рисковали?! — рявкнул Юширо, но в его голосе, помимо злости, слышалось и то же неосознанное облегчение. — Спокойно, сейчас со всем разберёмся, — Мико подняла руку в умиротворяющем жесте. Не смотря на безмятежный вид, в голове вертелись шестерёнки, осматривая демонов и продумывая тактику. На этот раз никакой тактики, тупо мочим. — Да уж, — она наконец высказала вслух своё наблюдение, — эти глаза на руках выглядят безумно мерзко. А ещё и неудобно, наверное. Представляю, как сложно мыть руки. Ну, что уж поделать, — её пальцы привычным движением развернули один из шприцов, сняв защитный колпачок с иглы. Сталь блеснула в свете луны. — Придётся сначала с ним разобраться. Камадо, ты — на многорукую. У неё азарт затмевает разум. Используй это. — Ловким движением девушка перебросила шприц парню. — Я займусь всевидящим джентльменом. Юширо, — она даже не повернула головы, — прикрывай Тамаё и Незуко.       Стрелки на ладонях демона Яхабы метались вокруг с невероятной скоростью, почти невозможно было просчитать их траекторию. Они не разрубаются катой — их можно только уворачиваться, прыгать, отскакивать от стен. Каждый неверный шаг грозил серьёзной травмой.       В этот момент Тандзиро, собрав волю в кулак, рванул на Сусамару с криком: «Дыхание Воды, Третья ката: Танец быстротечного потока!». Его атака была яростной и широкой, вынуждая демоницу сосредоточиться на защите всеми шестью руками, отбивая мячи один за другим.       Пользуясь моментом, Мико начала свой подход к Яхабе. Девушка двигалась зигзагами, короткими, резкими рывками, постоянно меняя ритм. Её взгляд был прикован не к его лицу, а к его запястьям и предплечьям, читая малейшее напряжение мышц. — Ты лишь тратишь силы, — холодно заметил демон. Глаз на его левой ладони дёрнулся. Охотница инстинктивно кувыркнулась в сторону. Там, где она только что стояла, взорвался пласт земли.       Она продолжила сближение. Яхаба раздражался. Его удары становились чаще, но менее точными. — Хватит вертеться! — огрызнулся он, выставив обе ладони. — Ага, скажи это своим стрелкам. — недовольно отозвалась Мико.       Накал страстей никак не уменьшался. Юширо, который не отходил от госпожи Тамаё и раненой старшей Камадо, подорвался за Незуко, которая резко вскочила и направилась ближайшую демоницу, не слушая упрёки и предостережения в спину. Танджиро, наблюдавший за попытками наставницы подобраться к демону пропустил очередной мяч.       Но в этот раз Незуко среагировала быстрее брата, схватив того за плечо и оттолкнув в сторону. — Чёрт, да разберитесь уже хоть с одним из них! — Юширо, в своей обычной манере подключился к бою.       Младший Камадо не стал возражать когда эти двое взялись за его противницу, а самого отправили на подмогу Мико.       Охотница быстро заметила подкрепление — Чёрт, эти стрелки… — пробормотал Танджиро, наблюдая, как Мико ловко лавирует между ними, а затем резко меняет направление, чтобы подойти к цели. — Быстрее, Танджиро! — подгоняла девушка, когда они одновременно подбирались к Яхабе с разных сторон.       Отбив очередной мяч, охотник ринулся в сторону Яхабы, отвлекая его внимание. — Дыхание Воды, Шестая ката: Водоворот! — его клинок создал водоворот из ударов, вынуждая демона развернуть одну ладонь в его сторону.       Мико, как тень, соскочила с дерева прямо в слепую зону демона — сбоку и чуть сзади. Она занесла катану, и в её второй руке блеснула игла шприца. Яхаба, заметив движение периферическим зрением, рванулся в сторону, его левая ладонь развернулась к ней, глаз широко раскрылся. Вся его мощь устремилась на то, чтобы отшвырнуть эту назойливую охотницу с её жалким шприцом.       