Адский оборотень

Встреча уже была назначена, и Нейт отправился самолётом в Южную Каролину. Перелет длился вечность. Забирать багаж оказалось сложнее всего: руки после такого длительного полета были слишком расслабленными, а затекшие плечи не хотели никакой нагрузки. — Нейтан!!! Парень обернулся и увидел Акселя. — Чувак, мне Лоренс всё рассказал, давай помогу! — Не ожидая ответа, парень забрал чемодан с вещами. — А ты здесь какими судьбами? — спросил Нейт. — Я прошёл стажировку, и меня отправили на задание. Очень секретное, — прошептал он прямо на ухо Нейту. — Поэтому зови меня теперь Кейном. — Ага. Кейн проводил парня к машине, открыл дверь и усадил на заднее сиденье, а чемодан закинул в багажник. — Встреча будет проходить в основном корпусе, поэтому нужно поспешить. Так что пристегнись! Нейт защелкнул замок ремня безопасности, проверил его на прочность, и лишь тогда машина выехала с парковки. *** Спустя час они прибыли к зданию и припарковались. Обойдя парковку, они подошли к черному входу, который вел прямиком к главному корпусу, где была назначена встреча. Нейт прошел по лестнице мимо рабочих; все были заняты своими делами и не замечали его и Кейна. Лишь девушка за столом поприветствовала их: — Господин Нейтан, добро пожаловать. Вас ожидает глава, можете проходить вот в те двери. А вы, сэр, можете подождать здесь, пока они закончат. Нейт подошел к двери, постучал и вошел. Его встретила большая красивая старинная люстра и пустой стол, украшенный цветами. Нейт подождал несколько минут, пока позади не открылась дверь и не послышался мужской голос — видимо, сам глава только что пришел. — Добро пожаловать, Нейтан. Я так понимаю, ты приехал обсудить женитьбу... — послышался вздох. — Лучше присядь. — Да, мистер Рейнольдс. Нейт уселся на стул, который был ближе всего, а напротив него сел мужчина. — Дело в том, что моя дочь уже год не хочет со мной общаться. Я запретил ей встречаться с оборотнем не её уровня. Она твердила мне, что у них всё серьезно, а я напомнил, что она должна выйти замуж за того, кого ей выберут в мужья. Мы поссорились. Я так и не смог толком обсудить с ней вашу свадьбу. — Это плохо. Я надеялся всё уладить, не встречаясь с ней, — признался Нейт. — Послушай, Нейтан Веснински. Если ты думал, что всё так просто — приехал, поговорил и уехал, — то боюсь, что всё будет иначе. Тебе стоит встретиться с ней лично. Однако я не знаю, захочет ли она тебя видеть, поэтому не упоминай меня. — Ладно. Только скажите, пожалуйста: вы примете её обратно, даже если она откажется? — Я всегда ей рад, ведь она моя дочь. Вот только не знаю, как на это отреагирует старейшина. У нас многие браки заключены не по любви, и лишь у немногих есть та самая пара, с которой они связаны. В отличие от «Солнечных», мы выбрали высшее общество и чистую кровь. Нейтан вздохнул. Ему совсем не нравилась эта затея и их правила о женитьбе. — Я надеюсь, ты сможешь уговорить её прийти на банкет старейшины, — продолжал Рейнольдс. — Там и обсудим, что и как. Банкет будет в этом месяце, я пришлю приглашение. — Я так понимаю, отказаться нельзя... — К твоему сожалению, нет. Это будет последний шанс, чтобы её не выгнали из семьи. *** Остаток дня после встречи с отцом Элисон прошел для парня как в тумане. Вот он уже сидит в кафе, поедая мороженое вместе с Кейном, а в следующее мгновение он уже в баре, в сумерках, распивает напиток, который Кейн купил ему на свои заработанные деньги. Его привел в чувство пристальный взгляд бармена, устремленный на шрам на шее. Нейт совсем забыл: он ведь обещал Стюарту, что будет следить за ранами, чтобы с ними ничего не случилось, будет регулярно пить таблетки и мазать их мазью, меняя повязки. Парень провел рукой по шее и заметил, что повязки нет — возможно, она соскользнула еще в машине. Бармен отвлекся: подошли покупатели и что-то заказали. Он быстрыми движениями смешал напитки, отдал их посетителям и снова обернулся к парню. — Слушай, парень, только не пугайся. Твой старший брат вон там, он работает одним из охранников, так что тебе придется подождать, пока у него не закончится смена. — Он мне не брат... — глухо ответил Нейт. Он взглянул на часы: было уже давно за полночь, сил ни на что не хватало. Бармен достал стакан, что-то смешал и подал Нейтану. — Парень, чего ты такой кислый? Улыбнулся бы хоть немного. Держи, за счет заведения. В любой другой день Нейт не стал бы пить напитки из рук незнакомцев, но сегодня ему не хотелось ничего помнить. Он сделал пару глотков, и его обожгло терпким привкусом вишни. Парень решил, что можно и представиться: — Можешь называть меня Нейт. — Роланд. Парень игнорировал взгляд, полный интереса со стороны бармена. Когда Роланд снова отвлекся на посетителей, Нейт решился рассмотреть его получше. Тот