Странности базы

      Воздух пропитался запахом ярких специй с Маритуги, варёной рыбы и масла. Шелли стоял у большого котла, помешивая большимполовником варево болотного цвета. Оно булькало, покрывалось лёгкой, полупрозрачной пенкой. На поверхность всплывали рыбьи головы, крупные куски картофеля и других овощей. Пусть на тарелке это и выглядело весьма отвратительно, но хоть что-то. Для целой армии мертвецов нужны были хоть какие-то силы, иначе многие солдаты в течение дня будут падать на пол и тотчасрассыпаться по кусочкам.       С появлением смертной практически ничего неизменилось. К счастью. Шелли думал о том, что придется больше тратить деньги ивремя на те или иные продукты, но желудок Лины вскоре привык к их пище, большепохожей на бесформенную слизь. Нет, конечно, приходилось готовить по приказу генерала некоторую выпечку — что привело Шелли в полный ужас, ибо такого никогда не случалось — но в целом, всё оставалось по прежнему.       — Шелли, привет, — Лина спустилась на камбуз и всталав дверях. — Меня к тебе направили, сказали, что помощь нужна.       — Легка на помине, — хмыкнул Шелли, наматывая на палец свои пышные усы, сделанные из ворса неизвестного животного и прикрепленные к черепу с помощью супер клея. — Иди в подсобную, приберись там. Прошлые помощники рассыпали крупу, у меня нет времени убрать её.       Лина кивнула и тотчас пошла к лестнице, ведущей вниз, в подсобное помещение. Это была крошечная комнатка, на стенах которой крепились металлические полки. На них обычно находились банки с неизвестным содержимым, специи, приборы вроде разделочного ножа или тесака. Кто был на камбузе у Шелли и заглянул сюда, теперь всегда задавался вопросом, почему же такие предметы не хранились в кухонном ящике. Но Шелли никогда давал ответа. Под полками стояли крупные холщовые мешки, обычно наполненные мукой, различной крупой и тем же картофелем. Например, гречкой или рисом. Но в этот раз крупа решила оказаться на полу, закатиться в щели, под шкафы. Лина сделала шаг вперёд и почувствовала, как острые края гречихи впились в подошву ботинок.       Почему-то Лина была уверена в том, что бедные помощники Шелли успели уже черепом или коленями ощутить крупу. Старик всегда старался держать себя в руках, но когда нервы — или же их подобие? — сдавали, то он становился не хуже генерала Боунса. К счастью, Лине не приходилось лично сталкиваться с этой проблемой.       Она быстро нашла метлу, взяла её в руки и начала подметать. Крупная грязь и гречка попадали в совок, создавая жуткую пыль, которая клубилась и поднималась в воздух. Лина, не сдержавшись, чихнула. Вдруг за ней чихнул кто-то.       — Будь здоров! — крикнула она Шелли, посчитав, что это он чихнул.       Лина выкинула мусор в чёрный мешок, куда Шелли выбрасывал очистки, скорлупу и прочий хлам. Она подошла к мешку с мукой, чуть приподняла его и смела всё оттуда. Взгляд её упал на паутину в углу, куда уже успели угораздить несколько крупных мух и маленький серый мотылёк. Крылья у него бархатные со свтело-коричневыми узорами. И тельце у него само пушистое. Он бы отлично подошёл для коллекции Альбины. Она любила подобные штуки.       Каюта их была поделена на две части: в центре они разместили занавеску, чтобы каждая довольствовалась личным пространством. Хотя, скорее, эта тряпка им мешала, потому что большую часть времени обе общались. И тогда Лина увидела коллекцию Альбины. У неё в деревянных рамах за стеклом и жучки с моря Дезера находились, и бабочки с море Беру. Одна красивее другой. Альбина говорила, что ей понадобилось сто с лишним лет, дабы собрать хотя бы четверть из всей коллекции.       Снова послышался чих. Только теперь он звучал более пискляво, чем в первый раз. Лина рассеяно посмотрела на содержимое совка. Через несколько секунд она вздрогнула, до неё не сразу дошло, что перед ней сидел зверёк, больше похожий на лисёнка и состоящий из пыли и одного мусора, а крупа служила ему глазками. Он с любопытством смотрел на неё.       — Эээ, Шелли! — позвала осторожно Лина. — Тут... эээ... проблема?       — Что стряслось? — спросил Шелли, идя к ней. — Неужто не можешь справиться с кучкой пыли?       Его взгляд тотчас упал на существо. Он ахнул, его глаза засияли ярче. Шелли вытер мокрые руки об испачканный маслом фартук и задумчиво почесал затылок.       — Чудик! Давно не видал тебя, — хрипловато произнёс Шелли, улыбнувшись.       — Кто? — спросила Лина, опустившись перед ним на колени.       — А, эти духи везде обитают, где есть пыль и грязь, — Ответил Шелли, мотнув головой. — Даже в архиве. Только тс! Генералу не говори. Он терпеть не может беспорядок.       Лина не отводила взгляд от создания. Странно, что она не видела в архиве их. На полках скопилось столько пыли, что там наверняка образуется целая стая этих маленьких нарушителей спокойствия. Но выглядел он пока весьма милым и безобидным. По крайней мере, по сравнению с тем монстром, который померещился Джеку. Лисёнок раскрыл зубастую пасть, имитируя зевок, как вдруг испарился.       — Где он? — спросила с тревогой Лина.       Они услышали шум в столовой. Оба выбежали наверх и увидели, как этот самый чудо-лисёнок бегал по столам, прыгал по каждому стулу и оставлял после себя клубы пыли. Шелли схватился за грудь, как будто у него заболело сердце. Усы его вздыбились, стали ещё пышнее.       — Сейчас генерал с проверкой придёт! — воскликнул он в ужасе. — Ловить его надо!       Лина сорвалась с места и бегом за лисёнком. Тот, правда юркий, постоянно уворачивался от её жалких попыток поймать его. Шелли же подхватил в руки метлу, дабы сбить непослушного зверька, если тот вздумает остановиться на полке или вцепиться лапками в стену. Но тот, как будто понимая их замысел, всё никак не останавливался. Только через несколько минут решил передохнуть на самой верхней полке прямо над входом в столовую. Услышав, как с котла льется недосуп, он тотчас побежал на камбуз.       — Что здесь происходит? — двери раскрылись, и Боунс вошёл в помещение.       — Генерал, — с неловкостью произнесла Лина, нервно улыбнувшись. — А мы тут...       Она ахнула, когда лисёнок спрыгнул вниз прямо на голову генерала. Её серо-зеленые глаза широко раскрылись. Боунс, заметив неладное, вопросительно изогнул бровь (или её аналог).       — У вас на голове... — начала было говорить Лина, как её прервал радостный возглас Шелли.       — Вот ты где, засранец! — он тотчас ударил по треуголке генерала, что та слетела.       Лина испуганно вскрикнула, отскочила в сторону. Шелли, поняв, что натворив, тотчас убрал метлу за спину, а его самодельные усы поникли. Он понял, что если сейчас не объяснится перед генералом, то в лучшем случае его отправят в карцер на неделю, а в худшем — протащат несколько раз под килем «Демониака», вытрясут всю душу по десять раз и бросят в море Блейза, а в столовой будет хозяйничать новый повар. Боунс же посмотрел на него уничтожающим взглядом, прежде чем не закричать:       — Какого чёрта, повар? Забыл запах карцера?!       — Генерал! — вмешалась Лина, встав перед Шелли. — Я сказать не успела. У вас на треуголке пылевой лисёнок сидел...       Она замолкла, поняв, что это прозвучит как неудачная отговорка. Чудик подбежал к ним и с довольным мурлыканьем сел у их ног. Шелли же всё ещё оставался в напряжении. Генерал был как буря — то слишком смертельный даже для скелетов, то странно мягкий (опять же, по мнению солдат, для которых его оры и крики стали привычным делом). Однако Боунс только поправил треуголку, стряхнув с неё следы пыльного существа.       — Уберите эту дрянь отсюда, — проскрипел он. — И чтобы через десять минут всё блестело!       Он резко развернулся и вышел, не удостоив их даже взглядом. Лина и Шелли, переглянувшись, с облегчением выдохнули. А тем временем пыльный лисёнок снова стал обычной горкой пыли, грязи и другого мусора.