В этот момент отчаянная атака Юширо и Незуко вынудила Сусамару на секунду потерять контроль над одним из мячей. Тот, описав дикую траекторию, врезался в спину Мико. Удар был оглушительным. Она с подавленным стоном споткнулась, и шприц вылетел из её руки, разбившись о камень с хрустальным звоном. — Проклятье! — выдохнула она сквозь стиснутые зубы, пошатываясь.       В этот момент Танджиро воспользовался мгновением, уверенно проникнув в ближнюю дистанцию и воткнув шприц с ярко-красной жидкостью прямо в шею Яхабы. Демон дернулся, попытался отразить атаку, но было слишком поздно — игла уже забрала необходимый образец крови. — Спасибо за вклад в науку, — хрипло проговорила Мико, выпрямляясь и стирая кровь с губ. Её взгляд встретился с взглядом Камадо. — Теперь кончай его!       Демон завизжал, почувствовав кровь, рык сотряс воздух, но не успел подготовиться к следующему удару. Тандзиро, выдернув полный шприц, крепко зажал его и воспользовавшись замешательством, нанес серию точных ударов дыханием воды, разрезая глаза на руках, лишая Яхабу способности мгновенно атаковать стрелками. — Танец быстротечного потока!       Яхаба рухнул, издавая последний хриплый стон, и мир вокруг на мгновение замер. Голова демона покатилась по земле, его тело начало рассыпаться. Один из противников был повержен. Танджиро и Мико переглянулись, тяжело дыша, но с чувством выполненного долга.       Сусамару, увидев это, завыла от бешеной ярости. — ЯХАБА! Ты, ничтожество! Как ты посмел проиграть!       Очередное напоминание того что бой ещё не закончен. Внимание Демоницы было направлено на Юширо с Незуко. — Дурёха, от твоих прямых атак мне увернуться проще простого! Как и понять, где ты! — Могу сказать то же самое, мальчишка! Как бы ты ни пытался спрятаться, сам как на ладони!       На последних словах демоница с яростным рыком так сильно запустила мяч, что ещё секунда и Юширо снова остался бы без головы. Но Незуко успела как нельзя вовремя и подскочив, отбила мячик правой ногой обратно в противницу. — Как же это забавно! — не переставая смеяться проговорила Сусамару. Мяч, вернувшийся с удвоенной силой, она поймала, отшатнувшись. — Ты что делаешь?! Не лезь, я ведь демон! — выкрикнул Юширо, больше изумлённый, чем рассерженный.       Незуко была непроницаема. Девушка легко и с какой то материнской нежностью погладила парня по голове. — Ты что делаешь?! — Кажется, Юширо даже покраснел. Но долго отдыхать не было времени — новый мяч, а за ним ещё два, с рёвом летели в их сторону. — Берегись!       Теперь, однако, старшая Камадо без видимых проблем отбивала атаки, используя ноги и руки. — Она… — к Юширо, не отрывая взгляда от Незуко, подошла Тамаё.       Похоже теперь самоуверенность Сусамару поубавилось и она с ненавистью и некой настороженностью смотрела на Незуко. — Наглая дрянь!       За этим зрелищем можно было наблюдать бесконечно. Мячи летали, теперь уже в две стороны, с неимоверной скоростью. Даже подошедшие Мико и Танджиро не сразу подключились к бою, видя как хорошо справляется Незуко. — Мелкая тварь! — Ого… Госпожа Тамаё, это же… — Юширо с удивлением наблюдал за происходящим. — Я вколола ей самое обычное лечебное снадобье. Действует лишь на демонов. Допинг-эффекта у него нет. Это сила самой Незуко. Не питаясь человеческой плотью, она без чьей-либо помощи… вдруг становится сильнее. — Как же удивителен этот мир и его обитатели. — Мико потёрла шею. — Что ж, — она забрала шприц из рук Танджиро и передала его госпоже.       