Дом Неведомого.

Отто Хайтауэр жалел только об одном: что не родился достаточно жестоким, чтобы убивать без колебаний. Деймон Таргариен стал его заклятым врагом много лет назад. Отто не мог убить его, потому что Визерис был бы глубоко огорчён. А так как король Вестероса был связан с Отто, ему приходилось терпеть некоторые неудобства их связи. Эта связь возникла много лет назад, когда молодой король попросил Отто остаться при дворе и продолжать исполнять обязанности десницы. Привязка не ограничивала свободу воли человека, а лишь позволяла узнать о его состоянии и чувствовать, если он в беде. Если «их» человек попадал в трудную ситуацию, ночное дитя всегда об этом узнавало. Но привязка не мешала человеку принимать собственные решения. Это было запрещено в роду Хайтауэров. Однако они могли чувствовать эмоции и состояние своего человека, чтобы помогать ему. Сейчас Отто спешил в покои короля, потому что почувствовал, что Визерису очень больно. «Что с ним ещё произошло?» — мысленно ворчал Отто. Войдя в покои короля, он заметил Таргариена, сидящего в кресле, и мейстера Меллоса рядом. В комнате стоял отвратительный запах личинок, гнили и чего-то зловещего. Отто с трудом сдержал гримасу. Запах был настолько резким и сильным, что он почти ощущал его физически. Иногда он проклинал свою способность так остро чувствовать запахи. — Отто, что-то случилось? — встревоженно спросил Визерис, увидев своего десницу. — Ничего, о чём вам стоит беспокоиться, государь, — мягко ответил Отто. — Я просто услышал, что вы вызвали мейстера, и забеспокоился, не заболели ли вы. — О, — весело посмотрел на него Визерис. — Ничего страшного, Отто. Я просто порезался о Железный Трон. «Просто порезался? И этого достаточно для использования личинок?» — мрачно подумал Отто, ощущая тёмную магию с примесью крови. Слишком знакомую, слишком жестокую... — Что скажет мейстер Меллос? — поинтересовался Отто у старика, который давно раздражал его своими старинными методами. — Всего лишь царапина, — легкомысленно ответил мейстер. — Она действительно загноилась, но опарыши очистят рану. «Или, наоборот, всё ухудшат», — ещё больше помрачнел Отто, вспоминая своё обучение в Цитадели. Как и все Хайтауэры, он прошёл обучение в Цитадели, где им объясняли, что лечение личинками, хотя и полезно, не всегда подходит большинству людей и может вызвать инфекции. — Я всё же вызову ещё одного мейстера из Цитадели, — сказал Хайтауэр, не обращая внимания на возмущённый взгляд Меллоса. — Думаю, это лишнее, Отто, — возразил Визерис, не разделяя беспокойства своего десницы. — Государь, позвольте напомнить, что Железный Трон — это не только символ власти Таргариенов, но и грозное оружие, не потерявшее своей остроты даже спустя века. Одна царапина может привести к серьёзным последствиям. Это я говорю как человек, обучавшийся в Цитадели. — Ну, если это тебя успокоит, делай что хочешь, — согласился король, всё ещё считая, что Отто зря паникует. — Государь, — поклонился Отто и вышел из покоев. Он должен был вызвать своего дядю из Цитадели. Только он мог разобраться в болезни короля, и Отто не сомневался, что она прогрессирует. Кроме того, его беспокоил запах. Запах тьмы и крови, который его дед ощущал, когда на троне умер Мейгор Жестокий. Запах, напоминающий о магии Серисы Хайтауэр... Заседания Малого Совета редко проходят одинаково. Иногда всё идёт гладко, иногда возникают трудности. Но сегодня Корлис Веларион решил обсудить Ступени. Пираты давно беспокоили мастера над кораблями, а также весь Малый Совет, кроме короля. Визерис считал, что это всего лишь мелкие разбойники, с которыми легко справиться, если они попытаются высадиться на землях Вестероса. Он делал вид, что проблема не стоит внимания. Однако Отто был с ним не согласен. Лисенийские пираты, особенно при поддержке правителя Дорна, могут доставить серьёзные проблемы. Хотя Эйгон Завоеватель и заключил мирный договор с Дорном, дорнийцы продолжали нападать на Простор и Штормовой Предел. Хотя в основном горцы у Хайтауэра не имели претензий к Кворену Мартеллу, его побег для участия в Триархии вызвал множество вопросов. — Я согласен с лордом Корлисом, ваше величество, — сказал Отто, чем удивил Морского Змея. — Пиратов поддерживает принц Дорна. Если они высадятся на наши берега, начнётся новая война в Вестеросе. — Они не осмелятся, — беспечно ответил Визерис. — А если рискнут, мы встретим их огнем и кровью. "Неведомый, прародитель мой, за какие грехи я терплю этого идиота?" — мысленно простонал Отто, хотя внешне он остался невозмутим. — Позвольте напомнить вам, ваше величество, о событиях на Пламенном поле. — Отто пристально посмотрел на короля. Визерис вздрогнул, и Хайтауэр понял, что до него дошло. — После того как Висенья Таргариен сожгла вражескую армию, поля стали непригодны для посевов. Хотите обречь весь Вестерос на медленную гибель от голода? В зале Малого Совета повисла тишина. Все обдумывали слова десницы, который был прав. Если позволить пиратам высадиться на их землях, это обернётся большими потерями. — Однако вы всё равно предлагаете Вестеросу вступить в войну с Триархией, лорд Десница? — недовольно спросил король. — Верно, — кивнул Отто. — Но главное — не сама война, а место, где она будет вестись. Одно дело — сражаться на землях Семи Королевств, которые могут серьёзно пострадать. Другое — когда война идёт в месте, которое не жалко. Если мы очистим Ступени от пиратов, то сможем сделать их надёжной границей. Мы можем передать их человеку, преданному короне, который сможет их выгодно использовать. Например, собирать налоги с кораблей из Вольных городов. Это улучшит состояние казны Вестероса. — И у вас, похоже, уже есть кто-то на примете, лорд Десница? — с усмешкой спросил Веларион. — Есть, — невозмутимо ответил Отто. — Лорд Корлис. Ваш племянник, сир Веймонд Веларион. — Веймонд? — удивился Корлис. Он ожидал от Хайтауэра чего угодно, но не этого. Остальные члены совета тоже были поражены предложением десницы. — Верно, — кивнул Отто. — Насколько мне известно, ваш племянник хорошо разбирается в кораблях и налогах. Из него мог бы получиться отличный наместник. Что скажете, государь? Когда все взгляды устремились к Визерису, он сделал вид, что размышляет. На самом деле ему все это не нравилось. Он не хотел, чтобы Вестерос ввязался в войну, и ему не нравилось, что Отто уже раздаёт почести, которых нет. — Над этим нужно хорошо подумать, милорды, — уклончиво ответил король. — На следующем заседании я сообщу вам о своём решении. А теперь я хочу обсудить турнир в честь рождения моего наследника. Лорд Бисбери? — Да, государь, — прохрипел старый мастер над монетой. — Итак, вы... Пока Бисбери отчитывался о расходах на турнир, Отто старался делать вид, что внимательно слушает, хотя его буквально тошнило от упрямства и недальновидности короля. Этот турнир был совершенно не нужен, ведь ребёнок ещё не родился. Надо сказать дядюшке, чтобы он присмотрел за королевой. В последнее время её состояние оставляло желать лучшего, а Отто не хотел, чтобы с Эйммой Аррен что-то случилось. Он не хотел, чтобы в Красном Замке появилась новая королева.