Убогий

— Ты совсем спятил?! — почти кричал Ники. Рядом Аарон молчал, но смотрел осуждающе. Эндрю и сам понимал: он ошибся. Прошлого не вернуть. В местную больницу они прибыли сразу после звонка Кейтлин Ники. Оказалось, Бетси срочно вернулась в штат по делам, и сразу после посадки самолёта ей стало плохо. Так она и оказалась в больнице. Ничего критичного, давление дало сбой. Теперь ей временно запрещено летать, нужен особый уход для восстановления сосудов. Кейтлин находилась у родителей и пообещала завтра заехать. Пока они сидели в больничном коридоре, Ники заскучал, и слишком быстро перешёл к главному. « Так что случилось с Нилом? — требовательно спросил он. — Почему он разозлился и выглядел так, будто ты его предал? « задал вопрос он. Эндрю ответил честно. Сказал, что поцеловал его, признался, что давно этого хотел. — Ну ты и дурак, — покачал головой Аарон, игнорируя свирепый взгляд близнеца. — Эндрю, ты же понимаешь, что всё испортил? — тихо сказал Ники. — Я ведь сразу понял, что наш младший кузен в него влюбился. Сразу. — Не удивлюсь, если Джостен больше не захочет тебя видеть. — Я знаю, что повёл себя как мудак, — глухо сказал Эндрю. — Но в тот момент… я не мог остановиться. Будто потерял контроль. Как будто упал с высоты. Ты видел его глаза. Я не знаю, что со мной случилось. — Дело не в этом, — перебил Аарон. — Даже я понял, что ты заинтересован в Джостене. Но ты его напугал. Ники кивнул. — Он мальчик с тяжёлой судьбой. Он одинок и просто выживает в этом жёстком мире. Мы только сегодня вытащили его из лап того ублюдка, — Ники скривился. — А на этом фоне твой поцелуй выглядел… как расплата за всё сразу. Он закрыл глаза, откинул голову назад и упёрся затылком в стену. Глубоко вдохнул. Да. Он всё испортил. — И что мне делать? — почти шёпотом спросил он. — Ты поспешил, мой маленький кузен, — вздохнул Ники. — Как гром среди ясного неба. Взял и поцеловал. Он испугался. Попробуй поговорить с ним. — Объяснись. Поговори. И главное — не отступай, — добавил Аарон, положив руку ему на колено. — Если ты сдашься, решив, что он не поймёт, его страхи окажутся правдой. И в его глазах ты станешь не лучше того ублюдка. Эндрю впервые за долгое время захотел машину времени, он бы отдал все свое состояние, только дайте ему объясниться. В этот момент в коридор вышла медсестра. — Доктор Добсон очнулась. К ней можно зайти. ----- Лектора сняли с должности уже на следующее утро. Деканат, студенты и даже родители подняли на уши весь университет. Экзамены перенесли на лето, а тем группам, в которых лектор вёл курсы, дали недельный отпуск — пока всё не утихнет. Назначили нового преподавателя. Некоторых студентов забрали в участок для дачи показаний, в том числе и Нила. Нил ничего лишнего не сказал. Он передал флешку и рассказал всё так, как было на самом деле. Также подтвердил, что ударил его — свидетелями стали другие преподаватели. Понедельник и вторник прошли в суматохе. Всё это время Нил игнорировал звонки и сообщения от Эндрю. Закрывал шторы, когда видел чёрный «Мазерати» у подъезда, делал вид, что не замечает настороженные взгляды Лии и Эвана, а по ночам смотрел в потолок, размазывая по щекам одинокие слёзы. В среду он уволился из отеля, а на удивлённые взгляды Мэтта и Жана ответил коротко: «выгорел». В тот же день устроился на СТО ближе к дому. Платили меньше, но зато больше не нужно было тратить время на дорогу. Телефон он не включал до субботы. Ему не нужна была ничья жалость, ни помощь — тем более помощь с корыстным подтекстом. В пятницу вечером Нил готовил ужин, когда Эван тяжело опустился в кресло. Нил посмотрел на него с приподнятой бровью. Эван явно собирался что-то сказать. — Лия спрашивает, что с тобой случилось, — наконец произнёс он. Нил закрыл крышку сковороды и повернулся к нему. — Со мной всё в порядке. Обычная адаптация, малыш. Смена работы и всё такое. — Нил, будь честным, пожалуйста. Я же вижу и переживаю. — Я ничего не скрываю, — он пожал плечами и сел за стол, подперев щёку рукой. Эван