Бой на секунду остановился когда Камадо особо сильно запульнула мяч, пробив при этом кирпичную стену, когда Сусамару увернулась. — А с тобой весело девчонка. На этот раз я тоже буду играть всерьёз! Интересно, сколько же ты протянешь? — колокольчики зазвенели ещё резвее. Незуко только сильнее нахмурилась.       Тамаё резко вышла перед двумя девушками, Мико не успела ту остановить и лишь настороженно наблюдала за происходящим, готовая вмешаться в любой момент. — Госпожа из Демонов Двенадцати Лун! — прозвучал строгий и серьезный голос. — Не мешай! Жди в сторонке, беглянка! — демоница была недовольна. — Позвольте задать один вопрос. Знаете ли вы, какой Кибуцуджи на самом деле? — неожиданный вопрос. Чего? — Ты на что намекаешь?! — Сусамару вся побледнела, её многочисленные руки судорожно сжались. — Он не более, чес обыкновенный трус. Вечно чего-то боится. — Прекрати! Замолчи, дрянь! — Вам известно, почему демоны действуют порознь? Почему демоны едят друг друга? Вы обречены защищать его от любого, кто посмеет напасть. Вот зачем он ими манипулируют… И вами тоже. — Замолчи… Замолчи, замолчи уже! — признаться честно, слова госпожи произвели замечательный эффект и быстро отвлекли противника. — Клевета! Господин вовсе не таков!       По руке госпожи Тамаё быстрой струйной стекала кровь. Он красной жидкости начали исходить разноцветные, переливающиеся разводы Тамаё пустила в ход свою магию…       Юширо быстро и как можно тише подошёл к Мико с Танджиро и закрыл их носы и рты двумя платками. Камадо лишь недоуменно посмотрела на парня но Мико без лишних вопросов сделала как её просили. Незуко заметно начала покачиваться на месте, её стало клонить в сон. — Мощь господина неописуема! Он сильнее, чем кто-либо! Господин Кибуцуджи… — Сусамару оступилась и крепко закрыла себе рот руками глядя на всех широко раскрытыми глазами. — Ты всё-таки произнесла его имя… — Тамаё подняла окровавленную руку вверх и пространство вокруг неё поплыло завораживающими красками. — Проклятье уже действует.       Демоница вся тряслась от ужаса все ещё закрывая рот руками. — Мне очень жаль… А теперь прощай.       Сусамару в ужасе сорвалась с места. Пробежав куда-то в сторону, смотря вверх на ярко сияющую луну демоница начала просить прощения и пощади у своего господина.       Однако, произнеся его имя в слух, проклятье Кибуцуджи овладевают Сусамару, и три демонические руки появляются из её тела. Руки полностью сжимают тело Сусамару, из-за давления которых, её тело лопается, оставляя только глаза, руку, кимоно и лужу крови. Зрелище сопровождалось ужасными звуками разрывающегося тела и криками. Когда остатки демона упали на землю, повисла гробовая тишина. — Она правда умерла? — тихо спросил Танджиро. — Скоро умрёт. Таково его проклятье. Оставшиеся в организме клетки Кибуцуджи уничтожают тело носителя… Как правило, сражения между демонами бесплотны. Бессмысленны. Смертельно ранить друг друга они не могут. На это способны лишь солнечный свет и катаны истребителей. Однако Кибуцуджи может уничтожать демонов изнутри. — объяснила Тамаё и наклонилась над месивом оставшимся после демона. Мико быстро присоединилась к госппоже. — Послушайте, это девушка, не из Демонов Двенадцати Лун. — её палец с острым на конце ногтём указал на лежащий неподвижнно жёлтый глаз. — В глазах Демонов Двенадцати Лун высечены числа. А у неё их нет. Полагаю что и второй демон не принадлежал к ним. Слишком слабые. — Слабые?! Вот эти?.. — через платок ужаснулся Камадо. — Если так новорит госпожа Тамаё, на сомневайся. И всё-таки, этот демон был на редкость глуп, раз посмел ранить госпожу Тамаё. Туда ему и дорога…       Мико достала ещё один пустой