Адский оборотень

Утро было не самым добрым. Нейту приходилось продумывать план встречи с Элисон, и каждый из вариантов казался всё абсурднее. В итоге он решил не ехать на такси, а отправиться вместе с Кейном, чтобы обсудить с девушкой все детали и вопросы. — Слушай, Кейн, а стоит ли мне это делать? — Ох, не знаю, Нейт. Это должно быть твоё решение, и только твоё. Кейн готовил яичницу на огне, внешне совсем не тревожась о предстоящем мероприятии, о котором рассказал ему парень. — Еда подана! С этими словами Кейн швырнул яичницу прямо на стол, не попав в тарелку; желток растекся по поверхности. — Упс, прости... Перенервничал... Если Кейн и хотел рассмешить парня такими выходками или вызвать у него эмоции, то это ему не удалось. — Ничего... Нейт, словно в прострации, взял вилку, наколол оставшийся целый белок, прожевал, проглотил и бросил вилку в раковину. — Жаль, что я не смог обсудить это со Стюартом. Он всё время в разъездах и постоянно занят, у него нет времени на меня. Даже мой отец... — парень запнулся, но всё же продолжил: — Время от времени он брал меня на задания. Я тогда так ценил это время... Однако я ему не был нужен... Слёзы заблестели в глазах Нейта, но он сдержался. Он просто понял: если он не нужен ни матери, ни брату, ни отцу, то когда-нибудь найдется человек, которому он точно будет необходим. — Нейт, давай ты не будешь думать о плохом? Парень вышел, хлопнув дверью и оставив Кейна в недоумении перед беспорядком на столе. *** Машина была готова к выезду. Расслабленный Кейн ждал парня внизу, выкуривая свою последнюю сигарету. Нейт усталой походкой почти что выполз из дома Кейна. — Я уж думал, ты передумал, — парень потушил недокуренную сигарету и засунул её в карман. Садясь в машину, Нейт ничего не ответил и даже не посмотрел в сторону курильщика, будто того не существовало. Поездка прошла спокойно; Нейт разглядывал дорогу, пытаясь запомнить все пути, по которым они ехали. Когда они почти прибыли, университет издалека показался Нейту огромным и ярко выделялся среди зелени. Увидев его вблизи, он признал, что здание выглядит даже лучше, чем он себе представлял. — Красивое... Яркое, словно оранжевое золото с серебряным покрытием в белых тонах. — Нейт, это всего лишь солнце. Ты слишком бурно реагируешь, и меня это напрягает, — отозвался Кейн. — Почти приехали. Машине Кейна преградил дорогу охранник. Кейн опустил окно, чтобы поговорить. — Добрый день, сэр Калеб. — Добрый день, Кейн. Ни слухом ни духом — ты чего пропал на несколько недель, ничего не сказав? — У меня были дела, как видишь, — Кейн указал взглядом на заднее сиденье, где сидел парень. — А, так вы... Кхм... Ладно, проезжайте на парковку. Заехав на стоянку, Кейн присматривал место. Увидев розовый кабриолет, он тут же припарковался рядом. — Это машина Элисон. Можем подождать здесь или пойти к ней — скорее всего, у неё сейчас двухчасовое свидание с книгами. Нейт улыбнулся, понимая, что Кейн пытается его развеселить. — Мы приехали как раз вовремя. Уже почти четыре часа, а значит, пары закончены, и она скоро здесь появится. Ты лучше скажи: с каких пор ты знаком с охранником на территории университета? — Так-так, кто-то только сейчас задумался о том, что я знаю слишком много людей? Не переживай, малыш, всё законно. Никаких взяток я не давал. Я с Калебом знаком с детства — этот мужик не раз спасал мою задницу от приключений и нарушений как человеческих законов, так и законов оборотней, которые следует соблюдать. Я еще успею тебя с ним познакомить. Он не такой уж плохой. Даже если лицо у него злое, скорее