Убогий

Аарон наблюдал за братом, который сидел, откинув голову назад, и о чём-то замечтался. «Мечтал» — слишком громкое слово, скорее был глубоко погружён в мысли. Аарон не хотел озвучивать свои догадки до тех пор, пока Эндрю сам не решится на разговор. Они всё равно поговорят, нужно лишь время. Он видел Эндрю на разных этапах жизни: безэмоционального подростка, брата, привязанного к Ники, человека, который радовался его успехам, грустил, но не показывал этого, защищал его. Эндрю был его опорой, его убежищем в плохие дни, его семьёй. Аарон любил его и был готов ради брата на всё. Он знал, что это взаимно, даже если они никогда не говорят об этом вслух. Сейчас же брат не отрывал взгляда от потолка, и Аарон даже начал переживать, что тому кровь в голову ударит. В офисе было тихо. Очередной рабочий день они закончили, как обычно, в суматохе и с головной болью, но то, что заставляло Эндрю время от времени сжимать челюсть, явно не имело отношения к работе. У Аарона было одно предположение, но сейчас, пожалуй, не стоило его озвучивать, если Эндрю всё ещё прокручивал это в голове. — Не хочешь поделиться, о чём ты так задумался? — в отличие от брата, природа не наделила Аарона особым терпением. Эндрю поднял голову, выпрямился и взглянул на часы на столе — рабочее время уже закончилось. — Не-а, — чопорно ответил он. — Хочешь, узнаю график Добсон? Она вроде сейчас в Калифорнии. — Нет. Это вас не касается. — Хорошо, но пообещай, что поговоришь с ней. — Если потребуется, Аарон. Если потребуется, — протянул он и встал, поправляя пиджак. Они вместе вышли в коридор. Здание уже почти опустело, сотрудники тоже собирались уходить. Аарон, мельком взглянув на ассистентку, которая собирала журналы посещений, попрощался лёгким кивком. Они зашли в лифт, и Эндрю нажал кнопку последнего этажа — парковка. — Это касается твоей влюблённости? — спросил Аарон, пока лифт тихо спускался. — Ой, заткнись. Поедешь на своей машине. — Эндрю! — Да, это моё имя. — Ты невыносим. — Не надо меня носить. ----- Переводчик только закончил устные переговоры с албанскими партнёрами, и Миньярды передали последние документы через ассистента. Ники печатал сообщения адвокату по срочным сделкам. После четырёхчасовой конференции у всех болела голова. Эндрю, прежде чем открыть окно в кабинете, перепроверил телефон: утром он писал Джостену. В последние дни они общались, но из-за подработок Нила диалог не выходил за рамки «как дела?» и «что делаешь?». Эндрю также отметил, насколько Нил плох в письменной речи. Для гуманитария вроде него это было почти физически больно — видеть ошибки в сообщениях собеседника. Нил написал, что они с Эваном налаживают отношения и подросток пока ведёт себя адекватно. Также он сообщил, что к субботе занесёт его вещи в офис. — Это ведь последняя сделка в этом месяце, не так ли? — спросил Ники, явно закончив свои дела. — Да. Наша статистика выросла на двадцать пять процентов по сравнению с прошлым годом, что всё ещё делает нас одними из самых сильных игроков среди акционеров. Я перепроверил данные холдинга - всё отлично, — ответил Аарон, выключил кондиционер и откинулся на диван, как девица в беде. В кабинет постучали. Планированных гостей после собрания у них не было, и все трое переглянулись. — Входите, — сказал Ники. В кабинет вошёл Джостен. Все трое синхронно удивились. — В прошлый раз ты влетел сюда, как ураган. Что случилось, головой ударился? — не удержался от фырканья Аарон. Нил бросил на него почти ядовитый взгляд. Растерянный Ники смог выдавить лишь: — Привет. — Вы можете мне помочь? — спросил Нил после короткой паузы. Эндрю это сразу не понравилось. С того момента, как парень тихо и воспитанно посмотрел на них, стало ясно — что-то не так. Джостен был слишком спокоен. — Что ты наделал? — спросил Эндрю. — Что? — Аарон непонимающе перевёл взгляд с одного на другого. — Я сказал, что справлюсь, — произнёс Нил и сунул руку в карман джинсов. Достав небольшое устройство, он продолжил: — И сказал себе, что не собираюсь сдаваться. Я поехал к лектору. Он поставил устройство на стол, медленно проходя по кабинету. Все трое выпрямились. — Ты что?! — почти выкрикнул Аарон. — Ты сумасшедший, это