казался очень высоким по сравнению с ним: белые крашеные волосы, рабочая форма. Когда бармен тянулся за чем-то на верхние полки, из-под рукавов были видны татуировки — интересные узоры от запястий до локтей. Правда, они расплывались, стоило Нейту хоть немного присмотреться. Роланд заметил его взгляд и усмехнулся, словно всё это время добивался именно этого. — А ты красавчик, Нейт... Кейн забыл меня предупредить об этом. — Ты тоже ничего, с этими татуировками, — по привычке ответил Нейт комплиментом на комплимент. Роланд рассмеялся, прижав руку ко рту и согнувшись пополам. — Я что-то плохое сказал? — Нейт не понимал причины смеха. Он поднял бокал и допил его до конца. Роланд забрал пустой стакан, выставил на стойку табличку «Перерыв», вышел к Нейту и подошел вплотную. — Твой парень просил, чтобы я отдал тебе таблетки и сменил повязку на шее. Роланд взял недоумевающего парня за руку, провел его в другое помещение и усадил на стул — скорее всего, это была раздевалка для работников. Лишь тогда до Нейта дошли слова Роланда; он возмущённо скривился и гаркнул: — Он не мой парень! — А так и не скажешь. Он ведь вел тебя в клуб за руку, как ребенка, усадил за стойку и попросил меня за тобой присмотреть, — Роланд, будто насмехаясь, взял руку Нейта и показал, как они держались. — Вот так. Парень вырвал руку и пихнул Роланда в бок. Однако бармен даже не разозлился — он просто отошел, чтобы взять стакан и таблетки, и отдал их парню. Нейт тут же закинул таблетки в рот, выхватил стакан из рук Роланда и осушил его. — Не злись, я же не знал, — примирительно сказал Роланд. — Угу. Роланд забрал стакан и достал из аптечки немного мази. Когда он коснулся шеи, Нейт вздрогнул и с такой силой отпихнул бармена, что тот упал, ударившись о шкафчики. — Успокойся, Нейт! — Прости... Мне не нравится, когда трогают мою шею. Роланд поднялся и, взяв чистый бинт, начал осторожно наматывать его на шею парня. Всё это время Нейт почти не дышал, пытаясь сдержаться и не ударить снова. — Не думал, что когда-нибудь буду перевязывать оборотня. — Вот и не думай. — Я много знаю об оборотнях, но не видел, чтобы кто-то так реагировал на шрамы. У тебя есть еще? — Нет. Поэтому не лезь больше ко мне. — Ладно, как скажешь. Но если что-то будет нужно, ты всегда можешь подойти ко мне и попросить о помощи. Нейт лишь кивнул и уже направился к выходу из раздевалки, как двери распахнулись и внутрь ворвался Кейн, чуть не столкнувшись с парнем. — Нейт! Меня отпустили пораньше, так что подожди еще немного. Я быстро в душ, и мы поедем. Парень кивнул и вышел, направляясь обратно к стойке и рассматривая по пути людей, оборотней, которые изредка проходили мимо, и вампиров... Стоп, вампиров? Парень остановился, присмотревшись к официантке, подававшей напитки: она была вампиром. Роланд, шедший позади, натолкнулся на него, слегка оперся на его плечи и прошептал на ухо: — Нравится? Или ты пытаешься понять, почему здесь находится вампирша? — Это странно... — Здесь нет ничего странного. Тут вампиры и оборотни могут ужиться, ведь в этих краях оборотни не борются за территории, а вампиры не пытаются властвовать. Всё потому, что они стараются ладить со всеми, даже с людьми. Роланд пошел к своей стойке и снова начал разливать напитки, а Нейт решил пройтись по всей территории клуба. Парень направился ближе ко входу, где располагалась лестница. Спустившись вниз, он увидел множество людей на танцполе и действительно заметил немногих танцующих вампиров. Оборотни, кажется, в большинстве своем предпочитали столики и разговоры, а не танцпол, поэтому их в толпе найти не удалось. Потом Нейт решил узнать, где расположен диджей. Чем ближе он шел к источнику звука, тем выше поднимался — похоже, красивый молодой парень-диджей располагался прямо наверху со всей аппаратурой. Подойдя ближе, Нейт заметил, что на предплечье у парня татуировка луны. Это значило, что он один из оборотней, принадлежащих к знакомым Стюарта, и Нейт решился подойти. Диджей, заметив движение, сам решил познакомиться, учуяв от Нейта знакомый запах. Из-за музыки им пришлось говорить очень громко, почти кричать. — Привет! Я Билл, — парень протянул руку, и Нейт её пожал. — Приятно познакомиться, Нейт. — Ты друг Кейна? — Да. — Хочешь попробовать себя в роли диджея? — Хочу! Билл усадил Нейта в кресло, показывая и рассказывая, как всё работает: одним нажатием переключая песни, то убавляя громкость, то прибавляя. Незаметно для себя Нейт втянулся, и когда к ним присоединился Кейн, он уже кружился в кресле как в собственном. Кейн забрал его и еле усадил в машину, потому что Нейт не хотел уходить. До дома, купленного для прикрытия Кейна, они добрались быстро. Как только Нейт улегся в кровать, то сразу же уснул, будто ничего и не случилось.