пожевал внутреннюю сторону щеки, помолчал минуту и посмотрел на него прямо. — Что с тобой сделал мистер Эндрю? — Ничего. — Тогда почему ты его избегаешь? Я видел его машину у подъезда несколько раз. И твой телефон — весь экран в уведомлениях от него. Ты уволился с хорошо оплачиваемой работы в отеле… Нил, мне тоже нужно уволиться? Только скажи — я плюну им в лицо и уйду, найду другую работу, — сказал он, протягивая ладонь к руке Нила. — Нет, тебе не нужно увольняться. Это просто взрослые дела, — Нил прикусил щёку. — Мы просто больше не общаемся. Они помогли мне кое с чем, но мы не друзья. — Но вы же поцеловались! — вдруг выкрикнула Лия из дверного проёма. Нил ошарашенно посмотрел на неё, а Эван резко обернулся. — Ты же сказала, что будешь ждать. Иди в свою комнату. — Нет! Я хочу Эндрю обратно, а ты плохой! — она сердито затопала ногами. Нил встал со стула, подошёл к ней и опустился на колени. — Малышка, — мягко сказал он, накручивая на палец прядь её распущенных волос. — Здесь нет плохих людей. Эндрю просто не мой друг, и я не хочу, чтобы мы были друзьями. Мне нужно учиться и работать, понимаешь? У меня нет времени, — он легко коснулся её носа. — Но… но он же тебе нравится. — Я не могу. — Это из-за того, что он тоже мальчик? — спросил Эван за его спиной. Нил замер. — Что? Нет, нет. Послушайте: для любви не важен пол. Можно любить кого угодно. Просто моя ситуация сложная. — Так упрости её! Почему ты его целовал? — Я не целовал его, это он меня! — Нил выпрямился. — И не забивай себе голову ерундой. Иди приведи себя в порядок, ужин готов. Он проводил взглядом Лию, которая, обиженно топая, ушла в свою комнату, затем вернулся к плите. Эван продолжал смотреть на него. — Я узнал от Лии, что вы поцеловались. Честно говоря, я в таком не разбираюсь, но мне кажется: если он тебе нравится и ты ему тоже, вы должны быть вместе. Он хороший человек. Немного грубый, но мне он нравится. — Эван… если бы всё было так легко. Так легко, — вздохнул Нил и включил плиту. ----- — Он не отвечает на звонки, уволился. Никто из его коллег не знает, где сейчас работает Нил. В университете он появится только со следующей недели. Он даже шторы не открывает, когда я стою перед домом! — Эндрю проводит ладонью по лицу. Аарон и Ники переглядываются и пожимают плечами. — Спугнул ребёнка. Я же говорил, — бурчит Ники. — А ты пробовал поговорить с Эваном? — спрашивает Аарон, и Эндрю поднимает на него взгляд. — О, а знаете что? Можно уговорить Эвана подкрасить лицо или шею под синяк и сказать Нилу, что это сделал Эндрю. Он как фурия налетит, появится в тот же день, — нервно хохочет Ники. Лицо Аарона кривится. — Нет. Мы не будем использовать ребёнка, — Эндрю снова массирует виски. Аарон смотрит на брата почти с жалостью. Он понимает, что так дальше продолжаться не может, и, достав телефон из кармана, начинает кому-то писать. Проходит минут пять, наполненных громкими и драматичными вздохами Эндрю, и Аарон ухмыляется победно. — Вставай, Эндрю. Ты должен всё исправить, а не ныть. Вперёд. Ники и Эндрю смотрят на него с недоумением. — Что? Ты уговорил Нила? — Что ты сделал, Аарон? — Хотите задавать вопросы или перейти к делу? Аарон ведёт «Бугатти» по знакомым ему улицам. Погода холодная, собирается дождь, и, если честно, Эндрю уже устал от дождя. Субботний вечер он планировал провести в одиночестве — страдать или заехать к Бетси, узнать, как она себя чувствует, заодно поговорить с ней о случившемся. Но, видимо, у Аарона были другие планы. На заднем сиденье сидит Ники, сгорая от любопытства. В отличие от Эндрю, он не умеет молчать, поэтому последние двадцать минут задаёт один и тот же вопрос уже восемнадцатый раз. — Куда мы едем? Ну же, Аарон, ответь, — почти скулит он. Когда Аарон съезжает с автострады в сторону СТО, словно из фильмов восьмидесятых, Эндрю хмурится. — СТО? Ты решил, что нужно осмотреть этого красавца? Поверь, Аарон, твой «Бугатти» переживёт нас всех, — говорит Ники, и Аарон закатывает глаза. В поле зрения Эндрю