всего, это просто заботливый взгляд. — Ты серьезно? У меня мурашки по коже от его взгляда, — Нейт нахмурился, краем глаза заметив, как охранник всё еще пристально следит за ними. *** Пока они болтали, к парковке медленно подходила блондинка. Виляя бедрами и поправляя прическу, она раздражённо приближалась к своей машине. — Смотри, как нужно знакомиться с девушкой, — Кейн с улыбкой до ушей вышел из черного седана и поприветствовал её: — Мисс, вы так прекрасны! Могу я узнать ваше имя? — Мне некогда, — отрезала она. Девушка уже открыла дверь салона, но, заметив, как парень на неё смотрит, усмехнулась. Словно что-то задумав, она всё же вышла из машины и дала Кейну шанс. — Элисон. Она протянула руку, но вместо того чтобы пожать её, парень поднес ладонь к губам и поцеловал её. Нейт выглянул из опущенного окна автомобиля: — Кейн, прекращай. Подумай, как это выглядит со стороны. Что, если у неё уже есть возлюбленный? — И что? — всё-таки отпуская её запястье, проговорил парень. — А то, что я приехал поговорить, а не смотреть на твои любовные идиллии. Кейн посерьезнел: — Многоуважаемая мисс Элисон, мы здесь потому, что скоро состоится банкет. Вам стоит туда прийти — ваш слишком заботливый отец переживает за вас. Элисон была не в духе, но, заметив Нейта, засыпала его вопросами: — Почему ты здесь? Твое исчезновение, Нейтан, обсуждали по телевидению. Многие говорят, что ты сбежал, не выдержав нагрузок в «Воронах» перед чемпионатом. Другие — что нарушил правила и больше не в команде. Рико на официальной встрече объявил, что ты взял перерыв по семейным обстоятельствам и скоро вернёшься. А повсюду ходят слухи, что твой отец совершил серию убийств... Что из этого правда? — Так ты всё уже знаешь и даже понимаешь, почему я сюда приехал? — Да. И раз ты хочешь поговорить — так и быть, я тебя выслушаю. — Элисон, твой отец просил передать, что этот банкет будет для тебя последним. Если ты не приедешь в моем сопровождении и не подтвердишь помолвку, старейшина вычеркнет тебя из семьи. — Я в любом случае туда не явлюсь вместе с тобой. К чему все эти предупреждения? — Элисон, дело в том, что наши семьи должны наладить отношения. Ты наследница и обязана... — Никому я ничего не обязана! У меня есть парень, и как только мы закончим университет, мы поженимся. У меня будет своя жизнь. — Ты не понимаешь, Элисон. Они сотрут твое имя из истории. Вашему клану в любом случае нужен наследник, и если ты всё прервешь, твоему отцу не дадут долго править. Элисон вздохнула, понимая, что отец такого не заслужил. Она знала, что не является «образцовой» дочерью, но тоже хотела быть счастливой. — Я не могу выйти замуж. Я не кукла, у меня тоже есть чувства. — Я и не предлагаю тебе замужество. Я предлагаю подыграть им. Объявим на банкете о помолвке и скажем, что нужно подождать до твоего выпуска. У нас будет время что-нибудь придумать. Кейн, всё это время молча наблюдавший за ними, подал голос: — Есть одна лазейка. В одной из книг Лунного клана я читал правила: помолвленные оборотни всё так же вольны в своих действиях. Влюбляться в партнера, выбранного старейшиной, или нет — их личное решение. Однако если в течение года оба партнера находят свою истинную, предназначенную судьбой пару, то помолвку можно оспорить, и женитьбы не будет. — Мне это нравится. Вот только этому парню будет не так-то просто найти свою пару, в отличие от меня. Мне хватило нескольких лет свободы, чтобы встретить «того самого». Я еще не скрепила наши узы клятвой, и это нам на руку. Вот только будет сложно объяснить моему партнеру, почему я не