что… — начал было Ники, но Нил поморщился и перебил его: — Нет, тут ничего такого. Я поехал к нему в кабинет, изобразил максимально непонимающего дурака, переспросил обо всём, согласился и записал. Вот доказательство. А вы, если хотите, найдите мне адвоката или нормального человека из органов, чтобы это не коснулось детей. Он посмотрел на всех троих. Эндрю взял устройство и понял, что это диктофон, а не флешка. Он включил запись. Шорохи и неразборчивые звуки, затем заговорил, судя по голосу, лектор. — Ну что, Джостен? Пришёл попрощаться или извиниться? — грубый, хрипловатый тон заставил Ники скривиться. — Нет… Я… Я пришёл просить у вас шанс. — Шанс, говоришь? Джостен, я не прощаю людей. Тем более ты ударил меня и унизил перед коллегами. — Я тогда не понял вас, сработали рефлексы. — О, значит теперь понимаешь? Что ж… лучше поздно, чем никогда. — Но, профессор… почему вы так хотите этого? Я не понимаю. Такие вещи — я их совсем не понимаю. — Джостен, не будь глупым. Тебе бы в модельное агентство. Ты зря тратишь свои юные годы в этом старом здании ради диплома. Диплом — это всего лишь кусок картона. Будущее решается красотой и деньгами. А ты красив и молод. — Но я работаю и пишу ночами отчёты не ради лёгких денег. Я хочу преподавать математику… — голос Нила стал тише. Эндрю скривился. Он с трудом подавил желание выругаться и что-нибудь сломать. Например, шею этого старого индюка. Он поставил запись на паузу, выравнивая дыхание. — Насчёт модельной карьеры он прав, ты действительно красив, если хочешь… — начал Ники. — Я не хочу. — Но.. — Ники, он не хочет. Не надо, — резко сказал Эндрю, бросив на кузена холодный взгляд. — Включай дальше, — прошипел Аарон. Эндрю продолжил запись. — Джостен, если ты правда хочешь получить диплом, сделай то, что я скажу. Он тебе действительно нужен, не так ли? У тебя есть брат и сестра, вы живёте на подработках и пособии. С дипломом ты найдёшь хорошую работу. — Да, сэр. — Вот теперь правильно мыслишь, красавчик. Сходим сегодня вечером по этому адресу. Там будет всё, что любят современные молодые люди. Кола, алкоголь, фаст-фуды эти ваши. Тебе понравится. И мы сможем наедине всё обсудить, подумать над проблемой ,найти решению. Согласен? — Я… согласен. Эндрю снова выключил запись. — Нахуя ты согласился?! — почти рявкнул он. Нил, и без того пылающий то ли от стыда, то ли от опустошения, резко выпрямился. — Я не пойду! Я согласился только ради доказательств. — Он не пойдёт. Пойдём мы, — отрезал Аарон, у которого заметно дёргалась нога. — Нет. Вы не пойдёте. Я принёс это, чтобы вы смогли убедить полицию. В отличие от меня. — Таких тварей закон не берёт. Их нужно убивать, — прошипел Аарон. — Убить профессора в последнем семестре перед экзаменами — слишком подозрительно. Особенно когда его главный враг — я. Год назад я бы, может, и не задумался, — Нил закатил глаза, заметив знакомый опасный блеск в глазах Эндрю. — Эндрю, решать тебе, — сказал Аарон. — Я пойду, а вы будете ждать сигнала, — вдруг сказал Ники. В комнате повисла тишина. — Что? — Нил ошарашенно уставился на него. — Какого сигнала? — Я встречусь с этим мудаком, объясню ему правила жизни и несколько законов. Если не поймёт, сыграю жертву и позвоню вам. Вы с полицией будете ждать в квартале. Поймаем ублюдка. Нил на следующий день, как ни в чём не бывало, даст показания и передаст запись, якобы случайно сделанную. Его уволят или посадят. А потом мы отметим это грандиозное событие у Нила дома — он приготовит ужин за идеально проведённую операцию, — закончил Ники, приподняв бровь и подмигнув. — Ники. — Нет, Эндрю. Это была моя идея с самого начала. А теперь, Нил, дай адрес. Аарон, ты поможешь. Ты можешь спокойно ехать домой и заняться ужином. С Эндрю напитки. Он забрал у растерявшего Нила скомканный листок с адресом кинотеатра с отдельными комнатами-спальнями. — Я не хочу умереть от отравления перед своей свадьбой, — буркнул Аарон, вставая. — Приходи со своей пиццей, — показал ему язык Нил. Когда они вышли, в кабинете остались только он и Эндрю. — Либо они идеально сыграют этот спектакль, либо спалятся с первых секунд, — выдохнул Эндрю, глядя на дверь. — Думаю, Ники справится. — Он не трогал