появляется знакомая фигура. Нил. Он несёт корзину с какими-то средствами в сторону бокса и, когда с неба грохочет гром, замирает и смотрит вверх. — Откуда? — спрашивает Эндрю. — В отличие от тебя, я разговариваю с малолетками. Эвану написал в офисе, это он подсказал, тоже переживает за брата, — фыркает Аарон. — И ты привёл нас к Нилу? — уточняет Ники. — Я привёл его к Нилу. А сейчас… — Аарон открывает окно со своей стороны и нажимает кнопку, как на автомойке, после чего медленно подаёт машину влево. Через минуту появляется Нил. Он что-то говорит женщине в рабочем костюме механика, и та смеётся. Нил улыбается во все зубы, но, повернувшись к машине, замирает. Улыбка исчезает с его лица. Аарон выходит из машины, оставляя дверь открытой. Увидев его, Нил разворачивается, явно собираясь уйти, но Аарон кричит: — Эй, убогий! Нил замирает. Ники в машине, прекрасно слыша всё это, почти хрюкает от сдерживаемого смеха. — У меня дежавю. Чёрт, он гений, — бормочет он. Аарона это не смущает. Он подходит к Нилу, который стоит, глядя в землю. Близнец что-то говорит, активно жестикулируя, то указывая в сторону машины. Нил закатывает глаза. Видимо, Аарон сказал что-то смешное, потому что Нил фыркает и почти улыбается. Напряжённые плечи Аарона опускаются. Он разворачивается и подходит к машине так, будто только что получил лучший рождественский подарок. Открыв дверь, он смотрит на Эндрю. — Иди. Поговори. Он даст тебе пять минут. — Что, чёрт возьми, ты ему сказал? — В отличие от тебя, я умею разговаривать с малолетками, — закатывает глаза Аарон. Эндрю выходит из машины. ----- — Почему ты уволился? — первый вопрос, который задаёт Эндрю Нилу. Парень похож на енота: чёрные круги под глазами, слегка побледневшая кожа лица, затуманенный взгляд — всё сводится к бессоннице. — Первый вопрос, который ты задаёшь, — это? — Я хочу узнать ответ. — Так захотелось. — Почему ты избегаешь меня? — Почему ты поцеловал меня? — Нил, я сказал тебе, что интересуюсь тобой. Ты мне интересен. Ты… ты заставляешь меня чувствовать непонятные, но самые тёплые чувства. Неужели у тебя проблемы с поцелуем? — Это был не просто поцелуй, Эндрю. Это было объяснением того, почему ты заботился обо мне. — Прости? Я не понял, — Эндрю смотрит на парня, который теперь избегает его взгляда, глядя куда-то вдаль. — Ты поцеловал меня, потому что хотел расплаты за помощь. Ты… Эндрю, я думал, ты другой. Думал, что ты первый хороший человек, который встретился мне на пути после таких событий, — Нил сглатывает, и вдруг Эндрю понимает всё, что пытались донести до него братья в последние дни. Он неожиданно расхохотался, и Нил ошарашенно посмотрел на него. — Ты… Ох… Я? — Эндрю не смог успокоиться; лишь когда понял, что смех переходит в истерику, он с трудом выпрямился и глубоко выдохнул. — Нил, ты ошибаешься. Я не такой человек, как он, и точно не буду такой мразью. Ты неправильно понял меня, а я не смог объяснить тебе свои чувства. Ты интересен мне как человек прежде всего — ещё с первого дня, когда ты налетел на меня с кулаком. Мне интересны твоя история, твоя жизнь, твои мечты, планы — ты сам. Интересоваться кем-то, находить кого-то безумно интересным или «нравиться» — не всегда означает зло и не всегда значит хотеть человека только в одном смысле. Это значит принять его целиком, со всеми трещинами. — Но почему я? — искренне спрашивает Нил, потому что не понимает, как такому человеку, как Эндрю, может понравиться он. Вечные проблемы, отсутствие времени, кошмары и такая жизнь. — Я не понимаю твоего вопроса. — А я не понимаю, как ты можешь находить меня интересным, Эндрю. Я человек, который привык только выживать. Как только начал ходить. У меня в досье зацензурена вся история до тринадцати лет. Я никто. Я лишь брат для двоих детей, человек, который выживает и старается ради них. У меня нет того, что ты хочешь от меня. Я выбрал образование, этот путь, потому что с математическим дипломом открывается много дорог. Я не имею образования в других сферах. Я не понимаю