шприц и передала его госпоже. Танджиро вспомнил про такой же, наполненный кровью второго демона и сделал тоже самое. — Надеюсь, из кровь всё же пригодится в создании противоядия. — сказка Тамаё набирая кровь Сусамару. — Можно вопрос? Вы ведь применили магию крови? Что это было? — осторожно спросила Мико. — Благоухание белого дня. Он снижает мозговую активность, и говорить ложь или хранить секреты становится невозможно. Для людей очень опасно. — коротко ответила женщина. — Сейчас мне нужно осмотреть Незуко. Я не только сделала ей укол, но и заставила дышать магией. Простите меня.       Юширо убежал следом за госпожой в дом. А Мико с Танджиро стоявшие на улице переваривали произошедшее. — Мя… чик… Мя… чик… — от полностью окровавленных одежд послышался тихий голос. Танджиро недоуменно повернулся на голос и через силу поднялся, опираясь на свою катану, сложенную в ножны. Он поднял мячик и подойдя к Сусамару медленно положил его рядом. — Вот твой мячик. — Давай иг… рать… Давай… играть… Словно маленький ребёнок. А ведь она наверняка стольких убила…       Мико в два шага подошла к Камадо и осторожно приобняла того за плечи.       Битва продолжалась всю ночь. Сейчас уже вставало солнце. Двое ещё пробыли там какое-то время, пока поднималось солнце. Стоя вот так рядом они наблюдали за тем как сгорают глаза, рука и мячик, оставшиеся после Сусамару. Кровь никуда не делась. — Её подкупили разговорами о Лунах, обманули, заставили сражаться… А в итоге её убило проклятие Кибуцуджи… Без шансов. После смерти от них не остаётся даже костей. Может, это плата за отнятые жизни? Кибуцуджи… Даже со своими приспешниками он обходится так… Самый настоящий демон! — дрожащим голосом проговорил Танджиро. Мико промолчала лишь сильнее прижав парня к себе. — Пойдём в дом, посмотрим как там твоя сестра.       Они неспешно побрели в здание. — Тамаё! Юширо! — Здесь мы, здесь! Вы тут не особо нужны, но если хотите, спускайтесь. — Юширо. — как всегда, строгий голос госпожи. — Я пошутил! — Скорее, идите сюда. — голос Тамаё немного смягчился.       Голоса раздавались из подвала, поэтому охотники поспешили спуститься именно туда.       Когда они спустились, первым делом на них налетела и обняла Незуко. — Пока не наступил рассвет, я перенесла её в этот подвал. — Тамаё стояла рябом с Юширо.       Оторвавшись от охотников, Незуко подбежала к госпоже и повиста у той на шее крепко обнимая. Юширо с ненавистью уставился на девушку, вены на его лице вздулись. — Ах ты! Немедленно отпести госпожу Тамаё, это невежливо! — Угомонись, Юширо. — ответила удивлённая женщина. — Пускай обнимает.       Незуко немного развернулась и начала гладить парня по голове. Тот был явно не доволен происходящем и хотел отцепить девушку. — Пре-кра-ти! — Незуко ведёт себя так уже довольно долго, я волнуюсь… Хорошо ли это, Танджиро? — Не беспокойтесь. Всё в порядке. — Охотники подошли ближе. — Похоже, она принимает вас за членов семьи. Вот и ведёт себя так. — Членов семьи? Но разве, внушённые ей догматы не велят считать семьёй людей? А мы-то демоны… — удивлялась Тамаё, обнимая в ответ Незуко, что активно продолжала пытаться гладить Юширо. — Но Незуко принимает вас за людей. Поэтому и защищала. — Танджиро коротко улыбнулся. — Мне не нравится что Незуко что-то внушили, но поскольку она не утратила свою личность…       Камадо не договорил. Из глубоких, фиолетовых глаз Тамаё беззвучно полились слёзы. — И-извините! Незуко! Незуко, отпу… отпусти её! Так нельзя! Хватит!       Госпожа уткнулась лицом в плечо обнимающей её девушки. — Спасибо… Незуко, спасибо… — даже Юширо успокоился.