тебя? — Нет. — Точно? — В университете, тем более при студентах, он бы не осмелился. Что теперь будем делать? — Ужин, — сказал Эндрю, поднимаясь из-за стола. — Почему у меня дома?.. — простонал Нил, представляя тесную кухню. — Считай это платой. Не ной. Продукты есть? Пойдём докупим немного. Он открыл дверь и пропустил Нила первым. Тот выглядел так, будто у него от напряжения вот-вот дёрнется глаз. ----- Они носились по супермаркету около часа, прежде чем Эндрю не набил корзину мороженым и сладостями, а на непонимающий взгляд Нила заявил: — Я обычно ужинаю пломбиром. И только. Нилу стало плохо уже на месте — от одного вида количества сахара. Эндрю, как и ожидалось, выбрал безалкогольные напитки для детей и хорошее вино для взрослых. Нил тем временем позвонил Эвану, чтобы предупредить их и узнать, что есть в холодильнике для тортильи. Готовить он особо не умел, но тортильи Линды, которые он полюбил ещё с первых дней после усыновления, были самыми простыми и вкусными из всего. Линда научила его готовить их в те дни, когда детям было особенно тяжело и они скучали по ней. В плохие дни Нил готовил это блюдо независимо от времени — завтрак, ужин или обед. Когда кухня наполнялась ароматом еды, им казалось, будто мать наблюдает за ними. По телефону выяснилось, что для рецепта не хватает сыра и розмарина. К кассе Нил отнёс только их, но когда потянулся оплатить покупку, Эндрю посмотрел на него самым красноречивым прищуром — из серии «ты серьёзно?» — и оплатил всё сам. Судя по всему, Лия прибежала к двери раньше брата, потому что именно она открыла её и, увидев Эндрю с пакетом сладостей, вдруг смутилась. — Здравствуйте, мистер Миньярд. У неё просто первая влюблённость, — криво усмехнулся сзади Эван. Эндрю фыркнул, заметив предательский взгляд Лии. — Привет, принцесса, — сказал он, опускаясь на колени. Нил тем временем протиснулся мимо них в узком дверном проёме, растрепал волосы Эвана, несмотря на жалобы, и направился на кухню раскладывать покупки. — Ты почистил картофель? — Да. Но лук не трогал. Ты знаешь, я его не люблю. — Ладно. Присмотри за сестрой — вон, уже убежала. Эндрю, если ты дал ей сладости, клянусь, я тебя отпинаю! — крикнул Нил. Эван, тихо усмехаясь, вышел с кухни. Эндрю появился следом с совершенно невинным видом. Бросив пиджак куда-то на стул и закатав рукава брендовой рубашки, он начал помогать, игнорируя возмущение. — Если ты не понял, рубашка от Armani не должна пахнуть маслом. У меня вытяжка не работает, — Нил указал на кухонный шкаф. — Ты слишком много говоришь, — лениво ответил Эндрю. Пока Нил возился с тортильей, доводя рецепт до идеала, Эндрю готовил простой свежий салат из того, что было в холодильнике. Зная, что Аарон не любит помидоры, он предусмотрительно выложил их первыми. Когда Нил, в последний раз всё проверив, поставил тортилью в духовку, раздался дверной звонок. И снова первой к двери рванула Лия. Похоже, она увидела второго Эндрю, потому что почти сразу убежала обратно под смех Эвана. — Здравствуйте, мистер Миньярд. Не волнуйтесь, у неё просто влюблённость в мистера Эндрю, — сообщил Эван. В этот раз рассмеялся уже Ники. Они пришли не с пустыми руками: Аарон держал коробку пиццы, а Ники — пирожные. Запах еды, видимо, убедил Аарона окончательно, потому что как только Нил поставил блюда на середину стола, тот первым же набросился на еду и, поймав удивлённые взгляды, пробурчал: — Я с утра не ел. Лия сидела между ним и Эндрю, изредка заглядывая близнецам в лица, пока Эван наконец не пояснил ей ситуацию. — Подожди, ты называешь и меня, и его мистером Миньярдом? — спросил Эндрю. — Хороший вопрос, — весело подхватил Ники. — Ну… — Эван, зови его «Истером Миньярдом,, — сказал Нил, указывая на Аарона. Остальные захихикали, пока Аарон не смог ничего ответить из-за горячей еды во рту. Дети, наевшись сладостей, к основной еде почти не притронулись, поэтому Эндрю отдал им коробку пиццы и отправил в гостиную. Взрослые остались на кухне. — Он мерзкий тип, — заявил Ники, размахивая бокалом вина, пока Эндрю его открывал. — Согласен, — поддержал Аарон. — Выглядит как неудавшийся аборт, а требует от молодых студентов это? Крышка ему. Даже руки не жалко было пачкать, но