людей твоего общества. Чёрт, я даже ношу одну и ту же одежду, пока на ней не появляются дыры. Я знаю только, как выживать и быть братом. Без этих факторов я никто. Ты говоришь, что «нравиться» не всегда означает плохое, но я даже не понимаю самого понятия симпатии. Когда я тебе надоем, когда ты увидишь всё и получишь всё, что захочешь от меня, я снова стану никем. Ты не можешь быть уверен, что я навсегда останусь объектом твоего интереса. Я даже не знаю, нравишься ли ты мне, но именно ты создал вокруг себя это чувство спокойствия… а потом всё сломалось. Я не хочу собственноручно сломать себя. Мне нужен я сам. Я не могу снова и снова ощущать себя никем. Играй с другими — с теми, кто сильнее меня, кто поймёт тебя. Я не гожусь для таких вещей. Эндрю молчит, слушает его монолог. Когда Нил заканчивает, с неба доносится гром и начинается дождь. Парень смотрит вверх, но капли не скрывают следы свежих слёз на его щеках. Эндрю приближается вплотную. — Могу ли я тебя коснуться? — спрашивает он. Нил кивает. Эндрю берёт его лицо в ладони, смотрит в голубые, бездонные глаза, видит, как густые ресницы дрожат. Он ощущает себя так, словно держит в руках весь мир. — Нил, — говорит он, поглаживая его скулы большим пальцем. — Ты сильный человек. Думаешь, ты надоешь мне? Боишься этого? А я боюсь, что надоем тебе и ты найдёшь кого-то более интересного, более сильного. Боюсь, что ты скажешь что-то, что разобьёт мне сердце. Мне плевать на твоё прошлое. Мне важно то, что мы проживём сейчас и в будущем. Я так глубоко пал в твои честные, великолепные глаза с первых встреч — и не хочу, чтобы кто-то помогал мне выбраться оттуда. Ты интересен мне как человек, как личность. Тебе всего двадцать один, а ты в одиночку воспитываешь детей, не ломаешься. У тебя гордость и семья превыше всего — как и у меня. Именно этим ты меня и заинтересовал. Ты один из самых сильных людей, которых я видел. А я встречал таких немного: все ломаются, все сдаются — но не ты. Не принижай себя. Мне больно слышать, как ты при мне уничтожаешь человека, которого я люблю. Это не игра. Я не играю с чувствами людей. Нил слушает и кусает губы. Отвернуться ему не дают руки, удерживающие его лицо. Карие глаза Эндрю честны, а капли дождя, стекающие по его лицу, делают его ещё красивее. Сейчас Эндрю кажется нереальным — будто предлагает довериться ему, спастись, сбежать от реального мира. Это заманчиво. Слишком заманчиво, чтобы быть правдой. — Дай мне шанс. Один шанс — и я докажу, что заслуживаю тебя, Нил. Докажу, что не все люди злые и что не все, кто помогает тебе, хотят одного и того же. — То есть в постель меня не хочешь? — спрашивает Нил. — Хочу. Но этого не будет, если ты скажешь «нет». Мне достаточно смотреть на тебя, слушать тебя и быть рядом. Защищать. Прожить те дни, которые мы сможем вместе. Даже если бы ты был миражом, исчезающим от прикосновения, я бы приковал себя цепями и смотрел на тебя издалека. Твоё каждое «да» и «нет» — для меня закон. Один шанс, — говорит Эндрю, приближая его лицо к себе. Он хочет так сильно, что продал бы душу дьяволу, молился бы всем известным богам, лишь бы не услышать отказ. Сейчас ответ Нила либо сломает его навсегда, либо сделает самым счастливым человеком на земле. — Ты сказал, что всегда держишь обещания, — говорит Нил, глядя ему в глаза после секунды раздумий. — Всегда. — Тогда пообещай, что я смогу доверять тебе и ты не подведёшь меня. Обещай это,Эндрю. — Обещаю, Нил. Только дай мне свой ответ. — Да. Да, — говорит Нил, уже уставший от постоянных отказов себе. Весь мир вокруг Эндрю замирает в тот момент, когда Нил произносит эти две буквы вслух. Дыхание перехватывает, когда Нил сам тянется к его губам. Он обвивает его шею руками, касается осторожно и нежно, заставляя сердце Эндрю сбиться с ритма. Эндрю отвечает сразу, прижимает его ближе. Плевать на гром и ливень — он целует его долго, глубоко, с нетерпением и нежностью, граничащей с жадностью. Мир вокруг них смазывается. Им всё равно. Главное — они вместе.