хочу соединять наши судьбы в этом году. Обсуждение закончилось, как только на парковку начали приходить люди. Большинство из них были оборотнями, что странно влияло на эмоциональное состояние Нейта. Он беспокойно спросил у девушки: — Почему я чувствую так много оборотней в этом университете? — Ты только сейчас заметил? — В «Воронах» оборотни и вампиры были только в спортивной команде. Вне команды я видел в основном людей и лишь пару вампиров. — Этот университет принадлежит весьма хорошему человеку, который сотрудничает со всеми оборотнями. Он дает им шанс побыть обычными людьми. — Почему? — Этот университет — символ баланса между людьми и оборотнями. И хотя люди не знают о нашем существовании, некоторые были посвящены в наши тайны — те, кто не предаст. К тому же большинство оборотней поступают сюда, чтобы найти своего истинного партнера, предназначенного судьбой. Так что тебе как оборотню здесь всегда будут рады. Правда, почти все ненавидят «воронов», так что будет сложно. Тебе стоит поговорить с дядей о переводе сюда, если ты не собираешься продолжать обучение и играть за Эвермор. — Кейн, как думаешь, долго я смогу продолжать домашнее обучение? — Нейт, твой дядя уже забрал все документы, и твой контракт с «воронами» истек. Ты сможешь присоединиться к любой команде, если сам этого захочешь. Элисон улыбнулась: — Такой сильный оборотень, как ты, отлично вписался бы к нам, к «Лисам». — Это приглашение? — Да. Нам нужны игроки, да и после заключения помолвки тебе нужно будет быть поближе ко мне. — Я подумаю, но не обещаю, что всегда буду рядом. Будем ждать приглашения на банкет, а там решим. На этом встреча закончилась, и Нейтан вместе с Кейном уехали в Колумбию. Кейн, обеспокоенный, поправил зеркало заднего вида так, чтобы видеть в отражении взгляд парня. — Нейт? — Да, знаю. Я пытаюсь сделать невозможное. Кейн понимающе кивнул. — Поехали со мной в клуб. Закажешь себе выпивку, отдохнешь, приведешь нервы в порядок. — Ты снова будешь там охранником? — Нет, я взял на сегодня выходной. Твой ответ? — Только если ты платишь. Парень усмехнулся. Измученная улыбка едва коснулась его губ: упоминание «воронов» навело на него тоску, и воспоминания, которые он так хотел растворить, снова хлынули в голову. ★Воспоминания★ Высокий парень с темными волосами стоял на краю крыши, готовясь прыгнуть, но его прервал Нейтан. — Жан... Парень уже давно заметил пристальное наблюдение со стороны Нейта. — Нейт, чего тебе? — Если хочешь прыгнуть — прыгай. Я тебя поймаю. Один взгляд Жана вниз — и Нейт уже был готов сорваться с места, чтобы спасти его. Парень был таким же, как и он: разбитым и преданным семьёй. Но в отличие от него, Нейт добровольно присоединился к «воронам», чтобы защитить брата. Жан же был продан собственными родителями из-за долгов великой семье Морияма. Нейт понимал: Жан чувствует себя ненужным, и всё из-за Рико, который был намерен окончательно сломать его. Рико считал таких игроков своими пешками, и если те не подчинялись, он приструнял их, жестко напоминая о «своем месте». — Нейт, мне не нужны твои подачки. Жан сделал шаг назад, к самому обрыву, и его силуэт начал падать. Нейт молниеносным движением схватил его за руки и потащил вверх. — Жан... Живи хотя бы ради сестры! — Нейт едва сдерживался, чтобы не ударить парня от отчаяния. — Зачем ты меня спасаешь? Нейт склонился над Жаном, который только что был готов разбиться насмерть. — Потому что ты мне нравишься. Нейт осторожным жестом приподнял подбородок парня и поцеловал его. Жан не ответил. Его переполняли эмоции и отрицание: он