скоро приедет Эрик — с этой мыслью синяки заживают быстрее, — мечтательно вздохнул он, демонстрируя сбитые костяшки. — Так ты ударил его? — Нила это откровенно развеселило. — Конечно. За малолеток я всегда готов впрячься. Когда смотрю на малолеток, вижу своих маленьких кузенов, вечно грязные мордашки, ностальгия, — он изобразил скупые мужские слёзы под кислым взглядом Аарона. — Драматизируешь. — Нет. Когда этот урод удивился, мол, где мой студент малолетка и что тут делает мужик под тридцать лицом, я хотел его задушить. Его точно посадят. Я дал идеальные показания и на месте сочинил легенду. Я пришел на кино, чтобы погрустить по своему жениху в другой стране, а тут старый пердун начал домогаться до меня, я испугался, о, нет, — гордо заявил Ники имитируя Шекспира артистичного. — Он даже плакал. Ещё чуть-чуть, и я бы поверил, — заметил Аарон, отпивая вино. — Зря ты. У него теперь будет гиперфиксация на актёрском мастерстве. Если Ники сменит профессию, ты будешь должен мне замену в холдинге, — сухо сказал Эндрю. Аарон застонал. — Кстати, об этом… — начал Ники. Стон Аарона стал ещё более мученическим под смех Нила. ----- После сытного и весёлого ужина с кузенами Нил вместе с Ники убирал со стола. Аарон слушал финансовые планы Эвана на будущее и что-то подсказывал ему, помогая с домашней работой, а Лия снова и снова читала свой единственный, недавно выученный стишок из садика перед Эндрю. И Эндрю, что удивительно, вовсе не жаловался: казалось, после первого раза он запомнил его целиком и время от времени сам мягко поправлял Лию. Ники ушёл в ванную, и из-за шума воды Нил почти не слышал остальных. Но, почувствовав на себе взгляд, он обернулся и заметил Эндрю, стоящего в дверном проёме. — Что-то нужно? — Нет. Хочу с тобой побыть. Ники играет с Лией, там шумно, — сказал он и подошёл ближе. Слишком близко. Он стоял прямо перед ним: руки в карманах брюк, широкие плечи расслаблены, идеальная рубашка подчёркивает фигуру. Эндрю выглядит красиво — хотя раньше Нил и не понимал смысла этого слова. Он не знал, что именно в Эндрю так его расслабляет и приносит покой, но рядом с ним будто земля уходит из-под ног. — Хорошо, — Нил отвернулся, чувствуя, как сердце делает кульбит и начинает биться слишком быстро, и снова принялся мыть посуду. Эндрю протянул руку, забирая вымытые тарелки, аккуратно вытирал их чистым полотенцем и ставил на сушилку. Они закончили быстро и работали так слаженно, что Нилу даже расхотелось в очередной раз шутить про «мажорика». Он наблюдал, как Эндрю ставит последние чашки, и с облегчённым выдохом немного успокоился. Мытьё посуды никогда не было его любимым занятием. Когда Нил потянулся к холодильнику за холодным напитком, бросив полотенце на плечо, Эндрю шагнул вперёд и преградил ему путь. — Дай пройти, — впервые за весь день Нил посмотрел ему в глаза и снова заметил едва уловимый блеск в карих зрачках. В этот момент Эндрю закрыл глаза и тяжело сглотнул. А потом Нил уже плохо понимал, что происходит: Эндрю легко коснулся его губ своими. Поцелуй был медленным и осторожным, почти нежным — будто он таял, как мороженое под палящим солнцем, будто Эндрю смаковал мгновение. Хорошо, что позади была мойка: у Нила подкашивались колени. Шок и странное, непонятное чувство сковали его настолько, что он просто замер, ошарашенно глядя на Эндрю. Опомнившись, он резко толкнул его в грудь. — Какого хрена ты делаешь? — Нил и сам не понимал, что чувствует, но злость вспыхнула первой. — Ты мне интересен. Ты интересуешь меня, Нил. — Это не ответ. Какого чёрта ты меня поцеловал? — Потому что… — начал Эндрю, но договорить не успел. — Эндрю, — Ники появился в дверном проёме с телефоном в руке. — Бетси в больнице. Эндрю тут же обернулся к брату. Дальше всё происходило будто в тумане. Братья быстро попрощались и уехали. Нил даже не смотрел в сторону Эндрю — хотя тот вежливо попрощался с Аароном и сделал вид, будто не заметил странных взглядов Эвана и Ники. Нил никак не отреагировал ни на взгляд Эндрю, ни на короткое «пока»: он просто закрыл дверь прямо перед его носом и ушёл в комнату Лии, помогать ей укладываться спать. Эндрю только что испортил всё. Нил тяжело сглотнул. Они все одинаковые.