***

— Мы должны покинуть это место. Оно слишком близко к Кибуцуджи. Если срочно не спрячемся, опасность нас настигнет. И даже когда думаем, что спрятались… Пока я продолжаю общаться с людьми как врач, есть риск, что во мне признают демона. Дети и старики в этом особенно чуткие. — Слушай, Танджиро. Не хочешь ли ты доверить заботу о Незуко нам? — искренне спросила госпожа Тамаё. Краски с лица Юширо ушли и он активно начал кивать головой в отказе. Танджиро и Мико удивились предложению. — Я не гарантирую полную безопасность, но это куда лучше чем брать её с собой в битву.       Камадо задумался, но Незуко взяла его за руку и внимательно на него посмотрела будто бы всё понимая. Парень крепко сжал её руку в ответ. — Госпожа, Тамаё, спасибо за ваше сострадание. Но всё-таки, мы останемся вместе. Нас с сестрой ничего не разлучит. — Я всё понимаю. Тогда, удачи вам в сражениях. — улыбнулась Тамаё. — Бываете. — попрощался Юширо и в следующую секунду отвернулся. — Мы уйдём как только устраним все следы. Проваливайте уже скорее. — Да, мы пойдем. Вам тоже всего хорошего, Тамаё, Юширо. — сестра Камадо развернулась и побежала наверх, а брат следом за ней. — Танджиро! — окликнул его Юширо, и когда привлек внимание сказал. — Твоя сестра Незуко, красавица. — Что ж. Была рада с вами познакомится. — Мико искренне улыбнулась и протянула для рукопожатия руку госпоже Тамаё, а после похлопала Юширо по плечу. — До свидания. Ещё обязательно увидимся!

***

      Золотое утро. Они шли по узкой проселочной дороге, петляющей между бескрайних рисовых полей. Свежий ветерок колыхал золотистые колосья, разнося запах влажной земли и травы. После душного смрада битвы и закрытого пространства дома Тамаё этот простор и чистота казались почти нереальными.       Тандзиро шагал впереди, его плечи были слегка сутулы от усталости, но спина оставалась прямой. За спиной у него по-прежнему покоился короб с мирно спящей Незуко. Над его головой, выписывая нервные круги, летал его собственный ворон, не умолкая ни на секунду. — Юго-юго-восток! Юго-юго-восток! — каркал он, будто заводная игрушка со сломанной пружиной. — Следующее направление — юго-юго-восток! Не задерживаться! Новое задание! — Да понял, всё я понял, помолчи уже! Пожалуйста! — Тандзиро, наконец, не выдержал, устало взмахнув рукой. — Я тебя понял, пожалуйста, хоть минутку тишины…             На его фоне Морриган, сидевший на плече Мико, был воплощением спокойствия. Чёрный, с отливом ворон сидел неподвижно, лишь изредка поворачивая голову, чтобы блестящим глазом окинуть окрестности. Мико шла чуть сзади, её лицо было привычно бесстрастным, но в уголках глаз залегла глубокая усталость. Она машинально гладила Морригана по голове, а её мысли, судя по отстранённому взгляду, были далеко.       И вдруг перед ними что-то невероятно быстро пронеслось, подняв вихрь пыли. Молодой парень в хаори охотника, с катаной на поясе. — Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — голос его был высоким и визгливым от отчаяния. Он метался, не замечая их, уставившись на какую-то девушку. — Выходи за меня! Я могу умереть в любой момент! Поэтому хочу, чтобы ты вышла за меня! Пожалуйстааа! Ну пожалуйстаааа!       Мико, чей и без того истощённый запас спокойствия был окончательно исчерпан сначала криками ворона, а теперь этим воплем, медленно повернула голову. На её лице появилось выражение глубочайшего недовольства. — А это ещё что?..       В этот момент воробей, летевший за этим громким парнем, рванул к ним. Он с размаху приземлился прямо на протянутую из вежливости руку Мико и принялся отчаянно и громко чирикать, тыкаясь клювом то в неё, то в сторону парня, словно пытаясь объяснить ситуацию.       Мико посмотрела на чирикающую птичку на своей руке, затем перевела усталый взгляд на рыдающего юношу, потом на своего невозмутимого Морригана, и наконец — на Танджиро, который только беспомощно развёл руками. — Как шумно…