знал, что в команде «воронов» запрещены отношения, а большинство игроков просто используют друг друга для удовлетворения потребностей. Жану казалось, что этот яркий парень выше всего этого и не захочет им воспользоваться, но он снова просчитался. — Не думал, что ты такой. Думаешь, если ты дружишь с Рико и занимаешь третье место по успеваемости на корте, то имеешь право на такое?.. Разозленный Жан отпихнул Нейта и быстро скрылся в дверях лестничного пролета. *** Каждый день Жан проживал как в грёбаной часовой петле: всё время «комната — тренировка», «учеба — тренировка». После того случая Рико больше не приходил и не издевался — он оставил его в покое, лишь изредка пронзая злобным взглядом. Нейт пытался с ним заговорить, но Жан постоянно его игнорировал или избегал. В какой-то из дней Рико приказал запереть Жана в кладовке. Тот просидел там долго — в темноте, без еды и воды, почти не двигаясь. Он знал: если кто-то его и услышит, всё равно не вытащит, а если и вытащит — Рико придумает что-нибудь похуже. Жан уже потерял надежду, когда шум за дверью и щелчок замка испугали его. Он притворился спящим. В крошечную кладовку ворвался Нейт. Увидев Жана, который, казалось, потерял сознание, он подбежал к нему и начал проверять пульс. Второй человек молча наблюдал за этим со стороны. — Кевин, я же просил тебя следить за Рико, чтобы он такого не вытворял! Его поведение плохо влияет на команду, — бросил Нейт. — Прости, я пытался его отговорить, — глухо ответил Кевин. — Меня всего день не было, и ты не справился. Как долго он здесь? — После того как ты уехал в обед, Рико запер его, ничего мне не сказав. Нейт, мне жаль... И всё же это не самое худшее. — Кевин, ты думаешь, мне легко быть оборотнем? Каждый месяц приходится пить таблетки и переживать полнолуние снова и снова. Нейт подхватил Жана на руки, бережно держа и не прося помощи у Кевина. — Кевин, я не намерен больше здесь задерживаться. Вам нужен человек, который меня заменит. У этого парня есть потенциал и выносливость, а Рико просто так над ним издевается. Мой отец собирается учить меня своей грязной работе. У меня скоро перестанет хватать времени, чтобы за вами присматривать — мне уже поручают крупные задания. Господин Ичиро время от времени берет меня сопровождать его на переговорах. — Ты действительно собираешься становиться Мясником? — Да. Я почти уверен, что на моё совершеннолетие я стану помощником Ичиро. — Ты этого хочешь? — Нет. *** Послав Кевина куда подальше, Нейт принес Жана в свою комнату. Он уложил его на свободную кровать у стены — напарника, который смог бы с ним ужиться, просто не существовало. Раньше Нейт жил с Рико и Кевином, но он так разругался с Рико из-за Жана и закатил Тэцудзи такой скандал, что тот переселил его в отдельную комнату. Жан проснулся от запаха еды: Нейт притащил из столовой поднос. — Вставай, Жан. Я знаю, что ты голоден, и не притворяйся, что спишь. Жан действительно сел и начал быстро съедать всё, что было на подносе, не обращая на Нейта внимания. Как только парень закончил, Нейт заговорил монотонным голосом: — Нужно поговорить. — Мне нечего с тобой обсуждать, — буркнул Жан и снова улегся, отвернувшись к стене, спиной к Нейту. — Жан, прости меня за то, что я наговорил тогда на крыше. И прости за поцелуй — я просто хотел отвлечь тебя от самоубийства. Я хотел быть твоим другом и... Жан повернулся и посмотрел Нейту в глаза, пытаясь понять, говорит ли тот правду. Под этим пристальным и хмурым взглядом Нейт замялся и посмотрел в сторону двери. Ответ Жана, прозвучавший через минуту, его успокоил: — Прощение принято. Над предложением быть друзьями я подумаю. Лезть на крышу я больше не собираюсь, так что прекрати меня преследовать. — Ага, — соврал Нейт и закатил глаза. *** Нейтан перестал вспоминать, как только к нему обратился Кейн с просьбой выйти из машины — тот уже припарковался у клуба. Парни направились к входу. Хотя людей было много, Кейн повел его вперед, прямо к охранникам. Те пропустили его без вопросов, и Нейт снова оказался в этом темном сверкающем клубе, направляясь к стойке. Роланд уже готовил напитки первым посетителям, а девушка-вампир разносила заказы по столикам. Увидев Нейта, бармен указал им на ближайший столик, так как у стойки было много народу и мест не осталось. Вампирша принесла им заказ, подмигнула Кейну и отправилась дальше обслуживать клиентов. — Кейн, почему она на тебя так посмотрела? Парень поперхнулся виски, словно не ожидал такого вопроса, и притворился глухим. — Прости, что ты говоришь? — Говорю: ты знаком с этой вампиршей? — Нет. Нейт услышал нотки вранья: сердце оборотня билось интенсивно и испуганно. Из этого парень сделал вывод: эта вампирша что-то для него значила. — Она твоя девушка? Кейн снова поперхнулся, на этот раз кофе, которого явно не было в меню. — Да, она моя девушка... Только не говори никому! — Не скажу. — Как ты понял, что я вру? — Легко. Ты не умеешь врать: твой пульс ускорился с момента прихода в клуб. — Осуждаешь? — Нет. В этом нет ничего постыдного. Просто вампир и оборотень — это так необычно. Познакомишь? — А то! Познакомлю, она классная! Кейн подозвал вампиршу: — Любимая, познакомься, это мой друг. — Нейт, — представился парень. — Очень приятно. Я Линда, девушка этого глупца, — она улыбнулась. — Надеюсь, он не доставляет тебе проблем. Поболтать с девушкой не удалось: за стойкой появился Билл, окликнул Линду по имени и попросил поспешить с заказами. Прошел почти час; с каждой новой порцией напитка Нейт становился всё смелее. А Кейн всё так же пожирал взглядом Линду, пока та разносила заказы, и она явно чувствовала это внимание. Нейту это надоело. Выхватив поднос из рук Роланда и уточнив, куда нести напитки, он подошел к девушке: — Тебе стоит пойти к своему парню и уделить ему хоть немного внимания. Я разберусь с заказами. Считай, что у вас есть время на обнимашки и всё такое. Нейт принялся разносить напитки. На него бросали разные взгляды; даже другая официантка заинтересовалась им, пытаясь всучить свой номер, когда он снова подошел к Роланду за заказом. Он помогал до полуночи, пока к нему не подошла Линда. Она заботливо сказала, что ему пора отдохнуть, и забрала поднос. Роланд всё это время наблюдал за ним, и когда Нейт наконец опустился на стул у бара, предложил ему еще пару напитков. Диджей Билл спустился со своего поста, плюхнулся рядом и громко сказал Роланду: — Это ужасно, мне кажется, я скоро свихнусь! Быть диджеем — такая морока. Роланд, я теперь понимаю, почему Линда не хочет этим заниматься: там почти нечего делать, кроме как настраивать аппаратуру, чтобы всё работало. Заметив Нейта, Билл оживился: — О, привет, чудовище! Я видел, как ты носился по столикам — так быстро, словно ветер. Роланд еле за тобой поспевал. Линда — моя неродная сестра, если что, говори мне, если она тебя обидит. — Нет, что ты. Я сам предложил подменить её, чтобы она провела время с парнем. — Ого, да ты прямо джентльмен! Роланд в свою очередь добавил: — Мне бы такого помощника... Я тоже устал, но работа есть работа. Билл и Роланд продолжили что-то обсуждать, а Нейт, утомленный вечером, положил голову на стойку и уснул.